July films / películas de julio

I spent half of July traveling around Europe, but fortunately I had time to watch a couple of films. Let’s start with Dune: Part 2 (2024), Denis Villeneuve’s sequel based on Frank Herbert’s novel. Timothée Chalamet (Dune) reprises his role as Paul Atreides, who is finally embracing his role as Lisan al Gaib, a messianic figure that everyone in Arrakis is familiar with. Continuing the events from Dune, now we see Atreides becoming a confident leader, while his mother, Rebecca Ferguson (Life), is rediscovering her new role as an influential religious figure. Josh Brolin (Gangster Squad), the last man loyal to house Atreides reappears in the nick of time; Javier Bardem (Love in the Time of Cholera) tries his best to convince others that Atreides is, in fact, Lisan al Gaib. with Stellan Skarsgård is desperate to kill Atreides, and so he summons the most lethal warrior of house Harkonnen, Austin Butler (Elvis). The confrontation between the two young men will be brutal and merciless. In the end, even Charlotte Rampling and the entire order of the Bene Gesserit are caught by surprise. The sequel to Dune is a fascinating exploration of power, in a literal way, in a religious way and in a political way; constant plots and schemes lay the path for a journey full of intense and extraordinary moments, moments in which the characters will have to completely redefine themselves in order to survive. Once again Villeneuve proves his talent as a filmmaker and his admiration and respect towards to works of Frank Herbert. Definitely one of the best films of 2024.

Timothée Chalamet (famous for his role as a gay teenager in Call Me By Your Name) is a young Wonka (2023), in this movie directed by Paul King and inspired by Roald Dahl's book. Before the chocolate factory, Willy Wonka was a naïve and goodhearted young man who had only one ambition in life: to create the world’s most delicious chocolate. Here we get to see the challenges he must face, as well as the ferocious competition of well-established chocolatiers who do not see with gentle eyes the newcomer’s plans. Although Wonka is a fun movie, I also think it’s problematic in the way it condones the crimes of the wealthy businessmen. Now I would never have an issue with in a production for adults, but since this is geared towards children it does seem counterproductive to indoctrinate them with an idea of a world in which corruption and illegal behaviors are more rewarded than criticized.

George Clooney’s The Boys in the Boat (2023) is based on real life events. When coach Joel Edgerton (The King) starts recruiting new athletes for the rowing team of University of Washington, he discovers strength and motivation in the young men that are now in the team, especially student Callum Turner (Green Room). All the young men in this team come from poor families, they have no money and yet, they have an undefeatable attitude and a unique strength. It’s 1936, and the team has the possibility of participating in the Olympics in Berlin. Clooney does a good job in adapting Daniel James Brown’s book, and the historical reconstruction is great. However, the movie does tend to be quite conventional in many aspects, and that takes away from its inspirational message. 

Anatomie d’une chute (2023), directed by Justine Triet, is a dramatic take on adult relationships, and why they seem doomed to fail. Sandra Hüller is a German writer married to French musician Samuel Theis, they live together with their son, Milo Machado-Graner, an 11-year-old boy who is blind. On the surface, they’re a happy family, but when the husband turns up dead, mere feet away from their chalet, his death is instantly considered suspicious. Did he accidentally fall? Did he commit suicide? Or was he murdered? Soon, a trial begins, and Hüller, the wife, is extensively interrogated about the nature of her marriage. Slowly but surely, we get to see the tension, the drama, the pain, the yelling, the fighting and the unhappiness that is always a part of a marriage, and yet, we also get to see a glimpse of hope, rare moments when husband and wife seem to be content. The key witness of the trial is the son, however, his blindness makes it difficult for the jury to determine what he could actually witness. He didn’t ‘see’ anything, but he heard a lot. Triet’s film is a powerful, unapologetic and visceral exploration of what it means to be in a relationship. The trial is just the pretext to dissect a corpse that had already been rotting for a long time. Brilliant film. Definitely one of the best ones from 2023.

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Pasé la mitad de julio viajando por Europa, pero afortunadamente tuve tiempo de ver un par de películas. Empecemos con Dune: Part 2 (2024), la secuela de Denis Villeneuve basada en la novela de Frank Herbert. Timothée Chalamet (Dune) retoma su papel de Paul Atreides, quien finalmente acepta su papel de Lisan al Gaib, una figura mesiánica con la que todos en Arrakis están familiarizados. Continuando con los acontecimientos de Dune, ahora vemos a Atreides convertirse en un líder lleno de confianza, mientras que su madre, Rebecca Ferguson (Life), está redescubriendo su nuevo papel como una figura religiosa influyente. Josh Brolin (Gangster Squad), el último hombre leal a la casa Atreides, reaparece justo a tiempo; Javier Bardem (Love in the Time of Cholera) hace todo lo posible para convencer a los demás de que Atreides es, de hecho, Lisan al Gaib. Stellan Skarsgård está desesperado por matar a Atreides, por lo que convoca al guerrero más letal de la casa Harkonnen, Austin Butler (Elvis). El enfrentamiento entre los dos jóvenes será brutal y despiadado. Al final, incluso Charlotte Rampling y toda la orden de las Bene Gesserit quedan sorprendidas. La secuela de Dune es una fascinante exploración del poder, de forma literal, religiosa y política; planes e intrigas constantes marcan el camino de un viaje lleno de momentos intensos y extraordinarios, momentos en los que los personajes tendrán que redefinirse por completo para poder sobrevivir. Una vez más Villeneuve demuestra su talento como cineasta y su admiración y respeto hacia la obra de Frank Herbert. Definitivamente una de las mejores películas de 2024.

Timothée Chalamet (famoso por su papel como un adolescente gay en Call Me By Your Name) es un joven Wonka (2023), en esta película dirigida por Paul King e inspirada en el libro de Roald Dahl. Antes de la fábrica de chocolate, Willy Wonka era un joven ingenuo y de buen corazón que sólo tenía una ambición en la vida: crear el chocolate más delicioso del mundo. Aquí podemos ver los desafíos que debe enfrentar, así como la feroz competencia de chocolateros consagrados que no ven con ojos amables los planes del recién llegado. Aunque Wonka es una película divertida, también creo que es problemática por la forma en que tolera los crímenes de los empresarios ricos. Ahora bien, nunca tendría problemas en una producción para adultos, pero como está dirigida a niños parece contraproducente adoctrinarlos con la idea de un mundo en el que la corrupción y los comportamientos ilegales son más recompensados que criticados.

The Boys in the Boat (2023), de George Clooney, se basa en hechos de la vida real. Cuando el entrenador Joel Edgerton (The King) comienza a reclutar nuevos atletas para el equipo de remo de la Universidad de Washington, descubre fuerza y motivación en los jóvenes que ahora están en el equipo, especialmente en el estudiante Callum Turner (Green Room). Todos los jóvenes de este equipo provienen de familias muy pobres, no tienen dinero y, sin embargo, tienen una actitud invencible y una fuerza única. Es el año 1936 y el equipo tiene la posibilidad de participar en los Juegos Olímpicos de Berlín. Clooney hace un buen trabajo adaptando el libro de Daniel James Brown y la reconstrucción histórica es estupenda. Sin embargo, la película tiende a ser bastante convencional en muchos aspectos, y eso le resta valor a su mensaje inspirador.

Anatomie d'une chute (2023), dirigida por Justine Triet, es una visión dramática de las relaciones adultas y de por qué parecen condenadas al fracaso. Sandra Hüller es una escritora alemana casada con el músico francés Samuel Theis, viven junto a su hijo, Milo Machado-Graner, un niño ciego de 11 años. En la superficie, son una familia feliz, pero cuando el marido aparece muerto, a pocos metros de su chalet, su muerte se considera instantáneamente sospechosa. ¿Se cayó accidentalmente? ¿Se suicidó? ¿O fue asesinado? Pronto comienza un juicio y Hüller, la esposa, es interrogada exhaustivamente sobre la naturaleza de su matrimonio. De manera lenta pero segura, llegamos a ver la tensión, el drama, el dolor, los gritos, las peleas y la infelicidad que siempre son parte de un matrimonio y, sin embargo, también podemos ver un atisbo de esperanza, momentos raros en los que marido y mujer parecen estar contentos. El testigo clave del juicio es el hijo, sin embargo, su ceguera dificulta que el jurado determine qué pudo presenciar realmente. No “vio” nada, pero escuchó mucho. La película de Triet es una exploración poderosa, sin complejos y visceral de lo que significa estar en una relación. El juicio es sólo el pretexto para diseccionar un cadáver que ya llevaba mucho tiempo pudriéndose. Una película brillante. Definitivamente una de las mejores del 2023.

October films / películas de octubre

October was a fun month! I got the chance to go to Wisconsin again and I celebrated Halloween with friends here in Davis, California. Fortunately I also had time for a couple of new releases: Denis Villeneuve’s triumphant return to sci-fi is a love letter to the genre and to Frank Herbert’s novel: Dune (2021). Timothée Chalamet (Beautiful Boy) is extraordinary in his role as Paul Atreides, a young man with many hidden talents and the heir of a noble house. What seems to be at first a promising incursion into the deserts of the planet Arrakis, in search of the spice, the most precious substance in the universe, turns out to be a confrontation of epic dimensions between two noble houses, Atreides and Harknonnen. This intergalactic rivalry presents complex political issues, as well as many betrayals and secrets. I had read the novel many years ago, and I feel like only such a remarkable filmmaker like Villeneuve would’ve been able to capture the spirit of the book. It’s fascinating to observe the exploratory journey of the protagonist, his process of self-discovery, but it’s also heartbreaking to observe how house Atreides is ambushed and decimated. With nothing left, the protagonist and his mother venture into the desert, with the hope of finding allies. With an astonishing cinematography, a captivating script, beautiful music by Hans Zimmer, and an impressive all-star cast composed of Rebecca Ferguson, Oscar Isaac (Star Wars: The Rise of Skywalker), Jason Momoa, Stellan Skarsgård, Josh Brolin (Gangster Squad), Javier Bardem and Charlotte Rampling, Dune is definitely one of the best films of 2021.  

In Clint Eastwood’s Cry Macho (2021) , the veteran actor plays the role of an old cowboy who is recruited to rescue his boss’s son Eduardo Minett, who is in Mexico. Crossing the border is easy, but finding the boy isn’t so easy. Neglected by his mother, this kid has found a way to survive in the streets by making money in cock fighting. The protagonist will soon become a fatherlike figure for this boy who has no role models in his life. But what is especially moving is the journey back to the US and the way the two characters interact with each other and with the people they meet in small Mexican towns. Although this isn’t Eastwood’s best movie, it’s still quite enjoyable.

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¡Octubre fue un mes divertido! Tuve la oportunidad de ir a Wisconsin nuevamente y celebré Halloween con amigos aquí en Davis, California. Afortunadamente, también tuve tiempo para ver un par de estrenos: el regreso triunfal de Denis Villeneuve a la ciencia ficción es una carta de amor al género y a la novela de Frank Herbert: Dune (2021). Timothée Chalamet (Beautiful Boy) está extraordinario en su papel de Paul Atreides, un joven con muchos talentos ocultos y heredero de una casa noble. Lo que en un principio parece ser una incursión prometedora en los desiertos del planeta Arrakis, en busca de la especia, la sustancia más preciada del universo, resulta ser un enfrentamiento de dimensiones épicas entre dos casas nobles, Atreides y Harknonnen. Esta rivalidad intergaláctica presenta problemas políticos complejos, así como muchas traiciones y secretos. Había leído la novela hace muchos años y siento que sólo un cineasta tan notable como Villeneuve habría podido capturar el espíritu del libro. Es fascinante observar el viaje exploratorio del protagonista, su proceso de autodescubrimiento, pero también es desgarrador observar cómo la casa Atreides es emboscada y diezmada. Sin nada, el protagonista y su madre se adentran en el desierto, con la esperanza de encontrar aliados. Con una cinematografía asombrosa, un guión cautivador, una preciosa música de Hans Zimmer y un elenco de estrellas impresionante compuesto por Rebecca Ferguson, Oscar Isaac (Star Wars: The Rise of Skywalker), Jason Momoa, Stellan Skarsgård, Josh Brolin (Gangster Squad), Javier Bardem y Charlotte Rampling, Dune es definitivamente una de los las mejores películas del 2021.

En Cry Macho (2021) de Clint Eastwood, el veterano actor interpreta el papel de un viejo vaquero que es reclutado para rescatar al hijo de su jefe, Eduardo Minett, que se encuentra en México. Cruzar la frontera es fácil, pero encontrar al muchacho no es tan fácil. Descuidado por su madre, este niño ha encontrado una manera de sobrevivir en las calles ganando dinero en peleas de gallos. El protagonista pronto se convertirá en una figura paterna para este niño que no tiene modelos a seguir en su vida. Pero lo que es especialmente conmovedor es el viaje de regreso a los Estados Unidos y la forma en que los dos personajes interactúan entre sí y con la gente que conocen en los pequeños pueblos mexicanos. Aunque esta no es la mejor película de Eastwood, igual es bastante agradable.

August Films / películas de agosto

As executive producer of such popular TV series like “Everwood”, “Jack & Bobby” and “Dawson’s Creek”, Greg Berlanti always found a way to introduce gay characters, although rarely as protagonists. But in the wonderful Love, Simon (2018), Berlanti wonders if coming out is still a taboo in today’s world. Nick Robinson (The Kings of Summer) seems to be an average teenager, living a very normal life, but he has a secret. He’s gay, but he doesn’t have the courage to come out of the closet, and when he finds himself immersed in an online infatuation with another closeted gay, questions of love, identity and acceptance arise; and he no longer understands what he wants or what he needs to do. Love, Simon is a deeply touching, heartfelt coming-of-age tale, in which the need for acceptance becomes an urgency; and it’s also a greater level of acceptance which is demanded here, because as a gay teenager the protagonist not only wants to be accepted by his parents, but also by his friends, by his school and by the society at large. And yet, prejudices still exist, and the fear to embrace his true self is what prevents the boy from finding, if not love, at least the possibility of love. 

Peter Chelsom’s The Space Between Us (2017), is a romantic story in which love knows no boundaries. Due to an accident, Asa Butterfield (Ender’s Game) is the first boy born on Mars, and he develops an online crush on Britt Robertson, which motivates him to escape from his boring Martian life. After arriving to our planet, the teenager discovers Earth’s beauty and he finally understands what it means to be in love. The protagonist and the girl he loves, must escape the authorities, led by Gary Oldman (Paranoia) and Carla Gugino, in order to find the boy’s father. Chelsom is a wonderful director, capable of making us feel connected to the naivete and innocence of the protagonist, while inviting us to admire his intelligence and charisma. However, not all is joy and happiness, as the protagonist’s body starts to deteriorate quickly since his organism is not used to Earth’s atmosphere. The Space Between Us is both moving and deeply evocative, a must see. 

In Arrival (2016), director Denis Villeneuve asks us, the viewers, to what extent language is the foundation of civilization. When several spacecrafts enter into Earth’s atmosphere, the world as we know it changes. Suddenly, finding a way to communicate with these alien life forms becomes urgent, and that’s when the army recruits linguist Amy Adams (Nocturnal Animals) and scientist Jeremy Renner (American Hustle). Villeneuve is able to convey a wide array of emotions, from the pain and sadness of a mother that has lost her child, to the suspense and sheer horror of a linguist about to enter into an extraterrestrial spacecraft, without forgetting to share with us that sense of awe we feel in the face of the unknown. In this remarkable film, we’re invited to reflect upon the true value of communication and how languages can shape the way we see the world. Villeneuve offers a realistic take on what might happen if an alien civilization would come in contact with our planet, and the consequences that such intrusion could cause. The protagonist must find a way to communicate with an intelligent species before the political tension and inner conflicts end up putting an end to our world. Max Richter’s extraordinary music creates the right atmosphere for this intense, beautiful and unforgettable film. Villeneuve’s cinematic masterpiece is, undoubtedly, the best film of 2016. I highly recommend it. 
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Como productor ejecutivo de populares series de televisión como “Everwood”, “Jack & Bobby” y “Dawson’s Creek”, Greg Berlanti siempre encontró la manera de presentar personajes homosexuales, aunque rara vez como protagonistas. Pero en el maravilloso “Love, Simon” (2018), Berlanti se pregunta si salir del closet sigue siendo un tabú en el mundo de hoy. Nick Robinson (The Kings of Summer) parece ser un adolescente promedio, que vive una vida muy normal, pero tiene un secreto. Es gay, pero no tiene la valentía de confesarlo, y cuando se enamora en línea de otro gay que se oculta de los demás, surgen preguntas sobre el amor, la identidad y la aceptación; y él ya no entiende lo que quiere o lo que necesita hacer. Love, Simon es un relato juvenil profundamente conmovedor y sincero, en el que la necesidad de aceptación se convierte en una urgencia; y también es un mayor nivel de aceptación lo que se exige aquí, porque al ser un adolescente homosexual, el protagonista no sólo quiere ser aceptado por sus padres, sino también por sus amigos, por su escuela y por la sociedad en general. Y, sin embargo, aún existen prejuicios, y el miedo a aceptar su verdadera identidad es lo que impide que el muchacho encuentre, si no el amor, al menos la posibilidad del amor.

“The Space Between Us” (2017), de Peter Chelsom, es una historia romántica en la que el amor no conoce fronteras. Debido a un accidente, Asa Butterfield (Ender’s Game) es el primer niño nacido en Marte, y se enamora de Britt Robertson, lo que lo motiva a escapar de su aburrida vida marciana. Después de llegar a nuestro planeta, el adolescente descubre la belleza de la Tierra y finalmente comprende lo que significa estar enamorado. El protagonista y la chica que ama deben escapar de las autoridades, dirigidas por Gary Oldman (Paranoia) y Carla Gugino, para encontrar al padre del muchacho. Chelsom es un director maravilloso, capaz de hacernos sentir conectados con la ingenuidad y la inocencia del protagonista, mientras nos invita a admirar su inteligencia y carisma. Sin embargo, no todo es alegría y felicidad, y el cuerpo del protagonista comienza a deteriorarse rápidamente ya que su organismo no está acostumbrado a la atmósfera de la Tierra. The Space Between Us es enternecedora y profundamente evocadora; merece nuestra atención.

En “Arrival” (2016), el director Denis Villeneuve nos pregunta a nosotros, los espectadores, en qué medida el lenguaje es la base de la civilización. Cuando varias naves espaciales entran a la atmósfera de la Tierra, el mundo tal como lo conocemos cambia. De repente, encontrar una forma de comunicarse con estas formas de vida alienígenas se vuelve urgente, y es entonces cuando el ejército recluta a la lingüista Amy Adams (Nocturnal Animals) y al científico Jeremy Renner (American Hustle). Villeneuve es capaz de transmitir una amplia gama de emociones, desde el dolor y la tristeza de una madre que ha perdido a su hijo, hasta el suspenso y el horror absoluto de una lingüista a punto de entrar en una nave espacial extraterrestre, sin olvidar compartir con nosotros ese sentido de asombro que sentimos frente a lo desconocido. En esta notable película, estamos invitados a reflexionar sobre el verdadero valor de la comunicación y cómo los idiomas pueden dar forma a la manera en que vemos el mundo. Villeneuve ofrece una visión realista de lo que podría pasar si una civilización alienígena entrase en contacto con nuestro planeta y las consecuencias que dicha intrusión podría causar. La protagonista debe encontrar una manera de comunicarse con una especie inteligente antes de que la tensión política y los conflictos internos terminen poniendo fin a nuestro mundo. La extraordinaria música de Max Richter crea la atmósfera adecuada para esta película intensa, bella e inolvidable. La obra maestra cinematográfica de Villeneuve es, sin dudas, la mejor película del 2016. La recomiendo encarecidamente.