Uncanny Avengers # 5 - Rick Remender & Olivier Coipel

John Cassaday: iconic cover / John Cassaday: portada icónica  

When I visited New York in 2000, I stumbled onto a very special issue of The Avengers. It was issue # 27, it was a ‘100 page monster’ priced only at 2.99. Not only was it one of the best comics I read during my trip, but it also made me fall in love with The Avengers. Of course, with Kurt Busiek writing it and George Pérez illustrating it, how could it be otherwise? 

This issue had no villains, no cosmic threats, not even bank robbers. Only a press conference announcing the new lineup of Earth’s Mightiest Heroes. And the thing that fascinated me the most was how Busiek dismembered the inner politics of the world’s most important superhero group, the hidden agendas and plots. 

Honoring the tradition of delving deep into the inner cogs of the machinery instead of the shiny surface of the final product, Rick Remender has done what Busiek did 13 years ago. This fifth chapter of Uncanny Avengers opens with the arrival of the new public relations team (The Wasp and Wonder Man), the complaints of Scarlet Witch as she feels relegated and the political games that Havoc must face before, during and after his first press conference as the leader of the Avengers Unity Division.

workout session / sesión de entrenamiento

But at the same time, just like Busiek used to do over a decade ago, Remender also explores the things that you would never see in a press conference. The dark side of heroism, the defeated warrior, the ‘man’ instead of the ‘super’… all this is made particularly evident when Logan finally tracks down Yoshida Shirō, formerly known as Sunfire. Once upon a time he was the greatest hero of Japan, today he’s merely an alcoholic, a man who has lost his honor and tries to forget his glorious past with cheap liquor. It was Charles Xavier who found him, years ago, when the original X-Men got lost in the island of Krakoa. And now, after Xavier’s death, is Wolverine’s turn to reach out to him, and to ask for his help, should the Japanese warrior decide to join this new coalition of X-Men and Avengers he will find new meaning and purpose for his life.

The artist here is no other than the talented Olivier Coipel: a master storyteller with a very unique visual interpretation of Marvel’s greatest heroes. Coipel creates page after page of beautifully rendered scenes, always maintaining his fresh perspective and his characteristic style. We can see his absolutely gorgeous page design in Steve Rogers’ workout session, overflowing with dynamism and movement. At the same time, the tension and nervousness of Wanda Maximoff is made evident in the next page. The dirty alleys of Tokyo and the scruffy look of Sunfire are the perfect combination for a dark and melancholic page that shows Logan as he has always been portrayed: a loner, a tough guy and a good hunter. Finally, John Cassaday’s great cover is iconic and heroic, an exercise of blunt simplicity that takes us by surprise and makes us guess what’s going on behind the masks of the heroes we grew up reading. 

Steve Rogers & Wanda Maximoff

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Wolverine & Sunfire

Cuando visité New York en el 2000, encontré casualmente un número muy especial de "The Avengers", el # 27, un 'monstruo de 100 páginas' a tan sólo 2.99 dólares. No sólo fue uno de los mejores cómics que leí durante mi viaje, sino que también me hizo enamorarme de Los Vengadores. Por supuesto, con Kurt Busiek como escritor y George Pérez como ilustrador, ¿cómo podría ser de otro modo?

En ese número no había villanos, ni amenazas cósmicas, ni siquiera asaltantes de bancos. Solamente una conferencia de prensa que anunciaba la nueva alineación de los más poderosos héroes de la Tierra. Y lo que más me fascinó fue cómo Busiek desmembraba las políticas internas del grupo superheroico más importante del mundo, las intenciones ocultas y las intrigas.

Honrando la tradición de escarbar en lo más profundo de la maquinaria interna en lugar de la brillante superficie del producto final, Rick Remender ha hecho lo que Busiek hizo hace 13 años. El quinto capítulo de "Uncanny Avengers" se inicia con la llega del nuevo equipo de relaciones públicas (The Wasp y Wonder Man), las quejas de la Bruja Escarlata, que se siente relegada y los juegos políticos que Havoc debe enfrentar antes, durante y después de su primera conferencia de prensa como líder de la División de Unidad de los Avengers.

my comment published / mi comentario publicado

Pero al mismo tiempo, al igual que Busiek solía hacer una década atrás, Remender también explora aquello que jamás se mostraría en una conferencia de prensa. El lado oscuro del heroísmo, el guerrero derrotado, el 'hombre' en vez del 'súper'... todo esto se hace evidente cuando Logan finalmente rastrea a Yoshida Shiro, antiguamente conocido como Sunfire. Alguna vez, él fue el mayor héroe de Japón, hoy en día es simplemente un alcohólico, un hombre que ha perdido su honor y que intenta olvidar su glorioso pasado con licor barato. Fue Charles Xavier quien lo encontró, hace años, cuando los primeros X-Men se perdieron en la isla de Krakoa. Y ahora, después de la muerte de Xavier, le toca a Wolverine rescatarlo, y pedirle ayuda, si acaso el guerrero japonés decidiese unirse a esta nueva coalición de X-Men y Avengers encontraría un nuevo significado y un propósito para su vida.

El artista aquí no es otro que el talentoso Olivier Coipel: un maestro de la secuencialidad, con una interpretación visual única de los más grandes héroes de Marvel. Coipel crea página tras página de escenas hermosamente plasmadas, siempre manteniendo su fresca perspectiva y su estilo característico. Podemos ver su diseño de página, absolutamente precioso, en la sesión de entrenamiento de Steve Rogers, que rebalsa de dinamismo y movimiento. Al mismo tiempo, la tensión y el nerviosismo de Wanda Maximoff se hacen evidentes en la siguiente página. Los sucios callejones de Tokio y la apariencia desaliñada de Sunfire son la combinación perfecta para una página oscura y melancólica que muestra a Logan como siempre ha sido retratado: un solitario, un tipo duro y un buen cazador. Finalmente, la grandiosa portada de John Cassaday es icónica y heroica, un ejercicio de sencillez contundente que nos toma por sorpresa y nos hace adivinar qué es lo que sucede detrás de las máscaras de los héroes a los que conocimos de niños.

Uncanny Avengers # 4 - Rick Remender & John Cassaday

The Red Skull in unrelenting in his attack, and not even Earth’s mightiest heroes can withstand the telepathic commands of the lifeless brain of Professor Charles Xavier. In a moment of despair, Havoc remembers his past, the moment in which his mother dies and also the moment in which he’s separated from his brother (AKA Cyclops).

With the Odinson under his control, the Red Skull has nothing to fear. And so he slowly tries to break down Captain America’s mind, by showing him that he stands for a doomed nation. Instead of the nostalgic American Dream of the past, the reality is a complete nightmare. 

There is a moment here in which Rick Remender portrays the Red Skull as the voice of reason. After all, what is the United States of America nowadays? Is it the land of freedom and opportunity that it once was? Or, as the villains puts it, a country inhabited by “an uneducated population fixated on competition, material wealth and voyeurism. Violent monsters doused in antibiotics to offset their diet of sugary sweet drink and mounds of carcinogenic cow flesh”. Certainly, ignorance, obesity and consumerism seem to be the new colors of the American flag, but very rarely do we get to see the nemesis of a superhero talking so lucidly and accurately. 

The Summers brothers / los hermanos Summers

There is however one thing that Red Skull forgets. The reality rarely resembles the dream, but that doesn’t mean the dream isn’t worth fighting for. Steve Rogers is the embodiment of an ideal, and ideals never die. This is why despite all the power wielded by the Nazi, Captain America soldiers on.

Perhaps as a way of saying goodbye John Cassaday includes many wonderful tributes in this fourth issue, which also happens to be his last. Maybe my favorite is the one that shows Havoc and Scarlet Witch being hunted down by Nazi Sentinels, this is a great homage to John Byrne’s legendary “Days of Future Past” cover, a cover so famous that has been re-elaborated and reimagined dozens of times by some of the most popular Marvel artists.

The image of a ruined America, overrun by drugs and delinquency fiercely contrasts with that of the Norman Rockwell picture of happiness and decency that should be Steve Rogers ideal. And of course, the panel of obese people buying things in the neighborhood mall is priceless. The shocking final page shows the brainless corpse of Charles Xavier and behind him a Red Skull that has turned into Onslaught. 
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Days of Future Past / Días del futuro pasado

Red Skull es despiadado en su ataque, y ni siquiera los héroes más poderosos de la Tierra pueden resistir las órdenes telepáticas del cerebro sin vida del profesor Charles Xavier. En un momento de desesperación, Havoc recuerda su pasado, el momento en el que muere su madre y también el momento en el que se separa de su hermano (Cyclops).

The perversion of the American Dream / la perversión del sueño americano

Con el hijo de Odín bajo su control, Red Skull no tiene nada que temer. Y lentamente intenta destrozar la mente de Captain America, al mostrarle que él defiende una nación condenada. En vez del nostálgico Sueño Americano del pasado, la realidad es una pesadilla total. 

Onslaught

Hay un momento aquí en el que Rick Remender retrata a Red Skull como la voz de la razón. Después de todo, ¿qué es Estados Unidos hoy en día? ¿Es la tierra de la libertad y la oportunidad que alguna vez fue? O, como explica el villano, es un país habitado por "una población sin educación obsesionada con la competencia, la riqueza material y el voyerismo. Monstruos violentos con dosis de antibióticos con las que compensan su dieta de dulces bebidas azucaradas y montones de carne de vaca carcinógena". Ciertamente, la ignorancia, la obesidad y el consumismo parecen ser los nuevos colores de la bandera de USA, pero es muy raro ver al némesis de un súper-héroe hablando con tanta lucidez y acierto.

Sin embargo, hay algo que Red Skull olvida. La realidad rara vez se asemeja al sueño, pero eso no significa que no vale la pena pelear por ese sueño. Steve Rogers es la encarnación de un ideal, y los ideales nunca mueren. Es por eso que, a pesar de todo el poder desplegado por el nazi, el Capitán América sigue combatiendo.

Tal vez a modo de despedida, John Cassaday incluye muchos tributos maravillosos en este cuarto número, que también es su último. Quizás mi favorito es el que muestra a Havoc y Scarlet Witch siendo cazados por centinelas nazi, este es un gran homenaje a la legendaria portada de "Días del futuro pasado" de John Byrne, una portada tan famosa que ha sido reelaborada y re-imaginada docenas de veces por algunos de los artistas más populares de Marvel.

La imagen de una Norteamérica arruinada, inundada de drogas y delincuencia contrasta ferozmente con esa imagen de felicidad y decencia a lo Norman Rockwell que debería ser el ideal de Steve Rogers. Y por supuesto, la viñeta de gente obesa que compra de todo en el mall del vecindario no tiene precio. La impactante página final muestra el cadáver descerebrado de Charles Xavier y tras él a un Red Skull transformado en Onslaught.

Uncanny Avengers # 3 - Rick Remender & John Cassaday

There is a tonal change in the third chapter of Uncanny Avengers. Remender has found the proper terms and the most precise words to describe the events that are about to take place. This is a dark tale and the writer manages to convey that feeling. 

We all know that Charles Xavier’s had the most powerful mutant mind on Earth. But even taxed with such an enormous temptation, Xavier never used his powers to subjugate his equals or to fulfill his every whim. Had this power been in the hands of a lesser man, he would have been corrupted by it. But now it is in the hands of one of the most perverse and immoral individuals: the Red Skull.

Pursuing his secret agenda, Red Skull attacks New York with waves upon waves of mental power. Reigniting the hatred in people’s heart; increasing their intolerance and fueling their natural aggressiveness. The results are catastrophic. And although the newly formed team of Uncanny Avengers arrives in time, they must first fight against the Red Skull’s S-Men. In the end, however, not even the mighty Thor can resist the telepathic commands of the Red Skull.

John Cassaday is probably the best illustrator we can see in Marvel right now. His Captain America’s iconic postures are similar to the ones we saw when Cassaday was penciling and inking Marvel Knight’s Captain America, back in 2002. His Wolverine’s brutality and ferocity resemble the version of the character as depicted in Astonishing X-Men, in 2004. There is a particular panel that exudes heroism: the one in which we see Havoc, Captain America and Wolverine together.

Havoc, Captain America & Wolverine

And there is also such a sense of power when Thor lands. And such a sense of strength when the Odinson fights against one of the S-Men. Of course, the large panel in which Captain America fights against a mind-controlled SWAT team is priceless. Here Cassaday uses angles and perspectives that most pencilers would refuse to even consider, due to its difficulty. 
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Hay un cambio tonal en el tercer capítulo de Uncanny Avengers. Remender ha encontrado los términos apropiados y las palabras más precisas para describir los eventos que están a punto de ocurrir. Este es un relato oscuro y el escritor se las arregla para transmitir esa sensación.

Thor

Todos sabemos que Charles Xavier tenía la mente mutante más poderosa de la Tierra. Pero incluso agobiado por tan enorme tentación, Xavier nunca usó sus poderes para subyugar a otros o para satisfacer sus caprichos. Si este poder hubiese estado en manos de otro hombre, habría sido corrompido. Pero ahora está en manos de uno los individuos más perversos e inmorales: Red Skull.

The fight begins / la pelea comienza

Como parte de su agenda secreta, Red Skull ataca New York con una onda tras otra de poder mental. Reavivando el odio en el corazón de la gente; incrementando su intolerancia y encendiendo su agresividad natural. Los resultados son catastróficos. Y aunque el nuevo equipo de Uncanny Avengers llega a tiempo, primero deben luchar contra los Hombres S de Red Skull. Al final, sin embargo, ni siquiera el poderoso Thor puede resistir los comandos telepáticos de Red Skull.

John Cassaday es probablemente el mejor ilustrador que podemos ver en Marvel ahora mismo. Las posturas icónicas de Captain America son similares a las que vimos cuando Cassaday estuvo dibujando y entintando "Marvel Knight’s Captain America", en el 2002. La brutalidad y ferocidad de su Wolverine se asemejan a la versión del personaje tal como apareció en Astonishing X-Men, en el 2004. Hay una viñeta en particular que exuda heroísmo: esa en la que vemos a Havoc, Captain America y Wolverine juntos.

A great configuration of perspectives / una gran configuración de perspectivas

Y también hay un gran sentido de poderío cuando Thor aterriza. Y mucha fuerza cuando el hijo de Odín pelea contra uno de los Hombres S. Por supuesto, el panel largo en el que Captain America lucha contra un equipo SWAT controlado mentalmente no tiene precio. Aquí Cassaday usa ángulos y perspectivas que muchos dibujantes se rehusarían incluso a considerar, a causa de su dificultad.

Uncanny Avengers # 2 - Rick Remender & John Cassaday

Charles Xavier, the founding father of the X-Men has been slain at the hands of his most beloved pupil, Cyclops (Scott Summers). Now it’s time for Havoc (Alex Summers) to assume leadership of a group comprised of mutants and humans. 

After the disastrous events that took place in the previous issue, a new anti-mutant agenda starts spreading in every major TV network in the US. The Red Skull is behind all of this, but besides inciting hatred and bigotry, he has also desecrated the corpse of Professor X. By removing Xavier’s brain he’s now in control of the world’s most powerful weapon. And he’s already using those enormous telepathic talents to brainwash Scarlet Witch.

Both Rogue and Scarlet Witch were captured, but the Southern mutant manages to escape, in part thanks to her mutant powers which allow her to absorb other people’s abilities and memories, and also in part thanks to “Remy LeBeau and all those kinky bondage drinking games” (who said sexual experimentation wouldn’t come in handy for superheroines?).

The most shocking moment, however, takes place right after Rogue has escaped and has found Wanda Maximoff. Together, the two women witness a horrifying spectacle: the body of Charles Xavier, which has been mutilated: his skull has been opened, and his brain has been removed. 

X-Men & Avengers

John Cassaday has some truly memorable pages here. For instance, in the partial double page spread, the superior half is a wide panel that shows the Avengers and the X-Men rescuing the victims after Avalanche’s attack. We can see Spider-Man, Falcon, Logan, Havoc, Captain America, Thor, Captain Marvel, Iron Man and Daredevil. I’ve also enjoyed the design of the Red Skull’s secret headquarters, and the initial confrontation between Scarlet Witch and the villain. When Cassaday shows the body of Xavier he also includes a flashback that recounts Rogue’s first experiences with the X-Men. Laura Martin, one of the best colorists of the industry, gives us cold and pale tones in the first frames (Xavier’s corpse) and warm and soothing tones in the last frames (Rogue’s memory of Xavier’s altruism).

Red Skull & Scarlet Witch

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the body of Professor X / el cadáver del Profesor X

Charles Xavier, el padre fundador de los X-Men ha sido asesinado a manos de su bienhadado pupilo, Cyclops (Scott Summers). Ahora le toca a Havoc (Alex Summers) asumir el liderazgo de un grupo compuesto por mutantes y humanos.

Después de los desastrosos eventos que sucedieron en el capítulo anterior, una nueva agenda anti-mutante empieza a extenderse en las grandes cadenas de televisión en USA. Red Skull está detrás de todo esto, pero además de incitar el odio y el racismo, también ha corrompido el cuerpo del Profesor X. Al extirpar el cerebro de Xavier, ahora controla el arma más poderosa del mundo. Y ya está usando estos enormes talentos telepáticos para lavarle el cerebro a Scarlet Witch.

Tanto Rogue como Scarlet Witch fueron capturadas, pero la mutante sureña logra escapar, en parte gracias a sus poderes mutantes que le permiten absorber las habilidades y memorias de otras personas, y también en parte gracias a “Remy LeBeau y todos esos mañosos juegos de bondage y de beber” (¿quién dijo que la experimentación sexual no sería útil para las súper-heroínas?).

Red Skull and his minions / Cráneo Rojo y sus secuaces

El momento más impactante, sin embargo, sucede justo después que Rogue ha escapado y ha encontrado a Wanda Maximoff. Juntas, las dos mujeres atestiguan un horrendo espectáculo: el cuerpo de Charles Xavier, que ha sido mutilado: su cráneo está abierto, y su cerebro ha sido extirpado.

John Cassaday tiene algunas páginas realmente memorables. Por ejemplo, en la página doble parcial, la mitad superior es un panel ancho que muestra a los Vengadores y a los X-Men rescatando a las víctimas después el ataque de Avalancha. Podemos ver a Spider-Man,  Falcon, Logan, Havoc, Captain America, Thor, Captain Marvel, Iron Man y Daredevil. También he disfrutado con el diseño de los cuarteles secretos de Red Skull, y la confrontación inicial entre Scarlet Witch y el villano. Cuando Cassaday muestra el cuerpo de Xavier también incluye un flashback que recuenta las primeras experiencias de Rogue con los X-Men. Laura Martin, una de las mejores coloristas de la industria, nos da tonos fríos y pálidos en las primeras viñetas (el cadáver de Xavier) y tonos cálidos y apacibles en las últimas (allí Rogue recuerda el altruismo de Xavier).

Uncanny Avengers # 1 - Remender & John Cassaday

When it comes to comic books, I have a tendency of avoiding death and embracing only the final farewell. Death has turned into a cliché, a hollow resource merely employed for shock value. So eventually, deaths have become irrelevant. Funerals, on the other hands, can be of crucial relevancy for those who remain alive.

For me the death of Batman or Green Arrow were devoid of meaning and any long-lasting impact. Their funerals, however, are unforgettable tales about the human condition. Neil Gaiman  in “Whatever Happened to the Caped Crusader” and Brad Meltzer in “The Archer’s Quest” have omitted the grisly details, the moment of the heroes demise and have focused their narrative talents in the aftermaths. 

In a similar venue, Rick Remender gets rid of unnecessary flashbacks about the death of Charles Xavier while concentrating on that which matters the most: the funeral. In the opening pages, brilliant artist John Cassaday reminds us the importance of Professor X. He was the founder of the X-Men, he was arguably the world’s most powerful mutant, he was a mentor for his students and, when necessary, a surrogate father for people like Logan. 

oblique angles / ángulos oblicuos

Havoc, Captain America & Thor

Relying on oblique planes, Cassaday tilts the horizon line. We see Logan’s silhouette leaning towards the right, and this visual patron will be reiterated on several other frames: when Rogue comes looking for him, when the two of them walk together, when they finally leave the mansion. Everything about the X-Men has changed, and so is impossible for Wolverine and Rogue to see things as straight as they are used to. There are no straight lines anymore, everything is unbalanced, and Cassaday makes sure we see it that way too.

Logan’s eulogy is more a confession than anything else. He admits his failure as an X-Man, but he also reaffirms his intention of fighting for Xavier’s dream. It’s especially difficult for the mutant community to come to terms with Xavier’s assassination keeping in mind that the murderer was Scott Summers (Cyclops). Now it’s up to Scott’s brother, Alex (Havoc) to be the leader of a new group of superheroes that will include members from the X-Men and the Avengers in equal quantities.    

During the past few years, Cassaday had devoted his time exclusively to drawing covers and I had really missed his interior art. When I sat down in my favorite couch to read Uncanny Avengers I was thrilled to see his amazing art. As usual, he manages to capture the iconic elements of established heroic figures such as Thor and Captain America (let’s not forget that Cassaday drew six extraordinary issues of Captain America in 2002). His fighting scenes are excellent, and whenever I see his heroes in action I can’t stop thinking about how much I loved his Astonishing X-Men. I recommend this title, especially if you are a fan of either the X-Men or the Avengers. I’ll keep buying it for as long as Cassaday is on board.
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New York under attack / New York bajo ataque

Cuando de cómics se trata, tengo la tendencia de evitar la muerte y aceptar sólo la despedida final. La muerte se ha vuelto un cliché, un recurso vacío empleado meramente para espantar al lector. En conclusión, las muertes han pasado a ser irrelevantes. Los funerales, por otro lado, pueden ser de crucial relevancia para aquellos que siguen vivos.

Para mí la muerte de Batman o Green Arrow estaban desprovistas de significado y de impacto a largo plazo. Sus funerales, sin embargo, son inolvidables relatos sobre la condición humana. Neil Gaiman en "¿Qué le sucedió al cruzado enmascarado?" y Brad Meltzer en "La búsqueda del arquero" han omitido los detalles sangrientos, el momento del fallecimiento de los héroes y han enfocado sus talentos narrativos en las consecuencias.

De modo similar, Rick Remender se deshace de innecesarios flashbacks sobre la muerte de Charles Xavier mientras se concentra en lo que más importa: el funeral. En las páginas iniciales, el brillante artista John Cassaday nos recuerda la importancia del Profesor X. Él fue el fundador de los X-Men, y posiblemente el mutante más poderoso del mundo, fue un mentor para sus estudiantes y, cuando hizo falta, un padre putativo para personas como Logan.

Scarlet Witch & Rogue

Apoyándose en planos oblicuos, Cassaday desnivela la línea del horizonte. Vemos la silueta de Logan inclinada hacia la derecha, y este patrón visual será reiterado en varias viñetas más: cuando Rogue va a buscarlo, cuando los dos caminan juntos, luego cuando finalmente abandonan la mansión. Todo ha cambiado para los X-Men, así que es imposible para Wolverine y Rogue enderezar lo que ven. Ya no hay líneas rectas, todo está desbalanceado y Cassaday se asegura de que nosotros también lo veamos de este modo.

El discurso de Logan es más una confesión que otra cosa. Admite su fracaso como Hombre X, pero también reafirma su intención de luchar por el sueño de Xavier. Es especialmente difícil para la comunidad mutante procesar el asesinato de Xavier teniendo en cuenta que el asesino fue Scott Summers (Cyclops). Ahora le toca al hermano de Scott, Alex (Havoc) ser el líder de un nuevo grupo de súper-héroes que incluirá en igual proporción a miembros de los X-Men y los Avengers.

Durante los últimos años, Cassaday había dedicado su tiempo exclusivamente a dibujar portadas y yo realmente añoraba su arte interior. Cuando me senté en mi sofá favorito para leer "Uncanny Avengers", me emocionó ver su asombroso arte. Como siempre, logra capturar los elementos icónicos de figuras heroicas establecidas como Thor y Captain America (no olvidemos que Cassaday dibujó seis extraordinarios números de "Captain America" en el 2002). Sus escenas de lucha son excelentes, y cada vez que veo a sus héroes en acción no puedo dejar de pensar en lo mucho que me encantaba "Astonishing X-Men". Recomiendo este título, especialmente si son fans de los X-Men o de los Avengers. Yo lo seguiré comprando mientras Cassaday siga a bordo.