August films / películas de agosto

After 6 years in California, I finally said goodbye to the Golden State and I managed to watch new (and old) productions. Let’s start with The Idea of You (2024), a romantic comedy directed by Michael Showalter, that dares to step outside the usual genre boundaries to inquire if a relationship could work between Anne Hathaway (The Devil Wears Prada), a 40-year-old woman, and Nicholas Galitzine (famous for his role as a gay prince in Red, White & Royal Blue), a younger man in his 20s. Despite the age difference, they both feel attracted to each other, and more importantly, there’s real love. However, social pressure will be too much for the couple. An older man could surely get away with dating younger women, but when an older woman dates a younger guy then the entire society is against her. In a straightforward and unassuming way, the film legitimizes the true power of romantic connection while asking important questions about what society views as appropriate in terms of age. Surprisingly captivating and full of emotion, The Idea of You is a refreshing reinterpretation of romantic comedies. 

In Doug Liman’s Road House (2024), Jake Gyllenhaal (famous for his role as a gay man in Brokeback Mountain) is former wrestler that clings to his old days of glory. An amazing fighter, even now that he has been forcibly retired, he can still instill fear in the hearts of his opponents. That’s the reason why the owner of Road House, a bar in Florida, comes looking for him, to keep away the hordes of belligerent costumers that besiege the watering hole. Although it’s fascinating to see Gyllenhaal kick the hell out of every local hoodlum, it’s also interesting to understand why ended up unemployed in such a bad situation. This is a remake of an 80s movie of the same title, and even if I haven’t seen the original one I must say I really enjoyed this new version, which is full of action, great fight sequences and even moments of humor. The cast includes Daniela Melchior, Billy Magnussen and Lukas Gage (The White Lotus).

Zack Snyder’s Justice League (2021) is a strange experiment. After the disappointing Justice League movie from 2017 which was initiated by Zack Snyder and completed by Joss Whedon, Warner Brothers decided to release the ‘director’s cut’, of that movie. Clocking in over 4 hours of length, this version of Justice League sure shows a lot more about the character’s backgrounds. A bunch of the extra material feels superfluous, for example, the appearance of the Martian Manhunter, as he basically does nothing except showing up when he isn’t needed and completely disappearing when the Justice League was desperate for more manpower. Snyder comes up with a few good moments, but overall, I think this 4-hour version doesn’t do any justice to what a Justice League film could be.

Justice League (2017) is the official version of the movie, as released in theaters worldwide. It’s true that when Joss Whedon took over Zack Snyder’s project, a lot of his original vision was lost. But Snyder’s vision wasn’t particularly great to begin with. So imagine a lesser version of that in the hands of Whedon. No wonder why Justice League has been considered by many as one of the most disappointing superhero movies of recent years. Of course it was great to see Ben Affleck (Batman v Superman: Dawn of Justice), Henry Cavill (Man of Steel), Gal Gadot (Wonder Woman), Amy Adams (Arrival) and Jesse Eisenberg (Zombieland) reprising their previous roles, and pretty cool to see newcomers such as Ezra Miller (The Flash) and Jason Momoa (Game of Thrones), but this is one superhero movie I’m glad I never went to see in the movies (or I would’ve asked for a refund!).

There can be no age more difficult that adolescence. That’s clear for Niklaus Hilber, director of Amateur Teens (2015), a film that takes place in a high school in Switzerland. We see different characters acting and reacting to an age characterized by the pernicious power of social media and for the kids’ inability to simply disconnect from all of that. How can sexuality develop in a world in which everyone is constantly posting intimate pictures on different apps? Is intimacy possible when you share your personal information online with everyone? There are many relevant questions that need to be addressed, and Amateur Teens does a fine job with asking them. The answers, of course, are not provided, but then again, in the world in which we live today, sometimes there are no answers at all. The cast includes Fabrizio Borsani, Jérôme Humm and Benjamin Dangel.

Before having multimillion dollar budgets and big Hollywood superstars, Christopher Nolan was just a new filmmaker trying to leave his mark. In Memento (2000), we see all of Nolan’s characteristics: different narratives coalescing together, use of color intermingled with black and white, use of flashbacks and playing with time in general. Guy Pearce is a man with amnesia. He can’t form new memories, but he can remember what happened to him long ago. His wife was killed and he was severely injured (hence his short term memory loss). He has been looking for revenge all this time, who knows how long it has been, but now that he met Carrie-Anne Moss, a femme fatale in her own right, he discovers new clues about the identity of Joe Pantoliano, who could have been the killer he was looking for. Or is he? After all, when a man cannot make any new memories, all he can do is rely on the notes he writes and leaves for himself, on polaroids taken in a rush, and tattoos all over his body which try to map the order of events. Nolan’s absolutely brilliant script and his unique style as a director proved, 24 years ago, that he was on his way to becoming one of the greatest filmmakers ever. 

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Después de 6 años en California, finalmente me despedí del estado dorado y pude ver nuevas (y viejas) producciones. Empecemos por The Idea of You (2024), una comedia romántica dirigida por Michael Showalter, que se atreve a salir de los límites habituales del género para indagar si podría funcionar una relación entre Anne Hathaway (The Devil Wears Prada), una mujer de 40 años, y Nicholas Galitzine (famoso por su papel como un príncipe gay en Red, White & Royal Blue), un hombre más joven de unos 20 años. A pesar de la diferencia de edad, ambos se sienten atraídos el uno por el otro y, lo que es más importante, hay amor verdadero. Sin embargo, la presión social será demasiado para la pareja. Un hombre mayor seguramente podría salir con mujeres más jóvenes, pero cuando una mujer mayor sale con un hombre más joven, entonces toda la sociedad está en su contra. De una manera sencilla y sin pretensiones, la película legitima el verdadero poder de la conexión romántica al tiempo que plantea preguntas importantes sobre lo que la sociedad considera apropiado en términos de edad. Sorprendentemente cautivadora y llena de emoción, The Idea of You es una refrescante reinterpretación de las comedias románticas.

En Road House (2024) de Doug Liman, Jake Gyllenhaal (famoso por su papel como un hombre gay en Brokeback Mountain) es un ex luchador que se aferra a sus viejos días de gloria. Un luchador asombroso que, incluso ahora que se ha retirado a la fuerza, todavía puede infundir miedo en los corazones de sus oponentes. Esa es la razón por la que la dueña de Road House, un bar en Florida, viene a buscarlo, para mantener alejadas a las hordas de clientes beligerantes que asedian el bar. Aunque es fascinante ver a Gyllenhaal patear a todos los matones locales, también es interesante entender por qué terminó desempleado en una situación tan mala. Se trata de un remake de una película de los 80s del mismo título, y aunque no he visto la original debo decir que disfruté mucho de esta nueva versión, que está llena de acción, grandes secuencias de lucha e incluso momentos de humor. El reparto incluye a Daniela Melchior, Billy Magnussen y Lukas Gage (The White Lotus).

Justice League de Zack Snyder (2021) es un experimento extraño. Después de la decepcionante película de Justice League de 2017 que inició Zack Snyder y completó Joss Whedon, Warner Brothers decidió lanzar la versión del director de esa película. Con más de 4 horas de duración, esta versión de la Liga de la Justicia sin duda muestra mucho más sobre los antecedentes de los personajes. Gran parte del material adicional se siente superfluo, por ejemplo, la aparición del Detective Marciano, ya que básicamente no hace nada más que aparecer cuando no es necesario y desaparecer por completo cuando la Liga de la Justicia estaba desesperada por recibir apoyo. A Snyder se le ocurren algunos buenos momentos, pero en general, creo que esta versión de 4 horas no hace justicia a lo que podría ser una película de la Liga de la Justicia.

Justice League (2017) es la versión oficial de la película, tal y como se estrenó en los cines de todo el mundo. Es cierto que cuando Joss Whedon se hizo cargo del proyecto de Zack Snyder, se perdió gran parte de su visión original. Pero la visión de Snyder no era particularmente inspirada para empezar. Así que imaginemos una versión disminuida de aquello en manos de Whedon. No es de extrañar que muchos hayan considerado a Justice League como una de las películas de superhéroes más decepcionantes de los últimos años. Por supuesto que fue genial ver a Ben Affleck (Batman v Superman: Dawn of Justice), Henry Cavill (Man of Steel), Gal Gadot (Wonder Woman), Amy Adams (Arrival) y Jesse Eisenberg (Zombieland)  retomar sus papeles anteriores, y estupendo ver a recién llegados como Ezra Miller (The Flash) y Jason Momoa (Game of Thrones), pero esta es una película de superhéroes que me alegro de no haber ido a ver al cine (¡o habría pedido que me devuelvan el importe de la entrada!).

No puede haber una edad más difícil que la adolescencia. Eso es claro para Niklaus Hilber, director de Amateur Teens (2015), una película que se desarrolla en una secundaira en Suiza. Vemos a diferentes personajes actuando y reaccionando a una edad caracterizada por el poder pernicioso de las redes sociales y por la incapacidad de los chiquillos para simplemente desconectarse de todo eso. ¿Cómo puede desarrollarse la sexualidad en un mundo en el que todos están constantemente publicando fotos íntimas en diferentes apps? ¿Es posible la intimidad cuando compartes tu información personal en línea con todo el mundo? Hay muchas preguntas relevantes que deben abordarse, y Amateur Teens hace un buen trabajo al plantearlas. Las respuestas, por supuesto, no se proporcionan, pero, de nuevo, en el mundo en el que vivimos hoy, a veces no hay respuestas en absoluto. El reparto incluye a Fabrizio Borsani, Jérôme Humm y Benjamin Dangel.

Antes de tener presupuestos multimillonarios y grandes superestrellas de Hollywood, Christopher Nolan era sólo un nuevo cineasta que intentaba dejar su huella. En Memento (2000), vemos todas las características de Nolan: diferentes narrativas fusionadas, uso del color entremezclado con el blanco y negro, uso de flashbacks y juego con el tiempo en general. Guy Pearce es un hombre con amnesia. No puede formar nuevos recuerdos, pero sí puede recordar lo que le ocurrió hace mucho tiempo. Su esposa fue asesinada y él resultó gravemente herido (de ahí su pérdida de memoria a corto plazo). Ha estado buscando venganza todo este tiempo, quién sabe cuánto tiempo ha pasado, pero ahora que conoció a Carrie-Anne Moss, una femme fatale por derecho propio, descubre nuevas pistas sobre la identidad de Joe Pantoliano, que podría haber sido el asesino que buscaba. ¿O no lo es? Al fin y al cabo, cuando un hombre no puede crear nuevos recuerdos, todo lo que puede hacer es confiar en las notas que escribe y deja para sí mismo, en las polaroids que se toma a toda prisa y en los tatuajes que tiene por todo el cuerpo que intentan trazar el orden de los acontecimientos. El guión absolutamente brillante de Nolan y su estilo único como director demostraron, hace 24 años, que estaba en camino a convertirse en uno de los mejores cineastas de todos los tiempos.

February films / películas de febrero

February might be the shortest month of the year, but I still managed to watch half a dozen productions from different decades. Let’s start with Andrew Haigh’s best film to date, All of Us Strangers (2023), a captivating, painful and deeply emotional exploration of coming to terms with loss while embracing one’s true sexuality.  Andrew Scott is a man in his 40s, with a successful career and a nice apartment in London, but his life is rather empty. His loneliness is so intense that creates an emotional resonance with the audience from the very beginning. The fear of getting close to someone, the fear of losing them, the difficulty in communicating with others, it’s all there… until the protagonist meets Paul Mescal, the outgoing gay neighbor; at the same time, he visits the old family house and is shocked to discover that his dead father, Jamie Bell (The Chumscrubber), and his dead mother, Claire Foy (The Crown), are back. What follows is a process of rediscovery: the parents, now younger than their own son, accept that the 10-year-old boy they last saw is now a 40-year-old man, and when he reveals that he is gay, they struggle to understand. After all, being stuck on time, in their era being gay is seen as a perversion and a death sentence due to AIDS. And yet, although the protagonist explains that in today’s world it’s ok to be gay, he can’t explain why he is completely alone, why he is sad and miserable all the time… and so they suggest him to take the relationship with his neighbor to the next level. What follows, nevertheless, will be extremely sad, and yet that is precisely what makes All of Us Strangers one of the most powerful films of 2023.

 

The Marvels (2023) has to be the weakest Marvel movie of the decade. It was nice to see Brie Larson reprising her role as Captain Marvel and Samuel L. Jackson as Nick Fury. I would’ve  thought that having Photon (Teyonah Parris) and Ms. Marvel could make things interesting, but in the end the movie feels pointless and, above all, boring. Perhaps one of the few good moments was seeing Kelsey Grammer as the Beast in the after credits scene. Even after watching this one for free, it feels like a big letdown.

Your Christmas or Mine 2 (2023), is a sequel to the Christmas movie from 2022, Asa Butterfield (Your Christmas or Mine) is reunited with Cora Kirk, and this time the two families have decided to spend the holidays together. Although the previous movie was quite funny this one barely has a couple of good moments. The plot here is very weak and most of the actors seem tired or bored. A disappointing sequel.

Solo: A Star Wars Story (2018) has a few fun moments, and I think for hardcore Star Wars fans it can be entertaining to see Han Solo and Chewbacca’s first encounter, or how they end up with the Falcon Millenium. The cast is quite good: Alden Ehrenreich (Hail, Caesar!), Emilia Clarke (Game of Thrones), Woody Harrelson (Triangle of Sadness), etc. Still, I would say this is a movie that feels unnecessary and that can be easily skipped. 

A really long time ago I saw Zombieland (2009), directed by Ruben Fleischer, and I’m glad I decided to see it again. I love zombie movies, and I love zombie parodies just as much! Zombieland is a great comedy because it understands the essence of zombie movies and, especially, the rules of this particular subgenre. Jesse Eisenberg (The Social Network) is a college student who had a very antisocial life until the zombie apocalypse begun. Since then, he has learned to survive in a very dangerous world by strictly adhering to a very useful list. When he meets Woody Harrelson, a strong fighter obsessed with a certain brand of sweets, they decide to travel together. And in the process they end up meeting Emma Stone (Magic in the Moonlight) and Abigail Breslin (Little Miss Sunshine), two sisters who always have their own secret plans. One of the most hilarious moments takes place in Beverly Hills, Los Angeles, when the group decides to enter into Bill Murray’s mansion, only to discover that the famous actor is still there. There are many amazing scenes, and I have to say I was laughing out loud from the beginning to the end. 

A decade after, it was time for Ruben Fleischer to direct the sequel Zombieland: Double Tap (2019). It was very interesting to see what had happened to the beloved characters of the first movie after 10 years. And I’ll say that even if the sequel isn’t as brilliant as the first one, it’s still very entertaining. The main characters are living in the abandoned White House, enjoying a comfortable although predictable life. Suddenly, Jesse Eisenberg (Louder Than Bombs) and Emma Stone (Paper Man) end up fighting and that splits the group in half. Jesse Eisenberg will meet Zoey Deutch a new girl, and finally, together with Woody Harrelson they’ll go to find the missing Abigail Breslin. There are, of course, very funny confrontations with the zombies. It might not have the same magic as the original, but I enjoyed it anyway. 

Directed by Chris Columbus and written by John Hughes, Home Alone (1990) is one of those indisputable Christmas classics that will make you laugh out loud no matter how many times you’ve seen it before. A child, Macaulay Culkin (Home Alone 2), is accidentally left alone at home by his family, and he must do everything he can to adapt to a life without adult supervision and then to protect his home from two greedy burglars. For some reason I had already reviewed the sequel, also by Columbus and Hughes, which is even better, but now, I watched both of them again and I truly enjoyed them. Great fun for all the family!

Tremors (1990), directed by Ron Underwood, is one of those movies I’ve seen a lot of times, and for some reason I never get tired of it. I always love that strange sense of community that develops between the characters when they realize that they’re under attack by mysterious and dangerous subterranean creatures. Kevin Bacon and Fred Ward have no money and not much of a future in a small town they want to abandon, but all roads are blocked, and unexplainable deaths start happening. Soon, in collaboration with college student Finn Carter, local teenager Bobby Jacoby, and a couple of survivalists with plenty of weapons, they fight against these creatures. Humor, suspense and memorable interactions, Tremors is full of good surprises. 

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Puede que febrero sea el mes más corto del año, pero aun así logré ver media docena de producciones de diferentes décadas. Comencemos con la mejor película de Andrew Haigh hasta la fecha, All of Us Strangers (2023), una exploración cautivadora, dolorosa y profundamente emocional sobre cómo aceptar la pérdida y al mismo tiempo abrazar la verdadera sexualidad. Andrew Scott es un hombre cuarentón, con una carrera exitosa y un bonito apartamento en Londres, pero su vida está bastante vacía. Su soledad es tan intensa que crea una resonancia emocional en el público desde el principio. El miedo a acercarse a alguien, el miedo a perderlo, la dificultad para comunicarse con los demás, todo está ahí… hasta que el protagonista conoce a Paul Mescal, el vecino gay extrovertido; al mismo tiempo, visita la antigua casa familiar y se sorprende al descubrir que su padre muerto, Jamie Bell (The Chumscrubber), y su madre muerta, Claire Foy (The Crown), han regresado. Lo que sigue es un proceso de redescubrimiento: los padres, ahora más jóvenes que su propio hijo, aceptan que el niño de 10 años que vieron por última vez es ahora un hombre de 40, y cuando les revela que es gay, intentan comprender. Después de todo, están estancados en el tiempo, en su época ser gay se consideraba una perversión y una sentencia de muerte debido al SIDA. Y sin embargo, aunque el protagonista explica que en el mundo actual está bien ser gay, no puede explicar por qué está completamente solo, por qué está triste y miserable todo el tiempo… y por eso ellos le sugieren que lleve la relación con su vecino al siguiente nivel. Lo que sigue, sin embargo, será extremadamente triste y, no obstante, eso es precisamente lo que convierte a All of Us Strangers en una de las películas más poderosas del 2023.

The Marvels (2023) tiene que ser la película de Marvel más débil de la década. Fue agradable ver a Brie Larson retomar su papel de Captain Marvel y a Samuel L. Jackson como Nick Fury. Pensé que tener a Photon (Teyonah Parris) y Ms. Marvel podría hacer las cosas interesantes, pero al final la película es irrelevante y, sobre todo, aburrida. Quizás uno de los pocos buenos momentos fue ver a Kelsey Grammer como la Bestia en la escena posterior a los créditos. Incluso después de verla gratuitamente, se siente como una gran decepción.

Your Christmas or Mine 2 (2023), es una secuela de la película navideña de 2022, Asa Butterfield (Your Christmas or Mine) se reencuentra con Cora Kirk, y esta vez las dos familias han decidido pasar las vacaciones juntas. Aunque la película anterior fue bastante divertida esta apenas tiene un par de buenos momentos. La trama aquí es muy débil y la mayoría de los actores parecen cansados o aburridos. Una secuela decepcionante.

Solo: A Star Wars Story (2018) tiene algunos momentos divertidos, y creo que para los fanáticos incondicionales de Star Wars puede ser entretenido ver el primer encuentro de Han Solo y Chewbacca, o cómo terminan con el Falcon Millenium. El elenco es bastante bueno: Alden Ehrenreich (Hail, Caesar!), Emilia Clarke (Game of Thrones), Woody Harrelson (Triangle of Sadness), etc. Aún así, diría que esta es una película que se siente innecesaria y que se puede omitir fácilmente.

Hace mucho tiempo vi Zombieland (2009), dirigida por Ruben Fleischer, y me alegro de haber decidido verla de nuevo. ¡Me encantan las películas de zombies y también me encantan las parodias de zombies! Zombieland es una gran comedia porque entiende la esencia del cine de zombies y, sobre todo, las reglas de este subgénero tan particular. Jesse Eisenberg (The Social Network) es un estudiante universitario que tuvo una vida muy antisocial hasta que comenzó el apocalipsis zombie. Desde entonces, ha aprendido a sobrevivir en un mundo muy peligroso siguiendo estrictamente una lista de reglas muy útil. Cuando conoce a Woody Harrelson, un fuerte luchador obsesionado con cierta marca de dulces, deciden viajar juntos. Y en el proceso acaban conociendo a Emma Stone (Magic in the Moonlight) y Abigail Breslin (Little Miss Sunshine), dos hermanas que siempre tienen sus propios planes secretos. Uno de los momentos más hilarantes tiene lugar en Beverly Hills, Los Ángeles, cuando el grupo decide entrar a la mansión de Bill Murray, sólo para descubrir que el famoso actor todavía está allí. Hay muchas escenas asombrosas y debo decir que me reí a carcajadas desde el principio hasta el final.

Una década después, llegó el momento de que Ruben Fleischer dirigiera la secuela Zombieland: Double Tap (2019). Fue muy interesante ver qué les había pasado a los queridos personajes de la primera película después de 10 años. Y diré que aunque la secuela no es tan brillante como la primera, sigue siendo muy entretenida. Los personajes principales viven en la Casa Blanca abandonada, disfrutando de una vida cómoda aunque predecible. De repente, Jesse Eisenberg (Louder Than Bombs) y Emma Stone (Paper Man) terminan peleando y eso divide al grupo por la mitad. Jesse Eisenberg conocerá a Zoey Deutch, una chica nueva, y finalmente, junto con Woody Harrelson irán a buscar a la desaparecida Abigail Breslin. Por supuesto, hay enfrentamientos muy divertidos con los zombies. Puede que no tenga la misma magia que la original, pero de todos modos la disfruté.

Dirigida por Chris Columbus y escrita por John Hughes, Home Alone (1990) es uno de esos clásicos navideños indiscutibles que te harán reír a carcajadas sin importar cuántas veces la hayas visto antes. Un niño, Macaulay Culkin (Home Alone 2), es dejado accidentalmente solo en casa por su familia, y debe hacer todo lo posible para adaptarse a la vida sin la supervisión de un adulto y luego proteger su hogar de dos ladrones codiciosos. Por alguna razón ya había reseñado la secuela, también de Columbus y Hughes, que es aún mejor, pero ahora que vi ambas nuevamente, realmente las disfruté. ¡Mucha diversión para toda la familia!

Tremors (1990), dirigida por Ron Underwood, es una de esas películas que he visto muchas veces y por alguna razón nunca me canso de ella. Siempre me ha encantado ese extraño sentido de comunidad que se desarrolla entre los personajes cuando se dan cuenta de que están siendo atacados por misteriosas y peligrosas criaturas subterráneas. Kevin Bacon y Fred Ward no tienen dinero ni mucho futuro en un pequeño pueblo que quieren abandonar, pero todas las carreteras están bloqueadas y empiezan a ocurrir muertes inexplicables. Pronto, en colaboración con la estudiante universitaria Finn Carter, el adolescente local Bobby Jacoby y un par de supervivientes con muchas armas, luchan contra estas criaturas. Humor, suspenso e interacciones memorables, Tremors está llena de buenas sorpresas.

April films / películas de abril

Woody Allen’s A Rainy Day in New York (2019) is a charming excursion through the streets of the most famous city in the world. Having visited New York a long time ago, I must say there is always magic in that city, magic which a talented filmmaker like Allen captures magnificently. I was delighted to see a city that is very dear to me, and I must say that I also enjoyed the interactions between the characters. Sure, this isn’t Woody Allen at his best, but he still delivers some witty lines and there are at least a couple of moments in which we completely sympathize with the characters. This love story between two college students who spend a weekend in New York is solid enough, although not necessarily awe-inspiring. The all star cast is absolutely brilliant: Timothée Chalamet (famous for his role as a gay boy in Call Me By Your Name), Elle Fanning (How to Talk to Girls at Parties), Liev Schreiber, Selena Gomez, Jude Law (Dom Hemingway), Diego Luna and Cherry Jones. 

Although not as well received as its predecessors, M. Night Shyamalan’s The Village (2004) is still a very unique exercise about isolation and the desire to seclude ourselves from a world we no longer feel attached to. I think deep down we can all identify with that premise, however, something in the execution of the film left many viewers indifferent. Whether you liked the ending or not, re-watching this after so many years made me realize how extraordinary Shyamalan was back in the day, I was amazed by the pacing, the atmosphere and the tension between characters, plus the music by James Newton Howard is spectacular. Sure there are a few inconsistencies in the script, but I still enjoyed the suspense and the fear experienced by the inhabitants of a small village who are in constant fear of “those we do not speak of”. There is a scene, toward the end of the movie that moved me now more than ever before, when a concerned father talks about his daughter: “She is more capable than most in this village. And she is led by love. The world moves for love. It kneels before it in awe”. The superb cast includes Bryce Dallas Howard (Jurassic World: Fallen Kingdom), Joaquin Phoenix  (Joker), Adrien Brody, William Hurt (The Yellow Handkerchief), Sigourney Weaver (Alien), Brendan Gleeson, Cherry Jones, Michael Pitt (Rob the Mob), Jesse Eisenberg (Vivarium) and Charlie McDermott (The Middle).

Signs (2002), written and directed by M. Night Shyamalan is an extraordinary film about an alien invasion told from the perspective of a family in a rural area. Mel Gibson (Braveheart) is a former reverend who has lost his faith after the tragic death of his wife, he has two children: Rory Culkin (Electrick Children) and Abigail Breslin, and his brother Joaquin Phoenix (Irrational Man) is also living with them. First, strange signs appear on the crops surrounding the house, then we learn that aliens are preparing to invade the planet. Shyamalan creates a unique atmosphere, rich in intensity and emotion, his characters come to life and we’re deeply absorbed by the narrative, the intrigue and the impending sense of doom. At the same time, the filmmaker excels in creating a believable and complex network of relationships in this particular family (my favorite line: “Are you the kind that sees signs, that sees miracles? Or do you believe that people just get lucky? Or, look at the question this way: Is it possible that there are no coincidences?”). There are moments of absolute horror, like the first sighting of an alien in a children’s party, it is one of the scariest, strongest sequences and lasts only seconds. Shyamalan suggests and gives the audience hints, but for the most part, the aliens remain out of sight, which only increases the suspense and fear of the unknown. When the aliens are trying to get into the house, and the family retreats to the basement, there are sequences that will take your breath away and make your pulse speed up, but there are also moments of unique emotion. With a captivating script, outstanding acting, beautiful cinematography and ominous music, Signs is a contemporary classic. 

I’ve always said that M. Night Shyamalan’s first 3 films were outstanding, and Unbreakable (2000) has always been one of my personal favorites. Bruce Willis (Looper) is a man who lives a life devoid of purpose or real meaning, he is indestructible although he doesn’t even suspect he is until a tragic train accident kills everyone on board except him. On the opposite spectrum we have the highly driven Samuel L. Jackson (Spider-Man: Far From Home) who due to a genetic condition is a fragile man, whose bones can shatter easily (my favorite line: “You know what the scariest thing is? To not know your place in this world. To not know why you're here... That's... That's just an awful feeling”). Shyamalan creates a rich atmosphere and moments of pure emotion, proving to be a very talented filmmaker with this love letter to superhero comic books; everything in the movie is a modern reinterpretation of the superhero archetype, and it’s done magnificently, without exaggerations, without big explosion, without expensive special effects, without the shallow spectacularity of current superhero movies. There is also a level of subtlety and a unique way of interweaving the lives of these characters that resonates deep within us. Something that many current superhero movies forget about is the importance of relationships, and in Unbreakable we have severe marital problems at the beginning with Robin Wright, but also a complicated father-son relationship with Spencer Treat Clark (The Town that Dreaded Sundown). Throughout the film, the characters change, evolve and discover who they are in a way that is both surprising and moving. As a sidenote, when I first saw the movie I remember how I felt because my comic book collection wasn’t even near the number suggested in Unbreakable for an average collector (3,312), even 10 years ago I was still below 3000, I had to wait till 2015 to increase my collection to 4,000 comics. Of course, it continues to grow to this day (5,909!). 

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A Rainy Day in New York (2019), de Woody Allen, es una encantadora excursión por las calles de la ciudad más famosa del mundo. Habiendo visitado New York hace mucho tiempo, debo decir que siempre sentí magia en esa ciudad, magia que un cineasta talentoso como Allen captura magníficamente. Quedé encantado al ver una ciudad que es muy querida para mí, y debo decir que también disfruté de las interacciones entre los personajes. Claro, este no es Woody Allen en su mejor momento, pero aún así ofrece algunas líneas ingeniosas y hay al menos un par de momentos en los que simpatizamos completamente con los personajes. Esta historia de amor entre dos estudiantes universitarios que pasan un fin de semana en New York es lo suficientemente sólida, aunque no necesariamente inspiradora. El elenco de estrellas es absolutamente brillante: Timothée Chalamet (famoso por su papel como un muchacho gay en Call Me By Your Name), Elle Fanning (How to Talk to Girls at Parties), Liev Schreiber, Selena Gomez, Jude Law (Dom Hemingway), Diego Luna y Cherry Jones.

Aunque no fue tan bien recibido como sus predecesores, The Village (2004) de M. Night Shyamalan sigue siendo un ejercicio muy singular sobre el aislamiento y el deseo de apartarnos de un mundo al que ya no nos sentimos apegados. Creo que en el fondo todos podemos identificarnos con esa premisa, sin embargo, algo en la ejecución de la película dejó indiferentes a muchos espectadores. Tanto si te gustó el final como si no, volver a ver esto después de tantos años me hizo darme cuenta de lo extraordinario que era Shyamalan en su día, me asombró el ritmo, la atmósfera y la tensión entre los personajes, además la música de James Newton Howard es espectacular. Seguro que hay algunas inconsistencias en el guión, pero aun así disfruté del suspenso y el miedo que experimentan los habitantes de un pequeño pueblo que temen constantemente a “aquellos de quienes no hablamos”. Hay una escena, hacia el final de la película que me conmovió ahora más que nunca, cuando un padre preocupado habla sobre su hija: “Ella es más capaz que la mayoría en este pueblo. Y es guiada por el amor. El mundo se mueve por el amor; se arrodilla ante él con asombro”. El magnífico reparto incluye a Bryce Dallas Howard (Jurassic World: Fallen Kingdom), Joaquin Phoenix  (Joker), Adrien Brody, William Hurt (The Yellow Handkerchief), Sigourney Weaver (Alien), Brendan Gleeson, Cherry Jones, Michael Pitt (Rob the Mob), Jesse Eisenberg (Vivarium) y Charlie McDermott (The Middle).

Signs (2002), escrita y dirigida por M. Night Shyamalan, es una película extraordinaria sobre una invasión extraterrestre contada desde la perspectiva de una familia en una zona rural. Mel Gibson es un ex reverendo que ha perdido la fe tras la trágica muerte de su esposa, tiene dos hijos: Rory Culkin (Electrick Children) y Abigail Breslin, y su hermano Joaquin Phoenix (Irrational Man) también vive con ellos. Primero, aparecen señales extrañas en los cultivos que rodean la casa, luego nos enteramos de que los extraterrestres se están preparando para invadir el planeta. Shyamalan crea una atmósfera única, rica en intensidad y emoción, sus personajes cobran vida y estamos profundamente absortos por la narrativa, la intriga y la inminente sensación de fatalidad. Al mismo tiempo, el cineasta destaca por crear una red de relaciones creíbles y complejas en esta familia en particular (mi línea favorita: "¿Eres de los que ve señales, de los que ve milagros? ¿O crees que la gente simplemente tiene suerte? O, mira la pregunta de esta manera: ¿es posible que no haya coincidencias?”). Hay momentos de absoluto terror, como el primer avistamiento de un extraterrestre en una fiesta infantil, es una de las secuencias más aterradoras e impactantes, y dura apenas unos segundos. Shyamalan sugiere y da pistas a la audiencia, pero en su mayor parte, los extraterrestres permanecen fuera de vista, lo que intensifica el suspenso y el miedo a lo desconocido. Cuando los extraterrestres intentan entrar en la casa y la familia se retira al sótano, hay secuencias que te dejan sin aliento y aceleran tu pulso, pero también hay momentos de emoción única. Con un guión cautivador, una actuación sobresaliente, una cinematografía hermosa y una música ominosa, Signs es un clásico contemporáneo.

Siempre he dicho que las primeras 3 películas de M. Night Shyamalan fueron sobresalientes, y Unbreakable (2000) siempre ha sido una de mis favoritas. Bruce Willis (Looper) es un hombre que vive una vida sin propósito ni significado real, es indestructible aunque ni siquiera sospecha que lo es hasta que un trágico accidente de tren mata a todos a bordo menos a él. En el espectro opuesto tenemos al muy motivado Samuel L. Jackson (Spider-Man: Far From Home), quien debido a una condición genética es un hombre frágil, cuyos huesos pueden romperse fácilmente (mi línea favorita: "¿Sabes qué es lo más aterrador? No saber cuál es tu lugar en este mundo. No saber por qué estás aquí... Eso es... Es una sensación horrible”). Shyamalan crea una atmósfera rica y momentos de pura emoción, demostrando ser un cineasta muy talentoso con esta carta de amor a los cómics de superhéroes; todo en la película es una reinterpretación moderna del arquetipo del superhéroe, y está hecho de manera magnífica, sin exageraciones, sin grandes explosiones, sin efectos especiales costosos, sin la espectacularidad superficial de las películas de superhéroes actuales. También hay un nivel de sutileza y una forma única de entrelazar las vidas de estos personajes que resuena profundamente dentro de nosotros. Algo que muchas películas de superhéroes actuales olvidan es la importancia de las relaciones, y en Unbreakable tenemos graves problemas matrimoniales al principio con Robin Wright, pero también una complicada relación padre-hijo con Spencer Treat Clark (The Town that Dreaded Sundown). A lo largo de la película, los personajes cambian, evolucionan y descubren quiénes son de una manera sorprendente y conmovedora. Como nota al pie de página, cuando vi la película por primera vez recuerdo cómo me sentí porque mi colección de cómics ni siquiera se acercaba al número sugerido en Unbreakable para un coleccionista promedio (3,312), incluso hace 10 años todavía estaba por debajo de 3,000, tuve que esperar hasta el 2015 para aumentar mi colección a 4,000 cómics. Por supuesto, continúa creciendo hasta el día de hoy (¡5,909!).

July Films / películas de julio

In July I celebrated my birthday and I also had the chance to indulge in the best the 7th art hast to offer: Lorcan Finnegan’s Vivarium (2019) is not only one of the best films from last year but also one that excels at unnerving, disturbing and terrifying its viewers. Everything begins when a young couple, Jesse Eisenberg (Café Society) and Imogen Poots (A Long Way Down), decide to get a new house in the suburbs. What at first seems a harmless search for the ideal home soon turns into a surreal nightmare that is more powerful than anything else. Literally trapped in a house they do not wish to live in, incarcerated in a suburb they have no way of escaping from and soon to be taxed with responsibilities none of them asked for, the relationship between them soon starts to fall apart. Although there are ominous elements from the very beginning of the film, after a few minutes we’re immersed in a tense and claustrophobic situation that will put us at the edge of our seats. Finnegan’s proposal is a powerful and intense metaphor that certainly alludes to the comforts of the upper middle class, but it goes well beyond that, by inserting elements that in a conventional narrative would be a source of joy, for instance, a baby that needs to be raised by his parents, but that here are the opposite. The presence of a child in their lives damages the relationship even more. Soon, the protagonists stop having sex, and there is a physical and mental separation between them that prevents them from escaping from this psychological hell. There are some scenes with the boy (Senan Jennings) that are pure and undistilled horror. In a time in which we all have been under quarantine, watching Vivarium might be especially shocking, but under any circumstance, this is phenomenal production that takes the best from two genres, horror and science fiction, and aptly combines them into a fascinating story of the most refined torture, full of unexpected twists. The ending is harsh and tragic. But then again, sometimes that’s how things end in life anyway.

Written and directed by Martín Deus, Mi mejor amigo (2018) is one of the best productions from Argentina I’ve seen in recent years. Angelo Mutti Spinetta is a teenager who enjoys reading novels, spending time in his bedroom and masturbating whenever he gets the chance; however, when his parents announce that Lautaro Rodríguez, the son of a friend, will stay with them for a few weeks, everything changes. The two boys quickly become friends, despite their many differences. Deus had already directed a magnificent short film about a boy falling in love with his best friend, Amor crudo, and in many ways Mi mejor amigo is a more complex take on that premise. There is much subtlety in Deus’ approach to the relationship between the two boys, at first, it seems they’re just friends, but when the protagonist kisses the other boy, it’s clear there is more going on between them than simply friendship, and yet, they never get a chance to take the next step, they’re never a couple, they don’t have sex, but they enjoy a deep and meaningful connection. With a sober style, Deus conveys all the hardships, doubts and insecurities of adolescence. One of the best scenes takes place when the protagonist talks to his mom, she has already realized that he is gay and has feelings for the other boy, but he can’t admit that, not even to himself, and that denial is what ultimately dooms what could’ve been his first loving relationship.

The Lobster (2015), directed by Yorgos Lanthimos, is a metaphorical and very peculiar analysis of the concept of love and the necessity of finding a soulmate. Colin Farrell (The Killing of a Sacred Deer) goes to a hotel for single people, in a matter of days, he must meet his soulmate or else he will be transformed into an animal. In the hotel, there are rules for everything, for instance, masturbation is forbidden and there are severe punishments, something John C. Reilly (Hard Eight) experiences as the hotel staff burn his hand. The way the protagonist tries to establish a relationship with other women is like a nightmarish journey through the real horrors of human interaction. Lanthimos  excels at portraying the viciousness, the coldness and the inhumanity of most of the characters, but at the same time admits a possibility for redemption, which can be found in the character of Rachel Weisz. This extraordinary film alternates between moments of cruelty and absurdity, and yet it remains as an intense narrative that forces us to think about that which we take for granted. The all-star cast includes Léa Seydoux (L’enfant d’en haut) and Ben Whishaw (Perfume). 

Michael James Johnson directs All the Wilderness (2014), a very interesting independent production about a shy teenager Kodi Smit-McPhee (Young Ones), who is ostracized by his peers due to his obsession with death; Danny DeVito is his therapist and Isabelle Fuhrman is the girl he falls in love with. The movie offers a peculiar insight into the life of a boy who constantly tries to predict when the people around him will die, but of course, once love enters into his life, his priorities will change. The evolution of the protagonist is noteworthy, and nothing seems exaggerated about it. There is one scene that I really love, when the teenager finally has the courage to talk about the suicide of his father, an event that has left an indelible mark in his life. 

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En julio fue mi cumpleaños y también tuve la oportunidad de disfrutar con lo mejor que el séptimo arte puede ofrecer: Vivarium (2019), de Lorcan Finnegan, no sólo es una de las mejores películas del año pasado, sino también una que destaca por desconcertar, perturbar y aterrorizar a sus espectadores. Todo comienza cuando una joven pareja, Jesse Eisenberg (Café Society) e Imogen Poots (A Long Way Down), deciden comprar una nueva casa en los suburbios. Lo que al principio parece una búsqueda inofensiva del hogar ideal pronto se convierte en una pesadilla surrealista que es más poderosa que cualquier otra cosa. Literalmente atrapados en una casa en la que no desean vivir, encarcelados en un suburbio del que no tienen forma de escapar, pronto serán encadenados a responsabilidades que ninguno de ellos pidió; así, la relación entre ambos pronto comienza a desmoronarse. Aunque hay elementos ominosos desde el comienzo de la película, después de apenas unos minutos estamos ya inmersos en una situación tensa y claustrofóbica que nos pondrá en vilo. La propuesta de Finnegan es una metáfora poderosa e intensa que ciertamente alude a las comodidades de la clase media alta, pero va mucho más allá de eso, al insertar elementos que en una narrativa convencional serían una fuente de alegría, por ejemplo, un bebé que necesita ser criado por sus padres, pero que aquí son lo contrario. La presencia de un niño en sus vidas daña aún más la relación. Pronto, los protagonistas dejan de tener relaciones sexuales, y existe una separación física y mental entre ellos que les impide escapar de este infierno psicológico. Hay algunas escenas con el niño (Senan Jennings) que son horror puro y sin destilar. En una época en la que todos hemos estado en cuarentena, ver Vivarium puede ser especialmente impactante, pero igual bajo cualquier circunstancia, esta es una producción fenomenal que toma lo mejor de dos géneros, el horror y la ciencia ficción, y los combina adecuadamente en una fascinante historia de la más refinada tortura, y llena de giros inesperados. El final es duro y trágico. Pero, de nuevo, a veces así es como las cosas terminan en la vida, de todos modos.

Escrita y dirigida por Martín Deus, Mi mejor amigo (2018) es una de las mejores producciones de Argentina que he visto en los últimos años. Angelo Mutti Spinetta es un adolescente al que le gusta leer novelas, pasar tiempo en su habitación y masturbarse cada vez que tiene la oportunidad; sin embargo, cuando sus padres anuncian que Lautaro Rodríguez, hijo de un amigo, se quedará con ellos durante unas semanas, todo cambia. Los dos muchachos rápidamente se hacen amigos, a pesar de sus muchas diferencias. Deus ya había dirigido un magnífico cortometraje sobre un chiquillo que se enamora de su mejor amigo, Amor crudo, y en muchos sentidos Mi mejor amigo es una versión más compleja de esa premisa. Hay mucha sutileza en el enfoque de Deus sobre la relación entre los dos chicos, al principio, parece que sólo son amigos, pero cuando el protagonista besa al otro muchacho, está claro que hay más entre ellos que una simple amistad, y sin embargo, nunca tienen la oportunidad de dar el siguiente paso, nunca son una pareja, no tienen relaciones sexuales, pero disfrutan de una conexión profunda y significativa. Con un estilo sobrio, Deus transmite todas las dificultades, dudas e inseguridades de la adolescencia. Una de las mejores escenas tiene lugar cuando el protagonista habla con su madre, ella ya se ha dado cuenta de que él es gay y tiene sentimientos por el otro chico, pero él no puede admitir eso, ni siquiera a sí mismo, y esa negación es lo que finalmente condena lo que podría haber sido su primera relación amorosa.

The Lobster (2015), del director Yorgos Lanthimos, es un análisis metafórico y muy peculiar del concepto del amor y la necesidad de encontrar un alma gemela. Colin Farrell (The Killing of a Sacred Deer) va a un hotel para personas solteras, en cuestión de días, debe conocer a su alma gemela o será transformado en un animal. En el hotel, hay reglas para todo, por ejemplo, la masturbación está prohibida y hay castigos severos, algo que John C. Reilly (Hard Eight) experimenta cuando el personal del hotel le quema la mano. La forma en que el protagonista intenta establecer una relación con otras mujeres es como un viaje de pesadilla a través de los horrores reales de la interacción humana. Lanthimos sobresale al retratar la crueldad, la frialdad y la inhumanidad de la mayoría de los personajes, pero al mismo tiempo admite una posibilidad de redención, que se puede encontrar en el personaje de Rachel Weisz. Esta extraordinaria película alterna entre momentos de crueldad y de lo absurdo y, sin embargo, sigue siendo una narración intensa que nos obliga a pensar en lo que damos por sentado. El elenco de estrellas incluye a Léa Seydoux (L’enfant d’en haut) y Ben Whishaw (Perfume).

Michael James Johnson dirige All the Wilderness (2014), una producción independiente muy interesante sobre un adolescente tímido, Kodi Smit-McPhee (Young Ones), que es rechazado por sus compañeros debido a su obsesión por la muerte; Danny DeVito es su terapeuta e Isabelle Fuhrman es la chica de la que se enamora. La película ofrece una visión peculiar de la vida de un chaval que constantemente intenta predecir cuándo morirán las personas que lo rodean, pero, por supuesto, una vez que el amor entre en su vida, sus prioridades cambiarán. La evolución del protagonista es notable, y nada parece exagerado al respecto. Hay una escena que realmente me encanta, cuando el adolescente finalmente tiene el coraje de hablar sobre el suicidio de su padre, un evento que ha dejado una marca indeleble en su vida.

May films / películas de mayo

In May I had the chance to see on the screen one my favorite actors… twice! Although it isn’t David Fincher’s best production, The Social Network (2010) is still quite an interesting biopic based on Facebook founder, Mark Zuckerberg, magnificently played by Jesse Eisenberg (Café Society). Everything begins with a frustrated undergrad at Harvard who comes up with the idea for a new way of connecting students over the internet, the result will be what we know now as Facebook; we see the gestation and the evolution of this multibillion-dollar company in an informative and entertaining way. Andrew Garfield (Boy A) does an extraordinary work playing Eduardo Saverin, perhaps the only true friend of the protagonist, and whose noble behavior makes it easier for others to betray him. The all-star cast includes Armie Hammer, Joseph Mazzello, Rooney Mara and Justin Timberlake. 

Noah Baumbach writes and directs The Squid and the Whale (2005), a remarkable film that is in my list of the top 25 best films of all times. Jesse Eisenberg (The Double) and Owen Kline must deal with the deteriorated relationship of their parents, Jeff Daniels (Paper Man) and Laura Linney. Well educated, intellectuals and fascinated by literature, this couple has decided to get a divorce, and this will have serious repercussions on their children. Baumbach’s magnum opus is absolutely shocking, brutal and visceral and touches the audience in ways no other filmmaker could achieve. As we get to know the characters we feel deeply fascinated with their lives and we immediately identify with the struggles of an insecure teenager who wants to impress the world and who thinks he can find a more attractive girlfriend without realizing that his sacrificing real love for the abstract idea of someone who should be sexier. In the same way, the younger brother is desperately seeking attention, getting drunk and masturbating in school and smearing semen in public places. Jeff Daniels, the father, might come across as a presumptuous man but he is also a very human character, one that speaks to us directly and makes us question how vanity is usually a part of our lives. Laura Linney is an aspiring writer who must deal with the fact that her children find out about her infidelity and extramarital affairs. Everyone is in a very difficult situation, and when we look at the rivalry between the brothers and the way Jesse Eisenberg prefers to spend time with his dad while Owen Kline likes to stay with his mom, we realize that there is a lot of buried feelings and emotions that the characters need to explore, much in the same way that we all have unresolved conflicts with our own relatives. The final scene of The Squid and the Whale, when Jesse Eisenberg realizes his father’s shortcomings contradict his status as an idolized figure, is one of the best resolutions and endings I’ve seen in my life, and one that touches me deeply, now and then, and every single them I’ve re-watched this cinematographic masterpiece.
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En mayo tuve la oportunidad de ver en la pantalla a uno de mis actores favoritos... ¡por partida doble! Aunque no es la mejor producción de David Fincher, The Social Network (2010) sigue siendo una película biográfica bastante interesante basada en el fundador de Facebook, Mark Zuckerberg, magníficamente interpretado por Jesse Eisenberg (Café Society). Todo comienza con un estudiante frustrado en Harvard a quien se le ocurre la idea de una nueva forma de conectar a los estudiantes en el Internet, el resultado será lo que conocemos ahora como Facebook; vemos la gestación y la evolución de esta empresa multimillonaria de una manera informativa y entretenida. Andrew Garfield (Boy A) hace un trabajo extraordinario interpretando a Eduardo Saverin, quizás el único verdadero amigo del protagonista, y cuyo noble comportamiento hace que sea más fácil para otros traicionarlo. El elenco de estrellas incluye a Armie Hammer, Joseph Mazzello, Rooney Mara y Justin Timberlake.

Noah Baumbach escribe y dirige The Squid and the Whale (2005), una película notable que está en mi lista de las 25 mejores películas de todos los tiempos. Jesse Eisenberg (The Double) y Owen Kline deben lidiar con la deteriorada relación de sus padres, Jeff Daniels (Paper Man) y Laura Linney. Bien educados, intelectuales y fascinados por la literatura, esta pareja ha decidido divorciarse, y esto tendrá serias repercusiones en sus hijos. La obra maestra de Baumbach es absolutamente impactante, brutal y visceral y conmueve a la audiencia de una manera que ningún otro cineasta podría lograr. A medida que conocemos a los personajes, nos sentimos profundamente fascinados con sus vidas e inmediatamente nos identificamos con las luchas de un adolescente inseguro que quiere impresionar al mundo y que cree que puede encontrar una novia más atractiva sin darse cuenta de que está sacrificando su verdadero amor por la idea abstracta de alguien que debería ser más sexy. Del mismo modo, el hermano menor busca desesperadamente atención, se emborracha y se masturba en la escuela y esparse semen en lugares públicos. Jeff Daniels, el padre, puede parecer un hombre presuntuoso, pero también es un personaje muy humano, uno que nos habla directamente y nos hace preguntarnos cómo la vanidad suele ser parte de nuestras vidas. Laura Linney es una aspirante a escritora que debe lidiar con el hecho de que sus hijos se enteran de su infidelidad y sus amoríos extramatrimoniales. Todos están en una situación muy difícil, y cuando miramos la rivalidad entre los hermanos y la forma en que Jesse Eisenberg prefiere pasar tiempo con su padre mientras que a Owen Kline le gusta quedarse con su madre, nos damos cuenta de que hay muchos sentimientos enterrados y emociones que los personajes necesitan explorar, de la misma manera que todos tenemos conflictos sin resolver con nuestros propios parientes. La escena final de The Squid and the Whale, cuando Jesse Eisenberg se da cuenta de que las deficiencias de su padre contradicen su condición de figura idolatrada, es una de las mejores resoluciones y finales que he visto en mi vida, y una que me emociona profundamente, ahora y entonces, y cada una las veces que he vuelto a ver esta obra maestra cinematográfica.