Providence Vol. 2 - Alan Moore & Jacen Burrows

What is the purpose of art? Is it to reflect our reality, like a mirror, or rather to delve deep down into our consciousness, thus bringing to life our innermost secrets and desires? Perhaps it is a combination of both; and Providence certainly proves how the literary influence of H.P. Lovecraft and the brilliant mind of Alan Moore can produce, in unison, a haunting and captivating horror masterpiece. In “The Picture” (originally published in Providence # 7, January 2016), a disturbed Robert Black arrives to Boston, only to find himself stuck in a nightmarish scenario: people have taken the streets, there is looting and fighting, some men rape women while others concentrate their energies in diverse acts of vandalism.

In Providence’s first volume we saw how regular people is usually blind to the cosmic horrors. The real darkness, the real monstrosity, can never be found on the surface. Intrigued by his recent experiences, Robert Black tracks down Mr. Pitman, a successful photographer and also an artist in his own right, specialized in cannibalistic monsters that chase humans in grotesque and savage underground sequences. For Black, this is the fruit of a feverish imagination, but for Mr. Pitman this is merely an objective representation of what really goes on in the world beneath us. There is a very intense moment that takes place when Black is confronted with the presence of one of the demons Mr. Pitman is so keen on illustrating. Once again, the limits between reality and fiction, perception and interpretation, dream and nightmare are blurred.

In “The Key” (Providence # 8, March 2016), Robert Black understands the true complexity of the oneiric realm, thanks to the assistance provided by Randall Carver, a writer specialized in fantasy and occultism. Carver’s 700 steps into deep slumber proves to be fundamental for Robert’s astral journey. Moore intertwines the fantastic short stories written by Carver with the ‘real life’ conversation and then with the dreamlike state achieved by the 700 steps technique. In a clever way, Moore introduces dialogues from the waking world into the literary works of fiction, establishing a strange but also strong connection between reality and fantasy.

This particular chapter is also a dream come true in many ways. Not only because the dream Robert has is more vivid than anything else, but also because Robert’s greatest wish is finally granted. During a cultural soiree hosted by Lord Dunsany (Edward John Moreton Drax Plunkett, the 18th Baron of Dunsany, considered in real life as one of the finest Irish fantasy writers), Robert Black finally meets his most admired author: a young H.P. Lovecraft. As most readers, I’m familiar only with the literary works of both Dunsany and Lovecraft, but I have no idea how they acted in public or how they conducted their normal, everyday affairs. Nevertheless, thanks to Moore’s outstanding narrative skills, we can read about this meeting of writers and believe every word of it. The fact that no biographical account supports this scene is meaningless, because in the hands of Moore, this peculiar encounter becomes more real than any historical fact. 

As Robert Black so aptly sums it up: “When I talked to Lovecraft I felt utterly convinced that I had somehow found my first writer of genius”, and it’s then when he understands what is his “one true and certain destination”: Providence, Rhode Island. Lovecraft’s hometown. “Outsiders” (Providence # 9, May 2016) is an intense chapter that revolves around Robert’s Black first day in Providence. The protagonist meets Howard Charles, a 17-year old boy who gives him a tour around the town’s old houses and abandoned churches. There is an obvious attraction between them, but it is handled with subtlety.

In St. John’s Church, Robert and Howard find the ancient relics of the Stella Sapiente, a secret society interested in occultism. Dusty and old volumes, a meteorite carved as a precious gem and other unholy items awaken something in the protagonist. And as soon as his young companion suggests a game of ‘cornholing’, Black agrees. This is a very erotic and powerful scene, not only in narrative terms but also graphically (Jacen Burows splendidly conveys the passion and the arousal of the couple).

Robert Black and H.P. Lovecraft meet again in “The Haunted Palace” (Providence # 10, June 2016). Black feels captivated by Lovecraft’s short stories, and he’s sure that this young and unknown writer will revolutionize American literature: “it seems that words and books, demonstrably, can change our world by changing our perception of it; can precipitate it to another state entirely”, explains Black. That is, precisely, the power of literature and art in general.

Boston

In “The Unnamable” (Providence # 11, November 2016) and “The Book” (Providence # 12, March 2017) all the plotlines converge, matching the uncertainty of Robert Black with the dire outcome announced in Neonomicon. Moore goes from the early 20th century to the beginning of the 21st century, showing us the effects of H.P Lovecraft’s fantasies and the inevitable arrival of Yuggoth.  

falling into a dream / cayendo en un sueño

As usual, Jacen Burrows pages are like a chamber of resonance, in which Alan Moore’s concepts and ideas are heightened. The artist’s realistic style provides a contrast between the normal world of the protagonist and the insane Lovecraftian horror that lurks beneath it. Highly detailed and harmonic, Burrows images are visually arresting. Providence is certainly the best limited series I’ve read in a long time. And any fan of Moore, or horror in general, should pay attention to it.
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¿Cuál es el propósito del arte? ¿Reflejar nuestra realidad, como un espejo, o más bien profundizar en nuestra conciencia, dando vida a nuestros secretos y deseos más íntimos? Quizás es una combinación de ambos; y Providence ciertamente demuestra cómo la influencia literaria de H.P. Lovecraft y la mente brillante de Alan Moore pueden producir, al unísono, una obra maestra de terror tan inquietante como cautivadora. En “La imagen” (publicado originalmente en Providence # 7, enero de 2016), un perturbado Robert Black llega a Boston, sólo para caer en un escenario de pesadilla: la gente ha tomado las calles, hay saqueos y peleas, algunos hombres violan mujeres mientras que otros concentran sus energías en diversos actos de vandalismo.

Robert Black & Howard Charles

En el primer volumen de Providence vimos cómo la gente común suele estar ciega frente a los horrores cósmicos. La verdadera oscuridad, la verdadera monstruosidad, nunca se encuentra en la superficie. Intrigado por sus experiencias recientes, Robert Black rastrea al Sr. Pitman, un fotógrafo exitoso y también un artista talentoso especializado en monstruos caníbales que persiguen a los humanos en grotescas y salvajes secuencias subterráneas. Para Black, este es el fruto de una imaginación febril, pero para el Sr. Pitman esto es meramente una representación objetiva de lo que realmente sucede en el mundo debajo de nosotros. Hay un momento muy intenso que tiene lugar cuando Black es confrontado con la presencia de uno de los demonios que el Sr. Pitman está tan interesado en ilustrar. Una vez más, los límites entre la realidad y la ficción, la percepción y la interpretación, el sueño y la pesadilla se difuminan.

The secrets of Providence / los secretos de Providence

En “La clave” (Providence # 8, marzo de 2016), Robert Black comprende la verdadera complejidad del reino onírico, gracias a la ayuda brindada por Randall Carver, un escritor especializado en fantasía y ocultismo. Los 700 pasos para alcanzar el sueño profundo demuestran ser fundamentales para el viaje astral de Robert. Moore entrelaza los cuentos fantásticos escritos por Carver con la conversación de la “vida real” y luego con el estado de ensueño logrado con la técnica de los 700 pasos. De una manera inteligente, Moore introduce diálogos desde el mundo de la vigilia en las obras literarias de ficción, estableciendo una conexión extraña pero también fuerte entre la realidad y la fantasía.

A train without destination / un tren sin destino

Este capítulo en particular también es, en cierto modo, un sueño hecho realidad. No sólo porque el sueño de Robert es más vívido que cualquier otra cosa, sino también porque el mayor deseo de Robert finalmente se concede. Durante una velada cultural organizada por Lord Dunsany (Edward John Moreton Drax Plunkett, el 18º Barón de Dunsany, considerado en la vida real como uno de los mejores escritores irlandeses de fantasía), Robert Black finalmente conoce a su autor más admirado: un joven H.P. Lovecraft. Como la mayoría de los lectores, estoy familiarizado solamente con las obras literarias de Dunsany y Lovecraft, no tengo idea de cómo actuaban en público o de cómo eran sus vidas cotidianas. Sin embargo, gracias a las excelentes habilidades narrativas de Moore, podemos observar esta reunión de escritores y creer cada palabra. El hecho de que ningún dato biográfico respalde esta escena carece de relevancia, porque en manos de Moore este peculiar encuentro se vuelve más real que cualquier hecho histórico.

Como Robert Black lo resume tan acertadamente: “Cuando hablé con Lovecraft, me sentí completamente convencido de que, de alguna manera, había encontrado a mi primer escritor genial”, y es entonces cuando comprende cuál es su “único y verdadero destino”: Providence, Rhode Island. La ciudad natal de Lovecraft. “Marginales” (Providence # 9, mayo de 2016) es un capítulo intenso que gira en torno al primer día de Robert Black en Providence. El protagonista conoce a Howard Charles, un muchacho de 17 años que le da un recorrido por las casas antiguas y las iglesias abandonadas de la ciudad. Hay una atracción obvia entre ellos, pero se maneja con sutileza.

The coming of Yuggoth / la llegada de Yuggoth

En la iglesia de Saint John, Robert y Howard encuentran las antiguas reliquias de Stella Sapiente, una sociedad secreta interesada en el ocultismo. Volúmenes polvorientos y viejos, un meteorito tallado como una gema preciosa y otros elementos profanos despiertan algo en el protagonista. Y apenas su joven compañero sugiere un juego de ‘meterlo hasta el fondo’, Black acepta. Esta es una escena muy erótica y poderosa, no solo en términos narrativos sino también gráficamente (Jacen Burows transmite espléndidamente la pasión y la excitación de la pareja).

Searching for an answer in Robert Black's diaries / buscando una respuesta en los diarios de Robert Black

Robert Black y H.P. Lovecraft se encuentran nuevamente en “El palacio embrujado” (Providence # 10, junio de 2016). Black se siente cautivado por las historias cortas de Lovecraft, y está seguro de que este escritor joven y desconocido revolucionará la literatura estadounidense: “parece que las palabras y los libros, de manera demostrable, pueden cambiar nuestro mundo al cambiar nuestra percepción de él; y pueden precipitarlo a otro estado”, explica Black. Ese es, precisamente, el poder de la literatura y el arte en general.

En “El innombrable” (Providence # 11, noviembre de 2016) y “El libro” (Providence # 12, marzo de 2017) todos los hilos argumentales convergen, uniendo la incertidumbre de Robert Black con el nefasto resultado anunciado en el Neonomicon. Moore va desde principios del siglo XX hasta principios del siglo XXI, mostrándonos los efectos de las fantasías de H.P Lovecraft y la llegada inevitable de Yuggoth.

The end of the world as we know it / el fin del mundo tal como lo conocemos

Como es habitual, las páginas de Jacen Burrows son como una cámara de resonancia, en la que se intensifican los conceptos e ideas de Alan Moore. El estilo realista del artista proporciona un contraste entre el mundo normal del protagonista y el desquiciado horror Lovecraftiano que subyace a esa realidad. Sumamente detalladas y armónicas, las imágenes de Burrows son visualmente deslumbrantes. Providence es ciertamente la mejor serie limitada que he leído en mucho tiempo. Y cualquier fanático de Moore, o del horror en general, debería prestarle atención.

2016 Comic Books: Arion's Achievement Awards

It doesn’t matter how long I’ve been doing this. The ninth art continues to have a preponderant place in my life. Getting new comics each month is always a moment of sheer joy. Nowadays, however, I feel like I should be investing my time in writing more comics instead of reading them, but regardless of my decisions as a creator, I always have a lot of fun as a reader!

The fun, for me, begins even before I actually hold a comic book in my hands. It starts with a careful selection of those titles that seem to be promising. Most of the time, I’m right on target (although every now and then a few stinkers find their way into my pull list). My purpose here is to highlight works that I find especially inspiring. So, without further ado, I invite you all to the sixth annual edition of the AAA (Arion's Achievement Awards). 

Best Writer - Tom King / Jeff Lemire / Grant Morrison
Best Artist - Jacen Burrows / Dustin Nguyen / Mike Allred  
Best Cover Artist - Alex Maleev / Kevin Nowlan / Choong Yoon 
Best Editor - Daniel Chabon
Best Single Issue - Love is Love 
Best Ongoing Series - Vision
Best Limited Series - Providence   
Best New Series - The Fix
Best Archival Collection / Reprint - Marvel Universe by John Byrne Omnibus HC
Best Publisher - Dark Horse Comics 
Best Comics - Related Webpage - ComicsAlliance
Homage - Steve Dillon, Darwyn Cooke & Paul Ryan 

Elsa Charretier

A comic book should always be a harmonic combination of narrative skills and great art. Without a good writer, the stories we read won’t hold any special meaning in our hearts. Instead of choosing one writer I’ve decided to include three on the list: Tom King for his extraordinary scripts in the fascinating series “Vision”, Jeff Lemire for his rather splendid “Descender” and Grant Morrison for his violent and nightmarish miniseries “Nameless”.

Art is what turns comics into a superior form of narrative. Throughout the decades, pencilers and inkers have experimented with different styles and artistic approaches. But regardless of the year or the name of the artist, graphic quality has always been the most important component of the ninth art. 3 artists have exceled during the past 12 months, so it’s only fair to reward them appropriately: Jacen Burrows for his wonderful illustrations in “Providence”, Dustin Nguyen for his fantastic artwork in “Descender” and Mike Allred for his outstanding contribution to “Silver Surfer”.  

When buying a comic, the first I thing I look at is the cover. The mission of the cover is to seduce the reader’s eyes. So it has to be attractive, it has to outshine all other covers, it has to persuade us to acquire the book. Drawing an eye-catching cover is no easy task. Luckily, there are artists that continue to amaze me with their output: Alex Maleev for his impressive painted covers for “International Iron Man” and “Infamous Iron Man”, Kevin Nowlan for his remarkable efforts in “Doctor Strange” and Choong Yoon, for his marvelous work in “Red Thorn”.

Some fans don’t pay attention to editors, but they work 24/7 to provide us with the best possible comics. In this case the award goes to Daniel Chabon (Dark Horse Comics) for putting together the superb deluxe editions of “The Facts in the Case of the Departure of Miss Finch” and “Creatures of the Night” (both by Gaiman and Zulli).  

This year I finally had the chance to read Neil Gaiman’s “Miracleman” and I absolutely loved it. However, faithful to the rules of the AAA, I can only choose material originally published in 2016. So the distinction for Best Single Issue goes to Love is Love, a deeply touching anthology that reminds us that love trumps hate. Heartbreaking, honest and intense, Love is Love is a book about respect, tolerance and, above all, people.

It took me a while to read it. And when I did, I immediately realized what I had been missing.  “Vision” is, without a shadow of a doubt, the best ongoing series of the year. Tom King’s magnum opus is an innovative take on androids and superheroes, a dark and complex sci-fi odyssey, and it also happens to be the best Marvel series I’ve read in a long time. 

Mike Del Mundo

There have been many wonderful miniseries (“Jupiter’s Circle”, “International Iron Man”, “Suiciders: Kings of HelL.A.”, “The Discipline” and “New Romancer”) but the prize to best limited series goes to “Providence”. Once again, Alan Moore has succeeded in creating an ambitious tale about Lovecraft and the true horror of early 20th century America. 

There were so many promising new series in 2016 that I had a hard time making a selection. Titles as impressive as “Cinema Purgatorio”, “Doom Patrol”, “Jessica Jones”, “Infamous Iron Man”, “The Unworthy Thor”, “Cry Havoc”, “Snowfall” and “Renato Jones: The One%” were in my list. However, in the end, I decided to choose “The Fix” as the Best New Series. Nick Spencer has surprised me with his audacious proposal.

I’ve said plenty of times that I became a comic book fan partially because of John Byrne’s Superman. For years, Byrne was one of the best authors, writing and illustrating some of the most memorable runs for DC and Marvel. So I think it was about time to honor him with the edition of Marvel Universe by John Byrne Omnibus, by far the best archival collection / reprint of the year.

Once upon a time, only Marvel and DC existed, and it was thanks to publishers such as Dark Horse Comics that new possibilities outside the realm of superheroes could be explored. In 2016 Dark Horse celebrated his 30th anniversary promoting new projects and reprinting classic materials. And I couldn’t be more satisfied with the results. Dark Horse Comics is the Best Publisher of 2016.

I always enjoy the articles published in ComicsAlliance.com, a webpage that truly understands what it means to combine journalism, comics and, why not, humor. I wish more sites would share their lighthearted approach! 

“Ars longa, vita brevis” goes an old Latin saying. Art, indeed, can be everlasting even if our lives are not. In 2016 we say goodbye to several prominent creators: Steve Dillon, one of the best British artists, frequent 2000 AD collaborator and also famous for his work on DC and Marvel. Dillon was one of my favorite Judge Dredd artists, and he illustrated many unforgettable stories. Darwyn Cooke, a talented artist who reignited readers’ passion towards golden age comics, his cartoonish and retro style was unique, and he certainly was respected by both the critics and the public. I first saw Paul Ryan’s art in the pages of Superman: the Man of Tomorrow, but then I found out he had been penciling some of the most important superheroes in Marvel and DC. Hopefully in 2018 I’ll be able to review comics illustrated by this impressive trio of superstars. 

And thus 2016 cometh to an end. Speak, speak now, reader. If thou art not as unkind as a Vaudeville villain then, by all means, unsheathe thy tongue. Thou shall not be arrested by modestly discourse, come forth and pray tell us what is on thy mind lest you wish to incur in the wrath of the keeper of this tavern, ensconced in yonder and ethereal realms.

I bid thee farewell and long live the ninth art!
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No importa cuánto tiempo llevo haciendo esto. El noveno arte sigue teniendo un lugar preponderante en mi vida. Conseguir nuevos comics cada mes es siempre un momento de gran disfrute. Hoy en día, sin embargo, siento debería invertir más mi tiempo en escribir más cómics en lugar de leerlos, pero independientemente de mis decisiones como creador, siempre me divierto un montón como lector.

La diversión, para mí, comienza incluso antes de sujetar ese cómic en mis manos. Empieza con una selección cuidadosa de los títulos que parecen ser prometedores. La mayoría de las veces, doy en el blanco (aunque de vez en cuando algunos bodrios terminan colándose en mi lista). Mi propósito aquí es resaltar trabajos que encuentro especialmente inspiradores. Así que, sin más preámbulos, los invito a todos a la sexta edición anual de los AAA (Arion's Achievement Awards).

Mejor escritor - Tom King / Jeff Lemire / Grant Morrison
Mejor artista - Jacen Burrows / Dustin Nguyen / Mike Allred  
Mejor portadista - Alex Maleev / Kevin Nowlan / Choong Yoon 
Mejor editor - Daniel Chabon
Mejor número único - Love is Love 
Mejor serie mensual - Vision
Mejor serie limitada - Providence   
Mejor nueva serie - The Fix
Mejor obra coleccionada / reimpresión - Marvel Universe by John Byrne Omnibus HC
Mejor editorial - Dark Horse Comics 
Mejor página web sobre cómics - Related Webpage - ComicsAlliance
Homenaje - Steve Dillon, Darwyn Cooke & Paul Ryan 

John Byrne

Un cómic siempre debe ser una combinación armónica de habilidades narrativas y buen arte. Sin un buen escritor, las historias que leemos no tendrán ningún significado especial en nuestros corazones. En lugar de elegir un escritor he decidido incluir tres en la lista: Tom King por sus guiones extraordinarios en la fascinante serie “Vision”, Jeff Lemire por su espléndido “Descender” y Grant Morrison por su violenta y pesimista miniserie “Nameless”.

El arte es lo que convierte a los cómics en una forma narrativa superior. A través de las décadas, los dibujantes han experimentado con diversos estilos y acercamientos artísticos. Pero independientemente del año o del nombre del artista, la calidad gráfica siempre ha sido el componente más importante del noveno arte. 3 artistas se han destacado durante los últimos 12 meses, por lo que es justo premiarlos adecuadamente: Jacen Burrows por sus maravillosas ilustraciones en “Providence”, Dustin Nguyen por fantástico arte en “Descender” y Mike Allred por su sobresaliente contribución a “Silver Surfer”.

Al comprar un cómic, la primera cosa que miro es la portada. La misión de la portada es seducir los ojos del lector. Así que tiene que ser atractiva, tiene que eclipsar a todas las otras portadas, tiene que persuadirnos para adquirir ese cómic. Dibujar una portada llamativa no es tarea fácil. Afortunadamente, hay artistas que siguen sorprendiéndome: Alex Maleev por sus impresionantes pinturas/portadas para “International Iron Man” y “Infamous Iron Man”, Kevin Nowlan por sus estupendos esfuerzos en “Doctor Strange” y Choong Yoon, por Su espléndido trabajo en “Red Thorn”.

Algunos fans no prestan atención a los editores, pero trabajan las 24 horas del día para proporcionarnos los mejores cómics posibles. En este caso, el premio va a Daniel Chabon (Dark Horse Comics) por ensamblar las magníficas ediciones de lujo de “The Facts in the Case of the Departure of Miss Finch” y “Creatures of the Night” (ambos de Gaiman y Zulli). 

Este año finalmente tuve la oportunidad de leer “Miracleman” de Neil Gaiman y me encantó. Sin embargo, fiel a las reglas de los AAA, sólo puedo elegir el material publicado originalmente en el 2016. Así que la distinción de Mejor número único va para “Love is Love”, una antología profundamente conmovedora que nos recuerda que el amor triunfa sobre el odio. Desgarrador, honesto e intenso, “Love is Love” se centra en el respeto, la tolerancia y, sobre todo, la gente.

Me llevó un tiempo leerlo. Y cuando lo hice, inmediatamente me di cuenta de lo que me había estado perdiendo. “Vision” es, sin lugar a duda, la mejor serie mensual del año. El magnum opus de Tom King es una innovadora visión sobre androides y superhéroes, una oscura y compleja odisea de ciencia ficción, y también es la mejor serie de Marvel que he leído en mucho tiempo.

Alex Maleev

Ha habido muchas miniseries maravillosas (“Jupiter’s Circle”, “International Iron Man”, “Suiciders: Kings of HelL.A.”, “The Discipline” y “New Romancer”) pero el premio a la mejor serie limitada va para “Providence”. Una vez más, Alan Moore ha logrado crear un relato ambicioso acerca de Lovecraft y el verdadero horror en Estados Unidos a principios del siglo XX.

Había tantas series prometedoras en el 2016 que tuve dificultades para hacer una selección. Títulos tan impresionantes como “Cinema Purgatorio”, “Doom Patrol”, “Jessica Jones”, “Infamous Iron Man”, “The Unworthy Thor”, “Cry Havoc”, “Snowfall” y “Renato Jones: The One%”  estaban en mi lista. Sin embargo, al final, decidí elegir “The Fix” como la mejor nueva serie. Nick Spencer me ha sorprendido con su audaz propuesta.

He dicho muchas veces que me convertí en un fanático del cómic en parte debido al Superman de John Byrne. Durante años, Byrne fue uno de los mejores autores, escribiendo e ilustrando algunas de las etapas más memorables de DC y Marvel. Así que creo que ya era hora de honrarlo con la edición de Marvel Universe by John Byrne Omnibus, de lejos la mejor obra coleccionada / reimpresión del año.

Hace muchísimos años, sólo Marvel y DC existían, y fue gracias a las editoriales como Dark Horse Comics que nuevas posibilidades fuera del reino de los superhéroes pudieron ser exploradas. En el 2016, Dark Horse celebró su 30 aniversario promocionando nuevos proyectos y reimprimiendo materiales clásicos. Y no podría estar más satisfecho con los resultados. Dark Horse Comics es la mejor editorial del 2016.

Siempre disfruto leyendo los artículos en ComicsAlliance.com, una página web que verdaderamente entiende lo que significa combinar periodismo, cómics y, por qué no, humor. Me gustaría que más páginas compartiesen este enfoque desenfadado.

“Ars longa, vita brevis” afirma un viejo refrán en Latín. El arte, de hecho, puede durar para siempre incluso si nuestras vidas están condenadas a llegar a su fin. En el 2016 le decimos adiós a varios creadores prominentes: Steve Dillon, uno de los mejores artistas británicos, colaborador frecuente de 2000 AD y también famoso por su trabajo en DC y Marvel. Dillon fue uno de mis artistas favoritos de Judge Dredd, e ilustró muchas historias inolvidables. Darwyn Cooke, un talentoso artista que reavivó la pasión de los lectores por los cómics de la edad de oro, su estilo caricaturesco y retro fue único, y ciertamente fue respetado tanto por los críticos como por el público. Vi por primera vez el arte de Paul Ryan en las páginas de Superman: the Man of Tomorrow, pero luego descubrí que había sido el dibujante de algunos de los superhéroes más importantes de Marvel y DC. Espero que en el 2018 sea capaz de revisar cómics ilustrados por este impresionante trío de superestrellas.

Y así el 2016 llega a su final. Hablad, hablad ahora, lectores. Si no sois tan malvados como un villano de Vodevil entonces, por todos los medios, desenvainad vuestra lengua. No seáis arrestados por discursos modestos, venid al frente y decidnos lo que está en vuestra mente a menos que oséis incurrir en la ira del dueño de esta taberna, escondida allende los reinos etéreos. 

¡Os digo adiós y larga vida al noveno arte!

Providence Vol. 1 - Alan Moore & Jacen Burrows

Over a decade ago, Alan Moore undertook a daunting task: to explore the fantastic universe of one of the greatest masters of horror: H.P. Lovecraft. The first step was The Courtyard, and then came the Neonomicon. Both were firmly set in the 21st century, and it was exciting to observe how today’s world was subject to Lovecraft’s ancient and cosmic horrors.

Providence, on the other hand, takes place a century ago, in 1919. And this time, contemporary sensibilities seep through the narrative structure. Yes, we are looking at the past, but we’re focusing on the subversive elements of that era, on the ideas and concepts that even Lovecraft loathed. 

Robert Black, the protagonist, is a young man that hides his true nature from an intolerant and discriminatory society. First of all, he’s Jewish, but despite the rejection that could cause, he wouldn’t be punished for his religious beliefs. However, he’s also a homosexual, and in order to guarantee his survival, his private life is his biggest secret. In “The Yellow Sign” (Providence # 1, May 2015) we learn a valuable lesson: “Love is the only substantial thing […] to not love is to waste the existence”, but Robert cannot love, at least not openly, and he must sacrifice his freedom in order to preserve his job. 

So it is only with fear and hesitation that Robert meets Tom Malone, a dashing young man who seems to be well read and highly educated: “One of Poe’s greatest tricks, I think, was how he combined fiction with reality” suggests Malone. And I would dare say Moore shares with Poe a similar talent, an uncanny capacity to turn fiction into reality, to take historical facts and have them intertwined with the most insane ideas and terrifying concepts. Moore has a certain predilection for formative periods, such as the early 20th century in Providence and Lost Girls, or the late 19th century in From Hell and The League of Extraordinary Gentlemen. “Providence is an attempt to marry Lovecraft’s history with a mosaic of his fictions, setting the man and his monsters in a persuasively real America during the pivotal year of 1919; before Prohibition and Weird Tales, before Votes for Women or the marriage to Sonia, before the Boston Police Strike and Cthulhu. This is a story of the birth of modern America, and the birth of modern American terror” affirms Alan Moore.

In the same way that Lovecraft would suggest a subjacent horror in his stories, something which could not be easily perceived on the surface, the British writer focus on the idea that everyone in New York fights to preserve their secrets; there is indeed a hidden society within (or beneath) the city, a secret sect that may very well bring about mankind’s doomsday. 

If, according to classic psychoanalytic theory, we take for granted that “dreams or impulses of which we are not consciously aware may underlie our waking actions”, then we can relate to Robert’s personal conflicts. He has been repressing his dreams and impulses for so long, that he must dwell in the surface world even though a burgeoning pressure builds up deep inside of him. There is an undeniable sexual attraction between Robert Black and Tom Malone, but none of these men can openly talk about their feelings, secluding themselves in the dark basement of denial.

Historical accuracy and thorough investigations set the foundations of Providence’s impressive narrative. In “The Hook” (Providence # 2, July 2015) the real nightmare begins, as Robert Black goes from the surface world (the busy streets, the sunlight and the façade of normality that permeates Red Hook) to the underworld (first, the basement of a mysterious Mr. Suydam, and then a subterranean cave underneath the basement, and then an impossible black ocean that could never exist under the city). The scariest scene takes place as Robert Black enters into this nightmarish scenario and ends up finding an inhuman creature, uncannily repulsive.

“A Lurking Fear” (Providence # 3, August 2015), as the title may suggest, talks about the kind of fear that we can’t see with our eyes, but that we can still feel instinctively. Robert Black arrives to Salem and there he finds an unusual group of people, an unsettling ethnic group that at times seems closer to amphibians than mammals. In the same way that literary critics have proposed the iceberg theory concerning Hemingway’s novels, I think the same theory could be applied to Moore’s Providence. We get to see, over and over again, only the tip of the iceberg, while the massive structure remains hidden from plain view, thus turning this into one of the most sophisticated approaches to horror I could possibly think of. 

New York, 1919

There’s even more subtlety in “White Apes” (Providence # 4, September 2015). Alan Moore masterfully plays with different narrative levels, they all converge into the page but we can still examine each one of them separately. First, we have Robert Black’s point of view, and then we have a higher level that involves the reader, who gets to see things Black can’t, and then we have another level involving the paratext of the actual comic book.

Suspense continues to increase in the next chapter, aptly titled “In the Walls” (Providence # 5, September 2015). Robert Black’s investigation takes him to Saint Anselm University, in Manchester, whereupon he finds out more information about the Sedes Sapientiae, a secrey society that dabbles in occultism and other mysterious practices.

The conclusion of this first volume is extremely bloodcurdling, as we can see in “Out of Time” (Providence # 6, November 2015). As Black reads an alchemy book, an antique from the 16th century, his perception about time changes. The answers are in the book: “I am come here to tell you that the very soil beneath our feet was once no more than fleeting dream, and that it shall be so again, for only in the world that is below things does the real reside, and we and all our acts are but its shadow”, and those answers are also like clues that need to be followed carefully. Strange things happen to Robert Black, as time fluctuates around him, and so what seems to be a day actually takes place in 2 or 3 weeks; in this context, an already vulnerable Robert experiments a mental and physical violation that will cause him a nervous breakdown. 

Like Watchmen, Providence has a metatextual richness that I find admirable. At the end of each chapter, we get to see what’s going on inside Robert Black’s head. We have access to his journal, in which he shares his most intimate thoughts, as well as his fictitious tales. Moore effortlessly combines the crude reality of Black’s life (as well as his hidden homosexual encounters with anonymous men) with his love for fantasy, and the way he imagines stories that are yet to be written by him. In other chapters, Moore also includes the leaflets or books that Black is reading at the moment, and we get to read that as well, adding layers upon layers of narrative complexity.

While reading Providence, one must always be on the lookout for hidden details. Jacen Burrows does what Poe advised in “The Purloined Letter”, he hides things right in front of our eyes. Everything we need to see is right there on the page, but we can only find those visual clues if we pay attention very carefully to each panel (for instance, we can easily find visual references to The Courtyard). Burrows combines his love for details with his thorough reproduction of the architecture of this particular era. I can’t imagine the amount of historical research necessary for this ambitious project, and simultaneously I can’t picture a more capable artist than Burrows to get it done. Finally, I must express my admiration for the covers, each month I have a hard time deciding which variant cover should I get, as there are so many good alternatives that sometimes I wish I could get more than one.
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Hace más de una década, Alan Moore emprendió un ambicioso proyecto: explorar el universo fantástico de uno de los más grandes maestros del horror: H.P. Lovecraft. El primer paso fue The Courtyard, y luego vino Neonomicon. Ambos estaban firmemente anclados en el siglo XXI, y fue emocionante observar cómo el mundo actual era sometido a los horrores cósmicos y ancestrales de Lovecraft. 

Robert Black & Tom Malone

Providence, por el contrario, transcurre en el siglo pasado, en 1919. Y esta vez, la sensibilidad contemporánea se filtra a través de la estructura narrativa. Sí, estamos viendo el pasado, pero nos estamos enfocando en los elementos subversivos de aquella época, en las ideas y conceptos que incluso Lovecraft aborrecía.

Robert Black, el protagonista, es un joven que oculta su verdadera naturaleza ante una sociedad intolerante y discriminadora. En primer lugar, él es judío, pero a pesar del rechazo que esto podría causar, no sería algo tan grave. Sin embargo, también es homosexual, y con el fin de garantizar su supervivencia, su vida privada es su mayor secreto. En “El signo amarillo” (Providence # 1, mayo del 2015) se imparte una valiosa lección: “El amor es la única cosa fundamental [...] no amar es desperdiciar la existencia”, pero Robert no puede amar, al menos no abiertamente, y tiene que sacrificar su libertad con el fin de conservar su empleo.

Por eso, sólo el miedo y la duda acompañan a Robert cuando conoce a Tom Malone, un joven apuesto que parece ser muy culto y educado: “Uno de los grandes trucos de Poe, creo, fue la forma en la que combina la ficción con la realidad”, sugiere Malone. Y me atrevería a decir que Moore comparte con Poe un talento similar, una capacidad extraordinaria para convertir la ficción en realidad, para entrelazar hechos históricos con ideas alocadas y conceptos espeluznantes. Moore tiene una cierta predilección por los períodos formativos, ya sea el siglo XX en Providence y Lost Girls, o las postrimerías del siglo XIX en From Hell y The League of Extraordinary Gentlemen. “Providence es un intento de unir lo histórico en Lovecraft con un mosaico de sus ficciones, estableciendo al hombre y a sus monstruos en Estados Unidos de una manera convincente y verdadera, durante el año clave de 1919; antes de la prohibición y Weird Tales, antes del voto femenino o el matrimonio con Sonia, antes de la huelga policial de Boston y Cthulhu. Esta es una historia del nacimiento de la nación norteamericana moderna, y el nacimiento del terror norteamericano moderno”, afirma Alan Moore.

Subterranean world / mundo subterráneo

De la misma manera que Lovecraft planteaba un horror subyacente en sus historias, algo que no podía ser percibido fácilmente en la superficie, el escritor británico se enfoca en la idea de que todos en New York luchan por preservar sus secretos; en efecto, hay una sociedad oculta dentro (o debajo) de la ciudad, una secta secreta que podría causar la perdición de toda la humanidad.

In Black’s dreams, girls have pricks / en el sueño de Black, la chica tiene un pene

Si es que, de acuerdo con la teoría psicoanalítica clásica, asumimos que los “sueños o impulsos de los que no somos conscientes pueden estar detrás de nuestras acciones durante la vigilia”, entonces nos podremos identificar con los conflictos personales de Robert. Él ha estado reprimiendo sus sueños e impulsos durante mucho tiempo, y está atascado en el mundo de la superficie, lidiando con la creciente presión que se acumula en su interior. Hay una atracción sexual innegable entre Robert Black y Tom Malone, pero ninguno de estos hombres puede hablar abiertamente de sus sentimientos, quedando recluidos en el sótano oscuro de la negación.

La exactitud histórica y la investigación exhaustiva son los sólidos cimientos narrativos de Providence. En “El garfio” (Providence # 2, julio del 2015) la verdadera pesadilla comienza cuando Robert Black desciende desde el mundo de la superficie (las concurridas calles, la luz del sol y la fachada de normalidad que se respira en Red Hook) al inframundo (primero el sótano del misterioso señor Suydam, y luego una cueva subterránea debajo del sótano, y luego un vasto océano negro que no podría existir bajo la ciudad). La escena más aterradora ocurre cuando Robert Black se hunde en este escenario de pesadilla y encuentra a una criatura inhumana, extrañamente repulsiva.

“El miedo al acecho” (Providence # 3, agosto del 2015), como sugiere el título, se refiere a la clase de miedo que no podemos ver con nuestros ojos, pero que sí podemos sentir instintivamente. Robert Black llega a Salem y allí encuentra a un grupo inusual de personas, un grupo étnico inquietante que a veces parece estar más próximo a los anfibios que a los mamíferos. De la misma manera que los críticos literarios han propuesto la teoría del iceberg en relación con las novelas de Hemingway, considero que la misma teoría podría aplicarse a Providence de Moore. Llegamos a ver, una y otra vez, sólo la punta del iceberg, mientras que la estructura masiva permanece oculta a la vista; sin duda, es un enfoque del terror sumamente sofisticado.

Black meets a Salem resident / Black conoce a un residente de Salem

Hay aún más sutileza en “Simios blancos” (Providence # 4, setiembre del 2015). Alan Moore juega magistralmente con diferentes niveles narrativos, todos convergen en la página pero podemos examinar cada uno de ellos por separado. En primer lugar, tenemos el punto de vista de Robert Black, y luego tenemos un nivel superior que involucra al lector, capaz de ver cosas que Robert no puede percibir, y luego tenemos un nivel adicional que implica el paratexto del cómic que tenemos en las manos.

El suspenso sigue aumentando en el siguiente capítulo, acertadamente titulado “En las paredes” (Providence # 5, setiembre del 2015). La investigación de Robert Black termina en la Universidad de San Anselmo, en Manchester, allí desentierra más información acerca de la Sedes Sapientiae, una sociedad secreta experta en ocultismo y otras prácticas misteriosas.

La conclusión de este primer volumen es extremadamente escalofriante, como podemos ver en “Fuera de tiempo” (Providence # 6, noviembre del 2015). Mientras Black lee un libro de alquimia, un tomo vetusto del siglo XVI, su percepción temporal cambia. Las respuestas están en el libro: “Yo he de venir aquí para deciros que el suelo bajo nuestros pies alguna vez no fue más que sueño fugaz, y he aquí que así será de nuevo, ya que sólo en el mundo que está debajo de la superficie reside lo real, y nosotros y todos nuestros actos no son más que su sombra”, y esas respuestas son también pistas que deben seguirse con cuidado. Cosas extrañas le suceden a Robert Black, el tiempo fluctúa a su alrededor, y lo que parece ser un día realmente transcurre a lo largo de 2 o 3 semanas; en este contexto, un vulnerable Robert sufre una violación mental y física que le ocasionará un colapso nervioso.

Surviving in Manchester / sobreviviendo en Manchester

Al igual que Watchmen, Providence tiene una riqueza metatextual admirable. Al final de cada capítulo, podemos ver lo que piensa Robert Black. Tenemos acceso a su diario, en el que comparte sus pensamientos más íntimos, así como sus relatos de ficción. Moore combina la cruda realidad de la vida de Black (así como sus furtivos encuentros homosexuales con hombres anónimos) con su amor por la fantasía, y la forma en que se imagina historias que aún no ha podido escribir. En otros capítulos, Moore también incluye los folletos o libros que Black está leyendo en ese momento, añadiendo así capa tras capa de complejidad narrativa.

Durante la lectura de Providence, uno siempre debe estar atento a los detalles más recónditos. Jacen Burrows hace lo que Poe aconseja en “La carta robada”, esconde las cosas justo en frente de nuestros ojos. Todo lo que tenemos que ver está allí mismo, en la página, pero sólo podremos encontrar estas pistas visuales si prestamos atención muy cuidadosamente a cada viñeta (por ejemplo, podemos encontrar fácilmente referencias visuales a The Courtyard). Burrows combina su amor por los detalles con una reproducción minuciosa de la arquitectura de la época. Sería difícil adivinar la cantidad de investigación histórica necesaria para este proyecto de largo aliento, y al mismo tiempo me cuesta imaginar a un artista más capaz que Burrows para plasmar todo ello. Por último, debo expresar mi admiración por las portadas, cada mes paso por el complicado proceso de decidir cuál es la  portada que me gustaría tener, y es que hay muchas buenas variantes y a veces me gustaría adquirir más de una.

February comics / cómics de febrero

February was such a good month for comics. I’m amazed by the high quality of Doctor Strange and Silver Surfer, which are quickly turning into my most eagerly-awaited monthly series. Millar is still firing on all cylinders with Huck and especially the second volume of Jupiter’s Circle. And Image has a couple of promising new series: Snowfall and Cry Havoc. However, once again my favorite comic of the month, and by quite a large margin, is Alan Moore’s Providence # 7. Can’t wait to start reviewing this series. And now without further ado here are February comics as per solicitations:

ALL-NEW, ALL-DIFFERENT AVENGERS #4 
(W) Mark Waid (A) Adam Kubert (CA) Alex Ross. You thought the origin of the All-New, All-Different Avengers was surprising? You haven't seen anything yet! When passions flare between Captain America and Thor, they lead to Earth's Mightiest Kiss! Rated T+

ALL-NEW, ALL-DIFFERENT AVENGERS #5
(W) Mark Waid (A) Mahmud A. Asrar (CA) Alex Ross. The villain pulling the Avengers' strings stands revealed - someone who's been a part of Avengers history for almost all of the team's existence, in a way you've never seen them before! The All-New, All-Different Avengers' first story arc ends here - and you won't guess who's left standing on the last page. Rated T+

BATMAN THE DARK KNIGHT SAGA HC
Frank Miller (W/A/CA). THE DARK KNIGHT RETURNS #1-4 and THE DARK KNIGHT STRIKES AGAIN #1-3. 

CRY HAVOC #1 (MR)
(W) Simon Spurrier (A) Ryan Kelly (CA) Cameron Stewart. BEHOLD THE MODERN MONSTROSITY. X-Men Legacy writer SIMON SPURRIER and superstar artist RYAN KELLY present fiends, fragility, and firepower in an all-new series, mixing the hard-boiled militaria of Jarhead with the dark folklore of Pan's Labyrinth. Includes an unprecedented use of multiple colorists (MATT WILSON, LEE LOUGHRIDGE, & NICK FILARDI) to define the story's threads, and an incredible variant cover by Eisner Award winner CAMERON STEWART. This is not the tale of a lesbian werewolf who goes to war. Except it kind of is.

DOCTOR STRANGE #5
(W) Jason Aaron (A) Kevin Nowlan (CA) Chris Bachalo. The Witchfinder Wolves are here and Doctor Strange is in trouble. The Empirikul is coming, Magic's days are numbered and Strange is not ready! Rated T+

DOOM PATROL TP BOOK 1 (MR)
(W) Grant Morrison (A) Richard Case, John Nyberg (CA) Brian Bolland. In these tales from DOOM PATROL #19-34, the world's strangest heroes have left behind almost every vestige of normality. Shunned as freaks and outcasts, the Doom Patrol faces mystifying threats that must be defeated-at any cost. These are the epics that introduced Rebis, Crazy Jane, Dorothy Spinner, the Brotherhood of Dada and more!

HUCK #4 
(W) Mark Millar (A/CA) Rafael Albuquerque. New revelations about Huck's origins come to light!

JUPITER'S CIRCLE, VOL. 2 #3 (MR)
(W) Mark Millar (A) Chris Sprouse (CA) Frank Quitely. Skyfox was once a member of America's greatest super team. Now he's kidnapped the Vice President in a bid to stop the Vietnam War.

PROVIDENCE #7 
(W) Alan Moore (A/CA) Jacen Burrows. Robert Black came looking for a story but what he found is a world of misery and woe. He's become a broken man only beginning to accept the horrors of the Lovecraftian world are real and hiding in plain sight. Alan Moore and artist Jacen Burrows have delivered a slow burn tale of fear and underlying dread that has delighted fans and scholars alike. Moore has written every cover detail, every single page, and every nuance of this work to create his most fully-realized vision to date. Fans of Moore's immersive style and meticulous grasp of storytelling will be thrilled to add this essential piece of comics history to their collections! Available with Regular, Pantheon, Portrait, Dreamscape Wraparound, Women of HPL, and a special Ancient Tome Incentive cover, all by collaborator Jacen Burrows.

SILVER SURFER #2 
(W) Dan Slott (A/CA) Mike Allred.  Why is Silver Surfer fighting the ever-loving blue-eyed THING? Who is this Alicia Masters person, and why hasn't Norrin told Dawn about her before? Where did that alien armada come from? What can they really do to planet Earth that is WORSE THAN DEATH?! • And WHEN, exactly, IS Clobbering Time?! Right now, True Believer! RIGHT NOW! Rated T+

SNOWFALL #1
(W) Joe Harris (A/CA) Martin Morazzo. Writer JOE HARRIS (The X-Files) and artist MARTÍN MORAZZO (Vertigo Quarterly), creators of GREAT PACIFIC, reunite for a brand new ongoing science-fiction series and an OVERSIZED DEBUT ISSUE featuring thirty-two pages of story! In the year 2045 it no longer snows. A catastrophic crash has left the climate ravaged, society splintered, and the newly-christened 'Cooperative States of America' propped up and administered by the powerful Hazeltyne Corporation. Only one man wages an all-out weather war against the system, wielding the forces of nature themselves as weapons. He is the White Wizard. The ghost in the night. Genius. Terrorist. Outlaw. Hero? 
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Febrero fue un gran mes en materia de cómics. Estoy asombrado por la altísima calidad de “Doctor Strange” y “Silver Surfer”, que se están convirtiendo en dos de mis series mensuales predilectas. Millar sigue dando lo mejor de sí con “Huck” y especialmente el segundo volumen de “Jupiter’s Circle”. Image ha lanzado un par de títulos prometedores: “Snowfall” y “Cry Havoc”. Sin embargo, una vez más, mi cómic favorito del mes es, de lejos, Providence # 7 de Alan Moore. Estoy impaciente por reseñar esta serie. Y ahora sin mayores preámbulos aquí están los cómics de febrero.

ALL-NEW, ALL-DIFFERENT AVENGERS #4
¿El origen de los nuevos Vengadores os sorprendió? Entonces aún no habéis visto nada. Cuando las pasiones estallan entre el Capitán América y Thor, el resultado será ¡el más poderoso beso de la Tierra!

ALL-NEW, ALL-DIFFERENT AVENGERS #5
El villano tras las sombras por fin es revelado: se trata de alguien que ha sido parte de la historia de los Vengadores desde los inicios del grupo.

BATMAN THE DARK KNIGHT SAGA HC
THE DARK KNIGHT RETURNS #1-4 y THE DARK KNIGHT STRIKES AGAIN #1-3.

CRY HAVOC #1 (MR)
Amistad, fragilidad y armas fuego en un sólo título. Una combinación de militares duros con folclore oscuro. Esta no es la historia de una mujer lobo lesbiana que va a la guerra. Excepto que tal vez sí lo sea.

DOCTOR STRANGE #5
Los lobos de la brujería están aquí y Doctor Extraño está en problemas. Los días de la magia están contados. La avalancha se avecina.

DOOM PATROL TP BOOK 1 (MR)
DOOM PATROL # 19-34. Los héroes más extraños del mundo han dejado atrás casi todo vestigio de normalidad. Rechazados como monstruos y marginados, la Patrulla Condenada enfrenta amenazas desconcertantes que deben ser derrotadas a cualquier precio. 

my drawing / mi dibujo

HUCK #4
Nuevas revelaciones sobre los orígenes de Huck salen a la luz.

JUPITER'S CIRCLE, VOL. 2 #3 (MR)
SKYFOX alguna vez fue parte del equipo más grande de superhéroes. Ahora ha secuestrado al vicepresidente de Estados Unidos, en un intento de detener la guerra de Vietnam.

PROVIDENCE #7
Robert Black buscaba una historia, pero lo que encontró fue un mundo de miseria y angustia. Él se ha convertido en un hombre destrozado que recién empieza a aceptar que los horrores del mundo de Lovecraft son reales y se ocultan a plena vista. Alan Moore y el artista Jacen Burrows han creado un relato de terror pausado, en el que el miedo subyacente es intenso.

SILVER SURFER #2
¿Por qué SILVER SURFER está luchando contra la Cosa? ¿Quién es Alicia Masters, y por qué DAWN no sabe nada sobre ella? ¿De dónde vino esa armada alienígena? ¿Qué le harán al planeta Tierra? ¿Y cuándo empieza la hora de las tortas? Ahora mismo, fan amigo. ¡Ahora mismo!

SNOWFALL #1
En el año 2045 ya no nieva. Un accidente catastrófico ha dejado el clima devastado, la sociedad se ha dividido, y los recién bautizados “Estados Cooperativos de América” son apoyados y administrados por una gran corporación. Sólo un hombre libra una batalla climática sin cuartel en contra del sistema, blandiendo las fuerzas de la naturaleza como armas. Él es el Hechicero Blanco. El fantasma de la noche. Genio. Terrorista. Proscrito. ¿Héroe?