America’s Got Powers # 5 - Jonathan Ross & Bryan Hitch

After the fight between the young rebels and the superhero team sanctioned by the government, Tommy Watts is taken prisoner. Now, at the heart of the facility in which the comatose bodies of dozens of super-powered teenagers lie in perpetual slumber, he must take a decision. Will he give in to pressure and accept the orders of the authorities or will he oppose them?

At the same time, the army is dealing with two gigantic teenagers. Trained to kill, the soldiers don’t believe in taking prisoners. There are a couple of double page spreads that have impressed me deeply. One of them begins with a panoramic view of the battlefield followed by a huge panel in which we see the gigantic couple wreaking havoc amongst the soldiers. This is not only a magnificent exercise of perspective but also a great example of composition. We see the two teenagers from below, as if we were normal humans admiring the impossible dimensions of these giants, and we also get to admire the aggressiveness of the boy, who kicks several cars, the flying bodies and the movement are every bit as prodigious as Bryan Hitch’s pages in The Ultimates (a book which also featured gigantic men).

When the missiles hit their target, we see the boy falling down unto the bridge, effectively destroying everything around him and creating a wave shock that throws many vehicles into the water. There is such a sense of density and weight in this panel, I can’t remember the last time I saw a gigantic creature portrayed in such an expressive manner. The dead of the girl, only panels after, is also deeply evocative and equally powerful. 

giant teenagers / adolescentes gigantes

Another of my favorite pages is the one that shows the aftermath of Tommy’s reaction. Rebelling against his captors, he releases a vast amount of energy. The force of his attacks renders him unconscious, but the energy liberated awakens his brother and many of the other young men and women that had been imprisoned for months. Jonathan Ross and Bryan Hitch are a great creative team, and Hitch’s pencils are enhanced by the inks of Paul Neary and Jason Paz, as well as the coloring of Paul Mounts. 
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Después de la pelea entre los jóvenes rebeldes y el equipo de súper-héroes sancionado por el gobierno, Tommy Watts es tomado prisionero. Ahora, en el corazón del cuartel en el que los cuerpos comatosos de adolescentes súper poderosos yacen en perpetua hibernación, él debe tomar una decisión. ¿Cederá a la presión y aceptará las órdenes de las autoridades o se opondrá a ellas? 

a great doble page spread / una gran página doble

Tommy Watts

Al mismo tiempo, el ejército debe lidiar con dos gigantescos adolescentes. Entrenados para matar, los soldados no consideran tomarlos como prisioneros. Hay un par de páginas dobles que me han impresionado profunda-mente. Una de ellas empieza con una vista panorámica del campo de batalla seguida por un inmenso panel en el que vemos a la pareja de gigantes causando conmoción entre los soldados. Este no sólo es un magnífico ejercicio de perspectiva sino también un gran ejemplo de composición. Vemos a los jovencitos desde abajo, como si fuéramos humanos ordinarios admirando las dimensiones imposibles de estos gigantes, y también notamos la agresividad del muchacho, que patea varios autos, los cuerpos que salen volando y el movimiento, casi tan prodigioso como las páginas de Bryan Hitch para “The Ultimates”(un título en donde también había gigantes). 

Cuando los misiles dan en el blanco, vemos al chico cayendo sobre un puente, destruyendo todo alrededor y causando una onda expansiva que lanza muchos vehículos al agua. Hay un fuerte sentido de densidad y peso en esta viñeta, no recuerdo la última vez que vi a un gigante dibujado de manera tan expresiva. La muerte de la chica, pocas viñetas después, es muy evocadora, con igual poder. 

Otra de mis páginas predilectas es la que muestra las consecuencias de la reacción de Tommy. Al rebelarse contra sus captores, libera una vasta cantidad de energía. La fuerza de su ataque lo deja inconsciente, pero la energía soltada despierta a su hermano y a muchos de los jóvenes que habían estado prisioneros por meses. Jonathan Ross y Bryan Hitch son un gran equipo creativo, y los lápices de Hitch son mejorados por las tintas de Paul Neary y Jason Paz, así como por el coloreado de Paul Mounts.

America’s Got Powers # 1 - Jonathan Ross & Bryan Hitch

Tommy Watts is a 17 year-old scruffy kid that is about to lose his job due to his tardiness. What’s so peculiar about it? Well, for starters, his job consists on selling toys and memorabilia from America’s Got Powers, the world’s largest TV reality show with an audience of five billion people. And what’s the show about? It’s the Roman circus adapted and recycled for a postmodern world. Indeed, super-powered youngsters fight against each other until there is only one winner left.

wraparound cover / portada doble

This could be the world we live in except for one minor change: when an iridescent crystal hit San Francisco, all pregnant women within a five miles radius gave birth at the same time. The result: an entire generation of powered boys and girls; in some of them, the level of power is impressive, in others is insignificant, although they have all been blessed -or cursed- with abilities that no human being ever had before.

What’s the reaction of the people? Of the world? Of humanity at large? Mindless entertainment of course. The kids are raised in special camps and their only way out is to fight against their own mates, while they’re televised and scrutinized by billions. Their lives are at stake, but the men behind America’s Got Powers have decided to make things even more dangerous for them.

the gay capital of the world / la capital gay del mundo

Jonathan Ross had already proved he could write good comic books with Turf, but here good becomes great. The way Ross gives us enough background information in only a handful of pages surpasses the abilities of most mainstream writers that can’t seem to tell a compelling story in one issue. And we can easily relate to Tommy, an unkempt teen with a big heart but nothing big going on in his life.

Is he bored with his job? Certainly, he’s not having the time of his life selling trinkets to customers obsessed with the heroes of America’s Got Powers. Psychoanalysts often explain that if a teenager has the capacity to tolerate boredom he can also have an adequate impulse control, while the unhealthy aspects of boredom imply an unconscious desire for excessive nurturance.

Tommy is probably bored out of his mind with his day-to-day life. But he also has a firm control over his impulses, some might think that’s easy as he’s a “zero”. Zero meaning he’s the only kid in this generation of superpeople that has zero powers. On the contrary, Quarterback, the world’s most famous teen hero, has an unquenchable thirst for fame, for recognition, and what is all that if not a way of expressing his desire to be nurtured by a symbolic mother personified by countless hordes of raving fans? 

100% action / acción al 100%

Ratings shouldn’t be more than an arithmetic measure, but most of the time ratings become like a drug for famous people. This can be understood as an untoward wish to be cared for by the more powerful other. Here, nonetheless, pathological boredom acts as a passive-regressive buffer against the fear of abandonment. Because, after all, these boys and girls are abandoned, estranged from their parents, isolated from ‘normal’ people.

Adolescence serves as a template for later life. Evidently, teenage years are crucial. And in “America’s Got Powers” crucial has an even more urgent tone. In a way, that’s what Tommy Watts discovers once he loses control over his impulses… as he unleashes a never-before-seen energy signature, his life will never be the same, but one thing is for sure, boredom will never again be an option.

Of course, it would be impossible for us to get bored with Bryan Hitch on board. And he does such an amazing work in these pages. Bryan is well-known for his extremely detailed pages; he definitely has a knack for arranging a multitude of people in the same panel without ever losing the true direction of the characters’ actions. In “America’s Got Powers”, he reminds us why he’s one of the best British artists in the industry. He has made a huge effort with every panel, and that becomes obvious watching the amount of different angles he uses or the arrangement of the frames. Other artists could go the easy way and display only the most necessary visual elements and with the same kind of angles everyone uses (including me), but Bryan refuses to do so. His heart and mind are clearly in this, and it shows. All that extra effort in creating larger-than-life fighting sequences, in showing us not just the protagonist walking into a crowded room but the whole building with dozens of men and women interacting, the energy and movement of the characters, the costumes design, everything comes together and stands above and beyond other comic books. This has definitely been one of the best first issues I’ve read in a while. Congratulations to Jonathan and Bryan! These British guys seem to have already overpowered America.
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Tommy Watts

Tommy Watts es un desaliñado chiquillo de 17 años a punto de perder su empleo a causa de su impuntualidad. ¿Qué hay de peculiar en ello? Bueno, para empezar, su trabajo consiste en vender juguetes de "Estados Unidos tiene poderes", el reality más grande del mundo con una audiencia de 5 billones. ¿Y de qué se trata el show? Es el circo romano adaptado y reciclado para un mundo postmoderno. De hecho, los jóvenes súper-poderosos luchan entre sí hasta que sólo queda un ganador.

Este podría ser nuestro mundo si no fuera por un pequeño detalle: cuando un cristal iridiscente cae en San Francisco, todas las mujeres embarazadas en un radio de cinco millas dan a luz al mismo tiempo. El resultado: una generación entera de chicos y chicas con poderes; en algunos, el nivel de poder es impresionante, en otros, insignificante, aunque todos han sido bendecidos -o maldecidos- con habilidades que ningún humano había tenido antes.

¿Cuál es la reacción de la gente? ¿Del mundo? ¿De la humanidad en general? Entretenimiento sin sentido, por supuesto. Los chiquillos son criados en campos especiales y su única salida es combatir contra sus propios compañeros, mientras son televisados y escudriñados por billones. Sus vidas están en riesgo, pero los hombres detrás de "Estados Unidos tiene poderes" han decidido hacer las cosas aún más peligrosas.

the reality show begins / el reality empieza

Jonathan Ross ya había demostrado que podía escribir buenos cómics con Turf, pero aquí lo bueno se convierte en grandioso. El modo en que Ross nos da suficiente información en sólo un puñado de páginas sobrepasa las habilidades de muchos escritores tradicionales que no pueden contar una historia apasionante en un sólo número. Y podemos identificarnos fácilmente con Tommy, un adolescente desprolijo con un gran corazón pero con una vida más bien anodina.

¿Está aburrido de su trabajo? Ciertamente, vender chucherías a clientes obsesionados con los héroes de "Estados Unidos tiene poderes" no es nada divertido. Los psicoanalistas a menudo explican que si un adolescente tiene la capacidad de tolerar el aburrimiento entonces también podrá controlar sus impulsos adecuadamente, mientras que el aspecto no saludable del aburrimiento implicaría un excesivo deseo inconsciente nutricio.

Tommy está aburrido hasta el extremo. Pero controla firmemente sus impulsos, algunos podrían pensar que eso es fácil ya que él es un "cero". Cero significa que es el único muchacho de esta súper-generación que no tiene poderes. Por el contrario, Quarterback (Mariscal de campo), es el héroe juvenil más famoso del mundo, tiene una insaciable sed de fama y reconocimiento, ¿y qué es todo ello sino una forma de expresar su deseo de ser nutrido por una madre simbólica personificada por incontables hordas de fans alocados?

Tommy is now a superstar / ahora Tommy es una súper estrella

El índice de audiencia no debería ser más que una medida aritmética, pero la mayoría de las veces, los índices de audiencia son como una droga para la gente famosa. Esto puede entenderse como un conflictivo deseo de estar al cuidado de un 'otro' más poderoso. Aquí, no obstante, el aburrimiento patológico actúa como una barrera pasivo-agresiva en contra del miedo al abandono. Porque, después de todo, estos chavales están abandonados, alienados de sus padres, aislados de la gente 'normal'.

La adolescencia sirve como un patrón para la vida futura. Evidentemente, los años adolescentes son cruciales. Y en “America’s Got Powers” lo crucial tiene un tono incluso más urgente. De algún modo, esto es lo que  Tommy Watts descubre cuando pierde el control sobre sus impulsos... al liberar un tipo de energía jamás visto, su vida cambiará para siempre, pero algo es seguro, el aburrimiento nunca más volverá a ser una opción.

Por supuesto, sería imposible para nosotros aburrirnos con Bryan Hitch. Y es que él hace un trabajo asombroso en estas páginas. Bryan es bien conocido por sus páginas extremadamente detalladas; definitivamente tiene un don para colocar una multitud de personajes en la misma viñeta sin perder jamás la verdadera dirección de la acción. En “America’s Got Powers”, nos recuerda por qué es uno de los mejores artistas británicos de la industria. Ha hecho un gran esfuerzo con cada panel, y eso es obvio al ver la cantidad de ángulos diferentes que usa o por el modo de ordenar las viñetas. Otros artistas (yo incluido) podrían optar por lo fácil y mostrar sólo los elementos visuales imprescindibles y con los mismos tipos de ángulo, pero Bryan se niega a caer en esto. Su corazón y su mente están en sus dibujos. Todo ese esfuerzo extra al crear secuencias de pelea más grandiosas que cualquier otra cosa, al mostrarnos no sólo al protagonista entrando a una habitación abarrotada sino el edificio entero con docenas de hombres y mujeres interactuando, la energía y el movimiento de los personajes, el diseño de los trajes, todo se complementa, elevando la calidad de este cómic por encima de muchos otros. Definitivamente, este ha sido uno de los mejores primeros números que he leído últimamente. ¡Felicitaciones a Jonathan y Bryan! Estos británicos parecen tener más poderes que Estados Unidos.