September Films / películas de setiembre

Last month I moved to Kentucky, and I’m making good progress in getting settled in. Of course, there was still time to watch new and old productions. George Miller directs Furiosa: A Mad Max Saga (2024), which is a prequel of Mad Max: Fury Road; once again we’re in a postapocalyptic future in which different tribes and gangs fight each other for the most basic resources, such as water and gasoline. In this context, a group of enlightened female warriors, the Vuvalini of the Many Mothers, loses one of their children, Furiosa, magnificently played by Alyla Browne and Anya Taylor-Joy (The Menu), a strong and intelligent girl who is kidnapped by Chris Hemsworth (Thor: The Dark World), a despotic and traitorous leader known as Dementus. For years, she must learn to survive and to become stronger while planning how to escape first from Dementus and then from Immortan Joe. In a land devoid of life, in a place in which violence is the only common language, can she find her way back to the Vuvalini? Miller provides intense action scenes complemented with strong emotional responses, lucid character development and a fascinating (and quite scary) alternative future in which everyone is doomed.

Sean Durkin writes and directs The Iron Claw (2023), a biopic based on the true life of the Von Erich brothers, celebrities in the professional wrestling world. The story begins when the brothers are still young and free of responsibilities, there are hilarious moments, like one of them getting interrupted while masturbating or another one losing his virginity with one of his fans. Here the only thing Zac Efron (Me & Orson Welles)  wants is to make his father proud (an old wrestling legend), and so he devotes his life to become the best wrestler, but he also must compete with the attention given to his brother Jeremy Allen White (Afterschool), an Olympic athlete who is now entering into the wrestling arena. In the end the other brothers, Harris Dickinson (Triangle of Sadness) and Stanley Simons, also become wrestlers, but one by one, they all start dying either due to weird accidents but mostly suicide. In real life there was a fifth brother who also killed himself. Out of five, only one survived. This movie doesn’t attempt to explain the tragedy, but merely to shed light on it. And it sure captures our attention from the get go. 

Chloé Zhao’s Nomadland (2020) has won many accolades and I completely understand why. Closer to a documentary, the film follows the life of Frances McDormand (Fargo), a nomad as she calls herself, which is an elegant term to refer to someone who is basically homeless and out of necessity must travel around the US, trying to find a place to park her vehicle and a minimum wage job to survive for a few days or weeks. The protagonist joins a large community of nomads, people who drive from one state to another, looking for opportunities or perhaps simply for redemption. Due to the authenticity of this project, it isn’t surprising to see that most people in this production are not actors, they’re real life nomads. Zhao excels at conveying the sadness, the loneliness and the quiet despair of these extravagant group of ‘homeless on wheels’, and in sharing with us their lives, we begin to understand, or at least glance at, a reality that is as shocking as it is enduring. 

Notting Hill (1999), directed by Roger Michell, is arguably one of the most popular romantic comedies from the 90s, and for a good reason. Hugh Grant (Mickey Blue Eyes) is as charming as ever as a British man who owns a small bookshop and who, unexpectedly, meets (and falls in love with) Julia Roberts (Ben is Back), a very famous Hollywood actress that just happened to be visiting London. The chemistry between them is undeniable, and what makes this movie particularly fun is not only the dynamic of ‘regular guy’ and ‘incredibly famous actress’ but also the endearing representation of an upper-middle class neighborhood and the lives of the people that live there. I had seen it many years ago, and upon rewatching it I found myself laughing again and enjoying the interaction between characters. 

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El mes pasado me mudé a Kentucky y me he podido instalar bastante bien. Por supuesto, igual  hubo tiempo para ver nuevas y viejas producciones. George Miller dirige Furiosa: A Mad Max Saga (2024), que es una precuela de Mad Max: Fury Road; una vez más estamos en un futuro postapocalíptico en el que diferentes tribus y pandillas luchan entre sí por los recursos más básicos, como el agua y la gasolina. En este contexto, un grupo de guerreras ilustradas, las Vuvalini de las Muchas Madres, pierde a una de sus hijas, Furiosa, magníficamente interpretada por Alyla Browne y Anya Taylor-Joy (The Menu), una chica fuerte e inteligente que es secuestrada por Chris Hemsworth (Thor: The Dark World), un líder déspota y traidor conocido como Dementus. Durante años, ella debe aprender a sobrevivir y a hacerse más fuerte mientras planea cómo escapar primero de Dementus y luego de Immortan Joe. En una tierra desprovista de vida, en un lugar en el que la violencia es el único lenguaje común, ¿podrá encontrar el camino de regreso a los Vuvalini? Miller ofrece intensas escenas de acción complementadas con fuertes respuestas emocionales, un desarrollo lúcido de los personajes y un fascinante (y bastante aterrador) futuro alternativo en el que todos están condenados.

Sean Durkin escribe y dirige The Iron Claw (2023), una cinta biográfica basada en la vida real de los hermanos Von Erich, celebridades en el mundo de la lucha libre profesional. La historia comienza cuando los hermanos aún son jóvenes y están libres de responsabilidades, hay momentos hilarantes, como cuando uno de ellos es interrumpido mientras se masturba u otro pierde su virginidad con una de sus fans. Aquí lo único que quiere Zac Efron (Me & Orson Welles) es enorgullecer a su padre (una vieja leyenda de la lucha libre), por lo que dedica su vida a convertirse en el mejor luchador, pero también debe competir con la atención que se le da a su hermano Jeremy Allen White (Afterschool), un atleta olímpico que ahora está entrando en el ámbito de la lucha libre. Al final, los otros hermanos, Harris Dickinson (Triangle of Sadness) y Stanley Simons, también se convierten en luchadores, pero uno a uno, todos comienzan a morir, ya sea por accidentes extraños o por suicidio. En la vida real, hubo un quinto hermano que también se suicidó. De los cinco, solo uno sobrevivió. Esta película no intenta explicar la tragedia, sino simplemente arrojar luz sobre ella. Y vaya que capta nuestra atención desde el principio.

Nomadland (2020), de Chloé Zhao, ha ganado muchos elogios y entiendo completamente por qué. Más cercana a un documental, la película sigue la vida de Frances McDormand (Fargo), una nómada como ella misma se llama, que es un término elegante para referirse a alguien que básicamente no tiene hogar y que por necesidad debe viajar por Estados Unidos, tratando de encontrar un lugar para estacionar su vehículo y un trabajo con salario mínimo para sobrevivir durante unos días o semanas. La protagonista se une a una gran comunidad de nómadas, personas que conducen de un estado a otro, en busca de oportunidades o tal vez simplemente de redención. Debido a la autenticidad de este proyecto, no sorprende ver que la mayoría de las personas en esta producción no son actores, son nómadas de la vida real. Zhao se destaca en transmitir la tristeza, la soledad y la silenciosa desesperación de este extravagante grupo de 'indigentes sobre ruedas', y al compartir con nosotros sus vidas, comenzamos a comprender, o al menos a echar un vistazo, a una realidad que es tan impactante como permanente.

Notting Hill (1999), dirigida por Roger Michell, es posiblemente una de las comedias románticas más populares de los 90s, y por una buena razón. Hugh Grant (Mickey Blue Eyes), tan encantador como siempre, es un hombre británico que posee una pequeña librería y que, inesperadamente, conoce (y se enamora) de Julia Roberts (Ben is Back), una actriz muy famosa de Hollywood que estaba de visita en Londres. La química entre ellos es innegable, y lo que hace que esta película sea particularmente divertida no es solo la dinámica entre el “tipo común” y la “actriz increíblemente famosa”, sino también la representación entrañable de un barrio de clase media alta y la vida de las personas que viven allí. La había visto hace muchos años y, al volver a verla, me encontré riendo de nuevo y disfrutando de la interacción entre los personajes.

June films / películas de junio

June was a special month: my graduation took place and I traveled to Europe again. Of course, June was also Pride month so let’s start with a few LGBT productions: Été 85 (2020) is a unique cinematic masterpiece directed by François Ozon, famous for his prolific gay filmography. When 16-year-old Félix Lefebvre loses control of his boat, he’s quickly rescued by 18-year-old Benjamin Voisin. On the surface, the risk is drowning in the water, however, deep down, the real rescue is drowning in social conventions and denying the heart’s true desire. Soon after this incident, the two teenagers become inseparable, and a strong and very intense friendship begins. Benjamin is two years older than his friend, but he’s had plenty of sexual experiences both with guys and girls. Being younger, Félix is still discovering his sexuality, and after his first gay sexual experience he falls deeply and madly in love with Benjamin. Ozon delves deep into the passion of youth, into the intense, harrowing, heartbreaking and unforgettable power of a first love, and above all, the urgency to experiment and go beyond conventions, something that causes the boys of this film quite a few problems. Of course, happiness never lasts, and when tragedy strikes, Félix will have to do everything he can to survive emotionally. The feeling of drowning is there. Also the pain. The loneliness. The despair. We’ve all felt that before. And Ozon reminds of that in such a fabulous way.

Rialto (2019), directed by Peter Mackie Burns, revolves around the anodyne life of Tom Vaughan-Lawlor, a British man in his 40s who has been married to a woman for years, always denying to himself his true sexuality until he finally decides to have a sexual encounter with Tom Glynn-Carney (The King), an attractive young man willing to masturbate in his car for a price; watching the young man ejaculating gives pleasure to the protagonist who is not yet ready for intercourse. Although at first the young prostitute tries to blackmail the protagonist, and money is exchanged, they soon realize they both have lives defined by emptiness and loneliness. In a very realistic way, the filmmaker portrays the inner conflicts of someone who lives a mediocre life and who has nothing to feel proud about, except the possibility of a romantic adventure with someone who prostitutes himself.  

Francis Lee writes and directs God’s Own Country (2017), a powerful and evocative film that takes place in rural Wales. Josh O'Connor (The Crown) is an only child working at his parents’ farm. Once a week, he leaves the farm, ventures into town, and fucks random guys in dirty restrooms. His way of having sex is always rough, aggressive, even violent, and after finishing he immediately pushes away the other guy. That’s what he always does, physically and emotionally, the protagonist rejects everyone around him and especially himself. Unhappy and bitter, Josh is drinking himself to death and his life is miserable until the arrival of Alec Secareanu, a Romanian immigrant that is going to help in the farm. Although at first the protagonist treats the immigrant with contempt, soon his cold façade starts to melt down. Isolated and far away from prying eyes, the two men will end up having sex, it’s again an encounter that seems almost like a physical confrontation, each one of them competing to dominate and penetrate the other, but it’s also the first time in which the protagonist wants to remain next to his lover. A relationship begins between them, but the protagonist’s insecurities and his fear of commitment will ruin everything. Francis Lee creates a gripping tale of self-discovery and acceptance, full of emotion and heartbreaking moments, in which tears, whether of joy or sadness, are abundant. 

Controversial as always, Bruce La Bruce decides to tackle an almost unknown form of sexual attraction: Gerontophilia (2013), as announced by the title, analyzes a particular expression of sexuality in which a young person only feels attraction towards very old people. Pier-Gabriel Lajoie is a young man who loves to work in a recreational facility that caters to retired people and he gets aroused by being in contact with the saggy and wrinkled skin of old people. Such is his enthusiasm that he cannot prevent an erection after touching an old man, and thus is fired. Soon he finds another job, this time in a retirement home, and he befriends Walter Borden, an openly gay septuagenarian man who, of course, finds the attention from the young man quite flattering. Eventually, they run away from the retirement home, chasing in vain a way of life that simply isn’t possible. It isn’t just a question of whether or not a 70-year-old can still perform sexually and satisfy the demands of a young man, it’s also a question of how long, or short, can this relationship be. Love to the death, in this case, is quite literally around the corner, as the elderly gentleman doesn’t have that many days left. La Bruce creates a fascinating scenario of transgression and redefines the limits of love.  

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Junio fue un mes atareado: además de mi graduación, viajé nuevamente a Europa. Por supuesto, junio también fue el mes del orgullo, así que comencemos con algunas producciones LGBT: Été 85 (2020) es una singular obra maestra cinematográfica dirigida por François Ozon, famoso por su prolífica filmografía gay. Cuando Félix Lefebvre, de 16 años, pierde el control de su bote, Benjamin Voisin, de 18 años, lo rescata rápidamente. Desde la superficie, el riesgo es ahogarse, sin embargo, en el fondo, el verdadero rescate consiste en asfixiarse en las convenciones sociales, negando el verdadero deseo del corazón. Poco después de este incidente, los dos adolescentes se vuelven inseparables y comienza una amistad fuerte y muy intensa. Benjamin es dos años mayor que su amigo, pero ha tenido muchas experiencias sexuales tanto con chicos como con chicas. Siendo más joven, Félix todavía está descubriendo su sexualidad, y tras su primera experiencia sexual gay se enamora profunda y perdidamente de Benjamin. Ozon profundiza en la pasión de la juventud, en el poder intenso, desgarrador, doloroso e inolvidable de un primer amor y, sobre todo, en la urgencia de experimentar e ir más allá de lo convencional, algo que causa bastantes problemas a los chicos de esta película. Por supuesto, la felicidad nunca dura, y cuando ocurre la tragedia, Félix tendrá que hacer todo lo posible para sobrevivir emocionalmente. La sensación de ahogarse está ahí. También el dolor. La soledad. La desesperación. Todos hemos sentido eso antes. Y Ozon nos lo recuerda de una manera fabulosa.

Rialto (2019), dirigida por Peter Mackie Burns, gira en torno a la anodina vida de Tom Vaughan-Lawlor, un británico de unos 40 años que lleva años casado con una mujer, negándose siempre a sí mismo su verdadera sexualidad hasta que finalmente decide tener un encuentro sexual con Tom Glynn-Carney (The King), un atractivo joven dispuesto a masturbarse en su coche por un precio; ver al joven eyaculando le da placer al protagonista, quien aún no está preparado para el coito. Aunque al principio el joven que se prostituye intenta chantajear al protagonista y pese a que hay intercambio de dinero, pronto se dan cuenta de que ambos tienen vidas definidas por el vacío y la soledad. De forma muy realista, el cineasta retrata los conflictos internos de alguien que vive una vida mediocre y que no tiene nada de qué enorgullecerse, excepto la posibilidad de una aventura romántica con alguien que subsiste prostituyéndose.

Francis Lee escribe y dirige God's Own Country (2017), una película poderosa y evocadora que tiene lugar en la zona rural de Gales. Josh O'Connor (The Crown) es hijo único y trabaja en la granja de sus padres. Una vez a la semana, sale de la granja, se aventura en la ciudad y folla a muchachos anónimos en baños sucios. Su forma de tener sexo es siempre ruda, agresiva, incluso violenta, y al terminar inmediatamente empuja al otro chico. Eso es lo que siempre hace, física y emocionalmente, el protagonista rechaza a todos los que lo rodean y en especial a sí mismo. Infeliz y amargado, Josh se está matando lentamente con la bebida y su vida es miserable hasta la llegada de Alec Secareanu, un inmigrante rumano que va a ayudar en la granja. Aunque al principio el protagonista trata al inmigrante con desprecio, pronto su fría fachada empieza a derretirse. Aislados y lejos de miradas indiscretas, los dos hombres terminarán teniendo sexo, es nuevamente un encuentro que parece casi una confrontación física, cada uno de ellos compitiendo para dominar y penetrar al otro, pero también es la primera vez en la que el protagonista quiere permanecer al lado de su amante. Comienza una relación entre ellos, pero las inseguridades del protagonista y su miedo al compromiso lo arruinarán todo. Francis Lee crea una apasionante historia de autodescubrimiento y aceptación, llena de emoción y momentos desgarradores, en la que las lágrimas, ya sean de alegría o de tristeza, abundan.

Polémico como siempre, Bruce La Bruce decide abordar una forma casi desconocida de atracción sexual: Gerontophilia (2013), como anuncia el título, analiza una particular expresión de la sexualidad en la que un joven sólo siente atracción hacia personas muy mayores. Pier-Gabriel Lajoie es un muchacho al que le encanta trabajar en un centro recreativo que atiende a jubilados y le excita el contacto con la piel flácida y arrugada de las personas mayores. Su entusiasmo es tal que no puede evitar una erección después de tocar a un anciano y, por lo tanto, es despedido. Pronto encuentra otro trabajo, esta vez en un asilo de ancianos, y se hace amigo de Walter Borden, un septuagenario abiertamente gay que, por supuesto, encuentra bastante halagadora la atención del jovencito. Al final, huyen de la residencia de ancianos, persiguiendo en vano una forma de vida que simplemente no es posible. No es sólo una cuestión de si una persona de 70 años todavía puede desempeñarse sexualmente y satisfacer las demandas de un hombre joven, sino también de qué tan larga o corta puede ser esta relación. El amor hasta la muerte, en este caso, está literalmente a la vuelta de la esquina, ya que al anciano no le quedan muchos días. La Bruce crea un fascinante escenario de transgresión y redefine los límites del amor.

December films / películas de diciembre

Happy New Year! Let’s celebrate the beginning of 2024 combining December films with the Best of 2023 List. I’ll start with one of my favorite productions of the year: written and directed by Emerald Fennell, Saltburn (2023) is a film that some might find disturbing and others quite fascinating. Barry Keoghan (The Killing of a Sacred Deer) is an unpopular student at Oxford University, where he meets Jacob Elordi (Euphoria), a wealthy, charismatic and handsome student admired by everyone. An unlikely friendship develops between the two young men, and soon the rich kid invites the other one to his summer palace, accompanied by the parents, Lord Richard E. Grant and wife Rosamund Pike (Hostiles), and some extravagant family friends such as Carey Mulligan. One of the most controversial scenes of the film takes place during this summer vacation, as Barry Keoghan secretly watches how Jacob Elordi masturbates and, when no one else is around, avidly drinks his friend’s semen. The protagonist infatuation with his friend goes beyond mere sexual desire, as it encompasses a need to not just fit in but also to acquire that which has never been a part of his life: maximum opulence, tradition and prestige of royalty. However, when the main character’s obsession with his friend starts creating problems, he’s quickly expelled from paradise and asked to leave the premises. What follows next is the protagonist’s twisted and cruel plan to regain control over his fate. Fennell creates complex and manipulative characters, which on the surface seem to live hedonistic lives but that, deep down, carry a lot of repressed traumas. A unique atmosphere full of intensity and energy, plus top-notch performances and a clever script turn this into a must-see.

Ridley Scott’s Napoleon (2023) is an impressive historical film about one of the most famous military figures in the world: Napoleon Bonaparte, magnificently played by Joaquin Phoenix (Joker). We see the early days of Napoleon and how he quickly rises in rank, until he becomes the most powerful man in France. He falls madly in love with Josephine Bonaparte, exquisitely played by Vanessa Kirby (The Crown), but while he’s busy with military campaigns trying to conquer the world, his wife is having sex with other men. We get to see the man behind the myth, and thanks to Scott’s strengths as a storyteller we can equally admire Napoleon’s brilliant strategies and courage in battle while we are surprised by how easily he’s deceived by other people, such as the Tsar Alexander, amazingly played by Edouard Philipponnat. With breathtaking scenarios and exotic locations, this never-ending war has two difficult moments, the unsuccessful incursion in Russia and the defeat at the hands of the Duke of Wellington, superbly played by Rupert Everett, in the battle of Waterloo. Scott summarizes Napoleon’s life in 2 hours and 40 minutes, and he also manages to create interesting and even contradictory characters, which makes everything feel even more real. Definitely one of the best films of 2023.  

Brian Helgeland’s Finestkind (2023) takes place in a coastal town in Boston. Ben Foster is a fisherman without much of a future who welcomes his half-brother Toby Wallace, recent college grad, into his team of fishermen. However, after breaking the rules and receiving a steep fine, they must find a way to save their boat. Wallace’s girlfriend is Jenna Ortega, and she suggests the possibility of smuggling heroine to make enough money to pay the fine, but that plan actually makes things even worse. At its core, Finestkind is a story about brotherhood and the strong bonds within family, but it’s also an example of how quicky things can fall apart after one simple mistake. Tommy Lee Jones (The Family) is Foster’s father and his performance is brilliant. I’ll avoid spoilers but I’ll just say that the last scenes with Tommy Lee Jones are the best part of Finestkind and a good way of wrapping up the plot. 

I loved the initial concept of Wes Anderson’s Asteroid City (2023). Bryan Cranston (All the Way) is the narrator who tells us about the life of playwright Edward Norton (Fight Club) who has a secret homosexual affair with his main actor. In the first narrative level we’re made aware that everything revolves around theater, in the second narrative level we get to see what happens behind the scenes while in the third narrative level we get to enjoy the actual theater play. Jason Schwartzman (Scott Pilgrim vs. the World) is a man mourning the death of his wife, Margot Robbie (Barbie), willing to leave his children under the care of his father-in-law, Tom Hanks (A Man Called Otto). However, while stranded in Asteroid City, the protagonist meets and falls in love with theater actress Scarlett Johansson (Black Widow); everything seems to be fine, until the town receives the unexpected visit of an alien, fantastically played by Jeff Goldblum (Jurassic World Dominion). There are some good scenes and funny sequences, but I expected more from Wes Anderson. As usual, the cast includes a veritable legion of famous actors, such as Jeffrey Wright (The French Dispatch), Liev Schreiber, Steve Carell (Beautiful Boy), Tilda Swinton (We Need to Talk About Kevin) and Willem Dafoe (4:44 Last Day on Earth).

Emerald Fennell writes and directs Promising Young Woman (2020), a remarkable opera prima from a very talented filmmaker. Carey Mulligan (Shame) is a woman in her early 30s who is still living with her parents after dropping out from med school. No one seems to understand why she seems devoid of hope and plans for her future, but what nobody knows is that she has a secret life. At night, she goes to bars and night clubs and pretends to be completely drunk, an easy target for men who take her home believing they’ll easily have sex with her while she’s unconscious, men like Adam Brody (The OC) and Christopher Mintz-Plasse (Kick-Ass 2), who seem nice but who are, in essence, ready to rape her. It will be a shocking surprise for them when the woman who seemed to be so drunk she could barely walk is, in fact, totally sober and simply waiting for the right time to act. Fennell creates a character who has been through so much pain and trauma that seems unable to have a normal life, incapable of maintaining a relationship with Bo Burnham, her only love interest, or incapable of communicating with her mother, Jennifer Coolidge (The White Lotus); and yet, in an instant we identify with her quest for justice, and her intricate plan to confront those who committed heinous crimes of sexual abuse back when she was a student, as well as those who were accomplices. Fennell creates a compelling, brutally intense and yet realistic portrayal of what vengeance might look like without resorting to guns, torture or physical strength, after all, as the director expressed, in real life a woman can’t physically overpower abusive men, but she can definitely outthink them. Promising Young Woman is full of suspense and emotional pain; by far one of the best films from 2020.

Many critics have compared Saltburn with Anthony Minghella’s The Talented Mr. Ripley (1999), based on the novel by Patricia Highsmith. I can definitely see the similarities. Matt Damon (Good Will Hunting) is a smart and talented young man who has the uncanny ability to impersonate other people. Thanks to that, he’s sent to Italy to retrieve Jude Law (Sherlock Holmes: A Game of Shadows), the son and only heir of an American millionaire. In Italy, the protagonist pretends to be a Princeton student and soon befriends the rich kid, who is always interested in making new friends. As I wrote before, “Jude Law is the golden boy everybody loves, and that includes not only Gwyneth Paltrow (Hard Eight) and Phillip Seymour Hoffman but also the protagonist. Matt Damon quickly falls in love with this lighthearted guy, but jealousy and resentment will force him to commit a terrible crime”. The two young men spend an awful amount of time together and become intimate friends, to the point that the protagonist makes the mistake of thinking he can seduce his friend. A filmic masterpiece, The Talented Mr. Ripley explores the darkest corners of the human mind, while emphasizing the real danger of unbridled greediness and a desperate need for fitting in. Nightmarish in some ways, haunting and painfully beautiful in others, Minghella’s film is an unforgettable cautionary tale about the peril of sacrificing our true identity to become something we’re not. 

Time’s but a veiled screen, whereon our silhouettes fatten then grow lean. Another year has come and gone in this on-line journal and that indubitably calls forth a proper measure of our cinematographic experiences. Now let us be about our grudging rounds. Speak well, oh reader, and listen even better, for we have enough wit yet left to surprise thee. It is proposed we should find positions for all motion pictures presented in the course of 2023, and with an agile mind and knowledge both of directors and actors, we trust thou shalt count our judgment amongst the very best. Thus must we testify... sufficient in our intimate thoughts that these estimations spilled delinquent out of our mouths are indeed of the noblest disposition.

Nominees:

Oppenheimer (2023)           Barbie (2023)

Killers of the Flower Moon (2023)   All of Us Strangers (2023)

Red, White & Royal Blue (2023)   Asteroid City (2023)

Saltburn (2023)                   Poor Things (2023)

Napoleon (2023)                   Finestkind (2023)

Best of 2023:

 

1 - KILLERS OF THE FLOWER MOON (2023)

2 - OPPENHEIMER (2023)

3 - SALTBURN (2023)

4 - ALL OF US STRANGERS (2023)

5 - POOR THINGS (2023)

Historic TOP 100 (20th / 21st century)

1. THE HOURS (2002) Stephen Daldry

2. THE FOUNTAIN (2006) Darren Aronofsky

3. STARDUST MEMORIES (1980) Woody Allen

4. LE CHARME DISCRETE DE LA BOURGESIE (1972) Luis Buñuel

5. MORTE A VENEZIA (1971) Luchino Visconti

6. La cena (1998) Ettore Scola

7. Fellini - Satyricon (1969) Federico Fellini

8. Manhattan (1979) Woody Allen

9. Billy Elliot (2000) Stephen Daldry

10. Salò o le 120 giornate di Sodoma (1975) Pier Paolo Pasolini

11. Interstellar (2014) Christopher Nolan 

12. Todo sobre mi madre (1999) Pedro Almodóvar

13. A Clockwork Orange (1971) Stanley Kubrick

14. Psycho (1960) Alfred Hitchcock

15. The Sixth Sense (1999) M. Night Shyamalan

16. Nuovo Cinema Paradiso (1988) Giuseppe Tornatore

17. Requiem For A Dream (2000) Darren Aronofsky

18. Ladri di biciclette (1948) Vittorio De Sica

19. Lost in Translation (2003) Sofia Coppola

20. Abre los ojos (1997) Alejandro Amenábar

21. The Squid and the Whale (2005) Noah Baumbach

22. Un lugar en el mundo (1992) Adolfo Aristarain 

23. Amarcord (1973) Federico Fellini

24. Pulp Fiction (1994) Quentin Tarantino 

25. Mysterious Skin (2004) Gregg Araki

26. The Great Dictator (1940) Charles Chaplin 

27. C.R.A.Z.Y. (2005) Jean-Marc Vallée

28. Volver (2006) Pedro Almodóvar

29. Match Point (2005) Woody Allen 

30. My Own Private Idaho (1991) Gus Van Sant

31. Låt den rätte komma in (2008) Tomas Alfredson

32. È stata la mano di Dio (2021) Paolo Sorrentino

33. Igby Goes Down (2002) Burr Steers

34. Little Miss Sunshine (2006) Jonathan Dayton & Valerie Faris

35. Funny Games U.S. (2007) Michael Haneke 

36. Unbreakable (2000) M. Night Shyamalan

37. Hana-bi (1997) Takeshi Kitano

38. La pianiste (2001) Michael Haneke 

39. The Remains of the Day (1993) James Ivory

40. Elephant (2003) Gus Van Sant 

41. Les amours imaginaires (2010) Xavier Dolan 

42. Call Me By Your Name (2017) Luca Guadagnino

43. Colegas (1982) Eloy de la Iglesia 

44. Dogville (2003) Lars von Trier 

45. The Purple Rose of Cairo (1985) Woody Allen

46. Broken Flowers (2005) Jim Jarmusch

47. The Ice Storm (1997) Ang Lee

48. Magnolia (1999) Paul Thomas Anderson

49. A Single Man (2009) Tom Ford

50. Sala samobójców (2011) Jan Komasa 

51. Running with Scissors (2006) Ryan Murphy 

52. The Silence of the Lambs (1991) Jonathan Demme

53. Stay (2005) Marc Forster

54. J’ai tué ma mere (2008) Xavier Dolan

55. The Revenant (2015) Alejandro González Iñárritu 

56. Love Actually (2003) Richard Curtis

57. The French Dispatch (2020) Wes Anderson 

58. Brick (2005) Rian Johnson

59. Eres mi héroe (2003) Antonio Cuadri

60. The Perks of Being a Wallflower (2012) Stephen Chbosky

61. Burn After Reading (2008) Ethan Coen & Joel Coen

62. La stanza del figlio (2001) Nanni Moretti

63. Inglorious Basterds (2009)

64. Killers of the Flower Moon (2023) Martin Scorsese

65. Far From Heaven (2002) Todd Haynes

66. Dans la maison (2012) Francois Ozon 

67. The Godfather (1972) Francis Ford Coppola

68. Goodbye Lenin (2003) Wolfgang Becker

69. Oppenheimer (2023) Christopher Nolan

70. Otto; or, Up with Dead People (2008) Bruce La Bruce

71. Mystic River (2003) Clint Eastwood

72. Total Eclipse (1995) Agnieszka Holland

73. Catch Me If You Can (2002) Steven Spielberg  

74. Donnie Darko (2001) Richard Kelly

75. Eternal Sunshine of the Spotless Mind (2004) Michel Gondry

76. Terminator 2: Judgment Day (1991) James Cameron

77. Alien (1979) Ridley Scott

78. Apt Pupil (1998) Bryan Singer

79. Children of Men (2006) Alfonso Cuarón

80. Arrival (2016) Denis Villeneuve

81. Klass (2007) Ilmar Raag 

82. Léon (1994) Luc Besson

83. Beautiful Boy (2018) Felix van Groeningen

84. The Talented Mr. Ripley (1999) Anthony Minghella

85. The Fifth Element (1997) Luc Besson

86. Gravity (2013) Alfonso Cuarón 

87. Días de Santiago (2004) Josué Méndez

88. The Lord of the Rings: The Fellowship of the Ring (2001) Peter Jackson

89. The Lord of the Rings: The Two Towers (2002) Peter Jackson

90. Titanic (1997) James Cameron

91. Elvis (2022) Baz Luhrmann

92. Tick, Tick… Boom (2021) Lin-Manuel Miranda

93. 28 Days Later (2002) Danny Boyle

94. Parasite (2019) Bong Joon Ho

95. The Dreamers (2003) Bernardo Bertolucci

96. Den osynlige (2002) Bergvall & Sandquist

97. Mars Attacks (1996) Tim Burton

98. Night of the Living Dead (1968) George A. Romero

99. The Last Action Hero (1993) John McTiernan

100. The Rocky Horror Picture Show (1975) Jim Sharman

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¡Feliz año nuevo! Celebremos el inicio del 2024 combinando las películas de diciembre con la lista Lo mejor del 2023. Comenzaré con una de mis producciones favoritas del año: escrita y dirigida por Emerald Fennell, Saltburn (2023) es una película que algunos pueden encontrar perturbadora y otros bastante fascinante. Barry Keoghan (The Killing of a Sacred Deer) es un estudiante poco popular en la Universidad de Oxford, donde conoce a Jacob Elordi, un estudiante acaudalado, carismático y guapo admirado por todos. Se desarrolla una amistad improbable entre ambos jóvenes, y pronto el muchacho rico invita al otro a su palacio de verano, acompañado por sus padres, Lord Richard E. Grant y su esposa Rosamund Pike (Hostiles), y algunos extravagantes amigos de la familia como Carey Mulligan. Una de las escenas más polémicas de la película tiene lugar durante estas vacaciones de verano, cuando Barry Keoghan observa en secreto cómo Jacob Elordi se masturba y, cuando no hay nadie más alrededor, bebe con avidez el semen de su amigo. El acercamiento del protagonista hacia su amigo va más allá del mero deseo sexual, ya que abarca la necesidad no sólo de encajar sino también de adquirir aquello que nunca ha sido parte de su vida: la opulencia máxima riqueza, la tradición y el prestigio de la realeza. Sin embargo, cuando la obsesión del personaje principal por su amigo comienza a crear problemas, rápidamente lo expulsan del paraíso y le piden que abandone las instalaciones. Lo que sigue a continuación es el retorcido y cruel plan del protagonista para recuperar el control de su destino. Fennell crea personajes complejos y manipuladores, que en la superficie parecen vivir vidas hedonistas pero que, en el fondo, acarrean muchos traumas reprimidos. Una atmósfera única llena de intensidad y energía, además de unas actuaciones de primer nivel y un guión ingenioso hacen de este un film imprescindible.

Napoleon (2023), de Ridley Scott, es una impresionante película histórica sobre una de las figuras militares más famosas del mundo: Napoleón Bonaparte, magníficamente interpretado por Joaquin Phoenix (Joker). Vemos los primeros días de Napoleón y cómo rápidamente asciende de rango, hasta convertirse en el hombre más poderoso de Francia. Se enamora perdidamente de Josephine Bonaparte, exquisitamente interpretada por Vanessa Kirby, pero mientras él está ocupado con campañas militares intentando conquistar el mundo, su esposa mantiene relaciones sexuales con otros. Podemos ver al hombre detrás del mito y, gracias a las fortalezas de Scott como narrador, podemos admirar igualmente las brillantes estrategias y el coraje de Napoleón en la batalla, mientras nos sorprende la facilidad con la que otras personas lo engañan, como el zar Alejandro, asombrosamente interpretado por Édouard Philipponnat. Con escenarios impresionantes y locaciones exóticas, esta guerra sin fin tiene dos momentos difíciles, la fallida incursión en Rusia y la derrota a manos del duque de Wellington, magníficamente interpretado por Rupert Everett, en la batalla de Waterloo. Scott resume la vida de Napoleón en 2 horas y 40 minutos, y además consigue crear personajes interesantes e incluso contradictorios, lo que hace que todo parezca aún más real. Definitivamente una de las mejores películas del 2023.

Finestkind (2023), de Brian Helgeland, transcurre en una ciudad costera de Boston. Ben Foster es un pescador sin mucho futuro que da la bienvenida a su medio hermano Toby Wallace, recién graduado de la universidad, a su equipo de pescadores. Sin embargo, después de romper las reglas y recibir una fuerte multa, deben encontrar una manera de salvar su barco. La novia de Wallace es Jenna Ortega, y ella sugiere la posibilidad de contrabandear heroína para ganar suficiente dinero para pagar la multa, pero ese plan en realidad empeora las cosas. En esencia, Finestkind es una historia sobre la hermandad y los fuertes lazos dentro de la familia, pero también es un ejemplo de cuán rápido todo puede desmoronarse después de una simple equivocación. Tommy Lee Jones (The Family) es el padre de Foster y su actuación es brillante. Evitaré spoilers pero diré que las últimas escenas con Tommy Lee Jones son la mejor parte de Finestkind y una buena manera de redondear el guión.

Me encantó el concepto inicial de Asteroid City (2023) de Wes Anderson. Bryan Cranston (All the Way) es el narrador que nos cuenta la vida del dramaturgo Edward Norton (Fight Club) quien tiene una relación homosexual secreta con su actor principal. En el primer nivel narrativo nos damos cuenta de que todo gira en torno al teatro, en el segundo nivel narrativo podemos ver lo que sucede detrás de escena mientras que en el tercer nivel narrativo podemos disfrutar de la obra de teatro en sí. Jason Schwartzman (Scott Pilgrim vs. the World) es un hombre que está de luto por la muerte de su esposa, (Barbie), dispuesto a dejar a sus hijos al cuidado de su suegro, Tom Hanks (A Man Called Otto). Sin embargo, mientras está varado en Asteroid City, el protagonista conoce y se enamora de la actriz de teatro Scarlett Johansson (Black Widow); todo parece ir bien, hasta que el pueblo recibe la inesperada visita de un extraterrestre, fantásticamente interpretado por Jeff Goldblum (Jurassic World Dominion). Hay algunas escenas buenas y secuencias divertidas, pero esperaba más de Wes Anderson. Como es habitual, el reparto incluye una auténtica legión de actores famosos, como Jeffrey Wright (The French Dispatch), Liev Schreiber, Steve Carell (Beautiful Boy), Tilda Swinton (We Need to Talk About Kevin) y Willem Dafoe (4:44 Last Day on Earth).

Emerald Fennell escribe y dirige Promising Young Woman (2020), una notable ópera prima de una cineasta muy talentosa. Carey Mulligan (Shame) es una mujer de 30 años que todavía vive con sus padres después de abandonar la escuela de medicina. Nadie parece entender por qué parece desprovista de esperanzas y planes para su futuro, pero lo que nadie sabe es que tiene una vida secreta. Por la noche, va a bares y discotecas y finge estar completamente borracha, un blanco fácil para los hombres que la llevan a sus casas creyendo que tendrán sexo con ella fácilmente mientras esté inconsciente, hombres como Adam Brody y Christopher Mintz-Plasse (Kick-Ass 2), quienes parecen agradables pero que, en esencia, están dispuestos a violarla. Será una sorpresa impactante para ellos cuando la mujer que parecía estar tan borracha que apenas podía caminar esté, en realidad, totalmente sobria y simplemente esperando el momento adecuado para actuar. Fennell crea un personaje que ha pasado por tanto dolor y trauma que parece incapaz de tener una vida normal, incapaz de mantener una relación con Bo Burnham, su único interés amoroso, o incapaz de comunicarse con su madre, Jennifer Coolidge; y, sin embargo, en un instante nos identificamos con su búsqueda de justicia y su intrincado plan para confrontar a quienes cometieron atroces crímenes de abuso sexual cuando ella era estudiante, así como a quienes fueron cómplices. Fennell crea un retrato convincente, brutalmente intenso y al mismo tiempo realista de cómo podría ser la venganza sin recurrir a armas, tortura o fuerza física; después de todo, como expresó el director, en la vida real una mujer no puede dominar físicamente a hombres abusivos, pero definitivamente puedo superarlos con astucia. Promising Young Woman está llena de suspenso y dolor emocional, de lejos, una de las mejores películas del 2020.

Muchos críticos han comparado a Saltburn con The Talented Mr. Ripley (1999) de Anthony Minghella, basada en la novela de Patricia Highsmith. Definitivamente puedo ver las similitudes. Matt Damon (Good Will Hunting) es un joven inteligente y talentoso que tiene la asombrosa habilidad de hacerse pasar por otras personas. Gracias a eso, lo envían a Italia en busca de Jude Law (Sherlock Holmes: A Game of Shadows), el hijo y único heredero de un millonario estadounidense. En Italia, el protagonista se hace pasar por un estudiante de Princeton y pronto se hace amigo del joven rico, que siempre está interesado en nuevas amistades. Como escribí antes, “Jude Law es el chico de oro al que todos aman, y eso incluye no sólo a Gwyneth Paltrow (Hard Eight) y Phillip Seymour Hoffman, sino también al protagonista. Matt Damon rápidamente se enamora de este jovial muchacho, pero los celos y el resentimiento lo obligarán a cometer un crimen terrible”. Los dos jóvenes pasan muchísimo tiempo juntos y se hacen amigos íntimos, hasta el punto de que el protagonista comete el error de creer que puede seducir a su amigo. Una obra maestra cinematográfica, The Talented Mr. Ripley explora los rincones más oscuros de la mente humana, al tiempo que enfatiza el peligro real de la avaricia desenfrenada y la desesperada necesidad de encajar. Pesadillesca en algunos aspectos, inquietante y dolorosamente hermosa en otros, la película de Minghella es una inolvidable advertencia sobre el peligro de sacrificar nuestra verdadera identidad para convertirnos en algo que no somos.

El tiempo no es sino un delgado velo, sobre él nuestras siluetas se abultan o aligeran. Otro año va y viene en este atormentado blog y ello indudablemente merece que sopesemos apropiadamente nuestras experiencias cinematográficas. Que sea así, por ende, y dejadnos girar el torno y la rueda. Hablad, oh lectores, y escuchad bien, puesto que aún nos resta suficiente ingenio para sorprenderos. Se ha propuesto que debíamos encontrar posiciones para todas las imágenes en movimiento presentadas en el transcurso del 2023, y con mente ágil y conocimientos tanto en materia de directores como de actores, confiamos en que vosotros incluiréis nuestro juicio entre los mejores. Aqueste es nuestro testimonio... suficiente en nuestro pensamiento íntimo que estas apreciaciones, desparramadas al alimón, sean de la más noble disposición.

Nominadas:

Oppenheimer (2023)           Barbie (2023)

Killers of the Flower Moon (2023)   Air (2023)

Red, White & Royal Blue (2023)   Asteroid City (2023)

Saltburn (2023)                   The Flash (2023)

Napoleon (2023)                   Finestkind (2023)

Lo mejor del 2023:

 

1 - KILLERS OF THE FLOWER MOON (2023)

2 - OPPENHEIMER (2023)

3 - SALTBURN (2023)

4 - NAPOLEON (2023)

5 - FINESTKIND (2023)

Historic TOP 100 (siglos XX / XXI)

1. THE HOURS (2002) Stephen Daldry

2. THE FOUNTAIN (2006) Darren Aronofsky

3. STARDUST MEMORIES (1980) Woody Allen

4. LE CHARME DISCRETE DE LA BOURGESIE (1972) Luis Buñuel

5. MORTE A VENEZIA (1971) Luchino Visconti

6. La cena (1998) Ettore Scola

7. Fellini - Satyricon (1969) Federico Fellini

8. Manhattan (1979) Woody Allen

9. Billy Elliot (2000) Stephen Daldry

10. Salò o le 120 giornate di Sodoma (1975) Pier Paolo Pasolini

11. Interstellar (2014) Christopher Nolan 

12. Todo sobre mi madre (1999) Pedro Almodóvar

13. A Clockwork Orange (1971) Stanley Kubrick

14. Psycho (1960) Alfred Hitchcock

15. The Sixth Sense (1999) M. Night Shyamalan

16. Nuovo Cinema Paradiso (1988) Giuseppe Tornatore

17. Requiem For A Dream (2000) Darren Aronofsky

18. Ladri di biciclette (1948) Vittorio De Sica

19. Lost in Translation (2003) Sofia Coppola

20. Abre los ojos (1997) Alejandro Amenábar

21. The Squid and the Whale (2005) Noah Baumbach

22. Un lugar en el mundo (1992) Adolfo Aristarain 

23. Amarcord (1973) Federico Fellini

24. Pulp Fiction (1994) Quentin Tarantino 

25. Mysterious Skin (2004) Gregg Araki

26. The Great Dictator (1940) Charles Chaplin 

27. C.R.A.Z.Y. (2005) Jean-Marc Vallée

28. Volver (2006) Pedro Almodóvar

29. Match Point (2005) Woody Allen 

30. My Own Private Idaho (1991) Gus Van Sant

31. Låt den rätte komma in (2008) Tomas Alfredson

32. È stata la mano di Dio (2021) Paolo Sorrentino

33. Igby Goes Down (2002) Burr Steers

34. Little Miss Sunshine (2006) Jonathan Dayton & Valerie Faris

35. Funny Games U.S. (2007) Michael Haneke 

36. Unbreakable (2000) M. Night Shyamalan

37. Hana-bi (1997) Takeshi Kitano

38. La pianiste (2001) Michael Haneke 

39. The Remains of the Day (1993) James Ivory

40. Elephant (2003) Gus Van Sant 

41. Les amours imaginaires (2010) Xavier Dolan 

42. Call Me By Your Name (2017) Luca Guadagnino

43. Colegas (1982) Eloy de la Iglesia 

44. Dogville (2003) Lars von Trier 

45. The Purple Rose of Cairo (1985) Woody Allen

46. Broken Flowers (2005) Jim Jarmusch

47. The Ice Storm (1997) Ang Lee

48. Magnolia (1999) Paul Thomas Anderson

49. A Single Man (2009) Tom Ford

50. Sala samobójców (2011) Jan Komasa 

51. Running with Scissors (2006) Ryan Murphy 

52. The Silence of the Lambs (1991) Jonathan Demme

53. Stay (2005) Marc Forster

54. J’ai tué ma mere (2008) Xavier Dolan

55. The Revenant (2015) Alejandro González Iñárritu 

56. Love Actually (2003) Richard Curtis

57. The French Dispatch (2020) Wes Anderson 

58. Brick (2005) Rian Johnson

59. Eres mi héroe (2003) Antonio Cuadri

60. The Perks of Being a Wallflower (2012) Stephen Chbosky

61. Burn After Reading (2008) Ethan Coen & Joel Coen

62. La stanza del figlio (2001) Nanni Moretti

63. Inglorious Basterds (2009)

64. Killers of the Flower Moon (2023) Martin Scorsese

65. Far From Heaven (2002) Todd Haynes

66. Dans la maison (2012) Francois Ozon 

67. The Godfather (1972) Francis Ford Coppola

68. Goodbye Lenin (2003) Wolfgang Becker

69. Oppenheimer (2023) Christopher Nolan

70. Otto; or, Up with Dead People (2008) Bruce La Bruce

71. Mystic River (2003) Clint Eastwood

72. Total Eclipse (1995) Agnieszka Holland

73. Catch Me If You Can (2002) Steven Spielberg  

74. Donnie Darko (2001) Richard Kelly

75. Eternal Sunshine of the Spotless Mind (2004) Michel Gondry

76. Terminator 2: Judgment Day (1991) James Cameron

77. Alien (1979) Ridley Scott

78. Apt Pupil (1998) Bryan Singer

79. Children of Men (2006) Alfonso Cuarón

80. Arrival (2016) Denis Villeneuve

81. Klass (2007) Ilmar Raag 

82. Léon (1994) Luc Besson

83. Beautiful Boy (2018) Felix van Groeningen

84. The Talented Mr. Ripley (1999) Anthony Minghella

85. The Fifth Element (1997) Luc Besson

86. Gravity (2013) Alfonso Cuarón 

87. Días de Santiago (2004) Josué Méndez

88. The Lord of the Rings: The Fellowship of the Ring (2001) Peter Jackson

89. The Lord of the Rings: The Two Towers (2002) Peter Jackson

90. Titanic (1997) James Cameron

91. Elvis (2022) Baz Luhrmann

92. Tick, Tick… Boom (2021) Lin-Manuel Miranda

93. 28 Days Later (2002) Danny Boyle

94. Parasite (2019) Bong Joon Ho

95. The Dreamers (2003) Bernardo Bertolucci

96. Den osynlige (2002) Bergvall & Sandquist

97. Mars Attacks (1996) Tim Burton

98. Night of the Living Dead (1968) George A. Romero

99. The Last Action Hero (1993) John McTiernan

100. The Rocky Horror Picture Show (1975) Jim Sharman