Fantastic Four: Life Story - Mark Russell & Sean Izaakse

When Spider-Man: Life Story by Chip Zdarsky and Mark Bagley was announced in 2019, I immediately jumped on board. And I’m glad I did because, as I wrote 4 years ago, “There is something absolutely fascinating about watching superheroes, immortal figures by definition, aging in the pages of a comic book. In Life Story, every issue represents a decade”. The same premise is revisited in the miniseries Fantastic Four: Life Story (published from July 2021 to April 2022).

Daniel Acuña

Fantastic Four # 1 by Stan Lee and Jack Kirby was published in November 1961, and exactly 60 years later we get to celebrate this special anniversary with a miniseries written by Mark Russell and illustrated by Sean Izaakse, with covers provided by Spanish artist Daniel Acuña. According to Christopher Franey: “Mark Russell capitalizes on the Space Race of the 1960s to help give a strong origin story for this version of the Fantastic Four. I enjoy the use of President Kennedy and how he straightforwardly asks Reed Richards to help get America into outer space”.

Daniel Acuña

I have to say I particularly enjoyed the opening sequence. President John F Kennedy has invited Richards to the White House and there is a very interesting verbal exchange when professor Ricardo says “have you seen his designs? they don't even look like rockets!”, and Kennedy replies “you already know what failure looks like, Ricardo. As with all things, if we're going to fail, let us fail in new ways”. There is something in the dialogue coming from Kennedy that feels true to the famous and respected politician. We must try new things and if it means failing at least we are attempting to do something new. And that is exactly what Stan Lee and Jack Kirby decided to do with the first issue Fantastic Four, which created something as huge and impressive as the Marvel universe.

Daniel Acuña

We see a sequence that we all remember: the Fantastic Four getting into the base without permission to fly an experimental space rocket. Of course, in the process, they will collide against cosmic rays which will give them unique superpowers, the same way as it happened in the original comic book. Most of events will be familiar for fans, as we see the wedding between Reed Richards and Sue Storm. One really endearing and funny moments is when not one but two quartets are going to appear on TV, we’re talking about the Fantastic Four and the Beatles, who in this universe are coexisting and sharing their fame. We see Sue Storm actively participating in protests defending the rights of black people, their rights for decent housing, for a decent pay, for equality. This will be relevant for anyone familiar with American history in the early 60s; however, Reed Richards doesn’t get involved in any of this. 

John F. Kennedy

And very slowly we start to see the differences between Sue Storm and Reed Richards. Now that Reed is aware of the presence of a cosmic entity named Galactus, he is obsessed with finding a way to stop him. and now he is more reclusive while Sue is always trying to reconnect with people. There are wonderful and tender moments between the older sister and the younger brother, Johnny Storm has always admired Sue. Eventually Sue Storm and her son Franklin Richards move out, and she starts a relationship with Namor, the Submariner, Prince of Atlantis. The separation between Reed and Sue has been hinted at occasionally in comics but it has never really happened in the regular Marvel universe.

Fantastic Four

The artwork in this miniseries is quite consistent. According to Franey: “Artist Sean Izaakse has had experience with the Fantastic Four in their regular series, so he was a perfect fit here. From issue #1, Izaakse knew these characters and had the perfect vibe and body language for them. Izaakse does a great job showing the FF age”. Other artists that participate briefly in the miniseries are Francesco Manna, Carlos Magno, Angel Unzueta and Ze Carlos. As Franey explains “The art changes are not a problem as they work nicely with the different periods and how they play on the pages [...] Nolan Woodard helps to keep things consistent with his colors, which helps to keep things lively no matter what decade”.

Johnny Storm (the Human Torch)

Certainly, I’m not the only enjoying the premise of this miniseries. According to Ethan Maddux: “There is just something about seeing the Fantastic Four interacting with our world history and aging in real-time that really works for me. We follow them through this entirely new history, from getting their powers during the space race, to showing how they and the rest of the Marvel universe would react to the rising tensions between the US and Soviet Union, and even to how Reed Richards proposes a space defense program from Galactus to all the different presidents over the years”. indeed, I found very amusing the scene when Tony Stark and Reed Richards try to convince president Richard Nixon to start a strategic defense initiative to protect planet Earth, and Nixon only cares about finding a catchy name for that (let’s call it Star Wars).

Sue Storm (Invisible Woman) & Reed Richards (Mr. Fantastic)

As much as I love FF comics, they can be a bit static sometimes. In this miniseries, however, it’s all about changes. According to Nacho Calvo, this miniseries “manages to teach us how people change, but how the love they have for each other never truly fades. How that feeling sticks to them like glue, and despite them trying to distance themselves, they always come back to where they truly belong; they always come back to the people they love. And that lesson is the best interpretation of family I’ve read in recent years of Marvel publications”. 

Ben Grimm (the Thing)

When Johnny Storm turns 40 he is sort of the cool uncle who rescues Franklin whenever he gets in trouble. Johnny is no longer the hot-headed teenager that used to be quite a ladies man. He has calmed down. He's mature. He's a man but more importantly he's a hero. He sacrifices his life to stop an atomic detonation which ends in his premature death. Unlike regular comics, in this case death is permanent. And so the Fantastic Four are no more. Only 3 remain. Certainly, “With Life Story, Russel makes the tough, and no doubt controversial, decision to seemingly destroy Marvel’s First Family (on the surface), but in the end makes it clear why it had to happen”.

Johnny & Sue

Time moves on and in the '90s Richards’ health has deteriorated; however, thanks to the cosmetic manifestation of his superpower he can still look younger than he is. At this point, Silver Surfer, the herald of Galactus, arrives to Earth and easily destroys all the defenses created by Richards. More than 30 years of hard work is destroyed by the Silver surfer in a matter of minutes. That is the moment when Richards decides to confront Galactus alone. His plan works partially, he's able to stop Galactus but in the process he's left into a catatonic state.

Sue Storm & Namor

Now that Dr. Doom is a threat to the world, Sue Storm tries to recruit some of the old superheroes such as Captain America, who has been in retirement for quite some time. Eventually she is able to unite a group of superheroes and turn the tables. We get to see everything we need to see. We know there won't be happy endings because time is always an enemy, a reminder that we grow old and our bodies start decaying. A decrepit Reed Richards in catatonic state reminds us that life flies by in a second. And although Sue still loves him in a way, it’s been years since she stopped considering him a suitable partner. I guess, in the end, that happens to all of us in real life. 

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Cuando se anunció Spider-Man: Life Story de Chip Zdarsky y Mark Bagley el 2019, la sumé a mi lista. Y me alegro de haberlo hecho porque, como escribí hace 4 años, “hay algo absolutamente fascinante en ver superhéroes, figuras inmortales por definición, envejeciendo en las páginas de un cómic. En Life Story, cada número representa una década”. La misma premisa se retoma en la miniserie Fantastic Four: Life Story (publicada desde julio del 2021 hasta abril del 2022).

Richard Nixon

Fantastic Four #1 de Stan Lee y Jack Kirby se publicó en noviembre de 1961, y exactamente 60 años después celebramos este especial aniversario con una miniserie escrita por Mark Russell e ilustrada por Sean Izaakse, con portadas proporcionadas por el artista español Daniel Acuña. Según Christopher Franey: “Mark Russell aprovecha la carrera espacial de la década de 1960 para ayudar a dar una sólida historia de origen para esta versión de los Cuatro Fantásticos. Disfruto el uso del presidente Kennedy y cómo le pide directamente a Reed Richards que ayude a llevar a Estados Unidos al espacio exterior”.

Johnny Storm & Franklin Richards-Storm

Tengo que decir que disfruté especialmente la secuencia de apertura. El presidente John F Kennedy ha invitado a Richards a la Casa Blanca y hay un intercambio verbal muy interesante cuando el profesor Ricardo dice “¿has visto sus diseños? ¡ni siquiera parecen cohetes!”, y Kennedy responde “ya sabes cómo es el fracaso, Ricardo. Como con todas las cosas, si vamos a fallar, fallemos de nuevas maneras”. Hay algo en el diálogo proveniente de Kennedy que se siente fiel al famoso y respetado político. Debemos probar cosas nuevas y si eso significa fallar, al menos estamos intentando hacer algo nuevo. Y eso es exactamente lo que Stan Lee y Jack Kirby decidieron hacer con el primer número de Fantastic Four, que creó algo tan grande e impresionante como el universo Marvel.

The death of the Human Torch / la muerte de la Antorcha Humana

Vemos una secuencia que todos recordamos: los Cuatro Fantásticos entrando sin permiso en la base para volar un cohete espacial experimental. Por supuesto, en el proceso chocarán contra los rayos cósmicos que les darán superpoderes únicos, tal como sucedió en el cómic original. La mayoría de los eventos serán familiares para los fans, ya que vemos la boda entre Reed Richards y Sue Storm. Un momento realmente entrañable y divertido es cuando no uno sino dos cuartetos van a aparecer en la televisión, estamos hablando de los Cuatro Fantásticos y los Beatles, quienes en este universo conviven y comparten su fama. Vemos a Sue Storm participando activamente en las protestas defendiendo los derechos de los negros, sus derechos a una vivienda digna, a un salario justo, a la igualdad. Esto será relevante para cualquier persona familiarizada con la historia estadounidense a principios de los 60s; sin embargo, Reed Richards no se involucra en nada de esto.

Mr. Fantastic doesn't want to be old / Mr. Fantastic no quiere ser viejo

Y muy lentamente empezamos a ver las diferencias entre Sue Storm y Reed Richards. Reed es consciente de la presencia de una entidad cósmica llamada Galactus, está obsesionado con encontrar una manera de detenerlo. y ahora es más hermético mientras que Sue siempre está tratando de conectar con la gente. Hay momentos maravillosos y tiernos entre la hermana mayor y el hermano menor, Johnny Storm siempre ha admirado a Sue. Eventualmente, Sue Storm y su hijo Franklin Richards se mudan y ella comienza una relación con Namor, the Submariner, príncipe de Atlantis. La separación entre Reed y Sue se ha insinuado ocasionalmente en los cómics, pero nunca se ha concretado en el universo regular de Marvel.

Silver Surfer

El aspecto gráfico en esta miniserie es bastante consistente. Según Franey: “El artista Sean Izaakse ha tenido experiencia con los Cuatro Fantásticos en su serie habitual, por lo que encajaba perfectamente aquí. Desde el número 1, Izaakse conocía a estos personajes y tenía la vibra y el lenguaje corporal perfectos para ellos. Izaakse hace un gran trabajo mostrando la era FF”. Otros artistas que participan brevemente en la miniserie son Francesco Manna, Carlos Magno, Angel Unzueta y Ze Carlos. Como explica Franey, “los cambios de arte no son un problema, ya que funcionan muy bien con los diferentes períodos y cómo juegan con las páginas [...] Nolan Woodard ayuda a mantener las cosas consistentes con sus colores, lo que ayuda a mantener las cosas vivas sin importar la década”.

FF versus Galactus

Ciertamente, no soy el único que disfruta de la premisa de esta miniserie. Según Ethan Maddux: “Ver a los Cuatro Fantásticos interactuando con nuestra historia mundial y envejeciendo en tiempo real tiene algo que realmente funciona para mí. Los seguimos a través de esta historia completamente nueva, desde obtener sus poderes durante la carrera espacial, hasta mostrar cómo ellos y el resto del universo Marvel reaccionarían ante las crecientes tensiones entre los Estados Unidos y la Unión Soviética, e incluso cómo Reed Richards propone un programa de defensa espacial contra Galactus a todos los diferentes presidentes a lo largo de los años”. de hecho, encontré muy divertida la escena cuando Tony Stark y Reed Richards intentan convencer al presidente Richard Nixon para que inicie una iniciativa de defensa estratégica para proteger el planeta Tierra, y a Nixon sólo le importa encontrar un nombre pegadizo para eso (llamémoslo Star Wars).

Franklin Richards-Storm & Reed Richards

Por mucho que me gusten los cómics de FF, a veces pueden ser un poco estáticos. Esta miniserie, sin embargo, se trata de cambios. Según Nacho Calvo, esta miniserie “logra enseñarnos cómo cambia la gente, pero cómo el amor que se tienen nunca se desvanece del todo. Cómo ese sentimiento se les pega como pegamento y, a pesar de que intentan distanciarse, siempre regresan a donde realmente pertenecen; siempre regresan a las personas que aman. Y esa lección es la mejor interpretación de familia que he leído en los últimos años de las publicaciones de Marvel”.

Captain America

Cuando Johnny Storm cumple 40 años, es una especie de tío genial que rescata a Franklin cada vez que se mete en problemas. Johnny ya no es el adolescente impetuoso que solía ser un mujeriego. Se ha calmado. es maduro. Es un hombre, pero lo que es más importante, es un héroe. Sacrifica su vida para detener una detonación atómica que termina en su muerte prematura. A diferencia de los cómics normales, en este caso la muerte es permanente. Y así, los Cuatro Fantásticos ya no existen. Sólo quedan 3. Ciertamente, “Con Life Story, Russel toma la decisión difícil, y sin duda controversial, de destruir aparentemente a la Primera Familia de Marvel (en la superficie), pero al final deja en claro por qué tenía que suceder”.

Sue Storm & Steve Rogers

El tiempo pasa y en los 90s la salud de Richards se ha deteriorado; sin embargo, gracias a la manifestación cosmética de su superpoder, aún puede parecer más joven de lo que es. En este punto, Silver Surfer, el heraldo de Galactus, llega a la Tierra y destruye fácilmente todas las defensas creadas por Richards. Silver Surfer destruye más de 30 años de arduo trabajo en cuestión de minutos. Ese es el momento en que Richards decide enfrentarse solo a Galactus. Su plan funciona parcialmente, puede detener a Galactus pero en el proceso queda en estado catatónico.

Old and new generation / vieja y nueva generación

Ahora que el Dr. Doom es una amenaza para el mundo, Sue Storm intenta reclutar a algunos de los viejos superhéroes, como el Capitán América, que ha estado jubilado durante bastante tiempo. Eventualmente, ella puede unir a un grupo de superhéroes y cambiar las tornas. Llegamos a ver todo lo que necesitamos ver. Sabemos que no habrá finales felices porque el tiempo siempre es un enemigo, un recordatorio de que envejecemos y nuestros cuerpos comienzan a decaer. Un decrépito Reed Richards en estado catatónico nos recuerda que la vida pasa volando en un segundo. Y aunque Sue todavía lo ama de alguna manera, han pasado años desde que dejó de considerarlo una pareja adecuada. Supongo que, al final, eso nos pasa a todos en la vida real.

Silver Surfer: Escape to Terror - Stan Lee & John Byrne

In the 60s, Stan Lee was the most prolific writer in the comics industry. And after creating literally hundreds of characters and an entire narrative universe, he simply stepped down of his role as a creator in 1972 and stopped writing on a monthly basis. However, the legendary author would return to his writing duties sporadically in the 80s, and it’s no surprise to see that he would focus on one of his favorite creations: Silver Surfer.  

Stan Lee has always worked with the best artists of the industry; in the 60s his frequent collaborators were Jack Kirby, Steve Ditko or John Buscema, so obviously this tendency remained intact in the 80s. That’s why Lee decided to work with Moebius, one of the finest European artists (one of the best ones in the entire world), and the result was the magnificent Silver Surfer: Parable. And in June 1982, Lee recruited someone who was arguably the most famous and respected artist in the American industry at the time: John Byrne.

“Escape -- to Terror!” is a one-of-a-kind collaboration between two masters of the medium. Stan Lee was the plotter, and John Byrne the scripter and penciler; Tom Palmer inked Byrne’s pages, adding a very special texture that immediately reminded me of John Buscema’s style (Buscema was the main artist in Lee’s Silver Surfer short-lived monthly series in the late 60s). 

Silver Surfer has always been depicted as a brooding character, with more things in common to Shakespeare’s Hamlet than the typical superpowered swashbuckler. He possesses the power cosmic, which effectively turns him into a superior being, far above mortal men, and yet all this power brings him no joy. As Galactus herald he was doomed to search for planets to placate the hunger of the Devourer of Worlds, a mission that constantly made him feel guilty. 

After arriving to Earth, Silver Surfer defies Galactus and becomes an ally of the Fantastic Four, thus saving our planet. But Galactus traps him on Earth. Unable to return to his homeworld, Silver Surfer would become a melancholic figure always remembering his lost love, Shalla Bal, and the beauty of the planet he left behind, Zenn-La. In this one-shot, Silver Surfer tries to break Galactus barrier and return to his galaxy. “Even in failure there can be nobility. But failure to try brings only shame!”, explains Silver Surfer. This idea is also a leit motiv in “Parable”, and it’s a fundamental aspect of Silver Surfer. 

A melancholic hero / un héroe melancólico

“Others may battle with victory in sight -- but the Surfer still strives when all hope is gone!”, it’s precisely this perseverance which makes possible the confrontation between Silver Surfer and his master in the classic Trilogy of Galactus. In this opportunity, aided by the Fantastic Four, the Silver Surfer is able to break Galactus barrier and he travels to his world at the speed of light. But instead of the glimmering towers and the proud cities of the past, he finds a barren and desolated wasteland. 

Galactus

After losing his herald, Galactus had returned to Zenn-La and consumed the world’s life energy. Those who were able to escape in their spaceships had returned to Zenn-La, but the planet can no longer sustain any lifeform. Saddened, the protagonist is received by an angry mob and accused of betraying Zenn-La. To make matters worse, he finds out that his beloved Shalla Bal is a prisoner of Mephisto, so he must return to Earth. 

“Escape -- to Terror” is a 48 page one-shot that has everything a Silver Surfer fan could look for: a story of tragic proportions and cosmic depth and really extraordinary art. I would recommend reading it along with Parable, to fully savor Stan Lee’s narrative proposal. 
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En los 60s, Stan Lee era el escritor más prolífico de la industria del cómic. Y después de crear, literalmente, cientos de personajes y todo un universo narrativo, él simplemente se retiró de su papel como creador en 1972 y dejó de escribir colecciones mensuales. Sin embargo, el legendario autor regresaría a sus funciones de escritor de forma esporádica en los 80s, y no es una sorpresa ver que se centraría en una de sus creaciones favoritas: Silver Surfer.

Fantastic Four

Stan Lee siempre ha trabajado con los mejores artistas de la industria; en los 60s sus colaboradores frecuentes eran Jack Kirby, Steve Ditko o John Buscema, por lo que, obviamente, esta tendencia se mantuvo intacta en los 80s. Es por eso que Lee decidió trabajar con Moebius, uno de los mejores artistas europeos (y uno de los mejores a nivel mundial), y el resultado fue la magnífica Silver Surfer: Parábola. Y en junio de 1982, Lee reclutó a alguien que fue sin duda el artista más famoso y respetado en la industria estadounidense en aquella época: John Byrne.

“Escape -- al terror” es una obra que reúne a dos maestros del noveno arte. Stan Lee propuso el argumento, y John Byrne fue el guionista y dibujante; Tom Palmer entintó las páginas de Byrne, dotándolas de una textura muy especial que me recordó de inmediato al estilo de John Buscema (Buscema era el artista principal en la serie de corta duración de Silver Surfer que Lee escribía a finales de los 60s).

Silver Surfer siempre ha sido representado como un personaje melancólico, con más cosas en común con Hamlet de Shakespeare que con un típico aventurero con superpoderes. Él posee el poder cósmico, eso lo convierte efectivamente en un ser superior, muy por encima de los mortales, y sin embargo, este poder no le trae ninguna alegría. Como heraldo de Galactus está condenado a buscar planetas para aplacar el hambre del Devorador de Mundos, una misión que constantemente lo hacía sentirse culpable.

Después de llegar a la Tierra, Silver Surfer desafía a Galactus y se convierte en un aliado de los Cuatro Fantásticos, salvando así a nuestro planeta. Pero Galactus lo aprisiona en la Tierra. Incapaz de volver a su planeta natal, Silver Surfer se convertiría en una figura melancólica y recordaría siempre a su amor perdido, Shalla Bal, y a su hermoso planeta, Zenn-La. En este número especial, Silver Surfer trata de romper la barrera de Galactus y regresar a su galaxia. “Incluso al fallar puede haber nobleza. Pero fallar en hacer el intento sólo trae vergüenza”, explica Silver Surfer. Esta idea también es un leit motiv en “Parábola”, y es un aspecto fundamental de Silver Surfer.

Survivors in Zenn-La / supervivientes en Zenn-La

“Otros pueden luchar con la victoria a la vista -- pero Silver Surfer sigue esforzándose aun cuando toda la esperanza se ha perdido”, precisamente esta perseverancia hace posible la confrontación entre Silver Surfer y su amo en la clásica trilogía de Galactus. En esta oportunidad, con la ayuda de los Cuatro Fantásticos, Silver Surfer es capaz de romper la barrera de Galactus y viaja a su mundo a la velocidad de la luz. Pero en lugar de las torres relucientes y las orgullosas ciudades del pasado, encuentra una tierra estéril y desolada.

Mephisto

Después de perder a su heraldo, Galactus había regresado a Zenn-La para consumir la energía vital de ese mundo. Los que pudieron escapar en sus naves espaciales habían retornado a Zenn-La, pero el planeta ya no podía albergar vida. Entristecido, el protagonista es recibido por una multitud enfurecida y acusado de traicionar a Zenn-La. Para empeorar las cosas, se entera de que su amada Shalla Bal es prisionera de Mephisto, así que debe volver a la Tierra.

“Escape -- al terror” es un especial de 48 páginas que tiene todo lo que un fan de Silver Surfer podría desear: una historia de proporciones trágicas y ambición cósmica, y arte realmente extraordinario. Yo recomendaría leerla junto con “Parábola”, para saborear plenamente la propuesta narrativa de Stan Lee.

Silver Surfer: Parable - Stan Lee & Moebius

New edition of Parable /
nueva edición de Parábola

“Faith without judgment merely degrades the spirit divine”. And truly, that applies to every religion in every era. For many, religion is the perfect excuse to sacrifice reason. Religious fanaticism has existed for centuries, and it still exists today. Those who believe that can communicate directly with a higher being, are often devoid of doubts and questions. For them, faith is always the rightful justification for all actions.

Years after the first incursion of Galactus, Norrin Radd (also known as the Silver Surfer) still roams the Earth, without goals or purposes, he lives the life of the homeless people, covered in wretched threads while being vilified and ignored by men. One day, a gigantic vessel, bigger than the world’s largest cities arrives to our world. Inside this intergalactic transport lies a figure that exudes majesty and grandeur: Galactus, the devourer of worlds.

Although in the past this cosmic entity had pledged not to destroy mankind, he has now chosen a more subtle approach. He arrives and shows a fraction of his near infinite power, and soon millions of people, in every continent and in every city start worshipping him as the one and true creator, after all, if Galactus is not god who else could even be close to such divine power? And very easily, a television evangelist convinces everyone that he is the prophet and Galactus the one and only god.

Silver Surfer undresses (his board is still wrapped up) /
Silver Surfer se desviste (su tabla todavía está envuelta)

And when Galactus speaks he says he has come to set humanity free, no longer bound to man-made laws and to fragile concepts as order. "If god is dead, then everything is per-mitted”. Is a famous phrase misattri-buted to Dosto-yevsky, and that is what Galactus wants humans to think. Soon, violence escalates, murders, plundering and destruction become the norm, “the thin veneer of civilization is stripped away, to be replaced by brutal, mindless anarchy”. Galactus plan is simple, without breaking his oath he’ll simply allow humanity to exterminate itself and then consume the planet.

But, if god is dead, is everything permitted? On the contrary, as Jacques Lacan put it, if god is dead, then nothing is permitted. The idea of celestial reward or netherworld punishment shouldn’t rule the fate of mankind. Whatever choice we make will have consequences here and now, not in the afterlife; and we must be aware of that. 

For the first time in years, the Silver Surfer once again soars the skies. But men and women don’t trust him. For them, he’s an intruder, a heretic, someone who stands in their way of eternal devotion. The Silver Surfer knows that even with his cosmic powers he is no rival for Galactus, but he still fights against him. In the end, despite the bravery and nobility of Norrin Radd, Galactus overpowers him. But throughout the battle, people have realized that this false god has no respect for the planet and no interest in preserving life. This recognition is sufficient to destroy Galactus plans. 

The end of Parable presents one of Stan Lee’s most remarkable narrative devices: when the Silver Surfer is recognized as the savior of mankind, every leader and every nation on Earth wants him to be the greatest authority of the world, to be a new god that they can worship, with a mindless devotion that reminds Norrin Radd’s of the inherent weaknesses of society: “Surely this is why they so often fall prey to tyrants and despots. Why cannot they realize that the truest faith is faith in oneself?”. In the end, Silver Surfer decides to flight into space, and there, he looks back on Earth, confident that a life of solitude is preferable than a life spent as the new leader of the human civilization.

“You struck in the name of your god, see now what such blind devotion has
wrought!” / “¡Atacasteis en el nombre de vuestro dios, contemplad
 ahora lo que semejante devoción ciega ha ocasionado!”

There are moments of such an intense emotional strength. Like the way in which the television evangelist realizes that Silver Surfer is abandoning the world. Norrin Radd could be the perfect ruler, but he doesn’t want that. He doesn’t want people to follow him blindly, he wants them to think and make decisions for them-selves. It’s hard to believe that Stan "The Man" Lee could capture the essence of some the most fascinating philosophical thoughts in only 50 pages of story. Written in 1988, this comic is by far one of the best Stan Lee stories I’ve ever read. 

Reading the prolog, I was surprised to see how excited the Father of Marvel felt when he met Moebius. He reacts like an enthusiastic fan of the French artist. The man who has created Spider-Man, the X-Men, the Fantastic Four and pretty much every major character of the Marvel Universe feels intimidated and thrilled to work with one of Europe’s most talented and important artists. 

And of course, in these pages Moebius proves why he was such an influential artist, and why he inspired not only readers but also many professional artists. He has a “superb sense of storytelling and polished, cinematic pacing”. Parable has a very distinctive European touch, but at the same time is a unique example of Moebius experimenting with the American comic book format and trying new things. In a 14-page epilogue, Moebius explains every step of his creative process. He penciled and inked Parable, but he also lettered it, something very unusual in the American comic book industry, and he also colored it. To do that, he had to adapt to the limited color palette that was available for American comics in the 80s, but maybe because of those limitations he managed to create an absolutely beautiful masterpiece.

Reading this afterword is like taking an art lesson. A master like Moebius has taught me a lot just by explaining why he took certain artistic decisions instead of others. He redid many pages of Parable because he considered them to be too detailed: “Details are dangerous, because an overabundance of details is a bad thing. It’s like filling the page just because it’s there, or feeling that because you put in a lot of details, you’re doing a wonderful job, but that’s wrong. Details must take into account the natural rhythm of the eye, like breathing. Details must follow the flow of the story, and accentuate its strong moments. Details are like background music in an orchestra”. Surely, every composer understands the need of moments of silence in a symphony, likewise, artists should also know when it’s necessary to include a vast amount of details and when to stop. Some of my favorite artists, such as Barry Windsor-Smith, Brian Bolland or John Cassaday, know how to maintain this difficult balance. Moebius, however, is such an experienced artist that he automatically knows how to keep the equilibrium: there’s detail when it’s needed, and dynamism and pure movement when it’s required. His bold designs and his extraordinary style are a joy to behold. And to top it all, Stan Lee does justice to the French artist’s work, by creating a deeply emotional and intelligent script about faith, divinity and the human condition.
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"La fe sin juicio meramente degrada el espíritu divino". Y, por cierto, eso se aplica a cada religión, en cada época. Para muchos, la religión es la excusa perfecta para sacrificar la razón. El fanatismo religioso ha existido por siglos, y hoy aún perdura. Aquellos que creen que pueden comunicarse directamente con un ser superior, a menudo prescinden de las dudas y las preguntas. Para ellos, la fe es siempre la justificación idónea para todas sus acciones.

Galactus versus Silver Surfer

Años después de la primera incursión de Galactus, Norrin Radd (también conocido como Silver Surfer) todavía deambula por la Tierra, sin metas ni propósitos, vive la vida de los mendigos, cubierto por harapos, mientras es vilipendiado e ignorado por los hombres. Un día, un gigantesco bajel, más grande que las más extensas ciudades, llega a nuestro mundo. Dentro de este transporte intergaláctico yace una figura que exuda majestad y grandiosidad: Galactus, el devorador de mundos. 

Aunque en el pasado esta entidad cósmica ha jurado no destruir a la humanidad, ahora ha optado por un enfoque más sutil. Llega y muestra una fracción de su casi infinito poder, y pronto millones de personas, en todos los continentes y en todas las ciudades, empiezan a idolatrarlo como al único y verdadero creador, después de todo, si Galactus no es dios ¿quién más podría estar cerca a semejante poder divino? Explotando la ignorancia de millones, un evangelista de la televisión convence a todos de que él es el profeta de Galactus, el dios único.

Y cuando Galactus habla, dice que ha venido para liberar a la humanidad, que ya no estará sujeta a las leyes hechas por el hombre y a los frágiles conceptos de orden. "Si dios está muerto, entonces todo está permitido". Es una famosa frase mal atribuida a Dostoyevsky, y eso es lo que Galactus quiere que piensen los humanos. Pronto, la violencia aumenta, los asesinatos, los saqueos y la destrucción se convierten en la norma, "el delgado velo de la civilización se rasga, para ser reemplazado por la anarquía más brutal e insensata". El plan de Galactus es simple, sin romper su juramento él simplemente permitirá que la humanidad se extermine a sí misma para luego consumir el planeta.

Pero, si dios ha muerto, ¿entonces está todo permitido? Por el contrario, como afirma Jacques Lacan, si dios está muerto entonces nada está permitido. La idea de una recompensa celestial o un castigo del inframundo no deberían regir el destino de la humanidad. Cualquiera que sea nuestra decisión, habrá consecuencias en el aquí y el ahora, y debemos ser concientes de esto.

Por primera vez en años, Silver Surfer surca los cielos una vez más. Pero los hombres y las mujeres desconfían de él. Para ellos, él es un intruso, un hereje, alguien que obstaculiza el camino a la devoción eterna. Silver Surfer sabe que incluso con su cósmico poder no es rival para Galactus, pero aún así pelea contra él. Al final, a pesar de la nobleza y la valentía de Norrin Radd, Galactus lo derrota. Pero en la batalla, la gente se da cuenta de que este falso dios no tiene respeto por el planeta ni interés en preservar la vida. Esto es suficiente para destruir los planes de Galactus. 

El final de Parábola presenta uno de los recursos narrativos más destacables de Stan Lee: cuando Silver Surfer es reconocido como el salvador de la humanidad, todos los líderes de todas las naciones de la Tierra quieren que él gobierne el mundo, que sea un nuevo dios al que puedan adorar, con una desquiciada devoción que hace que Norrin Radd recuerde las debilidades inherentes de la sociedad: "Seguramente es por eso que ellos, tan a menudo, caen presa de los tiranos y los déspotas. ¿Por qué no pueden darse cuenta de que la fe más verdadera es la fe en uno mismo?". Al final, Silver Surfer decide huir al espacio y, desde allí, observa la Tierra, confiado en que una vida de soledad es preferible a ser el nuevo líder de la civilización humana.

Hay momentos de una enorme fuerza emocional. Como la manera en la que el tele-evangelista se da cuenta de que Silver Surfer va a abandonar el mundo. Norrin Radd podría ser un dios idóneo, pero él no quiere eso. No quiere que la gente lo siga a ciegas, él quiere que piensen y tomen decisiones por sí mismos. Es difícil creer que Stan "The Man" Lee pudo capturar la esencia de algunos de los más fascinantes pensamientos filosóficos en tan sólo 50 páginas de historia. Escrito en 1988, este cómic es, de lejos, una de las mejores historias que he leído del Padre de Marvel.

“Consequences are for lesser beings, I am Galactus. That is sanction enough”
/ “Las consecuencias son para los seres inferiores,
yo soy Galactus. Esa es sanción suficiente”

Al leer el prólogo, me sorprendió ver lo emo-cionado que estaba Stan Lee cuando conoció a Moebius. Es un fan entusiasta del artista francés. El hombre que creó a Spider-Man, los X-Men, los Fantastic Four y básica-mente a todos los personajes impor-tantes del Universo Marvel se siente nervioso al trabajar con uno de los artistas más relevantes y talentosos de Europa.

Y por supuesto en estas páginas, Moebius demuestra por qué es un artista tan influyente, y por qué ha inspirado no sólo a los lectores sino también a muchos artistas profesionales. Él tiene un "soberbio sentido de secuencialidad, y un ritmo visual prolijo, cinemático". Parábola tiene un toque europeo muy distintivo, pero al mismo tiempo es un ejemplo único de la experimentación que hace Moebius con el formato del comic book norteamericano. En un epílogo de 14 páginas, Moebius explica cada paso de su proceso creativo. Dibujó Parábola a lápiz y luego a tinta, pero también hizo el rotulado, algo muy inusual en la industria estadounidense, y también hizo los colores. Para lograrlo, tuvo que adaptarse a la limitada paleta de colores que estaba disponible en los 80, pero quizás a causa de esas limitaciones terminó haciendo una hermosa obra maestra.

Leer este epílogo es como estar en una clase de arte. Por lo menos, siento que un maestro como Moebius me ha enseñado mucho tan sólo con explicar por qué hizo lo que hizo en Parábola, y por qué tomó ciertas decisiones artísticas en lugar de otras. Rehízo muchas de sus páginas porque las consideraba demasiado detalladas: “Los detalles son peligrosos, porque una abundancia excesiva de detalles es algo malo. Es como llenar la página sólo porque está allí, o sentir que porque pusiste un montón de detalles, estás haciendo un trabajo maravilloso, pero eso no es así. Los detalles deben tomar en cuenta el ritmo natural del ojo, es como respirar. Los detalles deben seguir el flujo de la historia, y acentuar sus momentos fuertes. Los detalles son como la música de fondo en una orquesta”. Sin duda, todos los compositores entendieron la necesidad de momentos de silencio en una sinfonía, del mismo modo, los artistas también deberían saber cuándo es necesario incluir una vasta cantidad de detalles y cuándo detenerse. Algunos de mis artistas favoritos, como Barry Windsor-Smith, Brian Bolland o John Cassaday, saben cómo mantener este difícil equilibrio. Moebius, sin embargo, es un artista tan experimentado que automáticamente sabe cómo mantener el balance: hay detalle cuando es necesario, y dinamismo y movimiento puro cuando es requerido. Contemplar sus audaces diseños y su extraordinario estilo es un placer. Y encima Stan Lee le hace justicia al trabajo del artista francés, creando un argumento profundamente emocional e inteligente sobre la fe, la divinidad y la condición humana.