The Avengers # 8 & 9 - Kurt Busiek & George Pérez

It’s hard to believe that my last Avengers review was over two years ago. I was so happy when I bought the entire Busiek and Pérez run at my local comic shop shortly after the beginning of the pandemic, and I wanted to review as many issues as possible, of course, for me, the most important saga was told in the first 7 issues of the series, and this saga didn’t deal with supervillains, cosmic threats or alien invasions, it dealt with the inner demons and addictions we all carry within. Certainly, seeing Carol Danvers (AKA Captain Marvel, AKA Warbird) slowly becoming an alcoholic was, for me, one of the most fascinating aspects of the superhero proposal of this amazing creative team.

George Pérez

Every time a writer decides to introduce new characters there is no way to predict if they will become popular or not; for whatever reasons that we cannot fathom sometimes they are quite a success, other times, however they are left behind like toys nobody else wants to use. It is in this context that I think it’s especially commendable for writers to try to come up with new characters, defying all odds, and venturing into this random game of elusive fame.

George Pérez

After the dramatic events that happened with Carol Danvers, the Avengers are in serious need of a new member so in “Turbulence” (originally published in The Avengers # 8, September 1998) we have not one but two completely new characters. Everything begins with a conversation between Captain America and Jarvis, the loyal butler of the Avengers; the British gentleman has been generously helping a poor child in an isolated Latin American village. Obviously, there is a need to introduce minorities as superheroes whether as a way of giving into political correction or simply to fill a quota and to satisfy fans who claim they want diversity when in reality they’re content with seeing some splashes of color here and there amongst a sea of white characters.

Let’s talk about the two new heroes: one comes from a fictional Latin American country and her name is Silverclaw, when in a panel she pronounces her name in Spanish, as can be expected, the name is grammatically wrong. Garra Argentado (feminine noun and masculine adjective), when it should be Garra Argentada (feminine noun and feminine adjective), this proves in just a second the complete disregard and carelessness when it comes to the Spanish language, and the futility of introducing a character that is merely there to fill a quota. 

Jarvis & Captain America

The second character will be Triathlon, perhaps one of the weakest and less spectacular heroes introduced in the pages of Avengers. He is a young black man with the strength of three men, the agility of three men, the speed of three men, the reflexes of three men and so on… Busiek made an effort to establish a more diverse cast, and that’s admirable, but I have to say the new characters are quite disappointing, their powers are forgettable and also they don't seem to contribute much in general. This is why we’ll basically only see them during Busiek’s run, because after that they'll be discarded by all subsequent writers.

Perhaps it is more interesting to see the connection between Silverclaw and Jarvis, who is seen as a father figure for the first time. And what is going on with the other members of the Avengers? We see Thor taking a much deserved leave of absence although it is only a temporary measure. At the same time Justice and Firestar are trying to figure out if they can fit in with the Avengers, these legendary heroes that they have always admired and revered from afar; and now that they are so close and right in the center of it they can't make tails or heads of their situation; Justice, of course, is very excited about the opportunity to be a part of Earth's mightiest heroes, however Firestar is not so happy and she even complains about her new superhero costume which she thinks is too revealing and not practical, in a way this somehow predicts the famous scene in The Boys when Starlight is forced to wear a costume that shows a lot of skin.

In “The Villain Who Fell From Grace With the Earth” (The Avengers # 9, October 1998), the Avengers must fight against Moses Magnum, a villain who had a past connection with X-Men’s nemesis Apocalypse. It is also in this issue that some aspects about the past of Triathlon are revealed, such as his addiction to steroids which cost him his career as an Olympic athlete. At the same time we have a lot of action sequences and exciting battles between the heroes and the villain of the story. Perhaps the most interesting part is the beginning in which we see part of the Avengers playing under cover while on a luxury Cruise, trying to find the bad guys. 

Silverclaw

As usual the art by George Pérez is absolutely wonderful, he has complete dominion over anatomy, movement and his flair for visual dynamism is evident. There are always many details that all come together without obstructing the main proposal of the frame or the page. Pérez has always been a master of graphic storytelling and in these comics it is easy to see why he has always been such an amazing artist. 

In May, I went back to the comic book shop where I bought the entire Pérez run. It was Free Comic Book Day, of course, and since the owner of the store always allows me to take as many free comics as I want, I picked up a Teen Titans comic. He immediately pointed out that George Pérez, the man who turned the Teen Titans into the most successful DC book in the 80s, had just passed away the day before. Such sad news. We can at least find solace in the fact that Pérez spectacular art will always be remembered.  

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Es difícil creer que mi última reseña de Avengers fue hace más de dos años. Me alegré mucho cuando compré la etapa completa de Busiek y Pérez en mi tienda local de cómics poco después del comienzo de la pandemia, y quería revisar la mayor cantidad de números posible, por supuesto, para mí, la saga más importante estaba en los primeros 7 números de la serie, y esta saga no trataba de supervillanos, amenazas cósmicas o invasiones alienígenas, trataba de los demonios internos y las adicciones que todos llevamos dentro. Sin duda, ver a Carol Danvers (AKA Capitán Marvel, AKA Warbird) caer lentamente en el alcoholismo fue, para mí, uno de los aspectos más fascinantes de la propuesta de superhéroes de este asombroso equipo creativo.

Cada vez que un escritor decide introducir nuevos personajes no hay forma de predecir si se harán populares o no; por razones que no podemos imaginar, a veces son todo un éxito, otras veces, sin embargo, son descartados como juguetes con los que nadie más quiere jugar. Es en este contexto que creo que es especialmente encomiable que los escritores intenten crear nuevos personajes, desafiando todas las probabilidades y aventurándose en este juego aleatorio de fama esquiva.

Triathlon

Después de los dramáticos eventos que sucedieron con Carol Danvers, los Vengadores necesitan seriamente un nuevo miembro, por lo que en “Turbulencia” (publicado originalmente en The Avengers # 8, setiembre de 1998) tenemos no uno sino dos personajes completamente nuevos. Todo comienza con una conversación entre el Capitán América y Jarvis, el mayordomo leal de los Vengadores; este caballero británico ha estado ayudando generosamente a una niña pobre en un aislado pueblito latinoamericano. Obviamente, existe la necesidad de presentar a las minorías como superhéroes ya sea como una forma de ceder a la corrección política o simplemente para llenar una cuota y satisfacer a los fanáticos que dicen que quieren diversidad cuando en realidad están contentos con ver algunos toques de color aquí y allí entre un mar de personajes blancos.

Hablemos de los dos nuevos héroes: una proviene de un país latinoamericano ficticio y su nombre es Silverclaw, cuando en una viñeta pronuncia su nombre en español, como es de esperar, el nombre tiene errores gramaticales. Garra Argentado (sustantivo femenino y adjetivo masculino), cuando debería ser Garra Argentada (sustantivo femenino y adjetivo femenino), esto demuestra en un microsegundo el total desprecio y descuido en lo que respecta al idioma español, y la futilidad de introducir un personaje que simplemente está ahí para llenar una cuota.

Iron Man, Captain America, Firebird & Hawkeye

El segundo personaje será Triatlón, quizás uno de los héroes más débiles y menos espectaculares introducidos en las páginas de Avengers. Es un joven negro con la fuerza de tres hombres, la agilidad de tres hombres, la velocidad de tres hombres, los reflejos de tres hombres y así… Busiek hizo un esfuerzo por establecer un elenco más diverso, y eso es admirable, pero debo decir que los nuevos personajes son bastante decepcionantes, sus poderes son olvidables y tampoco parecen contribuir mucho en general. Esta es la razón por la que básicamente sólo los veremos durante la etapa de Busiek, porque después de eso, todos los escritores posteriores los descartarán.

Quizás sea más interesante ver la conexión entre Silverclaw y Jarvis, quien es visto como una figura paterna por primera vez. ¿Y qué está pasando con los otros miembros de los Vengadores? Vemos a Thor tomando una muy merecida licencia, aunque es sólo una medida temporal. Al mismo tiempo, Justice y Firestar están tratando de averiguar si pueden encajar con los Vengadores, estos héroes legendarios que siempre han admirado y reverenciado desde lejos; y ahora que están tan cerca y justo en el centro no dan ras con bola sobre su situación; Justice, por supuesto, está muy emocionado por la oportunidad de ser parte de los héroes más poderosos de la Tierra, sin embargo, Firestar no está tan feliz e incluso se queja de su nuevo disfraz de superhéroe que cree que es demasiado revelador y poco práctico; de alguna manera predice la famosa escena de The Boys cuando Starlight se ve obligada a usar un disfraz que muestra mucha piel.

En “El villano que cayó de gracia con la Tierra” (The Avengers # 9, octubre de 1998), los Vengadores deben luchar contra Moses Magnum, un villano que tuvo una conexión pasada con el némesis de X-Men, Apocalipsis. Es también en este número que se revelan algunos aspectos del pasado de Triatlón, como su adicción a los esteroides que le costó su carrera como atleta olímpico. Al mismo tiempo, tenemos muchas secuencias de acción y emocionantes batallas entre los héroes y los villanos de la historia. Quizás la parte más interesante es el comienzo en el que vemos a parte de los Vengadores en una misión encubierta en un crucero de lujo, tratando de encontrar a los secuaces.

Hawkeye & Triathlon

Como de costumbre, el arte de George Pérez es absolutamente maravilloso, tiene un dominio completo sobre la anatomía y el movimiento, y su talento para el dinamismo visual es evidente. Siempre hay muchos detalles que confluyen sin entorpecer la propuesta principal del marco o de la página. Pérez siempre ha sido un maestro de la narración gráfica y en estos cómics es fácil ver por qué siempre ha sido un artista tan asombroso.

En mayo volví a la tienda de cómics donde compré toda la etapa de Pérez. Era el día del cómic gratis, por supuesto, y dado que el dueño de la tienda siempre me permite pilar tantos cómics gratis como quiera, me llevé un cómic de Teen Titans. Inmediatamente él señaló que George Pérez, el hombre que convirtió a los Jóvenes Titanes en el título de DC más exitoso de los 80s, acababa de fallecer el día anterior. Qué triste noticia. Al menos podemos encontrar consuelo en el hecho de que el espectacular arte de Pérez siempre será recordado.

Eternals # 1 & 2 - Kieron Gillen & Esad Ribić

Gods are immortal, and so are the Eternals. Created in 1976 by legendary author Jack Kirby, the Eternals were yet another attempt by the king of comics to introduce godlike creatures to the world of men. He had already done so with the New Gods in DC a few years ago, but it seems like Kirby’s Eternals was every bit as ambitious as his previous project, if not more. However, as it tends to happen, this exciting Marvel title disappeared after a few issues and Kirby had to abandon the project. But Eternals, after all, are eternal; and in subsequent years many of the characters were reintroduced in other Marvel titles. 

Esad Ribic

Evidently, the sporadic and disjointed appearances of the Eternals didn’t really do justice to Kirby’s ideas, and I’d say the moment of glory didn’t arrive until 2006, when Neil Gaiman decided to reignite the spark of illusion and fantasy that had been dormant for too long, and finally the Eternals were reborn. Back in 2006, I was making an interesting transition, as I’ve explained in this blog before. Fed up with DC’s yet another Infinite Crisis I migrated to Marvel, and I got there just in time for Civil War and, of course, Gaiman’s Eternals, which I’ve been meaning to review for the past decade but haven’t had a chance to do so yet, bear with me. We also think we are eternals and that we’ll have an infinite amount of years to read and write all the things that need to be read and written. 

Esad Ribic

Neil Gaiman also wrote about gods and about his own Eternals, the Endless, in the pages of Sandman (another masterpiece I should review soon). There is a tender echo of Sandman in the pages of this new iteration of the Eternals. Kieron Gillen also wrote about gods in The Wicked and the Divine. And now, voila, Gillen ends up writing Eternals, following in the footsteps of giants like Kirby and Gaiman, but adding his own spin to it.  

Ikaris

Interestingly enough, and I mentioned that in a letter I sent to the creative team, this is the second time Gillen takes over a title that I cared deeply about. It happened with Young Avengers, when I thought absolutely no one would be able to replace Heinberg and Cheung and turns out Gillen and McKelvie did a phenomenal job, in some ways even better than the original creative team. The same happens here. I thought no one could compete against Gaiman, but Gillen is a worthy opponent and his Eternals are perhaps even more fascinating than the ones envisioned by the Sandman creator.

Celestial

In the first chapter of “Only Death is Eternal” (originally published in Eternals # 1, March 2021), Ikaris has resurrected along with other Eternals. That is the true nature of an Eternal, to always avoid death by constant resurrection at the hands, or rather circuits, of a complex Celestial machine that has existed before neanderthals took their first steps. However something is really wrong. Zuras, the leader of the Eternals, has been assassinated and the Celestial machine is malfunctioning. Zuras cannot be resurrected, but is it possible then for an Eternal to truly die? 

Sprite & Ikaris

In the second chapter (Eternals # 2, April 2021) the investigation begins. Thanos has killed Zuras, but how did Thanos enter into the Eternal’s realm? Clearly the answer is that he had help from within, that means Thanos was merely the executor, and that means one of the Eternals is a traitor. Gillen also shows us some of the most fascinating aspects of the life of an Eternal, such as Ikaris’ encounter with a prehistoric tribe, where he promises a boy that he will return to save him and his people, the boy becomes a man, grows old and dies, and his children and grandchildren carry on the tradition of waiting for Ikaris, until one day the Eternal fulfills his promise and returns to protect them from a monster. This poetic moment reminds me so much of some heartbreaking moments in Sandman about immortality versus mortality.

Iron Man

I love Gillen as a writer, but what really motivated me to buy Eternals was Esad Ribić, a remarkable artist who has won the Arion’s Archaic Awards on more than one occasion. I always say that Ribić is a true heir of masters like Frank Frazetta, and he does a magnificent job in the pages of Eternals, as well as with the covers. Ribić’s illustrations have a grandiosity and elegant component, which only nurtures the dramatic and majestic vibe one gets from it all. Truly beautiful.

underground

I had been waiting for this title since it was announced. I had seen some of the previous and admired Ribić’s art, but even so I was still amazed by the gorgeous pages of the comic. In the first issue, just the cover alone is a great representation of immortality and the changes associated with humans, changes that never affect an Eternal like Ikaris, Furthermore, the initial sequence, in which Ikaris is resurrected and wakes up naked inside the Celestial machine, reunites peacefulness with an ominous feeling, in a delicate balance that very few artists could achieve. From there on, it keeps getting better and better. 

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Los dioses son inmortales, al igual que los Eternos. Creados en 1976 por el legendario autor Jack Kirby, The Eternals fue otro intento del rey de los cómics de introducir criaturas divinas en el mundo de los hombres. Ya lo había hecho con New Gods en DC hace unos años, pero parece que los Eternals de Kirby era tan ambicioso como su proyecto anterior, si no más. Sin embargo, como suele suceder, este emocionante título de Marvel desapareció tras unos cuantos números y Kirby tuvo que abandonar el proyecto. Pero los Eternals, después de todo, son eternos; y en los años siguientes muchos de los personajes fueron reintroducidos en otros títulos de Marvel.

Zuras

Evidentemente, las apariciones esporádicas e inconexas de los Eternos no hicieron justicia a las ideas de Kirby, y yo diría que el momento de gloria no llegó sino hasta el 2006, cuando Neil Gaiman decidió reavivar la chispa de ilusión y fantasía que había estado inactiva durante demasiado tiempo, y finalmente los Eternos renacieron. En 2006, yo estaba haciendo una transición interesante, como ya he explicado en este blog. Harto de otra Crisis Infinita de DC, migré a Marvel, y llegué justo a tiempo para Civil War y, por supuesto, los Eternals de Gaiman, que he tenido la intención de reseñar durante más de una década pero no he tenido la oportunidad de hacerlo todavía, tened paciencia conmigo. También pensamos que somos eternos y que tendremos una cantidad infinita de años para leer y escribir todas las cosas que necesitan ser leídas y escritas.

Thanos versus Ikaris

Neil Gaiman también escribió sobre dioses y sobre sus propios Eternos, the Endless, en las páginas de Sandman (otra obra maestra que debería reseñar pronto). Hay un conmovedor eco de Sandman en las páginas de esta nueva versión de los Eternos. Kieron Gillen también escribió sobre dioses en The Wicked and the Divine. Y ahora, claro está, Gillen termina escribiendo Eternos, siguiendo los pasos de gigantes como Kirby y Gaiman, pero agregando su propio toque personal.

In the past / en el pasado

Curiosamente, tal como mencioné en una carta que envié al equipo creativo, esta es la segunda vez que Gillen se hace cargo de un título que me importaba profundamente. Sucedió con Young Avengers, cuando pensé que absolutamente nadie podría reemplazar a Heinberg y Cheung y resulta que Gillen y McKelvie hicieron un trabajo fenomenal, en algunos aspectos incluso mejor que el equipo creativo original. Aquí pasa lo mismo. Pensé que nadie podría competir contra Gaiman, pero Gillen es un oponente digno y sus Eternos son quizás incluso más fascinantes que los imaginados por el creador de Sandman.

A promise is made / se ha hecho una promesa

En el primer capítulo de “Sólo la muerte es eterna” (publicado originalmente en Eternals # 1, marzo del 2021), Ikaris ha resucitado junto con otros Eternals. Esa es la verdadera naturaleza de un Eterno, evitar siempre la muerte mediante la constante resurrección a manos, o más bien ‘a circuitos’, de una compleja máquina Celestial que ha existido antes de que los neandertales dieran sus primeros pasos. Sin embargo, algo está realmente mal. Zuras, el líder de los Eternos, ha sido asesinado y la máquina Celestial no funciona correctamente. Zuras no puede resucitar, pero ¿es posible entonces que un Eterno muera de verdad?

Ikaris is true to his word / Ikaris es fiel a su palabra

En el segundo capítulo (Eternals # 2, abril del 2021) comienza la investigación. Thanos ha matado a Zuras, pero ¿cómo entró Thanos en el reino de los Eternos? Claramente, la respuesta es que tuvo ayuda desde adentro, eso significa que Thanos era simplemente el ejecutor, y eso significa que uno de los Eternos es un traidor. Gillen también nos muestra algunos de los aspectos más fascinantes de la vida de un Eterno, como el encuentro de Ikaris con una tribu prehistórica, cuando le promete a un niño que regresará para salvarlo a él y a su gente, el niño se hace hombre, se vuelve anciano y muere, y sus hijos y nietos continúan la tradición de esperar a Ikaris, hasta que un día el Eterno cumple su promesa y regresa para protegerlos de un monstruo. Este momento poético me recuerda mucho a algunos momentos desgarradores en Sandman sobre la inmortalidad versus la mortalidad.

Druig

Me encanta Gillen como escritor, pero lo que realmente me motivó a comprar Eternals fue Esad Ribić, un artista extraordinario que ha ganado los Arion’s Archaic Awards en más de una ocasión. Siempre digo que Ribić es un verdadero heredero de maestros como Frank Frazetta, y hace un trabajo magnífico tanto en las páginas de Eternals como en las portadas. Las ilustraciones de Ribić tienen un componente grandioso y elegante, que sólo nutre el ambiente dramático y majestuoso de su puesta en escena. Verdaderamente hermoso. 

Había estado esperando este título desde que fue anunciado. Había visto algunos avances y admiré el arte de Ribić, pero aun así, igual quedé sorprendido y asombrado por las hermosas páginas del cómic. En el primer número, la portada es una gran representación de la inmortalidad y los cambios asociados con los humanos, cambios que nunca afectan a un Eterno como Ikaris, además, la secuencia inicial, en la que Ikaris resucita y se despierta desnudo dentro de la máquina Celestial reúne la tranquilidad con un sentimiento ominoso, en un delicado equilibrio que muy pocos artistas podrían lograr. A partir de ahí, el arte sigue mejorando cada vez más.

Common Grounds # 4 - Troy Hickman, George Pérez, Carlos Pacheco & Dan Jurgens

I was so amazed by Common Grounds that instead of writing one global review for the whole miniseries I decided to review each issue individually. And as I’ve previously mentioned, Troy Hickman explores territories that most comic book writers never even think about… and they should! One of the most fascinating aspects of Common Grounds is the masterful integration of a superhero narrative (with all the costumes, superpowers and special dynamics involved) with an honest and very human portrayal of people. Real people. At the end of the day, the men and women that inhabit the pages of this Top Cow / Image Comics title are as real as your neighbors.

Rodolfo Migliari

In “Time of Their Lives” (April 2004), we see how harsh reality can be. Reality for all of us, after all, is walking on the streets and running into homeless people. When Commander Power leaves the local Common Grounds, he decides to give a few coins to a homeless man that is wearing rather unusual clothes, in fact, that man is wearing the costume of Blackwatch. The two men recognize each other, but it isn’t an easy encounter, as one might expect from two unique individuals that see each other randomly later in life. In this situation, one of them has achieved a certain level of financial stability and moderate success, while the other has lost it all and now has to live on the streets. 

I cannot express how powerful this premise felt to me. Quite often homeless people are seen as inhuman creatures that don’t deserve anybody’s attention, but what if they were superhuman creatures? What if they had nothing to keep them warm at nights except the warmness of their memories, the remembrance of a colorful past full of adventures? One moment in particular was especially shocking for me: when we see the box in which Blackwatch keeps an old blanket and the newspaper clips with news about that colorful past full of adventures that now must seem like a distant dream. What happens then is a moment of truth between these two men, who were once adversaries and now that life has treated them so differently, now that they’re older and perhaps wiser, they have the time to talk to each other honestly. The outcome of this story will help you recover your faith in (super)humanity. The incredibly talented Carlos Pacheco gives life to a brilliant script, incorporating a fabulous richness in body language and facial expressions. Pacheco has always been one of the best Spanish artists and in the pages of this story it’s clear to see why he’s revered as such.

Carlos Pacheco

“Fat Chance” explores another area rarely seen in superhero comics (with the exception of the cases of Karma, from the New Mutants and Amanda Waller in Suicide Squad, both in the 80s): the problem of obesity. Now I feel like there should be way more stories about obese superheroes given that American comic books tend to be about superheroes and that the US is the second country in the world with the largest amount of obese people (the US used to be number one in obesity but it was dethroned by Mexico). Once a month, there is a group meeting for overweight superheroes, or “density-challenged”, as they prefer to refer to themselves. Knockout is the new member of the group and she quickly starts to feel disappointed at the complacent nature of the meeting. As the superheroes tell their stories, one soon feels immersed in a tragicomedy, especially with the case of those who can use their powers to create infinite amounts of ice cream. The penciler here is Dan Jurgens who, once again, makes a wonderful artistic contribution, and the inks are by Al Vey.

Carlos Pacheco

All the stories in this fourth issue are fantastic, but my favorite has to be “Glory Days”, illustrated by legendary artist George Pérez, who is at the top of his game (he was drawing these pages probably at the same time he did JLA / Avengers, the best drawn intercompany crossover ever published). Pérez became famous for Crisis on Infinite Earths as well as his revamping of Wonder Woman, with unique compositions and an unprecedented attention to details, the graceful pages of the American artist are always a joy to behold. In this last story, we witness the 30th anniversary of the superhero group Liberty Balance. 

Dan Jurgens

30 years have passed, and the retired superhero Lift-Off is now an old man, waiting for Belle. Can love last for decades? It can. Because love is as much an idea as it is a feeling, and ideas might have a beginning but not an end. It’s fascinating to see how much all these superheroes have aged, compared to how they looked 30 years ago. Time forgives no one. And as the protagonist wanders in this party catered by Common Grounds, he wonders if he’ll get a chance to see Bella again. But even if he does, can the spark of love be reignited after a quarter of a century? The encounter of the old man and the old woman is one of the most beautiful moments in this miniseries, as they dance together it’s impossible not to feel the emotion of the characters and the magic of an encounter after waiting for so many years. Finally, I would also like to congratulate Rodolfo Migliari for his stunning and dramatic cover. Personally, I’d say this is my favorite cover and my favorite issue of the miniseries. Once again, I highly recommend Common Grounds. 

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Me sorprendió tanto Common Grounds que, en lugar de escribir una reseña global para toda la miniserie, decidí reseñar cada número individualmente. Y como mencioné anteriormente, Troy Hickman explora territorios en los que la mayoría de los escritores de cómics ni siquiera piensan... ¡y deberían hacerlo! Uno de los aspectos más fascinantes de Common Grounds es la magistral integración de una narrativa de superhéroes (con todos los trajes, superpoderes y dinámicas especiales involucradas) con una representación honesta y muy humana de la gente. Gente real. Al final del día, los hombres y mujeres que habitan las páginas de este título de Top Cow / Image Comics son tan reales como vuestros vecinos.

Dan Jurgens

En “El momento de sus vidas” (abril del 2004), vemos cuán dura puede ser la realidad. La realidad para todos nosotros, después de todo, es caminar por las calles y encontrarnos con personas sin hogar. Cuando Commander Power sale del Common Grounds local, decide darle algunas monedas a un pordiosero que lleva ropa bastante inusual, de hecho, ese hombre lleva el traje de Blackwatch. Los dos hombres se reconocen, pero no es un encuentro fácil, como cabría esperar de dos individuos únicos que se ven al azar más adelante en la vida. En esta situación, uno de ellos ha logrado un cierto nivel de estabilidad financiera y un éxito moderado, mientras que el otro lo ha perdido todo y ahora tiene que vivir en la calle.

George Pérez

No puedo expresar lo poderosa que me pareció esta premisa. Muy a menudo, las personas sin hogar son vistas como criaturas inhumanas que no merecen la atención de nadie, pero ¿y si fueran criaturas sobrehumanas? ¿Y si no tuvieran nada para mantenerlos calientes por las noches, excepto la calidez de sus recuerdos, el recuerdo de un pasado colorido lleno de aventuras? Un momento en particular fue especialmente impactante para mí: cuando vemos la caja en la que Blackwatch guarda una manta vieja y los recortes de periódicos con noticias sobre ese pasado colorido lleno de aventuras que ahora debe parecer un sueño lejano. Lo que ocurre entonces es un momento de verdad entre estos dos hombres, que alguna vez fueron adversarios y ahora que la vida los ha tratado de manera tan diferente, ahora que son más viejos y quizás más sabios, tienen tiempo para hablar con sinceridad. El resultado de esta historia te ayudará a recuperar tu fe en la (súper)humanidad. El increíblemente talentoso Carlos Pacheco da vida a un guión brillante, incorporando una fabulosa riqueza en el lenguaje corporal y las expresiones faciales. Pacheco siempre ha sido uno de los mejores artistas españoles y en las páginas de esta historia se ve claramente por qué es venerado como tal.

George Pérez

“Oportunidad gorda” explora otra área raramente vista en los cómics de superhéroes (a excepción de los casos de Karma, de New Mutants y Amanda Waller en Suicide Squad, ambos en los 80s): el problema de la obesidad. Ahora siento que debería haber muchas más historias sobre superhéroes obesos dado que los cómics estadounidenses tienden a ser sobre superhéroes y que Estados Unidos es el segundo país del mundo con la mayor cantidad de personas obesas (Estados Unidos solía ser el número uno en obesidad pero fue destronado por México). Una vez al mes, hay una reunión grupal para superhéroes con sobrepeso, o "con problemas de densidad", como prefieren referirse a sí mismos. Knockout es la nueva integrante del grupo y rápidamente comienza a sentirse decepcionada por la naturaleza complaciente de la reunión. A medida que los superhéroes cuentan sus historias, uno pronto se siente inmerso en una tragicomedia, especialmente en el caso de aquellos que pueden usar sus poderes para crear cantidades infinitas de helado. El dibujante aquí es Dan Jurgens quien, una vez más, hace una maravillosa contribución artística, y las tintas son de Al Vey.

Todas las historias de este cuarto número son fantásticas, pero mi favorita tiene que ser “Días de gloria”, ilustrada por el legendario artista George Pérez, quien estaba en su mejor momento (estaba dibujando estas páginas probablemente al mismo tiempo que dibujaba JLA / Avengers, el crossover intercompañía mejor dibujado de la historia del cómic estadounidense). Pérez se hizo famoso por Crisis en Tierras Infinitas, así como por su renovación de Wonder Woman, con composiciones únicas y una atención a los detalles sin precedentes, las elegantes páginas del artista estadounidense son siempre un placer para la vista. En esta última historia, asistimos al 30 aniversario del grupo de superhéroes Liberty Balance.

George Pérez

Han pasado 30 años y el superhéroe retirado Lift-Off es ahora un anciano que espera a Belle. ¿Puede el amor durar décadas? Puede que sí. Porque el amor es tanto una idea como un sentimiento, y las ideas pueden tener un principio pero no un final. Es fascinante ver cuánto han envejecido todos estos superhéroes, en comparación con cómo se veían hacía 30 años. El tiempo no perdona a nadie. Y mientras el protagonista deambula por esta fiesta con comida de Common Grounds, se pregunta si tendrá la oportunidad de volver a ver a Bella. Pero incluso si lo hace, ¿se puede reavivar la chispa del amor después de un cuarto de siglo? El encuentro del anciano y la anciana es uno de los momentos más bellos de esta miniserie, cuando bailan juntos es imposible no sentir la emoción de los personajes y la magia de este encuentro después de tantos años de espera. Finalmente, también me gustaría felicitar a Rodolfo Migliari por su impresionante y dramática portada. Personalmente, diría que esta es mi portada favorita y mi número favorito de la miniserie. Una vez más, recomiendo enfáticamente Common Grounds.

Lords of Empyre: Emperor Hulkling # 1 - Chip Zdarsky, Anthony Oliveira & Manuel García

In 2005 Allan Heinberg forever changed the Marvel Universe with the introduction of two amazing characters: Wiccan and Hulkling. Although portraying two gay teenage superheroes as a loving couple was quite controversial amidst the most conservative sector of Marvel readers, Heinberg never gave up and turned Young Avengers not only into one of the most successful titles but also one of the most revered and admired by fans.

Patrick Gleason

We all knew that Billy Kaplan (Wiccan) and Teddy Altman (Hulkling) were lovers, but due to the extremely prudish mindset of some readers, we never got to see the two of them kissing on the page in the original series. We had to wait 7 years until Heinberg wrote the miniseries Avengers: the Children’s Crusade. In 2012, Billy and Teddy kissed each other for the first time. 

The young heroes kissed again on multiple occasions on Kieron Gillen’s Young Avengers in 2013, proving that what was once considered controversial was no longer such a big taboo. However, for a gay couple their sex life was, shall we say, enshrouded in secrecy. Were they doing the dirty or not? I’m sure many fans were asking that question, and judging by the plethora of erotic fanfic art available online, many of them had found a way to answer that!

Teddy Altman (Hulkling)

In “Profane the Precious Time” (originally published in Lords of Empyre: Emperor Hulkling # 1, September 2020), Chip Zdarsky and Anthony Oliveira write a fascinating story that revolves around Hulkling, his role as future emperor and most especially his relationship with Wiccan. Manuel Garcia does an amazing job as a penciler, providing sequences full of action but also more calmed moments, in which the characters can be seen as vulnerable and human as ever. Cam Smith is the inker and Triona Farrell the colorist, while the striking cover of this issue is by Patrick Gleason. 

The extraordinary splash page in which we see Teddy Altman laying in bed, has a unique level of realism and grace that only Garcia could’ve accomplished. There is also a strong romantic tone in the page in which Teddy and Billy are cuddling together, overlooking the city. Of course, the moment all fans were waiting for, the moment that had inspired thousands of fanfic art, is magnificently illustrated by Garcia. Marvel’s most prominent gay couple end up making love on an alien spaceship.

Billy Kaplan (Wiccan)

However, this is more than a simple sexual encounter. Zdarsky and Oliveira create a compelling story in which love between two young men is no longer a taboo, but that doesn’t make things any easier. Wiccan belongs to our world, while Hulkling has to embrace his position as the new emperor of an alien civilization. This one shot feels just as special as Young Avengers did, and only this amazing creative team would have been able to pull that off.  

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El 2005, Allan Heinberg cambió para siempre el Universo Marvel con la introducción de dos personajes asombrosos: Wiccan y Hulkling. Aunque retratar a dos superhéroes adolescentes gays como una pareja amorosa fue bastante controversial entre el sector más conservador de los lectores de Marvel, Heinberg nunca se rindió y convirtió a Young Avengers no sólo en uno de los títulos más exitosos sino también en uno de los más venerados y admirados por los fans.

Todos sabíamos que Billy Kaplan (Wiccan) y Teddy Altman (Hulkling) eran amantes, pero debido a la mentalidad extremadamente mojigata de algunos lectores, nunca llegamos a verlos dos besándose en la página en la serie original. Tuvimos que esperar 7 años hasta que Heinberg escribiera la miniserie Avengers: the Children’s Crusade. El 2012, Billy y Teddy se besaron por primera vez.

Billy & Teddy

Los jóvenes héroes se volvieron a besar en múltiples ocasiones el 2013, en Young Avengers de Kieron Gillen, lo que demuestra que lo que alguna vez se consideraba controversial dejó de ser un gran tabú. Sin embargo, para ser una pareja gay, su vida sexual estaba, por así decirlo, envuelta en secreto. ¿Estaban haciendo guarradas o no? Estoy seguro de que muchos fans estaban haciéndose esa pregunta y, a juzgar por la gran cantidad de fanfic art erótico disponible en línea, ¡muchos de ellos habían encontrado la manera de responder!

En “Profano el precioso tiempo” (publicado originalmente en Lords of Empyre: Emperor Hulkling # 1, setiembre de 2020), Chip Zdarsky y Anthony Oliveira escriben una historia fascinante que gira en torno a Hulkling, su papel como futuro emperador y muy especialmente su relación con Wiccan. Manuel García hace un trabajo increíble como dibujante, proporcionando secuencias llenas de acción pero también momentos más tranquilos, en los que los personajes pueden verse tan vulnerables y humanos como siempre. Cam Smith es el entintador y Triona Farrell brinda los colores, mientras que la llamativa portada de este número es de Patrick Gleason.

Hulkling & Wiccan

La extraordinaria página completa en la que vemos a Teddy Altman acostado en la cama, tiene un nivel único de realismo y gracia que solo García podría haber logrado. También hay un fuerte tono romántico en la página en la que Teddy y Billy se acurrucan, avistando la ciudad. Por supuesto, el momento que todos los fanáticos estaban esperando, el momento que había inspirado a miles de fanfic art, está magníficamente ilustrado por García. La pareja gay más destacada de Marvel acaba haciendo el amor en una nave espacial extraterrestre.

Sin embargo, esto es más que un simple encuentro sexual. Zdarsky y Oliveira crean una historia fascinante en la que el amor entre dos jóvenes ya no es un tabú, pero eso no facilita las cosas. Wiccan pertenece a nuestro mundo, mientras que Hulkling tiene que aceptar su posición como nuevo emperador de una civilización alienígena. Este cómic se siente tan especial como la colección de Young Avengers, y sólo este increíble equipo creativo habría podido lograr algo semejante.

Civil War # 1-3 - Mark Millar & Steve McNiven

2006 was a very important year for me as a fan. It was a year of change, but also a year of disappointments, of the kind of disillusion you experience as you grow older. I had been reading DC Comics at least for a decade, however I was familiar mostly with material from the 80s and 90s. And we all know that the 80s was the true golden era for DC. Unwise editorial changes took place, and slowly but surely DC Comics stopped being the publisher I respected and admired so much in the past.

Professor X, Wolverine, Iron Man, The Watcher, Captain America, Spider-Man, Luke Cage, Fantastic Four & Doctor Strange

For me, the crucial moment can be narrowed down to a couple of words: “Infinite Crisis”, a highly publicized event that turned out to be a huge let down. It was so poorly written that I actually felt insulted, as a reader. The only positive thing about it was the spectacular art of Phil Jimenez. After “Infinite Crisis” I realized I was done with DC. So, of course, I decided to pay more attention to Marvel Comics. I had been an occasional Marvel reader, but my loyalties had remained with DC until then. 

Kate Bishop, Hulkling, Wiccan, Captain America, Spider-Man, Iron Man, Mr. Fantastic, The Thing & She-Hulk

In 2006, Marvel Comics released the New Avengers Illuminati Special, the prologue of Civil War. That particular one-shot was much more rewarding than the entire “Infinite Crisis” saga. It had everything I wanted from a superhero comic, a more mature approach, respect for classic stories and continuity, and quite a few original and clever concepts. I rejected DC and embraced the House of Ideas. So I started buying Civil War month after month. 

Iron Man versus Captain America

At that point, I knew Mark Millar only because of his remarkable “Superman: Red Son” (a graphic novel that I’ve mentioned in this blog dozens of times and that I must review sooner or later). I always say that Red Son is one of the finest Superman stories ever published, but of course, it was out of continuity, and that always gives the writer a certain leeway. Civil War, on the contrary, was firmly inserted in Marvel’s current continuity, and this mega-event would affect pretty much every Marvel title. So I was intrigued about it. I wondered, at first, if the Scottish writer would be able to pull it off. And, of course, after reading the first issue, I knew he had succeeded. Tremendously.

Tragic accident in Stamford / el trágico accidente en Stamford

In the opening chapter (originally published in July 2006), the New Warriors attack a group of dangerous villains. Unprepared for such a challenge, the young heroes fail, and the consequences are terrible. Hundreds of children lose their lives in an elementary school in Stamford (Connecticut). Footage of the unfortunate accident is broadcasted nationwide, and suddenly the American public is claiming for justice. 

The discussion about the Superhero Registration Act begins / comienza la discusión del Acta de Registro de Superhéroes

Superheroes must be held accountable for their actions. Congress approves the Superhero Registration Act. Every hero must reveal their secret identity and work for S.H.I.E.L.D. They will be trained and paid to do the job. But at what point altruism loses all its meaning when there is a paycheck at the end of the month? Millar explores many fascinating concepts, but perhaps the most fundamental in this miniseries is the struggle between individual efforts and the interests of the government.

As a successful businessman and a multi-millionaire inventor (and former tycoon of the armament industry), Iron Man understands the importance of operating within the system, following the rules of the game, regardless of how unfair or unsavory they can be. On the other hand, Captain America represents the American ideal; he embodies the highest and most noble values of the United States, as a land of freedom and opportunity. He has achieved political independence, and although he might respect the president, he doesn’t take orders from him. When confronted by Maria Hill, commander of S.H.I.E.L.D., Captain America expresses his point of view quite clearly: “you’re asking me to arrest people who risk their lives for this country every day of the week […] Don’t play politics with me, Hill. Super heroes need to stay above that stuff or Washington starts telling us who the super-villains are”.

The Young Avengers are captured / los Jóvenes Vengadores son capturados

For me, that’s one of the most impressive sequences in Civil War. This ideological collision anticipates the battle between the heroes. Perhaps for the first time in years, these masked vigilantes must decide whose side are they on. They can either accept the orders of the American government or they can rebel against the law, and continue to do what they consider to be right and just. 

Mr. Fantastic, following the cold logic of science, supports Iron Man. Yellow Jacket, another fellow scientist, also offers his assistance. Ms. Marvel joins Tony Stark’s team. They both have a lot in common: as alcoholics, they feel the need to drown their frustrations and their pain, and all of their inner conflicts, in a bottle of bourbon. They try to resist the urge of getting drunk, but they must do so one day at a time. That need for control, that urgency to keep everything in check, is what makes it easier for them to restrain their colleagues. 

There are several memorable scenes but I’ll only mention two: Tony Stark’s candid conversation with his longtime collaborator Happy Hogan (in which he wonders if he’s making the right decision). And, of course, the unmasking of Spider-Man, a riveting sequence that has the same impact now as it did 10 years ago (even if the repercussions of this event are no longer a part of the Spider-Man continuity). 

In Civil War, Steve McNiven does some of the best work of his career (in my opinion, second only to Old Man Logan). His dynamic and exquisite artwork, his beautifully designed characters and his attention to detail are more than enough to turn each page into a delightful visual feast. McNiven was also in charge of the iconic covers, which immediately became contemporary classics. Inkers Dexter Vines and Mark Morales enhance McNiven’s pencils, and Morry Hollowell contributes with his gorgeous coloring.
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El 2006 fue un año muy importante para mí como coleccionista. Fue un año de cambios, pero también un año de decepciones, de la desilusión que uno experimenta a medida que pasan los años. Había estado leyendo DC Comics al menos durante una década, sin embargo, estaba sobre todo familiarizado con el material de los 80s y 90s. Y todos sabemos que los 80s fueron la verdadera época de oro para DC. Hubo cambios editoriales desacertados, y poco a poco DC Comics dejó de ser la editorial que tanto respeté y admiré en el pasado.

Spider-Man reveals his secret identity to the public / Spider-Man revela su identidad secreta en público

Para mí, el momento crucial se resumía en un par de palabras: “Crisis Infinita”, un evento muy publicitado que me defraudó bastante. El guión era tan malo que uno, como lector, se sentía insultado. Lo único positivo era el espectacular arte de Phil Jimenez. Después de “Crisis Infinita” me di cuenta que era hora de decirle adiós a DC. Así que, por supuesto, decidí prestarle más atención a Marvel Comics. Era un lector ocasional de Marvel, pero hasta entonces mi lealtad había pertenecido a DC.

En el 2006, Marvel Comics publicó New Avengers Illuminati Special, el prólogo de  “Civil War”. Ese ejemplar en particular fue mucho más gratificante que toda la saga de “Crisis Infinita”. Tenía todo lo que buscaba en un cómic de superhéroes, un enfoque maduro, respeto por las historias clásicas y la continuidad, y algunos conceptos bastante originales e inteligentes. Rechacé a DC y me refugié en la Casa de las Ideas. Así que empecé a comprar “Civil War” mes tras mes.

Spider-Man supports Iron Man / Spider-Man apoya a Iron Man

En ese momento, sólo conocía a Mark Millar gracias a su notable “Superman: Red Son” (una novela gráfica que he mencionado en este blog docenas de veces y que debo reseñar tarde o temprano). Siempre digo que “Red Son” es una de las mejores historias de Superman alguna vez publicadas pero, por supuesto, no era parte de la continuidad oficial, y eso siempre le da al escritor un cierto margen de maniobra. “Civil War”, por el contrario, estaba firmemente insertada en la continuidad actual de Marvel, y este mega-evento afectaría prácticamente a todos los títulos de Marvel. Así que estaba intrigado. Me preguntaba, en un primer momento, si el escritor escocés sería capaz de lograrlo. Y, por supuesto, después de leer el primer número, supe que había tenido éxito. Rotundamente.

En el capítulo inicial (publicado originalmente en julio del 2006), los New Warriors atacan a un grupo de peligrosos villanos. Mal preparados para este desafío, los jóvenes héroes fracasan, y las consecuencias son terribles. Cientos de niños pierden la vida en una escuela primaria en Stamford (Connecticut). Las imágenes del desafortunado accidente son transmitidas en televisión, y de repente el público estadounidense exige justicia.

Los superhéroes deben rendir cuentas de sus acciones. El Congreso aprueba el Acta de Registro de Superhéroes. Todos los héroes deben revelar su identidad secreta y trabajar para S.H.I.E.L.D. Ellos serán entrenados y recibirán un sueldo por hacer su trabajo. Pero ¿en qué punto el altruismo pierde todo sentido cuando hay un cheque a fin de mes? Millar explora muchos conceptos fascinantes, pero tal vez el más fundamental en esta miniserie es la lucha entre los esfuerzos del individuo y los intereses del gobierno.

Como un exitoso hombre de negocios y un inventor multimillonario (y ex magnate de la industria armamentista), Iron Man entiende la importancia de operar dentro del sistema, siguiendo las reglas del juego, independientemente de lo  injustas o desagradables que puedan ser. Por otra parte, Captain America representa el ideal norteamericano; él encarna los valores más elevados y nobles de los Estados Unidos, de esta tierra de libertad y oportunidades. Él ha logrado la independencia política, y aunque respeta al presidente a su manera, no recibe órdenes de él. Cuando es confrontado por Maria Hill, comandante de S.H.I.E.L.D., Captain America expresa su punto de vista con total claridad: “Me estás pidiendo que arreste a las personas que arriesgan sus vidas por este país todos los días de la semana [...] No juegues a la política conmigo, Hill. Los superhéroes necesitan mantenerse por encima de esas cosas o Washington empezará a decirnos quiénes son los súper-villanos”.

Iron Man fights against Captain America / Iron Man pelea contra Captain America

Para mí, esa es una de las secuencias más impresionantes de “Civil War”. Este choque ideológico anticipa la batalla entre los héroes. Tal vez por primera vez en muchos años, estos vigilantes enmascarados deben decidir de qué lado están. Pueden aceptar las órdenes del gobierno estadounidense o pueden rebelarse contra la ley, y seguir haciendo lo que ellos consideran que es correcto y justo.

Mr. Fantastic, siguiendo la fría lógica de la ciencia, apoya a Iron Man. Yellow Jacket, otro colega científico, también ofrece su ayuda. Ms. Marvel se une al equipo de Tony Stark. Ambos tienen mucho en común: como alcohólicos, sienten la necesidad de ahogar sus frustraciones y su dolor, y sus conflictos internos, en una botella de whisky. Ellos tratan de resistir el impulso de emborracharse, y lo logran un día a la vez. Esa necesidad de control, esa urgencia por mantener todo bajo vigilancia, es lo que les facilita restringir a sus colegas.

Hay varias escenas memorables, pero sólo mencionaré dos: la conversación sincera entre Tony Stark y su colaborador habitual, Happy Hogan (allí él se pregunta si está tomando la decisión correcta). Y, por supuesto, el desenmascaramiento de Spider-Man, una secuencia fascinante que tiene el mismo impacto ahora como lo tuvo hace 10 años (aunque las repercusiones de este evento ya no forman parte de la continuidad de Spider-Man).

En Civil War, Steve McNiven hace uno de los mejores trabajos de su carrera (en mi opinión, superado solamente por “Old Man Logan”). Su dinámico y precioso arte, sus personajes bellamente diseñados y su atención por los detalles son más que suficientes para convertir cada página en un exquisito espectáculo visual. McNiven también estaba a cargo de las icónicas portadas, que se convirtieron inmediatamente en clásicos contemporáneos. Los entintadores Dexter Vines y Marcos Morales hacen relucir los lápices de McNiven, y Morry Hollowell contribuye con su magnífico coloreado.