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December 20, 2020

Miracleman: Apocrypha # 2 - Gaiman, Buckingham, Busiek, Smith et al.

In 2012, I bought the first issue of Alan Moore’s Miracleman and I was immediately fascinated by it. After that I bought as many issues as I could, but those old Eclipse Comics editions were rather expensive, and after issue # 5 I had to stop. My budget could not allow more purchases. I was incredibly excited when Marvel Comics started reediting Miracleman, mainly because that meant I would be able to get the entire Alan Moore run for a reasonable price. And so I did. However, Marvel did not and will not reprint Miracleman: Apocrypha, so I had to find the original editions (which, fortunately, were a bit pricey but not out of my reach), and I’m so happy that I did.
Mark Buckingham

“The Library of Olympus”, by Neil Gaiman and Mark Buckingham, focuses on a Miracleman intent on understanding normal people through fiction, and more precisely, through the 9th art: “Today I return to their comic books. I regret that one branch of the art-form is almost dead; burnt out. Superman and Batman, Spider-Man and the X-Men: all of them have returned to comic book limbo, the silent abode of the no-longer published; remembered only by collectors and historians”. In the end, Miracleman concludes “Stories. Give me your stories… and I, in my turn, will try to understand you”. Buckingham is also in charge of the covers of the miniseries, and in this opportunity he pays homage to John Byrne’s Man of Steel # 1.
Mark Buckingham

“Prodigal” is a fascinating story written by Kurt Busiek and penciled and inked by Christopher Schenck. In the same way that Busiek paid attention to normal people in Marvels or Astro City, in “Prodigal”, the protagonist is a teenager who runs away from home and goes to the city, the place in which the social and cultural transformation promoted by Miracleman is already taking place. Busiek does the same that Gaiman did during his Golden Age arc: he plunges deep into the mind of a normal individual pitted against an extraordinary world designed by a god, Miracleman, who understands very little about human life. In a world that is supposed to be perfect, people still experience frustration and existential emptiness on levels they never experienced before. Not even when the protagonist has the chance to explore his sexuality, does he find solace in this new world. The end of the story is tragic and brutal, and yet it makes perfect sense.

Stefan Petrucha and Broderick Macaraeg come up with “Stray Thoughts”, a lighthearted and somewhat whimsical story about Miraclewoman, who decides to give a child one very special prize: a day in Olympus. There are some hilarious moments, like the one in which a replica of Miraclewoman tries to seduce movie star Ronald Quartzenekker (Arnold Schwarzenegger). 
Christopher Schenck

“The Janitor”, written by Dick Foreman, penciled by Alan Smith and inked by Pete Williamson, is a very ironic tale about a janitor who doesn’t have a job anymore in Miracleman’s perfect new world. As a deference, however, he is hired to clean the almost infinite stairs of Olympus, and sometimes he even gains access to the higher level of the citadel of the gods. Foreman gives the protagonist a unique voice. It’s impossible not to laugh with this one. 
 
At the end, back in the library of Olympus, Gaiman shares with us the inner thoughts of Miracleman: “And if I have a question, then it is simply this: what do people want? What do humans want? What do they want?”. French psychoanalyst Jacques Lacan suggested that our greatest source of frustration is not being able to answer the question, what does the other want from me? As the de facto ruler of planet Earth, Miracleman is haunted by that which has always been unanswerable. 
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El 2012, compré el primer número de Miracleman de Alan Moore y me fascinó de inmediato. Después de eso, compré tantos números como pude, pero esas viejas ediciones de Eclipse Comics eran bastante caras, y después del número 5 tuve que parar. Mi presupuesto no podía permitir más compras. Estaba increíblemente entusiasmado cuando Marvel Comics comenzó a reeditar Miracleman, principalmente porque eso significaba que podía aquirir toda la etapa de Alan Moore por un precio razonable. Y así lo hice. Sin embargo, Marvel no reimprimió Miracleman: Apocrypha, así que tuve que encontrar las ediciones originales (que, afortunadamente, eran un poco caras pero no estaban fuera de mi alcance), y estoy encantado de haberlo hecho.
Broderick Macaraeg

“La biblioteca del Olimpo”, de Neil Gaiman y Mark Buckingham, se centra en un Miracleman que intenta comprender a la gente normal a través de la ficción y, más precisamente, a través del noveno arte: “Hoy vuelvo a sus cómics. Lamento que una rama de la forma de arte esté casi muerta; quemada. Superman y Batman, Spider-Man y los X-Men: todos han regresado al limbo del cómic, la morada silenciosa de lo que ya no se publica; recordados sólo por coleccionistas e historiadores”. Al final, Miracleman concluye “Historias. Dame tus historias ... y yo, a mi vez, intentaré entenderte”. Buckingham también está a cargo de las portadas de la miniserie, y en esta oportunidad rinde homenaje al Man of Steel # 1 de John Byrne.

“Pródigo” es una historia fascinante escrita por Kurt Busiek y dibujada a lápiz y entintada por Christopher Schenck. De la misma manera que Busiek prestó atención a la gente normal en Marvels o Astro City, en “Prodigal”, el protagonista es un adolescente que se escapa de casa y se dirige a la ciudad; el lugar en el que se desarrolla la transformación social y cultural promovida por Miracleman. Busiek hace lo mismo que hizo Gaiman durante su arco de la Edad de Oro: se sumerge profundamente en la mente de un individuo normal enfrentado a un mundo extraordinario diseñado por un dios, Miracleman, que comprende muy poco sobre la vida humana. En un mundo que se supone que es perfecto, las personas todavía experimentan frustración y vacío existencial en niveles que nunca antes habían experimentado. Ni siquiera cuando el protagonista tiene la oportunidad de explorar su sexualidad, encuentra consuelo en este nuevo mundo. El final de la historia es trágico y brutal y, sin embargo, tiene perfecto sentido.
Alan Smith

Stefan Petrucha y Broderick Macaraeg inventan “Pensamientos descarrilados”, una historia alegre y algo caprichosa sobre Miraclewoman, que decide darle a una niña un premio muy especial: un día en el Olimpo. Hay algunos momentos divertidos, como aquel en el que una réplica de Miraclewoman intenta seducir a la estrella de cine Ronald Quartzenekker (Arnold Schwarzenegger).

"El conserje", escrito por Dick Foreman, dibujado por Alan Smith y entintado por Pete Williamson, es una historia muy irónica sobre un conserje que ya no tiene trabajo en el perfecto nuevo mundo de Miracleman. Sin embargo, como deferencia, lo contratan para limpiar las escaleras casi infinitas del Olimpo y, a veces, incluso obtiene acceso al nivel superior de la ciudadela de los dioses. Foreman le da al protagonista una voz única. Es imposible no reírse.
 
Al final, de vuelta en la biblioteca del Olimpo, Gaiman comparte con nosotros los pensamientos internos de Miracleman: “Y si tengo una pregunta, entonces es simplemente esto: ¿qué quiere la gente? ¿Qué quieren los humanos? ¿Que quieren ellos?". El psicoanalista francés Jacques Lacan sugirió que nuestra mayor fuente de frustración es no poder responder a la pregunta, ¿qué quiere el otro de mí? Como gobernante de facto del planeta Tierra, Miracleman está obsesionado por aquella pregunta que nunca podrá responder.

November 11, 2013

Paradax - Peter Milligan & Brendan McCarthy

Paradax (Al Cooper) 
You are a young superhero. You enjoy drinking beer and having sex with your girlfriend. But youth isn’t a synonym of happiness. After all, you need money in your wallet to buy that beer or impress your girl. In 1984, Peter Milligan and Brendan McCarthy came up with a very audacious concept: a working-class superhero.

Paradax wasn’t a famous journalist like Clark Kent or a rich businessman like Tony Stark. He was never meant to be an inspirational figure or an example of virtue. This was a character that defied the status quo: 30 years ago, superheroes were supposed to be model citizens, clean, good and honest –and, of course, in their secret identities, successful professionals. 

For decades, the superhero genre had always embraced a very strict set of rules. Superheroes were supposed to act in certain ways, they were supposed to be altruistic, brave and decent. Well, Milligan decided to say ‘sod off’ to the old regime; it was time to implement a new one.    

Paradax’s secret origin isn’t a tragic event (no parents or relatives are murdered) or a spectacular accident (no radioactive explosions). Al Cooper simply finds a yellow suit –forgotten by one of his passengers– in the back seat of his taxi. Curious, of course, he tries it on. He immediately knows that it might be ill-advised to walk down Christopher Street –a place visited mostly by gay men– wearing such a skin tight costume. But even in a “regular” street he is mocked and ridiculed. 
The yellow suit / el traje amarillo

Al’s girlfriend suggests a new look. And so he wears a jacket and jeans on top of his yellow suit (curiously this look has been imitated by hundreds of superheroes in the 80s and 90s). But obviously he doesn’t go out to patrol the streets or prevent bank assaults. He simply stays indoors, in his messy and dirty apartment, having sex with his girlfriend and drinking beer. 

Al Cooper realizes that the suit gives him the power to phase through solid objects. And that means he could make a fortune stealing bank vaults. In the end, however, he’s convinced by his girlfriend and his manager that he could earn more money as a legitimate superhero. And thus, the adventures of Paradax begin.

There are some similarities between Milligan’s Paradax and Grant Morrison’s Zenith (the ‘jacket’ look, the youthfulness, the chrematistic interest, the antihero approach). Milligan’s whimsical proposal relies heavily on satire and parody, whereas Morrison intends to deconstruct the superhero mythos and to reinvent it under a different light (much like Alan Moore did with Miracleman in the 80s).

Brendan McCarthy pencils, inks and colors Paradax. His pages are a psychedelic party that never ends. McCarthy transfers movement and a very special rhythm to this young hero, without forgetting the importance of sensuality. Yes, sex is a big part of this title, and that is made clear since the beginning. There is such a powerful irreverence in McCarthy’s designs and in Paradax’s unexpected acts: pissing on the street or opening a can of beer (the eruption of foam is like a metaphor for ejaculation) or simply wearing underwear that no honorable superhero –not even the champions of having underclothing outside their pants– could tolerate.

“Paradax erupted from left field, scruffily iconoclastic and filled with the joie de vivre of an earlier comic book age. Paradax behaved like a hooligan in fancy dress getting drunk at a somber black-tie event”. I totally agree with this. Although short lived, Paradax is pure life; perhaps, like those famous rock stars that die young, Al Cooper was doomed to outshine all others and finally be consumed. I don’t know how Milligan does it, but he makes us recover that longing for a more exciting life. Al Cooper isn’t a rock star, though; he spends most of his time doing what any other guy of his age would do. It’s all very quotidian and yet very rich. And I guess that proves that the weirdest settings are those that are closest to us: the most exotic land a superhero can inhabit is his own filthy couch in the middle of a smelly and untidy room.
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pissing on the streets and drinking beer / meando en la calle y tomando cerveza

Eres un joven superhéroe. Disfrutas tomando una cerveza y follando con tu enamorada. Pero la juventud no es sinónimo de felicidad. Después de todo, necesitas dinero en tu billetera para comprar esa cerveza o impresionar a tu chica. En 1984, Peter Milligan y Brendan McCarthy desarrollaron un concepto muy audaz: un superhéroe de la clase obrera. 

Paradax no era un periodista famoso como Clark Kent o un rico hombre de negocios como Tony Stark. No era una figura que sirviese de inspiración, ni un ejemplo de virtud. Este era un personaje que desafiaba el statu quo: hace 30 años, se suponía que los superhéroes debían ser ciudadanos modelos, hombres limpios, buenos y honestos –y, por supuesto, en sus identidades secretas, profesionales exitosos. 

Por décadas, el género superheroico se había aferrado a reglas muy estrictas. Los superhéroes debían actuar de cierta manera, debían ser altruistas, valientes y decentes. Bueno Milligan decidió decirle al viejo régimen 'a tomar por culo'; ya era hora de implementar algo nuevo.

El origen secreto de Paradax no es un evento trágico (no hay padres o familiares asesinados) o un accidente espectacular (no hay explosiones radioactivas). Al Cooper simplemente encuentra un traje amarillo –olvidado por uno de sus pasajeros– en el asiento trasero de su taxi. Curioso, por supuesto, se lo prueba. Y de inmediato se da cuenta que no sería apropiado pasear por la Calle Christopher –un lugar merodeado sobre todo por gays– usando un atuendo tan apretado. Pero incluso en una calle "normal" la gente se burla de él y lo ridiculiza. 
Al Cooper & Kopper Keen

La enamorada de Al le sugiere un nuevo look. Así que él se pone una chaqueta y unos jeans encima del traje amarillo (curiosamente, este look ha sido imitado por cientos de superhéroes en los 80 y 90s). Pero obviamente él no sale a patrullar por las calles ni a prevenir asaltos de banco. Él simplemente se queda bajo techo, en su desordenado y cochino departamento, y tiene sexo con su enamorada y toma cerveza.
The weirdest villains in the world / los villanos más raros del mundo

Al Cooper descubre que el traje la da el poder de atravesar objetos sólidos. Y eso significa que podría ganar una fortuna robando las bóvedas de los bancos. Al final, sin embargo, su enamorada lo convence para que gane dinero como un superhéroe legítimo. Y de este modo, comienzan las aventuras de Paradax.

Hay algunas similitudes entre el Paradax de Milligan y el Zenith de Grant Morrison (el look ‘chaqueta’, la juventud, el interés crematístico, el enfoque antihéroe). La irónica propuesta de Milligan se apoya firmemente en la sátira y en la parodia, mientras que Morrison intenta deconstruir el mito del superhéroe y reinventarlo bajo una luz diferente (tal como hizo Alan Moore con Miracleman en los 80).

Brendan McCarthy dibuja a lápiz, entinta y colorea Paradax. Sus páginas son una fiesta psicodélica que nunca termina. McCarthy transfiere movimiento y un ritmo muy especial a este héroe juvenil, sin olvidar la importancia de la sensualidad. Sí, el sexo es parte esencial de este título, y eso resulta claro desde el inicio. Hay una irreverencia tan poderosa en los diseños de McCarthy y en los inesperados actos de Paradax: mear en la calle o abrir una lata de cerveza (la erupción de la espuma es como una metáfora de la eyaculación) o simplemente usar calzoncillos que ningún honorable superhéroe–ni siquiera los campeones de llevar la ropa interior encima de los pantalones– podría tolerar.

“Paradax erupcionó desde el campo de la izquierda, desaliñadamente iconoclasta y lleno de un joie de vivre propio de las eras tempranas del cómic. Paradax se comportaba como un hooligan en un traje de gala emborrachándose en un sombrío evento de corbatas negras”. Estoy totalmente de acuerdo. Aunque de corta duración, Paradax es vida pura; tal vez, como esas famosas estrellas de rock que murieron jóvenes, Al Cooper estaba condenado a deslumbrar a todos y finalmente ser consumido. No sé cómo Milligan lo logra, pero nos hace recuperar ese anhelo por una vida más excitante. Aunque Al Cooper no es una estrella de rock; de hecho, pasa la mayor parte de su tiempo haciendo lo que haría cualquier chico de su edad. Todo es muy cotidiano y, no obstante, muy rico. Y supongo que eso demuestra que los escenarios más extraños son aquellos que nos resultan más cercanos: la tierra más exótica que puede habitar un superhéroe es su propio sofá mugriento en medio de una maloliente y desordenada habitación. 

January 26, 2012

Miracleman # 4 Alan Moore & Alan Davis

Jim Starlin
As Miracleman calms down and enjoys nature, there is a substantial amount of activities he could never predict. For instance, the dual personality of Bates starts to cause commotions inside his mind, will he wake up from the comma? And if he does, how will Miracleman defeat his former sidekick?

In Watchmen or V de Vendetta, Alan Moore usually included interludes, which at first seemed only like brief detours from the main plotline but that would subsequently acquire more relevance. The same happens in this series, in moments such as the conversation Miracleman has with a little kid.

In the 50s, Frederick Wertham said that Batman and Robin were the ultimate gay fantasy, and he also accused Wonder Woman of being a lesbian. Because of their asexuality, superheroes were seen as suspicious characters (although this situation has changed in recent years). When this young boy finds Miracleman, clad in tights, he immediately asks him “Are you a poof?”. Moments like this could easily be seen as inconsequential, but the fact of bringing up subjects that would never be discussed in other comic book in the 80s is, indeed, quite pertinent.

Nonetheless, as Miracleman returns home he realizes Liz has been kidnapped and all hell breaks loose. Miracleman is still the mightiest mortal on Earth, and if his wife doesn’t appear he’s willing to destroy entire cities as long as he finds her. Evelyn Cream talks to his previous employers to make sure they don’t have her.

The fourth issue ends with a tale of the Miracleman Family, in which we see Miracleman, Young Miracleman and Kid Miracleman in one of their common adventures in virtual reality. They cannot know it’s all a dream, but as it’s discovered by the scientists monitoring their process, subconsciously the three supermen are fighting to wake up. “The Red King Syndrome” is a fascinating oneiric voyage, lavishly illustrated by John Ridgway, famous for his run in Hellblazer. Over 20 years later, we can find similar scenes in films such as “Eternal Sunshine of the Spotless Mind” in which the protagonist gets his past erased, even though he fights in his subconscious, while he’s asleep, to retain the memories most dear to him.

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“Are you a poof?” / "¿eres un maricón?"

Mientras Miracleman disfruta calmadamente de la naturaleza, ocurren hechos relevantes que él nunca podría predecir. Por ejemplo, la personalidad dual de Bates empieza a causar conmociones dentro de su mente, ¿despertará del coma? Y si es así ¿qué podría hacer Miracleman en contra de su antiguo aliado?

En “Watchmen” o “V de Vendetta”, Alan Moore solía incluir interludios, que al inicio parecían solamente breves bifurcaciones de la línea argumental central pero que luego adquirirían gran relevancia. Lo mismo sucede en esta serie, por ejemplo, cuando Miracleman conversa con un chiquillo.

En los años 50, Frederick Wertham dijo que Batman y Robin eran la máxima fantasía gay, y también acusó a Wonder Woman de ser lesbiana. A causa de su asexualidad, los súper-héroes fueron vistos como personajes sospechosos (aunque esta situación ha sido modificada en años recientes). Cuando un muchachito encuentra a Miracleman, en mallas ajustadas, inmediatamente le pregunta "¿eres un maricón?". Momentos así podrían ser vistos como triviales, pero el hecho de traer a colación un tema que nunca se hubiese discutido en otro cómic de los 80 es, de hecho, bastante pertinente.

No obstante, al regresar a casa Miracleman descubre que Liz ha sido raptada y eso lo enloquece. Es el mortal más poderoso del mundo y si su esposa no aparece está dispuesto a destruir ciudades enteras hasta encontrarla. Evelyn Cream habla con sus antiguos jefes para asegurarse que ellos no son los responsables.
John Ridgway

Este cuarto ejemplar termina con un relato de la familia Miracleman, en donde vemos a Miracleman, Young Miracleman y Kid Miracleman en una de sus aventuras típicas en la realidad virtual. Ellos no pueden saber que se trata de un sueño, pero los científicos que los monitorean se dan cuenta que, a nivel inconsciente, los tres superhombres están luchando por despertar. "El síndrome del rey rojo" es una fascinante travesía onírica, ilustrada creativamente por John Ridgway, famoso por su etapa en Hellblazer. Más de 20 años después podemos encontrar escenas similares en películas como “Eternal Sunshine of the Spotless Mind” en donde el protagonista borra su pasado al tiempo que lucha en su inconsciente, mientras duerme, por retener sus más queridos recuerdos.

January 20, 2012

Miracleman # 3 - Alan Moore & Alan Davis

The battle between Miracleman and his former ally Kid Miracleman didn’t go unnoticed by the British government. To avoid future incidents, they hire an expert killer named Evelyn Cream, the man of the sapphire teeth. Evelyn Cream is a very smart and resourceful man, and thus after some research he finds out the whereabouts of the terrorist whose flesh got burned at the same instant Miracleman reappeared. Although the criminal is immobilized and cannot speak, Cream gathers enough information from him to deduce that Miracleman was one of the reporters from that day. Before long, he narrows his list down to one possibility: Michael Moran.

Cream follows Moran into his work, and when the unsuspecting man gets in the elevator and holds a child close to him, Cream warns him not to turn into Miracleman, as the sheer power of the energy will burn the child to a crisp. Cream immediately proceeds to sedate him and takes him to his secret hideout. Cream proves that even without violence he can still be a lethal adversary, but he also admits that the government has kept many secrets from him and Miracleman. Cream decides to liberate Moran, and when he says the word kimota he turns into a superman. The hero, however, understands that if Cream wanted him dead, he would have gotten away with it, so ignoring the sinister past of this man, he agrees that to be his ally for the time being. It’s rare to see heroes teaming up with villains, but Moore take this to the extreme, as he places on the same scale Miracleman’s righteousness and Cream’s cruelty, the author unites a kind and caring hero with coldblooded murderer.

What follows is Miracleman’s incursion into a top secret government location. Here Alan Moore creates a wonderfully polyphonic story that reunites the different voices of all the protagonists as they reconstruct the events of that night: the government authorities, Evelyn Cream, Miracleman, Big Ben, etc. This secret base harbors the Zarathustra Project, and in order to find out his true origin Miracleman and Cream must look into the files of the project. In the original 1950s comics, kimota was the ‘key harmonic of the universe’ and that’s how Miracleman’s amazing powers were explained. But what Miracleman learns now is that he was just a part of an elaborate scientific experiment, an experiment that made him live an entire life in an unsophisticated virtual reality full of monsters and supervillains. This is why nobody remembered the adventures of Miracleman. In his world of fantasy, he had been chosen because of the purity of his heart, in real life, he had been submitted to these experiments because he was an orphan and if he died nobody would ask questions about him. And after discovering that his whole life had been a lie, something snaps within him. 

However, after the death of the creator of the project, no one was able to successfully replicate the superhuman process, the best result so far was Big Ben, a man stronger than the average individual, but nowhere near as powerful as Miracleman. Moore manages to make of Big Ben such a pathetic adversary that we feel pity for this lesser rival, barely considered a minor nuisance by Miracleman and Cream. Nonetheless, enraged after everything he has seen, Miracleman demolishes the entire building in seconds.

Alan Davis pencils and inks every page of this issue, and he quickly establishes a very singular visual tone. Whereas Leach’s approach was darker and more sinister, Davis enhances the natural brightness of this superhero, he adds grace and purity to a superman that exudes self-confidence and joy. 
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La batalla entre Miracleman y su antiguo aliado Kid Miracleman no pasa desapercibida. Pea evitar futuros incidentes, el gobierno británico contrata a un asesino experto, Evelyn Cream, el hombre de los dientes de zafiro. Evelyn Cream es un sujeto astuto y recursivo, y luego de algunas pesquisas descubre el paradero del terrorista que sufrió quemaduras en el instante mismo de la reaparición de Miracleman. Aunque el criminal está inmovilizado, incapaz de hablar, Cream obtiene suficiente información para deducir que Miracleman era uno de los reporteros. Rápidamente, reduce la lista a una posibilidad: Michael Moran.

Cream sigue a Moran hasta su trabajo, y cuando su víctima sube en un ascensor y se acerca demasiado a un niño, Cream le advierte que no debe convertirse en Miracleman a menos que pretenda carbonizar al infante. Inmediatamente, Cream lo seda y lo lleva a su escondite. Incluso sin violencia, es un adversario letal, pero también admite que el gobierno ha mantenido demasiados secretos para ambos. Cream libera a Moran, y cuando la palabra kimota lo convierte en un superhombre, este héroe comprende que si no está muerto es por decisión de Cream. Ignorando el pasado siniestro de este sujeto, se establece una alianza entre ambos, al menos temporal. Es raro que los héroes se hagan amigos de sus villanos, pero Moore lleva esto al extremo al colocar en la misma escala la moralidad de Miracleman y la crueldad de Cream, el autor une a un héroe amable y noble con un asesino a sangre fría.

A continuación tiene lugar la incursión de Miracleman en un recinto secreto del gobierno. Aquí, Alan Moore crea una historia polifónica que reúne las diferentes voces de los protagonistas que reconstruyen los eventos de esa noche: las autoridades del gobierno, Evelyn Cream, Miracleman, Big Ben, etc. En esta base secreta se refugia el Proyecto Zaratustra, y para descubrir su verdadero origen, Miracleman revisa los archivos del proyecto. En los cómics originales de 1950, kimota era la 'clave harmónica del universo' y así era como se explicaban los fabulosos poderes de Miracleman. Pero lo que el héroe descubre es que fue parte de un elaborado experimento científico, un experimento que lo hizo vivir una vida entera en una ingenua realidad virtual poblada por monstruos y súper villanos. Es por ello que nadie recordaba las aventuras de Miracleman. En su mundo de fantasía, él había sido elegido por la pureza de su corazón, en la vida real, había sido sometido a estos experimentos porque era huérfano y si moría nadie haría preguntas. Y tras descubrir que toda su vida había sido una mentira, algo estalla dentro de él.

Luego de la muerte del creador del proyecto, nadie fue capaz de replicar con éxito el proceso sobrehumano, el mejor resultado hasta ahora era Big Ben, un hombre más fuerte que un individuo común, pero muy por debajo de la escala de Miracleman. Moore se las arregla para hacer de Big Ben un adversario patético por el que sentimos lástima, y que es apenas considerado como un fastidio menor por Miracleman y Cream. Sin embargo, furioso por todo lo que ha visto, el héroe destroza las instalaciones gubernamentales en segundos.

Alan Davis dibuja y entinta cada página de este número, y rápidamente establece un tono visual singular. Mientras el enfoque de Leach era más oscuro y siniestro, Davis aumenta la luminosidad natural de este súper-héroe, añadiéndole gracia y pureza, confianza en sí mismo y goce.

January 18, 2012

Miracleman # 2 Alan Moore & Garry Leach

“With great power there must also come great responsibility”. If you have read Spider-Man’s comic books or seen the movies, then these words are familiar to you. But the antithesis of this phrase is “power corrupts, and absolute power corrupts absolutely”.

Imagine that you are the most powerful creature in the world. What would you do? Would you uphold the law? Or would you change the rules of the world for your own benefit? Johnny Bates had to answer those questions over 20 years ago. After the demise of Young Miracleman and the disappearance of Miracleman, he was the only one left.  Kid Miracleman had it all: he was indestructible, strong, powerful… and he decided to stay that way. Bates never returned to being human, he stayed as a superman and he grew old as a superman. Using his superhuman abilities he built the world’s greatest technological corporation, and he soon became one of the most influential men of the 20th century. That is until the day he saw on the news that Miracleman was back. Now his old ally had become the one and only possible threat to his ambitions. Moore continues to reinvent the traditional superhero rules, and instead of using an established villain he uses the hero’s sidekick, this as unexpected as seeing Robin turning against Batman and overpowering his former mentor.

When Moran realizes that his old sidekick is now a psychopathic monster, he utters the word kimota and becomes Miracleman once again. But Kid Miracleman has had over two decades to hone his skills, to increase his powers, and Miracleman soon realizes he is no match for Bates. As two titanic forces unleash their full power, everyone in England realizes that the flying man in the news was no hoax at all. Overwhelmed by the attack, Miracleman cannot defeat his opponent, and yet giving up is not an option. Injured and barely able to stand up, Miracleman finally understands that for all his power, his final hour has come. And then, in a moment of indescribable pride, Bates pronounces the name of the hero ‘Miracleman’, which happened to be the word he had to say in the past to revert to human form.

Johnny Bates is once again an innocent and sweet child, but guilt for all his actions as Kid Miracleman is too much for his mind to bear and he crumbles into a catatonic state. A few days later, Moran thinks about his life: as Miracleman he is young and handsome, and much smarter than most men, as Moran, he’s just an ordinary, out of shape guy. To make matters worse, Liz is now pregnant. Moran’s infertility had prevented pregnancy for years, but one sexual encounter between Liz and Miracleman was more than enough. Justifiably, Moran starts feeling like a useless man, will he feel tempted to live his life as a superhuman, just like Bates did? In the 50s, Moran and Miracleman were quite interchangeable characters, but not here. Moore creates two very different individuals, and thus strengthens the exscinded nature of an already troubled protagonist. This is the true postmodern subject, so it’s no surprise to read critics labeling this series as deconstructionist.

Garry Leach had masterfully balanced his groundbreaking visual efforts with his insuperable storytelling approach, there were no random fragments or loose lines in his panels, everything was so carefully orchestrated that it soon became obvious for him that he needed more time to finish his pages. Because of this, another well-known British artist, Alan Davis, started penciling the pages that would be later inked by Garry Leach. Unfortunately, Garry’s perfectionism would require more time than usual, and so Alan Davis became the sole artist of the title.  
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"Un gran poder conlleva una gran responsabilidad". Si has leído cómics de Spider-Man o has visto las películas, entonces estas palabras te resultarán familiares. Pero la antítesis de esta frase es "el poder corrompe, y el poder absoluto corrompe absolutamente".

Imagina que eres la criatura más poderosa del mundo. ¿Qué harías? ¿Defenderías la ley? ¿O cambiarías las reglas del mundo para tu propio beneficio? Johnny Bates tuvo que responder estas preguntas hace 20 años. Luego del fallecimiento de Young Miracleman y la desaparición de Miracleman, él fue el único que quedó. Kid Miracleman lo tenía todo: era indestructible, fuerte, poderoso... y decidió seguir así. Bates nunca regresó a su forma humana, continuó siendo un superhombre y envejeció como un superhombre. Usando sus habilidades sobrehumanas construyó la corporación tecnológica más grande del mundo, y se convirtió en uno de los hombres más influyentes del siglo XX. Hasta el día en que vio en las noticias que Miracleman había regresado. Ahora, su viejo aliado se había convertido en la única amenaza posible a sus ambiciones. Moore continúa reinventando las reglas súper-heroicas tradicionales, y en vez de usar un villano tradicional utiliza al aliado del héroe, esto es tan inesperado como ver a Robin luchando contra Batman y derrotando a su antiguo mentor.

Cuando Moran descubre que su viejo aliado es ahora un monstruo psicótico, susurra la palabra kimota y se convierte en Miracleman nuevamente. Pero Kid Miracleman ha tenido dos décadas para perfeccionar sus habilidades e incrementar sus poderes, y Miracleman se da cuenta que no está a la altura de Bates. Cuando estas dos fuerzas titánicas desatan todo su poder, la gente comprueba que el hombre volador no era ninguna farsa. Abrumado por el ataque, Miracleman no puede derrotar a su oponente, aunque rendirse tampoco es una opción. Herido y apenas capaz de ponerse en pie, Miracleman finalmente comprende que su hora final ha llegado. Y entonces, en un momento de indescriptible orgullo, Bates pronuncia el nombre del héroe 'Miracleman', es decir, la palabra que en el pasado lo revertía a su forma humana.

Johnny Bates vuelve a ser el niño dulce e inocente de antaño, pero la culpa por sus acciones como Kid Miracleman es más de lo que su mente puede soportar y cae en un estado catatónico. Algunos días después, Moran reflexiona sobre su vida: como Miracleman es joven y guapo, y mucho más inteligente que los hombres normales, como Moran es un sujeto ordinario, fuera de forma. Para empeorar las cosas, Liz está ahora embarazada. La infertilidad de Moran había evitado este suceso por años, pero un encuentro sexual entre Liz y Miracleman fue más que suficiente. Justificadamente, Moran empieza a sentirse como un hombre inservible, ¿se sentirá tentado a vivir su vida como un superhombre, al igual que Bates? En los años 50, Moran y Miracleman eran personajes bastante intercambiables, pero ya no. Moore crea dos individuos diferentes, y fortalece la naturaleza escindida de un protagonista conflictuado desde un inicio. Este es el verdadero sujeto postmoderno, así que no me sorprende que los críticos consideren esta serie como deconstruccionista.

Garry Leach combina sus innovadores esfuerzos visuales con un insuperable manejo de las secuencias, no hay fragmentos al azar ni líneas sueltas en sus paneles, todo es cuidadosamente organizado y por ello empezó a necesitar más tiempo para terminar sus páginas. A causa de esto, otro reconocido artista británico, Alan Davis, empezó a dibujar a lápiz mientras Garry Leach se encargaba del entintado. Desafortunadamente, el perfeccionismo de Garry requería cada vez más tiempo, y fue así como Alan se convirtió en el único artista del título.

Art by Alan Davis

January 17, 2012

Miracleman # 1 - Alan Moore & Garry Leach

You are 12 years old and you dream about being a grown-up, and you’re kind of tired of not being taken seriously. Sounds familiar? Well, I guess that’s why over half a century ago Captain Marvel was just as popular as Superman. The Man of Steel was, after all, an alien from a distant planet. Captain Marvel, on the other hand, was the kid next door and all he had to do to become the mightiest mortal on Earth was pronouncing the word Shazam.

Of course, children could very easily relate to this 12 year-old boy that was a regular kid most of the time, and that could be transformed into an adult with amazing powers any time he wanted. The United Kingdom had its very own Captain Marvel, created by Mick Anglo, baptized as Marvelman; there were a few differences, of course, as to avoid copyright infringement, for instance, instead of Shazam the magic word was Kimota. The stories were simple, aimed to children and quite representative of the 50s popular culture, with crazy scientists, nuclear menaces, B-movie monsters and happy endings.

Decades later, famed author Alan Moore decided to share his own interpretation of Britain’s most conventional superhero. And that’s how Miracleman begun. What Alan Moore accomplishes is similar to the goal Grant Morrison had when he was writing Zenith. These are both very unique, very personal reinterpretations of the superhero genre. They both get to the very core of heroism without ascribing to traditional rules, in fact, they subvert the most traditional conventions of the genre, restructuring concepts and ideas that most fans take for granted.

Originally serialized in England’s Warrior magazine, Miracleman was later on reprinted by editor Dez Skinn in Eclipse Comics. The first issue starts with a classic Marvelman / Miracleman adventure, a very naïve, simplistic and irrelevant tale that gives us an idea of the kind of adventures that Miracleman and his two sidekicks (Young Miracleman & Kid Miracleman) used to have. After seeing this superman in action, we can read the following lines: “Behold… I teach you the superman: he is this lightening… he’s this madness!” – Friedrich Wilhelm Nietzsche, ‘Thus Spake Zarathustra’. And just like that, we’re over 20 years in the future.

It’s 1982, and a mature man named Michael Moran wakes up after having some recurring nightmares: He’s adrift in the vacuum of space, he can sense two flying figures that travel with him, he’s the most powerful creature ever created, but even a nuclear explosion is enough to annihilate him and his partners. Moran has had the same nightmare for years. He’s tired, he’s out of shape, he has constant migraines and his only joy in life is his wife Liz. He’s a freelance reporter that earns barely enough to pay the rent, and even though he’s feeling particularly under the weather, he must go to work.

Before writing Watchmen, Moore already wanted to explore the notions of a superhero getting old, living a normal life, completely devoid of glamour or excitement. In this first issue, Moran is both bored and tired of his life. And the constant nightmares that plague his mind are making him feel especially uneasy. His assignment is to interview a group of ecological protestors in a nuclear plant, but neither him nor the protestors can predict what is to come: a group of terrorists seize the plant and holds them all as hostages. Due to his bad physical condition, Moran is quickly removed from the group of hostages, and as he is about to get thrown out of the atomic plant, the word ‘atomic’ gets reflected in a window, and as he reads ‘atomic’ backwards, id est, ‘cimota’ he inadvertently whispers ‘kimota’.

What follows after the whisper is a roaring thunder and lightening that burns the flesh of the terrorist holding him. After so many years, Miracleman is back. He swiftly neutralizes the terrorists (although he can’t avoid being filmed by the press) and returns to his apartment. Liz doesn’t recognize him at first, as she sees a muscled, younger and better looking man than her husband, but she finds comfort and reassurance in the voice of this superman. And in a matter of minutes, they start having sex. From the very beginning, Moore is already exploring the ‘forbidden’ plotlines of the traditional superhero… sex, for instance, is something that until very recently could never be shown on the page.

Moran’s life has changed in a matter hours, but there are many unanswered questions. Why no one on Earth seems to remember the daring exploits of Miracleman, Young Miracleman and Kid Miracleman? Why is he young as Miracleman and old as Michael Moran? Why did he lose his memory for so many years? And that’s when Johnny Bates –formerly known as Kid Miracleman- gets in touch with the protagonist. Bates is now an adult, a successful businessman and one of the wealthiest men in the world. He invites Moran and Liz to visit him at his office. The couple arrives promptly but what seems to be a friendly conversation at first, soon turns into something else.

Moore has worked with some of the best artists of the comic book industry: Brian Bolland, Dave Gibbons, David Lloyd, Stephen Bissette, John Totleben, Gene Ha, etc. And Garry Leach is just as brilliant and innovative as the aforementioned illustrators. Page after page, the detailed and meticulous work of the British artist creates an inimitable, dense and evocative atmosphere. Leach is not as famous as other big names of the industry, and that’s unfair, because he’s much better than many well-known DC or Marvel pencilers. The true beauty of shadows, the horror that lurks beneath a peaceful surface, the explosive action, everything merges into one of the most memorable titles of the 80s. Truly unforgettable. 

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Tienes 12 años y sueñas con ser grande, y ya estás harto de que no te tomen en serio. ¿Te suena familiar? Bueno, supongo que por eso, hace más o menos medio siglo, Captain Marvel era tan popular como Superman. El Hombre de Acero, después de todo, es un alienígena de un planeta distante. El Capitán Marvel, por otro lado, era un chico común y corriente, y todo lo que tenía que hacer para convertirse en el mortal más poderoso de la Tierra era pronunciar la palabra Shazam.

Desde luego, el público infantil podía identificarse fácilmente con este niño normal de doce años que podía transformarse cada vez que lo deseaba en un adulto con asombrosos poderes. El Reino Unido tuvo su propio Capitán Marvel, creado por Mick Anglo, bautizado Marvelman; había algunas diferencias, claro, para evitar violaciones de copyright, por ejemplo, en vez de Shazam la palabra mágica era Kimota. Las historias,  orientadas a los niños, eran simples, representativas de la cultura popular de los 50, con científicos locos, amenazas nucleares, monstruos de serie B y finales felices.

Décadas más tarde, el ilustre Alan Moore decidió compartir su interpretación del héroe más convencional de Inglaterra. Y así es como empezó Miracleman. Lo que Alan Moore logra es similar a la meta que tenía Grant Morrison cuando escribía Zenith. Ambas son reinterpretaciones únicas, muy personales, del género súperheroico. Y ambos escritores llegan a la esencia del heroísmo sin estar circunscritos a las reglas tradicionales, de hecho, subvierten las convenciones más tradicionales del género, reconstruyendo conceptos e ideas a los que la mayoría de fans están acostumbrados.

Publicada originalmente por entregas en la revista británica Warrior, Miracleman se reimprimió posteriormente en Eclipse Comics, gracias al editor Dez Skinn. El primer ejemplar empieza con una clásica aventura de  Marvelman / Miracleman, un relato ingenuo, simplista e irrelevante que nos da una idea del tipo de aventuras que Miracleman tenía con sus dos jóvenes aliados (Young Miracleman & Kid Miracleman). Luego de ver a este superhombre en acción, podemos leer las siguientes líneas: "Contemplad... os enseño a este superhombre: él es este relámpago... ¡él es esta locura!" -  Friedrich Wilhelm Nietzsche, 'Así habló Zaratustra'. Y de pronto, estamos veinte años en el futuro.

Es 1982, y un hombre maduro llamado Michael Moran se despierta luego de tener una pesadilla recurrente: está a la deriva en el vacío del espacio, y puede sentir dos figuras voladoras que viajan con él, es la criatura más poderosa alguna vez creada, pero incluso una explosión nuclear es suficiente para aniquilarlo. Moran ha tenido la misma pesadilla por años. Está cansado, gordo, tiene constantes migrañas y lo único bueno en su vida es su esposa Liz. Como reportero, apenas gana lo suficiente para pagar el alquiler, y aunque se sienta enfermo, debe ir a trabajar.


Antes de escribir Watchmen, Moore ya estaba explorando la noción de un súper-héroe que envejece, que vive una vida normal, completamente desprovista de glamour y emoción. En este primer número, Moran está harto de su vida. Y las constantes pesadillas que lo agobian lo hacen sentirse peor. Su tarea es entrevistar a un grupo de protesta en una planta nuclear, pero ni él ni el grupo pueden predecir lo que sucederá: unos terroristas se apoderan de la planta y toman a todos como rehenes. A causa de su mal estado físico, Moran es llevado a la salida, y cuando está a punto de ser expulsado de la planta, la palabra 'atomic' se refleja en una ventana y él la lee al revés, es decir, 'cimota' y sin darse cuenta susurra 'kimota'.

Después del susurro llega un atronador estallido y una luz que quema la carne del terrorista que lo sujeta. Luego de tantos años, Miracleman ha vuelto. Rápidamente neutraliza a los terroristas (aunque no puede evitar ser filmado por la prensa) y regresa a su apartamento. Liz no lo reconoce al principio, y es que ahora él es más joven, musculoso y apuesto que su marido, pero la voz de este superhombre termina por darle confianza. Y en cuestión de minutos, empiezan a tener sexo. Desde el inicio, Moore explora las líneas argumentales 'prohibidas' del súper-héroe tradicional... el sexo, de hecho, es algo que hasta hace muy poco tiempo jamás podía ser mostrado en la página.

La vida de Moran ha cambiado en cuestión de horas, pero aún quedan muchas preguntas sin respuesta. ¿Por qué nadie en la Tierra recuerda las hazañas de Miracleman, Young Miracleman y Kid Miracleman? ¿Por qué él es joven como Miracleman y viejo como Michael Moran? ¿Por qué perdió su memoria por tantos años? Y en ese momento Johnny Bates -antiguamente conocido como Kid Miracleman- se pone en contacto con el protagonista. Bates es ahora un adulto, un empresario exitoso y uno de los hombres más acaudalados del mundo. Invita a Moran y a Liz a visitar sus oficinas. La pareja llega rápidamente pero lo que al principio parece una conversación amistosa se convierte en algo distinto.

Moore ha trabajado con algunos de los mejores artistas de la industria: Brian Bolland, Dave Gibbons, David Lloyd, Stephen Bissette, John Totleben, Gene Ha, etc. Y Garry Leach es tan brillante e innovador como estos autores. Página tras página, el trabajo detallado y meticuloso del artista británico crea una atmósfera evocativa, densa e inimitable. Leach no es tan famoso como otros grandes nombres de la industria, y eso es injusto porque es mucho mejor que la mayoría de dibujantes conocidos de DC o Marvel. La verdadera belleza de las sombras, el horror que acecha bajo una superficie pacífica, la acción explosiva, todo confluye en uno de los títulos más memorables de los 80. Verdaderamente inolvidable.