Supercrooks # 1 - Mark Millar & Leinil Francis Yu

Leinil Francis Yu

Johnny Bolt may not be as heroic as Robin Hood, but he’s charming enough to make us forget that he’s a thief. Johnny lives in New York, a city which is routinely disturbed by acts of violence by agents of the state (Salamander) and by non-state actors (such as acts of rioting and the delinquent escapades of Johnny and his comrades). As philosopher Slavoj Žižek would see it, this violence cannot be seen as mere contingent disruptions of an otherwise idyllic world of liberal capitalism; indeed, the all-too visible violence of rioting and criminality reflects a greater violence inherent to the system itself.

In fact, as we learn in the opening chapter, a man like Salamander basically owns Vegas, the west coast and a few other areas. He has a vast empire of seemingly legitimate business, and thus by being a part of the system he can earn millions of dollars. There are others, however, that are not a part of the system, save for the penitentiary system. Johnny is one of such marginalized adventurers. In a city teeming with superheroes, even a simple robbery can go wrong in so many ways. Johnny has learned that the hard way, after all, he’s been arrested more times that he can remember. In the initial pages, he gets arrested by a superhero and ends up behind bars, again; there’s such a sense of familiarity when he returns to jail, even the prison’s guards treat him like an old friend. Johnny Bolt and his fellow villains are characters doomed to failure, just like any other villain in New York (this would also be especially true in the regular Marvel Universe… if it’s already hard to rob a bank in real life, just try to imagine how hard would it be in a city populated by Spider-Man, The Avengers, The Fantastic Four, etc.).

Johnny Bolt back in prison / Johnny Bolt de vuelta en la prisión

A few years after Johnny’s incarceration, Carmine, an old bank robber who should have retired by now, is apprehended by Salamander. In order to save Carmine’s life, Johnny, his ex-wife and the ‘old gang’ must pull off one last, great heist. Small time crooks can’t really affect the system, personified here by Salamander. There is a systematic criminality engendered by the economic activity sustaining our system. The real violence here derives from the ceaseless economic expansion of capital -id est, Salamander’s goal- not from the activities of Johnny and his colleagues; after all, they may be thieves but -as it’s made evident in the first pages- they are not coldblooded murderers.

They can no longer commit crimes in a city inhabited by hundreds of powerful and heroic vigilantes. So what can they do? Move to Spain, of course; travel to a country that has no superheroes. Will they be able to accomplish their mission and get 100 million dollars in order to save Carmine, the old man who mentored them in the arts of larceny? Only time will tell.

I found a number of posts in Mark Millar’s message board praising Leinil Francis Yu’s art. I had been pleasantly surprised with Yu’s work in Millar’s Superior, but I think he does even a more brilliant job here. His sequences are loaded with movement and action, and a certain grace too; furthermore the design of the characters outfit is quite appealing to the eye. Can’t wait to read the second issue, and I’m glad I’ve already preordered it.

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Carmine & Salamander

Johnny Bolt tal vez no es tan heroico como Robin Hood, pero sí tiene el suficiente encanto como para hacernos olvidar que es un ladrón. Johnny vive en New York, una ciudad que padece rutinariamente actos de violencia por agentes del estado (Salamandra) y otros (como el pillaje y la delincuencia de Johnny y sus camaradas). Tal como explicaría el filósofo Slavoj Žižek, esta violencia no puede ser vista como una mera irrupción contingente en el idílico mundo del capitalismo liberal; de hecho, la violencia tan visible del pillaje y la criminalidad reflejan una violencia aún mayor inherente al sistema en sí.

En este capítulo inaugural, averiguamos que un hombre como Salamandra es prácticamente el dueño de Las Vegas, la costa oeste y algunas otras áreas. Tiene un vasto imperio de negocios aparentemente legítimos, y así, al ser parte del sistema puede ganar millones de dólares. Hay otros, sin embargo, que no forman parte del sistema, con la excepción del sistema penitenciario. Johnny es uno de estos aventureros marginales. En una ciudad rebosante de súper-héroes, incluso un simple asalto puede salir mal. Johnny ha aprendido la lección, después de todo, ha sido arrestado incontables veces. En las páginas iniciales, un súper-héroe lo arresta y termina tras las rejas una vez más; hay un sentido de familiaridad cuando regresa a prisión, incluso los guardias lo tratan como a un viejo amigo. Johnny Bolt y sus aliados villanos son personajes condenados al fracaso, como cualquier otro villano en New York (esto sería especialmente cierto en el universo Marvel... si ya es difícil asaltar un banco en la vida real, imaginemos lo difícil que sería en la ciudad donde viven los Cuatro Fantásticos, lo Vengadores, el Hombre Araña, etc.).

the old gang / la vieja pandilla

my pencils / mis lápices

Pocos años después del arresto de Johnny, Carmine, un viejo ladrón de bancos que debería haberse jubilado, es aprehendido por Salamandra. Para salvar la vida de Carmine, Johnny, su ex-esposa y la 'vieja pandilla' deben lograr un último, gran asalto. Estos ladrones de poca monta no pueden afectar el sistema, personificado aquí por Salamandra. Hay una criminalidad sistemática engendrada por la actividad económica que sostiene nuestro sistema. La verdadera violencia aquí deriva de la incesante expansión económica del capital -o sea la meta de Salamandra- y no de las actividades de Johnny y sus colegas; aunque sean rateros -tal como queda en evidencia en las primeras páginas- no son asesinos a sangre fría.

Ellos ya no pueden cometer crímenes en una ciudad habitada por cientos de poderosos y heroicos vigilantes. ¿Qué pueden hacer? Mudarse a España, por supuesto; viajar a un país que no tiene súper-héroes. ¿Serán capaces de cumplir su misión y conseguir 100 millones de dólares para salvar a Carmine, el anciano que fue su mentor en las artes del hurto? Sólo el tiempo lo dirá.

Leí en el foro de Mark Millar bastantes comentarios elogiando el arte de Leinil Francis Yu. Ya había quedado gratamente sorprendido con el trabajo de Yu en “Superior” de Millar, pero creo que aquí está incluso mejor. Sus secuencias están cargadas de acción y movimiento, y una cierta gracia también; más aún, el diseño de los trajes de los personajes es muy atractivo. No puedo esperar a leer el segundo número, y me alegra haberlo comprado por adelantado.

Old Man Logan - Mark Millar & Steve McNiven

There have been many possible futures for the children of the atom. Chris Claremont and John Byrne’s Days of Future Past was the first of many time traveling stories in which an apocalyptic future had to be averted by the X-Men. Years before movies like ‘Terminator’, the idea of someone traveling back in time and changing the past to ensure a better future was not unheard of by our favorite mutants.

Logan & Clint Barton (Hawkeye)

The mistake of many writers after the Byrne era, however, was relying exclusively in the same narrative schematics. Mark Millar, of course, finds a different way to tackle on alternative futures. His idea is easy to understand: THIS is the future and there's now way around it, it has been that way for over fifty years; it is a dismal future but no one could change it. It is the way it is, a tautological future if you wish. When all the villains in the world decided to work against the heroes, they were able to vanquish them all. They conquered America and divided it among themselves. Magneto, Doom, Kingpin, Red Skull, they all got what they wanted.  

The heroes graveyard / cementerio de héroes

Defeated and emotionally scarred, Wolverine has sworn never to be a party of violence again. No one has seen his claws in five decades, and it seems like no one else will. What happened the night all the heroes were killed? No one knows for sure except Wolverine, but he prefers to find peace in oblivion. 

Logan's son: Scotty / Scotty: el hijo de Logan

It is in this scenario in which the story begins. Wolverine, once the most dangerous X-Man is dead. He is only Logan now, an old man married with a red haired woman. They have two children and they are farmers living in the lands of the Hulk gang, the grandsons of Bruce Banner himself. In order to survive in this fierce territory they must pay tribute to the Hulks, or else suffer the consequences. When the day to pay the rent comes closer, Logan and his wife realize that this time they won’t be able to make do.  

Logan's Home / el hogar de Logan

Pencilled version / versión a lápiz

It is then that a white-haired, blind Hawkeye reaches out to his former colleague and offers him a job. He also promises to pay him five hundred dollars, more than enough to cover all the debts. Reluctantly, Logan decides to accompany his old friend, after making sure that he is not the man he used to be, and that he has no intentions to fight against anyone.


Their mission looks simple enough. Travel across the US, from one coast to the other, carrying a precious cargo that should be delivered in President’s Quarters (formerly known as Washington). A trip like that could take weeks, but Hawkeye has gotten a hold of the ‘Spider-Buggy’, a vehicle that might be the last testimony of human technology.



America is now a wasteland, a ravaged country ruled by villains or gangs trying to seize power of a small portion of territory. Things have changed. Everyone must recycle and reinvent the last vestiges of machinery in any way they see fit, thus cars are now a strange hybrids, houses work either with improvised solar batteries or whatever the owners manage to adapt, if they manage to do something at all.


There have been no superheroes for half a century, and now people worship them in brusquely-made shrines. There is a true cult of the superhero people. They have become an abstract idea, or ideal, and nothing else.
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Logan's family / la familia de Logan

Los hijos del átomo han experimentado múltiples futuros alternativos. Days of Future Past de Chris Claremont y John Byrne fue la primera de muchas sagas de viajes temporales, en las que debía evitarse un futuro apocalíptico a toda costa. Años antes de películas como ‘Terminator', la idea de alguien que viajaba al pasado para asegurar el futuro era ya moneda corriente para los mutantes de Marvel. 

The Hulk gang / la pandilla de los Hulk

Sin embargo, el error de muchos escritores después de la era Byrne fue confiar exclusivamente en el mismo esquema narrativo. Mark Millar, por supuesto, encuentra una manera diferente de abordar los futuros alternativos. Su idea es fácil de entender: ESTE es el futuro y no hay vuelta atrás, lo ha sido por más de cincuenta años; es un futuro nefasto pero nadie podría cambiarlo. Es lo que es, un futuro tautológico si se quiere. Cuando todos los villanos del mundo decidieron trabajar juntos en contra de los héroes, fueron capaces de someterlos. Conquistaron Estados Unidos y lo dividieron entre sí. Magneto, Doom, Kingpin, Red Skull, todos obtuvieron lo que quisieron.

Spider-Buggy

Las Vegas

Derrotado y emocionalmente herido, Wolverine ha jurado nunca más ser partidario de la violencia. Nadie ha visto sus garras en cinco décadas, y parece que nadie las volverá a ver. ¿Qué sucedió la noche en la que todos los héroes fueron asesinados? Pocos lo saben, Wolverine es uno de ellos pero ha preferido encontrar la paz en el olvido.

Es en este escenario en el que la historia comienza. Wolverine, alguna vez el hombre X más peligroso, ha muerto. Ahora es solamente Logan, un viejo casado con una pelirroja: tienen dos hijos y son granjeros; viven en las tierras de la pandilla de los Hulk (nietos de Bruce Banner). Para sobrevivir en este salvaje territorio deben pagar tributo o sufrir las consecuencias. Cuando el día de pago se acerca, Logan y su esposa constatan que esta vez no podrán reunir el dinero necesario.En ese momento un canoso y ciego Hawkeye encuentra a su antiguo colega y le ofrece un trabajo. Promete también pagagarle quinientos dólares, más que suficiente para cancelar todas las deudas. Con cierta renuencia, Logan decide acompañar a su viejo amigo, después de asegurar que no es el hombre que solía ser, y que no tiene intenciones de luchar contra nadie.


Aparentemente su misión es bastante simple. Viajar a través de Estados Unidos, de una costa a otra, cargando una mercadería  secreta que debe ser entregada en los Cuarteles del Presidente (la zona antes conocida como Washington). Es una travesía que podría tardar semanas, pero Hawkeye se ha apropiado del 'Spider-Buggy', un vehículo que podría ser el último testimonio de la tecnología humana. 

Norteamérica es ahora una tierra yerma, un país devastado y dominado por villanos o pandillas que intentan apoderarse de una pequeña fracción de territorio. Las cosas han cambiado. Todos deben reciclar y reinventar los últimos vestigios de maquinaria; los carros son ahora extraños híbridos, las casas trabajan con baterías solares improvisadas.

Hammer Falls

Hace medio siglo que no hay súper-héroes, y ahora la gente los adora en burdos santuarios. Hay un culto al súper-héroe, que ya no es más una figura real sino una idea abstracta o un ideal.