Mind the Gap # 1 - Jim McCann & Rodin Esquejo

Elle Peterssen, a normal girl, is attacked at the subway station. She has no enemies and yet a lot of people seemed to be after her. Now that she is in a comma, her friends and relatives try to get some answers. What is the mystery behind her attackers? And why on Earth does she have more brain activity than any normal human being (comatose condition not withstanding)?

I must admit I had never read anything from Jim McCann before, although I had interacted with him a few times on the Bendis board. When I saw he was launching his new creator-owned project I became interested. Perhaps I felt like I owed him a chance after talking online with him. But there is something else that seduced me about this project: Rodin Esquejo. If I would have to choose my favorite new cover artist from the past couple of years it would be Esquejo. I remember one of the main reasons that made me buy the first issue of Morning Glories was his amazing cover. And now I had the chance to see him doing interior art, of course I wasn’t going to miss that!

And I’m glad I preordered the first issue of Mind the Gap. Jim has written a pulse pounding thriller, with emotion, action, drama and some humorous moments; not only that, he manages to flesh out the main characters of the series while including a bunch of eater eggs that detail-loving fans such as myself will be grateful for.

There is something else that I really enjoyed about this opening chapter. Elle is an in-between place, she’s neither death nor fully alive. She is in a comma but she is also conscious on a strange and ethereal limbo. I consider this an interesting approach to Jacques Lacan's concept of symbolic death. I’ll try to explain it in simple words: There is an impasse between symbolic death and actual (real) death. Because death is not only the absence of life, it’s so much more than that, especially to us. The need for a symbolic death becomes patently necessary for people. Lacan defined the symbolic death as a narrative of closure, as the final sentence one must utter in order to let go of the dead ones. If every culture in the planet respects some sort of funerary rites it is precisely because of that. The real death comes naturally when a heart stops beating, but the symbolic death is something cultural, something that depends on any given individual and the ability to cope with loss. Coming to terms with death means to be able to write that epitaph in our head, to be able to understand someone else's life and then to let go of it.

So I consider that Elle is an especially courageous girl, as she hears others talking about her as if she were dead and still refuses to believe that this is the end. Can her consciousness return to her body? Nobody knows, but there’s one thing that worries her, if the people that tried to kill her failed, then it won’t be long before they come after her. Once again, Image is giving us a very promising new series with absolutely fantastic art by Rodin Esquejo and vibrant colors by Sonia Oback. And we should also admire the gorgeous logo design by Michael Lapinski (not only one of my friends from the Bendis board but also an author that has contributed to The Gathering just I have more than a few times). Mind the Gap is definitely worth checking out. I highly recommend it.
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Elle Peterssen, una chica normal, es atacada en la estación del metro. No tiene enemigos y sin embargo mucha gente la persigue. Ahora que está en coma, sus amigos y familiares intentan encontrar algunas respuestas. ¿Cuál es el misterio detrás de sus atacantes? ¿Y por qué, a pesar de estar en coma, su cerebro registra una actividad por encima de cualquier escala?

Debo admitir que nunca había leído algo de Jim McCann antes, aunque había interactuado con él varias veces en la página de Bendis. Cuando vi que anunciaba su nuevo proyecto personal, me interesé. Tal vez sentí que le debía una oportunidad después de hablar con él vía internet.  Pero hay algo más que me sedujo sobre este proyecto: Rodin Esquejo. Si tuviera que elegir a mi nuevo portadista favorito de los últimos dos años sería Esquejo. Recuerdo que una de las principales razones que me llevaron a comprar el primer ejemplar de Morning Glories fue su asombrosa portada. Y ahora que tenía la oportunidad de verlo dibujando absolutamente todo, sabía que no podía pasar esto por alto.

Y me alegra haber comprado el primer número de "Mind the Gap" por adelantado. Jim ha escrito un thriller intenso, con emoción, acción, drama y algunos momentos humorísticos; no sólo eso, se las ha arreglado para darle forma a los personajes principales y también ha incluido algunas pistas ocultas que los fans atentos al detalle sabrán apreciar.

Hay algo más que disfruté de este capítulo inicial. Elle está en el 'entre dos mundos', no está muerta ni viva del todo. Está en coma pero también está consciente en un extraño y etéreo limbo. Considero que este es un interesante enfoque al concepto de muerte simbólica de Jacques Lacan. De manera resumida, hay un impasse entre la muerte simbólica y la muerte de hecho (real). Porque la muerte no es sólo la ausencia de vida, es mucho más que eso, especialmente para nosotros. La necesidad de una muerte simbólica es necesaria para la gente. Lacan definía la muerte simbólica como una narrativa de cierre, como la sentencia final que uno debe murmurar para dejar ir a los muertos. Si cada cultura en el planeta respeta algún tipo de rito funerario es precisamente por eso. La muerte real llega naturalmente cuando el corazón deja de latir, pero la muerte simbólica es algo cultural, algo que depende del individuo y de su capacidad para lidiar con la pérdida. Aceptar la muerte significa ser capaces de escribir ese epitafio en nuestras cabezas, ser capaces de entender la vida de alguien y asumir su final.

Así que considero que Elle es una chica especialmente valiente porque aunque escucha a otros hablar sobre ella como si estuviera muerta, se rehúsa a creer que este es el fin. ¿Puede su consciencia regresar a su cuerpo? Nadie lo sabe, sólo hay una certeza... si la gente que intentó matarla ha fallado, entonces no tardarán mucho en encontrarla una segunda vez. Nuevamente, Image nos presenta una prometedora serie con el arte absolutamente grandioso de Rodin Esquejo y vibrantes colores Sonia Oback. Y también deberíamos admirar el fantástico logo diseñado por Michael Lapinski (que además de ser mi amigo en la página de Bendis también ha colaborado, al igual que yo, en The Gathering en varias ocasiones). "Mind the Gap" es realmente recomendable.

Whatever Happened to the Caped Crusader? - Gaiman & Kubert

But the most fascinating and surprising confession comes from Alfred Pennyworth, the loyal butler of the Wayne family. “He was moving away from me, away from the world”, explains Alfred. Bruce Wayne is, indeed, an improvised masked vigilante that has found failure in his nocturne missions. Alfred’s loyalty goes beyond everything imaginable, and he devises a method to keep his master in check and also providing him with the satisfaction he so eagerly yearns for.

Robin

Alfred convinces his friends, all actors, to disguise themselves eccentrically and carry out crimes of the utmost extravagancy: that’s how the Riddler, the Penguin, the Scarecrow and so many others are born. Isn’t it ironic, that the villains we as readers consider a normal part of Batman’s life are here nothing else but vaudeville actors? By undermining the verisimilitude of the most classic and absurd villains, Gaiman recreates them and actually makes them more real than one could hope for.

But the moment of true genius comes later, as Alfred admits “what master Bruce needed was a Moby Dick to his Ahab, a Moriarty to his Holmes. And so, regretfully, I did what needed to be done”. The one and only trusted man in Wayne’s manor becomes the urgently needed nemesis: the Joker. The whimsical fights between the Dark Knight and the Prince of Clowns become a regular, habitual activity. Until Bruce Wayne discovers who the Joker is. When the narrator’s voice from the first pages comes to the conclusion that something doesn’t add up in Alfred’s recount, he becomes aware of another presence, a woman he thinks is the personification of death. Anyone who has read Neil Gaiman’s Sandman will easily detect the references to Dream’s sister, Death.

Funeral

Frank Miller, Kelley Jones & Joe Quesada

How did Batman die? That’s irrelevant. The only thing that matters is that we differentiate between what Jacques Lacan used to call the real death and the symbolic death. The burial place is the first symbol in which humanity can reorganize itself. Animals live and die anonymously, so to speak. For humans, unity and irreplaceability must be protected and remembered through language, through the inscription of words in a tombstone, that's why we speak of the dead, why we erect monuments and cemeteries, thus creating what Lacan called "a second death" that pertains to the order of the symbolic. Whenever people remember our names, remember our deeds and so on we continue to exist in the Symbolic even though we have died in the Real. Therefore, Batman is not truly dead as long as friends and fiends continue to remember him. A masterpiece in just two issues, there is really no excuse for skipping this one.

Andy Kubert’s art deserves a especial analysis. Many readers will remember him from X-Men in the 90s, when he was still struggling to find his own style; luckily for us, he got better. Much better. And this is simply his best work to date. There’s so much thought in each page, so much planning and love for details that it makes me feel enamored of his lines. Gaiman had many requirements in his script, as he had planned to recreate specific versions of Batman’s classic characters. So Kubert had to recreate the artistic styles of dozens of legendary creators. The page that shows Batman’s coffin in three panels is a good example: first we have Frank Miller’s Batman from The Dark Knight Returns; and then Kelley Jones’ magnificent vampire-like rendering of the hero (first seen in Batman Versus Dracula); of course, we also have the striking first version of Azrael, as designed by now Marvel’s Chief Creative Officer Joe Quesada. The Joker panels are a clear nod to Brian Bolland’s genius work in The Killing Joke (in others we see Bruce Timm’s influence). The penultimate page I’ve posted shows a number of crucial scenes from Batman’s lore: Year One, with art by David Mazzucchelli; the origin of Man-Bat, art by Jim Aparo; Knightfall, more exactly the sequence in which Bane breaks Batman’s spine; Arkham Asylum, art by Dave McKean, and in the center Batman kissing Talia, daughter of Rah’s Al Ghul, following into the footsteps of one of the most popular Batman artists: Neal Adams. And Andy Kubert draws so brilliantly that you can immediately recognize the artists that have inspired him. Excellent!

The Joker

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Gotham

Pero la más fascinante y sorprendente confesión viene de Alfred Pennyworth, el leal mayordomo de la familia Wayne. "Él se alejaba de mí, del mundo" explica Alfred. Bruce Wayne es, de hecho, un enmascarado improvisado que fracasa en sus misiones nocturnas. La lealtad de Alfred va más allá de todo lo imaginable, e inventa un método para mantener a su amo bajo control y darle la satisfacción que tanto anhela.

David Mazzucchelli, Jim Aparo, Dave McKean & Neal Adams 

Alfred convence a sus amigos, todos actores, para que se disfracen excéntricamente y lleven a cabo crímenes de la más absoluta extravagancia: así es como nacen the Riddler, the Penguin, the Scarecrow y muchos más. ¿No es irónico que los villanos que los lectores consideramos como parte normal de la vida de Batman no son aquí más que actores de vodevil? Al socavar la verosimilitud de los más clásicos y absurdos villanos, Gaiman los recrea y los hace más reales de lo que uno podría esperar.

The end and the beginning / el fin y el principio

Pero el momento de genialidad llega luego, cuando Alfred admite que "el amo Bruce necesitaba un Moby Dick para su Ahab, un Moriarty para su Holmes. Y por lo tanto, con arrepentimiento, hice lo que necesitaba hacerse". El único hombre de confianza de la mansión Wayne se convierte en ese némesis urgentemente necesitado: The Joker. Las disparatadas peleas entre el Caballero de la Noche y el Príncipe del Crimen pasan a ser una actividad habitual. Hasta que Bruce Wayne descubre quién es el Joker. Cuando la voz del narrador de las primeras páginas llega a la conclusión de que algo falta en el relato de Alfred, advierte otra presencia, una mujer que imagina como a la personificación de la muerte. Cualquiera que haya leído Sandman de Neil Gaiman detectará fácilmente las referencias a la hermana de Sueño, Muerte.

¿Cómo murió Batman? Eso es irrelevante. Lo único que importa es que diferenciemos entre lo que Jacques Lacan solía llamar la muerte real y la muerte simbólica. El sepulcro es el primer símbolo en torno al cual la humanidad se reorganiza. Los animales viven y mueren anónimamente, por así decirlo. Para los humanos, la unidad y lo irreemplazable deben ser protegidos y recordados a través del lenguaje, a través de la inscripción de palabras en una lápida, es por eso que hablamos de los muertos, es por eso que erigimos monumentos y cementerios, creando así lo que Lacan llamaba la "segunda muerte" que pertenece al orden de lo simbólico. Cuando la gente recuerda quiénes éramos, así como nuestros actos, continuamos existiendo en lo Simbólico incluso cuando hayamos muerto en lo Real. Por lo tanto, Batman no está verdaderamente muerto mientras que sus amigos y enemigos continúen recordándolo. Una obra maestra en sólo dos números, realmente no hay excusa para perdérselos.

El arte de Andy Kubert merece un análisis aparte. Muchos lectores recordarán sus páginas de X-Men en los 90, cuando todavía buscaba su propio estilo; afortunadamente para nosotros, mejoró. Y mucho. Y este es simplemente el mejor trabajo de su carrera. Hay tanto pensamiento en cada página, tanto planeamiento y amor por los detalles que uno se enamora de sus líneas. Gaiman tenía muchas exigencias en su guión, ya que había planeado recrear versiones específicas de los personajes clásicos de Batman. Así, Kubert tuvo que recrear los estilos artísticos de docenas de creadores legendarios. La página que muestra a Batman en el ataúd en tres viñetas es un buen ejemplo: primero tenemos al Batman de Frank Miller de The Dark Knight Returns; y luego la magnífica interpretación vampírica de Kelley Jones (vista por primera vez en Batman Versus Dracula); por supuesto también tenemos el espectacular diseño del primer traje de Azrael, creación del ex editor en jefe de Marvel Comics, Joe Quesada. Las viñetas del Joker son un claro guiño al genial trabajo de Brian Bolland en The Killing Joke (en otras escenas veremos la influencia de Bruce Timm). La penúltima página que he colocado muestra escenas cruciales: Year One, con arte de David Mazzucchelli; el origen de Man-Bat, arte de Jim Aparo; Knightfall, o más exactamente el momento en el que Bane le rompe la columna vertebral a Batman; Arkham Asylum, arte de Dave McKean; y en el centro Batman besando a Talia, la hija de Rah’s Al Ghul, reproduciendo el estilo de uno de los más populares artistas de Batman: Neal Adams. Y Andy Kubert hace un trabajo tan brillante que podemos reconocer de inmediato a los artistas que lo han inspirado. ¡Excelente!