Silver Surfer: Citizen of Earth - Dan Slott & Mike Allred

In the 60s, Stan Lee revolutionized the comics industry with the creation of the Marvel Universe, and after the original first wave of superheroes, the author tried new and different approaches to the superhuman archetype. One of such experiments would be the pacifist and melancholic Silver Surfer, the former herald of Galactus. Silver Surfer was a reluctant hero, constantly brooding, hesitant, always aware of what he had lost: his beloved Shamballa Bal, a girl from planet Zenn-La.  

Silver Surfer was one of Stan Lee’s favorite creations, and yet in recent decades the herald of Galactus had been languishing in limbo. Many creative teams tried to update the character, but their attempts were infructuous. Luckily for us, Dan Slott and Mike Allred found the ideal formula to revitalize the Silver Surfer, and to make him relevant again. 

Relying on a good sense of humor and the most outlandish sci-fi concepts, Slott successfully relaunched the Silver Surfer. And, following Marvel’s usual procedures, after a couple of years the title would be renumbered. “Homecoming” (Silver Surfer # 1, March 2016) marks the beginning of a new era and a great jumping on point. This time a bizarre group of aliens are planning to steal Earth’s “greatest resource”. Unlike many other stories about invaders from outer space, this time the much sought-after resource is culture. Every novel, every film, every comic book and TV show is taken by the aliens, every form of cultural and artistic expression disappears. Now that’s an idea that I absolutely love, it’s original and insane at the same time, and it fits so well with the overall tone of this series. 

There are a lot of funny moments in “Things Change” (Silver Surfer # 2, April 2016) and several homages to Doctor Who. Just like it happens quite frequently in the British TV series, Silver Surfer has to make up his mind about what he feels for his current human companion (in this case Dawn Greenwood) and his former and first ally, Alicia Masters. The tension between the two women and Silver Surfer’s inner doubts are just -priceless. However, the most shocking moment comes with the arrival of Shalla Bal, Silver Surfer’s long-lost love. “I Stand With Earth!” (Silver Surfer # 3, June 2016) is “a tale of triumph and tragedy” that celebrates the 50th anniversary of Silver Surfer.

Homage to a Clockwork Orange and Doctor Who / Homenaje a Una naranja mecánica y Doctor Who

Slott pays homage to the classic Lee and Kirby comics, reuniting the characters and making them face an adversary that, in some ways, is just as dangerous as Galactus. A dogmatic Shalla Bal insists on eradicating Earth’s culture and turning our planet into a replica of Zenn-La. During Lee’s era, Silver Surfer was a brooding character, shunned by those he pretended to save. This time, however, he is doubly rejected by the Zenn-La attackers and also by the people of the Earth, blinded by the promises of a better life. There is a magnificent scene in which many men and women surrender to the charming Shalla Bal, and Silver Surfer exclaims “There is a price for perfection! We need adversity! To strive! To grow!”. Most people don’t understand that, but Alicia Masters does. As a blind artist, it’s precisely her lack of sight which allows her to be one of the best sculptors in the world. So she stands against Shalla Bal and her promises of cold and lifeless perfection.

Alicia Masters & Dawn Greenwood

“Homeworld” (Silver Surfer # 4, July 2016) is a very special issue, in which we see how much the heroes of Earth admire the former herald of Galactus. And at last, but certainly not least, “Citizen of Earth” (Silver Surfer # 5, September 2016) and “Understanding the Alien Heart” (Silver Surfer # 6, October 2016) are two magnificent anniversary issues. Here Slott highlights the nobility and humanity of Silver Surfer, an alien who is finally respected and admired by everyone on Earth.  

Shalla Bal

As usual, Mike Allred proves to be an amazing artist, able to combine a vintage sensibility with the most visually striking elements of pop art. In the hands of Allred, good comedy becomes an essential part of this comic, and thanks to the craziness and extravagance of these pages, Slott’s scripts become even more compelling and hilarious. 
________________________________________________________________________________________________
________________________________________________________________________________________________

En los 60s, Stan Lee revolucionó la industria del cómic con la creación del Universo Marvel, y después de la primera oleada original de superhéroes, el autor propuso nuevas y diferentes aproximaciones al arquetipo súper-humano. Uno de tales experimentos sería el pacifista y melancólico Silver Surfer, el antiguo heraldo de Galactus. Silver Surfer era un héroe reluctante, siempre inquieto, vacilante, siempre consciente de lo que había perdido: su amada Shamballa Bal, una chica del planeta Zenn-La.

Before the final battle / antes de la batalla final

Silver Surfer fue una de las creaciones favoritas de Stan Lee, y sin embargo en las últimas décadas el heraldo de Galactus había estado languideciendo en el limbo. Muchos equipos creativos trataron de actualizar al personaje, pero sus intentos fueron infructuosos. Afortunadamente para nosotros, Dan Slott y Mike Allred encontraron la fórmula ideal para revitalizar a Silver Surfer, y para hacerlo relevante de nuevo.

The Avengers

Con un buen sentido del humor y los conceptos más extravagantes de la ciencia-ficción, Slott relanzó con éxito a Silver Surfer. Y, siguiendo los procedimientos usuales de Marvel, después de un par de años el título sería renumerado. "Llegada a casa" (Silver Surfer # 1, marzo de 2016) marca el comienzo de una nueva era y es un gran punto de partida para nuevos lectores. Esta vez un extraño grupo de alienígenas está planeando robar el "mayor recurso" de la Tierra. A diferencia de muchas otras historias sobre invasores del espacio, esta vez el recurso más preciado es la cultura. Cada novela, cada película, cada cómic y programa de televisión es robado por los extraterrestres, cada forma de expresión cultural y artística desaparece. Esa es una idea que me encanta, es original y alocada al mismo tiempo, y encaja tan bien con el tono general de esta serie.

Heroes of the Earth / Héroes de la Tierra

Hay muchos momentos divertidos en "Las cosas cambian" (Silver Surfer # 2, abril de 2016) y varios homenajes a Doctor Who. Al igual que sucede con bastante frecuencia en la serie de televisión británica, Silver Surfer tiene que tomar una decisión sobre lo que siente por su actual compañera humana (en este caso Dawn Greenwood) y su antigua y primera aliada, Alicia Masters. La tensión entre las dos mujeres y las dudas internas de Silver Surfer llaman la atención. Sin embargo, el momento más impactante viene con la llegada de Shalla Bal, el amor perdido tiempo atrás. "Yo defiendo la Tierra" (Silver Surfer # 3, junio de 2016) es "un relato de triunfo y tragedia" que celebra el 50 aniversario de Silver Surfer.

Home is where the heart is... / El hogar es donde está el corazón

Slott rinde homenaje a los cómics clásicos de Lee y Kirby, reuniendo a los personajes y haciendo que se enfrenten a un adversario que, de alguna manera, es tan peligroso como Galactus. Una dogmática Shalla Bal insiste en erradicar la cultura de la Tierra y convertir a nuestro planeta en una réplica de Zenn-La. Durante la era de Lee, Silver Surfer era un personaje apesadumbrado, rechazado por aquellos a quienes pretendía salvar. Esta vez, sin embargo, es doblemente rechazado por los atacantes de Zenn-La y también por el pueblo de la Tierra, cegado por las promesas de una vida mejor. Hay una escena magnífica en la que muchos hombres y mujeres se rinden a la encantadora Shalla Bal, y Silver Surfer exclama: "¡Hay un precio por la perfección! ¡Necesitamos adversidad! ¡Para prosperar! ¡Para crecer!". La mayoría de la gente no entiende eso, pero Alicia Masters sí. Al ser una artista ciega, es precisamente la imposibilidad de ver lo que le permite ser una de las mejores escultoras del mundo. Así que ella se enfrenta contra Shalla Bal y sus promesas de una perfección fría y sin vida.

Silver Surfer & Spider-Man

"Mundo hogar" (Silver Surfer # 4, julio de 2016) es un número muy especial, en el que vemos lo mucho que los héroes de la Tierra admiran al antiguo heraldo de Galactus. Y por último, pero no menos importante, "Ciudadano de la Tierra" (Silver Surfer # 5, septiembre de 2016) y "Entendiendo el corazón alienígena" (Silver Surfer # 6, octubre de 2016) son dos magníficos números de aniversario. Aquí Slott destaca la nobleza y la humanidad de Silver Surfer, un extraterrestre que finalmente es respetado y admirado por todos en la Tierra.

Como de costumbre, Mike Allred demuestra ser un artista increíble, capaz de combinar una sensibilidad nostálgia con los elementos más llamativos del arte pop. En las manos de Allred, la buena comedia se convierte en una parte esencial de este cómic, y gracias a la locura y la extravagancia de estas páginas, los guiones de Slott se vuelven aún más atractivos e hilarantes.

Silver Surfer: Escape to Terror - Stan Lee & John Byrne

In the 60s, Stan Lee was the most prolific writer in the comics industry. And after creating literally hundreds of characters and an entire narrative universe, he simply stepped down of his role as a creator in 1972 and stopped writing on a monthly basis. However, the legendary author would return to his writing duties sporadically in the 80s, and it’s no surprise to see that he would focus on one of his favorite creations: Silver Surfer.  

Stan Lee has always worked with the best artists of the industry; in the 60s his frequent collaborators were Jack Kirby, Steve Ditko or John Buscema, so obviously this tendency remained intact in the 80s. That’s why Lee decided to work with Moebius, one of the finest European artists (one of the best ones in the entire world), and the result was the magnificent Silver Surfer: Parable. And in June 1982, Lee recruited someone who was arguably the most famous and respected artist in the American industry at the time: John Byrne.

“Escape -- to Terror!” is a one-of-a-kind collaboration between two masters of the medium. Stan Lee was the plotter, and John Byrne the scripter and penciler; Tom Palmer inked Byrne’s pages, adding a very special texture that immediately reminded me of John Buscema’s style (Buscema was the main artist in Lee’s Silver Surfer short-lived monthly series in the late 60s). 

Silver Surfer has always been depicted as a brooding character, with more things in common to Shakespeare’s Hamlet than the typical superpowered swashbuckler. He possesses the power cosmic, which effectively turns him into a superior being, far above mortal men, and yet all this power brings him no joy. As Galactus herald he was doomed to search for planets to placate the hunger of the Devourer of Worlds, a mission that constantly made him feel guilty. 

After arriving to Earth, Silver Surfer defies Galactus and becomes an ally of the Fantastic Four, thus saving our planet. But Galactus traps him on Earth. Unable to return to his homeworld, Silver Surfer would become a melancholic figure always remembering his lost love, Shalla Bal, and the beauty of the planet he left behind, Zenn-La. In this one-shot, Silver Surfer tries to break Galactus barrier and return to his galaxy. “Even in failure there can be nobility. But failure to try brings only shame!”, explains Silver Surfer. This idea is also a leit motiv in “Parable”, and it’s a fundamental aspect of Silver Surfer. 

A melancholic hero / un héroe melancólico

“Others may battle with victory in sight -- but the Surfer still strives when all hope is gone!”, it’s precisely this perseverance which makes possible the confrontation between Silver Surfer and his master in the classic Trilogy of Galactus. In this opportunity, aided by the Fantastic Four, the Silver Surfer is able to break Galactus barrier and he travels to his world at the speed of light. But instead of the glimmering towers and the proud cities of the past, he finds a barren and desolated wasteland. 

Galactus

After losing his herald, Galactus had returned to Zenn-La and consumed the world’s life energy. Those who were able to escape in their spaceships had returned to Zenn-La, but the planet can no longer sustain any lifeform. Saddened, the protagonist is received by an angry mob and accused of betraying Zenn-La. To make matters worse, he finds out that his beloved Shalla Bal is a prisoner of Mephisto, so he must return to Earth. 

“Escape -- to Terror” is a 48 page one-shot that has everything a Silver Surfer fan could look for: a story of tragic proportions and cosmic depth and really extraordinary art. I would recommend reading it along with Parable, to fully savor Stan Lee’s narrative proposal. 
________________________________________________________________________________________________
________________________________________________________________________________________________

En los 60s, Stan Lee era el escritor más prolífico de la industria del cómic. Y después de crear, literalmente, cientos de personajes y todo un universo narrativo, él simplemente se retiró de su papel como creador en 1972 y dejó de escribir colecciones mensuales. Sin embargo, el legendario autor regresaría a sus funciones de escritor de forma esporádica en los 80s, y no es una sorpresa ver que se centraría en una de sus creaciones favoritas: Silver Surfer.

Fantastic Four

Stan Lee siempre ha trabajado con los mejores artistas de la industria; en los 60s sus colaboradores frecuentes eran Jack Kirby, Steve Ditko o John Buscema, por lo que, obviamente, esta tendencia se mantuvo intacta en los 80s. Es por eso que Lee decidió trabajar con Moebius, uno de los mejores artistas europeos (y uno de los mejores a nivel mundial), y el resultado fue la magnífica Silver Surfer: Parábola. Y en junio de 1982, Lee reclutó a alguien que fue sin duda el artista más famoso y respetado en la industria estadounidense en aquella época: John Byrne.

“Escape -- al terror” es una obra que reúne a dos maestros del noveno arte. Stan Lee propuso el argumento, y John Byrne fue el guionista y dibujante; Tom Palmer entintó las páginas de Byrne, dotándolas de una textura muy especial que me recordó de inmediato al estilo de John Buscema (Buscema era el artista principal en la serie de corta duración de Silver Surfer que Lee escribía a finales de los 60s).

Silver Surfer siempre ha sido representado como un personaje melancólico, con más cosas en común con Hamlet de Shakespeare que con un típico aventurero con superpoderes. Él posee el poder cósmico, eso lo convierte efectivamente en un ser superior, muy por encima de los mortales, y sin embargo, este poder no le trae ninguna alegría. Como heraldo de Galactus está condenado a buscar planetas para aplacar el hambre del Devorador de Mundos, una misión que constantemente lo hacía sentirse culpable.

Después de llegar a la Tierra, Silver Surfer desafía a Galactus y se convierte en un aliado de los Cuatro Fantásticos, salvando así a nuestro planeta. Pero Galactus lo aprisiona en la Tierra. Incapaz de volver a su planeta natal, Silver Surfer se convertiría en una figura melancólica y recordaría siempre a su amor perdido, Shalla Bal, y a su hermoso planeta, Zenn-La. En este número especial, Silver Surfer trata de romper la barrera de Galactus y regresar a su galaxia. “Incluso al fallar puede haber nobleza. Pero fallar en hacer el intento sólo trae vergüenza”, explica Silver Surfer. Esta idea también es un leit motiv en “Parábola”, y es un aspecto fundamental de Silver Surfer.

Survivors in Zenn-La / supervivientes en Zenn-La

“Otros pueden luchar con la victoria a la vista -- pero Silver Surfer sigue esforzándose aun cuando toda la esperanza se ha perdido”, precisamente esta perseverancia hace posible la confrontación entre Silver Surfer y su amo en la clásica trilogía de Galactus. En esta oportunidad, con la ayuda de los Cuatro Fantásticos, Silver Surfer es capaz de romper la barrera de Galactus y viaja a su mundo a la velocidad de la luz. Pero en lugar de las torres relucientes y las orgullosas ciudades del pasado, encuentra una tierra estéril y desolada.

Mephisto

Después de perder a su heraldo, Galactus había regresado a Zenn-La para consumir la energía vital de ese mundo. Los que pudieron escapar en sus naves espaciales habían retornado a Zenn-La, pero el planeta ya no podía albergar vida. Entristecido, el protagonista es recibido por una multitud enfurecida y acusado de traicionar a Zenn-La. Para empeorar las cosas, se entera de que su amada Shalla Bal es prisionera de Mephisto, así que debe volver a la Tierra.

“Escape -- al terror” es un especial de 48 páginas que tiene todo lo que un fan de Silver Surfer podría desear: una historia de proporciones trágicas y ambición cósmica, y arte realmente extraordinario. Yo recomendaría leerla junto con “Parábola”, para saborear plenamente la propuesta narrativa de Stan Lee.