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July 17, 2023

AARGH! - Moore, Gaiman, Bolland, Miller et al

Aargh!” might seem at first like the common onomatopoeia we find in many comics. A character screaming dramatically. We can imagine the intensity of the scream even if we can’t see the causes behind it. In 1988, people in England also had to scream at the top of their lungs to ensure that their basic rights were respected. It was a dark age for the land that has given us so much, from the Beatles to the fantastic British invasion of comic book creators. It was the time of Margaret Thatcher and conservative politics. And it was the time when the government tried to eradicate homosexuality, even as an abstract concept.

Bill Sienkiewicz

In such a situation, of course, the most creative people in the comic industry formed a coalition, named “Artists Against Rampant Government Homophobia!”, or “Aargh!”, and they put out an absolutely amazing anthology featuring stories against homophobia. The publisher, of course, wasn’t an American company, it was Alan Moore’s short-lived imprint, Mad Love. And all the proceeds from the sales would go to different LGBT organizations. It’s difficult to gauge how much money was made, but this was a truly courageous initiative. It was a scream against homophobia but also against censorship, and it was, in my opinion, the best way to battle against Thatcherism.

David Lloyd

After the disappearance of Mad Love, this anthology has never been reprinted in full, save a few excerpts here and there. After many years, I was finally able to find an original edition. And while reading it I was shocked to see how current it feels, especially now that, thanks to some decisions of the Supreme Court in the US, we can see how easily rights can be removed to benefit the political standpoint of the most conservative groups. 

“Aargh!” displays a magnificent cover by Bill Sienkiewicz while Hernandez provides an evocative image for the back cover. Alan Moore’s story, “The Mirror of Love” is arguably the most well-known, when I originally reviewed this story I described it as a “sequential documentary”, which shows the “most important moments of gay culture throughout thousands of years”. It is a unique exploration of gay history at a time when nobody else dared to create something similar: “There are two narrative levels developed simultaneously, the first depicts historical facts and is drawn by Stephen R. Bissette with rich inks and a painted-like texture; the second level focuses on two male angels, lovers that share their joy or suffering depending on what happens in any given century”. 

Groc

The anthology combines the works of legendary creators with new ones. We can see, for example, “Hand” a beautiful page by David Lloyd (V From Vendetta) followed by Groc’s absolutely brilliant parody of a safety procedure booklet that explains how you must protect yourself and your family from the threat of homosexuality. It’s impossible not to laugh out loud while reading it, but at the same time, it’s also scary to think that even today many people might consider alternative sexualities a risk for society. 

Dave Gibbons

Extremely famous artists like Dave Gibbons (Watchmen) contribute with only a page, while new talents create uniquely strong autobiographical stories, although some of the collaborators in this anthology weren’t famous, the quality of their comics is unquestionable. For instance, “Friday Night at the Boozer”, by Charles Shaar Murray and Floyd R Jones Hughes is a strong and courageous critic to the heterosexual normative, and the compulsory elements in a male-centric environment. 

Garry Leach (Miracleman), another important Moore collaborator, contributes one page to the anthology. Howard Cruse writes and illustrates “Penceworth”, a rhymed comic book that seems reminiscent of a 19th century good manners book, this hilarious story seems to be a preamble of Cruse’s major contributions to gay comics. A few years later, and with important graphic novels, Cruse would be considered one of the most important gay creators in the American comic book industry. “Clause for Concern”, by Kevin O’Neill (The League of Extraordinary Gentlemen) is also a fantastic and hilarious take on police brutality, more specifically, two police officers trying to prevent people from turning gay on their watch. 

Lin Jammet

“Homogenous” by Neil Gaiman and Bryan Talbot is an absolute masterpiece. In only a handful of pages, Gaiman shows us what would happen in the hypothetical situation that homosexuality could be eradicated completely. Also, by showing us the wonderful contributions of gay authors / creators / artists throughout history, Gaiman proves that everything from literature to theater, from fine arts to philosophy, absolutely everything would be diminished by the absence of people that didn’t conform to the heterosexual normative. Artistically, it’s beautiful; Talbot proves to be at the top of his game, and Gaiman creates a strong and unforgettable story. 

Floyd R Jones Hughes

Dave Sim and Gerhard come up with a delightful story about a superhero obsessed with sending homosexuals to jail, for that purpose he has sent his two male sidekicks on a “perversion patrol” mission, in a solemn monologue reminiscent of classic superhero comics, he says “Who knows what titanic terrors await my young and impressionable boyish side-kicks? What senses-shattering crimes-against-nature they’ve had to face”, however, after the sidekicks return, the superhero finds himself aroused and his erection quickly scares away the youngsters. 

Garry Leach

Brian Bolland writes and illustrates a whimsical 12-panel autobiographical comic, in which he talks to us as Brian Bolland, expressing that although he is heterosexual he supports sexual freedom, the most ironic parts are the ones in which he explains how gay men make him feel, while comparing how he acts around women. The ending, of course, it’s brilliant. Frank Miller’s “The Future of Law Enforcement” is a hilarious parody of Robocop, in this case, after a fatal accident, a man must be transformed into a cyborg to survive, but what has become evident is that the same accident that almost kills him has also turned him into a homosexual.

Howard Cruse

Of course, not all stories are humorous. “I Was a Teenage Target” by Dave Thorpe and Lin Jammet is a magnificent look at bullying, we witness how a group of young men abuse and hit a college student suspected of being gay. “Growing Out of It” written by Jamie Delano and Mark Vicars and penciled and inked by Shane Oakley, is a heartfelt and honest exploration of what it means to grow up being gay and how long it might take for the individual to discover his own sexuality. The anthology includes the works of Oscar Zarate, Dick Foreman, Harvey Pekar, Art Spiegelman, among others, and there are many amazing stories. I’m glad I was able to find the original edition. A must-read!
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“¡Aargh!” podría parecer en un principio la onomatopeya común que encontramos en muchos cómics. Un personaje gritando dramáticamente. Podemos imaginar la intensidad del grito incluso si no podemos ver las causas detrás de él. En 1988, la gente en Inglaterra también tuvo que gritar a todo pulmón para asegurarse de que se respetaran sus derechos básicos. Fue una época oscura para la tierra que nos ha dado tanto, desde los Beatles hasta la fantástica invasión británica de creadores de cómics. Era la época de Margaret Thatcher y la política conservadora. Y fue la época en que el gobierno intentó erradicar la homosexualidad, incluso como concepto abstracto.

En tal situación, por supuesto, las personas más creativas de la industria del cómic formaron una coalición llamada “¡Artistas contra la desenfrenada homofobia del gobierno!”, o “¡Aargh!” (por sus siglas en inglés), y publicaron una antología absolutamente increíble con historias contra la homofobia. La editorial, por supuesto, no era una empresa estadounidense, era el sello de corta duración de Alan Moore, Mad Love. Y todas las ganancias de las ventas se destinarían a diferentes organizaciones LGBT. Es difícil calcular cuánto dinero recaudaron, pero esta fue una iniciativa verdaderamente valiente. Fue un grito contra la homofobia pero también contra la censura, y fue, en mi opinión, la mejor manera de luchar contra el thatcherismo.

Bill Sienkiewicz

Después de la desaparición de Mad Love, esta antología nunca ha sido reimpresa en su totalidad, salvo algunos extractos aquí y allá. Después de muchos años, finalmente pude encontrar una edición original. Y mientras la leía me impactó ver lo actual que es, sobre todo ahora que, gracias a algunas decisiones de la Corte Suprema de Estados Unidos, podemos ver con qué facilidad se pueden quitar derechos para beneficiar el punto de vista político de los grupos más conservadores.

Kevin O'Neil

"¡Aargh!" inicia con una magnífica portada de Bill Sienkiewicz mientras que Hernández aporta una evocadora imagen para la contraportada. La historia de Alan Moore, The Mirror of Love, es posiblemente la más conocida. Cuando reseñé originalmente esta historia, la describí como un "documental secuencial", que muestra los "momentos más importantes de la cultura gay a lo largo de miles de años". Es una exploración única de la historia gay en un momento en que nadie más se atrevía a crear algo similar: “Hay dos niveles narrativos desarrollados simultáneamente, el primero describe hechos históricos y está dibujado por Stephen R. Bissette con ricas tintas y un estilo con la textura de la pintura; el segundo nivel se centra en dos ángeles masculinos, amantes que comparten su alegría o sufrimiento según lo que suceda en un siglo determinado”.

La antología combina las obras de creadores legendarios con muchos nuevos. Podemos ver, por ejemplo, “Mano”, una hermosa página de David Lloyd (V From Vendetta) seguida de la parodia absolutamente brillante de Groc de un folleto de procedimientos de seguridad que explica cómo debes protegerte a ti y a tu familia de la amenaza de la homosexualidad. Es imposible no reírse a carcajadas mientras lo lees, pero al mismo tiempo también inquieta pensar que aún hoy en día muchas personas pueden considerar las sexualidades alternativas como un riesgo para la sociedad.

Bryan Talbot

Artistas extremadamente famosos como Dave Gibbons (Watchmen) contribuyen con solo una página, mientras que los nuevos talentos crean historias autobiográficas únicas y fuertes, aunque algunos de los colaboradores de esta antología no eran famosos, la calidad de sus cómics es incuestionable. Por ejemplo, "Friday Night at the Boozer", de Charles Shaar Murray y Floyd R Jones Hughes, es una crítica fuerte y valiente de la normativa heterosexual y los elementos obligatorios en un entorno centrado en la hombría.

Gerhard

Garry Leach (Miracleman), otro importante colaborador de Moore, contribuye con una página en la antología. Howard Cruse escribe e ilustra “Vale un penique”, un cómic rimado que parece una reminiscencia de un libro de buenos modales del siglo XIX, esta hilarante historia parece ser un preámbulo de las principales contribuciones de Cruse a los cómics gay. Unos años más tarde, y con importantes novelas gráficas, Cruse sería considerado uno de los creadores gay más importantes de la industria del cómic estadounidense. "Cláusula de preocupación", de Kevin O'Neill (La liga de los hombres extraordinarios) también es una versión fantástica e hilarante de la brutalidad policial, más específicamente, dos policías que intentan evitar que las personas se vuelvan homosexuales bajo su vigilancia.

Gerhard

“Homogéneo” de Neil Gaiman y Bryan Talbot es una obra maestra absoluta. En apenas un puñado de páginas, Gaiman nos muestra lo que sucedería en la hipotética situación de que la homosexualidad pudiese erradicarse por completo. Además, al mostrarnos las maravillosas contribuciones de los autores/creadores/artistas homosexuales a lo largo de la historia, Gaiman demuestra que todo, desde la literatura hasta el teatro, desde las bellas artes hasta la filosofía, absolutamente todo quedaría mermado por la ausencia de personas que no se conforman con la normativa heterosexual. Artísticamente, es una preciosidad; Talbot demuestra estar en su mejor momento, y Gaiman crea una historia sólida e inolvidable.

Brian Bolland

A Dave Sim y Gerhard se les ocurre una deliciosa historia sobre un superhéroe obsesionado con enviar a los homosexuales a la cárcel, para ello ha enviado a sus dos jóvenes ayudantes a una misión de "patrulla de perversión", en un monólogo solemne que recuerda a los cómics clásicos de superhéroes, dice. “¿Quién sabe qué terrores titánicos aguardan a mis jóvenes e impresionables ayudantes juveniles? Qué crímenes contra la naturaleza que rompen los sentidos han tenido que enfrentar”, sin embargo, después de que regresan los jóvenes, el superhéroe se excita y su erección rápidamente asusta a los muchachos.

Frank Miller

Brian Bolland escribe e ilustra un ingenioso cómic autobiográfico de 12 viñetas, en el que nos habla como Brian Bolland, expresando que aunque es heterosexual apoya la libertad sexual, las partes más irónicas son aquellas en las que explica cómo lo hacen sentir los hombres homosexuales mientras compara cómo actúa él con las mujeres. El final, por supuesto, es brillante. “El futuro de la obligación de la ley” de Frank Miller es una parodia hilarante de Robocop, en este caso, luego de un accidente fatal, un hombre debe transformarse en un cyborg para sobrevivir, pero lo que ha quedado en evidencia es que el mismo accidente que casi lo mata también lo ha convertido en homosexual.

Shane Oakley

Por supuesto, no todas las historias son humorísticas. “De adolescente yo fui un blanco” de Dave Thorpe y Lin Jammet es una magnífica mirada al abuso estudiantil, somos testigos de cómo un grupo de jóvenes abusa y golpea a un estudiante universitario sospechoso de ser gay. “Creciendo”, escrita por Jamie Delano y Mark Vicars y dibujada a lápiz y entintada por Shane Oakley, es una exploración conmovedora y sincera de lo que significa crecer siendo gay y cuánto tiempo puede llevarle a la persona descubrir su propia sexualidad. La antología incluye las obras de Oscar Zarate, Dick Foreman, Harvey Pekar, Art Spiegelman, entre otros, y hay muchas historias asombrosas. Me alegro de haber podido encontrar la edición original. ¡Una lectura imprescindible!

January 4, 2023

Amazing Fantasy # 1000 - Gaiman, McNiven, Slott, Cheung et al

In October 2022, Marvel decided to commemorate their first superhero, Spider-Man, with Amazing Fantasy # 1000, a delightful anthology that reunites some of the most popular creative teams in today’s industry. As it happens with other anthologies, not every story is memorable and so there are quite a few that are below the standards that one would expect from such a special anniversary issue (of course, I’ll simply not talk about them because that would be a waste of time and space). So I'm going to focus on the ones that I think were outstanding both in terms of the writing and the artwork.
Steve McNiven

With a script by Dan Slott and art by Jim Cheung, “His Sinister 60th” is a clever wordplay between the Sinister Six, a famous group of supervillains, and the sinister 60 birthday. I have to say I absolutely loved the concept; the premise is pretty simple: Spider-Man continues to be Spider-Man no matter what and that means as time goes on and as he grows older he is still the superhero that we all know and love. But what happens when you are 60 years old and probably your body and your reflexes are not what they used to be? In this occasion we see that he can still fight against a villain but at the same time he's not as fast as he needs to be, and that's how he ends up being shot at by a criminal on the streets. With several bullet wounds, he is hospitalized. In the hospital we see an old Mary Jane Watson who goes to check up on him. It is quite endearing to see how much the people of New York love Spider-Man, as they send balloons, flowers and cards. Everyone wishes him well and so does Mary Jane Watson, because she understands that the man that she married is a superhero no matter how old he gets. The essence of the story is remaining true to your values and remaining faithful to yourself despite age. And I think that's just brilliant. I was very impressed with this one especially thanks to Cheung’s art, he’s one of my favorite artists, and of course he’s at the top of his game here, we have spectacular action scenes and also intimate moments between the characters. Truly outstanding art!
Jim Cheung

“Spider-Man vs. Conspiriton”, written by Armando Iannucci and penciled and inked by Ryan Stegman is included here because I wanted to mention some of the stories that I found interesting, sometimes mostly because when they were trying to be funny they were actually funny and made me laugh. That is the case with this one. Of course Stegman’s pages are also pretty good and I quite liked the idea of this really lame villain, Conspiriton, who makes everyone embrace their conspiracy theories regardless of how absurd they can be.

Rainbow Rowell writes and Olivier Coipel illustrates “The Kid's Got a Good Eye”. More a slice of life kind of a story; it takes place in what we might consider the first year of Spider-Man, when he is still finishing high school and trying to sell pictures to the Daily Bugle. Peter Parker also has an interest in taking photographies of daily life in New York and not just pictures of his costumed alter ego. However, editor J. Jonah Jameson doesn't care about anything except Spider-Man. Only Robbie Robertson pays attention to all those discarded pictures and decides that Peter Parker indeed has a good eye and there might be a future for him in photography. The artist is Olivier Coipel, one of my absolute favorites, and he sure does a magnificent job, his panels are full of movement, and also the charisma and charm of our young protagonist.
Jim Cheung

“Slaves of the Witch Queen” is written by Kurt Busiek, with pencils by Terry Dodson and inks by Rachel Dodson.  I had very high expectations for this one because the creative team was very promising: a writer that I respect and admire profoundly, whose works I have reviewed frequently here in the blog. In this case I have to say the story seems to be very irrelevant, although I understand that Busiek was trying to pay homage to the original Amazing Fantasy comic, which was an anthology with other stories besides Spider-Man. So I guess it's interesting as a comic book archeology, funny homage, but it doesn't really stand on its own as a Spider-Man story. At least the art is pretty good and the design of the Egyptian queen is imaginative.
Jim Cheung

Jonathan Hickman (plot) and Marco Checchetto (art) reflect on something that every Marvel fan is familiar by now: the multiverse. We see our Spider-Man interacting with Spider-Men from multiple universes and realities, he's asking why he always has such bad luck and seems like the other Spider-Men don't share this peculiar curse. It's quite short but it still shows some true elements about the character and reminds us also why we love Spider-Man so much. Checchetto’s art really stands out.
Jim Cheung

Another artist that I have always admired is Todd Nauck, because he was the main artist for Young Justice for almost 6 years, during Peter David’s now iconic run (now that's a comic I absolutely love and I really want to review it, but haven't had the chance yet). In “Along Came a Rhino”, Nauck’s pages are wonderful, the story by Michael Pasciullo is solid and entertaining. Todd Nauck has always been a unique artist, amazing at portraying young people and multiple superheroes, capable of combining a light-hearted approach wirth a more dramatic one.
Ryan Stegman

The best story of them all is “With Great Power”, written by Neil Gaiman and illustrated by Steve McNiven. I bought this comic mainly because I knew that Gaiman was going to be involved in it. I would have still bought this if it only had this story; yes, it is that good! The concept here is incredibly creative but, of course, we’re talking about Neil Gaiman. In some ways I’d say it’s a fictional autobiography of the British author: we have Gaiman as a child reading the Spider-Man comic books that were printed in black and white in the UK at the time (to save money they decided to always go with black and white instead of having everything in color as the American publishers did). A young Gaiman is fascinated by this universe of superheroes and supervillains, and is captivated by this young hero who was barely a couple of years older than him. At some point fantasy and reality start to intermingle and so we see Gaiman having a conversations as a young boy with his hero, with Spider-Man, and he wishes he could be able to talk to him again in real life. Spider-Man promises him that in a few years they will have a good conversation. 
Olivier Coipel

Now it’s 40 years late, Neil Gaiman is a famous writer in New York and he's going to talk with Steve Ditko, the co-creator of Spider-Man (Stan Lee and Steve Ditko created the most famous Marvel superhero in 1962). Gaiman sits down in a couch next to Spider-Man and tries to have that conversation he always dreamed about as a child. It’s just such an amazing moment because when he was writing Sandman a lot of it was about dreams, the capacity that one has to dream is what drives us further; and here when he is about to reach that dream, to talk to Spider-Man, he realizes that this Spider-Man doesn't seem to be that much interested in talking to him. Gaiman remembers then a story that was so fundamental and so game-changing for him, a classic Lee and Ditko story which has been referenced many times after it was published: “You were caught under some rubble, and the roof was caving in on you, but you pushed yourself up, and then you just kept going until you'd got the serum to aunt May, and then you still had to sell the photos... that story changed my life. It was the way you kept going, you said 'anyone can win a fight when the odds are easy. it's when the going's tough, when there seems to be no chance, that's when it counts'”. Neil Gaiman has also written stories that have changed my life and the lives of thousands of readers all over the world. What a wonderful tribute and what an amazing way to celebrate Spider-Man’s anniversary!
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En octubre del 2022, Marvel decidió conmemorar a su primer superhéroe, Spider-Man, con Amazing Fantasy # 1000, una deliciosa antología que reúne a algunos de los equipos creativos más populares de la industria actual. Como ocurre con otras antologías, no todas las historias son memorables, hay bastantes que están por debajo de los estándares que uno esperaría de un número de aniversario tan especial (por supuesto, simplemente no hablaré de ellas porque eso sería una pérdida de tiempo y espacio). Así que me voy a centrar en las que creo que fueron sobresalientes tanto en términos de escritura como de arte.
Olivier Coipel

Con guión de Dan Slott y arte de Jim Cheung, "Siniestros 60s", es un ingenioso juego de palabras entre Sinister Six, un famoso grupo de supervillanos, y el siniestro cumpleaños 60. Tengo que decir que me encantó el concepto; la premisa es bastante simple: Spider-Man sigue siendo Spider-Man pase lo que pase y eso significa que a medida que avanza el tiempo y envejece, él sigue siendo el superhéroe que todos conocemos y adoramos. Pero, ¿qué pasa cuando tienes 60 años y probablemente tu cuerpo y tus reflejos ya no son lo que eran? En esta ocasión vemos que todavía puede luchar contra un villano pero al mismo tiempo no es tan rápido como debería ser, y es así como termina siendo baleado por un criminal en la calle. Con varios impactos de bala, es hospitalizado. En el hospital vemos a una envejecida Mary Jane Watson que va a ver cómo está. Es bastante entrañable ver lo mucho que la gente de New York ama a Spider-Man, ya que le envían globos, flores y tarjetas. Todos le desean lo mejor y también Mary Jane Watson, porque ella entiende que el hombre con el que se casó es un superhéroe sin importar la edad que tenga. La esencia de la historia es permanecer fiel a tus valores y permanecer fiel a ti mismo a pesar de la edad. Y creo que eso es simplemente brillante. Quedé impresionado, especialmente gracias al arte de Cheung, uno de mis artistas favoritos y, por supuesto, está en la cúspide aquí, tenemos escenas de acción espectaculares y también momentos íntimos entre los personajes. El arte verdaderamente excepcional!
Terry Dodson & Rachel Dodson

“Spider-Man versus Conspiriton”, escrita por Armando Iannucci y dibujada a lápiz y entintada por Ryan Stegman, se incluye aquí porque quería mencionar algunas de las historias que me parecieron interesantes, a veces principalmente porque cuando intentaban ser graciosas lograron y me hicieron sonreír. Ese es el caso aquí. Por supuesto, las páginas de Stegman también son bastante buenas y me gustó bastante la idea de este villano realmente monse, Conspiriton, que hace que todos acepten sus teorías de conspiración sin importar cuán absurdas puedan ser.

Rainbow Rowell escribe y Olivier Coipel ilustra “El chiquillo tiene un buen ojo”. Es una aventura ambientada en lo cotidiano, transcurre en lo que podríamos considerar el primer año de Spider-Man, cuando todavía está terminando la secundaria y tratando de vender fotos al Daily Bugle. Peter Parker también tiene interés en tomar fotografías de la vida cotidiana en New York y no sólo fotos de su alter ego disfrazado. Sin embargo, al editor J. Jonah Jameson no le importa nada excepto Spider-Man. Sólo Robbie Robertson presta atención a todas esas fotografías desechadas y decide que Peter Parker tiene muy buen ojo y que podría haber un futuro para él en la fotografía. El artista es Olivier Coipel, uno de mis grandes favoritos, y vaya que hace un trabajo fenomenal, sus viñetas están llenas de movimiento, y también del carisma y encanto de nuestro joven protagonista.

Marco Checchetto

“Esclavos de la reina bruja” está escrita por Kurt Busiek, con lápices de Terry Dodson y tintas de Rachel Dodson. Tenía muy altas expectativas ya que el equipo creativo era muy prometedor: un escritor que respeto y admiro profundamente, cuyos trabajos he reseñado con frecuencia aquí en el blog. En este caso, tengo que decir que la historia parece muy irrelevante, aunque entiendo que Busiek estaba tratando de rendir homenaje al cómic original de Amazing Fantasy, que era una antología con otras historias además de Spider-Man. Así que supongo que es interesante como una arqueología de cómic, un homenaje chistoso, pero en realidad no se sostiene por sí sola como una historia de Spider-Man. Al menos el arte es bastante bueno y el diseño de la reina egipcia es imaginativo.
Todd Nauck

Jonathan Hickman (trama) y Marco Checchetto (arte) reflexionan sobre algo que todos los fanáticos de Marvel ya conocen: el multiverso. Vemos a nuestro Hombre Araña interactuando con Hombres Arañas de múltiples universos y realidades, él pregunta por qué siempre tiene tan mala suerte y parece que los otros Spider-Men no comparten esta peculiar maldición. Es bastante breve, pero aún así muestra algunos elementos verdaderos sobre el personaje y también nos recuerda por qué queremos tanto a Spider-Man. A destacar el arte de Checchetto.

Steve McNiven

Otro artista al que siempre he admirado es Todd Nauck, porque fue el dibujante principal de Young Justice durante casi 6 años, durante la ahora icónica etapa de Peter David (es un cómic que me encanta y tengo muchas ganas de reseñarlo, pero aún no he tenido la oportunidad). En “Vino el rinocerente”, las páginas de Nauck son maravillosas, la historia de Michael Pasciullo es sólida y entretenida. Todd Nauck siempre ha sido un artista único, asombroso al retratar a jóvenes y al presentar multitud de superhéroes, capaz de combinar un enfoque desenfadado con uno más dramático.
Steve McNiven

La mejor historia de todas es “Con gran poder”, escrita por Neil Gaiman e ilustrada por Steve McNiven. Compré este cómic principalmente porque sabía que Gaiman iba a estar involucrado en él. Igual lo hubiese comprado así viniera únicamente con esta historia; sí, es así de buena! El concepto aquí es increíblemente creativo pero, por supuesto, estamos hablando de Neil Gaiman. En cierto modo, diría que es una autobiografía ficticia del autor británico: tenemos a Gaiman de niño leyendo los cómics de Spider-Man que se imprimían en blanco y negro en el Reino Unido en ese momento (para ahorrar dinero, decidieron siempre imprimir en blanco y negro en lugar de tener todo en color como lo hacían las editoriales estadounidenses). Un joven Gaiman queda fascinado por este universo de superhéroes y supervillanos, y queda prendado de este joven héroe que apenas le lleva un par de años. En algún momento, la fantasía y la realidad comienzan a entremezclarse y vemos a Gaiman teniendo conversaciones cuando era niño con su héroe, con Spider-Man, y desea poder hablar con él nuevamente en la vida real. Spider-Man le promete que en unos años tendrán una buena conversación.
Steve McNiven

40 años más tarde, Neil Gaiman es un escritor famoso en New York y va a hablar con Steve Ditko, el co-creador de Spider-Man (Stan Lee y Steve Ditko crearon el superhéroe más famoso de Marvel en 1962). Gaiman se sienta en un sofá junto a Spider-Man e intenta tener esa conversación con la que siempre soñó cuando era niño. Es un momento increíble porque cuando él estaba escribiendo Sandman, gran parte de lo que se trataba era de los sueños, la capacidad que uno tiene para soñar es lo que nos impulsa hacia adelante; y aquí cuando está a punto de alcanzar ese sueño, hablar con Spider-Man, se da cuenta de que este Spider-Man no parece estar muy interesado en hablar con él. Gaiman recuerda entonces una historia que fue tan fundamental y tan revolucionaria para él, una historia clásica de Lee y Ditko a la que se ha hecho referencia muchas veces después de su publicación: "Quedaste atrapado bajo unos escombros y el techo se estaba derrumbando, pero te esforzaste, y luego seguiste adelante hasta que le conseguiste el suero a la tía May, y luego todavía tuviste que vender esas fotos... esa historia cambió mi vida. Fue la forma en la que seguiste adelante, dijiste 'cualquiera puede ganar una pelea cuando las probabilidades son fáciles. Es cuando las cosas se ponen difíciles, cuando parece que no hay posibilidad, ahí es cuando cuenta'”. Neil Gaiman también ha escrito historias que han cambiado mi vida y la de miles de lectores en todo el mundo. ¡Qué maravilloso tributo y qué forma tan asombrosa de celebrar el aniversario de Spider-Man!

December 22, 2020

Miracleman: Apocrypha # 3 - Gaiman, Buckingham, Moore, Ross et al.

In the third and final, “The Library of Olympus”, Neil Gaiman and Mark Buckingham show the very few daily operations Miracleman himself supervises. “The world seems at ease, knowing that although I am here, high in the sky, I am not about to arrive unannounced in their homes or lives. And I feel more comfortable maintaining my distance”, explains Miracleman. Once again the gap between the god and the normal people widens. For this issue, Buckingham pays homage to a Jack Kirby cover for Fantastic Four # 5. 
Mark Buckingham

In many interviews, Alan Moore has praised the work of his good friend and mentor Steve Moore (no relation). Both Moores worked for 2000AD, and honed their craft in the pages of this weekly sci-fi anthology. As much as I have enjoyed reading some stories written by Steve Moore, I didn’t realize how incredibly talented he is until today. “Wishing on a Star” is the best story in the Apocrypha miniseries, and also one of the best ones I’ve read in the past 5 years (and I’ve read hundreds and hundreds of comics in since 2015). 

“Wishing on a Star” is fully painted by the extraordinary artist Alex Ross. Every page boasts the unmistakable style of Ross, the calm and serene beauty that befits this story. When Tim Richards talks about Miracleman’s new world he affirms that “This new world seems so desirable and yet… from the bottom of my heart I feel a great revulsion for its utopian new order. War and starvation are ended, but at the cost if freedom – the freedom of mankind to make its own mistakes”. We might understand what the cost of freedom is on abstract terms, but this particular story is a heartbreaking tale about a man who defends the right of making his own mistakes, an astronaut who remembers nostalgically the days in which people would try to reach the stars. Now that Miracleman controls the world, things such as NASA have disappeared, or have become obsolete. But if people’s passion for discovering new places and traveling to unreachable destinations is, indeed, a thing of the past, then what kind of future awaits mankind?
Alex Ross

Steve Moore presents a Miracleman that tries to understand the human perspective from his godlike position, and he even tries to help this man achieve his dream of reaching the stars on his own, relying on nothing else but the technology humans created, back when creating was still allowed, before Miracleman took control of every nation on the globe. It’s hard to describe how fast this story unfolds, from the seemingly simple idea of an astronaut aiming for the stars, to a struggle that deeply touches the heart of the human condition. “Wishing on a Star” is so masterfully told, and so beautifully illustrated, that will make you burst into tears. 

“A Bright and Sunny Day” is written by Fred Schiller and wonderfully illustrated and colored by Val Mayerik. This story takes place in the past, when Kid Miracleman was still heroic and noble, and a loyal sidekick to Miracleman. Kid Miracleman encounters a scientist who has been exposed to a radiation that makes him move at superspeed, the only problem is that he is also aging at a rhythm of an entire year in a matter of minutes. Thanks to Mayerik’s extraordinary art we can see how the scientist ages from panel to panel, and we also see the concern of Kid Miracleman, who tries to find Miracleman and does everything he can to help this man, but nothing seems to work. The young hero decides to spend as much time as possible with the scientist. In a matter of hours, the scientist ages decades. In this fascinating and touching story, the boy sees how the old man will go to the grave with many regrets, and with many unfulfilled wishes. 
Alex Ross

Finally, “Gospel” reunites writer Steve Grant and artist Darick Robertson. Every book every published can be found in the library of Olympus, and in this story we see a man submitting a manuscript to the library of Olympus, and being rejected. However, this is no ordinary man, he is a leader in a religious cult that worships Johnny Bates. Moore and Gaiman had suggested that, indeed, there would be people more willing to worship an evil force of destruction like Bates instead of embracing Miracleman as their savior and guide. It’s interesting to observe how Robertson’s art, although good, isn’t as impressive as it would be a decade later. The final page of this issue is an illustration by Melinda Gebbie, which is also connected to the last scene in the library of Olympus, in which Miracleman and Miraclewoman reflect on the perfect world they’re building for the people of Earth.
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En la tercera y última, “La biblioteca del Olimpo”, Neil Gaiman y Mark Buckingham muestran las pocas operaciones diarias que supervisa el propio Miracleman. “El mundo parece estar tranquilo, sabiendo que aunque estoy aquí, en lo alto del cielo, no voy a llegar sin avisar en sus hogares o vidas. Y me siento más cómodo manteniendo mi distancia”, explica Miracleman. Una vez más, la brecha entre el dios y la gente normal se ensancha. Para este número, Buckingham rinde homenaje a una portada de Jack Kirby para el Fantastic Four # 5.
Val Mayerick

En muchas entrevistas, Alan Moore ha elogiado el trabajo de su buen amigo y mentor Steve Moore (sin parentesco). Ambos Moores trabajaron para 2000AD y perfeccionaron su oficio en las páginas de esta antología semanal de ciencia ficción. Por mucho que disfruté leyendo algunas historias escritas por Steve Moore, no me di cuenta de lo increíblemente talentoso que era hasta hoy. “Deseando una estrella” es la mejor historia de la miniserie Apocrypha, y también una de las mejores que he leído en los últimos 5 años (y he leído cientos y cientos de cómics desde el 2015).
Darick Robertson

“Deseando una estrella” está completamente ilustrada por el extraordinario artista Alex Ross. Cada página cuenta con el estilo inconfundible de Ross, con una belleza tranquila y serena que armoniza con esta historia. Cuando Tim Richards habla del nuevo mundo de Miracleman, afirma que “este nuevo mundo parece tan deseable y, sin embargo... desde el fondo de mi corazón siento una gran repulsión por su nuevo orden utópico. Se acabó la guerra y el hambre, pero a costa de la libertad: la libertad de la humanidad para cometer sus propios errores”. Podríamos entender cuál es el costo de la libertad en términos abstractos, pero este relato en particular es una historia desgarradora sobre un hombre que defiende el derecho a cometer sus propios errores, un astronauta que recuerda con nostalgia los días en que la gente intentaba alcanzar las estrellas. Ahora que Miracleman controla el mundo, cosas como la NASA han desaparecido o se han vuelto obsoletas. Pero si la pasión de la gente por descubrir nuevos lugares y viajar a destinos inalcanzables es, de hecho, cosa del pasado, ¿qué tipo de futuro le espera a la humanidad?
Mark Buckingham

Steve Moore presenta un Miracleman que intenta comprender la perspectiva humana desde su posición divina, e incluso trata de ayudar a este hombre a lograr su sueño de alcanzar las estrellas por su cuenta, confiando en nada más que la tecnología que los humanos crearon, cuando todavía les era permitido crear, antes de que Miracleman tomara el control de todas las naciones del mundo. Es difícil describir lo rápido que se desarrolla esta historia, desde la idea aparentemente simple de un astronauta dirigiéndose a las estrellas, hasta una lucha que toca profundamente el corazón de la condición humana. “Deseando una estrella” está tan magistralmente narrada y tan bellamente ilustrada que te hará derramar lágrimas.
Melinda Gebbie

“Un día brillante y soleado” está escrito por Fred Schiller y maravillosamente ilustrado y coloreado por Val Mayerik. Esta historia tiene lugar en el pasado, cuando Kid Miracleman todavía era heroico y noble, y un compañero leal de Miracleman. Kid Miracleman se encuentra con un científico que ha estado expuesto a una radiación que lo hace moverse a gran velocidad, el único problema es que también está envejeciendo al ritmo de un año entero en cuestión de minutos. Gracias al extraordinario arte de Mayerik podemos ver cómo el científico envejece de viñeta en viñeta, y también vemos la preocupación de Kid Miracleman, quien intenta encontrar a Miracleman y hace todo lo posible para ayudar a este hombre, pero nada parece funcionar. El joven héroe decide pasar tanto tiempo con el científico como le es posible. En cuestión de horas, el científico envejece décadas. En esta fascinante y conmovedora historia, el niño ve cómo el anciano irá a la tumba con muchos arrepentimientos y con muchos deseos incumplidos.

Finalmente, "Evangelio" reúne al escritor Steve Grant y al artista Darick Robertson. Todos los libros publicados se pueden encontrar en la biblioteca del Olimpo, y en esta historia vemos a un hombre que envía un manuscrito a la biblioteca del Olimpo y es rechazado. Sin embargo, este no es un hombre común, es un líder en un culto religioso que adora a Johnny Bates. Moore y Gaiman habían sugerido que, de hecho, habría gente más que dispuesta a adorar una fuerza maligna de destrucción como Bates en lugar de abrazar a Miracleman como su salvador y guía. Es interesante observar cómo el arte de Robertson, aunque bueno, no es tan impresionante como lo sería una década después. La última página de este número es una ilustración de Melinda Gebbie, que también está relacionada con la última escena de la biblioteca del Olimpo, en la que Miracleman y Miraclewoman reflexionan sobre el mundo perfecto que están construyendo para la gente de la Tierra.

December 20, 2020

Miracleman: Apocrypha # 2 - Gaiman, Buckingham, Busiek, Smith et al.

In 2012, I bought the first issue of Alan Moore’s Miracleman and I was immediately fascinated by it. After that I bought as many issues as I could, but those old Eclipse Comics editions were rather expensive, and after issue # 5 I had to stop. My budget could not allow more purchases. I was incredibly excited when Marvel Comics started reediting Miracleman, mainly because that meant I would be able to get the entire Alan Moore run for a reasonable price. And so I did. However, Marvel did not and will not reprint Miracleman: Apocrypha, so I had to find the original editions (which, fortunately, were a bit pricey but not out of my reach), and I’m so happy that I did.
Mark Buckingham

“The Library of Olympus”, by Neil Gaiman and Mark Buckingham, focuses on a Miracleman intent on understanding normal people through fiction, and more precisely, through the 9th art: “Today I return to their comic books. I regret that one branch of the art-form is almost dead; burnt out. Superman and Batman, Spider-Man and the X-Men: all of them have returned to comic book limbo, the silent abode of the no-longer published; remembered only by collectors and historians”. In the end, Miracleman concludes “Stories. Give me your stories… and I, in my turn, will try to understand you”. Buckingham is also in charge of the covers of the miniseries, and in this opportunity he pays homage to John Byrne’s Man of Steel # 1.
Mark Buckingham

“Prodigal” is a fascinating story written by Kurt Busiek and penciled and inked by Christopher Schenck. In the same way that Busiek paid attention to normal people in Marvels or Astro City, in “Prodigal”, the protagonist is a teenager who runs away from home and goes to the city, the place in which the social and cultural transformation promoted by Miracleman is already taking place. Busiek does the same that Gaiman did during his Golden Age arc: he plunges deep into the mind of a normal individual pitted against an extraordinary world designed by a god, Miracleman, who understands very little about human life. In a world that is supposed to be perfect, people still experience frustration and existential emptiness on levels they never experienced before. Not even when the protagonist has the chance to explore his sexuality, does he find solace in this new world. The end of the story is tragic and brutal, and yet it makes perfect sense.

Stefan Petrucha and Broderick Macaraeg come up with “Stray Thoughts”, a lighthearted and somewhat whimsical story about Miraclewoman, who decides to give a child one very special prize: a day in Olympus. There are some hilarious moments, like the one in which a replica of Miraclewoman tries to seduce movie star Ronald Quartzenekker (Arnold Schwarzenegger). 
Christopher Schenck

“The Janitor”, written by Dick Foreman, penciled by Alan Smith and inked by Pete Williamson, is a very ironic tale about a janitor who doesn’t have a job anymore in Miracleman’s perfect new world. As a deference, however, he is hired to clean the almost infinite stairs of Olympus, and sometimes he even gains access to the higher level of the citadel of the gods. Foreman gives the protagonist a unique voice. It’s impossible not to laugh with this one. 
 
At the end, back in the library of Olympus, Gaiman shares with us the inner thoughts of Miracleman: “And if I have a question, then it is simply this: what do people want? What do humans want? What do they want?”. French psychoanalyst Jacques Lacan suggested that our greatest source of frustration is not being able to answer the question, what does the other want from me? As the de facto ruler of planet Earth, Miracleman is haunted by that which has always been unanswerable. 
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El 2012, compré el primer número de Miracleman de Alan Moore y me fascinó de inmediato. Después de eso, compré tantos números como pude, pero esas viejas ediciones de Eclipse Comics eran bastante caras, y después del número 5 tuve que parar. Mi presupuesto no podía permitir más compras. Estaba increíblemente entusiasmado cuando Marvel Comics comenzó a reeditar Miracleman, principalmente porque eso significaba que podía aquirir toda la etapa de Alan Moore por un precio razonable. Y así lo hice. Sin embargo, Marvel no reimprimió Miracleman: Apocrypha, así que tuve que encontrar las ediciones originales (que, afortunadamente, eran un poco caras pero no estaban fuera de mi alcance), y estoy encantado de haberlo hecho.
Broderick Macaraeg

“La biblioteca del Olimpo”, de Neil Gaiman y Mark Buckingham, se centra en un Miracleman que intenta comprender a la gente normal a través de la ficción y, más precisamente, a través del noveno arte: “Hoy vuelvo a sus cómics. Lamento que una rama de la forma de arte esté casi muerta; quemada. Superman y Batman, Spider-Man y los X-Men: todos han regresado al limbo del cómic, la morada silenciosa de lo que ya no se publica; recordados sólo por coleccionistas e historiadores”. Al final, Miracleman concluye “Historias. Dame tus historias ... y yo, a mi vez, intentaré entenderte”. Buckingham también está a cargo de las portadas de la miniserie, y en esta oportunidad rinde homenaje al Man of Steel # 1 de John Byrne.

“Pródigo” es una historia fascinante escrita por Kurt Busiek y dibujada a lápiz y entintada por Christopher Schenck. De la misma manera que Busiek prestó atención a la gente normal en Marvels o Astro City, en “Prodigal”, el protagonista es un adolescente que se escapa de casa y se dirige a la ciudad; el lugar en el que se desarrolla la transformación social y cultural promovida por Miracleman. Busiek hace lo mismo que hizo Gaiman durante su arco de la Edad de Oro: se sumerge profundamente en la mente de un individuo normal enfrentado a un mundo extraordinario diseñado por un dios, Miracleman, que comprende muy poco sobre la vida humana. En un mundo que se supone que es perfecto, las personas todavía experimentan frustración y vacío existencial en niveles que nunca antes habían experimentado. Ni siquiera cuando el protagonista tiene la oportunidad de explorar su sexualidad, encuentra consuelo en este nuevo mundo. El final de la historia es trágico y brutal y, sin embargo, tiene perfecto sentido.
Alan Smith

Stefan Petrucha y Broderick Macaraeg inventan “Pensamientos descarrilados”, una historia alegre y algo caprichosa sobre Miraclewoman, que decide darle a una niña un premio muy especial: un día en el Olimpo. Hay algunos momentos divertidos, como aquel en el que una réplica de Miraclewoman intenta seducir a la estrella de cine Ronald Quartzenekker (Arnold Schwarzenegger).

"El conserje", escrito por Dick Foreman, dibujado por Alan Smith y entintado por Pete Williamson, es una historia muy irónica sobre un conserje que ya no tiene trabajo en el perfecto nuevo mundo de Miracleman. Sin embargo, como deferencia, lo contratan para limpiar las escaleras casi infinitas del Olimpo y, a veces, incluso obtiene acceso al nivel superior de la ciudadela de los dioses. Foreman le da al protagonista una voz única. Es imposible no reírse.
 
Al final, de vuelta en la biblioteca del Olimpo, Gaiman comparte con nosotros los pensamientos internos de Miracleman: “Y si tengo una pregunta, entonces es simplemente esto: ¿qué quiere la gente? ¿Qué quieren los humanos? ¿Que quieren ellos?". El psicoanalista francés Jacques Lacan sugirió que nuestra mayor fuente de frustración es no poder responder a la pregunta, ¿qué quiere el otro de mí? Como gobernante de facto del planeta Tierra, Miracleman está obsesionado por aquella pregunta que nunca podrá responder.