Planetary # 21 - Warren Ellis & John Cassaday

Quite often, the visit to an oracle is part of the journey of a hero. Even a philosopher like Socrates had to visit the oracle of Delphi in order to understand what his role should be in Athens. After the confrontation with Jacob Greene in “Rendezvous”, Elijah Snow must also visit the oracle.

In “Death Machine Telemetry” (published in Planetary # 21, December 2004), John Cassaday does a magnificent job with the layout of the pages. The story begins with a classic 9 panel grid, which sets the pace and the mood of Elijah Snow’s visit to Melanctha. In subsequent pages, Cassaday brilliantly uses a 3 panel grid, creating panoramic sequences that provide a special rhythm to the story. This talented artist also works with visual transitions that are both subtle and meaningful: in one panel we can see how the eyes of Melanctha are transformed by strange geometrical figures, and how in the next page this geometrical figure turns out to be a crystal flower.

Many scholars have suggested that the oracle of Delphi was in a state of ecstatic trance not because she was visited by the spirit of Apollo or the other gods from Olympus, but because she was inhaling the vapors that came from a chasm in the rock, vapors which might have contained hallucinogenic substances. In Planetary, Ellis doesn’t believe in mythical explanations and for him, the hallucinogens are the essential component behind the oracle. That’s why the first thing Melanctha does is adding drugs to Snow’s coffee. 

Taken by surprise, Elijah Snow is unable to resist the effects of the drugs and he starts hallucinating, while Melanctha’s voice guides him through the most surreal scenes. “This is archeology, Mr. Snow. Dream archeology”, says the woman. And indeed, Snow gets lost in his own oneiric realm. The leitmotif of this issue is clearly announced in the cover, Cassaday makes a visual reference to the 60s and the prevalence of LSD subculture, while at the same time highlighting the enigmatic nature of Melanctha, the oracle of the 21st century. 

Up to this point, the confrontation between the Archaeologists of the Impossible and the Four had been mostly indirect. Snow and the others have merely reacted to some of the plans set in motion by the Four years ago. And in order to defeat the Four, Snow must change his approach. 

Melanctha

In the same way that Socrates visit to Delphi is essential for his future as a philosopher, Snow’s visit to Melanctha is of great importance. The battle against the Four started a long time ago, but only now Snow feels confident enough to defeat them. In the end, the answers are within him. Now he has to persuade his colleagues to follow his orders, even if they might not make sense at the beginning. 
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Bastante a menudo, la visita a un oráculo es parte del viaje de un héroe. Incluso un filósofo como Sócrates tuvo que visitar el oráculo de Delfos para entender cuál debería ser su papel en Atenas. Después del enfrentamiento con Jacob Greene en “Encuentro”, Elijah Snow también debe visitar al oráculo.

drugs kick in / las drogas entran en acción

En “Death Machine Telemetry” (publicado en Planetary # 21, diciembre de 2004), John Cassaday hace un magnífico trabajo con el diseño de las páginas. La historia comienza con una disposición clásica de 9 viñetas, que marca el ritmo y el ambiente de la visita de Elijah Snow a Melanctha. En páginas posteriores, Cassaday utiliza espléndidamente una cuadrícula de 3 viñetas, creando secuencias panorámicas que proporcionan un ritmo especial a la historia. Este talentoso artista también trabaja con transiciones visuales que son a la vez sutiles y significativas: en una viñeta podemos ver cómo los ojos de Melanctha son transformados en extrañas figuras geométricas, y cómo en la página siguiente esta figura geométrica resulta ser una flor de cristal.

Muchos eruditos han sugerido que el oráculo de Delfos estaba en estado de éxtasis no porque recibiese la visita del espíritu de Apolo o los otros dioses del Olimpo, sino porque estaba inhalando los vapores que provenían de un abismo en la roca, vapores que podrían haber contenido sustancias alucinógenas. En Planetary, Ellis no cree en explicaciones místicas y para él, los alucinógenos son el componente esencial detrás del oráculo. Es por eso que lo primero que hace Melanctha es agregar drogas al café de Snow.

Tomado por sorpresa, Elijah Snow no puede resistir los efectos de las drogas y comienza a alucinar, mientras que la voz de Melanctha lo guía a través de las escenas más surrealistas. “Esto es arqueología, Sr. Snow. Arqueología del sueño”, dice la mujer. Y, de hecho, Snow se pierde en su propio reino onírico. El leitmotiv de este capítulo se anuncia claramente en la portada, Cassaday hace una referencia visual a los 60s y la prevalencia de la subcultura LSD, mientras que paralelamente destaca la naturaleza enigmática de Melanctha, oráculo del siglo XXI.

the journey begins / comienza el viaje

Hasta este punto, el enfrentamiento entre los Arqueólogos de lo Imposible y los Cuatro había sido principalmente indirecto. Snow y los demás simplemente han reaccionado a algunos de los planes puestos en marcha por los Cuatro hace años. Y para derrotar a los Cuatro, Snow debe cambiar su enfoque.

Strange dreams / extraños sueños

De la misma manera que la visita de Sócrates a Delfos es esencial para su futuro como filósofo, la visita de Snow a Melanctha es de gran importancia. La batalla contra los Cuatro comenzó hace mucho tiempo, pero solo ahora Snow se siente lo suficientemente confiado para vencerlos. Al final, las respuestas están dentro de él. Ahora tiene que persuadir a sus colegas de que sigan sus órdenes, incluso si no tienen sentido al principio.

Sandman Overture # 2 - Neil Gaiman & J.H. Williams III

Dreams are intangible, unhindered by space or time, they have no substance and yet, in their ethereal nature, they can be stronger than the most profane of realities. Neil Gaiman understood the true power of the oneiric realm and, surely, that is why Lord Morpheus played such an iconic role in the 75 issues of Vertigo’s most acclaimed title: “The Sandman”.

And now, in chapter 2 of Sandman Overture, the British writer remembers that all dreams are ubiquitous and yet forever elusive. Perhaps that is why the Lord of Dreams has such a hard time acknowledging his other selves, thousands of incarnations, humanoid, anthropomorphic, purely animalistic, alien, mineral, vegetal or cybernetic among plenty of other countless alternatives, all from every possible world, dimension, era and plane of existence, within reality or outside of it. Because even if they are everywhere and everywhen, they cannot grasp each other. 

Nevertheless, this rendezvous is not a good omen. Although theoretically infinite and immortal, someone or something has managed to kill one microscopic fraction of Sandman’s, one of his alternative versions. And that murder is enough to be a matter of concern for the Eternals and the entire universe.

If J.H. Williams III surprised us with his exquisite art on the first issue, on this occasion he confirms his unlimited talent. Let’s take, for instance, the double page spread that depicts Lord Morpheus and Mad Hettie (a well-remembered character from the original “The Sandman” series) incursion into an abandoned asylum is simply astonishing. Mixing elements of Gothic architecture, supernatural horror and organic monstrosities, the artist presents an abandoned house that is deeply rooted in reality and, at the same time, caged in a dreamlike state.

Sandman & Mad Hettie

The gathering of Dream Lords, encompassing several pages, is also a visual feast of unparalleled richness. Dozens of delightful designs and an imaginative panel arrangement turn these sequences into something truly unforgettable. I advise you all to patiently admire the work of the artist, not only because it’s absolutely beautiful but also because it’s full of hidden visual clues, small graphic secrets that can only be unearthed and enjoyed with an attentive eye. I would also like to highlight a peaceful and portentous conversation between Lord Morpheus and a feline version of himself, in which we find each panel inside of another panel, as if were excavating further into the protagonist’s unconsciousness.

Thousands of alternative versions / miles de versiones alternativas

Finally, I’d like to share my opinion about the cover: a fantastic combination of the Lord of Dreams and the asylum; there, the human figure and the building seem to discard the rigidness or reality, embracing nightmare and madness.
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Los sueños son intangibles, despojados de espacio y tiempo, no tienen sustancia y aun así, en su naturaleza etérea, pueden ser más fuertes que la más profana de las realidades. Neil Gaiman entendía el verdadero poder del reino onírico y, seguramente, es por ello que Lord Morpheus jugó un papel tan icónico en los 75 números del título más aclamado de Vertigo: “The Sandman”.

Extraordinary graphic narrative / narrativa gráfica extraordinaria

Y ahora, en el capítulo 2 de "Sandman Overture", el escritor británico recuerda que todos los sueños son ubicuos y no obstante siempre elusivos. Tal vez es por eso que al Amo de los Sueños le resulta tan difícil reconocer a sus otros 'yo', miles de encarnaciones, humanoides, antropomorfas, puramente animales, alienígenos, minerales, vegetales o cibernéticos, entre incontables alternativas, todos de cada mundo posible, de cada dimensión, era y plano de existencia, dentro y fuera de la realidad. Porque incluso si están en todas partes y en todos los momentos, ellos no pueden acercarse entre sí.

At the edge of the universe / Al borde del universo

Sin embargo, este encuentro no es un buen augurio. Aunque Sandman es teóricamente infinito e inmortal, alguien ha logrado matar una fracción microscópica de él mismo, una de sus versiones alternativas. Y ese asesinato es suficiente para causar la preocupación de los Eternos y de todo el universo.

Si J.H. Williams III nos sorprendió con su exquisito arte en el primer número, en esta ocasión confirma su ilimitado talento. Tomemos, por ejemplo, la página doble que muestra a Lord Morpheus y la Loca Hettie (un memorable personaje de la serie original de “The Sandman”) incursionando en un asilo abandonado: simplemente impresionante. Mezclando elementos de arquitectura gótica, terror sobrenatural y monstruosidades orgánicas, el artista presenta una casa abandonada que está profundamente enraizada en la realidad y, al mismo tiempo, enjaulada en el ámbito de los sueños. 

La reunión de los Señores del Sueño, que abarca varias páginas, es también un festín visual de una riqueza incomparable. Docenas de deliciosos diseños y un imaginativo orden de viñetas hacen de estas secuencias algo realmente inolvidable. Les aconsejo admirar la obra del artista pacientemente, no sólo porque es absolutamente hermosa sino también porque está llena de pistas visuales ocultas, pequeños secretos gráficos que sólo pueden ser desenterrados y disfrutados bajo una mirada atenta. También me gustaría resaltar una pacífica y portentosa conversación entre Lord Morpheus y una versión felina de sí mismo, en la que vemos a cada viñeta dentro de otra viñeta, como si estuviésemos excavando en el inconsciente del protagonista.

Finalmente, me gustaría compartir mi opinión sobre la portada: una fantástica combinación del Amo de los Sueños y el asilo; allí, la figura humana y el edificio parecen descartar la rigidez de la realidad, abrazando la pesadilla y la locura.