The Origins of Alpha Flight - John Byrne

It was the late 70s, and Chris Claremont and John Byrne were responsible for the huge success of The X-Men, and it was in the pages of “Home are the Heroes!” (X-Men # 109, February 1978), in which James Hudson, the Alpha Weapon, made his first appearance. This wasn’t a character created for the story, but rather a hero recycled from a Captain America storyline that never came to fruition. Byrne had originally envisioned Hudson as the Captain Canada that would be powerful enough to stand against the Sentinel of Liberty, and his name was supposed to be Guardian.

“It was, if memory serves, Roger Stern and Mark Gruenwald who came up with Vindicator, a strong but vaguely unsatisfying name. So Vindicator it was, though this might well raise the question as to just what a Canadian super hero would have to vindicate”, explains John Byrne. But it was in the pages of “Wanted Wolverine! Dead or Alive!” (X-Men # 120, April 1979) and “Shoot-Out at the Stampede” (X-Men # 121, May 1979) in which Byrne would introduce the rest of Alpha Flight: Northstar, Aurora, Sasquatch, Shaman and Snowbird. “A group that started as a bunch of ciphers whose sole purpose was to survive a fight with the X-Men became a formidable force in their own right”, affirms Byrne.

In due course, Alpha Flight members were no longer antagonists, and soon they would end up as allies of the X-Men, as can be seen in “...Something Wicked This Way Comes” (X-Men # 139, November 1980) and “Rage” (X-Men # 140, December 1980), furthermore, Alpha Flight also made appearances in titles such as The Incredible Hulk, Machine Man and Marvel Two-In-One. Fans were eager to see more of this group of Canadian mutants, who were living proof that the United States didn’t hold a monopoly on superheroes. And who else could have told stories about them if not the author who created them in the first place?

As Patrick O’Neill points out “At times, it seems as though John Byrne’s career at Marvel has consisted of taking over characters created by others… and turning them into fan favorites”, but that changed when Byrne “designed his own superhero team”. At the same time that Byrne was writing and drawing Fantastic Four, considered by fans and critics alike as one of the best runs in the history of Marvel Comics, he decided to also write and draw Alpha Flight.

Alpha Flight, Beta, Gamma

“Tundra” (originally published in Alpha Flight # 1, August 1983) marks the debut of Canada’s premier superhero team, and as Byrne would clarify later, in order to retain the right to receive royalties, he had to make a few modifications to the group of mutants that had fought against the X-Men, that’s why two new characters are added to the group: Marrina and Puck, who were part of Beta Flight. In this issue, the Canadian mutants fight against a gigantic creature called Tundra. 

In addition to the usual fights against powerful enemies, Byrne really made an effort in fleshing out characters and providing a rich and fascinating background for each one of them. That’s how, in “The Origins of Alpha Flight”, we can see why James Hudson is an unemployed engineer, and a reluctant hero, but we also see the tragic past of Shaman, Aurora’s multiple personality disorder and Northstar’s greatest concerns. 

Jean Paul Beaubier (AKA Northstar) is a ski champion and a Canadian celebrity, however he also has a secret that was still a taboo in the 80s. Jean Paul Beaubier had money and fame, and he would’ve been able to get any woman he wanted “although the women don’t seem to have interested you overmuch”, affirms James Hudson. Much in the same way that Bobby Drake (AKA Iceman) admits that he has no interest in girls in the very first issue of X-Men (only to confess his homosexuality decades later), we can see from the very beginning that Beaubier never pays attention to women. 

Shaman

When Byrne was writing Alpha Flight he decided to bravely face the censorship of the era by including a gay character: “I had recently read an article in Scientific American on what was then (the early 80s) fairly radical new thinking on just what processes caused a person to be homosexual, and the evidence was pointing increasingly to it being genetic and not environmental factors. So, I thought, it seemed like it was time for a Gay superhero, and since I was being ‘forced’ to make Alpha Flight a real series, I might as well make one of them Gay”. Although nowadays there is a proliferation of LGBT characters both in Marvel and DC books, at the time this was an unprecedented move, and a very bold one. “Of course, the temper of the times, the Powers That Were and, naturally, the Comics Code would not let me come right out and state that Jean-Paul was homosexual, but I managed to ‘get the word out’ even with those barriers”, states Byrne. 

In the end, “John Byrne helped to change the landscape of the Marvel Universe when he created the first gay Marvel superhero, Northstar, in the pages of Alpha Flight”, affirms Brian Cronin, and I completely agree with him. For us, the readers, it’s also very interesting to observe the way such an issue -which was quite controversial back then- was so subtly introduced in the pages of Alpha Flight.
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A finales de los 70s, Chris Claremont y John Byrne fueron los responsables del gran éxito de The X-Men, y fue en las páginas de “Home are the Heroes!” (X-Men # 109, febrero de 1978), en que James Hudson, el Arma Alfa, hizo su primera aparición. Este no era un personaje creado para aquella historia, sino un héroe reciclado de una historia del Capitán América que nunca llegó a publicarse. Byrne había imaginado originalmente a Hudson como un Capitán Canadá que sería lo suficientemente poderoso como para enfrentarse al Centinela de la Libertad, y se suponía que su nombre era Guardián.

Aurora & Northstar

“Fueron, si no me falla la memoria, Roger Stern y Mark Gruenwald quienes idearon a Vindicator, un nombre fuerte pero vagamente insatisfactorio. Así que era Vindicator, aunque esto podría plantear la cuestión de qué tendría que reivindicar un superhéroe canadiense”, explica John Byrne. Pero fue en las páginas de “Wanted Wolverine! Dead or Alive!”  (X-Men # 120, abril de 1979) y “Tiroteo en la estampida” (X-Men # 121, mayo de 1979) en las que Byrne presentaría el resto de Alpha Flight: Northstar, Aurora, Sasquatch, Shaman y Snowbird. “Un grupo que comenzó como un conjunto de cifras cuyo único propósito era sobrevivir a una pelea con los X-Men se convirtió en una fuerza formidable por derecho propio”, afirma Byrne.

A su debido tiempo, los miembros de Alpha Flight dejaron de ser antagonistas, y pronto terminarían como aliados de los X-Men, como se puede ver en “...Something Wicked This Way Comes” (X-Men # 139, noviembre de 1980) e “Ira” (X-Men # 140, diciembre de 1980), además, Alpha Flight también apareció en títulos como The Incredible Hulk, Machine Man y Marvel Two-In-One. Los fanáticos estaban ansiosos por ver más de este grupo de mutantes canadienses, prueba fehaciente de que Estados Unidos no tenía el monopolio de los superhéroes. ¿Y quién más podría haber contado historias sobre ellos sino el autor que los creó en primer lugar?

Como señala Patrick O'Neill “A veces, parece que la carrera de John Byrne en Marvel ha consistido en hacerse cargo de personajes creados por otros... y convertirlos en favoritos de los fans”, pero eso cambió cuando Byrne “diseñó su propio equipo de superhéroes”. Al mismo tiempo que Byrne escribía y dibujaba Fantastic Four, considerado por los fanáticos y críticos como una de las mejores etapas en la historia de Marvel Comics, decidió escribir y dibujar Alpha Flight.

Tundra

“Tundra” (originalmente publicado en Alpha Flight # 1, agosto de 1983) marca el debut del principal equipo de superhéroes de Canadá, y como Byrne aclararía más adelante, para retener el derecho a recibir regalías, tuvo que hacer algunas modificaciones al grupo de mutantes que había luchado contra los X-Men, es por eso que se agregaron dos nuevos personajes al grupo: Marrina y Puck, que formaban parte de Beta Flight. En este número, los mutantes canadienses luchan contra una criatura gigantesca llamada Tundra.

Además de las peleas habituales contra enemigos poderosos, Byrne realmente hizo un esfuerzo para ahondar en los personajes y proporcionar un trasfondo rico y fascinante para cada uno de ellos. Así es como, en “The Origins of Alpha Flight”, podemos ver por qué James Hudson es un ingeniero desempleado y un héroe reacio, pero también vemos el trágico pasado de Shaman, el trastorno de personalidad múltiple de Aurora y las mayores preocupaciones de Northstar.

Jean Paul Beaubier (alias Northstar) es un campeón de esquí y una celebridad canadiense, sin embargo, también tiene un secreto que todavía era un tabú en los 80s. Jean Paul Beaubier tenía dinero y fama, y habría podido conseguir a cualquier mujer que quisiera “aunque las mujeres no parecen haberle interesado demasiado”, afirma James Hudson. De la misma manera que Bobby Drake (también conocido como Iceman) admite que no tiene interés en las chicas en el primer número de X-Men (solo para confesar su homosexualidad décadas más tarde), podemos ver desde el principio que Beaubier nunca presta atención a las féminas.

Alpha Flight versus Tundra

Cuando Byrne estaba escribiendo Alpha Flight decidió enfrentar valientemente la censura de la época al incluir un personaje gay: “Recientemente había leído un artículo en Scientific American sobre lo que entonces era (a principios de los 80s) un nuevo pensamiento bastante radical sobre qué procesos causaban que una persona fuera homosexual, y la evidencia apuntaba cada vez más a que se trataba de factores genéticos y no ambientales. Entonces, pensé, parecía que era hora de que haya un superhéroe gay, y como estaba siendo 'forzado' a convertir Alpha Flight en una serie real, podría convertir a uno de ellos en Gay”. Aunque hoy en día hay una proliferación de personajes LGBT en los títulos de Marvel y DC, en esa época este fue un movimiento sin precedentes, y muy audaz. “Por supuesto, el temperamento de los tiempos, los Poderes que Eran y, naturalmente, el Código de Cómics no me permitían salir y decir que Jean-Paul era homosexual, pero logré que se 'corriera la voz' incluso con aquellas barreras”, afirma Byrne.

Al final, “John Byrne ayudó a cambiar el horizonte del Universo Marvel cuando creó al primer superhéroe gay de Marvel, Northstar, en las páginas de Alpha Flight”, afirma Brian Cronin, y estoy totalmente de acuerdo con él. Para nosotros, los lectores, también es muy interesante observar la manera tan sutil en que se introdujo ese tema -que era bastante controversial- en las páginas de Alpha Flight.

Stan Lee (1922-2018)

He didn’t just create one or two characters. He created an entire universe. No other contemporary writer has been able to achieve such a feat. The fact that Stan Lee’s numerous creations are still thriving in comic books and other media is a testament to his creativity. 

After a short trip to San Francisco, I woke up today to the beeps and rings of my phone. Some friends from Milwaukee were sharing the sad news with me. I was deeply saddened to find out that the most influential creator ever had passed away. Stan Lee was 95 years old but he was such an active and energetic man that he became almost as legendary as his own superheroes. Perhaps for us, the readers, he seemed to be blessed with the immortality of Marvel’s pantheon of superhumans. And I must say that I was sure I would be able to run into him one day, at a comic book convention. I guess I waited too long. After being here in the US for more than 2 years I never managed to find the time to go to that comic book convention. Since I recently moved to California I was planning to visit either San Francisco or Los Angeles, Stan Lee’s home. 

I started this blog 8 years ago and I’ve written about different authors but I would need at least 8 more years to review all the amazing comics Stan Lee wrote during his years at Marvel Comics. One of Stan Lee’s favorite personal creations was the Silver Surfer, and I would like to take a quote from the Herald of Galactus: “It is not given to us to know whether we shall succeed or not. In failure there is no disgrace. There can be but one ultimate shame… the cowardice of not having tried”. As an independent comic book creator, I can only be thankful to Lee for inspiring millions of readers, myself included, but also for making me realize that I should not give up, and I should always keep trying, I should always keep writing.  

Farewell Stan. You will be dearly missed.
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No sólo creó uno o dos personajes. Creó un universo entero. Ningún otro escritor contemporáneo ha podido lograr tal hazaña. El hecho de que las numerosas creaciones de Stan Lee todavía estén prosperando en los cómics y en otros medios es un testimonio de su creatividad.

Después de un corto viaje a San Francisco, hoy me desperté con el timbre de mi teléfono. Algunos amigos de Milwaukee estaban compartiendo las tristes noticias conmigo. Me entristeció profundamente descubrir que el creador más influyente de todos había fallecido. Stan Lee tenía 95 años, pero era un hombre tan activo y enérgico que se hizo casi tan legendario como sus propios superhéroes. Quizás para nosotros, los lectores, parecía estar bendecido con la inmortalidad del panteón de superhumanos de Marvel. Y debo decir que yo estaba seguro de que podría encontrarme con él algún día, en una convención de cómics. Supongo que esperé demasiado tiempo. Después de estar aquí en los Estados Unidos durante más de 2 años, nunca logré encontrar el tiempo para asistir a esa convención de cómics. Desde que me mudé recientemente a California estuve planeando una visita a San Francisco o Los Ángeles, hogar de Stan Lee.

Comencé este blog hace 8 años y he escrito sobre diferentes autores, pero necesitaría al menos 8 años más para revisar todos los increíbles cómics que Stan Lee escribió durante sus años en Marvel Comics. Una de las creaciones personales favoritas de Stan Lee fue Silver Surfer, y me gustaría tomar una cita del Heraldo de Galactus: "No nos ha sido otorgado poder saber si tendremos éxito o no. En el fracaso no hay desgracia. Sólo puede haber una vergüenza final... la cobardía de no haberlo intentado”. Como creador independiente de cómics, estoy muy agradecido con Lee por inspirar a millones de lectores, incluyéndome a mí mismo, pero también por hacerme consciente de que no debería rendirme, y que siempre debería intentarlo, siempre debería seguir escribiendo.

Adiós Stan. Se te va a extrañar mucho.

The Highest House # 1 - 3 - Mike Carey & Peter Gross

In a world not much different from ours, in a time not unlike our Middle Age, a boy named Moth is separated from his family. He is, in fact, sold as a slave. But what nobody knows is that he is different, he is unlike all other boys, he is unique in a way that may change the course of the future. Nobody knows that, not even Moth himself, and what he’ll experience in the first chapter of Higher House (published in February 2018) is the painful experience of being sold by his own mother in exchange for a couple of coins.

Magister Extat is in charge of buying slaves, and like Moth, he is a man of special talents and abilities. In his own way, Magister Extat considers he’s helping Moth, and soon he takes the boy under his wing and explains him what Highest House is: “In the old days, before the Koviki came, Ossaniul had a thousand gods and a single king. Now there is only one ruler in heaven but three hundred families in the Room of Rule. Aldercrest is one of the greatest families, and Highest House is their dwelling”.

Once they’re in Highest House, Moth is coveted by several masters, one of them is master Temtoller, who feels attracted to the boy, however in the end it’ll be Fless, a slave in charge of repairing roofs, who will take Moth as her apprentice. Even if his mistress is a kind and patient woman, Moth still has a pretty rough time adjusting to the life of a slave.

While Moth diligently works as Tess’ apprentice, he still keeps in touch with Magister Extat, whose supernatural abilities place him far above all men, except his master, Lord Demini, maximum authority of the Higher Hourse and leader of the Aldercrest clan. After participating in a ritual that demands Moth’s blood, the boy asks if what he was witnessed has anything to do with magic. “Of course it is. All human thought is magic” replies Magister Extat. And certainly magic will be an important component of The Highest House. In fact, Moth makes a pact with a mystical entity that will save his life on more than one occasion.

However, even mystical protection is not enough to save Moth from the intentions of master Temtoller, who brutally beats the boy and proceeds to rape him. But as a slave, Moth is also a survivor, and in time his wounds start to heal and he forgets about master Temtoller. Eventually he falls in love with Lady Shurubai, the daughter of Lord Demini, and when he saves her life one day, Lord Demini decides to reward him by employing him as his personal messenger. For Moth, life is now much better than when he was in the lowest ranks of the house, but he doesn’t know that clan Aldercrest is preparing for a battle with some of the oldest and mightiest clans of the realm. 

Highest House

Blinded by love, Moth can only think of Lady Shurubai, but he also understands that she’s forced to marry Vistin Carrow, who will provide clan Aldercrest with a fleet. In the end, nothing has changed for Moth. He’s still a slave, and he has no right to aspire to the love of Lady Shurubai. And yet that is precisely what he does. And surprisingly Lady Shurubai has no interest in Carrow, her future husband; in fact, she has no interest in men at all, as Moth finds out when he unexpectedly sees the lady and her chambermaid laying naked in bed. 

Moth and other slaves / Moth y otros esclavos

In only 3 issues, Mike Carey builds a rich and fascinating universe, and he does that with the help of Peter Gross and Yuko Shimizu. They had previously worked together on The Unwritten, one of the best Vertigo series of the past decade. And here Peter Gross’ art is absolutely amazing, depurated to a level of sophistication that adds incredibly complexity to this realm of fighting clans and black magic. Of course, Shimizu’s covers are very beautiful, and have a unique sense of design. 
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En un mundo no muy distinto al nuestro, en un tiempo no muy diferente a nuestra Edad Media, un niño llamado Moth es separado de su familia. Él es, de hecho, vendido como un esclavo. Pero lo que nadie sabe es que él es especial, es diferente a todos los otros niños, es único de una manera tal que puede cambiar el curso del futuro. Nadie lo sabe, ni siquiera el propio Moth, y lo que experimentará en el primer capítulo de Higher House (publicado en febrero de 2018) es la dolorosa experiencia de haber sido vendido por su propia madre a cambio de un par de monedas.

Moth & Tess

Magister Extat es el hombre que está a cargo de comprar esclavos, y al igual que Moth, es un sujeto de talentos y habilidades especiales. A su manera, Magister Extat considera que está ayudando a Moth, y pronto toma al chico bajo su protección y le explica qué es Highest House: “En los viejos tiempos, antes del advenimiento de Koviki, Ossaniul tenía mil dioses y un sólo rey. Ahora sólo hay un gobernante en el cielo, pero trescientas familias en la Sala del Reino. Aldercrest es una de las familias más grandes, y Highest House es su morada”.

Master Temtoller tries to rape Moth / el maestro Temtoller intenta violar a Moth

Una vez que están en Highest House, Moth es codiciado por varios maestros, uno de ellos es el maestro Temtoller, que se siente atraído por el niño, sin embargo, al final será Fless, una esclava a cargo de la reparación de techos, que tomará a Moth como su aprendiz. Aunque su jefa es una mujer amable y paciente, Moth de todos modos pasa penurias adaptándose a la vida del esclavo.

Moth rescues Lady Shurubai / Moth rescata a la dama Shurubai

Mientras que Moth trabaja diligentemente como aprendiz de Tess, todavía se mantiene en contacto con Magister Extat, cuyas habilidades sobrenaturales lo ubican muy por encima de todos los hombres, excepto su maestro, Lord Demini, máxima autoridad de Highest House y líder del clan Aldercrest. Después de participar en un ritual que exige la sangre de Moth, el niño pregunta si lo que presenció tiene algo que ver con la magia. “Por supuesto que sí. Todo pensamiento humano es magia”, responde Magister Extat. Y ciertamente la magia será un componente importante de The Highest House. De hecho, Moth hace un pacto con una entidad mística que salvará su vida en más de una ocasión.

Sin embargo, incluso la protección mística no es suficiente para salvar a Moth de las intenciones del maestro Temtoller, quien brutalmente golpea al niño y procede a violarlo. Pero como esclavo, Moth también es un sobreviviente, y con el tiempo sus heridas comienzan a sanar y se olvida del maestro Temtoller. Finalmente, se enamora de Lady Shurubai, la hija del Señor Demini, y cuando él le salva la vida un día, Lord Demini decide recompensarlo empleándolo como su mensajero personal. Para Moth, la vida ahora es mucho mejor que cuando estaba en los rangos más bajos de la casa, pero él no sabe que el clan Aldercrest se está preparando para una batalla con algunos de los clanes más antiguos y poderosos del reino.

Lady Shurubai and her maid / la dama Shurubai y su doncella

Cegado por el amor, Moth solo puede pensar en Lady Shurubai, pero también comprende que ella se ve obligada a casarse con Vistin Carrow, quien proporcionará una flota al clan Aldercrest. Al final, nada ha cambiado para Moth. Todavía es un esclavo, y no tiene derecho a aspirar al amor de Lady Shurubai. Y sin embargo, eso es precisamente lo que hace. Y sorprendentemente, Lady Shurubai no tiene interés en Carrow, su futuro esposo; de hecho, ella no tiene ningún interés en los hombres en absoluto, tal y como descubre Moth cuando inesperadamente ve a la dama y a su doncella personal acostándose desnudas en la misma cama.

En sólo 3 números, Mike Carey construye un universo rico y fascinante, y lo hace con la ayuda de Peter Gross y Yuko Shimizu. Todos ellos trabajaron anteriormente juntos en The Unwritten, una de las mejores series de Vertigo de la última década. Y aquí el arte de Peter Gross es absolutamente increíble, depurado a un nivel de sofisticación tal que agrega una complejidad increíble a este reino de clanes en batalla y magia negra. Por supuesto, las portadas de Shimizu son muy hermosas y tienen un sentido único de diseño.

Planetary # 22 - Warren Ellis & John Cassaday

In the course of a decade, Planetary became a fruitful playground in which Warren Ellis and John Cassaday could constantly explore the archeology of the impossible while revisiting milestones in comic book history and finding thematic connections between pop culture and the 9th art. From the very beginning, Planetary was never limited to simply telling the tragic past of Elijah Snow and his conflict with the Four, a distorted and perverted version of Marvel’s Fantastic Four. Snow’s past, everyone’s past, can be linked to a variety of genres and mediums.

In “Death Machine Telemetry”, we have a clear reference to the 60s psychedelia and the LSD subculture; in “The Gun Club”, there is a heartfelt homage to Jules Verne and his “From the Earth to the Moon” novel; in “Opak-Re”, it’s the turn of Edgar Rice Burroughs’ Tarzan; and other chapters focus on kung-fu / karate movies, Godzilla and other B movies, pulp novels, classic horror monsters like Frankenstein and Dracula, James Bond and the world of espionage, DC’s Justice League, Vertigo characters and so on. 

In “The Torture of William Leather” (originally published in Planetary # 22, March 2005), the British author decides to pay attention to the Lone Ranger, a character even older than the first superhero. The Lone Ranger was quite popular in radio shows in the early 30s, and eventually books, comic books and even TV series and movies were created. Perhaps westerns are not as much of a hit as they used to be over 80 years ago, but in this opportunity, Ellis reflects on the wild west by sharing with us the past of William Leather.

In “Zero Point”, Jakita Wagner fights against William Leather, this universe’s evil version of Johnny Storm, the Human Torch. But what was William Leather’s past? What is the secret history of his father and grandfather? It’s in this context in which we see the struggle between cowboys and Indians, between cruel and cold men like the Leathers and noble and idealist warriors such as the Lone Ranger. 

Leather

However, Ellis also takes us to the 30s, to an era dominated by gangsters. The Leathers were also involved with the Italian mafia, and that is what we can see in the impressive confrontation between the mobsters and a hero who is reminiscent of The Shadow and who had already appeared on Planetary’s first chapter, “All Over the World”.

Similar to the Lone Ranger... / parecido al Llanero Solitario...

Cassaday’s art sets the tone of “The Torture of William Leather”. And everything begins with his beautiful cover, treated in such a way that reminds us of the cover of an old and worn out pulp novel of the Lone Ranger. Then we have a very interesting page in which six horizontal panels are enough to gives us a glimpse into the activities of Leather’s grandfather and an Indian that might very well be Tonto, the Lone Ranger’s faithful companion. The splash page of this universe’s version of the Lone Ranger is just as powerful as the cover, but probably my favorite pages are the ones depicting the battle between the gangsters and a hero who is very similar to the Shadow. Of course, the final pages, which I’m not posting here, are also extraordinary, in part because they’re violent and shocking, but also because they show, quite explicitly, how William Leather is tortured by his captor, Elijah Snow, the leader of Planetary.
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En el transcurso de una década, Planetary se convirtió en un fructífero patio de juegos en el que Warren Ellis y John Cassaday podían explorar constantemente la arqueología de lo imposible mientras revisitaban hitos en la historia del cómic y encontraban conexiones temáticas entre la cultura pop y el noveno arte. Desde el principio, Planetary nunca se limitó a contar el trágico pasado de Elijah Snow y su conflicto con The Four, una versión distorsionada y perversa de los Fantastic Four de Marvel. El pasado de Snow, el pasado de todos, se puede vincular a una variedad de géneros y medios.

gangsters

En “Death Machine Telemetry”, tenemos una clara referencia a la psicodelia de los 60s y la subcultura LSD; en “The Gun Club”, hay un sincero homenaje a Jules Verne y su novela “De la Tierra a la Luna”; en “Opak-Re”, es el turno de Tarzán de Edgar Rice Burroughs; y otros capítulos se centran en películas de kung-fu / karate, Godzilla y otras películas de serie B, novelas pulp, monstruos de terror clásicos como Frankenstein y Drácula, James Bond y el mundo del espionaje, la Liga de la Justicia de DC, personajes de Vértigo, y así sucesivamente.

En “La tortura de William Leather” (originalmente publicado en Planetary # 22, marzo de 2005), el autor británico decide prestarle atención al Llanero Solitario, un personaje incluso más antiguo que el primer superhéroe. El Llanero Solitario fue bastante popular en programas de radio a principios de los 30s, y finalmente se crearon libros, cómics e incluso series de televisión y películas. Quizás los westerns no sean tan exitosos como lo fueron hace más de 80 años, pero en esta oportunidad, Ellis reflexiona sobre el salvaje oeste al compartir con nosotros el pasado de William Leather.

En “Zero Point”, Jakita Wagner lucha contra William Leather, la versión malvada de este universo de Johnny Storm, la Antorcha Humana. Pero, ¿cuál fue el pasado de William Leather? ¿Cuál es la historia secreta de su padre y su abuelo? Es en este contexto en el que vemos la lucha entre vaqueros e indios, entre hombres crueles y fríos como los Leathers y guerreros nobles e idealistas como el Llanero Solitario.

Similar to The Shadow... / parecido a la Sombra...

Sin embargo, Ellis también nos lleva a los años 30, a una era dominada por los mafiosos. Los Leathers también estuvieron involucrados con la mafia italiana, y eso es lo que podemos ver en la impresionante confrontación entre los mafiosos y un héroe que nos recuerda a la Sombra y que ya había aparecido en el primer capítulo de Planetary, “Por todo el mundo”.

El arte de Cassaday establece el tono de “La tortura de William Leather”. Y todo comienza con la hermosa portada, tratada de tal manera que nos recuerda la carátula de una vieja y desgastada novela pulp del Llanero Solitario. Luego tenemos una página muy interesante en la que seis viñetas horizontales son suficientes para ojear las actividades del abuelo de Leather y un indio que bien podría ser Tonto, el fiel compañero del Llanero Solitario. La página de presentación de la versión del Llanero Solitario de este universo es tan poderosa como la portada, pero probablemente mis páginas favoritas son las que muestran la batalla entre los mafiosos y un héroe que es muy similar a la Sombra. Por supuesto, las páginas finales, que no incluyo aquí, también son extraordinarias, en parte porque son violentas e impactantes, pero también porque muestran, muy explícitamente, cómo William Leather es torturado por su captor, Elijah Snow, el líder de Planetary.

October Comics / Cómics de octubre

October wasn’t an abundant month for comics, but I really enjoyed re-reading Freakangels. Thor was OK, American Gods was great but Magic Order # 3 was even greater (this the best I’ve read from Millar in a long time, plus Coipel’s art is amazing). And now without further ado, here are October comic as per solicitations:  

AMERICAN GODS: MY AINSEL #7 
(W) Neil Gaiman, P. Craig Russell (A) P. Craig Russell, Scott Hampton (CA) Glenn Fabry, Adam Brown. As Shadow follows Wednesday around the country, he eventually finds himself face to face with Laura, who lays down some difficult truths about the time she was alive and with him. The Hugo, Bram Stoker, Locus, World Fantasy, and Nebula award-winning novel and hit Starz television series by Neil Gaiman is adapted as a comic series!

FREAKANGELS TP VOL 1
(W) Warren Ellis (A/CA) Paul Duffield. Warren Ellis' hugely popular web comic, FREAKANGELS, is here, collected in print for the first time in this gorgeous, full-color trade paperback! The first arc of the ongoing, post-apocalyptic saga is a must-have for fans of the online series, or a perfect starting point for new readers! Twenty-three years ago, twelve strange children were born in England at exactly the same moment. Six years later, the world ended. This is the story of what happened next. So welcome to Whitechapel, some years from now, just barely above ground in a flooded England, where a clan of eleven strange people with purple eyes -- the Freakangels -- have carved out some sort of a life for themselves. A life that starts to show big cracks when a girl called Alice from Manchester turns up with a shotgun and a grievance, having met the lost, prodigal last Freakangel, who had very different ideas about what they should do with themselves and this flooded future England. Because the Freakangels have a big secret: Something very bad is their fault. Ellis' ongoing story of a flooded London is beautifully illustrated in jaw-dropping detail by Paul Duffield, and every page is as much a work of art as it is a compelling and multi-layered story.

MAGIC ORDER #4 
(W) Mark Millar (A/CA) Olivier Coipel. Cordelia and Regan bargain with Madame Albany to preserve what's left of The Magic Order, while she sets out to slaughter their brother Gabriel. Meanwhile The Horologium, a monster let loose from the fourth dimension, is shredding time and destroying human lives.

THOR #6 
(W) Jason Aaron (CA) Esad Ribic. ALL-FATHER THOR FACES HIS DOOM! If you thought Old Man Phoenix was crazy, then wait'll you see what we've done to Marvel's greatest villain. It's the end of the universe - and the return of Doctor Doom. A Doom more powerful than anything that has ever lived. Get ready for the greatest battle the far future has ever seen, as Old King Thor and the Phoenix Wolverine stand together at the end of time against an army of monsters and the final Doom. Rated T+ 
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Octubre no fue precisamente abundante en materia comiquera, pero realmente disfruté releyendo Freakangels. Thor estuvo OK. American Gods estuvo estupendo pero Magic Order #3 fue incluso mejor (es lo mejor que he leído de Millar en mucho tiempo y el arte de Coipel es asombroso). Y ahora, sin mayores preámbulos, ahí van los cómics de octubre: 

AMERICAN GODS: MY AINSEL #7 
Mientras Shadow sigue a Miércoles por todo el país, eventualmente se encuentra cara a cara con Laura, quien establece algunas verdades difíciles sobre la época en la que estuvo viva y con él.

FREAKANGELS TP VOL 1
23 años atrás, doce extraños niños nacieron en Inglaterra exactamente en el mismo momento. 6 años después, el mundo terminó. Hoy, 11 extraños de 23 años de edad viven y defienden a Whitechapel, quizás el último asentamiento real en una Londres inundada. Esta es la historia de lo que sucedió después. Así que bienvenidos a Whitechapel, que apenas flota sobre una Inglaterra inundada, allí un clan de once personas extrañas con ojos morados - los ángeles - se han labrado una especie de vida para ellos mismos. Una vida que empieza a mostrar grandes grietas cuando una chica llamada Alicia de Manchester aparece con una escopeta y una queja, habiendo conocido al perdido y pródigo último ángel.

MAGIC ORDER #4 
Cordelia y Regan negocian con Madame Albania para preservar lo que queda de la Orden Mágica, mientras ella se dispone a masacrar a su hermano Gabriel. Mientras tanto, el monstruo liberado de la cuarta dimensión está destrozando el tiempo y destruyendo vidas humanas.

THOR #6 
Si pensabas que Old Man Phoenix estaba loco, entonces esperad a ver qué hemos hecho con el mejor villano de Marvel. Es el fin del universo y el regreso del Doctor Doom. Un Doom más poderoso que cualquier cosa que haya existido. Preparaos para la batalla más grande que jamás se haya visto en el futuro, cuando el viejo rey Thor y el Fénix Wolverine se unen al final de los tiempos contra un ejército de monstruos y el todopoderoso Doom.

October Films / Películas de octubre

To celebrate Halloween I decided to watch at least one proper horror movie, although that doesn't mean The Tale won't send shivers down your spine. Jennifer Fox’s The Tale (2018) is a fascinating autobiographical film about a documentarist (wonderfully played by Laura Dern) who is confronted by the unhealed wounds of the past. When she comes across a very revealing short story she wrote when she was 13, she refuses to believe that she was sexually abused by an adult in which she trusted completely, but then as she starts documenting her past and interviewing people that went through the same experience, she understands how deeply was she manipulated, to the point that she thought it was OK to have sex with a man more than twice her age. The Tale is shocking and disturbing in a very real way, not only because it’s based on true facts but also because it carefully delves into the psychology of the abuser as well as the coping mechanisms of the survivors of sexual abuse. 

Based on the Stephen King’s novel and directed by Andy Muschietti, It (2017) is a horror movie that begins with the disappearance of a child at the hands of an evil creature that resembles a clown, played by Bill Skarsgård. A year later, Jaeden Lieberher, the brother of the kid that disappeared, starts feeling the presence of “it”, an undefined but very powerful entity that feeds on children and fear. Soon, the boy and his group of friends (Finn Wolfhard, Sophia Lillis, Jack Dylan Grazer, etc.) are confronted with their deepest fears. This horror movie kept me at the edge of my seat and I must say that I particularly enjoyed the way the sinister history of the town is interwoven with the sad and tragic lives of these kids, that in one way or another, are abused by their parents. 
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Para celebrar Halloween vi una película de terror en toda regla, aunque eso no signifique que, a su manera, The Tale no sea igualmente espeluznante. The Tale (2018), de Jennifer Fox, es una película autobiográfica fascinante sobre una documentalista (interpretada maravillosamente por Laura Dern) que se enfrenta a las heridas abiertas del pasado. Cuando ella relee un revelador cuento que escribió cuando tenía 13 años, se niega a creer que fue abusada sexualmente por un adulto en el que confiaba por completo, pero luego comienza a indagar en su pasado y a entrevistar a personas que pasaron por la misma experiencia. Y entiende qué tan profundamente fue manipulada, hasta el punto que pensó que estaba bien tener relaciones sexuales con un adulto más de una década mayor que ella. The Tale es impactante y perturbadora de una manera muy real, no sólo porque se basa en hechos reales sino también porque profundiza en la psicología del abusador y en los mecanismos de defensa de los sobrevivientes del abuso sexual.

Basada en la novela de Stephen King y dirigida por Andy Muschietti, It (2017) es una película de terror que comienza con la desaparición de un niño a manos de una criatura malvada que se parece a un payaso, interpretado por Bill Skarsgård. Un año más tarde, Jaeden Lieberher, el hermano del niño que desapareció, comienza a sentir la presencia de "eso", una entidad indefinida pero muy poderosa que se alimenta de los niños y el miedo. Pronto, el niño y su grupo de amigos (Finn Wolfhard, Sophia Lillis, Jack Dylan Grazer, etc.) se enfrentan a sus miedos más profundos. Esta película de terror nos mantiene en suspenso y debo decir que disfruté especialmente la forma en que la siniestra historia de la ciudad está entretejida con la triste y trágica vida de estos niños, que de una manera u otra, son abusados por sus padres.