Green Lantern: Ganthet’s Tale - Larry Niven & John Byrne

Not every day an extremely famous science fiction writer decides to join DC Comics, and yet that is precisely what happened almost 30 years ago. Larry Niven decided to work alongside legendary creator John Byrne. Together they came up with Green Lantern: Ganthet’s Tale, originally published as a one-shot in prestige format in 1992. 

The description of this very special one-shot is as follows: “They are the most powerful beings in the universe yet the Guardians fear that if anyone learns their greatest secret, everything that exists will vanish. To prevent this ultimate tragedy, they seek the help of a gallant Earthman named Hal Jordan - who may not be in time”. Ganthet is the name one of the guardians of the universe who travels to Earth to recruit Hal Jordan. 

The first encounter between the guardian of the universe and Green Lantern is quite memorable and amusing. Ganthet inspects Jordan’s room with a lot of curiosity, but perhaps the funniest moment takes place when the blue-skinned man grabs a Playboy magazine that belongs to the famous superhero. This sort of element is reminiscent of Byrne’s artwork in Uncanny X-Men, when Wolverine looks at Playboy magazines. In this situation, Hal Jordan simply pronounces his solemn oath: “In Brightest Day, in Blackest Night, no evil shall Escape my sight. Let those who worship Evil's might ... beware my power , Green Lantern's light!”.

And that is the beginning of this unusual adventure. As was seen in Crisis on Infinite Earths, Krona’s greatest crime was to go back in time to see the beginning of the creation of the universe; however as we can see in the famous 80's saga there are some elements that don't seem to be as coherent in terms of physical laws of the universe. Niven, as a science fiction, world-renowned author, decides to go back to the myth of creation by offering an alternative solution to the time paradox that was already present in the original crisis. Furthermore Niven expands on at least two different time paradoxes: one involving Krona’s original sin which is to peer through the veil of time and see what is the real origin versus the result of his actions which is the collision between the universe of matter and the universe of antimatter which will lead to the confrontation between the Monitor and the anti-monitor, and the destruction of the multiverse. 

Playboy

John Byrne helps scripting the story created by Niven. Of course Byrne’s artwork is as good as it used to be in the 90s, he is in charge of inking himself, and albeit in some of the pages the result is rather rough instead of the smooth and polished pages that were typical in the 80s, it still works amazingly and fits the story very well; especially since this is not the typical story of superheroes against supervillains but rather a story of disillusion and disenchantment. 

We learn why even be the incredible level of power wielded by the guardians of the universe isn’t enough. In the end the real power is not the strength the Green Lanterns power battery or the duration of the Green Lantern power ring or the defenses of planet Oa, the biggest and most indestructible shield the guardians have is their history, which is a narrative that tells us of their glorious godlike days. However their past is less than glorious and it is in reality so shameful that they decided centuries ago that it must be kept as a secret.

The Green Lantern Corps

Can this story be viewed as a preamble for Parallax, the story in which Hal Jordan will fight against the guardians of the universe, his own masters? Perhaps it is, because in the end, and I quote, “I've served the Guardians loyally and more or less unquestioningly for many years now. To suddenly discover the very cornerstone of their claim to universal power and dominion is rooted in falsehood”. And thus, the seeds of doubt are implanted in the mind of one of Earth’s greatest superheroes. 
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No todos los días un escritor de ciencia ficción extremadamente famoso decide unirse a DC Comics y, sin embargo, eso es precisamente lo que sucedió hace casi 30 años. Larry Niven decidió trabajar junto al legendario creador John Byrne. Juntos lanzaron Green Lantern: Ganthet's Tale, publicado originalmente como one-shot en formato prestigio en 1992.

La descripción de este one-shot especial es la siguiente: “Son los seres más poderosos del universo, pero los Guardianes temen que si alguien descubre su mayor secreto, todo lo que existe desaparecerá. Para evitar esta tragedia definitiva, buscan la ayuda de un valiente terrestre llamado Hal Jordan, que quizá no llegue a tiempo”. Ganthet es el nombre de uno de los guardianes del universo que viaja a la Tierra para reclutar a Hal Jordan.

Ganthet & Hal Jordan

El primer encuentro entre el guardián del universo y Green Lantern es bastante memorable y divertido. Ganthet inspecciona la habitación de Jordan con mucha curiosidad, pero quizás el momento más divertido es cuando el hombre de piel azul agarra una revista Playboy que pertenece al famoso superhéroe. Este tipo de elemento nos recuerda al arte de Byrne en Uncanny X-Men, cuando Wolverine mira las revistas Playboy. En esta situación, Hal Jordan simplemente pronuncia su solemne juramento: “En el día más brillante, en la noche más oscura, ningún mal escapará a mi vista. Que los que adoran el poder del Mal... ¡teman mi poder, la luz de Linterna Verde!”.

Y ese es el comienzo de esta inusual aventura. Como se vio en Crisis en Tierras Infinitas, el mayor crimen de Krona fue retroceder en el tiempo para ver el comienzo de la creación del universo; sin embargo, como podemos ver en la famosa saga de los 80s, hay algunos elementos que no parecen ser tan coherentes en cuanto a las leyes físicas del universo. Niven, como autor de ciencia ficción de renombre mundial, decide volver al mito de la creación ofreciendo una solución alternativa a la paradoja temporal que ya estaba presente en la crisis original. Además, Niven se enfoca en al menos dos paradojas del tiempo diferentes: una que involucra el pecado original de Krona, que es mirar a través del velo del tiempo y ver cuál es el origen real versus el resultado de sus acciones, que es la colisión entre el universo de materia y el universo de antimateria, que conducirá al enfrentamiento entre el Monitor y el Anti-Monitor, y la destrucción del multiverso.

Oa

John Byrne ayuda a escribir el guión de la historia creada por Niven. Por supuesto que el arte de Byrne es tan bueno como solía ser en los 90s, él mismo se encarga de entintar, y aunque en algunas de las páginas el resultado es más bien tosco en lugar de las páginas lisas y pulidas que eran típicas de los 80s, de todos modos funciona y encaja muy bien con la historia; especialmente porque esta no es la típica historia de superhéroes contra supervillanos, sino más bien una historia de desilusión y desencanto.

Descubrimos por qué incluso el increíble nivel de poder ejercido por los guardianes del universo no es suficiente. Al final el poder real no es la fuerza de la batería de energía de los Green Lanterns o la duración del anillo de poder de los Green Lantern o las defensas del planeta Oa, el escudo más grande e indestructible que tienen los guardianes es su historia, que es una narrativa que cuenta sobre sus gloriosos días divinos. Sin embargo, su pasado es menos que glorioso y en realidad es tan vergonzoso que decidieron hace siglos que debía mantenerse en secreto.

¿Se puede ver esta historia como un preámbulo de Parallax, la historia en la que Hal Jordan luchará contra los guardianes del universo, sus propios amos? Quizás lo sea, porque al final, y cito, “He servido a los Guardianes con lealtad y más o menos incuestionablemente durante muchos años. Para descubrir de repente que la piedra angular de su pretensión de poder y dominio universal tiene sus raíces en la falsedad”. Y así, las semillas de la duda se implantan en la mente de uno de los mayores superhéroes de la Tierra.

The Legion # 6, 7 & 8 - Abnett, Lanning & Coipel

Still reeling from the shock of recent events, the legionnaires decide to confront Earth’s president, a man who has ruined the government’s reputation and violated the laws of the United Planets. And that’s the beginning of “Terror Incognita”, a 3 part odyssey that chronicles the showdown between the Legion and Ra’s Al Ghul.

“Terrorform” (published in The Legion # 6, May 2002) shows the scope of Ra’s Al Ghul’s plans, an immortal man who has been preparing the destruction of humankind for centuries. After exterminating all humans, the Head of the Demon plans to replace them “with something infinitely better”. 

The legionnaires defeat the Oversight Watch, an elite mercenary team designated to protect the president. However, Ra’s Al Ghul manages to outsmart the Legion. An understandable victory if one remembers that two thousand years ago, this villain had battled hundreds of times with Batman as well as with the world’s greatest superheroes. Meanwhile, in Xanthu, Star Boy and Xs realize that Robotica’s Baseworld is heading towards another sector of the galaxy, a fact confirmed by Dreamer’s precognitive abilities. 

In “Fear of Change” (The Legion # 7), the second chapter, Kid Quantum, Cosmic Boy, Ultra Boy, Leviathan, Brainiac 5, Chameleon, Shikari, Gates and Triad try to do everything they can to prevent the terraforming of Earth. The evolutionary challenge presented by Ra’s Al Ghul is a tough one. Outclassed and overwhelmed by the attack of the Head of the Demon, the legionnaires fight desperately.

The final battle between the Legion and Ra’s Al Ghul takes place in “Hypersapiens” (The Legion # 8). Without his Oversight Watch and the assistance of the mysterious Venge, the Head of the Demon realizes that it’s time for him to actively participate in the struggle. And so he does. Dan Abnett and Andy Lanning designed an amazing fighting choreography in which Ra’s Al Ghul defeats most of the legionnaires; and just like Batman, his nemesis, he uses only his superior intellect and his agility. 

The Legion challenges the president / la Legión reta al presidente

Cosmic Boy helps Brainiac 5 / Cosmic Boy ayuda a Brainiac 5

Personally, this is one of my favorite moments. The physical confrontation is not what really matters here but rather the mental duel between the galaxy’s favorite sons and daughters and an immortal man who is fed up with humanity. Ra’s Al Ghul knows exactly when and how to strike, and using only the strength of an average human he manages to subjugate Shikari, Chameleon, Cosmic Boy, Leviathan, Ultra Boy and Kid Quantum. Sequences like this surely inspired writers like Brad Meltzer, who in “Identity Crisis” also described how a human villain (Deathstroke) could overthrow the entire Justice League of America. In any case, it’s one of the best action scenes I could remember.

Finally, M’Onel engages in combat with Ra’s Al Ghul. For an entire year, the Daxamite had been following the orders of the Head of the Demon, disguised as the president of the world. Now he isn’t taking orders anymore. And he’s angry enough to defeat Batman’s archenemy. 

The timely arrival of Legion World and the rest of the legionnaires allows the Legion to stop the Moon from colliding against our planet. Of course, “Terror Incognita” wouldn’t have been as impressive without the amazing art by Olivier Coipel. Coipel emphasizes the iconic nature of the heroes of the 31st century, while retaining a fresh and youthful atmosphere. His dominion over composition is made evident, for instance, in the fight between Ra’s Al Ghul and the legionnaires. And at last, but not least, I would like to mention his spectacular covers, from a delightfully villainous image in issue # 6, with the legionnaires crushed by the immortal’s fist, to a simple and yet effective concept in issue # 7, and to the incredible confrontation in issue # 8. 
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The Legion with the Science Police / la Legión con la Policía Científica

Aunque apenas se han recuperado del impacto de eventos recientes, los legionarios deciden confrontar al presidente de la Tierra, un hombre que ha arruinado la reputación del gobierno y violado las leyes de los Planetas Unidos. Y ese es el comienzo de “Terror Incognita”, una odisea en 3 partes que relata la lucha entre la Legión y Ra’s Al Ghul.

“Terrorform” (publicado en "The Legion" # 6, mayo de 2002) muestra qué tan ambiciosos son los planes de Ra’s Al Ghul, un inmortal que ha estado preparando la destrucción de la humanidad por siglos. Después de exterminar a todos los humanos, la Cabeza del Demonio planea reemplazarlos “con algo infinitamente mejor”. 

Los legionarios derrotan a la Oversight Watch, una agrupación de mercenarios de élite designada para proteger al presidente. Sin embargo, Ra’s Al Ghul se las arregla para vencer a la Legión con su astucia. Una victoria comprensible si uno recuerda que hace dos mil años este villano había batallado cientos de veces con Batman así como con los más grandes superhéroes. Mientras tanto, en Xanthu, Star Boy y Xs se dan cuenta de que el Mundo Base de Robotica se dirige hacia otro sector de la galaxia, un hecho confirmado por las habilidades pre-cognitivas de Dreamer.

En “Miedo al cambio” (The Legion # 7), el segundo capítulo, Kid Quantum, Cosmic Boy, Ultra Boy, Leviathan, Brainiac 5, Chameleon, Shikari, Gates y Triad intentan hacer todo lo posible para impedir que la Tierra sea terraformada. El reto evolucionario presentado por Ra’s Al Ghul es difícil. Sobrecogidos y abrumados por el ataque de la Cabeza del Demonio, los legionarios pelean desesperadamente.

Ra's Al Ghul defeats the legionnaires / Ra's Al Ghul derrota a los legionarios

La batalla final entre la Legión y Ra’s Al Ghul ocurre en “Hypersapiens” (The Legion # 8). Sin la Oversight Watch y sin la ayuda del misterioso Venge, la Cabeza del Demonio constata que es momento de participar activamente en la lucha. Y eso es lo que hace. Dan Abnett y Andy Lanning diseñaron una asombrosa coreografía de pelea en la que Ra’s Al Ghul derrota a la mayoría de los legionarios; y al igual que Batman, su némesis, él usa solamente su intelecto superior y su agilidad. 

M'Onel versus Ra's Al Ghul

Personalmente, este es uno de mis momentos favoritos. La confrontación física no es lo que más importa aquí sino más bien el duelo mental entre los hijos e hijas favoritos de la galaxia y un inmortal que está harto de la humanidad. Ra’s Al Ghul sabe exactamente cuándo y cómo atacar, y usando solamente la fuerza de un humano promedio se las arregla para subyugar a Shikari, Chameleon, Cosmic Boy, Leviathan, Ultra Boy y Kid Quantum. Secuencias como esta seguramente inspiraron a escritores como Brad Meltzer, quien en “Identity Crisis” también describe cómo un villano humano (Deathstroke) podría derrotar a toda la Liga de la Justicia de América. En cualquier caso, es una de las mejores escenas de acción que puedo recordar.

Finalmente, M’Onel combate contra Ra’s Al Ghul. Por todo un año, el daxamita había estado siguiendo órdenes de la Cabeza del Demonio, quien se disfrazó como el presidente del mundo. Ahora ya no sigue órdenes de nadie. Y está lo suficientemente furioso como para vencer al archienemigo de Batman.

La oportuna llegada del Mundo Legion y el resto de los legionarios facilita que la Legión impida que la Luna choque con nuestro planeta. Por supuesto, “Terror Incognita” no hubiese sido tan impresionante sin el asombroso arte de Olivier Coipel. Coipel enfatiza la naturaleza icónica de los héroes del siglo XXXI, al tiempo que retiene una atmósfera fresca y juvenil. Su dominio sobre la composición se hace evidente, por ejemplo, en la pelea entre Ra’s Al Ghul y los legionarios. Y, por último, me gustaría mencionar sus espectaculares portadas, desde una imagen deliciosamente villanesca en el # 6, con los legionarios aplastados por el puño del inmortal, hasta un concepto simple pero efectivo en el # 7, y hasta la increíble confrontación del # 8.

Last of the Greats # 1 - Joshua Hale Fialkov & Brent Peeples

A few months ago I read Echoes, by acclaimed writer Joshua Hale Fialkov. It was a psychological thriller, a horror story and a police investigation... And it had some of the scariest pages published in 2010. Last of the Greats, on the other hand, is something completely different.

The Greats / los 'Grandiosos'

In the future, a group of super-powered beings protect the Earth. They’re godlike versions of Superman. Their power is incommensurable and they defend mankind and solve the world’s problems. As a result of their intervention, the world is a very different place… but some people can’t accept that the fate of the Earth is not in the hands of men, but of supermen.

The last of the Greats / el último de los Grandiosos

That’s why, one by one, the Greats, these powerful entities, are destroyed by the very same people they had been protecting… all except one. But whereas the Greats were good, kind and trustworthy, the last of them is evil, ruthless and dangerous. And he has all the power in his hands to annihilate humanity if he chooses to do so.

And that’s not all, Earth is now besieged by an unknown and hostile alien race. When a desperate group of men visit the last of the Greats and ask him for help, they realize how cruel is the vengeance of this last survivor.

Peeples cover / portada de Peeples

Once again, Joshua Hale Fialkov proves to be a very talented writer, versatile enough to transit from horror to heroism and epic adventures. But if there’s a reason why I bought this first issue is because of Brent Peeples’ art. Back in 2010, Brent collaborated in an indy anthology (the same way I did).

Brent Peeples was, by far, one of the best artists in this volume. I remember explaining to some of my friends that I admired Brent’s ability to create movement in figures and spot-on facial expressions; and he could also arrange a large number of characters in the same frame, something which up to that point I had never been able to do. Of course, Brent was probably one of the first pros in joining us, but it’s now, with his work on Image, that he’s truly making a name for himself. I’m glad (and proud) to say I was right there with him, at the beginning, well, sort of. Congratulations Brent! You did it!

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Hace pocos meses leí "Echoes", del aclamado escritor Joshua Hale Fialkov. Era un thriller psicológico, una historia de terror y una investigación policíaca... Y tenía algunas de las páginas más terroríficas publicadas en el 2010. "Last of the Greats", por otro lado, se trata de algo completamente diferente.

my pencils / mis lápices

En el futuro, un grupo de seres súper poderosos protegen a la Tierra. Son casi como dioses al estilo Superman. Su poder es inconmensurable: defienden la humanidad y solucionan los problemas mundiales. Como resultado de su intervención, el mundo es un lugar muy diferente... pero algunas personas no pueden aceptar que el destino de la Tierra no repose en las manos del hombre, sino del súper-hombre.

Y por ello, uno por uno, Los 'Grandiosos', estas poderosas entidades, son destruidos por la misma gente que habían estado protegiendo... todos excepto uno. Pero mientras los Grandiosos eran bondadosos, amables y confiables, el último que queda es malévolo, despiadado y peligroso. Y tiene el poder de aniquilar a la humanidad si decide hacerlo.

Y eso no es todo, la Tierra está ahora asediada por una desconocida y hostil raza alienígena. Cuando un desesperado grupo de hombres visitan al último de los Grandiosos y le piden ayudan, descubren la venganza cruel de este último sobreviviente.

my inks / mis tintas

Joshua Hale Fialkov demuestra ser un escritor de talento, versátil y capaz de transitar del terror al heroísmo y las aventuras épicas. Pero si compré este primer número fue a causa del arte de Brent Peeples. En el 2010, Brent colaboró en el volumen 1 de una antología independiente. 

Brent Peeples era, de lejos, el mejor artista en dicho volumen. Recuerdo haberle explicado a algunos amigos que admiraba la habilidad de Brent para crear movimiento en sus figuras así como expresiones faciales acertadas; y también podía encajar un gran número de personajes en la misma viñeta, algo que en ese entonces yo no era capaz de lograr. Por supuesto, Brent fue probablemente uno de los primeros profesionales en unirse al proyecto, pero es ahora, con su trabajo en Image, que está ganando fama. Estoy contento (y orgulloso) de decir que yo estuve con él allí en los inicios. ¡Felicitaciones Brent! ¡Lo lograste!