September Films / películas de setiembre

Last month I moved to Kentucky, and I’m making good progress in getting settled in. Of course, there was still time to watch new and old productions. George Miller directs Furiosa: A Mad Max Saga (2024), which is a prequel of Mad Max: Fury Road; once again we’re in a postapocalyptic future in which different tribes and gangs fight each other for the most basic resources, such as water and gasoline. In this context, a group of enlightened female warriors, the Vuvalini of the Many Mothers, loses one of their children, Furiosa, magnificently played by Alyla Browne and Anya Taylor-Joy (The Menu), a strong and intelligent girl who is kidnapped by Chris Hemsworth (Thor: The Dark World), a despotic and traitorous leader known as Dementus. For years, she must learn to survive and to become stronger while planning how to escape first from Dementus and then from Immortan Joe. In a land devoid of life, in a place in which violence is the only common language, can she find her way back to the Vuvalini? Miller provides intense action scenes complemented with strong emotional responses, lucid character development and a fascinating (and quite scary) alternative future in which everyone is doomed.

Sean Durkin writes and directs The Iron Claw (2023), a biopic based on the true life of the Von Erich brothers, celebrities in the professional wrestling world. The story begins when the brothers are still young and free of responsibilities, there are hilarious moments, like one of them getting interrupted while masturbating or another one losing his virginity with one of his fans. Here the only thing Zac Efron (Me & Orson Welles)  wants is to make his father proud (an old wrestling legend), and so he devotes his life to become the best wrestler, but he also must compete with the attention given to his brother Jeremy Allen White (Afterschool), an Olympic athlete who is now entering into the wrestling arena. In the end the other brothers, Harris Dickinson (Triangle of Sadness) and Stanley Simons, also become wrestlers, but one by one, they all start dying either due to weird accidents but mostly suicide. In real life there was a fifth brother who also killed himself. Out of five, only one survived. This movie doesn’t attempt to explain the tragedy, but merely to shed light on it. And it sure captures our attention from the get go. 

Chloé Zhao’s Nomadland (2020) has won many accolades and I completely understand why. Closer to a documentary, the film follows the life of Frances McDormand (Fargo), a nomad as she calls herself, which is an elegant term to refer to someone who is basically homeless and out of necessity must travel around the US, trying to find a place to park her vehicle and a minimum wage job to survive for a few days or weeks. The protagonist joins a large community of nomads, people who drive from one state to another, looking for opportunities or perhaps simply for redemption. Due to the authenticity of this project, it isn’t surprising to see that most people in this production are not actors, they’re real life nomads. Zhao excels at conveying the sadness, the loneliness and the quiet despair of these extravagant group of ‘homeless on wheels’, and in sharing with us their lives, we begin to understand, or at least glance at, a reality that is as shocking as it is enduring. 

Notting Hill (1999), directed by Roger Michell, is arguably one of the most popular romantic comedies from the 90s, and for a good reason. Hugh Grant (Mickey Blue Eyes) is as charming as ever as a British man who owns a small bookshop and who, unexpectedly, meets (and falls in love with) Julia Roberts (Ben is Back), a very famous Hollywood actress that just happened to be visiting London. The chemistry between them is undeniable, and what makes this movie particularly fun is not only the dynamic of ‘regular guy’ and ‘incredibly famous actress’ but also the endearing representation of an upper-middle class neighborhood and the lives of the people that live there. I had seen it many years ago, and upon rewatching it I found myself laughing again and enjoying the interaction between characters. 

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El mes pasado me mudé a Kentucky y me he podido instalar bastante bien. Por supuesto, igual  hubo tiempo para ver nuevas y viejas producciones. George Miller dirige Furiosa: A Mad Max Saga (2024), que es una precuela de Mad Max: Fury Road; una vez más estamos en un futuro postapocalíptico en el que diferentes tribus y pandillas luchan entre sí por los recursos más básicos, como el agua y la gasolina. En este contexto, un grupo de guerreras ilustradas, las Vuvalini de las Muchas Madres, pierde a una de sus hijas, Furiosa, magníficamente interpretada por Alyla Browne y Anya Taylor-Joy (The Menu), una chica fuerte e inteligente que es secuestrada por Chris Hemsworth (Thor: The Dark World), un líder déspota y traidor conocido como Dementus. Durante años, ella debe aprender a sobrevivir y a hacerse más fuerte mientras planea cómo escapar primero de Dementus y luego de Immortan Joe. En una tierra desprovista de vida, en un lugar en el que la violencia es el único lenguaje común, ¿podrá encontrar el camino de regreso a los Vuvalini? Miller ofrece intensas escenas de acción complementadas con fuertes respuestas emocionales, un desarrollo lúcido de los personajes y un fascinante (y bastante aterrador) futuro alternativo en el que todos están condenados.

Sean Durkin escribe y dirige The Iron Claw (2023), una cinta biográfica basada en la vida real de los hermanos Von Erich, celebridades en el mundo de la lucha libre profesional. La historia comienza cuando los hermanos aún son jóvenes y están libres de responsabilidades, hay momentos hilarantes, como cuando uno de ellos es interrumpido mientras se masturba u otro pierde su virginidad con una de sus fans. Aquí lo único que quiere Zac Efron (Me & Orson Welles) es enorgullecer a su padre (una vieja leyenda de la lucha libre), por lo que dedica su vida a convertirse en el mejor luchador, pero también debe competir con la atención que se le da a su hermano Jeremy Allen White (Afterschool), un atleta olímpico que ahora está entrando en el ámbito de la lucha libre. Al final, los otros hermanos, Harris Dickinson (Triangle of Sadness) y Stanley Simons, también se convierten en luchadores, pero uno a uno, todos comienzan a morir, ya sea por accidentes extraños o por suicidio. En la vida real, hubo un quinto hermano que también se suicidó. De los cinco, solo uno sobrevivió. Esta película no intenta explicar la tragedia, sino simplemente arrojar luz sobre ella. Y vaya que capta nuestra atención desde el principio.

Nomadland (2020), de Chloé Zhao, ha ganado muchos elogios y entiendo completamente por qué. Más cercana a un documental, la película sigue la vida de Frances McDormand (Fargo), una nómada como ella misma se llama, que es un término elegante para referirse a alguien que básicamente no tiene hogar y que por necesidad debe viajar por Estados Unidos, tratando de encontrar un lugar para estacionar su vehículo y un trabajo con salario mínimo para sobrevivir durante unos días o semanas. La protagonista se une a una gran comunidad de nómadas, personas que conducen de un estado a otro, en busca de oportunidades o tal vez simplemente de redención. Debido a la autenticidad de este proyecto, no sorprende ver que la mayoría de las personas en esta producción no son actores, son nómadas de la vida real. Zhao se destaca en transmitir la tristeza, la soledad y la silenciosa desesperación de este extravagante grupo de 'indigentes sobre ruedas', y al compartir con nosotros sus vidas, comenzamos a comprender, o al menos a echar un vistazo, a una realidad que es tan impactante como permanente.

Notting Hill (1999), dirigida por Roger Michell, es posiblemente una de las comedias románticas más populares de los 90s, y por una buena razón. Hugh Grant (Mickey Blue Eyes), tan encantador como siempre, es un hombre británico que posee una pequeña librería y que, inesperadamente, conoce (y se enamora) de Julia Roberts (Ben is Back), una actriz muy famosa de Hollywood que estaba de visita en Londres. La química entre ellos es innegable, y lo que hace que esta película sea particularmente divertida no es solo la dinámica entre el “tipo común” y la “actriz increíblemente famosa”, sino también la representación entrañable de un barrio de clase media alta y la vida de las personas que viven allí. La había visto hace muchos años y, al volver a verla, me encontré riendo de nuevo y disfrutando de la interacción entre los personajes.

April Films / películas de abril

A trip to Washington DC kept me pretty busy in April, but I still managed to enjoy old and recent productions. Let’s start with Split (2016), written and directed by M. Night Shyamalan. James McAvoy (X-Men: Apocalypse) kidnaps 3 high school girls: Anya Taylor-Joy (The Menu), Haley Lu Richardson (The White Lotus) and Jessica Sula (Skins); and from the very beginning it’s evident that there’s something wrong with the kidnapper, after all, he has multiple personalities, and he’s constantly switching between them. One of his personalities still goes to therapy with Betty Buckley but other personalities are aggressive, psychopathic and dangerous. Together, they’re trying to create a new personality, the Beast. Each personality has different abilities, skills and even medical conditions, but the Beast will also have superhuman abilities. As much a psychological thriller as an exploration of superpowers, Split tackles the difficult subject of abuse and trauma. Anya Taylor-Joy will be the only survivor, in the present as well as in the past (she was sexually abused as a child). This shared suffering and trauma allows him to understand her kidnapper. The last scene connects Split with Unbroken, a classic Shyamalan film.

M. Night Shyamalan writes and directs Glass (2019), a sequel to Split and Unbreakable. Bruce Willis (The Sixth Sense) patrols the streets as a vigilante and his closest ally is his son Spencer Treat Clark (Unbreakable), who always believed in him. Bruce Willis tries to stop James McAvoy (Split), AKA the Beast, but they’re captured by a police squad led by Sarah Paulson, and imprisoned next to  Samuel L. Jackson (Jackie Brown), AKA Mr. Glass. Spencer Treat Clark and Anya Taylor-Joy are summoned by Sarah Paulson, a therapist that believes all superpowers are delusions and cases of mass hysteria. As a fan, it was fascinating for me to see all these characters together, especially the ones from Unbreakable. And I think the aspect of psychological torture as a preamble for a physical confrontation between the superhumans definitely pays off. There are many surprising twists, such as Mr. Glass outthinking everyone else and escaping from with the Beast or the fact that Sarah Paulson isn’t merely a psychologist, but rather a part of a sinister conspiracy that tracks, hunts down, and executes, people with superhuman abilities. The end shows that truth will always resurface and that people, together, can change things. 

One of my all-time favorite comedies, Love Actually (2003), directed by Richard Curtis, is a Christmas classic that reunites the best British actors and actresses. Alan Rickman (Galaxy Quest) has been married to Emma Thompson for a long time, and now he finds himself attracted to an attractive and younger coworker, we all know there will be an affair, but the question is will it be just sex? Or sex and love?, and will his marriage ever recover from it? And how does Mr. Bean fit into all of this? (that scene alone is worth gold). Hugh Grant (Maurice) is the prime minister of the UK, and in an absolutely fantastic scene he defends his country against the abusive and arrogant president of the US, of course, he also dances alone while he thinks no one is watching and falls in love with his secretary. Liam Neeson (Non-Stop) is mourning the loss of his wife, and so is his son Thomas Brodie-Sangster (Game of Thrones), although now he’s fallen in love with a cute American girl and he must do everything he can to learn how to play the guitar to impress her. Laura Linney (The Squid and the Whale) is a lonely woman who constantly sacrifices her happiness and sabotages her relationships. Bill Nighy (Living) is a shameless old rock star that is suddenly becoming popular again, but despite his fame and money (and his propensity for public nudity and debauchery), he wants to spend Christmas with his manager, another lonely man. Colin Firth (A Single Man) is a frustrated writer who feels attracted to his cleaning lady, even though they speak different languages and are unable to communicate. Kris Marshall realizes that he isn’t anything special in England, but he could be very successful with the ladies in the United States, and as soon as he lands in Milwaukee, Wisconsin (my favorite city in the US), he becomes a magnet for hot chicks. Martin Freeman is an actor that stands in for other actors in sexual scenes, but he’s still very shy. Andrew Lincoln (The Walking Dead) is in love with Keira Knightley (Boston Strangler), but now that she’s married to his best friend, he must accept that and let her go. Curtis presents multiple forms and interpretations of love, as well as the loneliness and pain of those who cannot experience it. The film begins and ends at an airport, with people saying goodbye, hugging and kissing each other, love is all around us, and yet love is always different and unique for each one of us. Love Actually is an absolutely brilliant film that deserves to be loved. 

Jon Favreau’s Elf (2003) is the typical corny and silly Christmas movie, starring Will Ferrell (Downhill) as a human who is raised by the elves and gnomes of the North Pole, working in Santa Claus’ workshop. Now that he is old, he decides to leave his magical land and come to our world to meet his father, James Caan, a man obsessed with his work who doesn’t believe in Christmas. It isn’t so bad, I guess, but I still don’t understand how people seem to watch this every Christmas, once was more than enough for me.

Kelly Makin and Carl Gottlieb direct Mickey Blue Eyes (1999), a comedy starring Hugh Grant (Small Time Crooks), who works in an art gallery while dating Jeanne Tripplehorn, the daughter of notorious local Italian gangster James Caan. The protagonist biggest mistake is allowing his future father-in-law to give him a favor, and now he owes him a favor in return, soon the gangster starts using the art gallery for money laundering purposes, and from them things simply escalate. Hugh Grant is hilarious when he tries to imitate the Italian accent of the gangsters and there are many amusing scenes, like the one in the bathroom when the protagonist is exchanging shirts with another British man, and everyone around them seems to think they’re secretly having sex. 

Office Space (1999), written and directed by Mike Judge, made me laugh out loud from the opening shot. Ron Livingston is a man trapped in traffic, trying to get to his office, where he also feels trapped, his boss Gary Cole is a like a Frankenstein composed of every awful, irritating and disgusting attitude and habit from a real-life boss. One day, the protagonist is hypnotized and forced to relax and stop caring about what people think about him, this allows him to feel confident enough to ask out Jennifer Aniston (We’re the Millers), a beautiful waitress at the local restaurant. At the same time, with colleague David Herman, he devices a way to commit fraud and take money for the company he works for, the same company that is having massive layoffs for no apparent reason. But things don’t go according to plan and everything gets out of control. I had already seen Office Space a long time ago but it was great revisiting it. It’s still as relevant today as it was 25 years ago.

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Estuve bastante ocupado en abril debido a un viaje a Washington DC, pero aún así logré disfrutar de producciones antiguas y recientes. Empecemos por Split (2016), escrita y dirigida por M. Night Shyamalan. James McAvoy (X-Men: Apocalypse) secuestra a 3 chicas de secundaria: Anya Taylor-Joy (The Menu), Haley Lu Richardson (The White Lotus) y Jessica Sula (Skins); y desde el principio es evidente que algo anda mal con el secuestrador, después de todo, tiene múltiples personalidades y cambia de una a otra constantemente. Una de sus personalidades todavía va a terapia con Betty Buckley, pero otras personalidades son agresivas, psicópatas y peligrosas. Juntos, intentan crear una nueva personalidad, la Bestia. Cada personalidad tiene diferentes habilidades, destrezas e incluso condiciones médicas, pero la Bestia también tendrá habilidades sobrehumanas. A la vez thriller psicológico y exploración de los superpoderes, Split aborda el difícil tema del abuso y el trauma. Anya Taylor-Joy será la única superviviente, tanto en el presente como en el pasado (fue abusada sexualmente cuando era niña). Este sufrimiento y trauma compartido le permiten comprender a su secuestrador. La última escena conecta Split con Unbroken, una película clásica de Shyamalan.

M. Night Shyamalan escribe y dirige Glass (2019), secuela de Split y Unbreakable. Bruce Willis (The Sixth Sense) patrulla las calles como justiciero y su aliado más cercano es su hijo Spencer Treat Clark (Unbreakable), quien siempre creyó en él. Bruce Willis intenta detener a James McAvoy, (Split) también conocido como la Bestia, pero son capturados por un escuadrón de policía liderado por Sarah Paulson y encarcelados junto a Samuel L. Jackson (Jackie Brown), también conocido como Mr. Glass. Spencer Treat Clark y Anya Taylor-Joy son convocados por Sarah Paulson, una terapeuta que cree que todos los superpoderes son delirios y casos de histeria colectiva. Como fan, fue fascinante para mí ver a todos estos personajes juntos, especialmente los de Unbreakable. Y creo que el aspecto de la tortura psicológica como preámbulo de un enfrentamiento físico entre los superhumanos definitivamente vale la pena. Hay muchos giros sorprendentes, como ver a Mr. Glass siendo más astuto que los demás y escapando con la Bestia o el hecho de que Sarah Paulson no es simplemente una psicóloga, sino más bien parte de una siniestra conspiración que rastrea, caza y ejecuta a personas con habilidades sobrehumanas. El final muestra que la verdad siempre resurgirá y que las personas, juntas, pueden cambiar las cosas.

Una de mis comedias favoritas de todos los tiempos, Love Actually (2003), dirigida por Richard Curtis, es un clásico navideño que reúne a los mejores actores y actrices británicos. Alan Rickman (Galaxy Quest) ha estado casado con Emma Thompson durante mucho tiempo, y ahora se siente atraído por una compañera de trabajo atractiva y más joven, todos sabemos que habrá una aventura, pero la pregunta es ¿será solo sexo? ¿O sexo y amor? ¿Se recuperará algún día su matrimonio? ¿Y cómo encaja Mr. Bean en todo esto? (esa escena por sí sola vale oro). Hugh Grant (Maurice) es el primer ministro del Reino Unido, y en una escena absolutamente fantástica defiende a su país contra el abusivo y arrogante presidente de Estados Unidos, por supuesto, también baila solo mientras cree que nadie lo mira y se enamora de su secretaria. Liam Neeson (Non-Stop) está de luto por la pérdida de su esposa, al igual que su hijo Thomas Brodie-Sangster (Game of Thrones), quien ahora se ha enamorado de una linda chica estadounidense y deberá hacer todo lo posible para aprender a tocar la guitarra para impresionarla. Laura Linney (The Squid and the Whale) es una mujer solitaria que constantemente sacrifica su felicidad y sabotea sus relaciones. Bill Nighy (Living) es una vieja estrella de rock desvergonzada que de repente está volviendo a ser popular, pero a pesar de su fama y dinero (y su propensión a la desnudez pública y el libertinaje), quiere pasar la navidad con su manager, otro hombre solitario. Colin Firth (A Single Man) es un escritor frustrado que se siente atraído por la señora de la limpieza, a pesar de que hablan diferentes idiomas y no pueden comunicarse. Kris Marshall se da cuenta de que no es nada especial en Inglaterra, pero podría tener mucho éxito con las féminas en Estados Unidos, y en cuanto aterriza en Milwaukee, Wisconsin (mi ciudad favorita en Estados Unidos), se convierte en un imán de chicas guapas. Martin Freeman es un actor que sustituye a otros actores en escenas sexuales, pero sigue siendo muy tímido. Andrew Lincoln está enamorado de Keira Knightley (Boston Strangler), pero ahora que ella está casada con su mejor amigo, debe aceptarlo y dejarla ir. Curtis presenta múltiples formas e interpretaciones del amor, así como la soledad y el dolor de quienes no pueden experimentarlo. La película comienza y termina en un aeropuerto, con personas despidiéndose, abrazándose y besándose, el amor está a nuestro alrededor, y sin embargo el amor siempre es diferente y único para cada uno de nosotros. Love Actually es una película absolutamente brillante que merece ser amada.

Elf (2003), de Jon Favreau, es la típica película navideña cursi y tonta, protagonizada por Will Ferrell (Downhill) como un humano criado por los elfos y gnomos del Polo Norte, que trabaja en el taller de Papá Noel. Ahora que es mayor, decide dejar su tierra mágica y venir a nuestro mundo para conocer a su padre, James Caan, un hombre obsesionado con su trabajo que no cree en la navidad. Digamos que no es tan mala, pero aún así no entiendo cómo hay gente que la ve todas las navidades, una vez fue más que suficiente para mí.

Kelly Makin y Carl Gottlieb dirigen Mickey Blue Eyes (1999), una comedia protagonizada por Hugh Grant (Small Time Crooks), quien trabaja en una galería de arte mientras sale con Jeanne Tripplehorn, la hija del notorio gángster italiano local James Caan. El mayor error del protagonista es permitir que su futuro suegro le haga un favor, y ahora él le debe un favor a cambio, pronto el gángster comienza a usar la galería de arte para el lavado de dinero, y a partir de ahí las cosas simplemente empeoran. Hugh Grant es divertidísimo cuando intenta imitar el acento italiano de los gangsters y hay muchas escenas divertidas, como la del baño cuando el protagonista está intercambiando camisetas con otro hombre británico, y todos a su alrededor parecen pensar que están teniendo en secreto relaciones sexuales.

Office Space (1999), escrita y dirigida por Mike Judge, me hizo reír a carcajadas desde la primera secuencia. Ron Livingston es un hombre atrapado en el tráfico, tratando de llegar a su oficina, donde también se siente atrapado, su jefe Gary Cole es como un Frankenstein compuesto por todas las actitudes y hábitos horribles, irritantes y repugnantes de un jefe de la vida real. Un día, el protagonista es hipnotizado y obligado a relajarse y dejar de preocuparse por lo que la gente piense de él, esto le permite sentirse lo suficientemente seguro como para invitar a salir a Jennifer Aniston (We’re the Millers), una hermosa camarera del restaurante local. Al mismo tiempo, junto a su colega David Herman, encuentra una forma de cometer fraude y quitarle dinero a la empresa para la que trabaja, la misma que está realizando despidos masivos sin motivo aparente. Pero las cosas no salen según lo planeado y todo se sale de control. Ya había visto Office Space hace mucho tiempo pero fue genial volver a verla. Sigue siendo tan relevante hoy como lo era hace 25 años.

October films / películas de octubre

Before celebrating Halloween, I have to say October was a pretty busy month, so I only had time to see two remarkable films, the first one is Elvis (2022), arguably Baz Luhrmann’s best work to date. In this fascinating biopic about the King of Rock’n’roll, Austin Butler (Once Upon a Time… In Hollywood) magnificently plays Elvis Presley while Tom Hanks (A Beautiful Day in the Neighborhood) plays the singer’s abusive and manipulative manager. I had no idea that I would find Elvis’ life so captivating, but I did. From humble origins to a breakout hit as a young man, Elvis Presley must deal with censorship and a very conservative society, however, as a bridge between the black and white people, Elvis embodies in his music the best of both worlds, the exhilarating promise of the future and the formative years in which he was surrounded by African American musicians. Elvis long career coincides with some of the most pivotal moments in American history, and portrays the constant efforts of the musician to address relevant issues while being thwarted by his manager. However, nothing is more tragic that to see Elvis incredible talent withering away in Las Vegas, a prisoner of his manager’s greed. The last years of Elvis are sad to a level I could not have predicted, and certainly I wasn’t prepared for the final sequence of the movie, a beautiful homage to Elvis as a musician and a magnificent combination of Austin Butler’s acting with real footage of Elvis Presley, in those final minutes, there is so much emotion and energy, so much sadness and joy, it’s a moment that could never be forgotten by the audience, one that will surely bring out tears from you, from me and from everyone else. The cast of Elvis includes Olivia DeJonge, Kodi Smit-McPhee (All the Wilderness) and Xavier Samuel. Next month I’ll finish my list of the best films of 2022, and Elvis will be at the top of it.

Written, directed and starred by Woody Allen, Small Time Crooks (2000) is a delightful comedy that I could watch over and over again. In part, it pays homage to old movies like Larceny, Inc and Il Solti Ignoti, but at the same time, it weaves its unique and hilarious plot in a way only Woody Allen could conceive of. The protagonist is Ray, an inept criminal who has been in jail and is married to Frenchie, played by Tracey Ullman; out of desperation, he comes up with a plan to rob a bank by digging a tunnel from the store next to it. The plan itself is a complete disaster, but the store that begins merely as a front, as a way to hide all the digging, turns out to be a huge success thanks to Frenchie’s cookie recipes. Quickly, the couple and their friends turn the small store into a multimillion franchise, becoming tremendously rich in the process, and yet, money can’t buy happiness, as Ray and Frenchie drift apart. When Hugh Grant (Four Weddings and a Funeral), a sophisticated socialite arrives to the scene, Frenchie is seduced by him and by the promise of becoming a cultured patron of the arts. In this extraordinary comedy about unexpected events, falling outs and reconciliations, socioeconomic differences and absurd situations, Woody Allen proves once again to be a truly gifted director. Since the first time I saw it, I included Small Time Crooks in my list of the best 100 films of the century. I love it!

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Antes de celebrar Halloween, debo decir que octubre fue un mes bastante ajetreado, así que sólo tuve tiempo de ver dos films notables, la primera es Elvis (2022), posiblemente el mejor trabajo de Baz Luhrmann hasta la fecha. En esta fascinante cinta biográfica sobre el Rey del Rock'n'roll, Austin Butler (Once Upon a Time… In Hollywood) interpreta magníficamente a Elvis Presley, mientras que Tom Hanks (A Beautiful Day in the Neighborhood) interpreta a su agente abusivo y manipulador. No tenía idea de que encontraría la vida de Elvis tan cautivadora, pero así fue. Desde los orígenes humildes hasta el gran éxito cuando aún es joven, Elvis Presley debe lidiar con la censura y una sociedad muy conservadora, sin embargo, como un puente entre los blancos y los negros, Elvis encarna en su música lo mejor de ambos mundos, la estimulante promesa del futuro y los años formativos en los que estuvo rodeado de músicos afroamericanos. La larga carrera de Elvis coincide con algunos de los momentos más cruciales de la historia estadounidense y retrata los esfuerzos constantes del músico para abordar problemas relevantes mientras su agente lo restringe. Sin embargo, nada es más trágico que ver el increíble talento de Elvis marchitándose en Las Vegas, prisionero de la codicia de su agente. Los últimos años de Elvis son tristes a un nivel que no podría haber previsto, y ciertamente no estaba preparado para la secuencia final de la película, un hermoso homenaje a Elvis como músico y una magnífica combinación de la actuación de Austin Butler con imágenes reales de Elvis Presley, en esos minutos finales, hay tanta emoción y energía, tanta tristeza y alegría, es un momento que nunca podrá ser olvidado por el público, uno que seguramente sacará lágrimas de ti, de mí y de todos los demás. El elenco de Elvis incluye a Olivia DeJonge, Kodi Smit-McPhee (All the Wilderness) y Xavier Samuel. El mes que viene terminaré mi lista de las mejores películas del 2022, y Elvis estará en primer lugar.

Escrita, dirigida y protagonizada por Woody Allen, Small Time Crooks (2000) es una comedia encantadora que podría ver una y otra vez. En parte, rinde homenaje a películas antiguas como Larceny, Inc e Il Solti Ignoti, pero al mismo tiempo teje su trama única e hilarante de una manera que solo Woody Allen podría concebir. El protagonista es Ray, un criminal inepto que ha estado en la cárcel y está casado con Frenchie, interpretada por Tracey Ullman; desesperado, se le ocurre un plan para robar un banco cavando un túnel desde la tienda de al lado. El plan en sí es un completo desastre, pero la tienda que comienza simplemente como un frente, como una forma de ocultar todas las excavaciones, resulta ser un gran éxito gracias a las recetas de galletas de Frenchie. Rápidamente, la pareja y sus amigos convierten la pequeña tienda en una franquicia multimillonaria, haciéndose tremendamente ricos en el proceso y, sin embargo, el dinero no puede comprar la felicidad, ya que Ray y Frenchie se distancian. Cuando llega a escena Hugh Grant (Four Weddings and a Funeral), un sofisticado miembro de la alta sociedad, Frenchie se deja seducir por él y por la promesa de convertirse en una culta mecenas de las artes. En esta extraordinaria comedia sobre sucesos inesperados, peleas y reconciliaciones, diferencias socioeconómicas y situaciones absurdas, Woody Allen demuestra una vez más que es un director verdaderamente talentoso. Desde la primera vez que la vi, incluí a Small Time Crooks en mi lista de las 100 mejores películas del siglo. ¡Me encanta!

May films / películas de mayo

In May I was pretty busy with my qualifying exams here at UC Davis, so I decided to rewatch some oldies but goodies. This time I think everyone will be familiar with all these movies. Let’s start with Rawson Marshall Thurber’s Dodgeball (2004), which is quite a funny movie about Ben Stiller, a ruthless gym owner who wants to buy Vince Vaughn’s small gym which is about to go bankrupt. In order to pay off his debts, Vaughn decides to participate in a dodgeball tournament, a rather dodgy sport if one might call it that, with the hopes of winning the cash prize at the end. The cast includes Christine Taylor, Alan Tudyk, Justin Long  and Missi Pyle. If you like comedy I’m sure you’ll enjoy this one!

Dean Parisot’s Galaxy Quest (1999) is an amazing parody that is at the same time a Star Trek homage. Tim Allen, Sigourney Weaver, Alan Rickman, Tony Shalhoub and Sam Rockwell are the actors who gave life to the crew of the intergalactic spaceship NSEA Protector. Years have passed since the cancelation of the series and now they’re washed-up actors who survive by charging for their appearances in the conventions circuit. However, when an alien race recruits them to fight against a powerful extraterrestrial enemy, everything that was fiction in the old TV show becomes reality. I couldn’t stop laughing the first time I saw this one, and now that I re-watched it I must say all the laughter was still there. A great comedy that might mock Star Trek but at the same time respects the essence of the series. The cast includes Justin Long and Missi Pyle.

Bobby Farrelly and Peter Farrelly directed There’s Something About Mary (1998), a hugely successful comedy about Ben Stiller, a disillusioned man who dreams about finding again his high school prom date, the beautiful Cameron Diaz; in the process he will hire Matt Dillon to track her down and then a series of misunderstandings and unexpected occurrences will begin. With one of the funniest masturbation scenes ever (including the hair gel sequence), this movie is now a part of pop culture and has been referenced by many other movies or series. Irreverent for some, vulgar for others, the Farrelly brothers pushed the boundaries of what an American comedy could be, and the result is a couple of hours of laughing out loud.  

Mike Newell’s Four Weddings and a Funeral (1994) is a classic British romantic comedy, in which the eternal bachelor, Hugh Grant, falls in love with an American woman, Andie MacDowell. They meet at a wedding, and they keep running into each other in subsequent weddings, but there is always something preventing them from pursuing a long-term relationship. There are so many hilarious moments in the movie that if I started describing them it would take me the entire post, suffice to say for anyone looking for romance or comedy, you need look no further.

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En mayo estaba bastante ocupado con mis qualifying exams aquí en UC Davis, así que decidí volver a ver algunas películas viejitas pero buenas. Esta vez creo que todos estarán familiarizados con todas estas películas. Comencemos con Dodgeball (2004) de Rawson Marshall Thurber, que es una película bastante divertida sobre Ben Stiller, un despiadado propietario de un gimnasio que quiere comprar el pequeño gimnasio de Vince Vaughn que está a punto de quebrar. Para saldar sus deudas, Vaughn decide participar en un torneo de dodgeball, un  bastante arriesgado deporte, si se le puede llamar así, con la esperanza de ganar el premio en efectivo al final. El elenco incluye a Christine Taylor, Alan Tudyk, Justin Long y Missi Pyle. Si te gusta la comedia, estoy seguro de que disfrutarás de esta.

Galaxy Quest (1999) de Dean Parisot es una parodia asombrosa que es al mismo tiempo un homenaje a Star Trek. Tim Allen, Sigourney Weaver, Alan Rickman, Tony Shalhoub y Sam Rockwell son los actores que dieron vida a la tripulación de la nave espacial intergaláctica NSEA Protector. Han pasado años desde la cancelación de la serie y ahora son actores fracasados que sobreviven cobrando por sus apariciones en el circuito de convenciones. Sin embargo, cuando una raza alienígena los recluta para luchar contra un poderoso enemigo extraterrestre, todo lo que era ficción en el antiguo programa de televisión se convierte en realidad. No pude dejar de reír la primera vez que la vi, y ahora que la vuelvo a ver, debo decir que toda la risa seguía ahí. Una gran comedia que puede mofarse de Star Trek pero que al mismo tiempo respeta la esencia de la serie. El elenco incluye a Justin Long y Missi Pyle.

Bobby Farrelly y Peter Farrelly dirigieron There's Something About Mary (1998), una comedia de gran éxito sobre Ben Stiller, un hombre desilusionado que sueña con encontrar de nuevo a su novia de secundaria, la hermosa Cameron Diaz; en el proceso contratará a Matt Dillon para localizarla y luego comenzarán una serie de malentendidos y sucesos inesperados. Con una de las escenas de masturbación más divertidas del cine (incluida la secuencia de gel para el cabello), esta película ahora es parte de la cultura pop y ha sido referenciada por muchas otras películas o series. Irreverentes para algunos, vulgares para otros, los hermanos Farrelly traspasaron los límites de lo que podría ser una comedia estadounidense, y el resultado es un par de horas de risa a carcajadas.

Cuatro bodas y un funeral de Mike Newell (1994) es una comedia romántica británica clásica, en la que el eterno soltero Hugh Grant se enamora de una mujer estadounidense, Andie MacDowell. Se conocen en una boda y siguen encontrándose en bodas posteriores, pero siempre hay algo que les impide tener una relación a largo plazo. Hay tantos momentos divertidos en la película que si comenzara a describirlos me llevaría todo el post hacerlo, basta con decir que para cualquiera que quiera romance o comedia, no necesita buscar más.