August films / películas de agosto

After 6 years in California, I finally said goodbye to the Golden State and I managed to watch new (and old) productions. Let’s start with The Idea of You (2024), a romantic comedy directed by Michael Showalter, that dares to step outside the usual genre boundaries to inquire if a relationship could work between Anne Hathaway (The Devil Wears Prada), a 40-year-old woman, and Nicholas Galitzine (famous for his role as a gay prince in Red, White & Royal Blue), a younger man in his 20s. Despite the age difference, they both feel attracted to each other, and more importantly, there’s real love. However, social pressure will be too much for the couple. An older man could surely get away with dating younger women, but when an older woman dates a younger guy then the entire society is against her. In a straightforward and unassuming way, the film legitimizes the true power of romantic connection while asking important questions about what society views as appropriate in terms of age. Surprisingly captivating and full of emotion, The Idea of You is a refreshing reinterpretation of romantic comedies. 

In Doug Liman’s Road House (2024), Jake Gyllenhaal (famous for his role as a gay man in Brokeback Mountain) is former wrestler that clings to his old days of glory. An amazing fighter, even now that he has been forcibly retired, he can still instill fear in the hearts of his opponents. That’s the reason why the owner of Road House, a bar in Florida, comes looking for him, to keep away the hordes of belligerent costumers that besiege the watering hole. Although it’s fascinating to see Gyllenhaal kick the hell out of every local hoodlum, it’s also interesting to understand why ended up unemployed in such a bad situation. This is a remake of an 80s movie of the same title, and even if I haven’t seen the original one I must say I really enjoyed this new version, which is full of action, great fight sequences and even moments of humor. The cast includes Daniela Melchior, Billy Magnussen and Lukas Gage (The White Lotus).

Zack Snyder’s Justice League (2021) is a strange experiment. After the disappointing Justice League movie from 2017 which was initiated by Zack Snyder and completed by Joss Whedon, Warner Brothers decided to release the ‘director’s cut’, of that movie. Clocking in over 4 hours of length, this version of Justice League sure shows a lot more about the character’s backgrounds. A bunch of the extra material feels superfluous, for example, the appearance of the Martian Manhunter, as he basically does nothing except showing up when he isn’t needed and completely disappearing when the Justice League was desperate for more manpower. Snyder comes up with a few good moments, but overall, I think this 4-hour version doesn’t do any justice to what a Justice League film could be.

Justice League (2017) is the official version of the movie, as released in theaters worldwide. It’s true that when Joss Whedon took over Zack Snyder’s project, a lot of his original vision was lost. But Snyder’s vision wasn’t particularly great to begin with. So imagine a lesser version of that in the hands of Whedon. No wonder why Justice League has been considered by many as one of the most disappointing superhero movies of recent years. Of course it was great to see Ben Affleck (Batman v Superman: Dawn of Justice), Henry Cavill (Man of Steel), Gal Gadot (Wonder Woman), Amy Adams (Arrival) and Jesse Eisenberg (Zombieland) reprising their previous roles, and pretty cool to see newcomers such as Ezra Miller (The Flash) and Jason Momoa (Game of Thrones), but this is one superhero movie I’m glad I never went to see in the movies (or I would’ve asked for a refund!).

There can be no age more difficult that adolescence. That’s clear for Niklaus Hilber, director of Amateur Teens (2015), a film that takes place in a high school in Switzerland. We see different characters acting and reacting to an age characterized by the pernicious power of social media and for the kids’ inability to simply disconnect from all of that. How can sexuality develop in a world in which everyone is constantly posting intimate pictures on different apps? Is intimacy possible when you share your personal information online with everyone? There are many relevant questions that need to be addressed, and Amateur Teens does a fine job with asking them. The answers, of course, are not provided, but then again, in the world in which we live today, sometimes there are no answers at all. The cast includes Fabrizio Borsani, Jérôme Humm and Benjamin Dangel.

Before having multimillion dollar budgets and big Hollywood superstars, Christopher Nolan was just a new filmmaker trying to leave his mark. In Memento (2000), we see all of Nolan’s characteristics: different narratives coalescing together, use of color intermingled with black and white, use of flashbacks and playing with time in general. Guy Pearce is a man with amnesia. He can’t form new memories, but he can remember what happened to him long ago. His wife was killed and he was severely injured (hence his short term memory loss). He has been looking for revenge all this time, who knows how long it has been, but now that he met Carrie-Anne Moss, a femme fatale in her own right, he discovers new clues about the identity of Joe Pantoliano, who could have been the killer he was looking for. Or is he? After all, when a man cannot make any new memories, all he can do is rely on the notes he writes and leaves for himself, on polaroids taken in a rush, and tattoos all over his body which try to map the order of events. Nolan’s absolutely brilliant script and his unique style as a director proved, 24 years ago, that he was on his way to becoming one of the greatest filmmakers ever. 

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Después de 6 años en California, finalmente me despedí del estado dorado y pude ver nuevas (y viejas) producciones. Empecemos por The Idea of You (2024), una comedia romántica dirigida por Michael Showalter, que se atreve a salir de los límites habituales del género para indagar si podría funcionar una relación entre Anne Hathaway (The Devil Wears Prada), una mujer de 40 años, y Nicholas Galitzine (famoso por su papel como un príncipe gay en Red, White & Royal Blue), un hombre más joven de unos 20 años. A pesar de la diferencia de edad, ambos se sienten atraídos el uno por el otro y, lo que es más importante, hay amor verdadero. Sin embargo, la presión social será demasiado para la pareja. Un hombre mayor seguramente podría salir con mujeres más jóvenes, pero cuando una mujer mayor sale con un hombre más joven, entonces toda la sociedad está en su contra. De una manera sencilla y sin pretensiones, la película legitima el verdadero poder de la conexión romántica al tiempo que plantea preguntas importantes sobre lo que la sociedad considera apropiado en términos de edad. Sorprendentemente cautivadora y llena de emoción, The Idea of You es una refrescante reinterpretación de las comedias románticas.

En Road House (2024) de Doug Liman, Jake Gyllenhaal (famoso por su papel como un hombre gay en Brokeback Mountain) es un ex luchador que se aferra a sus viejos días de gloria. Un luchador asombroso que, incluso ahora que se ha retirado a la fuerza, todavía puede infundir miedo en los corazones de sus oponentes. Esa es la razón por la que la dueña de Road House, un bar en Florida, viene a buscarlo, para mantener alejadas a las hordas de clientes beligerantes que asedian el bar. Aunque es fascinante ver a Gyllenhaal patear a todos los matones locales, también es interesante entender por qué terminó desempleado en una situación tan mala. Se trata de un remake de una película de los 80s del mismo título, y aunque no he visto la original debo decir que disfruté mucho de esta nueva versión, que está llena de acción, grandes secuencias de lucha e incluso momentos de humor. El reparto incluye a Daniela Melchior, Billy Magnussen y Lukas Gage (The White Lotus).

Justice League de Zack Snyder (2021) es un experimento extraño. Después de la decepcionante película de Justice League de 2017 que inició Zack Snyder y completó Joss Whedon, Warner Brothers decidió lanzar la versión del director de esa película. Con más de 4 horas de duración, esta versión de la Liga de la Justicia sin duda muestra mucho más sobre los antecedentes de los personajes. Gran parte del material adicional se siente superfluo, por ejemplo, la aparición del Detective Marciano, ya que básicamente no hace nada más que aparecer cuando no es necesario y desaparecer por completo cuando la Liga de la Justicia estaba desesperada por recibir apoyo. A Snyder se le ocurren algunos buenos momentos, pero en general, creo que esta versión de 4 horas no hace justicia a lo que podría ser una película de la Liga de la Justicia.

Justice League (2017) es la versión oficial de la película, tal y como se estrenó en los cines de todo el mundo. Es cierto que cuando Joss Whedon se hizo cargo del proyecto de Zack Snyder, se perdió gran parte de su visión original. Pero la visión de Snyder no era particularmente inspirada para empezar. Así que imaginemos una versión disminuida de aquello en manos de Whedon. No es de extrañar que muchos hayan considerado a Justice League como una de las películas de superhéroes más decepcionantes de los últimos años. Por supuesto que fue genial ver a Ben Affleck (Batman v Superman: Dawn of Justice), Henry Cavill (Man of Steel), Gal Gadot (Wonder Woman), Amy Adams (Arrival) y Jesse Eisenberg (Zombieland)  retomar sus papeles anteriores, y estupendo ver a recién llegados como Ezra Miller (The Flash) y Jason Momoa (Game of Thrones), pero esta es una película de superhéroes que me alegro de no haber ido a ver al cine (¡o habría pedido que me devuelvan el importe de la entrada!).

No puede haber una edad más difícil que la adolescencia. Eso es claro para Niklaus Hilber, director de Amateur Teens (2015), una película que se desarrolla en una secundaira en Suiza. Vemos a diferentes personajes actuando y reaccionando a una edad caracterizada por el poder pernicioso de las redes sociales y por la incapacidad de los chiquillos para simplemente desconectarse de todo eso. ¿Cómo puede desarrollarse la sexualidad en un mundo en el que todos están constantemente publicando fotos íntimas en diferentes apps? ¿Es posible la intimidad cuando compartes tu información personal en línea con todo el mundo? Hay muchas preguntas relevantes que deben abordarse, y Amateur Teens hace un buen trabajo al plantearlas. Las respuestas, por supuesto, no se proporcionan, pero, de nuevo, en el mundo en el que vivimos hoy, a veces no hay respuestas en absoluto. El reparto incluye a Fabrizio Borsani, Jérôme Humm y Benjamin Dangel.

Antes de tener presupuestos multimillonarios y grandes superestrellas de Hollywood, Christopher Nolan era sólo un nuevo cineasta que intentaba dejar su huella. En Memento (2000), vemos todas las características de Nolan: diferentes narrativas fusionadas, uso del color entremezclado con el blanco y negro, uso de flashbacks y juego con el tiempo en general. Guy Pearce es un hombre con amnesia. No puede formar nuevos recuerdos, pero sí puede recordar lo que le ocurrió hace mucho tiempo. Su esposa fue asesinada y él resultó gravemente herido (de ahí su pérdida de memoria a corto plazo). Ha estado buscando venganza todo este tiempo, quién sabe cuánto tiempo ha pasado, pero ahora que conoció a Carrie-Anne Moss, una femme fatale por derecho propio, descubre nuevas pistas sobre la identidad de Joe Pantoliano, que podría haber sido el asesino que buscaba. ¿O no lo es? Al fin y al cabo, cuando un hombre no puede crear nuevos recuerdos, todo lo que puede hacer es confiar en las notas que escribe y deja para sí mismo, en las polaroids que se toma a toda prisa y en los tatuajes que tiene por todo el cuerpo que intentan trazar el orden de los acontecimientos. El guión absolutamente brillante de Nolan y su estilo único como director demostraron, hace 24 años, que estaba en camino a convertirse en uno de los mejores cineastas de todos los tiempos.

June films / películas de junio

With fewer posts each month, and even fewer movies some of you might be slightly concerned. But I say thee: fear not, my dear followers, for I shall bring forth films a plenty next we meet. Meanwhile, in June I actually went to the movies several times. The Great Gatsby (2013), based on F. Scott Fitzgerald’s novel, reunites the talents of Baz Luhrmann and Leonardo DiCaprio (they had previously worked together in the inspiring “Romeo + Juliet”). Leo is the Great Gatsby, a new rich, who befriends Tobey Maguire during the ‘crazy 20s’, a decade of loose morals and extravagant parties; the intimate friendship between the two men is one of the most fascinating aspects here, but the romance between Gatsby and the girl of his life, and the tragic deliquescence of all his dreams is heartbreaking.

Zack Snyder’s Man of Steel (2013) is a darker version of the superhero. The first Superman comics I read (the ones that got me into the DC Universe) were darker too. Or rather more mature. When John Byrne revamped the character in the late 80s, he redefined the essence of the Man of Steel, turning an insipid character into a fascinating hero. I value the darkness in Snyder’s version, but I would have welcomed a more mature approach too. Even so, I can’t complain, this is the best Superman production in the past two decades. Henry Cavill is a superb Clark Kent, Amy Adams an endearing Lois Lane, Russell Crowe a courageous Jor-El and Diane Lane a sensitive Martha Kent (and I really enjoyed Dylan Sprayberry as Clark aged 13). Except for a couple of poorly written subplots, I experienced an unprecedented level of enthusiasm, shared with the friends that went to see the movie with me. 
  
M. Night Shyamalan is one of my favorite directors, and I get angry every time I see that the critics and the public haven’t been kind to him. He’s been unlucky for the past decade. And this situation hasn’t changed with After Earth (2013), a sci-fi odyssey starred by Will Smith and his son. Full of suspense, fantastic sequences and a captivating narrative, After Earth proves that Shyamalan is still every bit as good as he used to be, but alas, it has become trendy to belittle him. 

In the comedy front I saw Identity Thief (2013), a harmless movie about an obese woman who steals a man’s identity and commits fraud for thousands of dollars; although it made me laugh a couple of times, it has an excessively moralistic and ‘feel good’ approach. 

Nima Nourizadeh’s Project X (2012), is a much more interesting proposal based on the simplest of premises: a wild party in one of America’s most peaceful suburbs. Thomas Mann is a 16-year-old kid obsessed with losing his virginity and impressing his peers with the most savage party ever; sexual frustration, alcohol, drugs and crazy adventures are the leit motif of this surprisingly amusing movie. Miles Teller (who had a very touching role in “Rabbit Hole”) acts in it too.

House at the End of the Street (2012) offers a generous display of suspense and homicides. When Jennifer Lawrence and her mother move into a new house, they find out that their neighbors were assassinated and now only their son leaves in a house that is now part of a many scary urban legends. Max Thieriot (I still remember him from his short role in “Jumper”), the son, is a brooding and melancholic teenager that soon befriends Jennifer. But this isn’t a romantic tale, this is a story about survival and the horror of the psychotic mind.

Finally, on the international front, I saw Kynodontas (2009), a Greek film also known as Dogtooth and directed by Giorgos Lanthimos. This is a very innovative filmic project about a father that has raised his children completely isolated from the real world, convincing them that if they abandon the house they’ll be killed or devoured by savage beasts on the outside. His authority is also based on a language, an especially modified dialect created only to diminish the children’s understanding of the world. But when the son grows up he needs to satiate his sexual appetite, and so the father presents him with a woman from the ‘outer’ world, a woman that has sex with him but is more interested in his sisters. Soon, lesbian encounters, introduction of new words (and thus new possibilities) and the presence of objects from the ‘outer’ world will turn the once docile kids into restless rebels.

From Brazil comes Do começo ao fim (2009), which focuses on two brothers who are so close that their parents suspect there might be something going on between them besides fraternal affection. As they grow up, a strong homosexual romance takes place. Although the premise is in itself interesting, I think the movie is too self-complacent, portraying two controversial taboos (underage sex and incest) as minor incidents that barely elicit a response from the other characters (not even the boys’ parents react negatively which, no matter how open-minded they might be, it is a bit far-fetched).  

More, the next month…
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Con menos posts cada mes, e incluso menos películas, algunos podrías estar ligeramente preocupados. Pero yo os digo: no temáis, mis estimados seguidores, os traeré de ahora en adelante una plétora de películas. Mientras tanto, en junio de hecho fui al cine varias veces. "The Great Gatsby" (2013), se basa en la novela de F. Scott Fitzgerald, y reúne los talentos de Baz Luhrmann y Leonardo DiCaprio (antes ya habían trabajado juntos en la inspiradora “Romeo + Juliet”). Leo es el gran Gatsby, un nuevo rico, quien traba amistad con Tobey Maguire durante los 'locos años 20', una década de moral más relajada y fiestas extravagantes; la íntima amistad entre los dos hombres es uno de los aspectos más fascinantes, pero el romance entre Gatsby y la chica de su vida, y la trágica delicuescencia de todos sus sueños es desoladora.

"Man of Steel" (2013) de Zack Snyder es una versión más oscura del superhéroe. Los primeros cómics de Superman que leí (los que me atrajeron al Universo DC) también eran oscuros. O más bien maduros. Cuando John Byrne relanzó al personaje a fines de los 80, redefinió la esencia del Hombre de Acero, convirtiendo un personaje insípido en un héroe fascinante. Valoro la oscuridad en la versión de Snyder, pero también le habría dado la bienvenida a un enfoque más maduro. Aun así, no me puedo quejar, esta es la mejor producción de Superman de las últimas dos décadas. Henry Cavill es un Clark Kent soberbio, Amy Adams una encantadora Lois Lane, Russell Crowe un valeroso Jor-El y Diane Lane una sensible Martha Kent (y realmente disfruté con Dylan Sprayberry como Clark a los 13). Excepto por un par de argumentos secundarios escritos pobremente, experimenté un nivel de entusiasmo sin precedentes, compartido con los amigos que fueron a ver la película conmigo.
  
M. Night Shyamalan es uno de mis directores favoritos, y me enfurece cada vez que veo que la crítica y el público no son amables con él. Él ha sido desafortunado en la última década. Y esta situación no ha cambiado con "After Earth" (2013), una odisea de ciencia ficción protagonizada por Will Smith y su hijo. "After Earth" tiene mucho suspenso, secuencias fantásticas y una narrativa cautivadora, que demuestran que Shyamalan sigue siendo tan bueno como solía ser pero, lamentablemente, se ha puesto de moda menospreciarlo.  

En cuanto a comedias, vi "Identity Thief" (2013), una inofensiva cinta sobre una mujer obesa que roba la identidad de un hombre y comete fraude por un monto de miles de dólares; aunque me hizo reír un par de veces, tiene un enfoque excesivamente moralista y de "sentirse bien". 

"Project X" (2012) de Nima Nourizadeh, es una propuesta mucho más interesante, basada en la más simple de las premisas: una fiesta salvaje en uno de los suburbios gringos más pacíficos. Thomas Mann es un chiquillo de 16 años obsesionado con perder su virginidad e impresionar a sus pares con la fiesta más brutal de todas; frustración sexual, alcohol, drogas y aventuras alocadas son el leit motif de esta película que sorprende y divierte. Miles Teller (quien tuvo un conmovedor papel en “Rabbit Hole”) también actúa aquí.

my drawing: from pencils to inks /
mi dibujo: del lápiz a la tinta

"House at the End of the Street" (2012) ofrece un generoso exponente de suspenso y homicidios. Cuando Jennifer Lawrence y su madre se mudan a una nueva casa, descubren que sus vecinos fueron asesinados y ahora solamente el hijo de ellos vive en esta casa, que ya forma parte de las leyendas urbanas más terroríficas. Max Thieriot (todavía lo recuerdo por su papel en “Jumper”), el hijo, es un melancólico y huraño adolescente que pronto traba amistad con Jennifer. Pero este no es un relato romántico, esta es una historia acerca del horror de la mente psicótica y la sobrevivencia.

Finalmente, entre las internacionales, vi "Kynodontas" (2009), un film griego también conocido como "Dogtooth" (Colmillo) y dirigido por Giorgos Lanthimos. Este es un proyecto fílmico muy innovador sobre un padre que ha criado a sus hijos completamente aislados del mundo real, convenciéndolos de que si abandonan la casa serán matado y devorados por las bestias salvajes del exterior. Su autoridad también se base en un lenguaje, un dialecto creado especialmente para disminuir la comprensión del mundo de los chicos. Pero cuando el hijo crece necesita saciar su apetito sexual, así que el padre le presenta a una mujer del mundo 'exterior', una mujer que tiene sexo con él pero que está más interesada en sus hermanas. Pronto, los encuentros lésbicos, la introducción de nuevas palabras (y por tanto nuevas posibilidades) y la presencia de objetos del mundo 'exterior' convertirán a los otrora dóciles jovencitos en incansables rebeldes.

De Brasil llega "Do começo ao fim" (2009), que se enfoca en dos hermanos que son tan unidos que sus padres sospechan que entre ellos podría haber algo más que afecto fraterno. Al crecer, se concreta un fuerte romance homosexual. Aunque la premisa es en sí misma interesante, creo que la película es muy auto-complaciente, que retrata dos tabúes controversiales (sexo entre menores de edad e incesto) como incidentes menores que apenas generan alguna respuesta por parte de los otros personajes (ni siquiera los padres de los muchachos reaccionan negativamente, y por más que sean de mentalidad abierta, esto es un poco antojadizo).  

El próximo mes, más.