March comic books / cómics de marzo

I hereby declare March as the month of the best and most brilliant British authors! Indeed, my comic book list this month can be described as a veritable English invasion: Alan Moore (or The Original Writer, as he appears credited in the pages of “Miracleman”, which I’m enjoying more than anything else!), Warren Ellis (who wrote a magnificent first issue of “Moon Knight”, the best All-New Marvel Now title I’ve read so far), Kieron Gillen (he brings his miniseries “Three” to its logical conclusion), Mike Carey (with a great new “Unwritten” saga), and a double dose of Mark Millar (“Jupiter’s Legacy” was very good, and it deserves a review of its own; also the first issue of “Starlight” was a very pleasant surprise, arguably the best comic of the month). And now, without further ado, here are March comic books as per solicitations:

JUPITERS LEGACY #4 CVR A QUIETLY (MR) 
(W) Mark Millar (A/CA) Frank Quitely. Brandon and his Uncle Walter have instigated the superhero revolution, but there are those who would still stand against them. On the other side of the world, Chloe and Hutch are hiding with their enormous secret and hoping to evade the man charged with hunting renegade superhumans. 

MIRACLEMAN #3 
(W)  TBD (A) Garry Leach, Alan Davis (CA) Alan Davis • Face-to-face with a shocking enemy - can Miracleman survive, or will London burn? • A mysterious man with a sapphire grin stalks Michael Moran. Meet the sinister Mr. Cream. Try not to scream. • A glimpse into the future introduced the Warpsmiths. Now, see these strange warriors battle on their world in 'Cold War, Cold Warrior.' • Including the Miracleman stories from WARRIOR #6-8 and the Warpsmith stories from WARRIOR #9-10, plus bonus content. 

MOON KNIGHT #1 
(W) Warren Ellis (A/CA) Declan Shalvey. Marc Spector is Moon Knight!...Or is he? It's hard to tell these days, especially when New York's wildest vigilante protects the street with two-fisted justice and three-that's right, count 'em-different personalities! But even with the mystical force of Khonshu fueling his crusade, how does the night's greatest detective save a city that's as twisted as he is? The road to victory is going to hurt. A lot. Marvel's most mind-bending adventure begins NOW as Moon Knight sleuths his way to the rotten core of New York's most bizarre mysteries! 

STARLIGHT #1 CVR A CASSADAY (MR) 
(W) Mark Millar (A) Goran Parlov (CA) John Cassaday. Forty years ago, Duke McQueen was the space hero who saved the universe. But then he came back home, got married, had kids and grew old. Now his children have left and his wife has passed away, leaving him alone with nothing except his memories... until a call comes from a distant world asking him back for his final and greatest adventure. This issue launches the much-anticipated Millarworld Universe. Get in on the start of something MASSIVE! 

THREE #5 
(W) Kieron Gillen (A) Ryan Kelly, Jordie Bellaire (CA) Jordie Bellaire, Ryan Kelly. It comes down to this: three versus three hundred at the border of Sparta. The men who'd keep them slaves versus the three who would be free. The historical epic reaches its bloody denouement. The end of a story, the start of a legend. 

UNWRITTEN VOL 2 APOCALYPSE #3 (MR) 
(W) Mike Carey (A) Peter Gross (CA) Yuko Shimizu. Tom discovers just how quickly the world is dissolving into chaos - and why. But where in all this fractured, insane landscape will he find an ally, and what price will he have to pay? The answer lies in the Divadlo Trinka puppet theatre of Prague, and in the old cliché: 'My enemy's enemy is my friend'. 
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¡He aquí que declaro a marzo como el mes de los mejores y más brillantes autores británicos! De hecho, mi lista de cómics este mes puede ser descrita como una auténtica invasión inglesa: Alan Moore (o El Escritor Original, como aparece en la página de créditos de “Miracleman”, colección que estoy disfrutando más que ninguna otra), Warren Ellis (quien escribe un magnífico primer número de “Moon Knight”, el mejor título de All-New Marvel Now que he leído hasta ahora), Kieron Gillen (“Three” llega a su lógica conclusión), Mike Carey (con una nueva y grandiosa saga de “Unwritten”), y una doble dosis de Mark Millar (“Jupiter’s Legacy” estuvo muy bien, y merece su propia reseña; el primer número de “Starlight” también fue una muy grata sorpresa, posiblemente el mejor cómic del mes). Y ahora, sin mayores preámbulos, aquí están los cómics de marzo:

my sketch / mi boceto

JUPITERS LEGACY #4 CVR A QUIETLY (MR)
Brandon y su tío Walter han instigado la revolución de los superhéroes, pero hay algunos que todavía se les oponen. Al otro lado del mundo, un enorme secreto es ocultado. 

MIRACLEMAN #3
Cara a cara con un impactante enemigo.

MOON KNIGHT #1
Marc es MOON KNIGHT. ¿O no lo es? Es difícil decirlo, especialmente cuando el más salvaje vigilante de New York protege las calles a puños y con tres, sí tres personalidades diferentes. 

STARLIGHT #1 CVR A CASSADAY (MR)
Hace 40 años, McQueen era el héroe espacial que salvó al universo. Pero luego regresó a casa, se casó, tuvo hijos y envejeció. Ahora sus hijos se han ido y su esposa ha fallecido, y lo único que le queda son sus recuerdos… Hasta que una llamada que proviene de un mundo distante le pide que regrese, que emprenda una última y gran aventura.   

my drawing (still in process) / mi dibujo (todavía en proceso)

THREE #5
3 contra 300 en la frontera de Esparta. Los esclavistas versus los tres esclavos que ansían ser libres. El fin de la historia, el inicio de la leyenda.

UNWRITTEN VOL 2 APOCALYPSE #3 (MR)
Tom descubre qué tan rápidamente el mundo se disuelve en el caos. Y por qué. Pero ¿dónde encontrará aliados en este escenario demencial y fracturado? ¿Y a qué precio? La respuesta está en el teatro de marionetas de Praga y en un viejo cliché: “El enemigo de mi enemigo es mi amigo”. 

2013 Comic Books: Arion's Achievement Awards

Although I love all artistic expressions, the ninth art always had a preponderant place in my life. I learned to read when I was around 4 thanks to my father’s comic collection; thousands of panels and captions and onomatopoeias have enriched my existence and now, in 2013, I must say –and very proudly– that I've broken a personal record this year. I managed to acquire and read over 645 comics.

Most comics are mildly entertaining and narratively acceptable and that’s it. Fortunately, there are always a few that go beyond the standard, expanding our imagination and igniting our curiosity. My purpose here is to highlight those works that have, indeed, inspired me. So, without further ado, I invite you all to the third annual edition of the AAA (Arion's Achievement Awards). 

Best Writer - Kieron Gillen / Mark Millar / Matt Fraction
Best Artist - Jamie McKelvie / John Cassaday / J.H. Williams III 
Best Cover Artist - Esad Ribic / Alex Ross / Martin Morazzo  
Best Editor - Brendan Wright
Best Single Issue - Young Avengers # 9
Best Ongoing Series - Young Avengers 
Best Limited Series - Kick-Ass 3 
Best New Series - Sandman Overture
Best Archival Collection / Reprint - The Best of Milligan and McCarthy   
Best Publisher - Marvel Comics
Best Comics - Related Webpage - ComicBookResources.com
Homage - José Ortiz, Didier Comès, Scott Clark, Nick Cardy and Carmine Infantino
Worst Title - Ultimate Comics X-Men
Worst First Issue - The Bounce #1
Most Disappointing Project - Judge Dredd Classics

Jim Cheung

We can all remember the most intense moments in our lives. Instants of sheer happiness, excruciating pain, sadness, excitement, anger, etc. But can we make others experience those things that remain in our memories? I think only good writers are capable of doing that. Transmitting emotions so powerful that something inside of us is awakened. There are 3 excellent writers on my 2013 list: Kieron Gillen for his innovative and deeply touching “Young Avengers”, Mark Millar for his rather splendid “Kick-Ass vol. 3” and Matt Fraction for “FF”, “Hawkeye” and especially “Sex Criminals”.

I grew up surrounded by art, and that has helped me distinguish who are truly masters of pencil & inks. Of course, learning to draw –I’m a 100% autodidact– has proven very useful when I have to judge the artistic skills of others. 3 artists have exceled during the past 12 months and I think a reward it’s only fair: Jamie McKelvie for his original and stunningly beautiful “Young Avengers”, John Cassaday for his short but well regarded run on “Uncanny Avengers” and J. H. Williams III for his remarkable “Sandman Overture”.  

The sacred duty of a cover is simple: it has to be aesthetically superior to all other covers. The first thing we look at when holding a comic is the cover, and it has to be catchy, it has to be gorgeous. It isn’t easy to come across great covers on a monthly basis, but some artists have pleasantly surprised me with their output: Esad Ribic for his impressive “Thor God of Thunder” cover art, reminiscent of legendary masters like Frank Frazetta; Alex Ross for his spectacular illustrations for “Masks” and especially “Astro City”; and Martin Morazzo, a very promising newcomer that has delighted me with his “Great Pacific”.

Some fans don’t pay attention to editors, but they work 24/7 to provide us with the best possible comics. In this case the award goes to Brendan Wright (Dark Horse Comics) for putting together the superb deluxe edition of “The Best of Milligan and McCarthy”.  

After reading almost 700 comics it became really difficult to decide which one was the best. So I’ve considered only those published in 2013 (that, for instance, rules out “Judge Dredd Origins”, honestly the most brilliant comic I’ve read this year). So the 2013 Arion’s Achievement Award for Best Single Issue goes to “The Kiss and the Make-Up” from Young Avengers # 9; it was heartbreaking to see Teddy breaking up with Billy, but what I value the most is the way in which Gillen forgets about melodrama and still makes you feel moved by the situation.

Jamie McKelvie

It started in January (2013) and it ends in January (2014). Still, without a shadow of a doubt, it’s the best ongoing series of the year. I’m talking about “Young Avengers”, of course! Kieron Gillen’s magnum opus is a poignant and unforgettable tale about youth, identity and relationships; it’s also one of the best superhero titles I’ve read in a long time and it certainly has rejuvenated my faith in the superhero genre. 

There have been many wonderful miniseries (“Witch Doctor Mal Practice”, “Happy”, “Thanos Rising”, “Snapshot”, “The Wake” and “Dexter”) but the prize goes to “Kick-Ass 3”. Once again, I’ve been seduced by the world of Dave Lizewski and its unique combination of humor and wit.

When I started with my nominations for New Series I immediately realized how many amazing first issues I had read. I loved “Sidekick”, “Sex Criminals”, “Alex + Ada”, “FF”, “Jupiter’s Legacy”, “Astro City”, “Guardians of the Galaxy” and “Thor God of Thunder”, but this award cannot be shared. So the one and only Best New Series is “Sandman Overture”, an example of imagination, a triumph of dreams.

“The Best of Milligan and McCarthy” deserves as many praises as possible. It certainly is the Best Archival Collection / Reprint I bought this year and also one of the most extraordinary hardcovers I have in my collection. Marvel and DC should learn from Dark Horse Comics how to do a truly deluxe hardcover edition!

Brendan McCarthy

Although for the past 3 years I’ve bought mostly books from Image, Avatar, IDW, Dynamite and other indy publishers, 2013 was the year of the Marvel resurrection. With the finest artistic teams in the industry, Marvel Now was a good relaunch (wisely respecting continuity… unlike DC’s messy proposal). So, against all odds, the best publisher of 2013 is Marvel Comics.

Reading news about the comic book industry has been a part of my daily routine for years. There are many interesting and informative websites out there, but only a few are as useful as ComicBookResources.com CBR has it all: from monthly solicitations, daily reviews and previews to the most entertaining columns.  

In 2013 we say goodbye to several prominent creators: Carmine Infantino and Nick Cardy were classic artists, and for many readers they will always be symbols of the Silver Age of Comics. Scott Clark had been drawing comics for Image and Wildstorm in the 90s. I saw his pages in recent issues of Batman Incorporated and it was clear that he was experimenting with new formats and digital techniques. Didier Comès was a very talented Belgian artist, and his extraordinary work will live on forever. But there is one particular loss that has saddened me deeply: José Ortiz. He was a brilliant artist from Spain who contributed to some of the most memorable titles I’ve read in my life (Cimoc, Zona 84, Creepy, Totem, etc.) and was the artist of some of my favorite comics, particularly Burton & Cyb and Hombre. I grew up reading all of this and I admired Ortiz greatly. He was definitely one of the best European authors and I wish I had talked about his work while he was still alive.

Every month I check and double-check my comics list… I always start with dozens of candidates and then the culling begins. Besides purchasing comics written by authors that I trust completely, I also try new titles that seem promising. But sometimes, in my desire to find novelties, I end up with some stinkers... Brian Wood’s Ultimate Comics X-Men is the worst title of the year; it’s uninteresting, unoriginal and unnecessarily boring. Although it isn’t as bad as The Bounce, one issue was enough to make me feel like I had wasted my time reading something worthless (certainly the worst first issue of the year). The Most Disappointing Project comes, again, from IDW. I’m talking about the disastrous reprints of Judge Dredd Classics; instead of respecting the original material, IDW has released a mutilated edition with omitted pages, effectively ruining one of 2000AD’s greatest stories (judge for yourselves here). A word of advice: try to find Eagle’s American edition from the 80s, and then you’ll be able to see why Judge Dredd is such a fascinating character and why The Apocalypse War is one of the greatest sagas ever. It’s hard to believe IDW messed up so badly.

By Odin, I am come through many cities this audience to find. And would bright my morn soonest if in this online journal, I’m to have my notch. It is proposed you should opinions find, whether to complement or contradict mine. I shall enquire, and know the truth anon. If you, honorable readers, stay at my beacon, you shall be recompensed hence. Let us divagate and debate, sufficient in our intimate thoughts that these opinions spilled delinquent out of our mouths are as candid as ever.   

I bid thee farewell and long live the ninth art!
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Aunque adoro todas las manifestaciones artísticas, el noveno arte siempre tuvo un lugar preponderante en mi vida. Aprendí a leer cuando tenía 4 años gracias a la colección de cómics de mi padre; miles de viñetas y diálogos y onomatopeyas han enriquecido mi existencia y ahora, en el 2013, debo decir –y muy orgullosamente– que he podido romper un récord personal este año. Logré adquirir y leer más de 645 cómics.

La mayoría de los cómics son medianamente entretenidos y narrativamente aceptables y eso es todo. Afortunadamente, siempre hay algunos que van más allá del standard, que expanden nuestra imaginación y encienden nuestra curiosidad. Mi propósito aquí es resaltar esas obras que, de hecho, me han inspirado. Así que, sin más preámbulos, los invito a la tercera edición anual de los premios AAA (Arion's Achievement Awards). 

Mejor escritor - Kieron Gillen / Mark Millar / Matt Fraction
Mejor artista - Jamie McKelvie / John Cassaday / J.H. Williams III 
Mejor portadista - Esad Ribic / Alex Ross / Martin Morazzo  
Mejor editor - Brendan Wright
Mejor número único - Young Avengers # 9
Mejor serie mensual - Young Avengers 
Mejor serie limitada - Kick-Ass 3 
Mejor nueva serie - Sandman Overture
Mejor obra coleccionada / reimpresión - The Best of Milligan and McCarthy   
Mejor Editorial - Marvel Comics
Mejor página web sobre cómics - ComicBookResources.com
Homenaje - José Ortiz, Didier Comès, Scott Clark, Nick Cardy y Carmine Infantino
Peor título - Ultimate Comics X-Men
Peor primer número - The Bounce #1
Proyecto más decepcionante - Judge Dredd Classics

Todos podemos recordar los momentos más intensos de nuestras vidas. Instantes de felicidad total, terrible dolor, tristeza, emoción, ira, etc. Pero ¿podemos hacer que otros experimentan aquello que permanece en nuestros recuerdos? Creo que sólo los buenos escritores tienen esa capacidad. Transmitir emociones tan poderosas que algo en nuestro interior es despertado. Hay 3 excelentes escritores en mi lista del 2013: Kieron Gillen por su innovador y profundamente conmovedor “Young Avengers”, Mark Millar por su esplendido “Kick-Ass vol. 3” y Matt Fraction por “FF”, “Hawkeye” y especialmente “Sex Criminals”.

Crecí rodeado de arte, y eso me ha ayudado a distinguir a aquellos que son en verdad maestros del lápiz y la tinta. Desde luego, aprender a dibujar –soy 100% autodidacta– ha sido muy útil a la hora de juzgar las habilidades artísticas de otros. 3 artistas han dado lo mejor de sí en los últimos 12 meses y creo que es justa una recompensa: Jamie McKelvie por su original e impresionantemente hermoso “Young Avengers”, John Cassaday por su breve pero bien recibida etapa en “Uncanny Avengers” y J. H. Williams III por su insuperable “Sandman Overture”.  

El sagrado deber de una portada es simple: debe ser estéticamente superior a todas las otras portadas. Lo primero que vemos al sujetar un cómic es la portada, y debe ser atractiva, debe ser preciosa. No es fácil encontrar grandes portadas mes a mes, pero algunos artistas me han sorprendido favorablemente: Esad Ribic por su impresionante arte en “Thor God of Thunder”, reminiscente de maestros legendarios como Frank Frazetta; Alex Ross por sus espectaculares ilustraciones en “Masks” y  especialmente en “Astro City”; y Martin Morazzo, alguien nuevo y muy prometedor que me ha agradado con su “Great Pacific”.

Esad Ribic

Algunos no les prestan atención a los editores, pero ellos trabajan las 24 horas del día para darnos los mejores cómics posibles. En este caso el premio va para Brendan Wright (Dark Horse Comics) por editar la soberbia edición de lujo de “The Best of Milligan and McCarthy”.  

Después de leer casi 700 cómics fue realmente difícil decidir cuál era el mejor. Así que solamente he considerado aquellos publicados en el 2013 (de este modo, queda eliminado “Judge Dredd Origins”, honestamente el cómic más brillante que he leído en el año). Así que el Arion’s Achievement Award del 2013 al mejor número único va para “El beso y la reconciliación” en Young Avengers # 9; fue muy triste ver a Teddy rompiendo con Billy, pero lo que más valoro es la forma en la que Gillen se olvida del melodrama y aun así nos hace sentir conmovidos por la situación.

Empezó en enero (2013) y termina en enero (2014). Aun así, sin la menor duda, es la mejor serie mensual del año. ¡Estoy hablando de “Young Avengers”, por supuesto! El magnum opus de Kieron Gillen es un relato imprescindible e inolvidable sobre la juventud, la identidad y las relaciones; también es uno de los mejores títulos de superhéroes que he leído en mucho tiempo y ciertamente ha rejuvenecido mi fe en el género de superhéroes.

Hubo muchas miniseries maravillosas (“Witch Doctor Mal Practice”, “Happy”, “Thanos Rising”, “Snapshot”, “The Wake” y “Dexter”) pero el premio va para “Kick-Ass 3”. Una vez más, he sido seducido por el mundo de Dave Lizewski y su combinación única de humor e ingenio.

Cuando empecé con mis nominaciones a mejor nueva serie inmediatamente constaté cuántos asombrosos primeros números había leído. Me encantaron “Sidekick”, “Sex Criminals”, “Alex + Ada”, “FF”, “Jupiter’s Legacy”, “Astro City”, “Guardians of the Galaxy” y “Thor God of Thunder”, pero este premio no puede ser compartido. Así que la única mejor nueva serie es “Sandman Overture”, un ejemplo de imaginación, un triunfo de los sueños.

“The Best of Milligan and McCarthy” merece todos los elogios posibles. Ciertamente es la mejor obra coleccionada / reimpresión que compré en el año y también uno de los tomos en tapa dura más extraordinarios que tengo en mi colección. ¡Marvel y DC deberían aprender de Dark Horse Comics cómo hacer una verdadera edición de lujo! 

my drawing / mi dibujo

Aunque en los últimos 3 años he comprado sobre todo títulos de Image, Avatar, IDW, Dynamite y otras editoriales independientes, el 2013 fue el año de la resurrección de Marvel. Con los mejores equipos artísticos de la industria, Marvel Now fue un buen relanzamiento (respetando sabiamente la continuidad… a diferencia de la desastrosa propuesta de DC). Así que, en contra de todo pronóstico, la mejor editorial del 2013 es Marvel Comics.

Leer noticias sobre la industria del cómic ha sido parte de mi rutina diaria por años. Hay tantas páginas interesantes e informativas, pero sólo unas pocas son tan útiles como ComicBookResources.com CBR lo tiene todo: desde solicitaciones mensuales, reseñas diarias hasta las columnas más entretenidas.  

En el 2013 decimos adiós a varios creadores prominentes: Carmine Infantino y Nick Cardy eran artistas clásicos, y para muchos lectores siempre serán símbolos de la Edad de Plata de los cómics. Scott Clark, por otro lado, era un artista algo más joven que había estado dibujando cómics para Image y Wildstorm en los 90s. Vi sus páginas en números recientes de "Batman Incorporated" y resulta claro que estaba experimentando con nuevos formatos y técnicas digitales. Didier Comès fue un artista belga muy talentoso, y su extraordinaria obra perdurará por siempre. Pero hay una pérdida en particular que me ha entristecido profundamente: José Ortiz. Él fue un brillante artista español que contribuyó a algunos de los más memorables títulos que he leído en mi vida (Cimoc, Zona 84, Creepy, Totem, etc.) y fue el artista de algunos de mis cómics favoritos, particularmente “Burton & Cyb” y “Hombre”. Crecí leyéndolos y admirando a Ortiz al máximo. Él fue definitivamente uno de los mejores autores europeos y desearía haber hablado sobre su obra mientras aún seguía con vida.

Cada mes reviso una y otra vez mi lista de cómics... siempre empiezo con una docena de candidatos y luego la criba comienza. Además de adquirir cómics escritos por autores en los que confío plenamente, también pruebo títulos nuevos que parecen prometedores. Pero a veces, en mi deseo de encontrar novedades, termino con algunos bodrios... Ultimate Comics X-Men de Brian Wood es el peor título del año; predecible e innecesariamente aburrido. Aunque no es tan malo como "The Bounce", un número fue suficiente para hacerme sentir que había perdido el tiempo leyendo algo sin valor (ciertamente el peor primer número del año). El proyecto más decepcionante es, una vez más, de IDW. Estoy hablando de las desastrosas reimpresiones de "Judge Dredd Classics"; en vez de respetar el material original, IDW ha armado una edición mutilada, con páginas omitidas, arruinando una de las más grandes historias de 2000AD (juzguen ustedes mismos aquí). Un consejo: intenten encontrar la edición estadounidense de Eagle de los 80, y entonces serán capaces de ver por qué Judge Dredd es un personaje tan fascinante y por qué "La guerra del apocalipsis" es una de las sagas más grandiosas. Es difícil creer que IDW metiera la pata de tan mala manera. 

Por Odín, he de cruzar multitud de ciudades para hallar esta audiencia. Y el alba se iluminaría prestamente si acaso dejase mi muesca en este diario en línea. Os propongo que encontréis opiniones, de guisa que complementéis las mías o las contradigáis. Os preguntaré, y sabré la verdad raudamente. Si vosotros, honorables lectores, seguís mi estandarte, seréis recompensados con creces. ¡Sea! Divaguemos y debatamos, baste en nuestros pensamientos íntimos que aquestas opiniones derramadas con lisura por nuestras bocas sean tan cándidas como siempre. 

¡Os digo adiós y larga vida al noveno arte!

Jupiter’s Legacy # 3 - Mark Millar & Frank Quitely

Once again, Mark Millar has shared with us an insightful interpretation of the superhero genre. In a previous chapter we saw how the Utopian and the other superheroes saved the United States and inspired the American people. 

But decades later, the great nation is no longer defined by altruism but rather by corporate greed. A financial crisis is imminent; unemployment rates are increasing, people are getting evicted from their houses, unable to pay for their mortgages (just as it happened in real life in 2008, after the collapse of the subprime market). In this scenario, what’s the real duty of the hero? To capture a robber? To maintain the order? Or to undermine the old values and propose a new way of life, a fresh structure for a brand-new society?

This chapter begins with a classic nod to Superman. If we remember John Byrne’s legendary run in Superman, we will remember a specific scene in which the Man of Steel is interviewed by Lois Lane (a similar scene takes place in Superman’s first movie). Lois Lane, surprised, asks “How did you know where do I live?”. And Kal El, confident and gracefully, replies “Oh Ms. Lane, I know where everyone lives”. Following the same premises, the Utopian talks with his daughter’s boyfriend. Surprised, the young man asks the veteran hero how he found his private cell number. And the Utopian answers, proudly and kindly, “I know everyone’s number”.

The Utopian's wife is murdered / la esposa de Utopian es asesinada

Millar had already turned the Utopian into a messianic figure, a savior, a true successor of the Superman mythos. Here, the Utopian is the world’s most altruistic, noble and generous man. And it’s precisely those virtues which provoke his downfall. When an asteroid is about to collide against Earth, the Utopian calls every superhero in the planet to get help but no one answers. Alone, he flies; and thanks to his unbelievable strength he destroys the asteroid, but he also detonates the nuclear devices hidden within. He has been ambushed. And while he’s weakened by the explosions he is attacked by the same superheroes he had trusted for years. The world’s greatest hero is massacred, and the one who delivers the last fatal blow is his own son, Brandon. 

But parricide isn’t the only crime here. Walter, Brandon’s new mentor, has decided to exterminate the Utopian’s family: he brutally kills his wife and tries to do the same with his daughter. But she manages to escape thanks to her boyfriend, the same young man that had been talking with the Utopian in the initial pages.

Frank Quitely’s art is amazing. From the richly detailed cover (the beaten up face of the Utopian is absolutely breathtaking), to the fighting sequences and the violent outcome of struggles that involve all sorts of super powers and weapons. The final splash page is also quite impressive, and it is thematically connected to the cover. Extraordinary images. □
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The final ambush / la emboscada final

Una vez más, Mark Millar ha compartido con nosotros una lúcida interpretación del género superheroico. En un capítulo previo, vimos cómo Utopian y otros superhéroes salvaron a Estados Unidos e inspiraron al pueblo norteamericano.

Pero décadas después, la gran nación ya no es definida por el altruismo sino más bien por la codicia corporativa. Una crisis financiera es inminente; la tasa de desempleo se ha incrementado, la gente está siendo desalojada de sus casas, incapaces de pagar por sus hipotecas (tal como sucedió en la vida real, en el 2008, luego del colapso del mercado subprime). En este escenario, ¿cuál es el verdadero deber del héroe? ¿Capturar ladrones? ¿Mantener el orden? ¿O socavar los viejos valores y proponer una nueva forma de vida, una estructura fresca para una sociedad moderna?

Este capítulo empieza con una clásica referencia a Superman. Si es que recordamos la legendaria etapa de John Byrne en Superman, recordaremos una escena específica en la que el Hombre de Acero es entrevistado por Lois Lane (hay una escena similar en la primera película de Superman). Lois Lane, sorprendida, pregunta “¿Cómo sabías dónde vivo?”. Y Kal El, asertivo y con gracia, responde “Oh Ms. Lane, sé dónde vive todo el mundo”. Siguiendo las mismas premisas, Utopian habla con el enamorado de su hija. Sorprendido, el joven le pregunta al veterano héroe cómo encontró su número privado. Y Utopian contesta, orgullosa y amablemente “Sé el número de todo el mundo”.

Brandon betrays his father, the Utopian /
Brandon traiciona a su padre, Utopian

Millar ya había convertido a Utopian en una figura mesiánica, un salvador, un verdadero sucesor del mito del superhombre. Utopian es el hombre más altruista y noble del mundo. Y son precisamente esas virtudes las que provocan su caída. Cuando un asteroide está a punto de chocar contra la Tierra, Utopian llama a todos los superhéroes del planeta para conseguir ayuda pero nadie responde. Él vuela solo; y gracias a su increíble fuerza, destruye el asteroide, pero también detona los artefactos nucleares ocultos en su interior. Y mientras es debilitado por las explosiones, es atacado por los mismos superhéroes en los que había confiado por años. El más grande héroe del mundo es masacrado, y quien asesta el último golpe es su propio hijo, Brandon. 

Pero el parricidio no será el único crimen. Walter, el nuevo mentor de Brandon, ha decidido exterminar a la familia de Utopian: mata brutalmente a su esposa e intenta hacer lo mismo con su hija. Pero ella consigue escapar gracias a su enamorado, el mismo joven que había estado conversando con Utopian en las páginas iniciales.

El arte de Frank Quitely es asombroso. Desde la portada rica en detalles (el rostro golpeado de Utopian nos deja sin aliento), hasta las secuencias de pelea y el desenlace violento de luchas que involucran todo tipo de súper poderes y armas. La página final es también bastante impresionante, y está conectada temáticamente a la portada. Imágenes extraordinarias. □

Walter & Brandon: Earth's new rulers / Walter y Brandon: los nuevos amos de la Tierra

KICK-ASS 2 - Mark Millar & Romita Jr.

If Kick-Ass has his superhero team, then the Mother Fucker must have his own super-villain group: the Mega Toxic Cunts! Perhaps the most notable member is Mother Russia, a dangerous and very lethal woman. Together, they attack the secret base of Justice Forever, and they kill Colonel Stripes and smash the whole place.

Of course, the Mother Fucker doesn’t stop there. His next incursion is a wild explosion of violence. He shoots children in the streets of a peaceful suburb and orders his men to indiscriminately kill as many people as they can, with one goal in mind: breaking and entering into Katie Deuxma’s house. There, he rapes her and asks his men to rape her as well. Having a girl getting ‘gang banged’ was certainly controversial; and surely many readers complained about the level of viciousness. But I consider it a necessary development. Because that’s how we can attest, without a shadow of a doubt, that the Mother Fucker is the coldest and nastiest adversary ever (in the movie “Kick-Ass 2”, the rape scene is replaced by a clever solution. Obviously, unless you are Michael Haneke or Lars Von Trier you can’t get away with something like that, and even if you do, the distributors and the audience might feel uncomfortable).

However, there is an increase in hostilities. The Mother Fucker has raped Katie because he knows that by doing that he’s hurting Kick-Ass. As Machiavellian as it sounds, he intends to slaughter first the people Dave loves the most and then to kill Dave. After the massacre in the suburbs, the chief of police decides to arrest every person wearing a mask or a cape, and thus just as quickly as it begun, Justice (not so) Forever gets disbanded. When the police officers arrive to Lizewski’s address, Dave’s father decides to give a false confession, and thus the officers believe they’re arresting the real Kick-Ass.

Dave Lizewski feels awfully guilty about this, but nothing prepares him for what comes next. Following the Mother Fucker’s orders, two criminals kill Dave’s father in jail. This was definitely one of the most shocking moments of the series, and it’s hard for me to forget how I felt when I first read it. Millar did such an amazing work with Kick-Ass that every character mattered. As a reader, you always felt that they were important, special, in a strange way almost as irreplaceable as real people. That’s one of the highest accomplishments of any work of literature: to make us care about fictional people as much as we care for the men or women sitting next to us.

In the funeral, Mindy –AKA Hit-Girl– finally appears. She has been absent for months, rebuilding her life, trying to have the one thing she could never experience before: a normal childhood. But things are not meant to be nice and easy for Hit-Girl (after all, in the final pages of this volume she’ll be arrested, something that is omitted in the Kick-Ass movie sequel).  

And then comes the savage confrontation: Mother Fucker versus Kick-Ass, Mother Russia versus Hit-Girl, and the Toxic Mega Cunts versus Justice Forever. Millar has always exceled in the game of violence, he knows just how much blood to pour, how many dismemberments to show and what gruesome deaths are the most spectacular ones. Other writers might try to be violent, but without any substance to support that violence the narrative becomes a hollow artifice. Fortunately, Millar never forgets the story, and he finds the most astounding ways to combine violent sequences with dramatic moments.

The battle in Times Square is impressive, but of course nothing can be compared to the titanic clash between Hit-Girl and Mother Russia. Nevertheless, Millar reminds us that real violence has real consequences. Dave Lizewski learnt that in the first issue, when he spent months in a hospital recovering from his injuries. Now, when Kick-Ass fights against the Mother Fucker, something unexpected happens. After getting punched in the face, the villain falls off a building. This is a very singular moment and one that expresses the originality of this series. There is hate in the fists of Kick-Ass, after all, his nemesis has raped the girl he adores and murdered his father. He has genuine reasons for wanting to kill the guy responsible for all this. And yet, when he accidentally pushes the Mother Fucker off the building, he feels sick.

Dave's father dies in jail / el padre de Dave muere in prisión

And after the brutal fall, in a moment of weird tenderness, Chris Genovese, the boy formerly known as Red Mist, asks Dave for help. He has survived the fall, his arms and legs are broken, he’s bleeding profusely, he looks like he will only survive for a few minutes. And he asks Dave for help, he begs Dave to call an ambulance. And how can Dave say no to him? He immediately reaches for his cell phone and dials 911. There is a strange relationship between the hero and the villain, they were the best of friends when they first met, they always shared their passion for comic books even when they chose different paths in life, and now, when they have hurt each other beyond measure, when they have reached that point of agony that goes beyond all forms of pain, they still help each other. Chris promises not to accuse Dave of trying to kill him, and Dave promises him that he’ll survive. I really don’t know how to explain the significance of this moment. Because, against all odds, they both keep their promises. And together they forge an inexorable link, something as irrational as the passion we comic book lovers feel for this art. 

Toxic Mega Cunts / Bastardos Mega Tóxicos 

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Hit-Girl versus Mother Russia

Si Kick-Ass tiene un equipo de superhéroes, entonces Mother Fucker debe tener su propio grupo de súper-villanos: ¡los Bastardos Mega Tóxicos! Tal vez la integrante más notable es Mother Russia, una mujer peligrosa y letal. Juntos, atacan la base secreta de Justicia Eterna, y matan a Colonel Stripes y destrozan todo el lugar.

Por supuesto, Mother Fucker no se detiene allí. Su próxima incursión es una explosión salvaje de violencia. Le dispara a niños en las calles de un pacífico suburbio y ordena a sus hombres que maten indiscriminadamente a toda la gente que puedan, con una sola meta: irrumpir en el hogar de Katie Deuxma. Allí, la viola y le pide a sus hombres que también la violen. Esta 'violación en masa' ciertamente fue controversial; y seguramente muchos lectores se quejaron por el nivel de bestialidad. Pero considero que era un desarrollo necesario. Porque de ese modo podemos comprobar, sin duda alguna, que Mother Fucker es un adversario cruel y vengativo (en la película “Kick-Ass 2”, la escena de la violación es reemplazada con una ingeniosa solución. Obviamente, a menos que seas Michael Haneke o Lars Von Trier no puedes salirte con la tuya, e incluso si lo logras, los distribuidores y la audiencia podrían sentirse incómodos).

Dave Lizewski & Chris Genovese

Sin embargo, hay un incremento en las hostilidades. Mother Fucker ha violado a  Katie porque sabe que al hacerlo le está haciendo daño a Kick-Ass. Por maquiavélico que suene, él intenta matar primero a las personas que más quiere Dave y luego matar a Dave. Después de la masacre en los suburbios, el jefe de la policía decide arrestar a todas las personas que lleven una máscara o una capa, y así tan rápido como empezó, Justician (no tan) Eterna es desarticulada. Cuando los policías llegan a la dirección de Lizewski, el padre de Dave decide dar una falsa confesión, y así los oficiales creen que están arrestando al verdadero Kick-Ass.

Dave Lizewski se siente terriblemente culpable, pero nada lo prepara para lo que pasa después. Siguiendo las órdenes de Mother Fucker, dos criminales matan al padre de Dave en la cárcel. Definitivamente este fue uno de los momentos que más me impactó, y es difícil olvidar lo que sentí. Millar hizo un trabajo asombroso con Kick-Ass, todos estos personajes tenían valor. Como lector, uno sentía que eran importantes, especiales, y de alguna extraña manera, casi tan irreemplazables como personas reales. Ese es uno de los mayores logros de una obra de literatura: hacernos querer a gente ficticia tanto como queremos a los hombres o mujeres que se sientan a nuestro alrededor.

En el funeral, Mindy –Hit-Girl– finalmente aparece. Ella había estado ausente por meses, reconstruyendo su vida, intentando tener lo que nunca había experimentado antes: una niñez normal. Pero las cosas no serán agradables ni fáciles para Hit-Girl (después de todo, en las páginas finales de este volumen será arrestada, algo que es omitido en la secuela fílmica de Kick-Ass).  

Hit-Girl is finally captured / Hit-Girl finalmente es capturada

Y luego viene la brutal confrontación: Mother Fucker versus Kick-Ass, Mother Russia versus Hit-Girl, y los Bastardos Mega Tóxicos versus Justicia Eterna. Millar siempre se ha destacado en el juego de la violencia, sabe cuánta sangre debe ser vertida, cuantos destripamientos deben mostrarse y cuáles son las formas de muerte más espectaculares. Otros escritores pueden tratar de ser violentos, pero sin una sustancia que ofrezca soporte a esa violencia, la narrativa se vuelve un artificio vacío. Afortunadamente, Millar nunca olvida la historia, y encuentra las maneras más asombrosas de combinar secuencias violentas con momentos dramáticos.

La batalla en Times Square es impresionante, pero por supuesto nada puede compararse al choque titánico entre Hit-Girl y Mother Russia. No obstante, Millar nos recuerda que la violencia real tiene consecuencias. Dave Lizewski lo aprendió en el primer número, cuando pasó meses en un hospital recuperándose de sus heridas. Ahora, cuando Kick-Ass pelea contra Mother Fucker, algo inesperado sucede. Luego de recibir un puñetazo en la cara, el villano se cae de un edificio. Este es un momento muy singular, que expresa la originalidad de esta serie. Hay odio en los puños de Kick-Ass, después de todo, su némesis ha violado a la chica que adora y ha asesinado a su padre. Él tiene razones genuinas para querer matar al sujeto responsable por todo esto. Y sin embargo, cuando empuja accidentalmente a Mother Fucker en el edificio, se siente asqueado.

Y después de la brutal caída, en un momento de extraña ternura, Chris Genovese, el chico antes conocido como Red Mist, le pide ayuda a Dave. Ha sobrevivido a la caída, sus brazos y piernas están fracturados, está sangrando profusamente, parece que sólo sobrevivirá por unos pocos minutos. Y le pide ayuda a Dave, le ruega que llame a una ambulancia. ¿Y cómo podría Dave decirle que no? De inmediato marca el 911. Existe una extraña relación entre el héroe y el villano, cuando recién se conocieron fueron grandes amigos, siempre compartieron su pasión por los cómics incluso cuando eligieron diferentes caminos en la vida, y ahora, cuando se han hecho daño más allá de toda medida, cuando han alcanzado ese punto de agonía que sobrepasa todas las formas del dolor, aun así se ayudan el uno al otro. Chris le promete a Dave no acusarlo por intento de homicidio, y Dave le promete que sobrevivirá. Realmente no sé cómo explicar lo significativo que es este momento. Porque, contra viento y marea, ambos cumples sus promesas. Y juntos forjan un vínculo inexorable, algo tan irracional como la pasión que todos los amantes del cómic sentimos por este arte.

KICK-ASS 2 - Mark Millar

We have all read comic books, we are all familiar with superheroes. There is something deep inside of us that makes us cherish this gaudy adventurers, that makes us smile every time we swim in that vast ocean of colorful caped crusaders and masked defenders. And yes, I think it’s fair to presume that we’ve all fantasized about them. What is it like to be a superhero? How does it make you feel? 

Dave Lizewski always wondered why nobody had ever tried it. Was normal life so thrilling? Could someone resist the attraction of hiding his face under a mask and putting on a tight costume? Obviously, being a superhero quickly turned into an addiction for Dave. He was hospitalized, brutally attacked and humiliated. Hell, he even had electrodes connected to his testicles as part of Red Mist’s interrogation procedure! Everyone would assume that the kid would have learned his lesson by now. But addictions are called that for a reason: the dependency is too strong; the necessity for escapism and the longing for a dose of adrenaline are too powerful.

It certainly was unexpected to observe how this second volume starts with a lot of thrill-seekers. Dave is no longer the only superhero in town. In fact, there are now dozens, if not hundreds, of imitators. After reading the first volume, I would have thought that nobody in their right mind would want to emulate Kick-Ass. I was sure that Dave would end up alone, estranged in a city he could no longer recognize as his own. In my mind he would wander off, devoid of purpose and hope. Of course, had that been the case, we wouldn’t hold in our hands the second volume of Mark Millar’s brilliant saga. 

It is in this context that Kick-Ass gets to meet many of the new superheroes. Most of them are amateurs, and as unlikely as it sounds, they’re even bigger losers… But none of that seems to matter to this idealistic teenager. All he can dream about is team-ups and superhero groups. And indeed, he finds in Justice Forever the first and only superhero aggrupation of the world. And he’s ecstatic to be welcomed into the ranks of these do-gooders.

As Mark Millar wrote in the introduction of volume 2, this was “a chance to enlarge upon what we did on book one and take things to the next logical step. Dave has inspired dozens of people to be superheroes so of course the next step would be superhero teams. Dave made it fashionable to pull on a mask so the natural reaction to this would be super-villains”.

It may indeed be fashionable but that doesn’t mean it’s glamorous. On the contrary: “The comic book heroes all have billion dollar bases and headquarters on the moon”. But he feels lucky for simply having a place where he can meet with his new pals, even if it isn’t a “super” base; instead of worrying about state of the art gadgets his mainly concern is getting a few quarters so he can take the bus. That’s one of the things I like the most about Kick-Ass, that connection to the real world, that celebration of reality that although isn’t denied by the heroic deeds of the protagonist, is reinforced by the typical qualms of any normal teen.    

And speaking of preoccupations, there is always one thing on Dave’s mind: sex, of course. But he is not getting any luck in that department. In the previous volume, Dave had a crush on Katie Deuxma. He still thinks of her, or rather uses her as inspiration for his masturbatory sessions. Dave usually finds Katie’s pics on Facebook arousing enough to jerk-off enthusiastically. And that’s what I love about Millar’s sense of humor. Because if doesn’t matter if Kick-Ass is a superhero or the most admired member of Justice Forever, at the end of the day he’s still considered a loser by every girl in his school and he can’t get a date. 

After taking into account all that sexual frustration, it should make sense why Dave must so desperately fill that void in his life. So while Kick-Ass, Colonel Star, Lieutenant Stripes, Doctor Gravity, Battle-Guy (Marty Eisenberg, one of Dave’s best friends), Night Bitch and the rest of the gang spend their nights patrolling the city or helping as volunteers in shelters, Chris Genovese is gathering a formidable army of ruthless murderers. In the first volume, Chris was introduced as the rich kid who could spend hundreds of dollars each week in the local comic store. Envied by Dave and his friends, ignored by most people, he was simply a nerd, but a wealthy one. He then turned into Red Mist, Kick-Ass’s nemesis. But like any other kid his age, he was simply too messed up to do the right thing. There was nothing inherently evil in his acts. Not anymore. Now that he has been christened as the Mother Fucker he starts acting like the cruelest bastard of the city. This transformation is explored and explained in the Hit-Girl miniseries, but suffice to say that Red Mist is gone, and so are the last traces of morality Chris Genovese had. In his own words: “No, Red Mist was the old me. The asshole who liked to dress up like a superhero and spend all his money on variant covers”.

Justice Forever / Justicia Eterna

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Dave with his best friends Todd and Marty / Dave con sus mejores amigos Todd y Marty

Todos hemos leído cómics, todos estamos familiarizados con los superhéroes. Hay algo dentro de nosotros que nos hace atesorar a estos estrambóticos aventureros, que nos hace sonreír cada vez que nadamos en ese vasto océano de justicieros de capas coloridas y defensores enmascarados. Y sí, pienso que es justo asumir que todos hemos fantaseado con ellos. ¿Cómo sería convertirse en un superhéroe? ¿Cómo se sentiría?

Mother Fucker & Mother Russia

Dave Lizewski siempre se preguntó por qué nadie lo había intentado. ¿La vida normal era tan emocionante? ¿Puede alguien resistirse a la atracción de esconder su rostro bajo una máscara y ponerse un traje bien ceñido? Obviamente, ser un superhéroe rápidamente se convirtió en una adicción para Dave. Estuvo hospitalizado, fue brutalmente atacado y humillado. ¡Demonios, incluso le engancharon electrodos en los testículos durante el interrogatorio de Red Mist! Todos asumirían que el jovencito habría aprendido la lección a estas alturas. Pero las adicciones llevan ese nombre por una razón: la dependencia es demasiado fuerte; la necesidad de escapismo y las ansias de una dosis de adrenalina son demasiado poderosas.

Ciertamente, fue inesperado observar que este segundo volumen empezara con un montón de buscadores de emociones. Dave ya no es el único superhéroe en la ciudad. De hecho, ahora hay docenas, acaso cientos, de imitadores. Después de leer el primer volumen, había pensado que nadie que estuviese cuerdo querría emular a Kick-Ass. Estaba seguro que Dave terminaría solo, alienado en una ciudad que ya no sería capaz de reconocer. En mi mente él deambularía por allí, sin propósitos y sin esperanzas. Desde luego, si hubiese sido así, no tendríamos en nuestras manos el segundo volumen de la brillante saga de Mark Millar. 

"It's time to see what evil dick tastes like" /
 "Es hora de probar a qué sabe un pene malvado"

Es en este contexto que Kick-Ass llega a conocer a muchos de estos nuevos superhéroes. La mayoría son amateurs, y por improbable que parezca, son incluso perdedores de mayor calibre... Pero nada de eso parece importarle a este adolescente idealista. Lo único con lo que puede soñar es tener un equipo, un grupo de superhéroes. Y de hecho, encuentra en Justicia Eterna a la primera y única agrupación de superhéroes del mundo. Y está entusiasmado con ser bienvenido en las filas de estos bienhechores.

Como escribió Mark Millar en la introducción del volumen 2, esta era “la oportunidad de engrandecer lo que hicimos en el libro uno y llevar las cosas al siguiente paso lógico. Dave ha inspirado a docenas de personas a ser superhéroes así que por supuesto el siguiente paso sería equipos de superhéroes. Dave hizo que ponerse una máscara esté de moda así que la reacción natural a esto sería súper-villanos”.

Puede estar de moda, pero eso no significa que sea algo glamoroso. Por el contrario: “todos los héroes de los cómics tienen bases de un billón de dólares y cuarteles generales en la luna”. Pero él se siente afortunado por tener simplemente un espacio donde pueda reunirse con sus nuevos amigos, incluso si es que no es una “súper” base; en vez de preocuparse por artefactos tecnológicos, su inquietud principal es conseguir algunas monedas para tomar el bus. Esa es una de las cosas que más me gustan de Kick-Ass, esa conexión con el mundo real, esa celebración de realidad que aunque no es negada por los hechos heroicos del protagonista, es reforzada por las incertidumbres típicas de todo adolescente. 

Katie: Gag banged / Katie es violada por todos

Y hablando de preocupaciones, siempre hay una cosa en la mente de Dave: sexo, por supuesto. Pero él no ha tenido nada de suerte con esto. En el volumen anterior, Dave se enamoró de Katie Deuxma. Todavía piensa en ella, o más bien la usa como inspiración para sus sesiones masturbatorias. Las fotos de Katie en  Facebook excitan a Dave lo suficiente para pajearse con entusiasmo. Y eso es lo que me encanta del sentido del humor de Millar. Porque no importa si Kick-Ass es un superhéroe o el miembro más admirado de Justicia Eterna, al final del día todas las chicas lo siguen considerando un perdedor y él no puede conseguir ninguna cita.

Después de tener en cuenta toda esta frustración sexual, tiene sentido que Dave esté desesperado por llenar ese vacío en su vida. Así que mientras Kick-Ass, Colonel Star, Lieutenant Stripes, Doctor Gravity, Battle-Guy (Marty Eisenberg, uno de los mejores amigos de Dave), Night Bitch y el resto de la pandilla pasan sus noches patrullando la ciudad o ayudando en asilos, Chris Genovese está reuniendo a un formidable ejército de asesinos despiadados. En el primer volumen Chris fue presentado como el niño rico que podía gastar cientos de dólares en la tienda de cómics cada semana. Envidiado por Dave y sus amigos, ignorado por otros, él era simplemente un nerd, pero con muchísimo dinero. Luego se transformó en Red Mist, némesis de Kick-Ass. Pero como cualquier otro chiquillo de su edad, simplemente estaba demasiado confundido como para hacer lo correcto. No había nada inherentemente malvado en sus actos. Esto ya no es así. Ahora que ha sido rebautizado como Mother Fucker, empieza a actuar como el bastardo más cruel de la ciudad. Esta transformación es explorada y explicada en la miniserie de Hit-Girl, pero basta decir que Red Mist ha desaparecido, y también sus últimos restos de moralidad. En sus propias palabras: “No, Red Mist era el viejo yo. El imbécil al que le gustaba vestirse como un superhéroe y gastar todo su dinero en portadas variantes”.