Ultimate Spider-Man Vol. 2 - Bendis & Bagley

When you are in high school you can never be too sure about your own feelings. All those hormones and physical changes will keep you distracted and unfocused, and that’s what Bendis reminds us in the second volume of Ultimate Spider-Man. After the death of uncle Ben, Peter Parker has decided to admit that “with great power there must also come great responsibility”, but it doesn’t matter how hard he tries to do the right thing, he keeps ruining the possibilities of having a relationship with Mary Jane.

Peter will realize quite quickly that having a secret life as a masked vigilante comes at a very high price. There are some truly wonderful moments here, such as aunt May’s breakdown, when she thinks Peter is never at home because he simply doesn’t want to be around her, the boy ends up crying, telling her that she loves her. Just as he cried in the arms of Mary Jane after the murder of his uncle.

In this second volume we see Peter getting closer to Mary Jane. Powers can never guarantee getting a good love life, on the contrary, they can be a real problem. And that’s what Peter realizes when he has to cancel his first date with Mary Jane after getting hurt in one of his missions. Besides, Spider-Man’s powers may not be enough to grant him victory over his enemies, and that’s what he learns after fighting against the Kingpin. It’s only thanks to his intelligence that he can defeat the Kingpin at the end.

Bendis sure can write some really hilarious moments, but perhaps my favorite takes place in Confessions (Ultimate Spider-Man # 13). Peter Parker invites Mary Jane to his house, they start talking and Peter tells her that he must confess a secret: he is Spider-Man. After reading superhero comics for so many years, I’ve seen many scenes of secret identities revealed but none as poignant and as funny as this one. This is basically an entire issue that revolves around some very common aspects of superhero dynamics, and Bendis plays with all the established clichés and in return gives us something truly unique and fresh.

Remembering uncle Ben / recordando al tío Ben

There have been some subtle references to sexuality in the previous volume, and this time what we get are basically a series of jokes that have some level of sexual tension. For instance, Mary Jane screams quite loudly when she sees Peter climbing up his room’s wall, and then excited by the situation she starts jumping on the bed, making some strong squeaky noises. Immediately, aunt May enters his nephew’s room absolutely convinced that they are having sex. Which is only logical, after all, what else could a couple of horny teenagers do in a locked room? 

She even mentions safe sex and tells Peter she doesn’t want “any hanky-panky” in the house. As a matter of fact, Peter hasn’t even kissed Mary Jane yet (although he gets very close to do so in this chapter). Peter is still an innocent boy, and the fact that he almost kisses one of the most beautiful girls in the school makes him feel on cloud nine. Once again penciler Mark Bagley and inker Art Thibert form a very solid artistic team. Bagley keeps these kids as young as they should be, and he delivers some really amazing action scenes. This truly is, like Entertainment Weekly said, “one of the most emotionally resonant depictions of teendom in comics since Spider-Man’s debut 38 years ago”.
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Spider-Man versus Kingpin

Cuando estás en secundaria, tus sentimientos son algo de lo que nunca estás del todo seguro. Todas esas hormonas y cambios corporales te distraen y desconcentran, y eso es lo que Bendis nos recuerda en el segundo volumen de Ultimate Spider-Man. Después de la muerte del tío Ben, Peter Parker ha decidido admitir que "un gran poder conlleva una gran responsa-bilidad", pero no importa qué tanto intente hacer lo correcto, sigue arruinando las posibilidades de tener una relación con Mary Jane.

Peter descubrirá con bastante rapidez que tener una vida secreta como un vigilante enmascarado tiene un precio. Hay algunos momentos realmente maravillosos aquí, como la crisis de la tía May; cuando ella piensa que Peter nunca está en casa porque no quiere ni verla, el chico termina llorando, diciéndole que sí la quiere. Al igual que lloró en los brazos de Mary Jane después del asesinato de su tío.

Peter Parker & Mary Jane 

En este segundo volumen vemos a Peter cada vez más cerca a Mary Jane. Los poderes nunca garantizan una buena vida amorosa, por el contrario, pueden ser un verdadero problema. Y eso es lo que Peter constata cuando tiene que cancelar su primera cita con Mary Jane después de salir herido en una de sus misiones. Además, los poderes de Spider-Man no son suficientes para triunfar sobre sus enemigos, y esto queda comprobado tras la pelea contra el Kingpin. Al final será sólo gracias a su inteligencia que podrá derrotar al Kingpin.

Bendis sin duda escribe algunos momentos hilarantes, pero tal vez mi favorito ocurre en "Confesiones" (Ultimate Spider-Man # 13). Peter Parker invita a Mary Jane a su casa, empiezan a hablar y Peter le dice que debe confesar un secreto: él es Spider-Man. Después de leer cómics de súper-héroes por tantos años, he visto muchas escenas en las que se revela la identidad secreta pero ninguna tan significativa y divertida como esta. Este es básicamente un ejemplar entero dedicado a los aspectos más comunes de la dinámica heroica, y Bendis juega con todos los clichés establecidos y nos entrega a cambio algo realmente único y fresco. 

the confession / la confesión

Había algunas referencias sutiles a la sexualidad en el volumen anterior, y esta vez tenemos básicamente una serie de bromas que presentan cierto nivel de tensión sexual. Por ejemplo, Mary Jane grita bastante cuando ve a Peter trepando por el techo de su habitación, y emocionada por la situación empieza a saltar en la cama, haciendo un fuerte sonido chirriante. Inmedia-tamente, la tía May entra al cuarto de su sobrino, absolutamente convencida de que están teniendo sexo. Algo lógico, después de todo, ¿qué otra cosa podría hacer una pareja adolescente a puertas cerradas? 

Ella incluso menciona el sexo seguro y le dice a Peter que no quiere "ninguna travesura" en la casa. De hecho, Peter ni siquiera ha besado a Mary Jane (aunque está casi a punto de hacerlo en este número). Peter todavía es un chico inocente, y el hecho de haber estado a punto de besar a una de las chicas más lindas del colegio lo hace sentir en la gloria. Una vez más, los lápices de Mark Bagley y las tintas de Art Thibert se combinan muy bien. Bagley logra que estos muchachos sean tan jóvenes como deben ser, y logra escenas de acción asombrosas. Esto es verdaderamente, como dijo Entertainment Weekly, "uno de los retratos del mundo adolescente más emocionalmente resonantes desde el debut de Spider-Man hace 38 años".

Ultimate Spider-Man Vol. 1 - Bendis & Bagley

The most famous heroes of the Marvel Universe have been around for decades, and after such a long time, it’s only natural that some readers forget what was so special or exciting about them in the first place. For instance, when Stan Lee and Steve Ditko created Spider-Man, they revolutionized the superhero genre for one simple reason: instead of having an adult as the protagonist, which was pretty much the rule in a superhero book, they chose to focus on a teenager, on a kid that in DC Comics or another company would have simply been a sidekick, a secondary character at best.

Time has passed, and what was innovative in the 60s has sort of become the rule in the present. There is a plethora of teenaged heroes out there. So in 2000, Marvel Comics editor Bill Jemas wondered how they could recover all that lost magic and decided that the best option was to create a different continuity, under a different editorial line, the Ultimate line. And thus Ultimate Spider-Man was born, to tell the stories we were all so familiar with but under a new creative and artistic guidance.

If classic Spider-Man stories had captivated thousands of readers it was because Stan Lee turned Peter Parker into a teenager that we could all relate with. He had problems, frustrations and doubts. So in many ways Brian Michael Bendis rescues these elements, but updating them for the 21st century. 

Bendis reminds us that Peter Parker is a brilliant kid, always reading science books, but at the same time he’s so lost in his own world that he isn’t aware of the many ways in which he can get attacked. Sure, Peter has been bullied before, but what Brian Michael Bendis does is showing us how defenseless he is, and how fragile he can be. And that alone is enough for us to attune to his narrative. When I was reading the first volume of Ultimate Spider-Man I immediately started remembering my high school years. Did I ever feel as helpless as Peter? Did I ever feel insecure, lonely, unable to fit in? Of course I did, now as an adult I no longer have those feelings but that doesn’t mean I’ve forgotten all about them. And that’s the beauty of a title like Ultimate Spider-Man, it makes you relive those high school years; and even if you’ve studied in a different country or continent, Bendis’s stories always ring true. 

We’ve all seen Spider-Man movies or the cartoons and we all know the origin of the arachnid heroe. Bendis readjusts some elements, but manages to retain the essence, the element that turned Spider-Man into Marvel’s most iconic hero. And he doesn’t rush into it, because he knows he’s got plenty of issues to develop the story. As a result we can see Peter Parker learning to discover his new abilities, rediscovering his body, just as a 15-year-old would, after all, adolescence is all about change. And everything changes in Peter’s life, once he’s bitten by a genetically mutated spider, he acquires superpowers. Suddenly, he’s no longer defenseless. There’s such a sense of empowerment here, and we can all relate to that because we all had power fantasies growing up, all wanted to be bigger, braver or stronger. Now Peter’s dreams have come true. And he reinvents himself as only a misfit teenager could. 

An adolescent forms his identity based on the behaviors and interests of his peers. Friends are always important, and at this age they are even more relevant than parents. That’s what we see in Peter, the necessity to fit in, to no longer be considered a loser, to be a part of a team of winner, and that’s why he gets into the basketball team and excels at it. At the same time, rebelliousness and recklessness force him to get into constant discussions with his parental figures, aunt May and uncle Ben. Bendis administers drama in the right dosage, he never overdoes it, and thus we’re never in front of artificial melodramas. Everything is very down to Earth, and it all feels so close to us that we feel identified with Peter.

Peter Parker: a victim of the bullies? /Peter Parker: ¿una víctima de los abusivos?

I’ve read so many uninteresting ‘new’ origins either in Marvel or DC Comics… every time someone pretends to retell the beginning or the early days of a superhero, readers get poorly written stories. Only a few writers have been able to pull this off (for instance, Byrne in Superman and Miller in Batman). Bendis accomplishes this difficult task and goes beyond that. His Ultimate Spider-Man is a character that stays alive even beyond the boundaries of the page… he’s energy and youthfulness is contagious, his naiveté is endearing and his intensity is greater than what we could have imagined.

growing up is painful / crecer es doloroso

Artist Mark Bagley does a great job in these pages, injecting a lot of vibrant images, a lot of movement; and no matter what he always remembers that this Peter Parker is only 15 years old, and he makes him young not only in the face but also in his movements. And he emphasizes what a kid is being about… by having Peter jumping in his underwear after perfecting his spider-web formula. 
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Los héroes más famosos del universo Marvel existen desde hace décadas, y después de tanto tiempo, es natural que algunos lectores olviden por qué fueron tan especiales y emocionantes en un principio. Por ejemplo, cuando Stan Lee y Steve Ditko crearon a Spider-Man, revolucionaron el género de súper-héroes por una simple razón: en vez de tener a un adulto como protagonista, algo que solía ser la regla, decidieron enfocarse en un adolescente, en un chiquillo que en DC Comics o en otra editorial hubiese sido simplemente un personaje secundario.

Harry Osborn

El tiempo ha pasado, y lo que era innovador en los 60 se ha convertido, en cierto modo, en la norma en el presente. Hay una plétora de héroes adolescentes allí afuera. Así que en el 2000, Bill Jemas, el editor de Marvel Comics, se preguntó cómo podrían recuperar toda esa magia perdida y decidió que la mejor opción era crear una continuidad diferente, bajo una línea editorial distinta, la línea Ultimate. Y de este modo nació Ultimate Spider-Man, para contar las historias que nos eran familiares pero bajo una nueva dirección creativa y artística.  

Si las clásicas historias de Spider-Man habían cautivado a miles de lectores fue porque Stan Lee hizo de Peter Parker un adolescente con el que todos nos podíamos identificar. Alguien con problemas, frustraciones y dudas. Así que Brian Michael Bendis rescata de muchas formas estos elementos, pero actualizándolos para el siglo XXI. 

The spider-web formula / la fórmula de la telaraña

Bendis nos recuerda que Peter Parker es un jovencito brillante, siempre leyendo libros de ciencia, pero al mismo tiempo está tan perdido en su propio mundo que no es conciente de los distintos ataques que recibe. Desde luego, Peter ha sido víctima del abuso antes, pero lo que Brian Michael Bendis hace es mostrarnos lo indefenso que está, y lo frágil que puede llegar a ser. Y sólo eso es suficiente para que nos sintonicemos con su narrativa. Cuando estaba leyendo el primer volumen de Ultimate Spider-Man inmediatamente empecé a recordar mis años de secundaria. ¿Alguna vez me sentí tan vulnerable como Peter? ¿Alguna vez me sentí inseguro, solitario, incapaz de encajar? Por supuesto que sí, como adulto ya no tengo esos sentimientos pero eso no significa que los haya olvidado. Y esa es la belleza de un título como Ultimate Spider-Man, te hace revivir esos años de la secundaria; e incluso si han estudiado en un país o continente distinto, las historias de Bendis siempre conservan el ritmo de la verdad.

Todos hemos visto películas o series animadas de Spider-Man y todos conocemos el origen del héroe arácnido. Bendis reajusta algunos elementos, pero se las arregla para retener la esencia, el elemento que convirtió a Spider-Man en el héroe más icónico de Marvel. Y no se apresura, porque sabe que tiene muchos números para desarrollar la historia. Por ello, podemos ver a Peter Parker descubriendo sus nuevas habilidades, redescubriendo su cuerpo, tal como lo haría un quinceañero, después de todo, la adolescencia es el cambio. Y todo cambia en la vida de Peter cuando es mordido por una araña mutada genéticamente, y adquiere súper-poderes. De pronto, ya no está indefenso. Hay un sentimiento de poder aquí, y todos nos podemos identificar con ello porque todos tuvimos fantasías de poder mientras crecíamos, todos quisimos ser más grandes, o más valientes o más fuertes. Ahora, los sueños de Peter se han vuelto realidad. Y se reinventa a sí mismo como sólo un adolescente desadaptado podría hacerlo.

Mark Bagley & Art Thibert

Un adolescente forma su identidad basándose en los comporta-mientos e intereses de sus coetáneos. Los amigos siempre son importantes, y a esta edad son incluso más relevantes que los padres. Eso es lo que vemos en Peter, la necesidad de encajar, de no volver a ser considerado un perdedor, de ser parte de un equipo de ganadores, y es por eso que se mete en el equipo de basket con gran éxito. Al mismo tiempo, su rebeldía e impulsividad lo llevan a constantes discusiones con sus figuras paternas, la tía May y el tío Ben. Bendis administra el drama en dosis adecuadas, sin excederse, y por eso nunca estamos frente a un melodrama artificial. Todo está muy anclado en el día a día, y todo se siente tan cercano a nosotros que nos identificamos con Peter.

He leído tantos 'nuevos' orígenes de poca o nula calidad en Marvel y DC... cada vez que alguien pretende volver a narrar el inicio de los primeros días de un súper-héroe, los lectores reciben historias pobres. Sólo unos pocos escritores han sido capaces de sobresalir (por ejemplo, Byrne en Superman y Miller en Batman). Bendis tiene éxito en esta difícil tarea y va más allá aún. Su Ultimate Spider-Man es un personaje que permanece con vida incluso más allá de los límites de la página. Su energía y juventud son contagiosas, su inocencia es encantadora y su intensidad es mayor de lo que podríamos haber imaginado. 

El artista Mark Bagley hace un gran trabajo en estas páginas, inyectando vitalidad, con imágenes vibrantes y de mucho movimiento; y siempre recuerda que este Peter Parker tiene tan sólo 15 años y hace que sea vea joven en el rostro y también en sus movimientos. Y enfatiza lo que significa ser un muchacho... al hacer que Peter empiece a saltar en ropa interior después de perfeccionar la fórmula de su telaraña.

The Legion of Super-Heroes # 5, 6 & 7 - Mark Waid & Barry Kitson

One of the things I liked the most about this new era for The Legion of Super-Heroes was the change, the new status quo. John Byrne said once that if you are a comic book writer working with established characters you have to provide the reader with the illusion of change. You have to keep the characters as intact as possible –as if you were just borrowing them- so that the next writer will be able to take them from you. Most DC or Marvel titles are trans-generational narratives in which hundreds of writers and artists do their best to give us the ‘illusion of change’, because at the end of the day, it doesn’t matter what you really want, Superman will always be Clark Kent, or Batman and Robin will never get old as normal people would.

The first four issues are unlike most super-hero titles mainly because they avoid the usual topics, namely, super-villains. It had been said that Earth in the 31st century is a hebetudinous and boring place, and that the Legion pretends to revolutionize the ideas of every sentient being throughout the galaxy. The government is their first opponent, but at the same time the United Planets will face terrorism on a galactic level, something they had never experienced before.

Dream Girl has a precognitive vision about an upcoming war that will destroy worlds. Terror Firma is an aggrupation that intends to reach the same goals of the Legion: awakening Earth from its lethargy. However, they intend to annihilate millions of humans and aliens to reach that goal. It’s interesting, then, that even though Terror Firma and the Legion share some ideas, their approach on how to change things is completely different.

In the past, the pages of the Legion of Super-Heroes were populated by corny villains and ridiculous enemies. Not here, though. Mark Waid creates a powerful group of characters that will fight against the Legionnaires. The leader of Terror Firma is Praetor Lemnos, a man who has orchestrated secessionism in the United Planets. In a backup tale written by Waid and drawn by Scott Iwahashi, the past of Praetor Lemnos is revealed. If there is something particularly difficult about writing super-hero comics is coming up with new and unique powers, with literally thousands of super-powered characters it’s really hard to invent something that hasn’t already been invented by another writer decades ago. I’d venture to say, however, that Waid develops a unique superpower here. Indeed, Praetor Lemnos has the ability to make people forget about his existence immediately as well as not being recorded by any kind of technology, he is literally the man who wasn’t there. Which means he can do everything he wants and never face the consequences because no one will remember him and no video camera can capture his image. He has used this talent to manipulate world leaders and slowly erode the unity of the United Planets. And he has succeeded.  

In the sixth issue, Waid starts a very funny experiment: a letter column answered by different Legionnaires each month. Breaking the fourth wall has been done many times before, but this is the first time in which fiction and reality can mix, the letters are real, written by real readers and having the Legionnaires talking directly to us generates a genuinely amusing dynamic.

Orando, the richest planet of the system and the economic bedrock of the United Planets has been destroyed by Terror Firma, now Colu, Brainiac 5’s homeworld, is under attack. Colu is a world inhabited by the brightest race in the universe, it’s indeed a planet populated by geniuses, and their technology is the most advanced in the universe. And when Brainiac 5 discovers that someone has affected the Coluans by turning them into savages, he understands this enemy can now easily cripple the United Planets. They find Lemnos in Colu, and Brainiac 5 finally remembers this is not the first time they have met. The other Legionnaires immediately forget Lemnos even though he’s right in front of them, but Brainiac 5’s unparalleled intellect allows him to remember who the enemy is. 

Timber Wolf

Barry Kitson has some truly amazing pages, and aided by inkers such as Art Thibert and James Pascoe, they look even better; and the coloring provided by Chris Blythe blends in perfectly with the refined style of this British artist. Usually colorists go unnoticed, but Blythe comes up with great techniques to enhance the drama of certain scenes or to make an alien world look even more alien.
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Star Boy & Cosmic Boy

Algo que me agradó en esta nueva era de la Legión de Súper-Héroes fue el cambio, el nuevo status quo. John Byrne dijo una vez que si eres un escritor de cómics trabajando con personajes establecidos tienes que proporcionarle al lector la ilusión del cambio. Debes mantener los personajes tan intactos como sea posible -como si sólo te los hubiesen prestado- para que el próximo escritor sea capaz de tomar la posta. La mayoría de títulos de DC o Marvel son narrativas trans-generacionales en las que cientos de escritores y artistas logran la 'ilusión del cambio', porque al final del día, no importa lo que queramos, Superman siempre será Clark Kent, o Batman y Robin jamás envejecerán como nosotros.

Los primeros cuatro capítulos evitan los tópicos usuales como los súper villanos. Ya se ha dicho que en el siglo XXXI la Tierra vive aletargada y aburridamente, y la Legión pretende revolucionar las ideas de cada ser vivo en la galaxia. El gobierno es su primer oponente, pero al mismo tiempo los Planetas Unidos enfrentan al terrorismo a un nivel galáctico, algo que jamás han experimentado.

Dream Girl tiene una visión premonitoria sobre la guerra final. Terror Firma es una agrupación que busca los mismos goles de la Legión: despertar a la Tierra de su letargo. Sin embargo, aniquilarán a millones de humanos y extraterrestres para alcanzar su meta. Es interesante que Terror Firma y la Legión comparten ideas, aunque sus formas de generar el cambio sean completamente diferentes.

Chameleon & Invisible Kid

En el pasado, en las páginas de la Legión de Súper-Héroes había villanos cursis y enemigos ridículos. Aquí no. Mark Waid crea a un grupo de personajes poderosos que pelearán contra los legionarios. El líder de Terror Firma es Praetor Lemnos, un hombre que ha generado la discordia en los Planetas Unidos. En un relato de respaldo escrito por Waid e ilustrado por Scott Iwahashi, el pasado de Praetor Lemnos se revela. Si hay algo particularmente difícil en escribir cómics de súper-héroes es inventar poderes nuevos y únicos, con literalmente miles de personajes con poderes es difícil crear un poder que no haya sido inventado por algún guionista hace décadas. Me aventuraría a decir, sin embargo, que Waid desarrolla un súper poder único aquí. De hecho, Praetor Lemnos tiene la habilidad de hacer que la gente se olvide de él, y evitar ser grabado por cualquier dispositivo tecnológico, él es literalmente el hombre que no estuvo allí. Eso significa que puede hacer todo lo que quiera sin enfrentar las consecuencias porque nadie lo recuerda y ninguna cámara puede capturar su imagen. Ha usado su talento para manipular a los líderes mundiales y erosionar lentamente la unidad de los Planetas Unidos. Y ha tenido éxito.

En el sexto número, Waid empieza un divertido experimento: una sección de cartas respondidas por diferentes legionarios cada mes. Algo así ya se había hecho antes pero esta es la primera vez en la que la ficción se mezcla con la realidad, las cartas son reales, escritas por lectores reales y los legionarios nos hablan directamente a nosotros, generando una divertida dinámica.

Light Lass

Orando, el planeta más rico del sistema y el pilar de la economía de los Planetas Unidos ha sido destruido por Terror Firma, ahora Colu, el hogar de Brainiac 5 está bajo ataque. Colu es un mundo habitado por la raza más inteligente del universo, allí todos son genios y su tecnología es la más avanzada. Y cuando Brainiac 5 descubre que alguien ha involucionado a los coluanos a un estado salvaje, entiende que el enemigo puede destruir a todos los planetas unidos. En Colu encuentran a Lemnos, y Brainiac 5 finalmente recuerda que esta no es la primera vez que se han visto. Los otros legionarios olvidan inmediatamente a Lemnos aunque él está frente a ellos, pero el intelecto sin igual de Brainiac 5 le permite recordar quién es el enemigo.

Barry Kitson tiene algunas páginas realmente asombrosas, y ayudado por entintadores como Art Thibert y James Pascoe, el resultado final es aún mejor; y los colores de Chris Blythe encajan perfectamente con el refinado estilo del artista británico. Usualmente no prestamos atención a los coloristas, pero Blyth hace lo posible para añadir drama a algunas escenas o para hacer que los otros mundos se vean realmente extraterrestres.

The Legion of Super-Heroes # 2, 3 & 4 - Mark Waid & Barry Kitson

“Ours is an age of peace and tranquility. By the dawn of the 31st century, an Earth-based network of worlds has created a rigidly mannered serenity throughout the cosmos… a near utopia. All we, our parents and their parents have ever known is security, stability and order. We’re so sick of it, we could scream”. But Earth’s rigid laws and their carefully maintained security and order will soon disappear. Something terrible is about to happen. 

Barry Kitson

One of the things I love the most about DC or Marvel comic books is how easy you can combine science fiction with fantasy. We have a character like Brainiac 5, whose unparalleled intellect makes him an example of scientific thought and logical reasoning, and as a contrast we have Dream Girl, whose precognitive visions tell her about the future without a single explanation. Brainiac 5 trusts only in evidence, in patterns he can decipher, in equations, in scientific data, but at the same time he’s forced to trust in the unexplainable instincts of a young woman that can predict the future while she’s dreaming, someone who will always remember yesterday as well as tomorrow. She could have the option of not seeing this terrible future, she can choose the comforting bliss of ignorance but, of course, she chooses the truth.

As I was explaining on a previous post, Mark Waid found a way to update classic elements from the traditional Legion of Super-Heroes. The author reinterprets how the powers of the Legionnaires work, or their background information. For instance, instead of a Colossal Boy (a kid who could become a giant in the classic comic book) we have a Micro Lad (a kid from a race of giants whose power is to shrink to the size of a regular human being). Triplicate Girl, who had quite a dull origin in the 50s, is a much more interesting character here. She’s not simply a girl who can divide into three identical girls, she comes from a world entirely inhabited by herself, she is thousands of individuals, but at the same time she’s specifically three of them now forever exiled to Earth for leaving behind her world and her unity.

Another difference with the classic Legion is the subtle presence of sexual tension, which prompts some humorous situations. For example, when Ultra Boy –with a mischievous smile- says that Light Lass “definitely knows how to make things rise” in reference to her powers but also to the erections she will provoke amongst male Legionnaires. Another interesting moment is the one that takes place between Triplicate Girl and Ultra Boy, who are about to have sex when they’re suddenly interrupted by the other two identical versions of the young woman. Sexuality can be quite different when you have three bodies to manage instead of one, and Triplicate Girl had dated simultaneously three different Legionnaires. Element Lad performs the ‘rite of vegetation’, a strange phenomena they have observed in reading material from the 21st century, namely, bringing flowers to the lady. Meanwhile, Sun Boy reenacts a scene from old Superman comics, he wears glasses and discusses with Triplicate Girl about his ‘secret identity’, in the 60s and 70s, Lois Lane or Lana Lang would often try to prove that Clark Kent was Superman, here, in this game, they are like actors following pre-established sequences, which include a priceless apparition by gender-indeterminate Chameleon. Finally, Ultra Boy takes her for a ride in an old car, a vehicle that works on fossil fuel, something forbidden by law, since pollution has been neutralized on Earth centuries ago.  

In these quiet moments of human interaction, Barry Kitson proves why he’s one of the most famous British artists in the industry. He provides everything that we need to see. The details, the movement of the characters, the gestures, the facial expressions, it all changes from panel to panel, with subtlety, effortlessly. Waid doesn’t have to describe every situation because Barry makes the characters real for us. But Barry is also a master in the battle scenes, in the depiction of grand scale super powers, fights between humans and aliens. This new version of the Legion would not have been the same if not for his art.  

a Dream Girl that reminds me of Judge Anderson (2000AD) /
una Dream Girl que me recuerda a Judge Anderson (2000AD)

In the fourth issue, however, Barry takes a break, and we have Leonard Kirk as penciller. With a style a bit more simplistic although effective, Kirk’s pages show us Sun Boy’s home. Sun Boy’s parents are the only adults on Earth that are proud parents, they support their son, they endorse the Legion, and they love to tell stories about their past as insurgents. After the science police tries to arrest all Legionnaires claiming to be obeying a new law, Brainiac 5, Cosmic Boy and Invisible Kid must find a diplomatic solution to such a serious problem.   

Nonetheless, perhaps the most fascinating story is the ‘backup’ illustrated by a very respected and talented artist: Dave Gibbons. It’s rare to see someone as talented as Gibbons in a title as underrated as the Legion, but here he is, and perhaps trying to live up to the challenge, Mark Waid creates a great story in only 8 pages. This is a bittersweet love story between awkward teens trying to understand not only their hormonal changes but also their strange and unique abilities. When Phantom Girl solidifies her body and briefly touches Karate Kid, passion can no longer be contained. Karate Kid was trained since he was a child to use his body as a living weapon; it has taken him years not to react violently whenever somebody approaches him. A touch, for him, is unforgettable and truly special.

Once again, Waid reinterprets Phantom Girl’s powers, traditionally she had the power to be intangible, here she has the power to move from one dimension to another, and this process manifests itself as a state of intangibility. She lives in two different realities, as a ghost in one dimension and as a solid human being in the other. One night, a group of Legionnaires go to a club, a concept that had disappeared in a world in which people feared physical proximity and had decided to live isolated and communicate with others only through computers. But now, thanks to the Legion’s influence, people are starting to interact with each other physically. And thus, near the dancing floor, Karate Kid starts to talk with Phantom Girl. She’s talking too, but not to him, she’s in fact in the other dimension, breaking up with his boyfriend. The sequential game between Phantom Girl’s break up dialogue and Karate Kid’s attempt to capture her attention is simply heartbreaking. Once Phantom Girl is completely back on Earth is too late, Karate Kid is gone. He has heard the girl he loves talking with a boy she has known for years, literally lost in a world of her own. He feels he can’t compete with that. Except he can, or at least he could, if only he would have stayed there to bravely face that which no power or ability can confirm: the possibility of love.
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Sun Boy posing as Clark Kent / Sun Boy actuando como Clark Kent

"La nuestra es una época de paz y tranquilidad. En el amanecer del siglo XXXI, la Tierra es el centro de una red de planetas que crearon una serenidad rígidamente mantenida a través del cosmos... casi una utopía. Todo lo que nosotros conocemos, y lo que nuestros padres y sus padres han conocido, es seguridad, estabilidad y orden. Estamos tan hartos que podríamos gritar". Pero las rígidas leyes que mantienen el orden en la Tierra pronto desaparecerán. Algo terrible está por suceder.

Algo que siempre me ha gustado de los cómics Marvel o DC es qué tan fácilmente se puede combinar la ciencia ficción con la fantasía. Tenemos a un personaje como Brainiac 5, con un intelecto sin paralelo, alguien que privilegia el pensamiento científico y el razonamiento lógico, y como contraste tenemos a Dream Girl, con visiones precognitivas que le revelan el futuro. Brainiac 5 confía sólo en la evidencia, en patrones que puede descifrar, en ecuaciones, en datos científicos, pero al mismo tiempo está obligado a confiar en los inexplicables instintos de una chica que puede predecir el futuro mientras sueña, alguien capaz de recordar no solamente el ayer sino también el mañana. Ella podría tener la opción de no ver el futuro, podría elegir la bendición de la ignorancia pero, desde luego, elige ver la verdad.

Triplicate Girl interrupted / Triplicate Girl interrumpida

Como expliqué previamente, Mark Waid encontró una manera de actualizar los elementos clásicos de la Legión de Súper-Héroes tradicional. El autor reinterpreta la forma en la que funcionan los poderes de los legionarios, o su pasado personal. Por ejemplo, en lugar de Colossal Boy (un chico que podía convertirse en un gigante en los cómics de antaño) tenemos a Micro Lad (un chico de una raza de gigantes con el poder de reducir su estatura hasta tener el tamaño de un humano). Triplicate Girl, que tenía un origen más bien simplón en los 50, es un personaje más interesante ahora. Ella no es simplemente una chica que puede dividirse en tres cuerpos idénticos, ella viene de un mundo habitado enteramente por ella misma, es miles de individuos pero al mismo tiempo es específicamente tres para siempre exiliadas en la Tierra por dejar atrás su mundo y su unidad.

Otra diferencia con la Legión clásica es la sutil presencia de tensión sexual, que nos lleva a situaciones humorísticas. Por ejemplo, cuando Ultra Boy -con una traviesa sonrisa- le dice a Light Lass que ella "definitivamente sabe cómo hace que se levanten las cosas" en referencia a sus poderes pero también a las erecciones que provocará entre los legionarios varones. Otro interesante momento ocurre entre Triplicate Girl y Ultra Boy, que están a punto de tener sexo cuando son repentinamente interrumpidos por las otras dos versiones idénticas de la muchacha. La sexualidad puede ser bastante diferente cuando se tienen tres cuerpos en lugar de uno, y Triplicate Girl había estado saliendo simultáneamente con tres legionarios diferentes. Element Lad realizó el 'rito de la vegetación', un extraño fenómeno que se observa en los materiales de lectura del siglo XXI, es decir, llevarle flores a una chica. Mientras tanto, Sun Boy ensaya una escena de los viejos cómics de Superman, y discute con Triplicate Girl sobre su 'identidad secreta', en los 60 y 70 Lois Lane o Lana Lang intentaban demostrar con frecuencia que Clark Kent era Superman, aquí, en este juego, ellos son como actores que siguen secuencias preestablecidas, incluyendo la divertida aparición de Chameleon, el único de género indeterminado. Finalmente, Ultra Boy se la lleva a pasear en un automóvil de nuestro siglo, un vehículo propulsado por combustible fósil, algo prohibido por la ley, ya que la contaminación ha sido neutralizada en la Tierra hace siglos.

Gibbons: from Watchmen to the Legion /
Gibbons: de Watchmen a la Legión

En estos tranquilos momentos de interacción humana, Barry Kitson demuestra por qué es uno de los más famosos artistas británicos de la industria. Él nos da todo lo que necesitamos ver. Los detalles, el movimiento de los personajes, los gestos, las expresiones faciales, todo cambia de una viñeta a la siguiente, con sutileza, con gracia. Waid no tiene que describirnos cada situación porque Barry hace que los personajes sean reales. Pero Barry también es un maestro en las escenas de batalla, en las imágenes a gran escala, en las peleas entre humanos y extraterrestres. Esta nueva versión de la Legión no habría sido igual sin su arte.

En el cuarto número, no obstante, Barry se toma un descanso y tenemos a Leonard Kirk como dibujante, con un estilo más simplista aunque efectivo. Allí veremos el hogar de Sun Boy, y a sus padres, los únicos adultos de la Tierra que se sienten orgullosos, apoyan a su hijo y colaboran con la Legión, mientras cuentan historias sobre su pasado como insurgentes. Cuando la policía científica intenta arrestar a los legionarios, Brainiac 5, Cosmic Boy e Invisible Kid deben encontrar una solución diplomática a tan grave problema.

Sin embargo, tal vez la historia más fascinante es un relato 'secundario' ilustrado por un talentoso y respetado artista: Dave Gibbons. Es raro ver a alguien tan talentoso como Gibbons en un título tan subestimado como la Legión, pero allí está, y tal vez para asumir el reto, Mark Waid crea una gran historia en sólo 8 páginas. Esta es una agridulce historia de amor entre adolescentes torpes que deben entender no sólo sus cambios hormonales sino sus habilidades extrañas y únicas. Cuando Phantom Girl toca brevemente a Karate Kid, la pasión se desborda. Karate Kid fue entrenado desde niño para usar su cuerpo como un arma viviente; le ha tomado años soportar la cercanía de otros. El contacto físico, para él, es inolvidable y verdaderamente especial.

Nuevamente, Waid reinterpreta los poderes de Phantom Girl, tradicionalmente ella era intangible, aquí tiene el poder de moverse de una dimensión a otra, y este proceso se manifiesta como un estado de intangibilidad. Vive en dos realidades diferentes, como un fantasma en una dimensión y como una humana sólida en otra. Una noche, un grupo de Legionarios sale a bailar, un concepto que había desaparecido en un mundo en el que la gente le teme a la proximidad física y todos viven aislados. Pero ahora, gracias a la influencia de la Legión, la gente está interactuando en persona nuevamente. Y así, cerca de la pista de baile, Karate Kid empieza a conversar con Phantom Girl. Ella también está conversando pero no con él, de hecho, está en otra dimensión, rompiendo con su enamorado. El juego secuencial entre el diálogo de la ruptura de Phantom Girl y el intento de Karate Kid de capturar su atención es enternecedor. Cuando Phantom Girl está completamente de vuelta en la Tierra, ya es demasiado tarde, Karate Kid se ha ido. Él ha escuchado a la chica que ama hablando con su pareja de años. Y siente que no puede competir. Excepto que sí puede, o al menos podría, si tan sólo se hubiese quedado para enfrentar valientemente aquello que ningún poder o habilidad puede confirmar: la posibilidad del amor.