April Films / películas de abril

A trip to Washington DC kept me pretty busy in April, but I still managed to enjoy old and recent productions. Let’s start with Split (2016), written and directed by M. Night Shyamalan. James McAvoy (X-Men: Apocalypse) kidnaps 3 high school girls: Anya Taylor-Joy (The Menu), Haley Lu Richardson (The White Lotus) and Jessica Sula (Skins); and from the very beginning it’s evident that there’s something wrong with the kidnapper, after all, he has multiple personalities, and he’s constantly switching between them. One of his personalities still goes to therapy with Betty Buckley but other personalities are aggressive, psychopathic and dangerous. Together, they’re trying to create a new personality, the Beast. Each personality has different abilities, skills and even medical conditions, but the Beast will also have superhuman abilities. As much a psychological thriller as an exploration of superpowers, Split tackles the difficult subject of abuse and trauma. Anya Taylor-Joy will be the only survivor, in the present as well as in the past (she was sexually abused as a child). This shared suffering and trauma allows him to understand her kidnapper. The last scene connects Split with Unbroken, a classic Shyamalan film.

M. Night Shyamalan writes and directs Glass (2019), a sequel to Split and Unbreakable. Bruce Willis (The Sixth Sense) patrols the streets as a vigilante and his closest ally is his son Spencer Treat Clark (Unbreakable), who always believed in him. Bruce Willis tries to stop James McAvoy (Split), AKA the Beast, but they’re captured by a police squad led by Sarah Paulson, and imprisoned next to  Samuel L. Jackson (Jackie Brown), AKA Mr. Glass. Spencer Treat Clark and Anya Taylor-Joy are summoned by Sarah Paulson, a therapist that believes all superpowers are delusions and cases of mass hysteria. As a fan, it was fascinating for me to see all these characters together, especially the ones from Unbreakable. And I think the aspect of psychological torture as a preamble for a physical confrontation between the superhumans definitely pays off. There are many surprising twists, such as Mr. Glass outthinking everyone else and escaping from with the Beast or the fact that Sarah Paulson isn’t merely a psychologist, but rather a part of a sinister conspiracy that tracks, hunts down, and executes, people with superhuman abilities. The end shows that truth will always resurface and that people, together, can change things. 

One of my all-time favorite comedies, Love Actually (2003), directed by Richard Curtis, is a Christmas classic that reunites the best British actors and actresses. Alan Rickman (Galaxy Quest) has been married to Emma Thompson for a long time, and now he finds himself attracted to an attractive and younger coworker, we all know there will be an affair, but the question is will it be just sex? Or sex and love?, and will his marriage ever recover from it? And how does Mr. Bean fit into all of this? (that scene alone is worth gold). Hugh Grant (Maurice) is the prime minister of the UK, and in an absolutely fantastic scene he defends his country against the abusive and arrogant president of the US, of course, he also dances alone while he thinks no one is watching and falls in love with his secretary. Liam Neeson (Non-Stop) is mourning the loss of his wife, and so is his son Thomas Brodie-Sangster (Game of Thrones), although now he’s fallen in love with a cute American girl and he must do everything he can to learn how to play the guitar to impress her. Laura Linney (The Squid and the Whale) is a lonely woman who constantly sacrifices her happiness and sabotages her relationships. Bill Nighy (Living) is a shameless old rock star that is suddenly becoming popular again, but despite his fame and money (and his propensity for public nudity and debauchery), he wants to spend Christmas with his manager, another lonely man. Colin Firth (A Single Man) is a frustrated writer who feels attracted to his cleaning lady, even though they speak different languages and are unable to communicate. Kris Marshall realizes that he isn’t anything special in England, but he could be very successful with the ladies in the United States, and as soon as he lands in Milwaukee, Wisconsin (my favorite city in the US), he becomes a magnet for hot chicks. Martin Freeman is an actor that stands in for other actors in sexual scenes, but he’s still very shy. Andrew Lincoln (The Walking Dead) is in love with Keira Knightley (Boston Strangler), but now that she’s married to his best friend, he must accept that and let her go. Curtis presents multiple forms and interpretations of love, as well as the loneliness and pain of those who cannot experience it. The film begins and ends at an airport, with people saying goodbye, hugging and kissing each other, love is all around us, and yet love is always different and unique for each one of us. Love Actually is an absolutely brilliant film that deserves to be loved. 

Jon Favreau’s Elf (2003) is the typical corny and silly Christmas movie, starring Will Ferrell (Downhill) as a human who is raised by the elves and gnomes of the North Pole, working in Santa Claus’ workshop. Now that he is old, he decides to leave his magical land and come to our world to meet his father, James Caan, a man obsessed with his work who doesn’t believe in Christmas. It isn’t so bad, I guess, but I still don’t understand how people seem to watch this every Christmas, once was more than enough for me.

Kelly Makin and Carl Gottlieb direct Mickey Blue Eyes (1999), a comedy starring Hugh Grant (Small Time Crooks), who works in an art gallery while dating Jeanne Tripplehorn, the daughter of notorious local Italian gangster James Caan. The protagonist biggest mistake is allowing his future father-in-law to give him a favor, and now he owes him a favor in return, soon the gangster starts using the art gallery for money laundering purposes, and from them things simply escalate. Hugh Grant is hilarious when he tries to imitate the Italian accent of the gangsters and there are many amusing scenes, like the one in the bathroom when the protagonist is exchanging shirts with another British man, and everyone around them seems to think they’re secretly having sex. 

Office Space (1999), written and directed by Mike Judge, made me laugh out loud from the opening shot. Ron Livingston is a man trapped in traffic, trying to get to his office, where he also feels trapped, his boss Gary Cole is a like a Frankenstein composed of every awful, irritating and disgusting attitude and habit from a real-life boss. One day, the protagonist is hypnotized and forced to relax and stop caring about what people think about him, this allows him to feel confident enough to ask out Jennifer Aniston (We’re the Millers), a beautiful waitress at the local restaurant. At the same time, with colleague David Herman, he devices a way to commit fraud and take money for the company he works for, the same company that is having massive layoffs for no apparent reason. But things don’t go according to plan and everything gets out of control. I had already seen Office Space a long time ago but it was great revisiting it. It’s still as relevant today as it was 25 years ago.

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Estuve bastante ocupado en abril debido a un viaje a Washington DC, pero aún así logré disfrutar de producciones antiguas y recientes. Empecemos por Split (2016), escrita y dirigida por M. Night Shyamalan. James McAvoy (X-Men: Apocalypse) secuestra a 3 chicas de secundaria: Anya Taylor-Joy (The Menu), Haley Lu Richardson (The White Lotus) y Jessica Sula (Skins); y desde el principio es evidente que algo anda mal con el secuestrador, después de todo, tiene múltiples personalidades y cambia de una a otra constantemente. Una de sus personalidades todavía va a terapia con Betty Buckley, pero otras personalidades son agresivas, psicópatas y peligrosas. Juntos, intentan crear una nueva personalidad, la Bestia. Cada personalidad tiene diferentes habilidades, destrezas e incluso condiciones médicas, pero la Bestia también tendrá habilidades sobrehumanas. A la vez thriller psicológico y exploración de los superpoderes, Split aborda el difícil tema del abuso y el trauma. Anya Taylor-Joy será la única superviviente, tanto en el presente como en el pasado (fue abusada sexualmente cuando era niña). Este sufrimiento y trauma compartido le permiten comprender a su secuestrador. La última escena conecta Split con Unbroken, una película clásica de Shyamalan.

M. Night Shyamalan escribe y dirige Glass (2019), secuela de Split y Unbreakable. Bruce Willis (The Sixth Sense) patrulla las calles como justiciero y su aliado más cercano es su hijo Spencer Treat Clark (Unbreakable), quien siempre creyó en él. Bruce Willis intenta detener a James McAvoy, (Split) también conocido como la Bestia, pero son capturados por un escuadrón de policía liderado por Sarah Paulson y encarcelados junto a Samuel L. Jackson (Jackie Brown), también conocido como Mr. Glass. Spencer Treat Clark y Anya Taylor-Joy son convocados por Sarah Paulson, una terapeuta que cree que todos los superpoderes son delirios y casos de histeria colectiva. Como fan, fue fascinante para mí ver a todos estos personajes juntos, especialmente los de Unbreakable. Y creo que el aspecto de la tortura psicológica como preámbulo de un enfrentamiento físico entre los superhumanos definitivamente vale la pena. Hay muchos giros sorprendentes, como ver a Mr. Glass siendo más astuto que los demás y escapando con la Bestia o el hecho de que Sarah Paulson no es simplemente una psicóloga, sino más bien parte de una siniestra conspiración que rastrea, caza y ejecuta a personas con habilidades sobrehumanas. El final muestra que la verdad siempre resurgirá y que las personas, juntas, pueden cambiar las cosas.

Una de mis comedias favoritas de todos los tiempos, Love Actually (2003), dirigida por Richard Curtis, es un clásico navideño que reúne a los mejores actores y actrices británicos. Alan Rickman (Galaxy Quest) ha estado casado con Emma Thompson durante mucho tiempo, y ahora se siente atraído por una compañera de trabajo atractiva y más joven, todos sabemos que habrá una aventura, pero la pregunta es ¿será solo sexo? ¿O sexo y amor? ¿Se recuperará algún día su matrimonio? ¿Y cómo encaja Mr. Bean en todo esto? (esa escena por sí sola vale oro). Hugh Grant (Maurice) es el primer ministro del Reino Unido, y en una escena absolutamente fantástica defiende a su país contra el abusivo y arrogante presidente de Estados Unidos, por supuesto, también baila solo mientras cree que nadie lo mira y se enamora de su secretaria. Liam Neeson (Non-Stop) está de luto por la pérdida de su esposa, al igual que su hijo Thomas Brodie-Sangster (Game of Thrones), quien ahora se ha enamorado de una linda chica estadounidense y deberá hacer todo lo posible para aprender a tocar la guitarra para impresionarla. Laura Linney (The Squid and the Whale) es una mujer solitaria que constantemente sacrifica su felicidad y sabotea sus relaciones. Bill Nighy (Living) es una vieja estrella de rock desvergonzada que de repente está volviendo a ser popular, pero a pesar de su fama y dinero (y su propensión a la desnudez pública y el libertinaje), quiere pasar la navidad con su manager, otro hombre solitario. Colin Firth (A Single Man) es un escritor frustrado que se siente atraído por la señora de la limpieza, a pesar de que hablan diferentes idiomas y no pueden comunicarse. Kris Marshall se da cuenta de que no es nada especial en Inglaterra, pero podría tener mucho éxito con las féminas en Estados Unidos, y en cuanto aterriza en Milwaukee, Wisconsin (mi ciudad favorita en Estados Unidos), se convierte en un imán de chicas guapas. Martin Freeman es un actor que sustituye a otros actores en escenas sexuales, pero sigue siendo muy tímido. Andrew Lincoln está enamorado de Keira Knightley (Boston Strangler), pero ahora que ella está casada con su mejor amigo, debe aceptarlo y dejarla ir. Curtis presenta múltiples formas e interpretaciones del amor, así como la soledad y el dolor de quienes no pueden experimentarlo. La película comienza y termina en un aeropuerto, con personas despidiéndose, abrazándose y besándose, el amor está a nuestro alrededor, y sin embargo el amor siempre es diferente y único para cada uno de nosotros. Love Actually es una película absolutamente brillante que merece ser amada.

Elf (2003), de Jon Favreau, es la típica película navideña cursi y tonta, protagonizada por Will Ferrell (Downhill) como un humano criado por los elfos y gnomos del Polo Norte, que trabaja en el taller de Papá Noel. Ahora que es mayor, decide dejar su tierra mágica y venir a nuestro mundo para conocer a su padre, James Caan, un hombre obsesionado con su trabajo que no cree en la navidad. Digamos que no es tan mala, pero aún así no entiendo cómo hay gente que la ve todas las navidades, una vez fue más que suficiente para mí.

Kelly Makin y Carl Gottlieb dirigen Mickey Blue Eyes (1999), una comedia protagonizada por Hugh Grant (Small Time Crooks), quien trabaja en una galería de arte mientras sale con Jeanne Tripplehorn, la hija del notorio gángster italiano local James Caan. El mayor error del protagonista es permitir que su futuro suegro le haga un favor, y ahora él le debe un favor a cambio, pronto el gángster comienza a usar la galería de arte para el lavado de dinero, y a partir de ahí las cosas simplemente empeoran. Hugh Grant es divertidísimo cuando intenta imitar el acento italiano de los gangsters y hay muchas escenas divertidas, como la del baño cuando el protagonista está intercambiando camisetas con otro hombre británico, y todos a su alrededor parecen pensar que están teniendo en secreto relaciones sexuales.

Office Space (1999), escrita y dirigida por Mike Judge, me hizo reír a carcajadas desde la primera secuencia. Ron Livingston es un hombre atrapado en el tráfico, tratando de llegar a su oficina, donde también se siente atrapado, su jefe Gary Cole es como un Frankenstein compuesto por todas las actitudes y hábitos horribles, irritantes y repugnantes de un jefe de la vida real. Un día, el protagonista es hipnotizado y obligado a relajarse y dejar de preocuparse por lo que la gente piense de él, esto le permite sentirse lo suficientemente seguro como para invitar a salir a Jennifer Aniston (We’re the Millers), una hermosa camarera del restaurante local. Al mismo tiempo, junto a su colega David Herman, encuentra una forma de cometer fraude y quitarle dinero a la empresa para la que trabaja, la misma que está realizando despidos masivos sin motivo aparente. Pero las cosas no salen según lo planeado y todo se sale de control. Ya había visto Office Space hace mucho tiempo pero fue genial volver a verla. Sigue siendo tan relevante hoy como lo era hace 25 años.

August films / películas de agosto

Almost two decades ago I think it would have been difficult to find a more fascinating and promising filmmaker than Darren Aronofsky. In fact, two of his films are in my top ten, an honor shared with no one else. 10 years ago I said that “Darren Aronofsky’s The Fountain (2006) a fascinating tale of life and death, beginnings and endings. Can death by an act of construction? With some of the most beautiful images ever, Aronofsky proves why he is one of the best directors of the 21st century”, and after watching it again I’m convinced that not only this is his magnum opus but also one of the most aesthetically pleasing films in history, accompanied by the absolute exquisite music of master composer Clint Mansell. There are 3 stories that unfold in parallel. One is more grounded in reality, and it follows the trials and tribulations of Hugh Jackman (Logan), a doctor and scientist obsessed with finding a cure for cancer to save Rachel Weisz, her wife, who has terminal cancer, and Ellen Burstyn, a motherlike figure who seems to be the only that understands the pain of losing someone dear to us. The second one, is the beautiful story that the wife is writing about the queen of Spain in the 16th century and the valiant conquistador who has swore to go to America, the newly discovered continent, to retrieve the sap of the Tree of Life, expected to cure all illnesses while granting immortality, “will you deliver Spain from bondage?”, she says, and he promises to defend the queen against her mortal enemy, the inquisition. Of course, religion has been a significant part of our lives throughout the centuries, and nothing has shaped our perception of death more than that religious aspect. The third and last story is a mind-blowing journey through different dimensions as a man meditates, trying to transcend his physical limitations, while at the same time trying to save a tree of life that is now brittle and dry. All stories are connected. And every single one of them forces us to question the way we understand death and the way we find beauty in life. A remarkable masterpiece. 

With a completely different style, Requiem for a Dream (2000) by Darren Aronofsky is a shocking and brutal exploration of addictions. Perhaps we are all addicted to something, whether we admit it or not, and that’s the reason why this film resonates so strongly with us. Once again, Clint Mansell excels composing a haunting original score. And although at the beginning we might think that the only addict is Jared Leto (Mr. Nobody), a young man who steals from Ellen Burstyn, his mom, to buy drugs; but then his girlfriend, Jennifer Connelly, also gets addicted. And even the mom, an old and lonely woman who seems to have only two very harmless addictions: chocolates and bad TV shows, becomes addicted to opioid medications she starts taking to lose weight. Requiem for a Dream is like an open wound that makes us see the ugly side of society, the weaknesses within us, and the urge to fill the emotional void in our lives with whatever mind-altering substance, legal or illegal, that we can find. Extremely powerful, revolting at some points, brutal to a level never before seen in American productions, Requiem for a Dream is a contemporary classic that has withstood the test of time. Absolutely brilliant. 

And at last but not least, I finally saw the one that started it all, Pi (1998), Darren Aronofsky’s first experimental production in black and white. Clint Mansell is the composer but also plays a minor role here. And although the actors aren’t famous, the narrative strength of Pi very quickly captures our attention. The protagonist is a mathematician, a genius able to find patterns in numbers even while he sleeps. He seems to have developed an equation that can predict the rise and fall of the stock market, and suddenly everyone is chasing after him, from a Jewish cult to the richest firms of Wall Street, but this tormented man is also losing his grip on reality. At times horror, at times suspense, at times psychological thriller, and at times simply experimental, Pi is a magnificent opera prima that proves how talented Aronofsky was from the very beginning. 

And since I already talked about 2 of my all-time favorites, of course I must include The Sixth Sense (1999), the most awarded and critically acclaimed film by M. Night Shyamalan. Bruce Willis (Unbreakable) is a respected psychologist who has helped countless children during his career, but one night, in the middle of a celebration with his wife, one of his old patients breaks into his house, although many years have passed, eventually the protagonist recognizes the patient, but he reacts too late. In the next scene, we now that some time has passed since this incident, and we find that Bruce Willis is trying to help a very disturbed child, but he’s also having doubts about he effective he can be as a psychologist, especially now that he and his ex-wife are no longer talking to each other. There is a fascinating contrast between the absolute lack of communication between the adults, and the way communication must be deciphered between the protagonist and a 10-year old boy, magnificently played by Haley Joel Osment (Artificial Intelligence: AI). Eventually, the boy starts trusting in the disgraced psychologist and soon reveals his greatest secret: “I see dead people. Walking around like regular people. They don’t know they’re dead. They only see what they want to see”. Although the initial reaction of the protagonist is to think that the boy is suffering from paranoid delusions, he opens his mind to other possibilities. Shyamalan proves to be an absolute master of cinema, able to create characters that are as a psychologically complex as they are appealing. Relationships, goodbyes, regrets, second chances, life and death, all of this is at the core of The Sixth Sense, and I must say everything comes together in one of the most meaningful and powerful final sequences I’ve ever seen, which takes place between Haley Joel Osment and Toni Collette (Nightmare Alley). Of course, the twist ending defined Shyamalan’s style and became a trademark of his early cinematographic career. 

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Hace casi dos décadas creo que hubiera sido difícil encontrar un cineasta más fascinante y prometedor que Darren Aronofsky. De hecho, dos de sus películas están en mi top 10 personal, un honor que nadie más comparte. Hace 10 años dije que “The Fountain de Darren Aronofsky es una historia fascinante de vida y muerte, comienzos y finales. ¿Puede la muerte ser un acto de construcción? Con algunas de las bellas alguna vez elaboradas, Aronofsky demuestra por qué es uno de los mejores directores del siglo XXI”, y después de verla de nuevo estoy convencido de que no sólo es su magnum opus, sino también una de las películas estéticamente más admirables en la historia del cine, acompañada de la exquisita música del maestro compositor Clint Mansell. Son 3 historias que se desarrollan en paralelo. Uno está más basada en la realidad y sigue las pruebas y tribulaciones de Hugh Jackman (Logan), un médico y científico obsesionado con encontrar una cura para el cáncer para salvar a Rachel Weisz, su esposa, que tiene un cáncer terminal, y Ellen Burstyn, una figura maternal que parece ser la única que entiende el dolor de perder a alguien querido. La segunda, es la bella historia que la esposa está escribiendo sobre la reina de España en el siglo XVI y el valiente conquistador que ha jurado ir a América, el continente recién descubierto, a recuperar la savia del Árbol de la Vida, que curaría todas las enfermedades a la vez que otorgaría la inmortalidad, “¿librareis a España de la esclavitud?”, pregunta ella, y él promete defender a la reina contra su enemiga mortal, la inquisición. Por supuesto, la religión ha sido una parte importante de nuestras vidas a lo largo de los siglos, y nada ha dado forma a nuestra percepción de la muerte más que ese aspecto religioso. La tercera y última historia es un viaje alucinante a través de diferentes dimensiones mientras un hombre medita, tratando de trascender sus limitaciones físicas, a la vez que intenta salvar un árbol de la vida que ahora está quebradizo y marchito. Todas las historias están conectadas. Y cada una de ellas nos obliga a cuestionarnos la forma en que entendemos la muerte y la forma en que encontramos la belleza en la vida. Una obra maestra notable.

Con un estilo completamente diferente, Requiem for a Dream (2000) de Darren Aronofsky es una impactante y brutal exploración de las adicciones. Quizás todos somos adictos a algo, lo admitamos o no, y esa es la razón por la cual esta película resuena tan fuertemente en nosotros. Una vez más, Clint Mansell sobresale componiendo una inquietante partitura original. Al principio podríamos pensar que el único adicto es Jared Leto (Mr. Nobody), un joven que le roba a Ellen Burstyn, su mamá, para comprar drogas; pero luego su novia, Jennifer Connelly, también se vuelve adicta. E incluso la mamá, una anciana solitaria que parece tener sólo dos adicciones muy inofensivas: los chocolates y los malos programas de televisión, se vuelve adicta a los medicamentos opioides que comienza a tomar para adelgazar. Requiem for a Dream es como una herida abierta que nos hace ver el lado monstruoso de la sociedad, las debilidades dentro de nosotros y la necesidad de llenar el vacío emocional en nuestras vidas con cualquier sustancia que altere la mente, legal o ilegal, que podamos encontrar. Extremadamente poderoso, repugnante en algunos puntos, brutal a un nivel nunca antes visto en producciones estadounidenses, Requiem for a Dream es un clásico contemporáneo que ha resistido la prueba del tiempo. Absolutamente brillante.

Y por último, pero no menos importante, finalmente vi la que lo empezó todo, Pi (1998), la primera producción experimental en blanco y negro de Darren Aronofsky. Clint Mansell es el compositor pero también interpreta un papel menor aquí. Y aunque los actores no son famosos, la fuerza narrativa de Pi capta muy rápidamente nuestra atención. El protagonista es un matemático, un genio capaz de encontrar patrones en los números incluso mientras duerme. Parece haber desarrollado una ecuación que puede predecir el auge y la caída de la bolsa de valores, y de repente todos lo persiguen, desde un culto judío hasta las firmas más ricas de Wall Street, pero este hombre atormentado también está perdiendo la noción de realidad. A veces terror, a veces suspenso, a veces tormento psicológico y a veces simplemente experimental, Pi es una ópera prima magnífica que demuestra el talento de Aronofsky desde el principio.

Y como ya hablé de 2 de mis favoritos de todos los tiempos, por supuesto debo incluir The Sixth Sense (1999), la película más premiada y aclamada por la crítica de M. Night Shyamalan. Bruce Willis (Unbreakable) es un respetado psicólogo que ha ayudado a innumerables niños durante su carrera, pero una noche, en medio de una celebración con su esposa, uno de sus antiguos pacientes irrumpe en su casa, aunque han pasado muchos años, finalmente el protagonista reconoce al paciente, pero reacciona demasiado tarde. En la siguiente escena, sabemos que ha pasado tiempo desde este incidente, y encontramos que Bruce Willis está tratando de ayudar a un niño muy perturbado, pero también tiene dudas sobre lo efectivo que puede ser como psicólogo, especialmente ahora que él y su ex mujer ya no se hablan. Hay un contraste fascinante entre la falta absoluta de comunicación entre los adultos y la forma en que debe descifrarse la comunicación entre el protagonista y un niño de 10 años, magníficamente interpretado por Haley Joel Osment (Artificial Intelligence: AI). Eventualmente, el niño comienza a confiar en el psicólogo caído en desgracia y pronto revela su mayor secreto: “Veo gente muerta. Caminan como si fueran gente cualquiera. No saben que están muertos. Ellos sólo ven lo que quieren ver”. Aunque la reacción inicial del protagonista es pensar que el chico sufre de delirios paranoides, abre su mente a otras posibilidades. Shyamalan demuestra ser un maestro absoluto del cine, capaz de crear personajes tan psicológicamente complejos como atractivos. Relaciones, despedidas, arrepentimientos, segundas oportunidades, vida y muerte, todo esto está en el centro de The Sixth Sense, y debo decir que todo confluye en una de las secuencias finales más significativas y poderosas que he visto, que toma lugar entre Haley Joel Osment y Toni Collette (Nightmare Alley). Por supuesto, el final inesperado definió el estilo de Shyamalan y se convirtió en una marca registrada de su temprana carrera cinematográfica.

April films / películas de abril

Woody Allen’s A Rainy Day in New York (2019) is a charming excursion through the streets of the most famous city in the world. Having visited New York a long time ago, I must say there is always magic in that city, magic which a talented filmmaker like Allen captures magnificently. I was delighted to see a city that is very dear to me, and I must say that I also enjoyed the interactions between the characters. Sure, this isn’t Woody Allen at his best, but he still delivers some witty lines and there are at least a couple of moments in which we completely sympathize with the characters. This love story between two college students who spend a weekend in New York is solid enough, although not necessarily awe-inspiring. The all star cast is absolutely brilliant: Timothée Chalamet (famous for his role as a gay boy in Call Me By Your Name), Elle Fanning (How to Talk to Girls at Parties), Liev Schreiber, Selena Gomez, Jude Law (Dom Hemingway), Diego Luna and Cherry Jones. 

Although not as well received as its predecessors, M. Night Shyamalan’s The Village (2004) is still a very unique exercise about isolation and the desire to seclude ourselves from a world we no longer feel attached to. I think deep down we can all identify with that premise, however, something in the execution of the film left many viewers indifferent. Whether you liked the ending or not, re-watching this after so many years made me realize how extraordinary Shyamalan was back in the day, I was amazed by the pacing, the atmosphere and the tension between characters, plus the music by James Newton Howard is spectacular. Sure there are a few inconsistencies in the script, but I still enjoyed the suspense and the fear experienced by the inhabitants of a small village who are in constant fear of “those we do not speak of”. There is a scene, toward the end of the movie that moved me now more than ever before, when a concerned father talks about his daughter: “She is more capable than most in this village. And she is led by love. The world moves for love. It kneels before it in awe”. The superb cast includes Bryce Dallas Howard (Jurassic World: Fallen Kingdom), Joaquin Phoenix  (Joker), Adrien Brody, William Hurt (The Yellow Handkerchief), Sigourney Weaver (Alien), Brendan Gleeson, Cherry Jones, Michael Pitt (Rob the Mob), Jesse Eisenberg (Vivarium) and Charlie McDermott (The Middle).

Signs (2002), written and directed by M. Night Shyamalan is an extraordinary film about an alien invasion told from the perspective of a family in a rural area. Mel Gibson (Braveheart) is a former reverend who has lost his faith after the tragic death of his wife, he has two children: Rory Culkin (Electrick Children) and Abigail Breslin, and his brother Joaquin Phoenix (Irrational Man) is also living with them. First, strange signs appear on the crops surrounding the house, then we learn that aliens are preparing to invade the planet. Shyamalan creates a unique atmosphere, rich in intensity and emotion, his characters come to life and we’re deeply absorbed by the narrative, the intrigue and the impending sense of doom. At the same time, the filmmaker excels in creating a believable and complex network of relationships in this particular family (my favorite line: “Are you the kind that sees signs, that sees miracles? Or do you believe that people just get lucky? Or, look at the question this way: Is it possible that there are no coincidences?”). There are moments of absolute horror, like the first sighting of an alien in a children’s party, it is one of the scariest, strongest sequences and lasts only seconds. Shyamalan suggests and gives the audience hints, but for the most part, the aliens remain out of sight, which only increases the suspense and fear of the unknown. When the aliens are trying to get into the house, and the family retreats to the basement, there are sequences that will take your breath away and make your pulse speed up, but there are also moments of unique emotion. With a captivating script, outstanding acting, beautiful cinematography and ominous music, Signs is a contemporary classic. 

I’ve always said that M. Night Shyamalan’s first 3 films were outstanding, and Unbreakable (2000) has always been one of my personal favorites. Bruce Willis (Looper) is a man who lives a life devoid of purpose or real meaning, he is indestructible although he doesn’t even suspect he is until a tragic train accident kills everyone on board except him. On the opposite spectrum we have the highly driven Samuel L. Jackson (Spider-Man: Far From Home) who due to a genetic condition is a fragile man, whose bones can shatter easily (my favorite line: “You know what the scariest thing is? To not know your place in this world. To not know why you're here... That's... That's just an awful feeling”). Shyamalan creates a rich atmosphere and moments of pure emotion, proving to be a very talented filmmaker with this love letter to superhero comic books; everything in the movie is a modern reinterpretation of the superhero archetype, and it’s done magnificently, without exaggerations, without big explosion, without expensive special effects, without the shallow spectacularity of current superhero movies. There is also a level of subtlety and a unique way of interweaving the lives of these characters that resonates deep within us. Something that many current superhero movies forget about is the importance of relationships, and in Unbreakable we have severe marital problems at the beginning with Robin Wright, but also a complicated father-son relationship with Spencer Treat Clark (The Town that Dreaded Sundown). Throughout the film, the characters change, evolve and discover who they are in a way that is both surprising and moving. As a sidenote, when I first saw the movie I remember how I felt because my comic book collection wasn’t even near the number suggested in Unbreakable for an average collector (3,312), even 10 years ago I was still below 3000, I had to wait till 2015 to increase my collection to 4,000 comics. Of course, it continues to grow to this day (5,909!). 

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A Rainy Day in New York (2019), de Woody Allen, es una encantadora excursión por las calles de la ciudad más famosa del mundo. Habiendo visitado New York hace mucho tiempo, debo decir que siempre sentí magia en esa ciudad, magia que un cineasta talentoso como Allen captura magníficamente. Quedé encantado al ver una ciudad que es muy querida para mí, y debo decir que también disfruté de las interacciones entre los personajes. Claro, este no es Woody Allen en su mejor momento, pero aún así ofrece algunas líneas ingeniosas y hay al menos un par de momentos en los que simpatizamos completamente con los personajes. Esta historia de amor entre dos estudiantes universitarios que pasan un fin de semana en New York es lo suficientemente sólida, aunque no necesariamente inspiradora. El elenco de estrellas es absolutamente brillante: Timothée Chalamet (famoso por su papel como un muchacho gay en Call Me By Your Name), Elle Fanning (How to Talk to Girls at Parties), Liev Schreiber, Selena Gomez, Jude Law (Dom Hemingway), Diego Luna y Cherry Jones.

Aunque no fue tan bien recibido como sus predecesores, The Village (2004) de M. Night Shyamalan sigue siendo un ejercicio muy singular sobre el aislamiento y el deseo de apartarnos de un mundo al que ya no nos sentimos apegados. Creo que en el fondo todos podemos identificarnos con esa premisa, sin embargo, algo en la ejecución de la película dejó indiferentes a muchos espectadores. Tanto si te gustó el final como si no, volver a ver esto después de tantos años me hizo darme cuenta de lo extraordinario que era Shyamalan en su día, me asombró el ritmo, la atmósfera y la tensión entre los personajes, además la música de James Newton Howard es espectacular. Seguro que hay algunas inconsistencias en el guión, pero aun así disfruté del suspenso y el miedo que experimentan los habitantes de un pequeño pueblo que temen constantemente a “aquellos de quienes no hablamos”. Hay una escena, hacia el final de la película que me conmovió ahora más que nunca, cuando un padre preocupado habla sobre su hija: “Ella es más capaz que la mayoría en este pueblo. Y es guiada por el amor. El mundo se mueve por el amor; se arrodilla ante él con asombro”. El magnífico reparto incluye a Bryce Dallas Howard (Jurassic World: Fallen Kingdom), Joaquin Phoenix  (Joker), Adrien Brody, William Hurt (The Yellow Handkerchief), Sigourney Weaver (Alien), Brendan Gleeson, Cherry Jones, Michael Pitt (Rob the Mob), Jesse Eisenberg (Vivarium) y Charlie McDermott (The Middle).

Signs (2002), escrita y dirigida por M. Night Shyamalan, es una película extraordinaria sobre una invasión extraterrestre contada desde la perspectiva de una familia en una zona rural. Mel Gibson es un ex reverendo que ha perdido la fe tras la trágica muerte de su esposa, tiene dos hijos: Rory Culkin (Electrick Children) y Abigail Breslin, y su hermano Joaquin Phoenix (Irrational Man) también vive con ellos. Primero, aparecen señales extrañas en los cultivos que rodean la casa, luego nos enteramos de que los extraterrestres se están preparando para invadir el planeta. Shyamalan crea una atmósfera única, rica en intensidad y emoción, sus personajes cobran vida y estamos profundamente absortos por la narrativa, la intriga y la inminente sensación de fatalidad. Al mismo tiempo, el cineasta destaca por crear una red de relaciones creíbles y complejas en esta familia en particular (mi línea favorita: "¿Eres de los que ve señales, de los que ve milagros? ¿O crees que la gente simplemente tiene suerte? O, mira la pregunta de esta manera: ¿es posible que no haya coincidencias?”). Hay momentos de absoluto terror, como el primer avistamiento de un extraterrestre en una fiesta infantil, es una de las secuencias más aterradoras e impactantes, y dura apenas unos segundos. Shyamalan sugiere y da pistas a la audiencia, pero en su mayor parte, los extraterrestres permanecen fuera de vista, lo que intensifica el suspenso y el miedo a lo desconocido. Cuando los extraterrestres intentan entrar en la casa y la familia se retira al sótano, hay secuencias que te dejan sin aliento y aceleran tu pulso, pero también hay momentos de emoción única. Con un guión cautivador, una actuación sobresaliente, una cinematografía hermosa y una música ominosa, Signs es un clásico contemporáneo.

Siempre he dicho que las primeras 3 películas de M. Night Shyamalan fueron sobresalientes, y Unbreakable (2000) siempre ha sido una de mis favoritas. Bruce Willis (Looper) es un hombre que vive una vida sin propósito ni significado real, es indestructible aunque ni siquiera sospecha que lo es hasta que un trágico accidente de tren mata a todos a bordo menos a él. En el espectro opuesto tenemos al muy motivado Samuel L. Jackson (Spider-Man: Far From Home), quien debido a una condición genética es un hombre frágil, cuyos huesos pueden romperse fácilmente (mi línea favorita: "¿Sabes qué es lo más aterrador? No saber cuál es tu lugar en este mundo. No saber por qué estás aquí... Eso es... Es una sensación horrible”). Shyamalan crea una atmósfera rica y momentos de pura emoción, demostrando ser un cineasta muy talentoso con esta carta de amor a los cómics de superhéroes; todo en la película es una reinterpretación moderna del arquetipo del superhéroe, y está hecho de manera magnífica, sin exageraciones, sin grandes explosiones, sin efectos especiales costosos, sin la espectacularidad superficial de las películas de superhéroes actuales. También hay un nivel de sutileza y una forma única de entrelazar las vidas de estos personajes que resuena profundamente dentro de nosotros. Algo que muchas películas de superhéroes actuales olvidan es la importancia de las relaciones, y en Unbreakable tenemos graves problemas matrimoniales al principio con Robin Wright, pero también una complicada relación padre-hijo con Spencer Treat Clark (The Town that Dreaded Sundown). A lo largo de la película, los personajes cambian, evolucionan y descubren quiénes son de una manera sorprendente y conmovedora. Como nota al pie de página, cuando vi la película por primera vez recuerdo cómo me sentí porque mi colección de cómics ni siquiera se acercaba al número sugerido en Unbreakable para un coleccionista promedio (3,312), incluso hace 10 años todavía estaba por debajo de 3,000, tuve que esperar hasta el 2015 para aumentar mi colección a 4,000 cómics. Por supuesto, continúa creciendo hasta el día de hoy (¡5,909!).