June Films / películas de junio

Half the year is already gone, and although this month I barely had enough free time, I did manage to watch 13 films. That’s right, a lucky number for sure. Let’s start with Prometheus (2012) directed by Ridley Scott, I wasn’t really sure what to expect from this prequel to Alien (1979), one of my all-time favorite films (it’s on my personal top 100) but I found the story quite fascinating, the moments of suspense and revulsion provoked by the alien creatures simply took my breath away. Noomi Rapace is a very convincing character whose fortitude and courage reminds us of Ripley (Sigourney Weaver) and Michael Fassbender does an amazing job as the space ship’s android. Another pleasant surprise was My Week with Marilyn (2011) directed by Simon Curtis, here Michelle Williams plays Marilyn Monroe, and she manages to convince us, the viewers, that she is in fact the most famous and adored American actress; as she stays a few weeks in England to work with Sir Lawrence Olivier (Kenneth Branagh) in his newest production, she has an affair with Eddie Redmayne (famous for his role as a gay teenager in “Savage Grace”), a young man who seems to be able to make her happy; the tormented mind of the actress and the lonely life of a superstar are dramatic enough, but there is also a special introspectiveness about this film that makes it quite unique. I loved it. 


I never got around to I Am Number Four (2011) when it was originally released, I didn’t have much interest in it, but then I found out that Alfred Gough and Miles Millar (the writers behind the TV series “Smallville”) were involved in this so I gave it a chance. It has some pretty interesting moments, and a couple of scenes that capture the essence of teen marginalization. Alex Pettyfer is a high school student with superpowers, and his best friend is Callan McAuliffe (famous for his role as a gay boy in “Franswa Sharl”), a younger kid that is constantly bullied by his peers; there are some weak moments and plot holes, though. Breck Eisner’s The Crazies (2010) is one of those rare horror films that reconcile you with the genre and make you remember its endless possibilities: Timothy Olyphant and Radha Mitchell are a married couple living an ordinary life in a small town. But then one day one of their neighbors loses his mind and threatens to kill people, in a matter of days, more and more men and women get crazy, and in their craziness they find every conceivable way to murder other people. Similar to the zombie subgenre, executive producer George A. Romero and Breck Eisner offer us a deeply disturbing story, in which mistrust and frenzy killings are the norm. Extraordinary. I recommend it to every horror fan out there.  

I’ve always had a strong fascination towards teenagers and high school life in general. So it’s no wonder that I usually pay a lot of attention to juvenile series or films that involve students. As I sat down to watch Watercolors (2008), I felt that some of the proposals of director David Oliveras were very audacious, he presents the homosexual romance between two underage boys (Tye Olson and Kyle Clare), one of them is a swimmer obsessed with winning a golden medal, the other is an artist, preoccupied only in painting his friend in the nude. Together, they complement each other; unfortunately, life will keep them apart. It has a very sad ending, and some really touching scenes. Another fantastic film about kids is Afterschool (2008) directed by Antonio Campos, some have qualified this is a combination between Gus Van Sant and Michael Haneke, and we can sure perceive some of that sensibility since the opening sequence, in which we find Ezra Miller watching a porno movie and masturbating, until his best friend Jeremy Allen White enters into his room and interrupts his solitary activity. The two kids are in a boarding school and share the same room, but whereas the friend is popular and outgoing, the protagonist is withdrawn and ostracized. The loneliness of Ezra’s character is so tangible that we can almost feel it. And when two girls die on school ground all hell breaks loose. A truly fascinating, honest and cruel look at the world of teenagers nowadays. 


Alexander Bracq’s Seeing Heaven (2010) is a peculiar movie about a gay hustler that is looking for his twin brother. He eventually ends up as an actor in the gay porn industry which is rather convenient for him as he has premonitory visions every time he has sex with another man. I consider Seeing Haven has one or two good things going on, but in general lines it’s a bit disappointing. Andrew Haigh’s Weekend (2011) synthetizes the beginning of a sexual and sentimental relationship between Tom Cullen and Chris New; this is a courageous story about two men that try to imagine a life together even though nothing is ever easy for them. This independent production talks about the ever elusive nature of love, about discrimination and about what it means to be gay in a small British city. House of Boys (2009) by Jean-Claude Schlim centers around the relationship between Layke Anderson and Benn Northover, the first one is a gay young man that decides to work as a dancer in a club of questionable reputation, there he meets another dancer, the only one in the entire building that claims to be straight, but eventually the two of them become lovers. This, however, is the 80s and that means AIDS, one of them is now doomed to die.


I had the good fortune of finding two very curious British productions. Aisling Walsh’s A Song for a Raggy Boy (2003) is a tale about a boarding school for underprivileged children, there Aidan Quinn arrives as the new teacher and he soon begins to change the miserable life of his students. He teaches them how to read, he makes them feel proud about themselves, but he can’t fight against the vices of one of the priests, who beats up the lads until they bleed, or the even more despicable depravity of another priest who anally rapes those boys he considers pretty. This is a film about suffering and despair, but it’s also a story about a man who does everything he can to help these defenseless children. Ken Loach’s Kes (1969) is like a documentary about life in the working British class, we understand poverty as we see David Bradley sleeping with his brother on the same bed, we admire the failures of the boy’s teachers, and the constant hostility in and outside school. Eventually, the protagonist, a young boy, finds solace by training a kestrel, but of course, this is not the kind of movie that has a happy ending.


Finally, I also saw Pixote: a lei do mais fraco (1981), a Brazilian production that tackles child delinquency, prostitution and drug addiction. As a young boy is sent to a correctional facility, he fears for his life as he observes how the older boys rape the youngest ones every night, the brutality of his peers is quite frightening, and eventually Pixote runs away only to find out that living on the streets is even more dangerous and dreadful. Torzók (2001) is a heartbreaking story about a Hungarian boarding school. Director Árpád Sopsits rebuilds the childish fantasies of a young boy and his yearning for freedom, literally trapped in a rigid institution, he discovers alongside his friends the wonders of sexuality, the cold of the winter and the never ending hunger. Finally, he decides to escape with his closest friends, but a terrible disgrace will fall upon them. A realistic and tragic tale that reminds us just how cruel adults can be to children.
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Estamos a mitad de año, y aunque este mes apenas tuve un poco de tiempo libre, me las arreglé para ver 13 películas. Así es, el número de la suerte. Empecemos con "Prometheus" (2012) de Ridley Scott, no estaba seguro de lo que nos depararía esta precuela de Alien (1979), uno de mis films favoritos (está en mi top 100) pero esta historia es bastante fascinante, los momentos de suspenso y repulsión provocados por las criaturas alienígenas simplemente me dejaron sin aliento. Noomi Rapace es un personaje convincente con una fortaleza y un coraje que nos recuerdan a Ripley (Sigourney Weaver) y Michael Fassbender hace un asombroso papel como el androide de la nave. Otra placentera sorpresa fue "My Week with Marilyn" (2011), dirigida por Simon Curtis, aquí Michelle Williams interpreta a Marilyn Monroe, y nos convence, como espectadores, que ella es de hecho la más famosa y adorada actriz norteamericana; al quedarse unas semanas en Inglaterra para actuar en la nueva producción de Sir Lawrence Olivier (Kenneth Branagh), tiene un amorío con Eddie Redmayne (famoso por su papel de adolescente gay en “Savage Grace”), un joven que parece ser capaz de hacerla feliz; la atormentada mente de la actriz y la solitaria vida de una superestrella son drama suficiente, pero hay un nivel de introspección en este film que lo hace único. Me encantó.


Nunca le presté atención a "I Am Number Four" (2011)  cuando la estrenaron, pero luego me di cuenta que Alfred Gough y Miles Millar (los escritores de la serie de televisión “Smallville”) estaban involucrados en esto, así que me animé. Tiene algunos momentos interesantes, y un par de escenas que capturan la esencia de la marginalización adolescente. Alex Pettyfer es un alumno de secundaria con súper-poderes, y su mejor amigo es Callan McAuliffe (famoso por su rol de muchachito gay en “Franswa Sharl”), un chico menor que sufre constantes abusos; eso sí, hay algunos momentos flojos y huecos argumentales.  "The Crazies" (2010) de Breck Eisner es uno de esos raros films de terror que te reconcilian con el género y te hacer recordar su potencial ilimitado: Timothy Olyphant y Radha Mitchell están casados y viven una vida ordinaria en un pueblito. Pero un día, uno de sus vecinos enloquece y amenaza con matar gente, en cuestión de días, más y más hombres y mujeres pierden la cordura, y en su demencia encuentran todas las formas concebibles de asesinar a otras personas. Similar al subgénero zombi, el productor ejecutivo George A. Romero y Breck Eisner nos ofrecen una historia profundamente perturbadora, en la que la desconfianza y los asesinatos frenéticos son la norma. Extraordinaria, la recomiendo a todos los fans del cine de terror.

Siempre he tenido una fuerte fascinación por la adolescencia y la vida en la secundaria. Así que no es ninguna sorpresa que preste mucha atención a series juveniles o películas que involucran estudiantes. Cuando me senté a ver "Watercolors" (2008), sentí que algunas de las propuestas del director David Oliveras eran muy audaces, él presenta el romance homosexual entre dos chicos menores de edad (Tye Olson y Kyle Clare), uno de ellos es un nadador obsesionado con ganar una medalla de oro, el otro es un artista, preocupado por dibujar a su amigo al desnudo. Juntos, se complementan; desafortunadamente, la vida los apartará. Tiene un final muy triste, y algunas escenas realmente conmovedoras. Otro fantástico film sobre chiquillos es "Afterschool" (2008) de Antonio Campos, algunos notan la influencia combinada de Gus Van Sant y Michael Haneke, y podemos percibir esa sensibilidad desde la secuencia inicial, en la que encontramos a Ezra Miller mirando una película porno mientras se masturba, hasta que su amigo Jeremy Allen White entra a la habitación e interrumpe la solitaria actividad. Los dos chicos viven en un internado y comparten la misma habitación, pero mientras el amigo es popular y extrovertido, el protagonista es retraído y aislado. La soledad del personaje de Ezra es tan tangible que podemos casi palparla. Y cuando dos chicas mueren en el colegio, el infierno se desata. Una mirada verdaderamente fascinante, honesta y cruel sobre el mundo de los adolescentes de hoy.


"Seeing Heaven" (2010) de Alexander Bracq es una película peculiar sobre un prostituto gay que busca a su hermano gemelo. Eventualmente, recae en la industria porno gay, algo que le conviene porque él tiene visiones premonitorias cada vez que tiene sexo con otro hombre. Considero que "Seeing Heaven" tiene una o dos cosas buenas, pero en líneas generales decepciona. "Weekend" (2011) de Andrew Haigh sintetiza el comienzo de una relación sentimental y sexual entre Tom Cullen y Chris New; este es un valiente relato sobre dos hombres que intentan imaginar una vida juntos aunque todo está en su contra. Esta producción independiente habla sobre la naturaleza elusiva del amor, sobre la discriminación y sobre lo que significa ser gay en una pequeña ciudad británica. "House of Boys" (2009) de Jean-Claude Schlim gira en torno a la relación entre Layke Anderson y Benn Northover, el primero es un joven gay que decide trabajar de bailarín en un club de dudosa reputación, allí conoce a otro bailarín, el único en todo el edificio que afirma ser heterosexual, pero eventualmente los dos se convierten en amantes. Sin embargo, son los 80s, y eso significa SIDA, uno de ellos está condenado a morir.


Tuve la buena suerte de encontrar dos curiosas producciones británicas. "A Song for a Raggy Boy" (2003) de Aisling Walsh nos lleva a un internado poblado por niños de escasos recursos, allí, Aidan Quinn será el nuevo profesor y pronto cambiará las miserables vidas de sus estudiantes. Les enseña a leer, y hace que se enorgullezcan de ellos mismos, pero él no puede pelear contra los vicios de uno de los sacerdotes, que golpea a los muchachos hasta hacerlos sangrar, o la depravación aún mayor de otro cura, que viola a los chicos que él considera más lindos. Este es un film sobre el sufrimiento y la desesperanza, pero también sobre un hombre que hace todo lo que puede para ayudar a estos chavales indefensos. "Kes" (1969) de Ken Loach es como un documental sobre la clase obrera británica, entendemos la pobreza al ver a David Bradley durmiendo en la misma cama con su hermano, admiramos el fracaso de los profesores del muchachito, y la constante hostilidad dentro y fuera del colegio. Eventualmente, el protagonista, un niñito, encuentra solaz al entrenar a un azor, pero por supuesto, esta no es la clase de películas que tiene un final feliz.


Finalmente, también vi "Pixote: a lei do mais fraco" (1981), una producción de Brazil que lidia con la delincuencia infantil, la prostitución y la drogadicción. Cuando un niño es enviado a una correccional, teme por su vida al observar como los chicos más grandes violan a los más pequeños todas las noches, la brutalidad de sus compañeros es terrorífica, y eventualmente Pixote huye sólo para descubrir que la vida en las calles es incluso más peligrosa y terrible. "Torzók" (2001) es una entristecedora historia sobre un internado en Hungría. El director Árpád Sopsits reconstruye las fantasías infantiles y el ansia de libertad de un pequeño niño, literalmente atrapado en una rígida institución, él descubre con sus amigos los misterios de la sexualidad, el frío invernal y el hambre que nunca se detiene. Finalmente, deciden escapar, pero una terrible desgracia los aguarda. Una realista y trágica narración que nos recuerda la crueldad de los adultos con los niños.