Newuniversal - Warren Ellis & Salvador Larroca

I remember that the first time I heard about the New Universe, John Byrne was making a parody of it in the pages of a Superman comic. I had no idea about the New Universe but thanks to the guys in the letters column I found out about it. A few years later, looking for comic books in the historic center of Lima, I found some old Spanish editions with most of the New Universe line. I bought all of them and read them quickly. These were good comics with competent writers and pencilers. 

The concept of the New Universe was quite simple: “What if superheroes lived in the universe outside your window?”. The main premise was that superheroes existed in your / our world and, of course, there were no X-Men, Spider-Man or Avengers. A couple of decades after the cancellation of the New Universe, Marvel editors decided to celebrate the anniversary and recruited Warren Ellis and Salvador Larroca. This new creative team would revamp a concept that was unique in the '80s but not so much in the 21st century. So they created a different reality this was never meant to be the world outside your window. 

From the opening sequence of the Newuniversal we realize that this is an alternative timeline. Perhaps slightly better than our own reality, but still problematic. In this reality 9/11 never happened, the year is 2007, and the World Trade Center remains intact; now this might seem as an extremely optimistic approach but this isn't a perfect world, is just one that is slightly different to ours. John Lennon is still alive and well, and celebrating his birthday with new songs, but at the same time mourning the loss of his friend and collaborator Paul McCartney who was killed in the '80s. Famous people have been killed but they are not the same ones that we are familiar with.

Instead of having one protagonist, the story is told in a polyphonic way. All the characters that existed in the New Universe are present in Newuniversal. After the White Event, random people get unique superpowers. A girl lives in nightmares and encounters a spaceship bigger than anything that could be created in our planet, she’ll become Nightmask. Justice is a man in a comma, suddenly resurrected, now he can mentally see all the crimes that people around him are committing and so he quickly executes and brutally murders his nurse who was guilty of killing patients, not because of euthanasia but because he’s a serial killer, much like the Angel of Death from New Jersey. 

Nightmask

Then we have a group of archaeologists who have discovered the remains of an old city and specially the skeleton of a warrior who has a unique star brand on the skull. Then we see Kenneth, a young man in a small and ordinary town, who after waking up realizes that his girlfriend, who was sleeping next to him, is now completely carbonized and there is a huge star brand all around them. Kenneth is arrested under the suspicion that he has killed the girl; however, as Kenneth starts to discover his incredible powers he quickly destroys, mutilates and kills every police officer in the station and escapes. Something the original Starbrand would’ve never done intentionally. Meanwhile Justice continuous to kill everyone who has been guilty of a crime and thanks to his powers he is unstoppable. 

"This is a paradigm shift" / "Este es un cambio de paradigma"

One of the most interesting moments for me was the expedition of the group of archaeologists, as they understand the meaning of their discovery: there is a an old city which was called the city of lights and they are now beginning to understand that there was no fantasy or exaggeration in that name. The city had highly advanced technology, including artificial lights and many other wonders that were impossible a thousand year ago. In the same way as in the old 80s comics, when Kenneth becomes Starbrand, he must face against an older and more powerful Starbrand, just like the previous bearers of the star brand. Like in the old comic book he cannot tell if they are looking out for him or if they are possible rivals. At the same time there is a government agency created to keep under control the possible appearance of super powered individuals. There is a woman capable of using a cutting-edge robotic armor, but is she ready to face men and women with unpredictable powers?

Justice

I feel like this was going to be a very complex story. All the setup is there, all the characters, all the mystery. These first 6 issues are a wonderful introduction into this universe, which is far more fascinating than the one from the 80s. However, Ellis unfortunately didn't have the time or the support from Marvel to finish telling this story, which is quite a shame. The artist, Salvador Larroca, had already transitioned from his more cartoonish style from '90s to a hyper-realistic approach, which he will continue to improve, until a year later when he started working on Iron Man, providing very realistic illustrations for the classic superhero. 

Archeologists / arqueólogos

Salvador Larroca has produced spectacular comics in the past, and the Newuniversal is only a mere example of that amazing talent. The Spanish artist is also in charge of the covers, a wonderful work of design that has particular elements that play with each other. There is always a main graphic motive and then everything else revolves around it, and then there are other elements that complement that main aspect. Of course, with such a wonderful brilliant creative team, it is just sad that we will never get to see the rest of the story. 

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Recuerdo que la primera vez que escuché sobre el Nuevo Universo fue cuando John Byrne estaba haciendo una parodia del mismo en las páginas de un cómic de Superman. No tenía ni idea sobre el Nuevo Universo pero gracias a los fans de la sección de cartas me enteré. Unos años después, buscando historietas en el centro histórico de Lima, encontré algunas ediciones antiguas en español con la mayor parte de la línea del Nuevo Universo. Los compré todos y los leí rápidamente. Estos eran buenos cómics con escritores y dibujantes competentes.

Starbrand

El concepto del Nuevo Universo era bastante simple: "¿Y si los superhéroes vivieran en el universo fuera de tu ventana?". La premisa principal era que los superhéroes existían en tu/nuestro mundo y, por supuesto, no existían los X-Men, Spider-Man o Avengers. Un par de décadas después de la cancelación del Nuevo Universo, los editores de Marvel decidieron celebrar el aniversario y reclutaron a Warren Ellis y Salvador Larroca. Este nuevo equipo creativo renovaría un concepto que fue único en los 80s pero que quizá ya no lo sería en el siglo XXI. Así que ellos crearon una realidad diferente, que no tenía la intención de ser el mundo fuera de tu ventana.

Kenneth

Desde la secuencia de apertura de Newuniversal nos damos cuenta de que esta es una línea de tiempo alternativa. Quizás un poco mejor que nuestra propia realidad, pero igualmente problemática. En esta realidad el 11 de setiembre nunca sucedió, el año es 2007, y el World Trade Center permanece intacto; ahora bien, esto puede parecer un enfoque extremadamente optimista, pero este no es un mundo perfecto, es  uno ligeramente diferente al nuestro. John Lennon sigue vivo y coleando, y celebra su cumpleaños con nuevas canciones, pero al mismo tiempo agraviado por la pérdida de su amigo y colaborador Paul McCartney, quien fue asesinado en los 80s. Han asesinado a personajes famosos, pero no son los mismos que conocemos.

Kenneth = Starbrand

En lugar de tener un protagonista, la historia se cuenta de forma polifónica. Todos los personajes que existieron en el Nuevo Universo están presentes en Newuniversal. Después del Evento Blanco, personas aleatorias obtienen superpoderes únicos. Una muchacha vive en pesadillas y se encuentra con una nave espacial más grande que cualquier cosa que pueda crearse en nuestro planeta, ella se convertirá en Nightmask. Justice es un hombre en coma, resucitado de repente, ahora puede ver mentalmente todos los crímenes que están cometiendo las personas a su alrededor y rápidamente ejecuta y asesina brutalmente a su enfermero que era culpable de matar pacientes, no mediante eutanasia sino porque ese sujeto era un asesino en serie, muy parecido al Ángel de la Muerte de New Jersey.

Justice

Luego tenemos un grupo de arqueólogos que han descubierto los restos de una ciudad antigua y especialmente el esqueleto de un guerrero que tiene una marca estelar única en el cráneo. Luego vemos a Kenneth, un joven de un pueblo pequeño y corriente, que al despertarse se da cuenta de que su novia, que dormía a su lado, ahora está completamente carbonizada y hay una enorme marca estelar a su alrededor. Kenneth es arrestado bajo la sospecha de que ha matado a la joven; sin embargo, cuando Kenneth comienza a descubrir sus increíbles poderes, rápidamente destruye, mutila y mata a todos los oficiales en la estación de policía y escapa. Algo que el Starbrand original nunca habría hecho intencionalmente. Mientras tanto, Justice continúa matando a todos los que han sido culpables de un crimen y gracias a sus poderes es imparable.

Justice

Uno de los momentos más interesantes para mí fue la expedición del grupo de arqueólogos, ya que entienden el significado de su descubrimiento: hay una ciudad antigua a la que llamaban la ciudad de las luces y ahora empiezan a entender que no hubo fantasía o exageración en ese nombre. La ciudad contaba con tecnología muy avanzada, incluyendo luces artificiales y muchas otras maravillas que eran imposibles hace mil años. De la misma manera que en los viejos cómics de los 80s, cuando Kenneth se convierte en Starbrand, debe enfrentarse a un Starbrand más viejo y poderoso, como lo hicieron los anteriores portadores de la marca estelar. Como en el viejo cómic, no se puede saber si lo están cuidando o si son posibles rivales. Al mismo tiempo, se crea una agencia gubernamental para mantener bajo control la posible aparición de individuos con superpoderes. Existe una mujer capaz de usar una armadura robótica de última generación, pero ¿está lista para enfrentarse a hombres y mujeres con poderes impredecibles?

Ancient city of lights / la antigua ciudad de las luces

Claramente esta iba a ser una historia muy compleja. La configuración dramática está ahí, todos los personajes, todo el misterio. Estos primeros 6 números son una maravillosa introducción a este universo, mucho más fascinante que el de los 80s. Sin embargo, Ellis desafortunadamente no tuvo el tiempo ni el apoyo de Marvel para terminar de contar esta historia, lo cual es una lástima. El artista Salvador Larroca ya había pasado de su estilo más caricaturesco de los 90s a un enfoque hiperrealista, que seguirá mejorando, hasta que un año después empezará a trabajar en Iron Man, aportando ilustraciones muy realistas para el clásico superhéroe.

"to be continued..." (no sequel after 16 years) / "continuará" (sin secuelas 16 años después)

Salvador Larroca ha producido cómics espectaculares en el pasado, y Newuniversal es tan sólo un ejemplo de ese asombroso talento. El artista español también está a cargo de las portadas, un maravilloso trabajo de diseño que tiene elementos particulares que juegan entre sí. Siempre hay un motivo gráfico principal y luego todo lo demás gira en torno a él, y luego hay otros elementos que complementan ese aspecto principal. Por supuesto, con un equipo creativo brillante y maravilloso, es triste que nunca podamos ver el resto de la historia.

Young Avengers: Prelude - Kieron Gillen & Jamie McKelvie

 2013 was the year of the Young Avengers. Or at least it was for me. Sure, for those who have good memory, 2005 was the real year of the Young Avengers, that’s when the first issue came out and that’s when Allan Heinberg and Jim Cheung proved to the whole world that not only it was possible to have a couple of gay teenagers as the main characters of the title, but also that it was necessary and it was about damn time. 

I didn’t have a chance to read the original Young Avengers series in 2005; of course I bought all the issues a few years later and enjoyed them tremendously. But I was missing the experience of reading it on a monthly basis. Fortunately for me, at the end of 2012 Marvel Comics announced a new Young Avengers series by Kieron Gillen and Jamie McKelvie. I wasn’t sure what to expect from it. Could it be nearly as good as Heinberg’s series? I decided to get the first issue and I absolutely loved it. Every month I looked forward to getting my package of comics and reading the new issue of Young Avengers was pure pleasure. And in issue # 4, my letter was published and Gillen himself answered to it in a witty and hilarious way that was only befitting of a title that made me laugh out loud so much. 

Although I’ve had letters published in The Walking Dead or Thor, nothing could’ve given me a greater satisfaction than seeing my words in the letter column of the best comic book published in 2013. It’s no coincidence that in the same year, Young Avengers won most of the Arion’s Achievement Awards (Best Writer, Best Artist, Best Single Issue and Best Ongoing Series). 

Ms America

I made sure to review every single issue, but I had completely forgotten that before the first issue there was an issue # 0, or so to speak. Marvel Now Point One # 1 (published in December 2012), included among other stories “The New World”, by Kieron Gillen, Jamie McKelvie, Mike Norton and Matthew Wilson (the same creative team that would be in charge of the ongoing series in 2013). I can’t believe that it has taken me literally 7 years to find this prelude, read it and review it, but hey, better late than never, right?

In this story Kid Loki has a rather violent lunch with Miss America. It’s the first encounter between the two of them and it ends in a fight (they don’t know they’ll become teammates very soon). Of course, before the fight Gillen offers us hilarious moments, plenty of witty retorts and a unique sense of rebelliousness that really allows the readers to understand how different, and yet how faithful to the original, is this new iteration of the Young Avengers. And the art is beyond impressive, McKelvie’s clear lines and beautiful sense of design turn every page into a delicious visual feast (even more appetizing than the Korean barbecue Loki seems to be so fond of). 

One of the details I love the most is the flyer Kid Loki gives to us, the readers, which is a clever way of breaking the fourth wall but also a joke that works wonderfully by itself: “Are you young? Wild? Free? Only able to buy beer with a fake ID? Do your hobbies include saving the world all night and then trying to find a place that has a good 5am breakfast?”. The next part cracked me up so much, Kid Loki is in serious need of “Thousands upon thousands of devoted readers, who are beautiful, strong, kind, discerning, and -most of all- numerous”. Yes, the flyer is a call for young superheroes, but above all, it’s a call for an audience, a call that I  answered 7 years ago. And I’m so happy that I did. 

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El 2013 fue el año de los Young Avengers. O al menos lo fue para mí. Claro, para los que tienen buena memoria, 2005 fue el verdadero año de los Young Avengers, fue entonces cuando salió el primer número y fue entonces cuando Allan Heinberg y Jim Cheung le demostraron al mundo entero que no sólo era posible tener a un par de adolescentes homosexuales como los protagonistas principales del cómic, sino también que era justo y necesario.

Kid Loki

No tuve la oportunidad de leer la serie original de Young Avengers en el 2005; por supuesto, compré todos los números unos años después y los disfruté tremendamente. Pero me estaba perdiendo la experiencia de leer mensualmente. Afortunadamente para mí, a finales del 2012 Marvel Comics anunció una nueva serie de Young Avengers de Kieron Gillen y Jamie McKelvie. No estaba seguro de qué esperar. ¿Podría ser tan buena como la serie de Heinberg? Decidí adquirir el primer número y me encantó. Cada mes esperaba recibir mi paquete de cómics y el nuevo número de Young Avengers era placer puro. Y en el número 4, se publicó mi carta y el propio Gillen la respondió de una manera ingeniosa e hilarante que solamente podía corresponder a una colección que me hizo reír tanto.

Aunque he tenido cartas publicadas en The Walking Dead o Thor, nada podría haberme dado mayor satisfacción que ver mis palabras en la columna de cartas del mejor cómic publicado del 2013. No es casualidad que en el mismo año, Young Avengers ganó la mayoría de los Arion's Achievement Awards (mejor guionista, mejor artista, mejor edición individual y mejor serie en curso).

Me aseguré de reseñar todos y cada uno de los números, pero me había olvidado por completo que antes del primer número había un número 0, por así decirlo. Marvel Now Point One # 1 (publicado en diciembre de 2012), incluye entre otras historias "The New World", de Kieron Gillen, Jamie McKelvie, Mike Norton y Matthew Wilson (el mismo equipo creativo que estaría a cargo de la serie en curso en 2013). No puedo creer que me haya tomado literalmente 7 años encontrar este preludio, leerlo y reseñarlo, pero bueno, más vale tarde que nunca, ¿verdad?

Miss America versus Kid Loki

En esta historia, Kid Loki tiene un almuerzo bastante violento con Miss América. Es el primer encuentro entre los dos y termina en una pelea (no saben que pronto se convertirán en compañeros de equipo). Por supuesto, antes de la pelea, Gillen nos ofrece momentos divertidos, muchas respuestas ingeniosas y un sentido único de rebeldía que realmente permite a los lectores comprender cuán diferente y, sin embargo, cuán fiel al original es esta nueva versión de los Jóvenes Vengadores. Y el arte es más que impresionante, las líneas claras y el hermoso sentido del diseño de McKelvie convierten cada página en un delicioso festín visual (incluso más apetitoso que la barbacoa coreana que a Loki parece entusiasmarle tanto).

Uno de los detalles que más me gustan es el volante que nos da Kid Loki a los lectores, que es una forma inteligente de romper la cuarta pared, pero también una broma que funciona de maravilla por sí sola: “¿Eres joven? ¿Salvaje? ¿Desocupado? ¿Sólo puedes comprar cerveza con una identificación falsa? ¿Tus pasatiempos incluyen salvar el mundo toda la noche y luego tratar de encontrar un lugar que tenga un buen desayuno a las 5am? ”. La siguiente parte me hizo reír tanto, Kid Loki tiene una gran necesidad de “Miles y miles de lectores devotos, que sean hermosos, fuertes, amables, exigentes y, sobre todo, numerosos”. Sí, el volante es una convocatoria para jóvenes superhéroes, pero sobre todo, es una convocatoria de público, una llamada que respondí hace 7 años. Y estoy tan feliz de haberlo hecho.

Spider-Man: Life Story - Chip Zdarsky & Mark Bagley

As part of Marvel’s anniversary celebrations, a lot of promising new miniseries and one-shots have been released, but my favorite is Spider-Man: Life Story. Every issue takes place in a different decade, and we can see how things change for Peter Parker in ways that would’ve been impossible in the regular Marvel Universe. 

“Marvel has always been the world outside your window, the four-color heroes and villains rendered against the same historical and cultural backdrops as their readers were. However, over the course of Marvel’s existence there have been major historical events that for whatever reason they have not been able to fully wrestle with, be it because they happened too quickly or even because they were too raw of a subject”. And in the first chapter of Spider-Man: Life Story, which takes place in 1966, we see this tension between the major historical event, the Vietnam war, and the fact that superheroes don’t participate in it. 

There are many ways in which a hero can define himself, and for a 19-year old Spider-Man, sometimes it’s difficult to understand what it means to use his power responsibly. Is it his responsibility to go to Vietnam and support America’s troops? Because that is precisely what Iron Man is doing (and evidently Stark industries are supplying armament to the US military). For Flash Thompson, enlisting in the army and going to the war is the right thing to do, because that’s what he thinks Spider-Man would do, and Spider-Man is, after all, Flash’s idol. But Spider-Man feels hesitant about participating in the war, and he’s not the only one harboring doubts.

When Spider-Man meets Captain America on the streets of New York, the WWII superhero explains that “To wake up from the end of one war and to find myself facing another war --a very different one-- it’s… a lot to process. I don’t know if this war is right… but I do know people are dying, and our country’s name and ideology are tied to it”. Once again, just like in Mark Millar’s Civil War, there is a diametrical opposite way of finding solutions for the same problem. For Iron Man, the answer is mass-producing weapons, arming America’s troops and actively fighting against Vietnamese soldiers. For Captain America, however, there is something inherently wrong with this war, something immoral and unethical, and as the Sentinel of Liberty and the embodiment of America’s highest ideals, he cannot do what Iron Man does so easily; and so in 1967, Captain America turns his back on the US military an decides to defend small Vietnamese villages from American troops. 

Zdarsky creates an alternative universe similar to the one we’re familiar with and yet eerily different. In the 70s, when Peter Parker accuses Reed Richards of not doing enough to truly help mankind, the smartest man alive says that it would be irresponsible of him to give away technology that could very well disrupt world economy. At the same time, the war in Vietnam lasts more years in this reality, and here one of the many casualties is Flash Thompson. A few subtle details introduced are more than enough to provide historical context for the story; when Peter Parker visits club 54 in New York, he sees his friends Mary Jane Watson and Harry Osborn indulging in alcohol and drugs. 

There is something absolutely fascinating about watching superheroes, immortal figures by definition, aging in the pages of a comic book. In Life Story, every issue represents a decade, and so by the time we reach the 80s, Spider-Man is about to turn 40. The most important storylines of the 80s are present here: the Secret Wars, the appearance of Venom and of course Kraven’s Last Hunt. But things are different, the reason why Peter Parker becomes dependent on the symbiote that will turn into Venom makes perfect sense: “I’m… I’m getting older, Reed. Slowing down. The suit… it helps. I need to stay strong to protect people. To… be relevant”. And Kraven here is not the noble villain we saw in the classic saga by DeMatteis and Zeck but rather a desperate man with cancer. 

Secret Wars

Zdarsky also reimagines the infamous clone saga from the 90s. Here aunt May has senile dementia and eventually dies of old age. And there is an open confrontation between Peter Parker and Tony Stark, who refuses to stop producing weapons. In the next decade we have, of course, the superhero civil war, which becomes even more relevant as a 60-year-old Peter Parker must come out from retirement to help Captain America fight against Iron Man. The last issue, which takes place in this decade, reminds us that many of the so called legacy heroes can only be relevant if they have a chance to thrive on their own, there is a new African American Spider-Man ready to take over; and now a 70-year-old Peter Parker goes on a last mission with Miles Morales, the new Spider-Man. This will be Peter’s last mission, as he sacrifices himself. Before dying, he has a unique epiphany, as he relives his first date with Mary Jane, when they were still young and full of hope for the future. Despite appearances, this is not a bitter end, but rather a heroic conclusion.

Symbioses gone wrong / problemas con la simbiosis

Throughout the miniseries, Chip Zdarsky pays homage to the history of the arachnid hero reconfiguring classic moments, altering the history in ways that make it resonate in more realistic terms. The goal here is not to ignore all the difficult decisions, the important historical moments that happened in each decade, but rather to confront them, to make our most beloved heroes act and react in scenarios that they rarely visit or contemplate. 

Chip Zdarsky’s covers have clearly been designed in a way that each one of them references a key moment from each decade, while preserving a unique hand-painted aspect. Mark Bagley’s art is more than amazing. His spectacular dynamism and his wonderful page layout are a joy to behold. But above all, there is a unique, almost timeless quality to his lines, which allows us, the readers, to easily transition from one decade to the next. I’ve been a Bagley fan for years and I would dare to affirm that Spider-Man: Life Story may very well be his best work to date.  
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Como parte de las celebraciones del aniversario de Marvel, se han editado muchos especiales y prometedoras miniseries nuevas, pero mi favorita es Spider-Man: Life Story. Cada capítulo tiene lugar en una década diferente, y podemos ver cómo todo cambia para Peter Parker de una forma que hubiese sido imposible en el Universo Marvel normal.

Kraven

“Marvel siempre ha sido el mundo afuera de tu ventana, los héroes y villanos de cuatro colores representados en los mismos escenarios históricos y culturales que sus lectores. Sin embargo, a lo largo de la existencia de Marvel ha habido grandes acontecimientos históricos con los que, por un motivo u otro, no han podido ser explorados por completo, ya sea porque ocurrieron demasiado rápido o incluso porque eran asuntos de extremada crudeza". Y en el primer capítulo de Spider-Man: Life Story, que tiene lugar en 1966, vemos esta tensión entre el evento histórico más importante, la guerra de Vietnam, y el hecho de que los superhéroes no participan en ella.

The death of Harry Osborn / la muerte de Harry Osborn

Hay muchas maneras en que un héroe puede definirse a sí mismo, y para un Spider-Man de 19 años, a veces es difícil entender lo que significa usar su poder de manera responsable. ¿Es su responsabilidad ir a Vietnam y apoyar a las tropas estadounidenses? Porque eso es precisamente lo que Iron Man está haciendo (y evidentemente Industrias Stark están suministrando armamento al ejército de los Estados Unidos). Para Flash Thompson, alistarse en el ejército e ir a la guerra es lo correcto, porque eso es lo que él piensa que Spider-Man haría, y Spider-Man es, después de todo, el ídolo de Flash. Pero Spider-Man siente dudas sobre participar en la guerra, y no es el único que está dubitativo.

Civil War

Cuando Spider-Man se encuentra con el Capitán América en las calles de New York, el superhéroe de la Segunda Guerra Mundial explica que "despertar del final de una guerra y enfrentarme a otra guerra, una muy diferente, es... mucho que procesar . No sé si esta guerra es correcta ... pero sí sé que la gente está muriendo, y el nombre y la ideología de nuestro país están vinculados a ella". Una vez más, al igual que en Civil War de Mark Millar, hay una forma diametralmente opuesta de encontrar soluciones para el mismo problema. Para Iron Man, la respuesta es producir armas en masa, armar a las tropas estadounidenses y luchar activamente contra los soldados vietnamitas. Para el Capitán América, sin embargo, hay algo inherentemente erróneo en esta guerra, algo inmoral y poco ético, y como Centinela de la Libertad y como la encarnación de los ideales más altos de Estados Unidos, no puede hacer lo que Iron Man hace tan fácilmente; y así, en 1967, el Capitán América le da la espalda al ejército estadounidense y decide defender las pequeñas aldeas vietnamitas, enfrentándose a las tropas estadounidenses.

9-11

Zdarsky crea un universo alternativo similar al que conocemos y, sin embargo, sorprendentemente diferente. En los 70s, cuando Peter Parker acusa a Reed Richards de no hacer lo suficiente para ayudar realmente a la humanidad, el hombre más inteligente del mundo dice que sería irresponsable de su parte regalar tecnología que bien podría perturbar la economía mundial. Al mismo tiempo, la guerra en Vietnam dura más años en esta realidad, y aquí una de las muchas víctimas es Flash Thompson. Algunos detalles sutiles introducidos son más que suficientes para proporcionar un contexto histórico para la historia; Cuando Peter Parker visita el club 54 en New York, ve a sus amigos Mary Jane Watson y Harry Osborn consumiendo alcohol y drogas.

Hay algo absolutamente fascinante en ver superhéroes, figuras inmortales por definición, envejecer en las páginas de un cómic. En Life Story, cada número representa una década, y para cuando llegamos a los 80s, Spider-Man está a punto de cumplir 40 años. Las historias más importantes de la década ochentera están presentes aquí: Secret Wars, la aparición de Venom y por supuesto la última cacería de Kraven. Pero las cosas son diferentes, la razón por la que Peter Parker se vuelve dependiente del simbionte que se convertirá en Venom tiene mucho sentido: "Estoy ... estoy envejeciendo, Reed. Me vuelvo lento. El traje... ayuda. Necesito mantenerme fuerte para proteger a las personas. Para... ser relevante". Y Kraven aquí no es el noble villano que vimos en la clásica saga de DeMatteis y Zeck, sino más bien un hombre desesperado con cáncer.

Peter Parker's final battle / la batalla final de Peter Parker

Zdarsky también reinventa la infame saga de los clones de los 90s. Aquí la tía May tiene demencia senil y finalmente muere de vejez. Y hay una confrontación abierta entre Peter Parker y Tony Stark, quien se niega a dejar de producir armas. En la próxima década tenemos, por supuesto, la guerra civil de superhéroes, que se vuelve aún más relevante cuando Peter Parker, de 60 años, debe salir de la jubilación para ayudar al Capitán América a luchar contra Iron Man. El último capítulo, que tiene lugar en esta década, nos recuerda que muchos de los así llamados héroes-legado sólo pueden ser relevantes si tienen la oportunidad de prosperar por sí mismos, hay un nuevo Spider-Man afroamericano listo para tomar la batuta; y ahora Peter Parker, de 70 años, realiza una última misión con Miles Morales, el nuevo Spider-Man. Esta será la última misión de Peter, ya que se sacrifica. Antes de morir, tiene una epifanía única, y revive su primera cita con Mary Jane, cuando aún eran jóvenes y estaban llenos de esperanza por el futuro. A pesar de las apariencias, este no es un final amargo, sino más bien una conclusión heroica.

the end is also the beginning / el fin también es el comienzo

A lo largo de la miniserie, Chip Zdarsky rinde homenaje a la historia del héroe arácnido reconfigurando momentos clásicos, alterando la historia de manera que resuene en términos más realistas. El objetivo aquí no es ignorar todas las decisiones difíciles, los momentos históricos importantes que ocurrieron en cada década, sino confrontarlos, hacer que nuestros héroes más queridos actúen y reaccionen en escenarios que rara vez visitan o contemplan.

The Highest House # 4-6 - Mike Carey & Peter Gross

Is slavery a mental state or a legal status? If we believe it’s the former then we’ll also come to the conclusion that slavery is, somehow, intrinsic to the nature of certain individuals, if we believe it’s the latter, then we’ll come to the conclusion that societies must change and kingdoms must fall, before freedom can be achieved. As we saw in the first 3 issues of The Highest House, Moth is a child that is sold as a slave by his mother. 

For Moth, freedom can be both: a mental state and a legal status (he’s, after all, a slave of the Aldercrest clan). Moth is a clever boy, and with the assistance of Obsidian, one of the ancient gods of Ossaniul, he starts climbing up the social ladder and becomes the assistant of Lord Demini. However, if his legal status is in the process of changing, the real transformation occurs on an intellectual level: when Moth learns how to read he’s finally able to set his mind free. 

Sometimes we underestimate the power of reading and the power of writing, but for Moth, the possibility to read a book is a unique experience, as we can see in the cover of issue # 4 (published in May 2018) by Yuko Shimizu, who had already worked with Carey on The Unwritten creating what Oliver Sava describes as “covers that were delicate, dramatic, and brimming with raw emotion”. In this particular cover we can see, according to Sava, “Moth reading a book atop a gargoyle jutting out of a stone tower, and it’s an image that radiates freedom and joy. The doves flying around Moth accentuate this feeling of liberation, and the boy’s happiness is intensified by the contrast of his relaxed body language and soft smile with the harsh faces carved into the tower”. The covers of issues 5 and 6 (June and July 2018) are also spectacular. There is a good reason why Shimizu won the Arion’s Achievement Award for best cover artist.
  

Lady Shurubai

Highest House continues to amaze me. It’s unusual to find such a mature combination of fantasy and philosophical issues. These are, after all, “stories about underclass boys and upper-class women […] and the cruel realities of the class system”, according to Joshua Davison. We can easily immerse ourselves in what Davison considers a “complex and mysterious world of warring families and gods lurking in the shadows”.  

Davison affirms that “Peter Gross’ artwork remains both gorgeous and complex, as he makes many wide shots of the Highest House both intricate and beautiful. There are many little details and things to discover in the world of the comic. Fabian Alquier’s color art is also quite good, and it continues to create the cold and ethereal atmosphere of this world”, and it’s true. It would be difficult to find a more beautifully illustrated comic book on the stands in 2018. 

As Sava clarifies, “the adolescent Moth has just experienced his first big heartbreak after learning the princess he lusts after is in love with her handmaiden. The issue reveals more about the forbidden romance, and upon learning the pain these women have had to endure to be together, Moth’s resentment is replaced by sympathy. Moth is faced with constant pressure from a dark force, but he’s always drawn to the light”. Moth will try to replace love with sex, and due to his elevated status it’ll be easier for him to have sex with other slaves. 

Lord Demini

The battle between the clans and the horrific secrets that Moth discovers about Obsidian put the protagonist under pressure, but once again, thanks to his resourcefulness, he’s able to help Lord Demini. After 6 issues, Mike Carey has recaptured all the magic, and I feel just as fascinated as I felt when I was reading The Unwritten on a monthly basis. I can’t wait for the next volume of The Highest House, I consider it the best new series of 2018 and I highly recommend it.
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¿Es la esclavitud un estado mental o un estatus legal? Si creemos que es lo primero, entonces también llegaremos a la conclusión de que la esclavitud es, de alguna manera, intrínseca a la naturaleza de ciertos individuos, si creemos que es lo último, entonces llegaremos a la conclusión de que las sociedades deben cambiar y los reinos deben caer, antes de que la libertad pueda ser alcanzada. Como vimos en los primeros 3 números de The Highest House, Moth es un niño que es vendido como esclavo por su madre.

the battle begins / comienza la batalla

Para Moth, la libertad puede ser tanto un estado mental como un estatus legal (después de todo, él es un esclavo del clan Aldercrest). Moth es un chico inteligente, y con la ayuda de Obsidian, uno de los antiguos dioses de Ossaniul, comienza a ascender en la escala social y se convierte en el asistente de Lord Demini. Sin embargo, si su estado legal está en proceso de cambiar, la verdadera transformación se produce a un nivel intelectual: cuando Moth aprende a leer, finalmente es capaz de liberar su mente.

A veces subestimamos el poder de la lectura y el poder de la escritura, pero para Moth, la posibilidad de leer un libro es una experiencia única, como podemos ver en la portada del número 4 (publicado en mayo del 2018), realizada por Yuko Shimizu, quien ya había trabajado con Carey en The Unwritten, creando lo que Oliver Sava describe como “portadas que eran delicadas, dramáticas y rebosantes de emoción cruda”. En esta portada en particular podemos ver, según Sava, “a Moth leyendo un libro sobre una gárgola que sobresale de una torre de piedra, y es una imagen que irradia libertad y alegría. Las palomas que vuelan alrededor de Moth acentúan este sentimiento de liberación, y la felicidad del niño se intensifica por el contraste de su lenguaje corporal relajado y su suave sonrisa frente a los rostros duros tallados en la torre”. Las portadas de los números 5 y 6 (junio y julio de 2018) también son espectaculares. Hay una buena razón por la que Shimizu ganó el Arion’s Achievement Award a mejor portadista.

Moth remembers the past / Moth recuerda el pasado

Highest House sigue sorprendiéndome. Es inusual encontrar una combinación tan madura de fantasía y temas filosóficos. Estas son, después de todo, “historias sobre niños de clase baja y mujeres de clase alta [...] y las crueles realidades del sistema de clases”, según Joshua Davison. Podemos sumergirnos fácilmente en lo que Davison considera un “complejo y misterioso mundo de familias en guerra y dioses que acechan en las sombras”.

Davison afirma que “el arte de Peter Gross sigue siendo hermoso y complejo, más aún en las tomas amplias de Highest House, que son tanto intrincadas como hermosas. Hay muchos pequeños detalles y cosas por descubrir en el mundo del cómic. El color de Fabian Alquier también es bastante bueno, y continúa creando la atmósfera fría y etérea de este mundo”, y es cierto. Sería difícil encontrar un cómic más bellamente ilustrado en el 2018.

Obsidian

Como aclara Sava, “el adolescente Moth acaba de experimentar su primer gran dolor después de enterarse de que la princesa que desea está enamorada de su doncella. El capítulo revela más sobre el romance prohibido, y al enterarse del dolor que estas mujeres han tenido que soportar para estar juntas, el resentimiento de Moth es reemplazado por simpatía. Moth se enfrenta a la presión constante de una fuerza oscura, pero siempre se siente atraído por la luz”. Moth intentará reemplazar el amor por el sexo, y debido a su elevado estatus, será más fácil para él tener sexo con algunas esclavas.

The power of Obsidian / el poder de Obsidian

La batalla entre los clanes y los horribles secretos que Moth descubre sobre Obsidian presionan al protagonista, pero una vez más, gracias a su ingenio, es capaz de ayudar a Lord Demini. Después de 6 números, Mike Carey ha recapturado toda la magia, y me siento tan fascinado como me sentía cuando leía The Unwritten mensualmente. No puedo esperar al próximo volumen de The Highest House, y considero que es la mejor nueva serie del 2018; la recomiendo encarecidamente.

February Films / Películas de febrero

In the shortest month of the year I only had time for one movie: Daniel Espinosa’s Life (2017). Combining horror and science fiction often leads to amazing results. I particularly enjoyed the way the suspense builds up in Life, as 6 astronauts experiment with a microorganism from Mars; slowly but surely, this new lifeform becomes a dangerous creature. There are some really intense sequences that will keep everyone at the edge of their seats; previous to the confrontation against the creature, the director introduces a group of compelling characters, played by Jake Gyllenhaal (Demolition), Ryan Reynolds (Woman in Gold), Rebecca Ferguson, Hiroyuki Sanada, Olga Dykhovichnaya and Ariyon Bakare.
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En el mes más corto del año, sólo tuve tiempo para una película: Life (2017) de Daniel Espinosa. La combinación de terror y ciencia ficción a menudo conduce a resultados sorprendentes. Disfruté particularmente la forma en que el suspenso va en aumento en Life. 6 astronautas experimentan con un microorganismo de Marte; lenta pero seguramente, esta nueva forma de vida se convierte en una criatura peligrosa. Hay algunas secuencias realmente intensas que mantendrán a todos en vilo; antes del enfrentamiento contra la criatura, el director presenta un grupo de personajes interesantes, interpretados por Jake Gyllenhaal (Demolition), Ryan Reynolds (Woman in Gold), Rebecca Ferguson, Hiroyuki Sanada, Olga Dykhovichnaya y Ariyon Bakare.

Thor: Godstorm - Kurt Busiek & Steve Rude

For many Thor is only the god of thunder and lightening, but for those who have a special interest in Norse mythology, Thor is also the god of storms, the embodiment of strength and the protector of humankind, a role that was highlighted by Stan Lee and Jack Kirby when they decided to turn the mythical god into one of the most powerful heroes of the Marvel Universe.

In “Godstorm” (originally published in 3 chapters, from November to December 2001, and January 2002), Kurt Busiek wonders what would happen if the storms simply decided to disobey Thor’s divine commands, and what would this entail for Thor over the span of several centuries. “I was looking to do something that would deal with Thor as god, Thor as myth, within the context of Thor as Marvel character [...] I was a nut for Norse mythology long before I was a comics reader, and I wanted to get some of that feel into things”, affirms Busiek.

Steve Rude was chosen as the artist for this project because he was able to channel the artistic sensibility of the 60s, the dynamic strength of Kirby while, at the same time, combining all the elements in Thor’s early narrative into a single, cohesive whole. We have a unique duality in Thor: he is a god and he is a man, he is loyal to Asgard or Midgard depending on the situation. Thor is an independent hero but he’s also a part of a family of gods, there is an unending rivalry with Loki and we also have the romantic aspect from the early 60s run (the relationship between Thor’s alter ego, Dr. Donald Blake and nurse Jane Foster) as envisioned by Stan Lee and Jack Kirby. 

In addition to paying homage to the Lee-Kirby era, it is not surprising that this story has a combination of ancient and modern elements. The Avengers show up but there is also a history background, a world of swords and the presence of Vikings, centuries ago. Today or yesterday, it doesn't really matter, what matters the most is that the divine intervention of Thor in the affairs of mortal men usually changes the course of history. 

In this context we can see how much and how often the God of Thunder has to balance his loyalty towards either Asgard or Midgard. Is he a man or a god? Is he more worried about an earthly apocalypse than an Asgardian Ragnarok? What is Thor in the end? I think Kurt Busiek tried to answer this question in Godstorm and that's why the story begins with two children who share an uncanny resemblance with Thor and his brother Loki, they both hear this story about a storm capable of defying his master. 

These two children represent Thor and Loki in their attitudes, in their behaviors and in the way they see the world: one of them seems to be brave, strong and respectful of traditions, while the other one prefers to spend his time playing, talking his way out of his duties and ultimately going against the usual way of life in this Viking village. The difference between the two brothers is evident; perhaps all brothers are different and so they should be in order to define themselves. That is one of the elements that also prevails in Thor’s early comics. Because Thor and Loki are always family. They are brothers and they can be completely different from each other at times, but they also share some common traits: perseverance whether in good or bad, endurance, cunning, intelligence, it doesn't matter if it is to solve problems or to create them. “I am no stranger to family discord”, affirms Thor. Indeed, these two brothers are part of an indelible equation, which can be mirrored in the dynamics of any other (mortal or immortal) family.

Thor's youthful days / los días juveniles de Thor

With care and inspiration, Busiek imbues in “Godstorm” his passion for mythology but also for comics. Throughout the centuries we see how Thor evolves, we see how he becomes Donald Blake and at some point even Eric Masterson. Steve Rude’s art is the perfect complement for Busiek’s script. And I must compliment him especially for his wonderfully painted covers, each one of them beautiful in its own way, the first one is harmonic and peaceful, almost idyllic, while the other two are ambitious and epic in their scope. I certainly recommend this miniseries to all Marvel Comics readers. 
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Para muchos, Thor es sólo el dios del trueno y el rayo, pero para aquellos que tienen un interés especial en la mitología nórdica, Thor es también el dios de las tormentas, la encarnación de la fuerza y el protector de la humanidad, un aspecto que Stan Lee y Jack Kirby subrayaron cuando decidieron convertir al mítico dios en uno de los héroes más poderosos del Universo Marvel.

Odin, Thor & Loki

En "Godstorm" (originalmente publicado en 3 capítulos, de noviembre a diciembre del 2001 y enero del 2002), Kurt Busiek se pregunta qué pasaría si las tormentas simplemente decidieran desobedecer las órdenes divinas de Thor, y qué implicaría esto para Thor durante el lapso de varios siglos. "Estaba buscando hacer algo que tratara a Thor como dios, a Thor como mito, en el contexto de Thor como personaje de Marvel [...] era un apasionado de la mitología nórdica mucho antes de ser lector de cómics, y quería recuperar ese sentido mítico", afirma Busiek.

Steve Rude fue elegido como el artista para este proyecto porque fue capaz de canalizar la sensibilidad artística de los 60s, el dinamismo de Kirby y, al mismo tiempo, combinar todos los elementos de la primera etapa de Thor en un todo único y cohesivo. Tenemos una dualidad única en Thor: él es un dios y es un hombre, es leal a Asgard o Midgard dependiendo de la situación. Thor es un héroe independiente, pero también forma parte de una familia de dioses, existe una rivalidad sin fin con Loki y también tenemos el aspecto romántico de principios de los 60s (la relación entre el alter ego de Thor, el Dr. Donald Blake y la enfermera Jane Foster) tal como fuera narrado por Stan Lee y Jack Kirby.

Además de rendir homenaje a la era Lee-Kirby, no es sorprendente que esta historia tenga una combinación de elementos antiguos y modernos. Los Avengers aparecen pero también hay antecedentes históricos, un mundo de espadas y la presencia de los vikingos, hace siglos. Hoy o ayer, en realidad no importa, lo que cuenta es que la intervención divina de Thor en los asuntos de los mortales generalmente cambia el curso de la historia.

Avengers Assemble!

En este contexto, podemos ver cuánto y con qué frecuencia el Dios del Trueno debe equilibrar su lealtad hacia Asgard o Midgard. ¿Es un hombre o un dios? ¿Está más preocupado por un apocalipsis terrenal que un Ragnarok asgardiano? ¿Qué es Thor al final? Creo que Kurt Busiek intentó responder esta pregunta en Godstorm y es por eso que la historia comienza con dos niños que comparten un extraño parecido con Thor y su hermano Loki, ambos escuchan esta historia sobre una tormenta capaz de desafiar a su amo.

Estos dos niños representan a Thor y Loki en sus actitudes, en sus comportamientos y en su forma de ver el mundo: uno de ellos parece ser valiente, fuerte y respetuoso de las tradiciones, mientras que el otro prefiere pasar su tiempo jugando, escapando de sus obligaciones y, en última instancia, yendo en contra de la forma de vida habitual en esta aldea vikinga. La diferencia entre los dos hermanos es evidente; quizás todos los hermanos son diferentes y deben serlo para definirse a sí mismos. Ese es uno de los elementos que también prevalece en los primeros comics de Thor. Porque Thor y Loki son siempre familiares. Son hermanos y a veces pueden ser completamente diferentes el uno del otro, pero también comparten algunos rasgos comunes: perseverancia, ya sea para el bien o para el mal, resistencia, astucia, inteligencia, no importa si es para resolver problemas o para crearlos. "No soy ajeno a la discordia familiar", afirma Thor. De hecho, estos dos hermanos son parte de una ecuación indeleble, que se puede reflejar en la dinámica de cualquier otra familia (mortal o inmortal).

Con cuidado e inspiración, Busiek imbuye en "Godstorm" su pasión por la mitología pero también por los cómics. A lo largo de los siglos, vemos cómo evoluciona Thor, vemos cómo se convierte en Donald Blake y, en algún momento, incluso en Eric Masterson. El arte de Steve Rude es el complemento perfecto para el guión de Busiek. Y debo felicitarlo especialmente por sus portadas maravillosamente pintadas, cada una de ellas hermosa a su manera, la primera es armónica y pacífica, casi idílica, mientras que las otras dos son ambiciosas y épicas en su enfoque. Ciertamente, recomiendo esta miniserie a todos los lectores de Marvel.