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February 4, 2023

Arrowsmith - Kurt Busiek & Carlos Pacheco

It might seem at the beginning that this is an alternative past but it is so much more than that. This is a world in which the laws of reality are not the ones that apply to us; it is a world where magic is real and uncanny creatures coexist with humans and have done so for millennia. There are of course similarities between our history and the history of this world, so by 1914 the assassination of Archduke Franz Ferdinand of Austria sets in motion the same events that were behind our WWI and the subsequent alignment of different nations and powers in Europe. This is the beginning of a gruesome war that will cause millions of deaths. Just in the same way that in reality WWI was infamous for the use of crueler and newer technologies that were later forbidden because of how inhuman they were. 
Carlos Pacheco

In Arrowsmith the new strategy used by the countries at war is the use of magic. They train soldiers just in the same way that you would expect soldiers to be trained and there is always an elite squad that is trained for different purposes and different battalions; they learn how to use magical spells, how to work with other magical creatures and how to achieve what might seem impossible for any normal human being: flying. That is the first thing that we see in the opening chapter. The protagonist is just a boy in a sleepy, small town; he’s a witness of the visit of the aerial regiment; he is in such awe observing these brave men who are flying and who are risking their lives to fight in Europe. Kurt Busiek turns this into a magical moment, sure, we might be used to seeing a character's flying constantly in superhero comics, probably flying is one of the most common superpowers. But sometimes I think we forget how amazing it could be and the protagonist makes us remember that fascination with the wonders of flying, with the magic of it. Is easy to identify with the boy and suddenly you're just admiring those who can do what has been deemed impossible. 
Carlos Pacheco

Since this is a different reality most European countries have different names, most of them based on their historical traditions. We have Britannia (the UK), Gallia (France), Castille (Spain), Prussia (Germany), Acadia (Canada) and so on. The United States of America is quite different in this world; in the East Coast we have the United States of Colombia, which includes Connecticut and that is where our protagonist comes from. Of course New York is still there and just like it was in our past, it is the place where all immigrants end up going to. “Give me your tired, your poor, your huddled masses yearning to breathe free”, and that freedom is represented by a unique Statue of Liberty that, instead of by carrying the torch of liberty, wields a sword and a shield. 
Carlos Pacheco

I have been meaning to read Arrowsmith for such a long time. I have always been a big Busiek fan, and how could I not be after Marvels, Astro City, Avengers, etc. When he decided to write this he was already an accomplished author, famous for such fundamental works. In search of writing challenges, here he decides to create an entire new world and I think that is also one of his many talents portraying a very different reality that at the same time feels so close to us that it might very well be real. It’s 1914, in Arrowsmith, and we feel transported a century ago, with all its technological limitations, the costumes of the time, the clothing styles, the values and the idiosyncrasy of the people. And we also have all this strange magical creatures that aren’t part of our reality; however, because of the way that Kurt manages to tell the story, they fit in perfectly and are as much a part of this world as anything else. 
Carlos Pacheco

In the first chapter, “So smart in Their Fine Uniforms”, we meet the protagonist: a naïve teenager who is dazzled by these magical soldiers. He becomes obsessed with stop being a simple small town kid with no interesting prospects in life and he decides that, more than anything else, he wants to go to war and do something meaningful with his life. Even if he's still very young and it’s unlikely that he will be able to join the army, he is still decides to leave his hometown with his best friend, Jonathan, and they both enlist into the aerial division, known as the Overseas Aero Corps. 
Carlos Pacheco

In the next chapter we step on the sidewalks of New York city. And we delight ourselves with a magnificent representation of the famous metropolis, everything feels totally down to earth and it feels historically accurate in a way that would seem unlikely, since we have so many magical elements. Everything is integrated so perfectly then you believe on everything that is in the page. Of course, this is all thanks to Carlos Pacheco, an amazing artist from Spain who had done wonderful works for DC and Marvel’s most important characters, but I would say here he has the opportunity to absolutely outshine everything that he had done before. We have to admire his absolutely beautiful compositions and the grace of his line, the personality of the characters, their noble demeanor or their cheerfulness; we feel their energy. Pacheco is able to create all this fantastic world and he makes that which would be a foreign element such as magic into something real.  
Carlos Pacheco

When we see the rock troll that works for the protagonist’s family, this is a working creature that resembles any other working man. It's quite unique the way it's done. There are also some remarkable pages that have elements that come together in a way that is astonishing and brilliant. Visually this has to be one of the most fascinating comics published 20 years ago. I can't really think of anything else that could compete against this exploration of a history that never was, a past that mingled with magic in such a way that it's difficult to see where reality ends and were fantasy begins. Everything is seamlessly a part of the same landscape thanks to Pacheco, as if you were going through a impossible photographic archive of WWI.
Carlos Pacheco
 
Fletcher Arrowsmith, the protagonist, experiences the complications and also the joy of meeting a beautiful girl who might end up being his main love interest. Naturally, being so young and immature, he will make mistakes and that that is also part of the beauty of this story. In this journey he's not only growing up but he's also starting to realize how naïve he was not too long ago. I guess he just needed to leave his hometown, to separate from his parents, to start seeing the world not the way he imagined it by the way it actually is. It is quite evident that this wasn’t another typical monthly comic from a big company, this was a true project of love. It took Busiek and Pacheco at least 5 years to imagine this universe and I can see all of that effort in the art, because this is something truly unique, this is not something that was done month after month, quickly, to meet deadlines. This is something that took a really long time to coalesce and I'm just grateful that I get to see. I guess it's sad that after this initial miniseries, Busiek and Pacheco would have to wait 18 years to work together in the sequel. In any case, I know that there were multiple versions of the art before the miniseries was published. I can see how Pacheco was playing with different concepts and approaches, and how this slowly evolved into the absolutely stunning visual feast that we have in front of us of, which is only made better with the help of inker Jesús Merino and colorist Alex Sinclair.

Connecticut

The third chapter is “Down to the Sea in Ships”, and it’s about the journey from New York to Europe. What should have been an uneventful trip, ends up being the beginning of tragedy. The ship is intercepted by monstrous sea serpents and our young cadets must fight to save the ship. And they do an admirable job, but one of them, Alan, the one who helps them win the battle, ends up being killed. This is the first death that they have to deal with but unfortunately it won't be the last one. Shortly after that, there will be another attack by the Prussians, and almost the entire battalion is killed. A sad and meaningful moment… all these teenagers who had enrolled in the army, thinking that they were going to save the world, see all their dreams burn into ashes and their lives disappearing as if they were nothing more than a fleeting thought. It is especially moving  the moment when the protagonist sees his best friend, Jonathan, dying in front of his own eyes. All the signs were there before, perhaps in the way that veteran soldiers acted with such contempt and disillusion; they were bitter and jaded but that's because they knew what it was to lose their comrades. For the protagonist there is a romanticization of war, and there's the childish concept of the good guys always winning against the bad guys, and that doing his duty will be rewarded. However, as we can see, that war is definitely more complicated than that.
Arrowsmiths

In chapter 4, “La vie en Escandrille”, Fletcher must deal with the aftermath of the battle. He sends a letter to the Jonathan’s family, explaining the situation. He mourns the loss of his best friend, a boy he grew up with and someone he always thought would be standing next to him; now that he's gone, the protagonist is depressed. This is the end of the romantic dream; now he's facing the true horrors of war and nothing even remotely resembles that idealized vision he had before joining the army. There is a really intense, emotional moment when he visits one of the few comrades who survived the attack, Mitch, who has been burned and mutilated and will never recover completely from his wounds. In that moment we see how the boy is no longer a boy, he has to become an adult; and he realizes the pain in which his friend is in but also how in this situation death could be merciful. It's a tragic moment but of course things are even bleaker when we see the enemy using a mortal gas attack on the trenches. Fletcher now almost regrets the fact that he joined the army but he also feels guilty for convincing his girlfriend Grace to join as a volunteer nurse and for convincing other people to participate in the war. With the best of intentions, he thought that he was doing the right thing: fighting against an evil power and now the reality of the situation is overwhelming.
Rocky

In chapter 5, “Atrocity” we get to see how things can get even worse when Fletcher is sent on a special secret mission. He will soon discover that he has been responsible for obliterating an entire Prussian town which had a couple of buildings that were a military target but the rest wasn't. To see so many innocent people getting burned right in front of his eyes, so many innocent lives lost, normal families and children, that is a nightmare for him. He's always being such a sensitive boy and after all the previous awful moments now he has to deal with the worst situation ever: with the consequences of his own actions. Sure, he can always say he was following orders but deep down there is nothing inside him that can help him reconcile with this atrocity.
Blood Emperor

In chapter 6, “Tomorrow's Dawn”, the bittersweet ending comes after a bloody battle that takes the lives of many of the allies. Fletcher and Grace are capable of surviving and it is in that moment of sadness and suffering, when they feel that they have to cling to live more than ever before. That’s how the young man loses his virginity with Grace, because he needs to remind himself what life means, why they are not alone at the end. Fletcher helps the survivors get to back to the lines and they have to also say goodbye to the greatest hero in the battalion, a man who dies a noble death. Fletcher doesn't see this death as he would have in the past, the noble sacrifice in this case is just a terrible, irreplaceable loss. 
New York

Artistically, it’s incredible to see the evolution of the protagonist from the first issue to the sixth. He is just a child in the first issue, but it's not only a question about age, it is also a question about innocence. The facial expressions of the boy reflected that innocence, but over the course of the war that innocence is lost, and he starts to age not because this takes place during a number of years but because of how traumatic war can be. Somehow he becomes older, everything changes about him, his facial expressions, the way he looks at things, the way he moves. I honestly don't know how many artists would be able to pull that off, Pacheco makes you feel that the character is older now but not by adding wrinkles or white hair, it's just simply the way he acts. The change in the body language is more meaningful that any other cosmetic modification. I can’t believe how brilliant Pacheco was. Pacheco passed away in 2022, and the world lost one of the best comic book artists.
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Al principio puede parecer que es un pasado alternativo, pero es mucho más. Este es un mundo en el que las leyes de la realidad no son las que se aplican a nosotros; es un mundo donde la magia es real y extrañas criaturas coexisten con los humanos y lo han hecho durante milenios. Por supuesto, existen similitudes entre nuestra historia y la historia de este mundo, por lo que en 1914 el asesinato del archiduque Franz Ferdinand de Austria pone en movimiento los mismos eventos que estuvieron detrás de nuestra Primera Guerra Mundial y la posterior alineación de diferentes naciones y poderes en Europa. Este es el comienzo de una guerra espantosa que causará millones de muertos. De la misma manera que, en realidad, la Primera Guerra Mundial fue tristemente célebre por el uso de tecnologías más nuevas y crueles que luego fueron prohibidas por lo inhumanas que eran.
Training / entrenamiento

En Arrowsmith la nueva estrategia que utilizan los países en guerra es el uso de la magia. Entrenan a los soldados de la misma manera en que se esperaría que se entrenara a los soldados, y siempre hay un escuadrón de élite que se entrena para diferentes propósitos y diferentes batallones; aprenden cómo usar hechizos mágicos, cómo trabajar con otras criaturas mágicas y cómo lograr lo que podría parecer imposible para cualquier ser humano normal: volar. Eso es lo primero que vemos en el capítulo inicial. El protagonista es apenas un chiquillo en un pueblito tranquilo; es testigo de la visita del regimiento aéreo; él está tan asombrado al observar a estos valientes hombres que están volando y que están arriesgando sus vidas para luchar en Europa. Kurt Busiek convierte el vuelo en un momento mágico, podemos estar acostumbrados a ver a un personaje volando constantemente en los cómics de superhéroes, probablemente volar es uno de los superpoderes más comunes. Pero a veces creo que olvidamos lo increíble que puede ser y el protagonista nos hace recordar esa fascinación con volar, y con lo mágico que es. Es fácil identificarse con el chico y de repente solo estás admirando a aquellos que pueden hacer lo que se ha considerado imposible.
Alan

Dado que esta es una realidad diferente, la mayoría de los países europeos tienen diferentes nombres, la mayoría de ellos basados en sus tradiciones históricas. Tenemos Britannia (Reino Unido), Gallia (Francia), Castilla (España), Prusia (Alemania), Acadia (Canadá), etc. Los Estados Unidos de América son bastante diferentes en este mundo; en la Costa Este tenemos a los Estados Unidos Colónicos, que incluye a Connecticut y de ahí es de donde viene nuestro protagonista. Por supuesto, New York sigue ahí y, como en el pasado, es el lugar al que acaban yendo todos los inmigrantes. “Dadme vuestras masas cansadas, pobres, apiñadas anhelando respirar libres”, y esa libertad está representada por una Estatua de la Libertad única que, en lugar de portar la antorcha de la libertad, empuña una espada y un escudo.
Tragic battle / batalla trágica 

He tenido la intención de leer Arrowsmith durante mucho tiempo. Siempre he sido un gran fan de Busiek, y cómo no iba a serlo después de MarvelsAstro CityAvengers, etc. Aquí ya era un autor consumado, famoso por obras tan fundamentales. En busca de desafíos narrativos, aquí decide crear un mundo completamente nuevo y creo que ese también es uno de sus muchos talentos retratando una realidad muy diferente que al mismo tiempo se siente tan cercana a nosotros que bien podría ser real. Es 1914, en Arrowsmith, y nos sentimos transportados a un siglo atrás, con todas sus limitaciones tecnológicas, el vestuario de la época, los estilos de vestir, los valores y la idiosincrasia de la gente. Y también tenemos todas estas extrañas criaturas mágicas que no son parte de nuestra realidad; sin embargo, debido a la forma en que Kurt cuenta la historia, encajan perfectamente y son una parte importante de este mundo.
Second battle / segunda batalla

En el primer capítulo, “Tan listos con sus finos uniformes”, conocemos al protagonista: un adolescente ingenuo que queda deslumbrado por estos soldados mágicos. Se obsesiona con dejar de ser un simple niño de pueblo sin perspectivas interesantes en la vida y decide que, más que nada, quiere ir a la guerra y hacer algo significativo con su vida. Incluso si todavía es muy joven y es poco probable que pueda unirse al ejército, aun así decide dejar su ciudad natal con su mejor amigo, Jonathan, y ambos se alistan en la división aérea, conocida como Overseas Aero Corps.
Mitch & Fletcher

En el siguiente capítulo pisamos las aceras de la ciudad de New York. Y nos deleitamos con una magnífica representación de la famosa metrópolis, todo se siente absolutamente realista y se siente históricamente preciso de una manera que parecería poco probable, ya que tenemos tantos elementos mágicos. Todo está tan perfectamente integrado que crees en todo lo que está en la página. Por supuesto, todo esto es gracias a Carlos Pacheco, un artista increíble de España que ha realizado trabajos maravillosos para DC y los personajes más importantes de Marvel, pero diría que aquí tiene la oportunidad de eclipsar absolutamente todo lo que había hecho antes. Hay que admirar sus composiciones absolutamente hermosas y la gracia de su trazo, la personalidad de los personajes, su porte noble o su jovialidad; sentimos su energía. Pacheco es capaz de crear todo este mundo fantástico y convierte lo que sería un elemento extraño como la magia en algo real.
Paris

Cuando vemos al troll de roca que trabaja para la familia del protagonista, esta es una criatura trabajadora que se parece a cualquier otro trabajador. Es bastante singular la forma en que se hace. También hay algunas páginas estupendas que tienen elementos que se unen de una manera asombrosa y absolutamente brillante. Visualmente, este tiene que ser uno de los cómics más fascinantes publicados hace 20 años. Realmente no se me ocurre nada más que pueda competir con esta exploración de una historia que nunca existió, un pasado que se mezcló con la magia de tal manera que es difícil ver dónde termina la realidad y dónde comienza la fantasía. Todo forma parte de un mismo paisaje gracias a Pacheco, como si estuvieras recorriendo un archivo fotográfico imposible de la Primera Guerra Mundial.
 
Atrocity / atrocidad

Fletcher Arrowsmith, el protagonista, experimenta las complicaciones y también la alegría de conocer a una hermosa chica que podría terminar siendo su principal interés amoroso. Naturalmente, siendo tan joven e inmaduro, cometerá errores y eso también es parte de la belleza de esta historia. En este viaje, él no sólo está creciendo, sino que también está comenzando a darse cuenta de lo ingenuo que era no hace mucho tiempo. Supongo que sólo necesitaba dejar su ciudad natal, separarse de sus padres, comenzar a ver el mundo no de la forma en que lo imaginaba sino de la forma en que realmente es. Es bastante evidente que este no era otro cómic mensual típico de una gran empresa, este era un verdadero proyecto de amor. Busiek y Pacheco tardaron al menos 5 años en imaginar este universo y puedo ver todo ese esfuerzo en el arte, es algo verdaderamente único, esto no es algo que se hizo mes tras mes, rápidamente, para cumplir con los plazos. Tomó mucho tiempo en formarse y estoy agradecido de poder verlo. Supongo que es triste que después de esta miniserie inicial, Busiek y Pacheco tuvieron que esperar 18 años para trabajar juntos en la secuela. En cualquier caso, sé que hubo múltiples versiones del arte antes de que se publicara la miniserie. Puedo ver cómo Pacheco estaba jugando con diferentes conceptos y enfoques, y cómo esto evolucionó lentamente hasta convertirse en el festín visual absolutamente impresionante que tenemos frente a nosotros, que mejora con la ayuda del entintador Jesús Merino y el colorista Alex Sinclair.
Innocent victims / víctimas inocentes

El tercer capítulo es “Mar abajo en navíos”, y trata sobre el viaje de New York a Europa. Lo que debería haber sido un viaje sin incidentes, termina siendo el comienzo de la tragedia. El barco es interceptado por monstruosas serpientes marinas y nuestros jóvenes cadetes deben luchar para salvar el barco. Y hacen un trabajo admirable, pero uno de ellos, Alan, el que les ayuda a ganar la batalla, muere. Esta es la primera muerte con la que tienen que lidiar, pero desafortunadamente no será la última. Poco después, habrá otro ataque de los prusianos y casi todo el batallón muere. Un momento triste y significativo… todos estos adolescentes que se habían enlistado en el ejército, pensando que iban a salvar el mundo, ven todos sus sueños reducidos a cenizas y sus vidas desapareciendo como si no fueran más que un pensamiento fugaz. Es especialmente conmovedor el momento en el que el protagonista ve a su mejor amigo, Jonathan, morir ante sus propios ojos. Todas las señales estaban ahí antes, tal vez en la forma en que los soldados veteranos actuaban con desprecio y desilusión; estaban amargados y hastiados, pero eso era porque sabían lo que era perder a sus camaradas. Para el protagonista hay una romantización de la guerra, y está el concepto infantil de que los buenos siempre ganan contra los malos, y que cumplir con su deber será recompensado. Sin embargo, como podemos ver, esa guerra es definitivamente más complicada que eso.

After the attack / después del ataque

En el capítulo 4, "La vida en Escandrille", Fletcher debe lidiar con las consecuencias de la batalla. Envía una carta a la familia de Jonathan, explicando la situación. Lamenta la pérdida de su mejor amigo, un niño con el que creció y alguien que siempre pensó que estaría a su lado; ahora que se ha ido, el protagonista está deprimido. Este es el final del sueño romántico; ahora se enfrenta a los verdaderos horrores de la guerra y nada se parece ni remotamente a esa visión idealizada que tenía antes de unirse al ejército. Hay un momento realmente intenso y emotivo cuando visita a uno de los pocos camaradas que sobrevivieron al ataque, Mitch, quien ha sido quemado y mutilado y nunca se recuperará por completo de sus heridas. En ese momento vemos cómo deja de ser niño y tiene que convertirse en adulto; y se da cuenta del dolor en el que se encuentra su amigo pero también de cómo en esta situación la muerte puede ser misericordiosa. Es un momento trágico pero, por supuesto, las cosas son aún más sombrías cuando vemos al enemigo usando un ataque de gas mortal en las trincheras. Fletcher ahora casi lamenta el hecho de unirse al ejército, pero también se siente culpable por convencer a su novia Grace de unirse como enfermera voluntaria y por convencer a otras personas de participar en la guerra. Con la mejor de las intenciones, pensó que estaba haciendo lo correcto: luchar contra un poder maligno y ahora la realidad de la situación es abrumadora.

death / muerte

En el capítulo 5, "Atrocidad", vemos cómo las cosas pueden empeorar aún más cuando Fletcher es enviado a una misión secreta especial. Pronto descubrirá que ha sido el responsable de destruir toda una villa prusiana que tenía un par de edificios que eran un objetivo militar, pero el resto no lo era. Ver a tanta gente inocente quemándose delante de sus ojos, tantas vidas inocentes perdidas, familias con niños, es una pesadilla para él. Siempre ha sido un muchacho sensible y después de todos los horribles momentos anteriores, ahora tiene que lidiar con la peor situación de su vida: con las consecuencias de sus propias acciones. Claro, siempre puede decir que estaba siguiendo órdenes, pero en el fondo no hay nada dentro de él que pueda ayudarlo a reconciliarse con esta atrocidad.

Grace & Fletcher

En el capítulo 6, “El alba de mañana”, el final agridulce llega después de una sangrienta batalla que acaba con la vida de muchos de los aliados. Fletcher y Grace son capaces de sobrevivir y es en ese momento de tristeza y sufrimiento, cuando sienten que tienen que aferrarse a vivir más que nunca. Así es como el joven pierde su virginidad con Grace, porque necesita recordar lo que significa la vida y que no están solos al final. Fletcher ayuda a los sobrevivientes a regresar al frente aliado y también deben despedirse del héroe más grande del batallón, un hombre que tiene una muerte noble. Fletcher no ve esta muerte como lo habría hecho en el pasado, el noble sacrificio en este caso es simplemente una pérdida terrible e irremplazable.

Fletcher Arrowsmith

Artísticamente, es increíble ver la evolución del protagonista desde el primer número hasta el sexto. Es apenas un niño en el primer número, pero no es sólo una cuestión de edad, también es una cuestión de inocencia. Las expresiones faciales del chiquillo reflejaban esa inocencia, pero en el transcurso de la guerra esa inocencia se pierde y comienza a envejecer no porque esto suceda durante varios años sino por lo traumática que puede ser la guerra. De alguna manera envejece, todo cambia en él, sus expresiones faciales, la forma en que mira las cosas, la forma en que se mueve. Sinceramente, no sé cuántos artistas serían capaces de lograr eso, Pacheco te hace sentir que el personaje es mayor ahora, pero no por agregarle arrugas o canas, simplemente en su forma de actuar. El cambio en el lenguaje corporal es más significativo que cualquier otra modificación cosmética. No puedo creer lo brillante que era Pacheco. En el 2022 Pacheco falleció y el mundo perdió a uno de los mejores dibujantes de cómics.

November 24, 2022

Common Grounds # 6 - Troy Hickman, Dan Jurgens & Sam Kieth

If we’re lucky some comic books come to us exactly at the right moment in our lives. Over a year ago, I was visiting Davis comic book store, and I found the first 5 issues of Common Grounds (the sixth and last one, I had to track down on my own). As soon as I started reading issue # 1 I was hooked. Troy Hickman is an amazing writer and what he did in this Image / Top Cow miniseries is an accomplishment worthy of the best days of Busiek’s Astro City.
Rodolfo Migliari


It sure took me a while to review the whole miniseries, but what I started many months ago it’s coming to an end now. In “American Pi” (July 2004), Hickman works with famous artist Sam Kieth, whose notable work not only includes Sandman but also other more personal creations such as The Maxx. So far, in the Common Grounds universe we haven’t seen a hero akin to Captain America, someone who upholds the ideals of the nation and not the divisive politics. However, even if she has her heart in the right place, some people don’t seem to agree. 

In an inspired speech, the protagonist of this story tries to convince an angry mob of the fact that the US, with all its flaws and problems, is still the land of opportunity, it’s still the place where you get a chance to improve your life. I’d say that when writing this story Hickman was probably thinking of John F Kennedy’s popular quote: “do not ask what your country can do for you, but what can you do for your country”. Although it’s difficult to delve deep into superheroes, patriotism and politics in a handful of pages, I’d say the result here is pretty good.

In “Loose Ends”, the second story, we get to see a TV show in which Michael O’Brian, the founder of Common Ground, is about to be interviewed. In a heartfelt confession, O’Brian recalls his past as a superhero and how proud he felt when his son, despite the lack of superpowers, donned a superhero costume to carry on with the family tradition; unfortunately, a tragic accident cost him his life. The grieving father then decided to start with the concept of a coffee shop that would always be a symbol of truce and an oasis of peace for superheros and supervillains. 
Sam Kieth

The last story was illustrated by Dan Jurgens, a man responsible for drawing the main Superman titles for almost a decade. Here Jurgens proves again why he’s one of the best superhero artists in the business. The cover of Common Grounds # 6 is by Rodolfo Migliari, an Argentinian artist whose stunning images channelize the best of Alex Ross. And this is the end. Hopefully one day soon Troy Hickman and the fantastic creative team that worked with him will return to Common Grounds. We definitely need more comics like these! 
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Si tenemos suerte, algunos cómics nos llegan exactamente en el momento adecuado de nuestras vidas. Hace más de un año, estaba visitando la tienda de cómics de Davis y encontré los primeros 5 números de Common Grounds (el sexto y último, tuve que buscarlo por mi cuenta). Tan pronto como comencé a leer el número 1, quedé enganchado. Troy Hickman es un escritor asombroso y lo que hizo en esta miniserie de Image / Top Cow es un logro digno de los mejores días del Astro City de Busiek.
Sam Kieth

Vaya que me tomó tiempo reseñar toda la miniserie, pero lo que comencé hace muchos meses ahora está llegando a su fin. En “Pi americano” (julio de 2004), Hickman trabaja con el famoso artista Sam Kieth, cuyo notable trabajo no sólo incluye a Sandman sino también otras creaciones más personales como The Maxx. Hasta ahora, en el universo de Common Grounds no hemos visto un héroe similar al Capitán América, alguien que defienda los ideales de la nación y no las divisiones políticas. Sin embargo, incluso si tiene el corazón en el lugar correcto, algunas personas no parecen estar de acuerdo.
Dan Jurgens

En un discurso inspirado, la protagonista de esta historia trata de convencer a una turba enfurecida del hecho de que Estados Unidos, con todos sus defectos y problemas, sigue siendo la tierra de las oportunidades, sigue siendo el lugar donde tienes la oportunidad de mejorar tu vida. . Diría que al escribir esta historia, Hickman probablemente estaba pensando en la cita popular de John F. Kennedy: “no preguntes qué puede hacer tu país por ti, sino qué puedes hacer tú por tu país”. Aunque es difícil profundizar en los superhéroes, el patriotismo y la política en un puñado de páginas, diría que el resultado aquí es bastante bueno.

En “Cabos sueltos”, la segunda historia, vemos un programa de televisión en el que Michael O'Brian, el fundador de Common Grounds, está a punto de ser entrevistado. En una sentida confesión, O'Brian recuerda su pasado como superhéroe y lo orgulloso que se sintió cuando su hijo, a pesar de la falta de superpoderes, se vistió de superhéroe para continuar con la tradición familiar; desafortunadamente, un trágico accidente le costó la vida. Entonces, el afligido padre decidió comenzar con el concepto de una cafetería que siempre sería un símbolo de tregua y un oasis de paz para superhéroes y supervillanos.
Dan Jurgens

La última historia fue ilustrada por Dan Jurgens, un hombre responsable de dibujar los principales títulos de Superman durante casi una década. Aquí Jurgens demuestra nuevamente por qué es uno de los mejores artistas de superhéroes de la industria. La portada de Common Grounds #6 es de Rodolfo Migliari, un artista argentino cuyas impactantes imágenes canalizan lo mejor de Alex Ross. Y este es el final. Con suerte, algún día Troy Hickman y el fantástico equipo creativo que trabajó con él volverán a Common Grounds. ¡Definitivamente necesitamos más cómics como estos!

June 20, 2022

Marvel # 6 - Ross, Darnall, Bermejo et al

It has taken me almost 2 years to finish reviewing the 6-issue miniseries aptly titled Marvel. Following an anthological format rarely seen these days in the Big Two, Marvel turned out to be a magnificent confluence of outstanding creators. Of course, to provide cohesiveness to the project, Alex Ross was in charge of all the covers plus the main story, the only one that continues from one issue to the next. In the 6th and last chapter, Alex Ross comes up with a striking cover that reunites the most important Marvel characters from the early 60s, and unlike other colorful covers, these one has only two tones that go really well together, a primary yellow and a green hue.
 
Alex Ross

As usual, the “Overture” is the work of Alex Ross and Steve Darnall; once again, the cosmic confrontation between Doctor Strange and Nightmare is reaching its final stages. Now it’s time to either give up or muster the necessary strength to defeat Nightmare. In the conclusion of the story, we see many Marvel superheroes on the page, although this time instead of the magnificent and photorealistic art from Ross, what we see is the more cartoonish and simple lines of Mitch O’Connell.
Alex Ross
 
The next story is “The One-Eyed Gambit”, written, illustrated and colored by Greg Smallwood. Here we get to see Nick Fury fighting against Advanced Idea Mechanics (A.I.M.) and most specifically against MODOK (Mental Organism Designed Only for Killing). I really enjoyed the combination of pop art sensibility with 60s nostalgia in this charming story that rescues the most essential aspect of Nick Fury, id est, his super spy facet. There are of course some clever references to James Bond, including casinos, high stakes gambling and deformed villains, it all works together marvelously.
 
I have to say that before last year I simply had no idea who Greg Smallwood was, but I certainly enjoyed this short story and recently I have been very pleased with his artistic contributions to Tom King’s The Human Target (which I should be reviewing soon). Evidently, Smallwood has a unique style and he’s not afraid of delving into nostalgia or previous decades to find visually appealing aesthetics. Also, the fact that he pencils, inks and colors all of his works is admirable.
Greg Smallwood
 
And at last but not least we have a very special story written and fully illustrated by Lee Bermejo. “The Silver Glint of Space” is also the only black and white story in the anthology, but Bermejo’s art is so detailed and visually striking, that color actually isn’t needed. In recent years Bermejo has become one of my favorite artists, and that is the reason why I’ve been buying as many of his comics as possible, even if sometimes I don’t like the writers he’s teamed up with.  
Greg Smallwood
 
“The Silver Glint of Space” is a post-apocalyptic story in which our planet is in ruins and the only living man is Johnny Storm, the Human Torch. He’s the only one present and it’s his duty to talk to the Silver Surfer, the herald of Galactus. It’s a bitter conversation but quite a revealing one. Bermejo proves to be not only an amazing artist but also a very competent writer. John Byrne was the first author to ever write a post-apocalyptic story in the X-Men with “Days of Future Past” and in Fantastic Four with “The Last Galactus Story”, in which Galactus’ herald visits a devastated Earth. In “The Silver Glint of Space” Galactus’ herald finds our world destroyed but at least he’s able to have a meaningful conversation with Johnny Storm. I wish we could see more projects like this, Marvel certainly was a marvelous anthology!  
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Me he demorado casi 2 años en terminar de reseñar la miniserie de 6 números acertadamente titulada Marvel. Siguiendo un formato antológico pocas veces visto estos días en las grandes editoriales, Marvel resultó ser una magnífica confluencia de destacados creadores. Por supuesto, para darle cohesión al proyecto, Alex Ross estuvo a cargo de todas las portadas más la historia principal, la única que continúa de un número a otro. En el sexto y último capítulo, Alex Ross presenta una llamativa portada que reúne a los personajes más importantes de Marvel de principios de los 60s, y a diferencia de otras coloridas portadas, esta tiene solo dos tonos que combinan muy bien, un amarillo primario y un tono verde
Lee Bermejo
 
Como es habitual, la “Obertura” es obra de Alex Ross y Steve Darnall; una vez más, la confrontación cósmica entre Doctor Strange y Nightmare está llegando a sus etapas finales. Ahora es el momento de rendirse o reunir la fuerza necesaria para derrotar a Nightmare. En la conclusión de la historia, vemos muchos superhéroes de Marvel en la página, aunque esta vez en lugar del magnífico y fotorrealista arte de Ross, lo que vemos son las líneas más caricaturescas y simplonas de Mitch O'Connell.
Lee Bermejo
 
La siguiente historia es “El gambito tuerto”, escrita, ilustrada y coloreada por Greg Smallwood. Aquí podemos ver a Nick Fury luchando contra Mecánica de Ideas Avanzadas (o A.I.M. por sus siglas en inglés) y más específicamente contra MODOK (Organismo Mental Diseñado Sólo para Matar por sus siglas en inglés). Disfruté mucho la combinación de la sensibilidad del arte pop con la nostalgia de los 60s en esta encantadora historia que rescata lo más esencial de Nick Fury, es decir, su faceta de súper espía. Por supuesto, hay algunas referencias ingeniosas a James Bond, incluidos los casinos, los juegos de azar de alto riesgo y los villanos deformes, todo funciona en conjunto maravillosamente.
Lee Bermejo
 
Debo decir que antes del año pasado simplemente no tenía idea de quién era Greg Smallwood, pero ciertamente disfruté de esta historia corta y recientemente estoy muy complacido con sus contribuciones artísticas a The Human Target de Tom King (que debería reseñar pronto) . Evidentemente, Smallwood tiene un estilo único y no teme adentrarse en la nostalgia o en décadas anteriores para encontrar una estética visualmente atractiva. Además, el hecho de que dibuja, entinta y colorea todos sus trabajos es admirable.
Mitch O'Connell
 
Y por último, pero no menos importante, tenemos una historia muy especial escrita y totalmente ilustrada por Lee Bermejo. “El destello de plata del espacio” también es la única historia en blanco y negro de la antología, pero el arte de Bermejo es tan detallado y visualmente impactante que el color en realidad no es necesario. En los últimos años Bermejo se ha convertido en uno de mis artistas favoritos, y esa es la razón por la que he estado comprando la mayor cantidad posible de sus cómics, aunque a veces no me gustan los escritores con los que se asocia.
 
“El destello de plata del espacio” es una historia post-apocalíptica en la que nuestro planeta está en ruinas y el único hombre vivo es Johnny Storm, la Antorcha Humana. Él es el único presente y es su deber hablar con Silver Surfer, el heraldo de Galactus. Es una conversación amarga pero bastante reveladora. Bermejo demuestra ser no sólo un artista asomobroso sino también un escritor muy competente. John Byrne fue el primer autor en escribir una historia post-apocalíptica en los X-Men con “Días del futuro pasado” y en Fantastic Four con "The Last Galactus Story", en la que el heraldo de Galactus visita una Tierra devastada. En “El destello de plata del espacio”, el heraldo de Galactus encuentra nuestro mundo destruido, pero al menos puede tener una conversación significativa con Johnny Storm. Ojalá pudiéramos ver más proyectos como este, ¡Marvel ciertamente fue una antología maravillosa!

September 2, 2021

Space Bastards: Tooth and Mail - Eric Peterson, Joe Aubrey & Darick Robertson

In 2019 I bought the miniseries Oliver mainly because I love Darick Robertson as an artist, and even if I had no idea who the writer was, I already had a lot of interest in the title because I knew the art would be phenomenal. At the end of 2020 I saw the solicitation for Space Bastards, it sounded like a fun concept but, of course, what really sold me on the title was the fact that Robertson was in charge of the covers and the interior art. 

The first chapter of “Tooth and Mail” (originally published in Space Bastards # 1, January 2021) is written by Eric Peterson and Joe Aubrey, two writers I wasn’t familiar with, but who are talented enough to be put on my to watch list. Interestingly, the publisher of Space Bastards is Humanoids, the same one that edits in the US the seminal works of Moebius and Jodorowski. So with such an auspicious pedigree I was delighted to dig into Space Bastards, and I certainly enjoyed the ride.

Peterson and Aubrey write about a future that, in my opinion, has echoes of some classic 2000 AD stories, but also some of the material published in Métal hurlant (Heavy Metal). The basic premise is that “In the future, unemployment and job dissatisfaction are sky-high. When you've got nothing left to lose, you join the Intergalactic Postal Service (IPS). Its postal fees are steep—and they go only to whomever ultimately fulfills the delivery, making every run a comically violent free-for-all between the most ruthless mercenaries in the cosmos”.

The main characters of the first chapter are David S. Proton and Manny Corns, a.k.a. 'The Manicorn'. Proton is described as a “meek, unemployed accountant desperate for money”, while Manny is a “sardonic brute who thrives on the competition provided by the IPS”. Two opposing characters that seem to have nothing in common and yet precisely because of their differences they’re hilarious together; however, does this mean they can work as partners for the IPS? 

In the second chapter (Space Bastards # 2, February 2021) we learn more about the origins of this unusual job, which combines the delivering of a package with the maiming and killing of whoever gets in the way. The way it happened was that “years ago, after failing to make a profitable exit from his sex robot company, Roy Sharpton hit upon his next big idea: buy the failing Intergalactic Postal Service”. Roy will reinvent himself as the head of the IPS, and turns near bankruptcy into a very successful business model. It’s all about the money for Roy, and he cares little (or nothing at all) for the lives that are lost in the process. 

In the third chapter (Space Bastards # 3, March 2021) we get to see what happens during Manny’s day off, certainly the Manicorn isn’t used to peacefully coexist with other people, and that becomes more than evident in the pages of this issue. Manny now hates David Proton, and soon the former accountant will need to enlist the aid of Mary Resurrection, whose ‘secret origin’ is explored in the fourth chapter (Space Bastards # 4, April 2021). 

Like I said before, as soon as I saw Darick Robertson’s name I preordered Space Bastards. Robertson has become famous especially after his long run on Garth Ennis’ The Boys, in which sexual escapades, scandals and characters with unlimited libido spiced things up in the universe created by Ennis. Robertson did a fantastic job in all the scenes with a sexual component, and he does the same in the fifth chapter (Space Bastards # 5, May 2021). 

Roy Sharpton organizes the annual party for the workers of the IPS: “for one day a year, the Intergalactic Postal Service shuts down for Sharptoberfest, a celebration so wild and debaucherous it could only be used to commemorate the birth of Roy Sharpton, Postmaster General & CEO of the IPS”. Thanks to Peterson and Aubrey I laughed out loud at all the over-the-top craziness that happens here, but none of it would’ve been so meaningful without Robertson’s art. One page after another, the talented American artist surprises us. I’m very glad I decided to read Space Bastards and I absolutely recommend it if you’re a fan of titles like The Boys.
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El 2019 compré la miniserie Oliver principalmente porque amo a Darick Robertson como artista, e incluso si no tenía idea de quién era el escritor, ya tenía mucho interés en el título porque sabía que el arte sería fenomenal. A finales de 2020 vi la convocatoria de Space Bastards, sonaba como un concepto divertido pero, por supuesto, lo que realmente me convenció del título fue el hecho de que Robertson estaba a cargo de las portadas y el arte interior.

El primer capítulo de "Tooth and Mail" (publicado originalmente en Space Bastards # 1, enero de 2021) está escrito por Eric Peterson y Joe Aubrey, dos escritores con los que no estaba familiarizado, pero que tienen el talento suficiente para ponerme en mi lista de vigilancia. Curiosamente, el editor de Space Bastards es Humanoids, el mismo que edita en Estados Unidos las obras seminales de Moebius y Jodorowski. Entonces, con un pedigrí tan auspicioso, estaba encantado de profundizar en Space Bastards, y ciertamente disfruté el viaje.

Peterson y Aubrey escriben sobre un futuro que, en mi opinión, tiene ecos de algunas historias clásicas de 2000 d.C., pero también parte del material publicado en Métal hurlant (Heavy Metal). La premisa básica es que “En el futuro, el desempleo y la insatisfacción laboral están por las nubes. Cuando no tenga nada que perder, únase al Servicio Postal Intergaláctico (IPS). Sus tarifas postales son elevadas, y van solo a quien finalmente cumple la entrega, lo que hace que cada carrera sea un combates cómicamente violentos entre los mercenarios más despiadados del cosmos ”.

Los personajes principales del primer capítulo son David S. Proton y Manny Corns, también conocido como 'The Manicorn'. Proton es descrito como un "contador manso, desempleado y desesperado por dinero", mientras que Manny es un "bruto sardónico que se nutre de la competencia proporcionada por el IPS". Dos personajes opuestos que parecen no tener nada en común y, sin embargo, precisamente por sus diferencias, son divertidísimos juntos; sin embargo, ¿esto significa que pueden trabajar como socios del IPS?

En el segundo capítulo (Space Bastards # 2, febrero de 2021) aprendemos más sobre los orígenes de este trabajo inusual, que combina la entrega de un paquete con mutilar y matar a quien se interponga en el camino. La forma en que sucedió fue que “hace años, después de no lograr una salida rentable de su compañía de robots sexuales, Roy Sharpton tuvo su próxima gran idea: comprar el fallido Servicio Postal Intergaláctico”. Roy se reinventará a sí mismo como director del IPS y se convertirá al borde de la quiebra en un modelo de negocio muy exitoso. Todo se trata del dinero para Roy, y a él le importan poco (o nada) las vidas que se pierden en el proceso.

En el tercer capítulo (Space Bastards # 3, marzo de 2021) podemos ver qué sucede durante el día libre de Manny, ciertamente el Manicornio no está acostumbrado a convivir pacíficamente con otras personas, y eso se vuelve más que evidente en las páginas de este número. . Manny ahora odia a David Proton, y pronto el excontador deberá contar con la ayuda de Mary Resurrection, cuyo "origen secreto" se explora en el cuarto capítulo (Space Bastards # 4, abril de 2021).

Como dije antes, tan pronto como vi el nombre de Darick Robertson, reservé Space Bastards. Robertson se ha hecho famoso especialmente después de su larga carrera en The Boys, de Garth Ennis, en la que aventuras sexuales, escándalos y personajes con libido ilimitada condimentaron las cosas en el universo creado por Ennis. Robertson hizo un trabajo fantástico en todas las escenas con componente sexual, y lo mismo hace en el quinto capítulo (Space Bastards # 5, mayo de 2021).

Roy Sharpton organiza la fiesta anual para los trabajadores del IPS: “por un día al año, el Servicio Postal Intergaláctico cierra por Sharptoberfest, una celebración tan salvaje y libertina que solo podría usarse para conmemorar el nacimiento de Roy Sharpton, Director General de Correos & CEO del IPS ”. Gracias a Peterson y Aubrey, me reí a carcajadas de toda la locura exagerada que ocurre aquí, pero nada de eso hubiera sido tan significativo sin el arte de Robertson. Una página tras otra, el talentoso artista estadounidense nos sorprende. Estoy muy contento de haber decidido leer Space Bastards y lo recomiendo absolutamente si eres fanático de títulos como The Boys.