Legends of the Dark Knight Annual # 5 - Chuck Dixon & Quique Alcatena

In 1970, Frank Robbins and Neal Adams created the perfect adversary for Batman: Man-Bat! Even the name made perfect sense. Instead of having a man dressed as a bat to fight crime we have a bat in the shape of a man committing crimes although due to the beastly nature of the Man-Bat, one could argue that those are not in fact real crimes. 

The idea behind Man-Bat is reminiscent of literary classics such as Dr. Jekyll and Mr. Hyde. We have this idea of a scientist who comes up with some sort of potion; upon drinking that potion this man, who is usually described as a very professional and intelligent individual, with high moral values and also a natural kindness in his heart, id est Dr. Jekyll, due to the potion will eventually be transformed into an opposite version of himself, a monster not only physically but also morally, id est Mr. Hyde. Here Dr. Kirk Langstrom is a zoologist with a specialization in the field of chiropterology, and he invents a strange serum and tests it on himself.

In “Wings” (July 1995), writer Chuck Dixon takes advantage of the concept of Batman as an urban legend, who is represented in newspapers as a bat creature, so there is certainly a lot of similarities between the hero and his adversary. Dixon also manages to tell a compelling story that involves Kirk Langstrom working as a scientist dealing with his insecurities and his fear of having a loving relationship with the woman of his dreams. After drinking the serum he is slowly turning into a monster, and we get to see the frustration, the pain and the emotional turmoil that the character goes through. 

This story would not be the same without the magnificent art by Argentinian artist Quique Alcatena, whose precise brushes and inks give every page a unique texture, in which the amount of details is considerable. Every figure and every character help to create a notion of darkness. Alcatena is the perfect artist for gothic horror and we can see that in many of his designs, which celebrate dark Gothic architecture; in his representation of Batman, especially, we can see a darker than night figure, reminiscent of the designs that Leonardo da Vinci did while analyzing the wings of a bat. 

Alfred Pennyworth & Bruce Wayne

Alcatena combines all of this into fascinating pages. I would consider this one of the best works in his career. Of course some of my favorite panels involve Man-Bat, but there is one in particular in which he is just holding the phone sitting on his bed and he looks absolutely miserable, he is indeed a monster but also a monster who dreams to become human again. Man-Bat therefore is not the typical villain that Batman must fight against. Man-Bat is a man trapped in a bad decision: he is Mr. Hyde trying to turn back into Dr. Jekyll. And of course Batman will help him achieve that goal.

________________________________________________________________________________________________________

________________________________________________________________________________________________________

En 1970, Frank Robbins y Neal Adams crearon al adversario perfecto para Batman: Man-Bat. Incluso el nombre tenía perfecto sentido. En lugar de tener un hombre vestido de murciélago para combatir el crimen, tenemos a un murciélago de forma humanoide que comete crímenes, aunque debido a la naturaleza bestial de Man-Bat, se podría argumentar que esos no son crímenes reales.

Dr. Kirk Langstrom

La idea detrás de Man-Bat recuerda a clásicos literarios como Dr. Jekyll y Mr. Hyde. Tenemos la idea de un científico que inventa algún tipo de poción; Al beber esa poción, este hombre, que generalmente se describe como un individuo muy profesional e inteligente, con altos valores morales y también una bondad natural en su corazón, o sea Dr. Jekyll, debido a la poción eventualmente se transformará en una versión opuesta de sí mismo, un monstruo no sólo físicamente sino también moralmente, o sea Mr. Hyde. Aquí el Dr. Kirk Langstrom es un zoólogo con especialización en el campo de la quiropterología, e inventa un suero extraño que prueba en sí mismo.

Miserable

En “Alas” (julio 1995), el escritor Chuck Dixon aprovecha el concepto de Batman como una leyenda urbana, que se retrata en los periódicos como una criatura tipo murciélago, por lo que ciertamente hay muchas similitudes entre el héroe y su adversario. Dixon también logra contar una historia convincente que involucra a Kirk Langstrom trabajando como científico y lidiando con sus inseguridades y su miedo de tener una relación amorosa con la mujer de sus sueños. Después de beber el suero, poco a poco se está convirtiendo en un monstruo, y podemos ver la frustración, el dolor y la confusión emocional que atraviesa el personaje.

Man-Bat versus Batman

Esta historia no sería la misma sin el magnífico arte del artista argentino Quique Alcatena, cuyos precisos pinceles y tintas dan a cada página una textura única, en la que la cantidad de detalles es considerable. Cada figura y cada personaje ayudan a crear una noción de oscuridad. Alcatena es el artista perfecto para el horror gótico y lo podemos ver en muchos de sus diseños, que celebran la arquitectura gótica oscura; en su representación de Batman, sobre todo, podemos ver una figura más oscura que la noche, que recuerda los diseños que hizo Leonardo da Vinci al analizar las alas de un murciélago.

Batcave

Alcatena combina todo esto en páginas fascinantes. Consideraría que este es uno de los mejores trabajos de su carrera. Por supuesto, algunas de mis viñetas favoritas involucran a Man-Bat, pero hay una en particular en la que él simplemente sostiene el teléfono sentado en su cama y se ve absolutamente miserable, de hecho es un monstruo, pero también un monstruo que sueña con convertirse en humano nuevamente. Por tanto, Man-Bat no es el típico villano contra el que Batman debe luchar. Man-Bat es un hombre atrapado en una mala decisión: es el Sr. Hyde que intenta volver a convertirse en el Dr. Jekyll. Y, por supuesto, Batman lo ayudará a lograr ese objetivo.

The Legion # 4 & 5 - Abnett, Lanning, Coipel & Snejbjerg

Under the ruling of Ra’s Al Ghul, the world has changed. Nobody has realized how serious the change is, after all, people still think their president is Leland McCauley. And now, posing as McCauley, the Head of the Demon and former Batman enemy is determined to terraform the Moon. The surprise is, I suppose, as big as the one experienced by readers in the 80s when it was revealed that Darkseid was the villain behind the Great Darkness Saga; so it makes perfect sense to choose another immortal and take him to the 31st century.

As president, Ra’s Al Ghul has violated the law and has stepped onto the rights of sentient beings. With a sinister purpose, he has endorsed illegal experimentations with former legionnaire Gates and other species from different planets. Declared missing in action and tortured for an entire year, Gates is finally rescued by Brainiac 5 and a small group of legionnaires. “I always knew the system stunk… but I had no idea it was this rotten and corrupt”, complains Gates. “It’s taken that monster a single year to turn the U.P. into an authoritarian regime that answers to no one”, explains Triad.

In “Moonrise” (The Legion # 4, March 2002), Dan Abnett and Andy Lanning delve deep into the horrors of a dictatorship disguised as a democracy. They are audacious enough to include a legionnaire as one of the victims. I think it makes sense to see men and women being corrupted so easily. And it’s also interesting to observe that the Legion of Super-Heroes, that beacon of hope, no longer exists. They’ve been disbanded, even outlawed by Earth’s government. Some of them have returned to their homeworlds, others are lost in distant galaxies. By underlining how necessary the Legion is, the writers also have the chance to prove how big the universe is, and how distant the legionnaires are from each other.

Ra's Al Ghul & M'Onel

While Legion World is attacked by a government fleet, Xs and Star Boy are trapped in Xanthu, witnessing the increasing menace of Robotica and M’Onel is cruelly injured by Ra’s Al Ghul, who has weakened him to the point that bullets can actually harm him. But perhaps the most interesting development takes place in the Kwai galaxy, where Saturn Girl and other legionnaires are searching for the Matriarch, the leader of Shikari’s wandering race.

Xs & Star Boy

“Credo” (The Legion # 5) is an extraordinary standalone adventure, focusing on the experiences of Saturn Girl, Invisible Kid, Wildfire and Spark. They have returned to the devastated solar system that once sheltered the Progenitor. And what they find there is quite shocking. Countless alien species are traveling in their spaceships, looking for worlds to settle in, in some cases only a few thousands remain after the extermination caused by the Progenitor.  

Abnett and Lanning immediately point out the contrast between Saturn Girl and Invisible Kid: she is still angry at the Progeny for their genocidal past, but he is willing to give them the benefit of the doubt. Now that the Progenitor is gone, the Progeny is under attack. Suffering the same fate as other species, the Progeny is no longer the hunter but the hunted. An interplanetary cult known as Credo has been targeting the Progeny. The leader of such cult is no other than Singularity, the superhuman creature who was in charge of protecting a ghost city in a planet that had been dead for eons.

Saturn Girl soon understands that she can retain her dignity through the other: it doesn’t matter if during the Legion Lost saga she and her comrades were reduced to a cruel struggle for survival, the Progeny must still be treated with dignity because that is the only way she can maintain a minimal link to humanity. Paradoxically, the Progeny has forgotten to struggle for their bare survival, as it’s been exterminated by Singularity and his Credo. Even the peaceful Kwai are now ready to join the ranks of the Credo. 

In only a handful of pages, Abnett and Lanning examine the concept of genocide, the roles of victims and victimizers and the notion that dignity and respect towards other species must always be a part of the Legion’s values. “Credo” also has Peter Snejbjerg as a guest artist, and his pages are amazing. With gloomy settings and thick lines, Snejbjerg creates an oppressive atmosphere that reflects the miserable living conditions of the Progeny.
________________________________________________________________________________________________
________________________________________________________________________________________________

Bajo el gobierno de Ra’s Al Ghul, el mundo ha cambiado. Nadie se ha dado cuenta de lo serio que es el cambio, después de todo, la gente aún piensa que su presidente es Leland McCauley. Y ahora, enmascarado como McCauley, la Cabeza del Demonio y antiguo enemigo de Batman está determinado a terraformar la Luna. La sopresa es, supongo, tan grande como la experimentada por los lectores en los 80s, cuando se reveló que Darkseid era el villano de la Gran Saga de la Oscuridad; así que tiene perfecto sentido elegir otro inmortal para llevarlo al siglo XXXI.

Living conditions of the Progeny / las condiciones de vida de la Progenie

Como presidente, Ra’s Al Ghul ha violado la ley y ha pisoteado los derechos de todos los seres. Con un propósito siniestro, ha apoyado la experimentación ilegal con el ex legionario Gates y con otras especies de distintos planetas. Declarado como caído en batalla y torturado por un año entero, Gates es finalmente rescatado por Brainiac 5 y un pequeño grupo de legionarios. “Siempre supe que el sistema apestaba… pero no tenía idea de que fuera tan podrido y corrupto”, se queja Gates. “A ese monstruo le ha tomado un sólo año convertir a los Planetas Unidos en un régimen autoritario que no responde ante nadie”, explica Triad.

En “Luna elevada” (The Legion # 4, marzo de 2002), Dan Abnett y Andy Lanning se sumergen profundamente en los horrores de una dictadura disfrazada de democracia. Ellos son lo suficientemente audaces para incluir a un legionario como una de las víctimas. Creo que tiene sentido ver a hombres y mujeres siendo corrompidos tan fácilmente. Y también es interesante observar que la Legión de Súper-Héroes, esa luz de la esperanza, ya no existe. Han sido desbandados, incluso prohibidos por el gobierno de la Tierra. Algunos han regresado a sus mundos, otros están perdidos en galaxias distantes. Al subrayar lo necesaria que es la Legión, los escritores también tienen la oportunidad de demostrar lo grande que es el universo, y lo distantes que están los legionarios entre sí.

Mientras el Mundo Legión es atacado por una flota del gobierno, Xs y Star Boy están atrapados en Xanthu, cara a cara con la amenaza creciente de Robótica y M’Onel es cruelmente herido por Ra’s Al Ghul, quien lo ha debilitado al punto que las balas pueden hacerle daño. Pero tal vez lo más interesante sucede en la galaxia Kwai, donde Saturn Girl y otros legionarios están buscando a la Matriarca, la líder de la raza errante de Shikari.

“Credo” (The Legion # 5) es una extraordinaria aventura autoconclusiva, que se enfoca en las experiencias de Saturn Girl, Invisible Kid, Wildfire y Spark. Ellos han regresado al devastado sistema solar que alguna vez albergó al Progenitor. Y lo que encuentran allí es bastante impactante. Incontables especies alienígenas viajan en sus naves, buscando mundos en los que instalarse, en algunos sólo quedan algunos miles después de la exterminación causada por el Progenitor.  

Saturn Girl, Karate Kid, Spark & Wildfire

Abnett y Lanning señalan de inmediato el contraste entre Saturn Girl e Invisible Kid: ella aún está furiosa con la Progenie por su pasado genocida, pero él está dispuesto a darles el beneficio de la duda. Ahora que el Progenitor ya no existe, la Progenie está bajo ataque. Sufriendo el mismo destino que otras especies, la Progenie ya no es la cazadora sino la cazada. Un culto interplanetario conocido como Credo está persiguiendo a la Progenie. El líder de semejante culto no es otro que Singularidad, la criatura superhumana que estaba a cargo de proteger una ciudad fantasma en un planeta que había estado muerto por eones. 

Saturn Girl pronto entiende que puede retener su dignidad a través del otro: no importa si durante la saga de la Legión Perdida ella y sus camaradas fueron reducidos a la cruel lucha por la supervivencia, la Progenie aun así debe ser tratada con dignidad porque esa es la única manera en la que ella puede mantener un mínimo vínculo con la humanidad. Paradójicamente, la Progenie ha olvidado luchar por su supervivencia, y está siendo exterminada por Singularidad y su Credo. Incluso los pacíficos Kwai ahora están listos para unirse a las filas del Credo. 

En sólo un puñado de páginas, Abnett y Lanning examinan el concepto del genocidio, los roles de las víctimas y los victimarios y la noción de que la dignidad y el respeto hacia otras especies deben ser siempre parte de los valores de la Legión. “Credo” también cuenta con Peter Snejbjerg como artista invitado, y sus páginas son asombrosas. Con escenarios sombríos y trazos gruesos, Snejbjerg crea una atmósfera opresiva que refleja las miserables condiciones de vida de la Progenie.

Los días y la pintura - Iván Fernández-Dávila (Museo Pedro de Osma)

Victim (1961)
Directed by Basil Dearden

Dirk Bogarde (famous for his main role in "Death in Venice") is Melville Farr, a most successful lawyer that has gained acceptance in the Chamber of Lords and is about to become a judge. He's wealthy and famous, he lives more than comfortably and he is married to a beautiful woman. Is he the perfect man? Well, he would be for any open-minded individual, but not for those of more traditional upbringing.

Museo Pedro de Osma

Melville Farr defies law, his acts mock morality, and his thoughts are not of a decent nature. He is, after all, a man doomed to survive in a time in which homosexuality was a crime, a time in which exposing his true nature would have meant being imprisoned.

At the beginning of the movie, a young man nicknamed 'Boy' is searching for him. He calls him constantly but the more desperate he gets in trying to reach him, the more Melville Farr eludes him. Farr has spent time with Boy, perhaps too much, and because of this intimacy he fears that he may be heinously extorted. The truth is, however, that Boy is the one being blackmailed by someone who has discovered his homosexual tendencies and has a compromising photography of the young man and the prestigious and well-respected barrister. Set in the early 60s, this film courageously denounces what could be, perhaps, one of the most unfair rules in Britain: the criminalization of homosexuality.

Judith Butler studied postmodernist and poststructuralist theories to define the "subject" relying in linguistic terminology, not unlike what Jacques Lacan attempted while coming up with terms like the symbolic order (the system of signs and conventions that form our perception, our very reality). Compelled "by social sanction and taboo", society learns to discriminate those who oppose the heterosexual norms. As a result, our belief in "natural" behavior is really the result of a mixture of indirect and flagrant coercions. Repudiation towards gays, lesbians or bisexuals becomes necessary for the standard subject to establish "an identification with the normative phantasm of sex".

For Butler gender is a construction that regularly conceals its genesis. And that genesis is not physical but performative; the body becomes its gender only "through a series of acts which are renewed, revised, and consolidated through time" (through a certain performativity that varies in each culture, one might add). Should we critique the assumptions of normative heterosexuality? Certainly those punitive rules (social, familial, and legal) have forced us to conform to hegemonic, heterosexual standards for identity.

my drawing / mi dibujo

It's only fitting then, that the protagonist of "Victim" is a man of law, and through sheer performativity, in this case the kind of performativity that also sustains and nurtures the law, he will face a most difficult dilemma. After Boy's capture, police officers start investigating the origin of the extortion. As a consequence, Melville will no longer be able to ignore this situation, as he would have preferred to do. Why is this a dilemma? He can't confess to the police the fact that he had a relationship with another man, as that is forbidden. But, at the same time, he cannot let the blackmailers get away unpunished.

As he starts investigating who could be responsible of blackmailing Boy, he digs deeper and deeper into London's gay scene. He meets men that sleep with men, people that forever hide in the shadows, and soon he learns that there are many homosexuals paying money to avoid being exposed.

At the end, he must make a final stand. If his decision is to stop the criminals that threaten to destroy so many lives, he must first collaborate with the police and come forward embracing his true sexuality. That, of course, guarantees the end of his brilliant career, all of his professional ambitions will come to a halt should he decide to tell the truth. But at the same time, and this is most notorious, by playing by the rules, he also has the opportunity to perform in front of a jury, and as the nature of law is similar to the conformation of human habits, id est, it's prone to change and alteration, here performativity can also turn into the necessary coup de etat to vanquish a most ruthless law.

"Victim" was a brave production and a most controversial film in a difficult time, tackling an aspect of British law that would compare the simple fact of being gay to an arm robbery, thus condemning homosexuals to be locked behind bars, no matter how peaceful or harmless they could be. Butler's project has been so far to quote the law in order to reiterate and coopt its power, to expose the heterosexual matrix and to displace the effect of its necessity. If Farr decides to confess he's gay to his wife and to the world, he will have one chance, one shot at exposing the heterosexual normativity and undermine it long enough for people to accept that, perhaps, against everything they have been taught, an option different from heterosexuality might not mean the end of the world.

My review on IMDB.
________________________________

Conocí a Iván Fernández-Dávila hace varios años, cuando estábamos en estudios generales letras de la PUCP. Me lo presentó mi amigo de toda la vida, Juan Carlos Gibson, y yo en ese entonces andaba bastante desconectado del entorno universitario, así que nunca supe que Iván y yo teníamos mucho en común. Tuvieron que pasar varios años hasta que nos volvimos a encontrar, en alguna galería de arte del circuito limeño. Sin duda, nuestro interés por la pintura y por las propuestas artísticas nos hicieron coincidir en más de una ocasión, pero yo, tan desmemoriado como siempre, o quizá levemente distraído por la cantidad de copas de vino que suelo tomar, no lograba recordar su nombre. Tuvieron que pasar meses hasta que por fin logré ubicar a Iván, y pude finalmente comentarle a Gibson que ahora, una década más tarde, por fin me había conectado con mi entorno, con el arte y con los viejos amigos.

El artista tuvo la amabilidad de autografiarme el catálogo de la muestra

La muestra individual de Iván se titula “Los días y la pintura” y me ha permitido tener una visión más amplia de su obra. De hecho, debo confesar que hasta el día de ayer solamente había visto un cuadro de mi amigo Iván, en la muestra "El diálogo y la guerra sobre el lienzo". Ahora, en cambio, he podido apreciar la gran sensibilidad de Iván y discernir los fundamentos de su propuesta. Con estos cuadros al óleo, el artista comparte con nosotros sus preocupaciones, y en cierto modo sublima sus demonios internos con un estilo fuerte e indeleble. Si bien Iván se ha inspirado en su entorno, en su propio mundo, no por ello sus cuadros dejan de evidenciar momentos reveladores, casi como los lapsus linguae que Sigmund disfrutaba tanto analizando. Así, en cuadros como “Sábado” o “Pintor y Modelo” vemos los pies del artista irrumpiendo en la sugestiva imagen de la mujer desnuda (más que una donna angelicata una mujer real, de carne y hueso), como si la anatomía del artista invadiera un espacio que no le es propio. Y al fin y al cabo, lo cierto es que los cuerpos dejan de tener de propietarios al momento de ser transfigurados en líneas, en trazos, en color. Iván y Elizabeth dejan de ser los amigos que conozco para formar parte del mundo del arte.

Los griegos

Me encantan los trazos fuertes, sentir cómo el óleo ha sido aplicado con fuerza, quizá con fiereza, y al mismo tiempo siento que hay un equilibrio con las pinceladas más tenues, más ligeras. La paleta de colores de Iván tiene predilecciones por los tonos rojizos, y de hecho, su cuadro “El sueño” es uno de los que más impresionó a los que asistieron a la inauguración de la muestra. Allí impera el rojo pero también la sensualidad, la promesa del goce aún en estado soñoliento. Otro cuadro que llamó mucho mi atención fue “Los griegos”, en donde la figura del cuerpo masculino guarda cierta semejanza con las posiciones que podemos ver en las esculturas post-micénicas y helénicas, y sin embargo esta forma de la disposición del cuerpo se adapta, se doblega ante el estilo propio del artista.

El sueño

En el transcurso de la noche me encontré con amigos como Asad López de Castilla y Renzo Núñez Melgar Vega. Hace poco los visité en su taller y he quedado maravillado con los cuadros que están preparando para futuras muestras, además, como ambos son fans acérrimos de The Walking Dead siempre nos quedamos hablando sobre el tema. Conversé brevemente con Julio Garay, Eduardo Deza y José Medina (editor de Art Motiv). También saludé a Saúl Peña Kolenkaustky que seguramente comprará uno de los cuadros de Iván, demostrando una vez más que siempre ha tenido buen ojo para el arte (no en vano la colección de arte que tiene en su casa es realmente extraordinaria).

Juan Carlos Gibson también estuvo presente, por supuesto, como debe ser. Y al final de la muestra, dejamos el museo Pedro de Osma y nos dirigimos a Mochileros, para terminar la noche con algunos tragos más, que nunca están de más. Nos acompañó el multipremiado artista John Chauca, que según Gibson es una buena influencia para mí porque es una de las pocas personas que logra persuadirme para tomar cerveza. Y también Hugo Salazar, uno de mis artistas favoritos. De Chauca ya he comentado un par de muestras aquí y aquí, y también la última de Hugo. Creo que estuvimos conversando por casi tres horas, entre las anécdotas gibsonianas del patio de letras de la PUCP, los chistes de Chauca y las bromas de Iván, el tiempo pasó volando.

La muestra permanecerá abierta al público hasta el 26 de abril en el museo Pedro de Osma (avenida Pedro de Osma 423, Barranco). Les recomiendo que se den una vuelta y la visiten.

Arcadio B.