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February 4, 2023

Arrowsmith - Kurt Busiek & Carlos Pacheco

It might seem at the beginning that this is an alternative past but it is so much more than that. This is a world in which the laws of reality are not the ones that apply to us; it is a world where magic is real and uncanny creatures coexist with humans and have done so for millennia. There are of course similarities between our history and the history of this world, so by 1914 the assassination of Archduke Franz Ferdinand of Austria sets in motion the same events that were behind our WWI and the subsequent alignment of different nations and powers in Europe. This is the beginning of a gruesome war that will cause millions of deaths. Just in the same way that in reality WWI was infamous for the use of crueler and newer technologies that were later forbidden because of how inhuman they were. 
Carlos Pacheco

In Arrowsmith the new strategy used by the countries at war is the use of magic. They train soldiers just in the same way that you would expect soldiers to be trained and there is always an elite squad that is trained for different purposes and different battalions; they learn how to use magical spells, how to work with other magical creatures and how to achieve what might seem impossible for any normal human being: flying. That is the first thing that we see in the opening chapter. The protagonist is just a boy in a sleepy, small town; he’s a witness of the visit of the aerial regiment; he is in such awe observing these brave men who are flying and who are risking their lives to fight in Europe. Kurt Busiek turns this into a magical moment, sure, we might be used to seeing a character's flying constantly in superhero comics, probably flying is one of the most common superpowers. But sometimes I think we forget how amazing it could be and the protagonist makes us remember that fascination with the wonders of flying, with the magic of it. Is easy to identify with the boy and suddenly you're just admiring those who can do what has been deemed impossible. 
Carlos Pacheco

Since this is a different reality most European countries have different names, most of them based on their historical traditions. We have Britannia (the UK), Gallia (France), Castille (Spain), Prussia (Germany), Acadia (Canada) and so on. The United States of America is quite different in this world; in the East Coast we have the United States of Colombia, which includes Connecticut and that is where our protagonist comes from. Of course New York is still there and just like it was in our past, it is the place where all immigrants end up going to. “Give me your tired, your poor, your huddled masses yearning to breathe free”, and that freedom is represented by a unique Statue of Liberty that, instead of by carrying the torch of liberty, wields a sword and a shield. 
Carlos Pacheco

I have been meaning to read Arrowsmith for such a long time. I have always been a big Busiek fan, and how could I not be after Marvels, Astro City, Avengers, etc. When he decided to write this he was already an accomplished author, famous for such fundamental works. In search of writing challenges, here he decides to create an entire new world and I think that is also one of his many talents portraying a very different reality that at the same time feels so close to us that it might very well be real. It’s 1914, in Arrowsmith, and we feel transported a century ago, with all its technological limitations, the costumes of the time, the clothing styles, the values and the idiosyncrasy of the people. And we also have all this strange magical creatures that aren’t part of our reality; however, because of the way that Kurt manages to tell the story, they fit in perfectly and are as much a part of this world as anything else. 
Carlos Pacheco

In the first chapter, “So smart in Their Fine Uniforms”, we meet the protagonist: a naïve teenager who is dazzled by these magical soldiers. He becomes obsessed with stop being a simple small town kid with no interesting prospects in life and he decides that, more than anything else, he wants to go to war and do something meaningful with his life. Even if he's still very young and it’s unlikely that he will be able to join the army, he is still decides to leave his hometown with his best friend, Jonathan, and they both enlist into the aerial division, known as the Overseas Aero Corps. 
Carlos Pacheco

In the next chapter we step on the sidewalks of New York city. And we delight ourselves with a magnificent representation of the famous metropolis, everything feels totally down to earth and it feels historically accurate in a way that would seem unlikely, since we have so many magical elements. Everything is integrated so perfectly then you believe on everything that is in the page. Of course, this is all thanks to Carlos Pacheco, an amazing artist from Spain who had done wonderful works for DC and Marvel’s most important characters, but I would say here he has the opportunity to absolutely outshine everything that he had done before. We have to admire his absolutely beautiful compositions and the grace of his line, the personality of the characters, their noble demeanor or their cheerfulness; we feel their energy. Pacheco is able to create all this fantastic world and he makes that which would be a foreign element such as magic into something real.  
Carlos Pacheco

When we see the rock troll that works for the protagonist’s family, this is a working creature that resembles any other working man. It's quite unique the way it's done. There are also some remarkable pages that have elements that come together in a way that is astonishing and brilliant. Visually this has to be one of the most fascinating comics published 20 years ago. I can't really think of anything else that could compete against this exploration of a history that never was, a past that mingled with magic in such a way that it's difficult to see where reality ends and were fantasy begins. Everything is seamlessly a part of the same landscape thanks to Pacheco, as if you were going through a impossible photographic archive of WWI.
Carlos Pacheco
 
Fletcher Arrowsmith, the protagonist, experiences the complications and also the joy of meeting a beautiful girl who might end up being his main love interest. Naturally, being so young and immature, he will make mistakes and that that is also part of the beauty of this story. In this journey he's not only growing up but he's also starting to realize how naïve he was not too long ago. I guess he just needed to leave his hometown, to separate from his parents, to start seeing the world not the way he imagined it by the way it actually is. It is quite evident that this wasn’t another typical monthly comic from a big company, this was a true project of love. It took Busiek and Pacheco at least 5 years to imagine this universe and I can see all of that effort in the art, because this is something truly unique, this is not something that was done month after month, quickly, to meet deadlines. This is something that took a really long time to coalesce and I'm just grateful that I get to see. I guess it's sad that after this initial miniseries, Busiek and Pacheco would have to wait 18 years to work together in the sequel. In any case, I know that there were multiple versions of the art before the miniseries was published. I can see how Pacheco was playing with different concepts and approaches, and how this slowly evolved into the absolutely stunning visual feast that we have in front of us of, which is only made better with the help of inker Jesús Merino and colorist Alex Sinclair.

Connecticut

The third chapter is “Down to the Sea in Ships”, and it’s about the journey from New York to Europe. What should have been an uneventful trip, ends up being the beginning of tragedy. The ship is intercepted by monstrous sea serpents and our young cadets must fight to save the ship. And they do an admirable job, but one of them, Alan, the one who helps them win the battle, ends up being killed. This is the first death that they have to deal with but unfortunately it won't be the last one. Shortly after that, there will be another attack by the Prussians, and almost the entire battalion is killed. A sad and meaningful moment… all these teenagers who had enrolled in the army, thinking that they were going to save the world, see all their dreams burn into ashes and their lives disappearing as if they were nothing more than a fleeting thought. It is especially moving  the moment when the protagonist sees his best friend, Jonathan, dying in front of his own eyes. All the signs were there before, perhaps in the way that veteran soldiers acted with such contempt and disillusion; they were bitter and jaded but that's because they knew what it was to lose their comrades. For the protagonist there is a romanticization of war, and there's the childish concept of the good guys always winning against the bad guys, and that doing his duty will be rewarded. However, as we can see, that war is definitely more complicated than that.
Arrowsmiths

In chapter 4, “La vie en Escandrille”, Fletcher must deal with the aftermath of the battle. He sends a letter to the Jonathan’s family, explaining the situation. He mourns the loss of his best friend, a boy he grew up with and someone he always thought would be standing next to him; now that he's gone, the protagonist is depressed. This is the end of the romantic dream; now he's facing the true horrors of war and nothing even remotely resembles that idealized vision he had before joining the army. There is a really intense, emotional moment when he visits one of the few comrades who survived the attack, Mitch, who has been burned and mutilated and will never recover completely from his wounds. In that moment we see how the boy is no longer a boy, he has to become an adult; and he realizes the pain in which his friend is in but also how in this situation death could be merciful. It's a tragic moment but of course things are even bleaker when we see the enemy using a mortal gas attack on the trenches. Fletcher now almost regrets the fact that he joined the army but he also feels guilty for convincing his girlfriend Grace to join as a volunteer nurse and for convincing other people to participate in the war. With the best of intentions, he thought that he was doing the right thing: fighting against an evil power and now the reality of the situation is overwhelming.
Rocky

In chapter 5, “Atrocity” we get to see how things can get even worse when Fletcher is sent on a special secret mission. He will soon discover that he has been responsible for obliterating an entire Prussian town which had a couple of buildings that were a military target but the rest wasn't. To see so many innocent people getting burned right in front of his eyes, so many innocent lives lost, normal families and children, that is a nightmare for him. He's always being such a sensitive boy and after all the previous awful moments now he has to deal with the worst situation ever: with the consequences of his own actions. Sure, he can always say he was following orders but deep down there is nothing inside him that can help him reconcile with this atrocity.
Blood Emperor

In chapter 6, “Tomorrow's Dawn”, the bittersweet ending comes after a bloody battle that takes the lives of many of the allies. Fletcher and Grace are capable of surviving and it is in that moment of sadness and suffering, when they feel that they have to cling to live more than ever before. That’s how the young man loses his virginity with Grace, because he needs to remind himself what life means, why they are not alone at the end. Fletcher helps the survivors get to back to the lines and they have to also say goodbye to the greatest hero in the battalion, a man who dies a noble death. Fletcher doesn't see this death as he would have in the past, the noble sacrifice in this case is just a terrible, irreplaceable loss. 
New York

Artistically, it’s incredible to see the evolution of the protagonist from the first issue to the sixth. He is just a child in the first issue, but it's not only a question about age, it is also a question about innocence. The facial expressions of the boy reflected that innocence, but over the course of the war that innocence is lost, and he starts to age not because this takes place during a number of years but because of how traumatic war can be. Somehow he becomes older, everything changes about him, his facial expressions, the way he looks at things, the way he moves. I honestly don't know how many artists would be able to pull that off, Pacheco makes you feel that the character is older now but not by adding wrinkles or white hair, it's just simply the way he acts. The change in the body language is more meaningful that any other cosmetic modification. I can’t believe how brilliant Pacheco was. Pacheco passed away in 2022, and the world lost one of the best comic book artists.
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Al principio puede parecer que es un pasado alternativo, pero es mucho más. Este es un mundo en el que las leyes de la realidad no son las que se aplican a nosotros; es un mundo donde la magia es real y extrañas criaturas coexisten con los humanos y lo han hecho durante milenios. Por supuesto, existen similitudes entre nuestra historia y la historia de este mundo, por lo que en 1914 el asesinato del archiduque Franz Ferdinand de Austria pone en movimiento los mismos eventos que estuvieron detrás de nuestra Primera Guerra Mundial y la posterior alineación de diferentes naciones y poderes en Europa. Este es el comienzo de una guerra espantosa que causará millones de muertos. De la misma manera que, en realidad, la Primera Guerra Mundial fue tristemente célebre por el uso de tecnologías más nuevas y crueles que luego fueron prohibidas por lo inhumanas que eran.
Training / entrenamiento

En Arrowsmith la nueva estrategia que utilizan los países en guerra es el uso de la magia. Entrenan a los soldados de la misma manera en que se esperaría que se entrenara a los soldados, y siempre hay un escuadrón de élite que se entrena para diferentes propósitos y diferentes batallones; aprenden cómo usar hechizos mágicos, cómo trabajar con otras criaturas mágicas y cómo lograr lo que podría parecer imposible para cualquier ser humano normal: volar. Eso es lo primero que vemos en el capítulo inicial. El protagonista es apenas un chiquillo en un pueblito tranquilo; es testigo de la visita del regimiento aéreo; él está tan asombrado al observar a estos valientes hombres que están volando y que están arriesgando sus vidas para luchar en Europa. Kurt Busiek convierte el vuelo en un momento mágico, podemos estar acostumbrados a ver a un personaje volando constantemente en los cómics de superhéroes, probablemente volar es uno de los superpoderes más comunes. Pero a veces creo que olvidamos lo increíble que puede ser y el protagonista nos hace recordar esa fascinación con volar, y con lo mágico que es. Es fácil identificarse con el chico y de repente solo estás admirando a aquellos que pueden hacer lo que se ha considerado imposible.
Alan

Dado que esta es una realidad diferente, la mayoría de los países europeos tienen diferentes nombres, la mayoría de ellos basados en sus tradiciones históricas. Tenemos Britannia (Reino Unido), Gallia (Francia), Castilla (España), Prusia (Alemania), Acadia (Canadá), etc. Los Estados Unidos de América son bastante diferentes en este mundo; en la Costa Este tenemos a los Estados Unidos Colónicos, que incluye a Connecticut y de ahí es de donde viene nuestro protagonista. Por supuesto, New York sigue ahí y, como en el pasado, es el lugar al que acaban yendo todos los inmigrantes. “Dadme vuestras masas cansadas, pobres, apiñadas anhelando respirar libres”, y esa libertad está representada por una Estatua de la Libertad única que, en lugar de portar la antorcha de la libertad, empuña una espada y un escudo.
Tragic battle / batalla trágica 

He tenido la intención de leer Arrowsmith durante mucho tiempo. Siempre he sido un gran fan de Busiek, y cómo no iba a serlo después de MarvelsAstro CityAvengers, etc. Aquí ya era un autor consumado, famoso por obras tan fundamentales. En busca de desafíos narrativos, aquí decide crear un mundo completamente nuevo y creo que ese también es uno de sus muchos talentos retratando una realidad muy diferente que al mismo tiempo se siente tan cercana a nosotros que bien podría ser real. Es 1914, en Arrowsmith, y nos sentimos transportados a un siglo atrás, con todas sus limitaciones tecnológicas, el vestuario de la época, los estilos de vestir, los valores y la idiosincrasia de la gente. Y también tenemos todas estas extrañas criaturas mágicas que no son parte de nuestra realidad; sin embargo, debido a la forma en que Kurt cuenta la historia, encajan perfectamente y son una parte importante de este mundo.
Second battle / segunda batalla

En el primer capítulo, “Tan listos con sus finos uniformes”, conocemos al protagonista: un adolescente ingenuo que queda deslumbrado por estos soldados mágicos. Se obsesiona con dejar de ser un simple niño de pueblo sin perspectivas interesantes en la vida y decide que, más que nada, quiere ir a la guerra y hacer algo significativo con su vida. Incluso si todavía es muy joven y es poco probable que pueda unirse al ejército, aun así decide dejar su ciudad natal con su mejor amigo, Jonathan, y ambos se alistan en la división aérea, conocida como Overseas Aero Corps.
Mitch & Fletcher

En el siguiente capítulo pisamos las aceras de la ciudad de New York. Y nos deleitamos con una magnífica representación de la famosa metrópolis, todo se siente absolutamente realista y se siente históricamente preciso de una manera que parecería poco probable, ya que tenemos tantos elementos mágicos. Todo está tan perfectamente integrado que crees en todo lo que está en la página. Por supuesto, todo esto es gracias a Carlos Pacheco, un artista increíble de España que ha realizado trabajos maravillosos para DC y los personajes más importantes de Marvel, pero diría que aquí tiene la oportunidad de eclipsar absolutamente todo lo que había hecho antes. Hay que admirar sus composiciones absolutamente hermosas y la gracia de su trazo, la personalidad de los personajes, su porte noble o su jovialidad; sentimos su energía. Pacheco es capaz de crear todo este mundo fantástico y convierte lo que sería un elemento extraño como la magia en algo real.
Paris

Cuando vemos al troll de roca que trabaja para la familia del protagonista, esta es una criatura trabajadora que se parece a cualquier otro trabajador. Es bastante singular la forma en que se hace. También hay algunas páginas estupendas que tienen elementos que se unen de una manera asombrosa y absolutamente brillante. Visualmente, este tiene que ser uno de los cómics más fascinantes publicados hace 20 años. Realmente no se me ocurre nada más que pueda competir con esta exploración de una historia que nunca existió, un pasado que se mezcló con la magia de tal manera que es difícil ver dónde termina la realidad y dónde comienza la fantasía. Todo forma parte de un mismo paisaje gracias a Pacheco, como si estuvieras recorriendo un archivo fotográfico imposible de la Primera Guerra Mundial.
 
Atrocity / atrocidad

Fletcher Arrowsmith, el protagonista, experimenta las complicaciones y también la alegría de conocer a una hermosa chica que podría terminar siendo su principal interés amoroso. Naturalmente, siendo tan joven e inmaduro, cometerá errores y eso también es parte de la belleza de esta historia. En este viaje, él no sólo está creciendo, sino que también está comenzando a darse cuenta de lo ingenuo que era no hace mucho tiempo. Supongo que sólo necesitaba dejar su ciudad natal, separarse de sus padres, comenzar a ver el mundo no de la forma en que lo imaginaba sino de la forma en que realmente es. Es bastante evidente que este no era otro cómic mensual típico de una gran empresa, este era un verdadero proyecto de amor. Busiek y Pacheco tardaron al menos 5 años en imaginar este universo y puedo ver todo ese esfuerzo en el arte, es algo verdaderamente único, esto no es algo que se hizo mes tras mes, rápidamente, para cumplir con los plazos. Tomó mucho tiempo en formarse y estoy agradecido de poder verlo. Supongo que es triste que después de esta miniserie inicial, Busiek y Pacheco tuvieron que esperar 18 años para trabajar juntos en la secuela. En cualquier caso, sé que hubo múltiples versiones del arte antes de que se publicara la miniserie. Puedo ver cómo Pacheco estaba jugando con diferentes conceptos y enfoques, y cómo esto evolucionó lentamente hasta convertirse en el festín visual absolutamente impresionante que tenemos frente a nosotros, que mejora con la ayuda del entintador Jesús Merino y el colorista Alex Sinclair.
Innocent victims / víctimas inocentes

El tercer capítulo es “Mar abajo en navíos”, y trata sobre el viaje de New York a Europa. Lo que debería haber sido un viaje sin incidentes, termina siendo el comienzo de la tragedia. El barco es interceptado por monstruosas serpientes marinas y nuestros jóvenes cadetes deben luchar para salvar el barco. Y hacen un trabajo admirable, pero uno de ellos, Alan, el que les ayuda a ganar la batalla, muere. Esta es la primera muerte con la que tienen que lidiar, pero desafortunadamente no será la última. Poco después, habrá otro ataque de los prusianos y casi todo el batallón muere. Un momento triste y significativo… todos estos adolescentes que se habían enlistado en el ejército, pensando que iban a salvar el mundo, ven todos sus sueños reducidos a cenizas y sus vidas desapareciendo como si no fueran más que un pensamiento fugaz. Es especialmente conmovedor el momento en el que el protagonista ve a su mejor amigo, Jonathan, morir ante sus propios ojos. Todas las señales estaban ahí antes, tal vez en la forma en que los soldados veteranos actuaban con desprecio y desilusión; estaban amargados y hastiados, pero eso era porque sabían lo que era perder a sus camaradas. Para el protagonista hay una romantización de la guerra, y está el concepto infantil de que los buenos siempre ganan contra los malos, y que cumplir con su deber será recompensado. Sin embargo, como podemos ver, esa guerra es definitivamente más complicada que eso.

After the attack / después del ataque

En el capítulo 4, "La vida en Escandrille", Fletcher debe lidiar con las consecuencias de la batalla. Envía una carta a la familia de Jonathan, explicando la situación. Lamenta la pérdida de su mejor amigo, un niño con el que creció y alguien que siempre pensó que estaría a su lado; ahora que se ha ido, el protagonista está deprimido. Este es el final del sueño romántico; ahora se enfrenta a los verdaderos horrores de la guerra y nada se parece ni remotamente a esa visión idealizada que tenía antes de unirse al ejército. Hay un momento realmente intenso y emotivo cuando visita a uno de los pocos camaradas que sobrevivieron al ataque, Mitch, quien ha sido quemado y mutilado y nunca se recuperará por completo de sus heridas. En ese momento vemos cómo deja de ser niño y tiene que convertirse en adulto; y se da cuenta del dolor en el que se encuentra su amigo pero también de cómo en esta situación la muerte puede ser misericordiosa. Es un momento trágico pero, por supuesto, las cosas son aún más sombrías cuando vemos al enemigo usando un ataque de gas mortal en las trincheras. Fletcher ahora casi lamenta el hecho de unirse al ejército, pero también se siente culpable por convencer a su novia Grace de unirse como enfermera voluntaria y por convencer a otras personas de participar en la guerra. Con la mejor de las intenciones, pensó que estaba haciendo lo correcto: luchar contra un poder maligno y ahora la realidad de la situación es abrumadora.

death / muerte

En el capítulo 5, "Atrocidad", vemos cómo las cosas pueden empeorar aún más cuando Fletcher es enviado a una misión secreta especial. Pronto descubrirá que ha sido el responsable de destruir toda una villa prusiana que tenía un par de edificios que eran un objetivo militar, pero el resto no lo era. Ver a tanta gente inocente quemándose delante de sus ojos, tantas vidas inocentes perdidas, familias con niños, es una pesadilla para él. Siempre ha sido un muchacho sensible y después de todos los horribles momentos anteriores, ahora tiene que lidiar con la peor situación de su vida: con las consecuencias de sus propias acciones. Claro, siempre puede decir que estaba siguiendo órdenes, pero en el fondo no hay nada dentro de él que pueda ayudarlo a reconciliarse con esta atrocidad.

Grace & Fletcher

En el capítulo 6, “El alba de mañana”, el final agridulce llega después de una sangrienta batalla que acaba con la vida de muchos de los aliados. Fletcher y Grace son capaces de sobrevivir y es en ese momento de tristeza y sufrimiento, cuando sienten que tienen que aferrarse a vivir más que nunca. Así es como el joven pierde su virginidad con Grace, porque necesita recordar lo que significa la vida y que no están solos al final. Fletcher ayuda a los sobrevivientes a regresar al frente aliado y también deben despedirse del héroe más grande del batallón, un hombre que tiene una muerte noble. Fletcher no ve esta muerte como lo habría hecho en el pasado, el noble sacrificio en este caso es simplemente una pérdida terrible e irremplazable.

Fletcher Arrowsmith

Artísticamente, es increíble ver la evolución del protagonista desde el primer número hasta el sexto. Es apenas un niño en el primer número, pero no es sólo una cuestión de edad, también es una cuestión de inocencia. Las expresiones faciales del chiquillo reflejaban esa inocencia, pero en el transcurso de la guerra esa inocencia se pierde y comienza a envejecer no porque esto suceda durante varios años sino por lo traumática que puede ser la guerra. De alguna manera envejece, todo cambia en él, sus expresiones faciales, la forma en que mira las cosas, la forma en que se mueve. Sinceramente, no sé cuántos artistas serían capaces de lograr eso, Pacheco te hace sentir que el personaje es mayor ahora, pero no por agregarle arrugas o canas, simplemente en su forma de actuar. El cambio en el lenguaje corporal es más significativo que cualquier otra modificación cosmética. No puedo creer lo brillante que era Pacheco. En el 2022 Pacheco falleció y el mundo perdió a uno de los mejores dibujantes de cómics.

December 11, 2022

The Avengers # 8 & 9 - Kurt Busiek & George Pérez

It’s hard to believe that my last Avengers review was over two years ago. I was so happy when I bought the entire Busiek and Pérez run at my local comic shop shortly after the beginning of the pandemic, and I wanted to review as many issues as possible, of course, for me, the most important saga was told in the first 7 issues of the series, and this saga didn’t deal with supervillains, cosmic threats or alien invasions, it dealt with the inner demons and addictions we all carry within. Certainly, seeing Carol Danvers (AKA Captain Marvel, AKA Warbird) slowly becoming an alcoholic was, for me, one of the most fascinating aspects of the superhero proposal of this amazing creative team.
George Pérez

Every time a writer decides to introduce new characters there is no way to predict if they will become popular or not; for whatever reasons that we cannot fathom sometimes they are quite a success, other times, however they are left behind like toys nobody else wants to use. It is in this context that I think it’s especially commendable for writers to try to come up with new characters, defying all odds, and venturing into this random game of elusive fame.
George Pérez

After the dramatic events that happened with Carol Danvers, the Avengers are in serious need of a new member so in “Turbulence” (originally published in The Avengers # 8, September 1998) we have not one but two completely new characters. Everything begins with a conversation between Captain America and Jarvis, the loyal butler of the Avengers; the British gentleman has been generously helping a poor child in an isolated Latin American village. Obviously, there is a need to introduce minorities as superheroes whether as a way of giving into political correction or simply to fill a quota and to satisfy fans who claim they want diversity when in reality they’re content with seeing some splashes of color here and there amongst a sea of white characters.

Let’s talk about the two new heroes: one comes from a fictional Latin American country and her name is Silverclaw, when in a panel she pronounces her name in Spanish, as can be expected, the name is grammatically wrong. Garra Argentado (feminine noun and masculine adjective), when it should be Garra Argentada (feminine noun and feminine adjective), this proves in just a second the complete disregard and carelessness when it comes to the Spanish language, and the futility of introducing a character that is merely there to fill a quota. 
Jarvis & Captain America

The second character will be Triathlon, perhaps one of the weakest and less spectacular heroes introduced in the pages of Avengers. He is a young black man with the strength of three men, the agility of three men, the speed of three men, the reflexes of three men and so on… Busiek made an effort to establish a more diverse cast, and that’s admirable, but I have to say the new characters are quite disappointing, their powers are forgettable and also they don't seem to contribute much in general. This is why we’ll basically only see them during Busiek’s run, because after that they'll be discarded by all subsequent writers.

Perhaps it is more interesting to see the connection between Silverclaw and Jarvis, who is seen as a father figure for the first time. And what is going on with the other members of the Avengers? We see Thor taking a much deserved leave of absence although it is only a temporary measure. At the same time Justice and Firestar are trying to figure out if they can fit in with the Avengers, these legendary heroes that they have always admired and revered from afar; and now that they are so close and right in the center of it they can't make tails or heads of their situation; Justice, of course, is very excited about the opportunity to be a part of Earth's mightiest heroes, however Firestar is not so happy and she even complains about her new superhero costume which she thinks is too revealing and not practical, in a way this somehow predicts the famous scene in The Boys when Starlight is forced to wear a costume that shows a lot of skin.

In “The Villain Who Fell From Grace With the Earth” (The Avengers # 9, October 1998), the Avengers must fight against Moses Magnum, a villain who had a past connection with X-Men’s nemesis Apocalypse. It is also in this issue that some aspects about the past of Triathlon are revealed, such as his addiction to steroids which cost him his career as an Olympic athlete. At the same time we have a lot of action sequences and exciting battles between the heroes and the villain of the story. Perhaps the most interesting part is the beginning in which we see part of the Avengers playing under cover while on a luxury Cruise, trying to find the bad guys. 
Silverclaw

As usual the art by George Pérez is absolutely wonderful, he has complete dominion over anatomy, movement and his flair for visual dynamism is evident. There are always many details that all come together without obstructing the main proposal of the frame or the page. Pérez has always been a master of graphic storytelling and in these comics it is easy to see why he has always been such an amazing artist. 

In May, I went back to the comic book shop where I bought the entire Pérez run. It was Free Comic Book Day, of course, and since the owner of the store always allows me to take as many free comics as I want, I picked up a Teen Titans comic. He immediately pointed out that George Pérez, the man who turned the Teen Titans into the most successful DC book in the 80s, had just passed away the day before. Such sad news. We can at least find solace in the fact that Pérez spectacular art will always be remembered.  
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Es difícil creer que mi última reseña de Avengers fue hace más de dos años. Me alegré mucho cuando compré la etapa completa de Busiek y Pérez en mi tienda local de cómics poco después del comienzo de la pandemia, y quería revisar la mayor cantidad de números posible, por supuesto, para mí, la saga más importante estaba en los primeros 7 números de la serie, y esta saga no trataba de supervillanos, amenazas cósmicas o invasiones alienígenas, trataba de los demonios internos y las adicciones que todos llevamos dentro. Sin duda, ver a Carol Danvers (AKA Capitán Marvel, AKA Warbird) caer lentamente en el alcoholismo fue, para mí, uno de los aspectos más fascinantes de la propuesta de superhéroes de este asombroso equipo creativo.

Cada vez que un escritor decide introducir nuevos personajes no hay forma de predecir si se harán populares o no; por razones que no podemos imaginar, a veces son todo un éxito, otras veces, sin embargo, son descartados como juguetes con los que nadie más quiere jugar. Es en este contexto que creo que es especialmente encomiable que los escritores intenten crear nuevos personajes, desafiando todas las probabilidades y aventurándose en este juego aleatorio de fama esquiva.
Triathlon

Después de los dramáticos eventos que sucedieron con Carol Danvers, los Vengadores necesitan seriamente un nuevo miembro, por lo que en “Turbulencia” (publicado originalmente en The Avengers # 8, setiembre de 1998) tenemos no uno sino dos personajes completamente nuevos. Todo comienza con una conversación entre el Capitán América y Jarvis, el mayordomo leal de los Vengadores; este caballero británico ha estado ayudando generosamente a una niña pobre en un aislado pueblito latinoamericano. Obviamente, existe la necesidad de presentar a las minorías como superhéroes ya sea como una forma de ceder a la corrección política o simplemente para llenar una cuota y satisfacer a los fanáticos que dicen que quieren diversidad cuando en realidad están contentos con ver algunos toques de color aquí y allí entre un mar de personajes blancos.

Hablemos de los dos nuevos héroes: una proviene de un país latinoamericano ficticio y su nombre es Silverclaw, cuando en una viñeta pronuncia su nombre en español, como es de esperar, el nombre tiene errores gramaticales. Garra Argentado (sustantivo femenino y adjetivo masculino), cuando debería ser Garra Argentada (sustantivo femenino y adjetivo femenino), esto demuestra en un microsegundo el total desprecio y descuido en lo que respecta al idioma español, y la futilidad de introducir un personaje que simplemente está ahí para llenar una cuota.
Iron Man, Captain America, Firebird & Hawkeye

El segundo personaje será Triatlón, quizás uno de los héroes más débiles y menos espectaculares introducidos en las páginas de Avengers. Es un joven negro con la fuerza de tres hombres, la agilidad de tres hombres, la velocidad de tres hombres, los reflejos de tres hombres y así… Busiek hizo un esfuerzo por establecer un elenco más diverso, y eso es admirable, pero debo decir que los nuevos personajes son bastante decepcionantes, sus poderes son olvidables y tampoco parecen contribuir mucho en general. Esta es la razón por la que básicamente sólo los veremos durante la etapa de Busiek, porque después de eso, todos los escritores posteriores los descartarán.

Quizás sea más interesante ver la conexión entre Silverclaw y Jarvis, quien es visto como una figura paterna por primera vez. ¿Y qué está pasando con los otros miembros de los Vengadores? Vemos a Thor tomando una muy merecida licencia, aunque es sólo una medida temporal. Al mismo tiempo, Justice y Firestar están tratando de averiguar si pueden encajar con los Vengadores, estos héroes legendarios que siempre han admirado y reverenciado desde lejos; y ahora que están tan cerca y justo en el centro no dan ras con bola sobre su situación; Justice, por supuesto, está muy emocionado por la oportunidad de ser parte de los héroes más poderosos de la Tierra, sin embargo, Firestar no está tan feliz e incluso se queja de su nuevo disfraz de superhéroe que cree que es demasiado revelador y poco práctico; de alguna manera predice la famosa escena de The Boys cuando Starlight se ve obligada a usar un disfraz que muestra mucha piel.

En “El villano que cayó de gracia con la Tierra” (The Avengers # 9, octubre de 1998), los Vengadores deben luchar contra Moses Magnum, un villano que tuvo una conexión pasada con el némesis de X-Men, Apocalipsis. Es también en este número que se revelan algunos aspectos del pasado de Triatlón, como su adicción a los esteroides que le costó su carrera como atleta olímpico. Al mismo tiempo, tenemos muchas secuencias de acción y emocionantes batallas entre los héroes y los villanos de la historia. Quizás la parte más interesante es el comienzo en el que vemos a parte de los Vengadores en una misión encubierta en un crucero de lujo, tratando de encontrar a los secuaces.
Hawkeye & Triathlon

Como de costumbre, el arte de George Pérez es absolutamente maravilloso, tiene un dominio completo sobre la anatomía y el movimiento, y su talento para el dinamismo visual es evidente. Siempre hay muchos detalles que confluyen sin entorpecer la propuesta principal del marco o de la página. Pérez siempre ha sido un maestro de la narración gráfica y en estos cómics es fácil ver por qué siempre ha sido un artista tan asombroso.

En mayo volví a la tienda de cómics donde compré toda la etapa de Pérez. Era el día del cómic gratis, por supuesto, y dado que el dueño de la tienda siempre me permite pilar tantos cómics gratis como quiera, me llevé un cómic de Teen Titans. Inmediatamente él señaló que George Pérez, el hombre que convirtió a los Jóvenes Titanes en el título de DC más exitoso de los 80s, acababa de fallecer el día anterior. Qué triste noticia. Al menos podemos encontrar consuelo en el hecho de que el espectacular arte de Pérez siempre será recordado.

April 24, 2021

King-Size Conan - Roy Thomas, Steve McNiven et al

The first time in my life that I bought comic books online was in 2006. I knew exactly what I wanted to buy: the trade paperbacks with the legendary Roy Thomas and Barry Windsor-Smith’s run on Conan the Barbarian. It took me 5 years to review the whole run. I was delighted to re-read all those stories that I had first read as a child thanks to my father’s comic book collection. My connection with Conan is as old as my status as a reader, and as strong as my passion for comics and all forms of literature. 
Andrew Robinson

In 1970, Marvel Comics published the first issue of Conan the Barbarian, “The Coming of Conan”. Now, half a century later, Marvel Comics has celebrated the 50 year anniversary of that classic story in the best possible way: by paying homage to Roy Thomas, Barry Windsor-Smith and John Buscema. “King -Size Conan” (February 2021) explores the different facets of the mythical warrior: the barbarian, the thief, the mercenary, the avenger and the corsair. All elements which we can glance at in the amazing cover by Andrew Robinson.
Steve McNiven

A different creative team is in charge of each one of these aspects. And so the first, the barbarian, is a story titled “Aftermath -- and a Beginning” written by Roy Thomas himself. I don’t think there has been a case like this in the history of comic books, in which the same writer returns to the character and title that made him famous, after half a century. 50 years have passed but Thomas continues to be an amazing storyteller, and one of the few who truly grasped what it meant to be a Cimmerian wandering the Hyborean Age. 
Steve McNiven

“Aftermath -- and a Beginning” is beautifully illustrated by Steve McNiven, who has put a lot of effort into channelizing the spirit and vigor of Barry Windsor-Smith’s pencils. McNiven achieves that which I would have considered impossible: he brings back the original Conan, and applies the artistic sensitivity of the British artist in such a unique way that one cannot stop staring at the pages in awe. McNiven takes Windsor-Smith as his inspiration, and everything in his pages, from the composition to the movement of the characters and especially the facial expressions, reminds us of the artistic evolution of the British artist in the 70s. Roy Thomas and Steve McNiven create a powerful story that connects to “The Coming of Conan”, by telling us what happened in the hours preceding the encounter between the barbarian and the Aesirs and Vanirs. 
Steve McNiven

Kurt Busiek writes “In the City of Thieves”, with pencils and inks by Pete Woods. This one also works as a prequel of sorts to “The Tower of the Elephant”, as it tells us what had Conan stolen the previous night before attempting to enter the tower. Busiek offers us a solid script and it’s interesting to see the way in which he connects this to one of the best-known Conan stories. 

“Die by the Sword” is written by Chris Claremont and magnificently penciled and inked by Roberto de la Torre. Unlike the previous two stories, this one stands on its own and it isn’t necessarily linked to one of the classic Roy Thomas comics; however, artistically, it has a strong connection to what many considered to be the ultimate Cimmerian artist: John Buscema. If McNiven exceled at transforming his style to adapt to Windsor-Smith, de la Torre does the same here: from the page composition to the dynamic movement of his characters and especially the design of Conan and the other characters, everything reminds us of the great Buscema. 
Pete Woods

Kevin Eastman’s “Requiem” is an interesting story in which Conan seeks to avenge the people of a small village. “Ship of the Damned” takes place in the time in which Conan and Belit were allies and lovers. Steven S. DeKnight writes the script and the fantastic artwork is by Jesús Saiz. This pulse pounding adventure reunites the She-Devil of the Sea and the barbarian corsair. Closer to the horror genre than the other stories, DeKnight succeeds in capturing our attention while Saiz’s clean lines and fabulously original images add special depth to the story. The end is also connected to the unforgettable Conan the Barbarian # 100. King-Size Conan is definitely the best comic I’ve read in 2021 so far! I really recommend it. 
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La primera vez en mi vida que compré cómics en línea fue el 2006. Sabía exactamente lo que quería comprar: los tomos recopilatorios de Conan el Bárbaro con la legendaria etapa de Roy Thomas y Barry Windsor-Smith. Me demoré 5 años reseñar íntegra esta etapa. Me encantó volver a leer todas esas historias que leí por primera vez cuando era niño gracias a la colección de cómics de mi padre. Mi conexión con Conan es tan antigua como mi condición de lector, y tan fuerte como mi pasión por los cómics y todas las formas de literatura.
Roberto de la Torre

En 1970, Marvel Comics publicó el primer número de Conan the Barbarian, "El advenimiento de Conan". Ahora, medio siglo después, Marvel Comics ha celebrado el 50 aniversario de esa historia clásica de la mejor manera posible: rindiendo homenaje a Roy Thomas, Barry Windsor-Smith y John Buscema. “King-Size Conan” (febrero de 2021) explora las diferentes facetas del mítico guerrero: el bárbaro, el ladrón, el mercenario, el vengador y el corsario. Todos ellos elementos que podemos vislumbrar en la asombrosa portada de Andrew Robinson.
Kevin Eastman

Un equipo creativo diferente se encarga de cada uno de estos aspectos. Y así, el primero, el bárbaro, es una historia titulada "Un desenlace -- y un comienzo" escrita por el propio Roy Thomas. No creo que haya habido un caso como este en la historia del cómic, en el que el mismo escritor vuelva al personaje y título que lo hizo famoso, después de medio siglo. Han pasado 50 años, pero Thomas sigue siendo un narrador asombroso y uno de los pocos que realmente comprendió lo que significaba ser un cimerio vagando por la Era Hiborea.

Steve McNiven, quien se ha esforzado mucho en canalizar el espíritu y el vigor de los lápices de Barry Windsor-Smith, ilustra preciosamente "Un desenlace -- y un comienzo". McNiven logra lo que yo hubiera considerado imposible: recupera el Conan original y aplica la sensibilidad artística del artista británico de una manera tan única que uno no puede dejar de mirar las páginas con asombro. McNiven toma a Windsor-Smith como su inspiración, y todo en sus páginas, desde la composición hasta el movimiento de los personajes y especialmente las expresiones faciales, nos recuerda la evolución artística del artista británico en los 70s. Roy Thomas y Steve McNiven crean una historia poderosa que conecta con "El advenimiento de Conan" (The Coming of Conan), al contarnos lo que sucedió en las horas previas al encuentro entre el bárbaro y los aesires y vanires.

Kurt Busiek escribe “En la ciudad de los ladrones”, con lápices y tintas de Pete Woods. Esta también funciona como una especie de precuela de "La torre del elefante" (The Tower of the Elephant), ya que nos dice qué había robado Conan la noche anterior antes de intentar entrar en la torre. Busiek nos ofrece un guión sólido y es interesante ver cómo lo conecta con una de las historias más conocidas de Conan.
Jesús Saiz

“Muere por la espada” está escrita por Chris Claremont y magníficamente dibujada a lápiz y entintada por Roberto de la Torre. A diferencia de las dos historias anteriores, esta no está necesariamente vinculada a uno de los cómics clásicos de Roy Thomas; sin embargo, artísticamente, tiene una fuerte conexión con aquel que muchos consideraban el artista cimerio definitivo: John Buscema. Si McNiven sobresalió en transformar su estilo para adaptarse a Windsor-Smith, de la Torre hace lo mismo aquí: desde la composición de la página hasta el movimiento dinámico de sus personajes y sobre todo el diseño de Conan y los demás personajes, todo nos recuerda al gran Buscema.
Jesús Saiz

"Requiem" de Kevin Eastman es una historia interesante en la que Conan busca vengar a la gente de un pequeño pueblo. “La nave de los condenados” ocurre en la época en la que Conan y Belit eran aliados y amantes. Steven S. DeKnight escribe el guión y el fantástico arte es de Jesús Saiz. Esta trepidante aventura reúne a la diablesa del mar y al corsario bárbaro. Más cerca del género de terror que las otras historias, DeKnight logra captar nuestra atención, mientras que las líneas limpias de Saiz y las imágenes fabulosamente originales añaden una profundidad especial a la historia. El final también está relacionado con el inolvidable Conan the Barbarian # 100. ¡King-Size Conan es definitivamente el mejor cómic que he leído hasta ahora en el 2021! Realmente lo recomiendo.