June films / películas de junio

I’m trying to remember how the hell I managed to watch over 20 different movies in a single month. I guess when you have a lot of free time on your hands everything seems possible. This month I’ve been able to watch only 2 films:

At last I saw Scott Pilgrim vs. the World (2010), an extraordinarily funny film based on the homonymous comics written and drawn by Bryan Lee O’Malley. Preserving the indy flavor of the original black and white publication, this filmic adaptation is also a delightful example of independent filmmaking. Michael Cera gives the best performance of his career as an immature and aspiring musician, as well as a tender and lovely boy that has considerable dating difficulties. With a wondrous young cast (Mark Webber, Alison Pill, Johnny Simmons, Erik Knudsen, etc.), some of my favorite young talents are also here, such as Kieran Culkin (his role as the best gay friend is heartwarming and hilarious). Director Edgar Wright has transformed a beloved graphic novel into something truly funny, original and unique, and he has even taken advantage of the cameos of well-known actors such as Chris Evans, Brandon Routh and Jason Schwartzman. 

On the other hand, The Normal Heart (2014) is a dramatic chronology of the first AIDS cases in the US and the tragic impact the HIV brought upon the gay community. Director Ryan Murphy had already dazzled me with a masterpiece like “Running with Scissors” and with such endearing and enduring TV teen comedies such as “Glee”. This time, however, he delves deep into the wound of a broken society, of a world and an era (New York in the early 80s) that reject homosexuality and that consider AIDS to be a divine punishment, a “gay cancer” that will purify the heterosexual orb. Mark Ruffalo should have won as many awards as possible for his brutally honest and strong portrayal of a gay activist who falls in love with Matt Bomer, a successful New York Times columnist. The film is really a love song that helps us find tolerance and understanding to a devastating situation that nobody knew how to handle back in the 80s. Many famous actors and actresses, both straight and gay, have collaborated in this special project: Julia Roberts, Alfred Molina, Finn Wittrock, Taylor Kitsch, etc. I especially value the collaboration of openly gay actors like Jonathan Groff (famous for his protagonic role in the gay-themed HBO series "Looking" which I absolutely love) or Jim Parsons (famous for his protagonic role in "The Big Bang Theory"). Heartbreaking, intense and absolutely sincere, The Normal Heart is one of the best films I’ve seen in 2014.    
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Estoy intentando recordar cómo demonios lograba ver más de 20 películas al mes. Supongo que cuando tienes mucho tiempo libre hay más posibilidades de hacer algo así. Este mes sólo vi 2 películas: 

Por fin vi "Scott Pilgrim vs. the World" (2010), un film extraordinariamente divertido, basado en los cómics homónimos escritos y dibujados por Bryan Lee O’Malley. Preservando el sabor 'indy' de la publicación original a blanco y negro, esta adaptación fílmica es también un delicioso ejemplo de cine independiente. Michael Cera logra el mejor papel de su carrera como un inmaduro aspirante a músico, que también es un chico tierno y adorable que tiene considerables dificultades para conseguir citas. Con un maravilloso elenco juvenil (Mark Webber, Alison Pill, Johnny Simmons, Erik Knudsen, etc.), algunos de mis talentos jóvenes predilectos están aquí, como Kieran Culkin (su papel como el mejor amigo gay es entrañable e hilarante). El director Edgar Wright ha transformado a una muy querida novela gráfica en algo realmente divertido, original y único, e incluso ha aprovechado los cameos de actores conocidos como Chris Evans, Brandon Routh y Jason Schwartzman. 

Por otro lado, "The Normal Heart" (2014) es una dramática cronología de los primeros casos de SIDA en Estados Unidos y el trágico impacto que el VIH causó en la comunidad gay. El director Ryan Murphy ya me había deslumbrado con una obra maestra como “Running with Scissors” y con comedias juveniles de televisión tan encantadoras como vigentes, por ejemplo “Glee”. Esta vez, sin embargo, hurga en lo más profundo de una sociedad rota, de un mundo y una era (New York a inicios de los 80) que rechaza la homosexualidad y que considera el SIDA como un castigo divino, como un “cáncer gay” que purificaría el orbe heterosexual. Mark Ruffalo debería haber ganado tantos premios como fuese posible por su retrato fuerte y brutalmente honesto de un activista gay que se enamora de Matt Bomer, un exitoso columnista del New York Times. El film es realmente una canción de amor que nos ayuda a hallar tolerancia y comprensión en una situación devastadora que nadie sabía cómo manejar en los 80s. Muchos famosos actores y actrices, tanto heterosexuales como homosexuales, han colaborado en este proyecto especial: Julia Roberts, Alfred Molina, Finn Wittrock, Taylor Kitsch, etc. Valoro especialmente la colaboración de actores abiertamente gays como Jonathan Groff (famoso por su rol protagónico en la serie de temática gay de HBO "Looking", que por cierto me encanta) o Jim Parsons (famoso por su rol protagónico en "The Big Bang Theory"). Demoledora, intensa y absolutamente sincera, "The Normal Heart" es uno de los mejores films que he visto este año.

Young Avengers # 14 - Gillen, McKelvie, Vieceli, Ward & Wu

When the effervescence of youth erupts there is only one suitable solution: Party like there is no tomorrow! And that’s exactly what the Young Avengers do after saving the universe. They throw the biggest ‘we saved the universe and it’s New Year’ party ever. But it’s not just a simple annual tradition; they are alive and they are celebrating that. It’s both exultant and scary to realize how fleeting life can be for these youngsters, who face not only the cruelest villains but also their own insecurities and fears.

As Kieron Gillen affirms “This is a book about the end of the universe”; but unlike most Marvel (or DC) books, here the biggest threat comes from within: we are our worst enemies. Gillen’s run is characterized by “using the characters' emotional lives as a solution to the problem”. And after one year of groundbreaking stories and unexpected plot twists, all things have fallen into place.

“Resolution part 1” gives us a glimpse of New Year’s Eve. And in a few pages we understand the relevance of “romantic love and how it affects people, and responsibility, both in terms of growing up and being a hero”. The Young Avengers set up on a long journey at the beginning of the series, and only now do they have the time to take a breath and process what has happened to them. Loki is gone. And without him, his lies have lost all meaning. Hulkling no longer believes he was ‘wished into existence’ by Wiccan’s reality altering powers. When Billy and Teddy are dancing together, the wizard tells his boyfriend that he needn’t worry: “I could never dream you up Teddy. I could never have imagined loving anyone like I love you”.  

Jamie McKelvie: the party begins / Jamie McKelvie: la fiesta comienza

Nevertheless, love’s victory is never guaranteed. “Love fails because the other person is in love with the reality of an earlier love, to the point where they almost don't care about anything else. Marvel Boy dumps Kate for the idea of an old girlfriend that doesn't really exist”. And a relationship that started in the first issue of this series comes to a bitter end during this final chapter. 

Emma Vieceli: young heroes in love / jóvenes héroes enamorados

The after party sequences are beautifully illustrated by Jamie McKelvie (his double page spread is magnificent); the moment of intimacy between Billy and Teddy is aptly depicted by Emma Vieceli; Christian Ward is responsible for the colorful sequences dedicated to Ms. America; and at last, but certainly not least, Annie Wu draws Kate Bishop pages. Immediately after breaking up with Marvel Boy, Kate decides to dance with Tommy Shepherd (AKA Speed).

Wu’s final splash page is admirable for two reasons: because it faithfully captures the youthfulness and pure joy of the kids; and because it’s also a wonderful homage to Bryan Lee O’Malley’s variant cover for Young Avengers # 1. In this prophetic cover, published 1 year ago, Kate Bishop is dancing with Tommy, while Teddy tenderly touches Billy. At midnight, the young heroes are as happy as they should be. There are only two missing characters here: Marvel Boy –who probably regrets having ruined his relationship with Kate– and Loki –neither a child, nor an adult, the god of lies is now destined to become an agent of Asgard. 

“This is how we think comics could be in this genre in 2013. Take what you like and leave what you don't. And enough of it worked to make me happy with it”, has expressed Gillen. But honestly, I can’t think of a single aspect or element about this book that I haven’t loved, except for the fact that it is ending. But I respect Gillen’s decision, he “did manage to do a big pop statement comic at a major comics publisher to enormous acclaim”. And that certainly deserves a standing ovation. 
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Annie Wu: Kate Bishop and Marvel Boy break up /
Kate Bishop y Marvel Boy rompen

Cuando la efervescencia de la juventud estalla hay una solución adecuada: una juerga absoluta. Y eso es exactamente lo que hacen los Jóvenes Vengadores después de salvar el universo. Con una gran fiesta, ellos celebran el año nuevo y también haber salvado el universo. Pero no es una simple tradición anual; ellos están vivos y eso es lo que celebran. Es exultante pero también terrorífico observar lo fugaces que pueden ser las vidas de estos jovencitos quienes no sólo se enfrentan a crueles villanos sino también a sus propias inseguridades y miedos. 

Tal como afirma Kieron Gillen “Esta es una serie sobre el fin del universo”; pero a diferencia de la mayoría de títulos de Marvel (o DC), aquí la amenaza más grande viene de adentro: nosotros somos nuestros peores enemigos. La etapa de Gillen está caracterizada por “usar las vidas emocionales de los personajes como una solución al problema”. Y después de un año de historias innovadoras y giros argumentales inesperados, todo cae en su sitio.

“Resolución parte 1” nos da un vistazo a la noche de año nuevo. Y en pocas páginas entendemos la relevancia del “amor romántico y cómo afecta a la gente, y la responsabilidad, en términos de crecer y ser un héroe”. Los Jóvenes Vengadores se embarcaron en una travesía al inicio de la serie, y recién ahora tienen tiempo de tomar aliento y procesar lo que les ha pasado. Loki se ha ido. Y sin él, sus mentiras han perdido todo significado. Hulkling ya no cree que fue 'creado' por los poderes alteradores de la realidad de Wiccan. Cuando Billy y Teddy bailan juntos, el hechicero le dice a su enamorado que no necesita preocuparse: “Nunca podría inventarte en mis sueños, Teddy. Nunca podría haber imaginado amar a alguien tanto como te amo a ti”.  

Wonderful homage to Bryan Lee O’Malley's cover /
maravilloso homenaje a la portada de de Bryan Lee O’Malley

No obstante, la victoria del amor nunca está garantizada. “El amor fracasa porque la otra persona está enamorada con la realidad de un primer amor, al punto que casi no les importa ninguna otra cosa. Marvel Boy rechaza a Kate por la idea de una antigua enamorada que no existe realmente”. Y una relación que empezó en el primer número de la serie llega a su amargo final durante este último capítulo. 

Las secuencias de la fiesta están hermosamente ilustradas por Jamie McKelvie (su página doble es magnífica); el momento de intimidad entre Billy y Teddy está apropiadamente retratado por Emma Vieceli; Christian Ward es el responsable de las coloridas secuencias dedicadas a Ms. America; y por último, Annie Wu dibuja las páginas de Kate Bishop. Inmediatamente después de romper con Marvel Boy, Kate decide bailar con Tommy Shepherd (Speed).

La página final de Wu es admirable por dos razones: porque captura fielmente la juventud y el goce total de los chiquillos: y porque también es un maravilloso homenaje a la portada variante de Bryan Lee O’Malley para Young Avengers # 1. En esta profética portada, publicada hace 1 año, Kate Bishop está bailando con Tommy, mientras que Teddy acaricia a Billy tiernamente. A la medianoche, los jóvenes héroes están tan felices como deberían. Sólo faltan dos personajes: Marvel Boy –que probablemente se arrepienta por haber arruinado su relación con Kate– y Loki –ya no es un niño pero tampoco un adulto, el dios de las mentiras está destinado a convertirse en un agente de Asgard. 

“Así es como pensamos que podrían ser los cómics en este género, en el 2013. Toma lo que te guste y deja lo que no te guste. Y buena parte de ello funcionó para hacerme feliz”, ha expresado Gillen. Pero honestamente, no puedo pensar en un sólo aspecto o elemento de la colección que no me haya encantado, excepto por el hecho de que está terminando. Pero respeto la decisión de Gillen, quien se las “arregló para hacer una gran declaración pop de cómic en una gran editorial de cómics, con una enorme aclamación”. Y ciertamente eso merece que aplaudamos de pie.

Young Avengers # 1 - Kieron Gillen & Jamie McKelvie

Bryan Lee O’Malley

Allan Heinberg’s groundbreaking Young Avengers series introduced to the Marvel Universe a unique and refreshing group of teenaged heroes. I’ve already talked about how much the Young Avengers meant to me, when I first encountered them around 2006, a couple of years after the first issue came out. In many ways, Heinberg’s work is what brought me back to Marvel comics, and now after a considerable hiatus Kieron Gillen’s reinvention of the team has made me a Marvel fan again. ‘Nuff said. 

I wasn’t sure about the virtues of this new iteration of the group: Would it retain the emotional intensity of Heinberg’s scripts? Would it portray teenagers with honesty? Would it make me and other readers question established concepts? Would it be a beacon of hope, in a land infested with intolerance and discrimination? I am glad to say that the answer to all these questions is a resounding YES. 

I’ve read a lot of Marvel NOW first issues, and this is by far the best. I can’t believe how excited I felt when I saw Marvel Boy and Kate Bishop doing what every teenager wants to do: fucking. Although, of course, this is sex in outer space that gets interrupted by a Skrull attack, but still things work out in the end. Last time I read about Marvel Boy was in Grant Morrison’s brilliant miniseries. And I think after him no one knew how to write about Noh-Varr, but Gillen has found his true voice, updating it a little bit, but retaining the “alien boy” concept that Morrison so splendidly developed.

Marvel Boy & Kate Bishop

But before approving Gillen as the new Young Avengers writer there was the ultimate test: Billy Kaplan and Teddy Altman. Luckily for us, the author understands perfectly well how important they are, and what makes a team of juvenile heroes work so well within the boundaries of the Marvel Universe: “Its optimism. Its intelligence. Its characters and its genuine emotions for one another. One of modern comics most compelling couples”.

Last time we saw “modern comics most compelling couple”, Wiccan had been depressed for months and had stopped being a superhero. The Young Avengers had disbanded. Now, Hulkling is still patrolling the nights, helping people. And when Wiccan finds out, they argue about it. But they make up quickly and, of course, make out too.     

I’ve always admired Jim Cheung’s art, and I was very worried about Jamie McKelvie. Honestly, I didn’t think he could simply step in and make Jim’s characters his own. But he pulls that off in an instant. This isn’t the team that Allan and Jim brought to us, this is a new team, and McKelvie is the ideal artist for it. His neat lines and his clean designs are amazing, but there is something else, in every panel, in every image, you feel how much he loves these characters. His illustrations transmit such a strong emotional resonance. And Matthew Wilson’s colors complement and enhance the art impeccably, while adding the right touch of warmness. 

Great page design by Jamie McKelvie / gran diseño de página de Jamie McKelvie

I guess only a couple of British creators could awaken in me so much enthusiasm. I have to admit that it took me a while to decide which cover to buy. In the end I chose the Bryan Lee O’Malley variant. There was just something quite alluring about it. I don’t know if it was the night club / disco vibe it had, or the childish innocence of Kid Loki, or the sweaty expression of Ms. America, or perhaps the sexually charged pose of Wiccan and Hulking, and the way they can’t stop touching each other on the dancing floor. Well, whatever it was, it sure captured my attention. And I hope it also captured yours.
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Billy Kaplan & Teddy Altman

"Young Avengers", la innovadora serie de Allan Heinberg, fue el punto de partida de un refrescante grupo de héroes adolescentes. Estos "Young Avengers" significaron mucho para mí, cuando los encontré por primera vez en el 2006, un par de años después del inicio de la colección. De un modo u otro, la obra de Heinberg es lo que me hizo regresar a Marvel comics, y ahora luego de un considerable hiato, la reinvención del equipo a manos de Gillen me ha hecho un fan de Marvel otra vez. Ya dije suficiente.

No estaba seguro sobre las virtudes de esta nueva encarnación del equipo: ¿conservaría la intensidad emocional de los guiones de Heinberg? ¿Retrataría a los adolescentes con honestidad? ¿Lograría que yo y otros lectores cuestionemos conceptos establecidos? ¿Sería un faro de esperanza, en una región infestada de intolerancia y discriminación? Me alegra decir que la respuesta a todas estas preguntas es un sonoro SÍ. 

He leído muchos de los primeros números de Marvel NOW, y este es de lejos el mejor. No puedo creer lo emocionado que me sentí cuando vi a Marvel Boy y Kate Bishop haciendo lo que todo adolescente quiere: follar. Aunque, desde luego, esto es sexo en el espacio exterior, con la interrupción de un ataque Skrull, pero igual las cosas se nivelan al final. La última vez que leí sobre Marvel Boy fue en la brillante miniserie de Grant Morrison. Y creo que después de él nadie supo cómo escribir a Noh-Varr, pero Gillen ha encontrado su verdadera voz, actualizándola un poco, pero manteniendo el concepto de "chico alien" que Morrison desarrolló de manera espléndida.

Pero antes de aprobar a Gillen como el nuevo escritor de "Young Avengers", quedaba la última evaluación: Billy Kaplan y Teddy Altman. Por suerte para nosotros, el autor entiende a la perfección lo importantes que son, y qué es lo que hace que un equipo de héroes juveniles funcione tan bien en los confines del universo Marvel: "Su optimismo. Su inteligencia. Sus personajes y las emociones genuinas del uno por el otro. Una de las parejas más cautivadoras de los cómics modernos".

making up and making out / haciendo las paces y besándose

La última vez que vimos a "la pareja más cautivadora de los cómics modernos", Wiccan había estado deprimido por meses y había abandonado su rol de súper-héroe. Los Jóvenes Vengadores se habían desintegrado. Ahora, Hulkling sigue patrullando por las noches, ayudando a la gente. Y cuando Wiccan se entera, discuten. Pero se reconcilian y, por supuesto, también se besan.

Siempre he admirado el arte de Jim Cheung, y estaba muy preocupado por Jamie McKelvie. Lo digo con honestidad: no pensé que él podría entrar al juego y apropiarse de los personajes de Jim. Pero lo consigue en un instante. Este no es el equipo de Allan y Jim, es uno nuevo, y McKelvie es el artista ideal. Sus líneas nítidas y sus diseños limpios son asombrosos, pero hay algo más, en cada viñeta, en cada imagen, uno siente que él adora a estos personajes. Sus ilustraciones transmiten una resonancia emocional. Y los colores de Matthew Wilson complementan y mejoran el arte de manera impecable, mientras que añaden el toque justo de calidez.

Supongo que sólo una pareja de creadores británicos podría despertar en mí tanto entusiasmo. Debo admitir que me tomó un buen rato decidir qué portada comprar. Al final, elegí la variante de Bryan Lee O’Malley. Había algo seductor en ella. No sé si sea la vibra discoteca / club nocturno, la inocencia infantil de Kid Loki, o la expresión sudorosa de Ms. America, o tal vez la pose con carga sexual de Wiccan y Hulking, y la manera en la que no pueden dejar de tocarse el uno al otro en la pista de baile. Bueno, lo que sea que haya sido, capturó del todo mi atención. Y espero que también capture la vuestra.