The X-Men # 17-21 - Lee, Thomas, Kirby & Roth

It may sound as a paradox, but when Stan ‘The Man’ Lee became the most successful writer in the 60s, he eventually found out that he didn’t have enough time to keep writing: “By the time we had reached issue # 20, the number of publications Marvel was producing had grown so enormously that I found it necessary to reluctantly give up the scripting chores and turn them over to another writer”, admits Stan Lee.

Before leaving the title, however, Lee managed to complete his final script about the return of Magneto. Although the master of magnetism had been kidnapped by a cosmic entity simply called the Stranger, he finds a way to escape. “...And None Shall Survive!” (originally published in The X-Men # 17, February 1966) begins with an ominous feeling that Charles Xavier can’t describe. One by one, Professor X and all his X-Men (except Iceman) are defeated. Lee really knows how to maintain the suspense throughout this chapter, and the truth is revealed only in the final page. Jack Kirby did the covers for this and the next issue, but the interior art was provided by penciler Werner Roth (under the pseudonym of Jay Gavin) and inker Dick Ayers. 

The final battle between the master of magnetism and the last remaining X-Man takes place in “If Iceman Should Fail--!” (The X-Men # 18, March 1966). In this chapter, Magneto is portrayed as a “megalomaniacal mutant”, a villain without any redeeming qualities. Perhaps, after the defeat suffered at the hands of the Stranger and the disbandment of his Brotherhood of Evil Mutants, the villain has hit rock bottom and has momentarily lost his sanity. Iceman manages to resist Magneto’s attack long enough for the rest of the X-Men to break free. 

Stan Lee’s final issue as a writer was “Lo! Now Shall Appear--The Mimic!” (The X-Men # 19, April 1966). In Lee’s hands, the mutants really act like “the most unusual teen-agers of all time”. Dealing with their amazing powers is hard enough, but they must also learn how to control their feelings and in some cases, identify what is the meaning of such feelings. As we’ve seen before, for Bobby Drake (Iceman) his attraction towards other boys is an uncomfortable truth, one that must be kept hidden at all costs. But even in the case of heterosexual relationships, things aren’t easy either. For instance, Jean Grey (Marvel Girl) has a crush on Scott Summers (Cyclops), but she lacks the courage to take the first step; and Cyclops, the brooding teen who takes everything so seriously and who doesn’t believe in himself as much as the others do, is convinced that the girl of his dream is out of his league. This romance, carefully developed by the expert hand of Stan Lee, is a secret for the rest of the team.

Xavier decides that it’s time for his pupils to enjoy a much deserved day off. So for one day the kids finally get the chance to do whatever they want: Hank McCoy (Beast) and Bobby Drake go to the public library, and there Hank finds a girl that has read almost as many books as he has. Meanwhile, Jean Grey goes on a shopping spree unlike anything we’ve seen in previous issues. All of them, at different moments, run into Calvin Rankin, a young man who has the ability to temporarily copy the powers of those who are close to him. Calvin attacks the X-Men, introducing himself as the Mimic. This time, Werner Roth illustrates the cover (along with Marie Severin) and does all the interior art, and the result is actually quite good. 

Stan Lee was replaced by Roy Thomas (Thomas run on Conan the Barbarian is absolutely brilliant and his passion for the ‘swords and sorcery’ genre was evident, but perhaps he was ill-prepared for a title like The X-Men). The first issue of the new writer was “I, Lucifer...” (The X-Men # 20, May 1966). Once again, Professor X and his X-Men fight against the evil Lucifer. It’s in this issue in which we learn how, when Xavier was younger, fought against Lucifer and lost the use of his legs. The confrontation with Lucifer ends in “From Whence Comes...Dominus?” (The X-Men # 21, June 1966).

After the battle with the Sentinels / después de la batalla con los centinelas

Thomas scripts are solid, but they are not as alluring or as entertaining as Lee’s tales. Werner Roth and Dick Ayers continue to do a fine job, and their covers are very satisfying, as they clearly do their best to imitate Kirby’s style. But some of the original energy, some of the initial charm, seems to have been lost.
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Puede sonar como una paradoja, pero cuando Stan “The Man” Lee se convirtió en el escritor más exitoso de los 60s, descubrió que ya no tenía tiempo suficiente para seguir escribiendo: “En el momento en que habíamos llegado al ejemplar # 20, la cantidad de publicaciones que Marvel estaba produciendo había crecido tan enormemente que me fue necesario ceder, a regañadientes, la tarea de los guiones y dejarlos en manos de otro escritor”, admite Stan Lee. 

Magneto

Antes de abandonar el título, sin embargo, Lee logró completar su guión final sobre el regreso de Magneto. Aunque el amo del magnetismo había sido secuestrado por una entidad cósmica, encuentra una manera de escapar. “... Y ninguno sobrevivirá” (publicado originalmente en The X-Men # 17, febrero de 1966) comienza con una sensación ominosa que Charles Xavier no puede describir. Uno por uno, el Profesor X y todos sus X-Men (excepto Iceman) son derrotados. Lee realmente sabe cómo mantener el suspenso a lo largo de este capítulo, y la verdad se revela sólo en la última página. Jack Kirby hizo las portadas de este y el próximo número, pero el arte interior fue proporcionada por el dibujante Werner Roth (bajo el seudónimo de Jay Gavin) y el entintador Dick Ayers.

Mimic

La batalla final entre el maestro del magnetismo y el último integrante de los X-Men se lleva a cabo en “Si acaso Iceman fracasara” (The X-Men # 18, marzo de 1966). En este capítulo, Magneto es retratado como un "mutante megalómano", un villano sin ningún tipo de cualidades a su favor. Tal vez, después de la derrota sufrida a manos de un extraño y la disolución de su Hermandad de Mutantes Diabólicos, el villano ha tocado fondo y ha perdido momentáneamente la cordura. Iceman se las arregla para resistir el ataque de Magneto hasta que sus compañeros son liberados.

Mimic versus X-Men

El último número de Stan Lee como escritor es “Contemplad: ahora aparece el Mimic” (The X-Men # 19, abril de 1966). En las manos de Lee, los mutantes realmente actúan como "los más inusuales adolescentes de todos los tiempos". Lidiar con sus increíbles poderes es bastante difícil, pero también deben aprender a controlar sus sentimientos y, en algunos casos, identificar cuál es el significado de tales sentimientos. Como hemos visto antes, para Bobby Drake (Iceman) su atracción hacia otros muchachos es una verdad incómoda, que debe mantenerse oculta a toda costa. Pero incluso en el caso de las relaciones heterosexuales, las cosas no son fáciles. Por ejemplo, Jean Grey (Marvel Girl) está enamorada de Scott Summers (Cíclope), pero le falta el valor para dar el primer paso; y Cyclops, el adolescente melancólico que se toma todo muy en serio y que no cree en sí mismo, está convencido de que la chica de sus sueños está fuera de su alcance. Este romance, cuidadosamente desarrollado por la experta mano de Stan Lee, es un secreto para el resto del equipo.

Lucifer, Unus & Blob

Xavier decide que es hora de que sus alumnos disfruten de un merecido día libre. Así que por un día los chicos finalmente tienen la oportunidad de hacer lo que quieran: Hank McCoy (Bestia) y Bobby Drake van a la biblioteca pública, y ahí Hank encuentra a una chica que ha leído casi tantos libros como él. Mientras tanto, Jean Grey sale de compras. Todos ellos, en diferentes momentos, se enfrentan a Calvin Rankin, un joven que tiene la capacidad de copiar temporalmente los poderes de los que están cerca de él. Calvin ataca a los X-Men, presentándose como el Mimic. Esta vez, Werner Roth ilustra la portada (junto con Marie Severin) y hace todo el arte interior; el resultado es bastante bueno.

The secret origin of Professor X / el origen secreto del Profesor X

Stan Lee fue sustituido por Roy Thomas (la etapa de Thomas en Conan el Bárbaro es absolutamente brillante y su pasión por el género de 'espadas y brujería' es evidente, pero tal vez él no estaba preparada para un título como The X-Men). El primer número del nuevo escritor es “Yo, Lucifer...” (The X-Men # 20, mayo de 1966). Una vez más, el Profesor X y sus X-Men luchan contra el malévolo Lucifer. Es en este ejemplar en el que se narra cómo Xavier perdió el uso de sus piernas, años atrás, luchando contra Lucifer y. La confrontación con Lucifer termina en “¿De dónde viene... Dominus?” (The X-Men # 21, junio de 1966).

Los guiones de Thomas son sólidos, pero no son tan atrayentes o entretenidos como los relatos de Lee. Werner Roth y Dick Ayers siguen haciendo un buen trabajo, y sus portadas son muy satisfactorias, ya que claramente hacen lo posible para imitar el estilo de Kirby. Sin embargo, parte de la energía original, algo del encanto inicial, parece haberse perdido.

Films (October) / Películas (octubre)

Only 13 films this time, but with 22 short films on the list I can honestly say that October was a good month for the seventh art. So let’s start with a couple of classics. First, Honkytonk Man (1982) directed and starred by Clint Eastwood and Kyle Eastwood. Clint is Red Stovall a tough guy with a special sensibility for music, as he’s a singer and a guitar player that goes from town to town in Oklahoma, earning a few bucks, just enough to get by. Suddenly he gets a big opportunity to sing professionally, but first he must travel with his nephew all the way to Nashville. The hardships of Southern life, the lack of money, the wretched people they encounter in small towns are gracefully combined with the relationship between the man and the boy, the coming of age nature of the story and some really funny moments (like the kid’s premature ejaculation in a whore house) and sad ones too (especially the ending).

Jon Voight and Dustin Hoffman, two very talented actors, are the protagonists of John Schlesinger’s Midnight Cowboy (1969). This is a chronicle of marginality and extreme poverty amidst a most unlikely scenario: New York City. When Joe, a cowboy from Texas travels all the way to the Big Apple, he soon discovers how hard it is to make it into the big city. Determined to make a living as a male prostitute, he realizes that getting female customers is getting increasingly difficult. Dustin Hoffman interprets Ratso, a small time swindler that sets up the handsome cowboy with a dangerous gay man after taking money from both of them. Without a dime in his pocket, later on the cowboy accepts Ratso’s invitation to move in with him, and surprisingly what at first is a very strained relationship eventually becomes true friendship. However, living practically like homeless people in the middle of New York, takes a toll on Ratso’s health, and Joe must decide if he’s willing to have sex with other men to earn just enough money to survive through the winter. What is most fascinating about this film is the strong relationship between two men that have nothing in common, and yet, at the end, are the best friends one could possibly imagine.

I don’t know why but I rarely find good horror movies in Halloween’s month, unlike the rest of the year, my only ‘scary movie’ was Jim Sheridan’s Dream House (2011), an intense psychological thriller starring Daniel Craig, Rachel Weisz and Naomi Watts. It’s quite an interesting production, with an odd script that somehow manages to hold itself together even with some peculiarities (it was also interesting to see Gregory Smith, albeit quite briefly, which reminded me of the series Everwood). The Way Back (2010), a film by Peter Weir and co-produced with National Graphics is based on real life events. A group of men escape from Siberia but they can’t return to Russia, so they embark upon a journey of thousands of miles, barely surviving the inhospitable regions they come across. Ed Harris has an amazing role, and Colin Farrell gives one of his most solid performances, the cast is completed by Jim Sturgess and others like Sebastian Urzendowsky (the protagonist of Guter Junge, which I’ve reviewed on IMDB).

And now, to lighten things up a bit more let’s talk about Shia LaBeouf, another young actor, who is the star of Holes (2003), based on Louis Sachar’s book; barely a teenager, he’s sent off to a camp in order to avoid jail, a labor camp in the desert in which all inmates, young kids, are forced to dig holes every day. Although this is a ‘family’ movie, it was quite entertaining. Virginity Hit (2010), was shot as a documentary, with a boy’s camera following his best friend 24/7; recording the process of how he’ll lose his virginity. This production resembles movies like “The Blair Witch Project” or “Ma Vraie Vie a Rouen”, except this one has a very irreverent, comical tone; sure, there are lots of vulgarity, sex and masturbation scenes and jokes, but overall the result is good. Then there is Going the Distance (2010) a romantic comedy that grabbed my interest because it was more audacious than other movies of the same genre. Drew Barrymore and Justin Long are a couple that must survive the ‘long distance relationship’ torture; here, comedy relies mostly on the chemistry between the protagonists but also on lots of very amusing sex and masturbation scenes; especially memorable is Christina Applegate’s role as a sexually repressed and cleaning-obsessed woman. Finally, Bedrooms and Hallways (1998), is a British comedy about a 30 year old gay man (played by Kevin McKidd, famous for his role in HBO’s Rome) that finds the perfect man in a support group for straight males. Hugo Weaving (agent Smith from “The Matrix”) has some of the most hilarious scenes as a hysterically maniac gay man that has sex with the protagonist’s best friend.

The Journey of Jared Price (2000) shows us how a 19 year-old boy leaves his isolated and conservative home town, to move to Los Angeles. After renting a room in a cheap building and sharing his bedroom with a male hustler that finds it funny to jack off in front of him, Jared finds a job taking care of an old lady. At the same time, he meets another guy in his building and after having dinner together the guy tries to kiss Jared. Slightly concerned with the quality of life in the building, Jared accepts the old woman’s invitation to move into her house; although there he meets the woman’s son, a business man that immediately tries to seduce Jared and sodomize him. Totally unfamiliar with the gay scene or even urban surroundings, Jared must learn how to survive in Los Angeles before it’s too late.

A Very British Sex Scandal (2007) is a fascinating historical recreation of England in the 50s and how one entire nation was concerned about a scandal that made the front page of every newspaper. When Lord Montagu (interpreted by Orlando Wells, famous for his role as a gay teenager in British series “As If”) and journalist Peter Wildeblood are accused of committing buggery (homosexual intercourse), the scandal acquires international proportions as laws against homosexuality are reexamined. Based on real life events, this movie combines a documentary approach (interviewing some of the actual men that were sent to jail simply for the fact of being gay) with a dramatic narration that makes evident the brutality of England’s police and the unfairness of the law. After such a high profile case took place, sexual intercourse between two consenting adults of the same sex was no longer considered a crime. Christopher and his Kind (2011), based on the novel of the same title, is an autobiographical story that follows young novelist Christopher Isherwood (author of seminal works such as “A Single Man”) after he moves to Berlin in the 30s, attracted by the stories of lascivious young German boys. Christopher finds a much more active gay underworld in Berlin than the one he knew in London, and after falling in love with a very young lad, he asks his mother to adopt him so that they can return to England together. Christopher witnesses the rise of Adolf Hitler, the violence against Jews and other minorities, and he realizes that he has no choice but to leave Germany, with or without the boy he loves. Matt Smith popular for his role as Doctor Who, gives a convincing performance as the famed writer.

My favorite films of the month come from Poland and Estonia (I’m determined to include them in my top 100 list). Sala Samobojcow (2011) is a Polish film directed by Jan Komasa that deals with sexual confusion in teens and suicidal tendencies. Dominik, the protagonist, has it all: a wealthy family, good looks, intelligence and a bright future ahead of him. Nevertheless, everything changes after a party in which two girls kiss each other and then challenge him to do the same with his friend Aleksander. But things blow out of proportion when Dominik is wrestling with Aleksander during their judo lessons; Aleksander holds him down, and rubs his body against Dominik, this becomes so arousing for the teenager that he can’t help but to ejaculate right there. Aleksander starts laughing about it and Dominik leaves the room instantly, completely humiliated and embarrassed. Aleksander, maliciously, tells everyone about the “semen incident” on Facebook, and the entire school starts laughing at Dominik. The boy is now under a lot of pressure and he cannot cope with it. That’s when he finds a safe haven in the “Suicide Room”, an online site for suicidal teenagers. For a more in depth analysis please check my review on IMDB and make sure to vote for it: http://www.imdb.com/title/tt1808454/reviews 

Klass (2007), a Estonian film, reminds me of productions such as Gus Van Sant’s “Elephant” or Murali K. Thalluri's “2:37”, director Ilmar Raag gets to the core of adolescence and creates an extraordinary story that dissects the nature of power and violence. High school kids can act with the utmost cruelty and viciously attack their peers. Contemporary psychologists call this phenomena bullying. And that’s exactly what Joosep is struggling against. He’s constantly bullied by a group of abusive boys that act under the guidance of Anders, the alpha male, the ultimate bully. When the boys assault Joosep in the locker room and remove his clothes, leaving him completely naked, Kaspar, a boy that was part of Anders’s circle rebels against the abuse and saves Joosep from further mortification. However, things only get worse, as Anders starts attacking Joosep even more violently than before, and Kasper is also savagely victimized. For a more in depth analysis please check my review on IMDB and make sure to vote for it: http://www.imdb.com/title/tt0988108/reviews?start=10

Other interesting non-American movies were Avril (2006), a French production about a soon to be nun that runs away after finding out that she has a brother. She finds him only to discover that he’s gay, but after being in a convent for her entire life, the outside world seems fascinating to her, however her rigid religious upbringing creates more than one conflict. And Las malas intenciones (2011) a Peruvian movie that deals with terrorism in the 80s and the innocence of a child as she tries to understand what is happening around her, unlike most Peruvian productions, this is a movie with a solid script and good acting.

And finally, it’s time to talk about short films. Des majorettes dans l’espace (1997) is a very original, almost surrealistic take on AIDS, religion, sexuality and gay activism. Daniel Falcone’s Night Swimming (2005) explores the friendship between two boys that are forced to spend the night in the woods after their car breaks down; after going for a night swim Otter asks Darby about what girls he has in mind while jerking off, it soon becomes obvious that Darby fantasizes only about his best friend; drunk and horny, Otter proceeds to give him a hand job, although the next morning he decides he can no longer be friends with Darby.  Just One Time (1998) begins with the typical male fantasy of girl on girl action, a guy suggests his girlfriend to have sex with a woman just one time, she agrees with one condition: he will have sex with a guy first. Hitchcocked (2006) is a funny reinterpretation of the famous ‘shower scene’ from Hitchcock’s Psycho, although in this case it involves two gay men and a bit of role playing.

The Feast of Stephen (2009) directed by famous actor James Franco is a lucid and intense depiction of teenage desire. Stephen, a shy young boy, is mesmerized by the young male bodies of a group of kids playing basketball, but when they realize he’s mentally undressing them they run after him, they hit him and humiliate him. This a mute, black and white short film with astonishingly beautiful images and a very unique narrative strength.

Fishbelly White (1998) is the preliminary version of “The Mudge Boy”, many of the scenes later on interpreted by Emile Hirsch are present in the directorial debut of Michael Burke. I strongly recommend it. Time Off (1990) focuses on Israel’s army, and especially on a young homosexual soldier that must hide his sexual preferences at all cost (homosexuality is taboo in Israel), but in his time off he accidentally walks into his commanding officer having sex with another man in a public toilet.

Michael J Saul directs four interesting short films, compiled in “Crush” (2009): Don’t Ask, a story that tackles the subject of a gay soldier and the Iraq war; Bloodline delves into vampirism and gay teenagers, unlike Twilight, here the first thing a gay vampire does is have sex with a high school student; Strokes is the story of a gay art student and a famous bisexual painter, since I’m quite familiar with art galleries and exhibitions, I really enjoyed this one; Breath examines the lust an Asian high school student feels towards another boy; unexpectedly, their parents plan a family trip, and once they are forced to spend time together in a tent and in the woods, everything changes.

The Disco Years (1994) captures the very essence of teenage sexuality and the discovery of the male body, as a high school student starts spending a lot of time with a good looking boy; before they know it, they’re sharing very intimate moments but this experimentation has very dire consequences once the other students start suspecting about it. In Pool Days (1993), an underage boy gets his first job on the local gym, but he’s constantly seduced by a man who goes swimming every day; soon, the kid decides to go out with him for a beer, but he’s either too naïve or too distracted because he doesn’t realize what might happen after the beer. 

Nunzio’s Second Cousin (1994) is a laugh-provoking production about a gay police officer -interpreted by Vicent D’Onofrio- who is about to arrest a group of kids for harassing homosexuals (played by Miles Perlich, Seth Green and others). The police officer forces one of the kids to pay him a visit, but the boy doesn’t imagine that he’s being invited to the sergeant’s house, to a dinner with her mother. Late Summer (2001) is a poignant and charming story about a young boy that spends the summer with his cousin, dealing with the awakening of his own sexuality, he learns a lot from the older boy, especially about sex and the nature of desire. Must be the Music (1996) is a really great story, with lots of witty plot twists and likeable characters; Milo Ventimiglia (famous for the series Heroes) is an underage gay teenager that goes to a gay club with three other kids, that night he meets a very attractive blonde boy, but one of his friends is all over him before he gets a chance to react. This has been one of my favorite short films of the month. I recommend it.

Other interesting short films: The Dadshuttle –a brilliant representation of the lack of communication between a father and his gay son; Alkali Iowa –a glance on gay dynamics in rural settings; Inside Out –Elliott Gould’s scene is short but funny- and A Friend of Dorothy.
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Con 13 películas y 22 cortometrajes puedo afirmar que octubre ha sido un buen mes para el séptimo arte. Empecemos con los clásicos. Primero, "Honkytonk Man" (1982) dirigida y protagonizada por Clint Eastwood  y Kyle Eastwood. Clint es Red Stovall, un tipo duro que canta y toca la guitarra de pueblo en pueblo en Oklahoma, ganando algunos dolarillos. Repentinamente, consigue una gran oportunidad para cantar profesionalmente, pero primero debe viajar con su sobrino hasta Nashville. Las dificultades del estilo de vida sureño, la falta de dinero y la gente miserable que encuentran en cada pueblito están magistralmente combinadas con la relación entre el hombre y el jovencito, así como con momentos divertidos (como la escena de la eyaculación prematura del chico en un prostíbulo) y tristes (sobre todo el final).

Los talentosos actores Jon Voight y Dustin Hoffman, protagonizan "Midnight Cowboy" (1969) de John Schlesinger, una crónica sobre la marginalidad y la pobreza extrema en un inusual escenario: New York. Cuando Joe, un vaquero de Texas se traslada a la Gran Manzana, descubre rápidamente lo difícil que es la vida en la gran ciudad. Como prostituto, intenta conseguir clientes femeninos pero esto es cada vez más difícil. Dustin Hoffman interpreta a Ratso, un estafador de poca monta que reúne al atractivo vaquero con un peligroso gay después de recibir dinero de ambos. Sin un centavo en los bolsillos, el vaquero aceptará la invitación de Ratso de mudarse con él, y sorprendentemente lo que al inicio era una relación tensa se convierte después en una verdadera amistad. No obstante, vivir como indigentes causa estragos en la salud de Ratso, y Joe debe decidir si está dispuesto a tener sexo con hombres para ganar el dinero que necesitan para sobrevivir al invierno. Lo más fascinante de la película es la fuerte relación entre dos hombres que no tienen nada en común y, sin embargo, son los mejores amigos que uno podría imaginar.

No sé por qué, pero rara vez encuentra buenas películas de terror en el mes de Halloween, a diferencia del resto del año, la única esta vez ha sido "Dream House" (2011) de Jim Sheridan, un intenso thriller psicológico protagonizado por Daniel Craig, Rachel Weisz y Naomi Watts. Aunque tiene un argumento un tanto raro, dentro de todo logra funcionar bien (fue interesante ver a Gregory Smith aunque sea un par de segundos, me recordó a la serie "Everwood"). "The Way Back" (2010) de Peter Weir es coproducida por National Graphics; y basada en hechos reales. Un grupo de hombres escapa de Siberia y realizan una travesía de miles de kilómetros, sobreviviendo con las justas en inhóspitos territorios. Ed Harris tiene un papel extraordinario, y Colin Farrell también se luce. El elenco lo completan Jim Sturgess y otros como Sebastian Urzendowsky (el protagonista de Guter Junge).

Y ahora para pasar a temas más ligeros, hablemos de Shia LaBeouf, la estrella de "Holes" (2003), cinta basada en el libro de Louis Sachar; apenas es un adolescente cuando es enviado a un campo para evitar la cárcel, un campo de trabajo en el desierto en donde todos los reclusos son muchachos jóvenes, obligados a cavar huecos todos los días. Aunque esta es una película 'para toda la familia', me pareció entretenida. "Virginity Hit" (2010) es filmada como un documental, con la cámara de un chico siguiendo a su mejor amigo las 24 horas del día, grabando el proceso de cómo perderá su virginidad. Semejante a “The Blair Witch Project” o “Ma Vraie Vie a Rouen”, tiene un tono cómico muy irreverente; hay cantidad de chistes y escenas vulgares sobre sexo y masturbación, pero el resultado final es bueno. Luego está "Going the Distance" (2010), una comedia romántica que llamó mi atención porque es más audaz que otras comedias de este tipo. Drew Barrymore y Justin Long son una pareja que debe lidiar con la tortura de una relación a larga distancia; la comedia funciona gracias a la química entre ambos y a algunas divertidas escenas de sexo y masturbación; Christina Applegate actúa muy bien como una mujer sexualmente reprimida y obsesionada con la limpieza. Finalmente, "Bedrooms and Hallways" (1998) es una comedia británica sobre un gay de 30 años (Kevin McKidd, conocido por su rol en "Rome" de HBO) que encuentra al hombre ideal en un grupo de apoyo para heterosexuales. Hugo Weaving (el agente Smith de “The Matrix”) tiene las escenas más hilarantes como un gay histérico y maníaco que tiene sexo con el mejor amigo del protagonista.

"The Journey of Jared Price" (2000) nos muestra a un chaval de 19 años que abandona su aislado y conservador pueblo natal para ir a Los Ángeles. Luego de alquilar un cuarto en un edificio de mala muerte y compartir su habitación con un prostituto que no tiene empacho en masturbarse frente al nuevo inquilino, Jared encuentra trabajo cuidando a una anciana. Al mismo tiempo, conoce a un chico que lo invita a comer y trata de besarlo. Ligeramente preocupado por la calidad de vida en el edificio, Jared acepta la invitación de la viejecilla para mudarse a su casa; aunque allí conoce al hijo de la mujer, un empresario que inmediatamente intenta seducir a Jared y sodomizarlo. Ignorante de la escena gay o incluso de la dinámica urbana, Jared deberá aprender a sobrevivir en Los Ángeles antes que sea demasiado tarde.

"A Very British Sex Scandal" (2007) es una fascinante recreación histórica de la Inglaterra de los años 50 y cómo la nación entera se preocupaba por un escándalo que aparecía en las portadas de todos los periódicos. Cuando Lord Montagu (interpretado por Orlando Wells, famoso por su papel de un adolescente gay en la serie "As If") y el periodista Peter Wildeblood son acusados de cometer actos homosexuales (denominados "buggery"), el escándalo trasciende internacionalmente y las leyes en contra de la homosexualidad son reexaminadas. Basada en un caso de la vida real, la película combina elementos de documental (entrevista a hombres que fueron enviados a la cárcel sólo por ser gays) con una narración dramática que hace evidente la brutalidad de la policía inglesa y las injustas leyes. Luego de este caso tan importante, el acto sexual entre dos adultos del mismo sexo dejó de considerarse un crimen. "Christopher and his Kind" (2011), basada en la novela del mismo título, es una historia autobiográfica sobre el joven novelista Christopher Isherwood (autor de obras tan influyentes como “A Single Man”) que se muda a Berlín en la década del 30, atraído por las historias de los lascivos jovencitos alemanes. Christopher encuentra en Berlín un submundo gay más activo que el que conocía en Londres, y luego de enamorarse de un chiquillo alemán, le pide a su madre que lo adopte para poder regresar juntos a Inglaterra. Christopher es testigo del auge de Adolf Hitler, la violencia contra los judíos y otras minorías, y se da cuenta que la única opción es abandonar Alemania, con o sin el chico al que ama. Matt Smith, popular por su papel como Doctor Who encarna muy bien al afamado escritor.

Mis films favoritos del mes son de Polonia y Estonia (y ya los incluiré en mi top 100). "Sala Samobojcow" (2011) -o "The Suicide Room"- es una película polaca dirigida por Jan Komasa que aborda el tema de la confusión sexual en la adolescencia y las tendencias suicidas. Dominik, el protagonista, lo tiene todo: una familia acaudalada, un futuro prometedor y, además, es físicamente atractivo. No obstante, todo cambia después de una fiesta en la que dos chicas se besan y luego lo retan a hacer lo mismo con su amigo Aleksander. Pero las cosas empeoran cuando Dominik está en clases de judo; allí, Aleksander lo tumba y fruta su cuerpo contra el de Dominik, esto resulta tan estimulante para el adolescente que no puede evitar eyacular allí mismo. Aleksander se ríe y Dominik se va al instante, humillado y avergonzado por completo. Aleksander, maliciosamente, le cuenta a todo el mundo el "incidente del semen" por Facebook, y todo el colegio se burla de Dominik. El muchacho está ahora bajo mucha presión. Y es allí cuando encuentra un refugio seguro en la "Sala de suicidio", una página de internet para adolescentes suicidas. Para un análisis más detallado por favor lean mi reseña en IMDB y voten por ella: http://www.imdb.com/title/tt1808454/reviews

"Klass" (2007), es una película de Estonia que me recordó a “Elephant” de Gus Van Sant o “2:37” de Murali K. Thalluri, el director Ilmar Raag explora el núcleo de la adolescencia y crea un extraordinario relato sobre la naturaleza del poder y la violencia. Los chicos de secundaria pueden actuar con la crueldad más absoluta y atacar a sus compañeros. Los psicólogos contemporáneos califican este fenómeno como "bullying". Y eso es exactamente contra lo que Joosep debe luchar. Él es constantemente acosado por un grupo de chicos abusivos liderados por Anders, el 'macho dominante' de la manada. Cuando los muchachos desnudan a Joosep en el vestuario, Kaspar, uno de los chicos del grupo de Anders, impide que el abuso se prolongue. Sin embargo, las cosas empeoran cuando Anders ataca a Joosep con más violencia que antes, y hasta Kasper se convierte en una víctima. Para un análisis más detallado por favor lean mi reseña en IMDB y voten por ella: http://www.imdb.com/title/tt0988108/reviews?start=10

Otras películas interesantes que no son norteamericanas serían "Avril" (2006), producción francesa sobre una chica que a punto de tomar sus votos como monja escapa del convento al enterarse de que tiene un hermano. Cuando lo encuentra descubre que es gay, pero luego de haber vivido toda su vida enclaustrada el mundo exterior la atrae; sin embargo, su rígida educación religiosa crea más de un conflicto. Y "Las malas intenciones" (2011) de Perú, lidia con el terrorismo en los 80, y la inocencia de una niña que intenta comprender lo que sucede a su alrededor; a diferencia de la mayoría de las cintas peruanas, esta película cuenta con un guión sólido y buenas actuaciones.

Y finalmente, ya es hora de hablar sobre los cortometrajes. "Des majorettes dans l’espace" (1997) es muy original, casi surrealista, y aborda temas como el SIDA, la religión, la sexualidad y al activismo gay. "Night Swimming" (2005) de Daniel Falcone explora la amistad entre dos chicos que deben pasar la noche en el bosque, luego de ir a nadar, Otter le pregunta a Darby sobre qué chicas fantasea a la hora de masturbarse, pronto se hace evidente que Darby sólo tiene en mente a su mejor amigo; borracho y excitado, Otter acaricia el miembro de Darby, aunque a la mañana siguiente decide que ya no pueden seguir siendo amigos. En "Just One Time" (1998) un hombre le pide a su enamorada que hagan un trío con una chica, la típica fantasía masculina es aceptada por ella con una condición: que primero él tenga sexo con otro hombre. "Hitchcocked" (2006) es una divertida reinterpretación de la famosa escena de la ducha de “Psycho” de Hitchcock, aunque en este caso involucra a dos gays y un poco de juegos de rol.

"The Feast of Stephen" (2009) dirigida por el famoso actor James Franco, es una lúcida e intensa descripción del deseo en la adolescencia. Stephen, un chico tímido, está hipnotizado por los jóvenes cuerpos masculinos de un grupo de chiquillos que juegan basketball, pero cuando ellos se dan cuenta de que él los está 'desvistiendo' con la mirada, lo persiguen, lo golpean y lo humillan. Este cortometraje mudo, a blanco y negro, tiene escenas de una belleza sobrecogedora, además de una fuerza narrativa única.

"Fishbelly White" (1998) es la versión preliminar de “The Mudge Boy”, muchas de las escenas que después serían interpretadas por Emile Hirsch están presentes en el debut del director Michael Burke. Realmente la recomiendo. "Time Off" (1990) se enfoca en el ejército de Israel, y especialmente en un joven soldado homosexual que debe ocultar sus preferencias a toda costa (la homosexualidad es tabú en Israel), pero en su tiempo libre encuentra accidentalmente a su comandante en jefe teniendo sexo con otro hombre en un baño público.

Michael J Saul dirige cuatro interesantes cortometrajes recopilados en “Crush” (2009): "Don’t Ask", una historia sobre un soldado gay y la guerra en Irak; "Bloodline" va de vampiros, pero a diferencia de "Twilight", aquí lo primero que hace un vampiro gay es tener sexo con un alumno de secundaria; "Strokes" es la historia de un estudiante de arte gay y un famoso pintor bisexual, como he tenido mucho contacto con galerías de arte disfruté bastante con algunas secuencias. "Breath" examina la pasión que un estudiante asiático siente por un compañero de su colegio; inesperadamente sus padres planean un viaje familiar, y obligados a compartir una carpa y pasar tiempo juntos en el bosque, las cosas cambian.

"The Disco Years" (1994) captura la esencia de la sexualidad y el descubrimiento del cuerpo masculino; un chico de secundaria se hace amigo rápidamente de un simpático muchacho, y antes de darse cuenta comparten momentos íntimos, pero esta experimentación tiene consecuencias fatales cuando otros alumnos empiezan a sospechar lo que ha sucedido. En "Pool Days" (1993), un chiquillo menor de edad trabaja en el gimnasio local pero es constantemente seducido por un hombre que va a nadar a diario; por fin, el chico acepta ir a tomarse una cerveza con él, pero es muy inocente o muy distraído, porque no se da cuenta de lo que podría suceder después.

"Nunzio’s Second Cousin" (1994) es una cómica propuesta sobre un policía gay -interpretado por Vicent D’Onofrio- que está a punto de arrestar a un grupo de muchachos por acosar homosexuales (interpretados por Miles Perlich, Seth Green y otros). El policía obliga a uno de los chicos a visitarlo, pero él no se imagina que terminará en la casa de la mamá del oficial, en una cena. "Late Summer" (2001) es una significativa y tierna historia sobre un chico que pasa el verano con su primo, haciéndose conciente de su despertar sexual, él aprende mucho del muchacho mayor, especialmente sobre sexo y la naturaleza del deseo. "Must be the Music" (1996) es una historia maravillosa con muchos giros argumentales ingeniosos y simpáticos personajes; Milo Ventimiglia (famoso por la serie "Heroes") es un adolescente menor de edad que va a una discoteca gay con otros tres chavales; esa noche conoce a un atractivo jovencito rubio, pero uno de sus amigos se le adelanta en la conquista. Ha sido uno de mis favoritos del mes, lo recomiendo.

Otros interesantes cortometrajes: "The Dadshuttle" –una brillante representación de la incomunicación entre un padre y su hijo gay; "Alkali Iowa" –una mirada a la dinámica gay en un contexto rural; "Inside Out" –la escena de Elliott Gould es corta pero divertida- y "A Friend of Dorothy".