This blog is now almost as old as BleedingCool...

This month Rich Johnston celebrated the 10th anniversary of BleedingCool, a webpage I used to visit daily years ago. In 2012 I bestowed upon BleedingCool the prestigious Arion’s Achievement Award for best comics related webpage. For years it was my favorite website, not only because of Rich’s articles but also because of the many contributions by legendary authors such as Warren Ellis, Dennis O’Neil and Garth Ennis among others.

Rich often “ran the kind of things that other places couldn’t, shouldn’t, wouldn’t run”, and I admired him because of that. Of course, in order to survive, and like many other comic pages did and continue to do, BleedingCool was forced to cover “films, TV, games, toys, collectables”, and nowadays comics are only a section in what used to be a site entirely devoted to the 9th art. In Johnston’s own words: “How long will Bleeding Cool continue? I’ve always had the pessimistic take that maybe there’s about a year left in the old beast. [...] I’m starting to think that maybe we might have eighteen months now…”.

BleedingCool 10 years ago, 100% comics + forums  / BleedingCool hace 10 años, 100% cómics + foros

Although I stopped visiting BleedingCool after I moved to Wisconsin, I still try to check it out once or twice a month, but it’s not like it used to be before, when I was an active member of the message board (years ago when they still had a message board) and I was on the site 3 or 4 times per day. 

Last year, unlike any other comic book website, BleedingCool run a story about Stan Lee that no one else seemed to pay attention to until it was too late. And I’m glad that after a decade, Rich Johnston continues to fight the good fight, and I want to talk about that story now. In November 2018, we all said goodbye to Stan ‘the Man’ Lee. Joan Lee, Stan’s wife, passed away in 2017, they had been married for 69 years and Lee loved her so much, and he always thanked her for giving him the courage to break the mold and write Fantastic Four, the foundation of the Marvel universe and a comic book that was very different from the classic superhero titles of the time. 

But what happened after Stan Lee became a widower? It is well known that “Keya Morgan, business manager of Lee and a memorabilia collector, had been isolating Lee from his trusted friends and associates following his wife's death, to obtain access to Lee's wealth”, but what I didn’t know is that Keya Morgan had been exploiting Stan Lee and taking advantage of the fact that Lee was legally blind (he wasn’t able to read documents before signing them, and that gave Morgan a lot of power).

In his last Comic Con appearances, Keya Morgan took full control of Stan Lee. People paid 140 or 150 dollars to get Stan Lee’s signature, and were forbidden to talk, ask questions or interact with Stan Lee. Many fans complained about the way Stan Lee was being treated, “shuffled around like a thing that makes money and not like a person”, “that man is a legend and you shuffled him around like he was a bag of money.” Many complained about it and expressed their concerns in social media “for God’s sake, let him have a break. You had him scheduled to greet fans practically every hour the con was open, to the point where it exhausted him”, and “I may gotten my signature but don’t treat this legend like a useless old man he deserves respect like anyone else”. Many expressed their concern about what it seemed to be elderly abuse, and some pointed out that Stan Lee only had a few “bathroom breaks and an occasional run for food”. During the photo sessions, Stan Lee was struggling to stay awake: “It broke my heart at the photo op. Literally the photographer kept yelling his name between each person and this agent or handler kept coming up to him to wake him up between each photo”. At some point, during the long signing sessions, Stan was so exhausted that he couldn’t keep going, and yet Morgan forced him to go on, even instructing him what to do step by step, saying things like “write S-T-A-N L-E-E”. Stan Lee was so exhausted he couldn’t even write his own name on a piece of paper. All fans agreed that Stan looked frail, weak and extremely tired, and yet Morgan forced him to stay there and forced him to work for endless hours. Fans that had seen Stan only a year before remembered him as a vital man, full of energy, defying the weight of his age, and suddenly, Stan had become an old man.

Stan Lee was still recovering from pneumonia when Keya Morgan forced him to work extremely long hours, barely providing liquid or food to a man that had brought so much joy to entire generations of comic book readers. “Morgan at one point also took Lee from his Hollywood Hills home to a Beverly Hills condominium ‘where Morgan had more control over Lee’”, and Morgan also prevented Stan Lee from contacting relatives, including his daughter. “Lee’s daughter said in a request for a restraining order last year that Morgan was manipulating the mentally declining Lee, preventing him from seeing family and friends, and trying to take control of his money and business affairs”. 

It has been reported that Keya Morgan stole many valuable collectible items from Stan Lee and sold them, then he took control of many of Stan Lee’s income sources, eventually “embezzling or misappropriating $5 million worth of Lee’s assets”. And not satisfied with that Morgan abused Lee and forced him to work as a slave when he should’ve been recuperating after dealing with pneumonia. All the signings Lee did when he was absolutely exhausted produced $262,000 in cash, and Keya Morgan stole all of it. Stan Lee created some of the world’s greatest superheroes, but in his final days, he had no heroes to protect him.
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Este mes, Rich Johnston celebró el décimo aniversario de BleedingCool, una página web que solía visitar todos los días hace años; tanto así que en el 2012, le otorgué a BleedingCool el prestigioso Premio Arion’s Achievement Award a la mejor página sobre cómics. Durante años fue mi página web favorita, no solo por los artículos de Rich sino también por las muchas contribuciones de autores legendarios como Warren Ellis, Dennis O’Neil y Garth Ennis, entre otros.

Rich a menudo "publicaba el tipo de cosas que otros lugares no podían, no debían, o no se arriesgaban a publicar", y lo admiré por eso. Por supuesto, para sobrevivir, y al igual que muchas otras páginas de cómics, BleedingCool se vio obligada a cubrir “películas, TV, juegos, juguetes, coleccionables”, y hoy en día los cómics son sólo una sección de lo que solía ser un sitio enteramente dedicado al noveno arte. Tal como declara Johnston: "¿Cuánto tiempo continuará Bleeding Cool? Siempre he tenido la opinión pesimista de que quizás quede un año más en la vieja bestia. [...] Estoy empezando a pensar que quizás ahora tengamos dieciocho meses...".

BleedingCool today: plagued with ads and with only one comics section /
BleedingCool hoy: plagado de publicidad y con una sola sección de cómics

Aunque dejé de visitar BleedingCool después de mudarme a Wisconsin, todavía trato de darle una ojeada un par de veces al mes, pero no es como solía ser antes, cuando era miembro activo del foro de mensajes (hace años, cuando todavía había un foro de mensajes) y cuando entraba al sitio 3 o 4 veces por día.

El año pasado, a diferencia de cualquier otro sitio web de cómics, BleedingCool publicó una historia sobre Stan Lee a la que nadie más parecía prestar atención hasta que fue demasiado tarde. Y me alegra que después de una década, Rich Johnston continúe dando batalla, y quiero hablar sobre esa historia ahora. En noviembre de 2018, todos nos despedimos de Stan ‘the Man’ Lee. Joan Lee, la esposa de Stan, falleció en 2017, ellos habían estado casados por 69 años y Lee la amaba muchísimo, y siempre le agradeció por darle el valor para romper el molde y escribir Fantastic Four, el cimiento del universo Marvel y un cómic que era muy diferente a los títulos de superhéroes clásicos de la época.

¿Pero qué pasó después de que Stan Lee enviudara? Es bien sabido que "Keya Morgan, gerente comercial de Lee y coleccionista, había estado aislando a Lee de sus amigos y socios de confianza después de la muerte de su esposa, para obtener acceso a la riqueza de Lee", pero lo que no sabíamos era que Keya Morgan había estado explotando a Stan Lee y aprovechando el hecho de que Lee era legalmente ciego (no podía leer documentos antes de firmarlos, y eso le dio a Morgan mucho poder).

En sus últimas apariciones en las convenciones de cómics, Keya Morgan tomó el control total de Stan Lee. La gente pagó 140 o 150 dólares para obtener la firma de Stan Lee, y se les prohibió hablar, hacer preguntas o interactuar con Stan Lee. Muchos fanáticos se quejaron de la forma en que Stan Lee estaba siendo tratado, "lo empujaban como a una máquina que hace dinero y no como persona", "ese hombre es una leyenda y tú lo mueves de un lugar a otro como si fuera una bolsa de dinero". Muchos se quejaron al respecto y expresaron sus preocupaciones en las redes sociales "por el amor de Dios, que descanse un poco. Lo tenías programado para saludar a los fanáticos prácticamente cada hora que la convención estaba abierta, hasta el punto de agotarlo", y "Pude obtener su autógrafo, pero no traten a esta leyenda como a un viejo inútil porque él merece respeto como cualquier otra persona". Muchos expresaron su preocupación acerca de lo que parecía ser un caso de abuso de ancianos, y algunos señalaron que Stan Lee sólo tuvo algunos "descansos para ir al baño y una pausa ocasional para comer". Durante las sesiones de fotos, Stan Lee estaba luchando por mantenerse despierto: “Me rompió el corazón en la sesión fotográfica. Literalmente, el fotógrafo siguió gritando su nombre entre cada persona y este agente o manejador siguió acercándose a él para despertarlo entre cada foto”. En algún momento, durante las largas sesiones de firmas, Stan estaba tan agotado que no podía seguir adelante y, sin embargo, Morgan lo obligó a continuar, incluso le indicó qué hacer paso a paso, diciendo cosas como "escribe S-T-A-N L-E-E". Stan Lee estaba tan agotado que ni siquiera podía escribir su propio nombre en un papel. Todos los fanáticos estuvieron de acuerdo en que Stan lucía frágil, débil y extremadamente cansado, y sin embargo, Morgan lo obligó a permanecer allí y lo obligó a trabajar por horas interminables. Los fanáticos que habían visto a Stan sólo un año antes lo recordaban como un hombre vital, lleno de energía, desafiando el peso de su edad y, de repente, Stan se había convertido en un anciano.

Stan Lee aún se estaba recuperando de la neumonía cuando Keya Morgan lo obligó a trabajar horas muy largas, sin apenas proporcionarle líquidos o alimentos a un hombre que había dado tanta alegría a generaciones enteras de lectores de cómics. "Morgan en un momento dado también sacó a Lee de su casa de Hollywood Hills y lo enclaustró en un condominio en Beverly Hills 'donde Morgan tenía más control sobre Lee'", y Morgan también impidió que Stan Lee se pusiera en contacto con familiares, incluyendo su hija. "La hija de Lee declaró en la solicitud de una orden de restricción el año pasado que Morgan estaba manipulando a Lee, que estaba en una situación de declive mental, impidiéndole ver a familiares y amigos, y tratando de tomar control de su dinero y de sus negocios".

Se ha informado que Keya Morgan robó muchos valiosos artículos de colección de Stan Lee y los vendió, luego tomó el control de muchas de las fuentes de ingresos de Stan Lee, y eventualmente "malversó u obtuvo fraudulentamente 5 millones de dólares del patrimonio de Lee". Y no satisfecho con esa suma, Morgan abusó de Lee y lo obligó a trabajar como un esclavo cuando debería haber estado recuperandose después de tener neumonía. Todos los autógrafos que Lee firmó cuando estaba absolutamente agotado produjeron 262,000 dólares en efectivo, y Keya Morgan se lo robó todo. Stan Lee creó a los mejores superhéroes del mundo, pero en sus últimos días, no tuvo a su lado a ningún héroe que pudiera protegerlo.

Batman: Damned # 1 - Brian Azzarello & Lee Bermejo

How can one imagine Batman without the Joker? For almost 80 years, the Dark Knight and the Clown Prince of Crime have graced the pages of countless comics, battling against each other, and sometimes even trying to connect with each other in strange and unique ways, as we can see in Alan Moore’s classic The Killing Joke. If one of the rules of superhero comics is that the hero must never die, then the same applies to the villain. However, in Batman: Damned writer Brian Azzarello defies this convention.

“The Joker is dead. There is no doubt about that. But whether Batman finally snapped his scrawny neck or some other sinister force in Gotham City did the deed is still a mystery. Problem is, Batman can't remember… and the more he digs into this labyrinthine case, the more his mind starts to doubt everything he's uncovering. So who better to set him straight than… John Constantine? Problem with that is as much as John loves a good mystery, he loves messing with people's heads even more. So with John's ‘help’, the pair will delve into the sordid underbelly of Gotham as they race toward the mind-blowing truth of who murdered The Joker”. 

Gotham City

Rich Johnston affirms that Batman: Damned #1 is a “rich, lush telling of a story with Batman and John Constantine on the streets of Gotham, dealing with a supernatural invader that goes to the heart of Bruce Wayne, and the potential death of The Joker”. And I agree with him. I cannot remember the last time I was so impressed by Azzarello’s writing. “The comic is steeped in its Batman predecessors. It begins with a blatant reference to The Killing Joke, the white typed lettering on black goes right to Arkham Asylum and the heartbeat monitors to The Dark Knight Returns. This all on the first page, and seemingly asking itself to be invited to their number as classic Batman tales that will be reprinted through the ages, and put Azzarello up there with Alan Moore, Grant Morrison and Frank Miller. It invites the audience to judge, to accept it into that number and all in the very first page”, according to Johnston. Seems like an ambitious goal but well within reach.

But what makes Batman: Damned one of the best DC comics of recent years is the art. Lee Bermejo has always been an amazing artist, but this might be some of the most brilliant art he’s ever produced, and that’s saying a lot. “Bermejo is about 90% of the reason this comic works like it does. It sets a tone, an approach, a style that […] encourages you to cheer along with its madness”, explains Johnston, “It’s a comic about falling in so many ways. Batman, the Joker, his relationship with his parents, it reveals Thomas Wayne as far less of a saint than he has been seen as before, with no easy getting away with it as they have in the past. […] something seems to be living in them. Something nasty, sentient and monstrous in the form of a young girl”.

John Constantine & Deadman

Batman: Damned is an artistic masterpiece, and the fantastic pages created by Bermejo are both beautiful and unforgettable. As I was reading the first issue I enjoyed taking my time and admiring each page. For me, this is as wonderful as going to my favorite museum and losing track of time amongst all the paintings. Bermejo pencils, inks and colors every page, creating a unique and very cohesive visual universe that it’s impressive beyond words. 

Described in the solicitations as an out of continuity “super-natural horror story”, this first series in DC’s newly minted Black Label line was supposed to surprise and delight all readers. And it sure did, although not in the way DC intended. The Black Label line was supposed to be “a mature readers imprint using DC Comics’ most famous characters”, as Rich Johnston explains. Therefore writer Brian Azzarello and artist Lee Bermejo created an extraordinary Batman story that, of course, has a much more mature approach than the monthly title. However, seems like the audience was not mature enough to understand their artistic proposal. After almost 80 years of graphic puritanism, in the pages of Batman: Damned # 1 there are a few scenes in which Bruce Wayne is naked, and sometimes it’s possibly to see a partial silhouette of what many have called “the glorious batpenis”. 

the batcave / la baticueva

The problem is that many retailers complained about the fact that DC was publishing a book that “prominently features Batman’s genitalia” which is a very inaccurate statement. As with many things in Batman’s life, the truth remains hidden in the shadows. There aren’t any closeups of Batman’s genitals and therefore nobody should feel offended by what is merely suggested in the art. And yet, DC immediately affirmed that this comic would not be reprinted in its original format, and the digital edition has already been censored. Announced as a horror story, Batman: Damned proved that the real horror is that a certain group of American readers still feel terrorized by questions of sexuality and are truly horrified by that which makes us who we are: the human body.
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¿Cómo puede uno imaginar a Batman sin el Joker? Durante casi 80 años, el Caballero Oscuro y el Arlequín del Crimen han aparecido en innumerables cómics, luchando el uno contra el otro y, a veces, incluso tratando de conectar entre sí de formas extrañas y únicas, como podemos ver en el clásico de Alan Moore La broma asesina. Si una de las reglas de los cómics de superhéroes es que el héroe nunca debe morir, entonces lo mismo se aplica al villano. Sin embargo, en Batman: Damned, el escritor Brian Azzarello desafía esta convención.

Is Bruce Wayne falling apart? / ¿Bruce Wayne se está desmoronando?

“El Joker está muerto. No hay duda sobre eso. Pero si acaso Batman finalmente rompió su escuálido cuello o lo hizo alguna otra fuerza siniestra en Gotham City, la cuestión sigue siendo un misterio. El problema es que Batman no puede recordar... y mientras más se adentra en este caso laberíntico, su mente empieza a dudar más de todo lo que está descubriendo. Entonces, ¿quién mejor para enderezarlo que... John Constantine? El problema es que a John le encantan los buenos misterios, y le encanta aún más jugar con las cabezas de las personas. Así que con la 'ayuda' de John, la pareja se adentrará en el sórdido inframundo de Gotham a medida que se apresuran para descubrir a quién asesinó al Joker”.

Rich Johnston afirma que Batman: Damned # 1 es un “relato rico y exuberante, con Batman y John Constantine en las calles de Gotham luchando contra un invasor sobrenatural que llega al corazón de Bruce Wayne y la posible muerte del Joker”. Y estoy de acuerdo con él. No recuerdo la última vez que me impresionó tanto la escritura de Azzarello. “El cómic está impregnado de sus predecesores. Comienza con una referencia descarada a The Killing Joke, las letras blancas escritas en negro van directamente a Arkham Asylum y los latidos del corazón a The Dark Knight Returns. Todo esto en la primera página, y aparentemente pide ser invitado a ese conjunto de indiscutibles clásicos de Batman que se reimprimirán a lo largo de los siglos, y coloca a Azzarello en la cima, al lado de Alan Moore, Grant Morrison y Frank Miller. Ello invita a que la audiencia juzgue, a que lo acepte en ese parnaso y todo ya desde la primera página”, según Johnston. Parece un objetivo ambicioso pero al alcance.

Wayne's Manor / la mansión Wayne

Pero lo que hace que Batman: Damned sea uno de los mejores cómics de DC de los últimos años es el arte. Lee Bermejo siempre ha sido un artista increíble, pero este podría ser uno de los trabajos artísticos más brillantes que haya producido, y eso ya es decir mucho. “Bermejo es aproximadamente el 90% de la razón por la que este cómic funciona como lo hace. Establece un tono, un enfoque, un estilo que [...] te anima a alegrarte con tanta locura”, explica Johnston, “de muchas maneras, este es un cómic sobre las caídas. Batman y el Joker, y su relación con sus padres que nos revela a Thomas Wayne como alguien totalmente alejado de esa figura de santo con la que se le había descrito en el pasado, y no será fácil salirse con la suya como ha sucedido antes […] Algo parece estar viviendo en ellos. Algo repugnante, febril y monstruoso que adopta la forma de una niña”.

Batman: Damned es una obra maestra artística, y las fantásticas páginas creadas por Bermejo son hermosas e inolvidables. Cuando estaba leyendo el primer número, disfruté tomándome el tiempo y admirando cada página. Para mí, esto es tan maravilloso como ir a mi museo favorito y perder la noción del tiempo entre todas las pinturas. Bermejo dibuja a lápiz, entinta y colorea cada página, creando un universo visual único y muy coherente que impresiona más allá de lo que las palabras pueden resumir.

the secret past of Bruce Wayne / el pasado secreto de Bruce Wayne

Descrita en las solicitudes como una “historia de horror súper natural” fuera de continuidad, se suponía que esta primera serie de la recién creada línea Black Label de DC sorprendería y deleitaría a todos los lectores. Y vaya que así fue, aunque no en la forma en que DC pretendía. Se suponía que la línea Black Label era “un sello para lectores maduros que usaría a los personajes más famosos de DC Comics”, como explica Rich Johnston. Por lo tanto, el escritor Brian Azzarello y el artista Lee Bermejo crearon una extraordinaria historia de Batman que, por supuesto, tiene un enfoque mucho más maduro que la colección mensual. Sin embargo, parece que la audiencia no era lo suficientemente madura como para entender esta propuesta artística. Después de casi 80 años de puritanismo gráfico, en las páginas de Batman: Damned # 1 hay algunas escenas en las que Bruce Wayne está desnudo, y en ocasiones es posible ver el perfil de lo que muchos han llamado “el glorioso batipene”.

El problema es que muchos propietarios de tiendas se quejaron del hecho de que DC estaba publicando un cómic que “destaca los genitales de Batman de manera prominente”, una declaración bastante desacertada. Como ocurre con muchas cosas en la vida de Batman, la verdad permanece oculta en las sombras. No hay un primer plano de los genitales de Batman y, por lo tanto, nadie debería sentirse ofendido por lo que simplemente se sugiere en el arte. Y, sin embargo, DC afirmó inmediatamente que este cómic no se volvería a imprimir en su formato original, y la edición digital ya ha sido censurada. Anunciada como una historia de horror, Batman: Damned demostró que el verdadero horror es que cierto grupo de lectores estadounidenses todavía se sienten aterrorizados por cuestiones de sexualidad y se horrorizan de aquello que nos hace ser quienes somos: el cuerpo humano.

Rich Johnston’s The Avengefuls # 1

Cover by Mark Stafford

When I read the solicitation for Rich Johnston’s The Avengefuls I found it quite funny. A fundamentalist Islamic terrorist in an iron suit capable of superhuman feats (Iron Muslim), the living incarnation of a god worshipped by the scienthorlogy church (Thor) and the greatest start of 1940s reality TV (Captain American Idol). Did someone say Avengers Assemble? I think Rich Johnston has crafted a really ingenious and amusing tale within the pages of this new Boom title.

If you don’t fancy British humor then perhaps you might feel slightly shocked by this irreverent and completely politically incorrect parody of Earth’s Mightiest Heroes. But to better understand Rich’s proposal let’s first remember what parody actually means. For intellectuals like Fredric Jameson and Linda Hutcheon postmodern literature is very keen on parodic self-reflexivity, implicit political critique and historical awareness. 

Captain American Idol, Iron Muslim & Thor

I honestly can’t imagine a work like this coming from an American writer. It’s too harsh, too cruel even. Because, just by looking at the characters we understand what this is about. Instead of Iron Man, we have Iron Muslim, a religious zealot; instead of the Odinson we have the son of the church of scienthorlogy, the world's leading for-profit deity; and instead of Captain America we have Captain American Idol, the idiotic representation of the reality TV shows that everyone seems to be so fond of nowadays. And instead of the Hulk we had an individual that had been deemed as Bush as a satanic incarnation of evil (the man who made necessary the war against terror).

Rich’s satiric impulse knows no boundaries, and in this case this is a good thing. Sometimes we rely too much on concepts of good versus evil, whether it be heroes and villains in comic books or American soldiers and Islamic terrorists in real life. I won’t spoil what happens in this issue, but suffice to say that I found this story not only smart but also hilarious. I was literally laughing out loud almost in every page.

So far I only knew Rich Johnston as the man behind BleedingCool, a site that I can’t stop visiting at least once a day (and a few years ago as the writer of “Lying in the Gutters” my favorite column from Comic Book Resources). I’ve read Rich’s opinions about comics, jokes about authors, and above all I’ve heard his almost insolent approach towards news from the comic book industry. Some people consider him merely as a gossipmonger, but I consider him a reliable journalist (even though he isn’t formally one). It’s great to know that not only can he spread a rumor, he can also put the comic back into comic books. Kudos to you Rich! May the money of the scienthorlogy church grace your bank account or the glory of Kirbu accompany you forevermore.
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Art by Joshua Covey

Cuando supe de qué se trataba The Avengefuls de Rich Johnston me pareció bastante divertido. Un terrorista islámico fundamentalista en un traje de hierro (Iron Muslim), la encarnación viviente de un dios adorado por la cientorlogía (Thor) y la más grande estrella de un reality show de los 40 (Captain American Idol). ¿Los Vengadores se reúnen? Creo que Rich Johnston ha elaborado un relato realmente ingenioso y ameno en las páginas de este nuevo título de Boom.

Si no les gusta el humor británico entonces tal vez se sienta ligeramente incomodados con esta parodia -irreverente y completamente incorrecta políticamente- de los mayores héroes de la Tierra. Pero para entender mejor la propuesta de Rich primero recordemos el significado de la parodia. Para intelectuales como Fredric Jameson y Linda Hutcheon la literatura postmoderna opta por la autorreflexión paródica, la crítica política implícita y la consciencia histórica.

Honestamente no puedo imaginar un trabajo como este de parte de un escritor norteamericano. Es bastante duro, cruel incluso. Porque sólo con ver los personajes entendemos lo que representan. En vez de Iron Man tenemos a Iron Muslim, un fanático religioso; en vez del hijo de Odín, tenemos al hijo de la iglesia de la cientorlogía, la religión más redituable; y en vez de Captain America tenemos al Captain American Idol, la representación idiotizada de los reality shows que todos parecen disfrutar tanto actualmente. Y en vez de Hulk tenemos al individuo que Bush consideraba la encarnación satánica del mal (el hombre que hizo necesaria la guerra contra el terror).

my drawing (pencils to inks)  / mi dibujo (lápiz a tinta)

El impulso satírico de Rich no conoce límites, y en este caso esto es bueno. A veces confiamos demasiado en conceptos como el bien versus el mal, ya sea héroes y villanos en los cómics o soldados norteamericanos y terroristas islámicos en la vida real. No arruinaré las sorpresas de este número, pero basta decir que la historia me pareció perspicaz e hilarante. Y me reí en voz alta casi en cada página.

Hasta ahora sólo conocía a Rich Johnston como el promotor de BleedingCool, una página que visito al menos una vez al día (y hace unos años como el escritor de “Lying in the Gutters” mi columna favorita en Comic Book Resources). He leído las opiniones de Rich sobre cómics, las bromas sobre los autores y sobre todo he escuchado su enfoque casi insolente sobre las noticias de la industria del cómic. Algunos lo consideran simplemente como un chismoso, pero yo lo considero un periodista respetable (aunque formalmente no lo sea). Es grandioso saber que no sólo puede esparcir un rumor, también puede rescatar lo cómico de los cómics. Felicitaciones a ti Rich. Que el dinero de la iglesia de la cientorlogía llegue a tu cuenta bancaria o que la gloria de Kirbu te acompañe para siempre.

Before Watchmen

In 2010 Rich Johnston posted a few unsettling news in BleedingCool.com, apparently after Paul Levitz’s departure as editor in chief, DC had decided to act like a greedy and merciless corporation... sure, they are a subsidiary of Time Warner, a huge company that cares only for profits, but for many years editor in chief Paul Levitz had fought against the disturbing notion of taking Alan Moore’s characters and reshaping them into something his creator never envisioned or even considered…

It’s 2012 and, as usual, Rich was right. DC has officially announced 7 prequel miniseries to one of the most transcending and inspiring graphic novels of all times: Watchmen. I’ve seen many creators involved in this project justifying their actions by explaining that even Moore had expanded upon the legacy of Len Wein in Swamp Thing or Siegel & Shuster in Superman. Nonetheless, they miss a point. An important one. In the past, publishers owned everything. There was no such a thing as ‘creator owned titles’ because back then writers and artists would create entire universes without earning a single additional dollar for that effort. Siegel and Shuster had to sue DC and after years of litigation DC reluctantly accepted to pay them a few thousand dollars a year as a compensation for the millions they had made with Superman, both in print and other media (television, movies, games, toys, etc.).

To this day Stan Lee does not own any of the characters he created: Spider-Man, Fantastic Four, X-Men, Thor, Hulk, Iron Man, etc. As a consequence there is quite a large history of legal procedures between Stan and Marvel Comics.

Back in the 80s, Alan Moore signed a contract with DC. He was to write the most groundbreaking work in the superhero genre, and logically he wanted to be the owner of his creation. The deal with DC was simple, the 12-issue miniseries would be reprinted in a trade paperback and as soon as the collected edition got out of circulation the rights of Watchmen would revert to Alan Moore. What nobody could have foreseen, though, was that Watchmen would become the best-selling trade paperback for years, decades even. It never came out of print, quite the opposite, with sales of over 7 figures, it would get reprinted, remastered, given the hard cover and absolute edition treatment and more.     25 years later Alan Moore is pretty much in the same situation Siegel, Shuster, Stan Lee or Kirby were back in the day. He has no ownership over something he created. Is that fair? Of course not. Some fanboys in the comic book messages I frequent have shared their unnecessarily unsympathetic opinions about this subject. For some, it would seem, this is a case of poetic justice. Didn’t Alan Moore use characters created by famous writers from the 19th century for series such us The League of Extraordinary Gentlemen or Lost Girls? Well, these fanboys seem to forget the simple fact that there were no copyright laws in the 19th century. For instance, Poe would write his books in Baltimore and, far away, in France, Baudelaire would translate his works in French. The ironic thing is that while Poe’s books in France were selling a lot, he would not receive a single dollar or franc out of it. In fact, it never even occurred to Poe, while he was corresponding with Baudelaire, to suggest a payment under the concept of royalties. Poe died miserably without a penny in his pockets, and perhaps Siegel and Shuster would have had a similar fortune if not for the support of the comic book community.

So one thing must be clear: there were no copyright or trademark laws in the 19th century, at least not like they are today. The characters from those novels have been reiterated, reinterpreted and readapted so many times and in so many different ways that they are part of our popular culture. How many versions of Peter Pan are you familiar with? How many times have you seen a Dracula film or TV series? When was the last time you saw a new version of Sherlock Holmes? To the fanboys that accuse Moore of certain “sins”, I would advise them to think well before making such allegations.
I’ve just seen the covers for the new ‘Before Watchmen’ miniseries. DC has tried to, at least, assemble a talented creative team. The covers look gorgeous, and how could it be any other way if you have such talented people like Lee Bermejo, JG Jones or Jae Lee? Although Leah Moore said it best “Why not do NEW ogn’s [original graphic novels] from the Before Watchmen creators, or better yet by fresh talent? Use the budget to find the *next* Watchmen instead”.
In an era in which DC can barely produce interesting and original material they do what they always did before: recycling concepts from the past instead of moving forward into the future. I understand the excitement from fans all over the world. But this is not the right way to do things. For me it’s just a question of ethics; and the fact that Alan Moore does not approve of this project should be enough for us to help us take the right decision: do not buy these prequels and if possible share your opinions about DC’s current plans.

Now onto more cheerful things: In December I had the honor of having a letter published in Witch Doctor Resuscitation, and I’m including it here:

Hello Brandon and Lukas:

I’d like to say that I’m very excited about Witch Doctor, but that simply doesn’t cut it. I’m more than excited, I’m fascinated by a whacky world in which science and magic can coexist, in which eerie creatures and sinister doctors can quarrel in the most unexpected ways. Thank you guys for producing such an amazing miniseries. And thanks also for having a letter column, which I just read. And I agree with you about making comics, that’s why I’ve collaborated in 4 issues of an indy self-published anthology from Gray Haven Comics; they had their own booth in NYCC, and it all started as a group of friends talking about the possibility of actually doing a comic book in the Bendis boards. Oh, and I would suggest Rasmus, our friend from Finland, to preorder comics through DCBS. That’s what I do. I live in Peru (and here you can only get Marvel and DC titles).

Arcadio Bolaños

Brandon Seifert and Lukas Ketner are the creators of Witch Doctor, and that means they have the last word on everything that concerns their creation. In an ideal world, this should be the rule instead of the exception. In recent years Image Comics has focused on creator owned material and it’s not surprising to see that half of the top 10 best-selling graphic novels from 2011 came from Image, and more specifically, from creator owned titles such as The Walking Dead and Morning Glories. The two best-selling trade paperbacks of 2011 are Robert Kirkman’s The Walking Dead, and Marvel’s best-selling title is the reprint of Kick-Ass, another creator-owned series by Mark Millar. This proves that right now the most successful titles don’t come from DC or Marvel, and even if we forget sales, having read a lot of comics last year I can vouch for the superior quality of comics that are not produced by a multinational corporation. Of course, DC doesn’t give a damn about respecting creators, and now more than ever we should let them know that we believe in something quite reasonable: if you create something, it’s yours. As simple as that. I send Alan Moore my sympathies.

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El 2010 Rich Johnston compartió en BleedingCool.com un par de noticias que me dieron mala espina, aparentemente después de la salida de Paul Levitz como editor en jefe, DC había decidido actuar como una corporación ambiciosa y despiadada... más de lo que era como subsidiaria de Time Warner, una empresa inmensa que solamente se preocupa por las ganancias; durante años, el editor en jefe Paul Levitz luchó en contra de la perturbadora noción de convertir a los personajes de Alan Moore en algo que su creador nunca planeó o siquiera consideró...

Estamos en el 2012 y, como siempre, Rich tenía razón. DC ha anunciado oficialmente 7 miniseries-precuelas de una de las más trascendentes e inspiradoras novelas gráficas de todos los tiempos: Watchmen. He visto que muchos de los creadores involucrados en este proyecto justifican sus acciones al explicar que hasta Alan Moore se sirvió del legado de Len Wein en Swamp Thing o el de Siegel y Shuster en Superman.
No obstante, ignoran algo muy importante. En el pasado, las editoriales eran las dueñas de todo. No existían los títulos que eran propiedad de sus creadores, en ese entonces escritores y dibujantes podían crear universos enteros sin ganar un sólo dólar adicional por el esfuerzo. Siegel y Shuster tuvieron que demandar a DC y luego de años de litigio DC aceptó con reluctancia que debía pagarles unos cuantos de miles de dólares como compensación por los millones que habían ganado con Superman, tanto en publicaciones como en otros medios (televisión, películas, juegos, juguetes, etc.).
Hasta el día de hoy Stan Lee no es propietario de los personajes que creó: Spider-Man, Fantastic Four, X-Men, Thor, Hulk, Iron Man, etc. Como consecuencia, hay un largo historial de procesos legales entre Stan y Marvel Comics.
En los 80, Alan Moore firmó un contrato con DC. Él escribiría la obra más innovadora del género súper-heroico, y lógicamente quería ser el propietario de su creación. El trato con DC era simple, la miniserie de 12 números sería reeditada en un tomo recopilatorio y tan pronto como saliera de circulación los derechos revertirían a Alan Moore. Lo que nadie pudo prever fue que Watchmen se convertiría en el tomo recopilatorio más vendido durante años, incluso décadas. Jamás salió de circulación, todo lo contrario, con ventas que superaban las 7 cifras, sería reeditado, remasterizado, convertido en tapa dura o en una edición 'absoluta' y mucho más.

25 años después, Alan Moore está básicamente en la misma situación en la que estuvieron  Siegel, Shuster, Stan Lee o Kirby. No es propietario de aquello que ha creado. ¿Es eso justo? Por supuesto que no. En los foros de cómics he escuchado opiniones de lo más insensibles. Por ejemplo, parecería que este es un caso de justicia poética. ¿No usó Alan Moore personajes creados por escritores famosos del siglo XIX para series como “The League of Extraordinary Gentlemen” o “Lost Girls”? Bueno, no olvidemos que en el siglo XIX no había leyes de copyright. Por ejemplo, Poe escribía sus libros en Baltimore y, en la lejana Francia, Baudelaire los traducía al francés. Lo irónico es que mientras los libros se vendían muy bien en Francia, él jamás recibió un dólar o un franco por ello. De hecho, a Poe nunca se le ocurrió, mientras le mandaba cartas a Baudelaire, sugerir un pago por concepto de royalties. Poe murió en la miseria total, y tal vez Siegel y Shuster hubiesen corrido una suerte similar si no fuese por el apoyo de la gente.

Así que algo debe quedar claro: no había leyes de copyright o trademark en el siglo XIX, al menos no como las conocemos hoy. Los personajes de estas novelas han sido recreados, reinterpretados y readaptados tantas veces y de tantas maneras distintas que son parte de nuestra cultura popular. ¿Cuántas versiones de Peter Pan conoces? ¿Cuántas veces has visto una película o serie de Drácula? ¿Cuándo fue la última vez que hubo una nueva versión de Sherlock Holmes? A los insensatos que acusan a Moore de ciertos "pecados", les aconsejaría reflexionar con calma antes de lanzar estos alegatos.
Acabo de ver las portadas de las nuevas miniseries "Before Watchmen". DC ha intentado, al menos, de reunir a un talentoso equipo creativo. Las portadas son realmente espléndidas, ¿y cómo no lo iban a ser con gente tan talentosa como Lee Bermejo, JG Jones o Jae Lee? Aunque Leah Moore lo dijo mejor que nadie: "¿Por qué no hacen nuevas novelas gráficas originales con estos creadores de  ‘Before Watchmen’, o mejor aún, con nuevos talentos? O en vez de eso usen el presupuesto para encontrar el próximo Watchmen".
En una era en la que DC apenas puede producir material interesante y original, hacen lo que siempre han hecho antes: reciclar conceptos del pasado en vez de avanzar hacia el futuro. Entiendo la emoción de los fans, pero esta no es la manera de hacer las cosas. Para mí es simplemente una cuestión de ética; y el hecho que Moore no aprueba este proyecto debería ser suficiente para ayudarnos a tomar la decisión correcta: no compren estas precuelas y si es posible compartan su opinión sobre los actuales planes de DC.
Y ahora, para hablar de cosas más alegres, en diciembre tuve el honor de que mi carta sea publicada en "Witch Doctor Resuscitation", así que la incluyo a continuación:

Hola Brandon y Lukas:

Me gustaría decir que estoy muy entusiasmado con "Witch Doctor", pero eso no sería suficiente. Estoy más que emocionado, estoy fascinado por un mundo loco en donde la ciencia y la magia coexisten, en donde criaturas tenebrosas y doctores siniestros pueden luchar de las formas más inesperadas. Gracias muchachos por producir una miniserie tan asombrosa. Y gracias también por tener una columna de cartas, que justo acabo de leer. Estoy de acuerdo con ustedes sobre hacer cómics, y es por eso que he colaborado en 4 números de una antología independiente de Gray Haven Comics; tuvieron su propio stand en NYCC, y todo empezó como un grupo de amigos del foro de Bendis conversando sobre la posibilidad de hacer un cómic de verdad. Oh, y le sugeriría a Rasmus, nuestro amigo de Finlandia, que pre-ordene sus cómics en DCBS. Eso es lo que yo hago. Vivo en Perú (y aquí sólo encuentras títulos de Marvel y DC).

Arcadio Bolaños

Brandon Seifert y Lukas Ketner son los creadores de Witch Doctor, y eso significa que tienen la última palabra sobre todo aquello que se refiera a su creación. En un mundo ideal, esta debería ser la regla en lugar de ser la excepción. En años recientes, Image Comics se ha enfocado en material creado por autores que mantuviesen la propiedad sobre el mismo; y no es sorprendente ver que la mitad de las 10 novelas gráficas más vendidas del 2011 son de Image, y más específicamente de títulos que son propiedad de sus autores como "The Walking Dead" y "Morning Glories". Los dos tomos recopilatorios más vendidos del 2011 son "The Walking Dead" de Robert Kirkman, y la colección recopilada más vendida de Marvel es la reimpresión de Kick-Ass de Mark Millar, otro creador-propietario. Esto demuestra que ahora los títulos más exitosos no son de DC o de Marvel, e incluso si olvidamos las ventas, después de haber leído muchísimos cómics el año pasado, puedo confirmar la calidad superior de los cómics que no son producidos por una corporación multinacional. Desde luego, a DC no le importa un carajo respetar a sus creadores, y ahora más que nunca deberíamos hacerles saber que creemos en algo bastante razonable: si creas algo es tuyo. Tan simple como eso. Mis simpatías van  hacia Alan Moore.

Y para no amargarme tanto incluyo algunos simpáticos y deliciosos momentos en casa. Mi almuerzo del mes de diciembre y enero. El primero es con mi prima hermana Camila Cisneros Acevedo que visita Perú un par de semanas al año, de entrada hice tomates con queso mozzarella, albahaca y arúgula al horno, y de plato de fondo medallón de lomo en costra de anís y naranja con cebollas a la parrilla, papas al tomillo y champignones salteados en mostaza de dijon y sillau (maridaje: un malbec Navarro Correas 2009). El segundo almuerzo contó con la presencia de mi gran amiga María Fe (a quien ya habrán visto en posts anteriores), de entrada hice pimientos al horno rellenos de jamón y cebollita china, con huevos de codorniz, y de plato de fondo asado de tira a la parrilla con perejil y tortellinis rellenos de queso en salsa blanca, de postre María Fe compró un delicioso dulce de manzana en Dolce Piacere, una exquisitez (maridaje: un cabernet sauvignon Alta Vista 2008). A ver qué se me ocurre cocinar ahora en febrero…