August films / películas de agosto

I’ve been traveling for a month and I happen to be wearing Nike shoes right now, and who would’ve imagined that there was a mildly interesting story about how Nike became the biggest shoe brand. Air (2023) reunites Matt Damon (The Martian) and Ben Affleck (The Way Back) after 26 years. Affleck is the CEO of a struggling shoes company that is desperately trying to survive, and Damon is a middle-aged man, out of shape, who doesn’t think the concept of running shoes can apply to him, but he’s passionate about sports, basketball in particular, and he’s sure he knows who will be the next NBA megastar. Nike must persuade Michael Jordan to sign a contract with them, but why would the rising star be interested in a small company that clearly can’t compete with the big ones, or can it? There is a lot of business strategies here, a lot of planning, and a few interesting sequences. 

The real classic is Good Will Hunting (1997), directed by Gus Van Sant, based on a script by Matt Damon (The Last Duel) and Ben Affleck (Batman v Superman: Dawn of Justice), which was incredibly successful. Damon is a young man who works as a janitor at MIT. He has a special gift for math, but he has no formal education. Nobody knows about his potential until one day he solves a theorem that was meant only for advanced mathematicians. Stellan Skarsgård  is a professor who sees the potential in a young man who is throwing away his life. He can’t help him directly, but after an arduous search for therapists, all of them give up after the first session except for Robin Williams (House of D), a man who is still grieving the loss of his wife. The protagonist starts to get to know himself and to appreciate the possibilities he has ahead of him, for the first time he falls in love with Minnie Driver, Ben Affleck is his best friend, an uneducated guy with no future, but with a good heart, who recognizes how incredibly talented his friend is, the other guys don’t contribute much except for the hilarious “jerking off into a baseball glove” moment. I’ve always loved this film, and even after rewatching it, that impressive scene of emotional confrontation between the therapist and the patient, the old man and the young man, when we can see that hardest thing is to forgive ourselves, continues to touch me deeply. Full of emotion, amazing scenes, impressive acting and memorable lines, Good Will Hunting still deserves our full attention.

For more than a decade, Darren Aronofsky has been letting us down, and after the extremely disappointing Mother, I had almost given up on him. But I had to believe in the possibility of a return to greatness. And that’s what we see in The Whale (2022), not only for the director but also for the main actor Brendan Fraser, who for the last 20 years had basically disappeared from the spotlight. Based on the theater play by Samuel D. Hunter, this heartbreaking film shows us one week in the life of a gay English professor who teaches online and hasn’t left his home in years simply because he literally can’t carry his own weight. He is morbidly obese, and his health is deteriorating quickly. One night, Ty Simpkins (Jurassic World), a religious teenager shows up at his doorstep to share church pamphlets, only to find the obese man about having a heart attack after trying to masturbate. The protagonist realizes he only has a few days to live and decides to reconnect with his daughter, who hates him, and accuses him of abandoning her. Brendan Fraser performance will leave you in tears, as we stare at his slow movements, we feel his pain and the colossal effort that a simple task like standing up requires. A compulsive eater with a destructive relation with food… just as deadly an addiction as any other. The other characters are addicted to alcohol, marijuana, etc. In Aronofsky’s universe, addiction is always there (as seen in Requiem for a Dream). With unparalleled intensity and brutal honesty, Aronofsky carves a story from the deepest and darkest corner of the human nightmare, because for some life can be an awful and asphyxiating nightmare. And yet, amidst all this horror, Brendan Fraser still cares for people, especially for the daughter that rejects him, but will he have enough time to save that relationship? Without a doubt one of the best films from 2022.

 

I always say that after the magnificent The Squid and the Whale, it has been difficult for Noah Baumbach to produce something equally impressive (White Noise came pretty close). However, he actually accomplishes something unique, beautiful, haunting and powerful with Marriage Story (2019). I never would’ve imagined that a film about a couple getting divorced could be so fascinating, and yet it is. Adam Driver (The Dead Don’t Die) owns a small independent theater company and his wife is Scarlett Johansson (Lost in Translation), a beautiful actress who works for him on all of his plays. They had a son, and they had a house and presumably a lot of love. But sometimes that isn’t enough. There is a distance between them. And finally, the idea of divorce becomes real, and when the lawyers get into the game, hell is unleashed. It was heartbreaking to observe who this couple, good people and kind, end up becoming enemies, and it’s especially worse when the lawyers exacerbate the worst part in them. But I guess that happens to everyone who gets divorced. It’s always a sad, lonely and painful process, Baumbach perfectly captures all the frustration and the anguish, and turns this into an absolutely outstanding film, one that deserves to be in the top 10 of 2019. 

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He estado viajando durante un mes y estoy usando zapatillas Nike en este momento, y quién hubiera imaginado que había una historia ligeramente interesante sobre cómo Nike se convirtió en la marca de calzado más grande. Air (2023) reúne a Matt Damon (The Martian) y Ben Affleck (The Way Back) después de 26 años. Affleck es el director general de una empresa de calzado a punto de quebrar y Damon es un hombre cuarentón, fuera de forma, que no cree que las zapatillas para correr puedan ser para él, pero le apasionan los deportes, el baloncesto en particular, y está seguro de saber quién será la próxima megaestrella de la NBA. Nike debe persuadir a Michael Jordan para que firme un contrato con ellos, pero ¿por qué la estrella en ascenso tendría interés en una pequeña empresa que claramente no puede competir con las grandes? Aquí hay muchas estrategias comerciales, mucha planificación y algunas secuencias interesantes.

 

El verdadero clásico es Good Will Hunting (1997), dirigida por Gus Van Sant, basada en un guión de Matt Damon (The Last Duel) y Ben Affleck (Batman v Superman: Dawn of Justice), que fue increíblemente exitoso. Damon es un joven que trabaja como conserje en el MIT. Tiene un don especial para las matemáticas, pero no tiene educación formal. Nadie sabe acerca de su potencial hasta que un día resuelve un teorema que estaba destinado sólo a matemáticos expertos. Stellan Skarsgård es un profesor que ve el potencial de un joven que está desperdiciando su vida. No puede ayudarlo directamente, pero emprende una ardua búsqueda de terapeutas, todos se dan por vencidos después de la primera sesión, excepto Robin Williams (House of D), un hombre que todavía está de duelo por la pérdida de su esposa. El protagonista comienza a conocerse a sí mismo y a apreciar las posibilidades que tiene por delante, por primera vez se enamora de Minnie Driver, Ben Affleck es su mejor amigo, alguien sin educación y sin futuro, pero con un buen corazón, que reconoce lo increíblemente talentoso que es su amigo, algunos de los otros muchachos no contribuyen mucho, más allá de algún momento hilarante como el de "masturbarse en un guante de béisbol". Siempre me ha encantado esta película, y aún después de volver a verla, sigue conmoviendo esa impresionante escena de confrontación emocional entre el terapeuta y el paciente, el anciano y el joven, cuando podemos ver que lo más difícil es perdonarnos a nosotros mismos. Llena de emoción, escenas asombrosas, actuación impresionante y líneas memorables, Good Will Hunting aún merece toda nuestra atención.

Durante más de una década, Darren Aronofsky nos ha estado defraudando, y después de la extremadamente decepcionante Madre, ya no le tenía confianza. Pero tenía que creer en la posibilidad de un retorno a la grandeza. Y eso es lo que vemos en The Whale (2022), no sólo para el director sino también para el actor principal Brendan Fraser, quien durante los últimos 20 años prácticamente había desaparecido. Basada en la obra de teatro de Samuel D. Hunter, esta desgarradora película nos muestra una semana en la vida de un profesor de inglés gay que enseña en línea y no ha salido de su casa en años simplemente porque, literalmente, no puede con su propio peso. Tiene obesidad mórbida y su salud se está deteriorando rápidamente. Una noche, Ty Simpkins (Jurassic World), un adolescente religioso, aparece en la puerta de su casa para compartir folletos de la iglesia, solo para encontrar al hombre obeso a punto de tener un ataque al corazón después de intentar masturbarse. El protagonista se da cuenta de que sólo le quedan unos días de vida y decide reconectarse con su hija, quien lo odia y lo acusa de haberla abandonado. La actuación de Brendan Fraser te dejará con lágrimas en los ojos, mientras observamos sus lentos movimientos, sentimos su dolor y el colosal esfuerzo que requiere una tarea tan simple como ponerse de pie. Es un devorador compulsivo con una relación destructiva con la comida… una adicción tan mortal como cualquier otra. Los demás personajes son adictos al alcohol, a la marihuana, etc. En el universo de Aronofsky, la adicción siempre está ahí (como se ve en Requiem for a Dream). Con una intensidad sin igual y una honestidad brutal, Aronofsky esculpe una historia desde el rincón más profundo y oscuro de la pesadilla humana, porque para algunos la vida puede ser una pesadilla horrible y asfixiante. Y, sin embargo, en medio de todo este horror, Brendan Fraser todavía se preocupa por las personas, especialmente por la hija que lo rechaza, pero ¿tendrá tiempo suficiente para salvar esa relación? Sin duda una de las mejores películas del 2022.

Siempre digo que después de la magnífica The Squid and the Whale, ha sido difícil para Noah Baumbach producir algo igualmente impresionante (White Noise estuvo bastante cerca). Sin embargo, en realidad logra algo único, hermoso, inquietante y poderoso con Marriage Story (2019). Nunca hubiera imaginado que una película sobre una pareja que se divorcia pudiera ser tan fascinante y, sin embargo, lo es. Adam Driver (The Dead Don’t Die) es dueño de una pequeña compañía de teatro independiente y su esposa es Scarlett Johansson (Lost in Translation), una bella actriz que trabaja para él en todas sus obras. Tenían un hijo, una casa y presumiblemente mucho amor. Pero a veces eso no es suficiente. Hay una distancia entre ellos. Y finalmente, la idea del divorcio se vuelve real, y cuando los abogados se meten en el juego, se desata el infierno. Fue desgarrador observar que esta pareja, buena gente y amable, termina convirtiéndose en enemigos, y es especialmente peor cuando los abogados exacerban la peor parte de ellos. Pero supongo que eso le pasa a todos los que se divorcian. Siempre es un proceso triste, solitario y doloroso, Baumbach captura perfectamente toda la frustración y la angustia, y la convierte en una película absolutamente sobresaliente, que merece estar en el top 10 de 2019.

October films / películas de octubre

There were 4 movies in October (unfortunately no horror ones). J.J. Abrams returns as the director of Star Wars: The Rise of Skywalker (2019). All the actors from the two previous movies reprise their roles: Daisy Ridley, John Boyega, Oscar Isaac, Adam Driver, Domhnall Gleeson, and new ones show up such as Lupita Nyong'o, Keri Russell and Ian McDiarmid. After the disappointing Last Jedi, I had really low expectations, but I must say Abrams manages to capture the essence of Star Wars in a movie that feels not only as the end of the trilogy but also as a suitable ending for a franchise that has been excessively exploited in the past couple of decades. In the final battle between the rebellion and the evil empire, there will be moments of bravery and sacrifice, and many inspiring and dramatic sequences. I’ll have to admit I enjoyed watching this more than I would’ve imagined. 

Matt Kazman writes and directs Killer (2016), a short film that boasts hefty doses of black humor and irreverence. Hale Lytle is a boy that thinks that whenever he masturbates someone dies. After a very intense masturbatory session, his mom accidentally dies; weeks later, he jerks off again and there is another death. Convinced that he has the unique super-power of killing people around him through masturbation, this naïve boy will try to confront the school bully in a very unique way. It’s impossible not to laugh out loud while watching Killer.

Okja (2017), by Bong Joon Ho, is a peculiar movie that resembles more a fable than a traditional story. There is a lesson to be learned about the greed of a mega-corporation run by Tilda Swinton. When a genetically engineered pork is supposed to become America’s new favorite food, the child who has raised this pork, Seo-hyun Ahn, refuses to let her animal go to the slaughterhouse. In the process she has to fight against Jake Gyllenhaal, the public face of the corporation, while being helped by Paul Dano, an activist willing to sacrifice everything as long as he can save innocent animals. The premise is interesting, the acting is good, but the fable format detracts from the seriousness of the subject at hand. 

Bong Joon Ho directs Snowpiercer (2013), based on the French graphic novel by Jean-Marc Rochette, Jacques Lob and Benjamin Legrand. In a post-apocalyptical future, the entire planet is frozen, all life has disappeared except for a train which pierces through the snow and goes endlessly around the globe. The train is a microcosmos in which we see how a new society emerges, one in which first class passengers are the elite, comfortably enjoying luxuries while last class passengers live like slaves, in horrible conditions. Inevitably, a revolution will begin, and Chris Evans will be the leader, followed by his friends and allies Jamie Bell and John Hurt (the cast also includes Tilda Swinton and Ed Harris). There are so many great scenes in this movie, and although it’s not 100% faithful to the graphic novel it’s still worth our time.

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Hubo 4 películas en octubre (desafortunademente ninguna de terror). J.J. Abrams regresa como director de Star Wars: The Rise of Skywalker (2019). Todos los actores de las dos películas anteriores repiten sus papeles: Daisy Ridley, John Boyega, Oscar Isaac, Adam Driver, Domhnall Gleeson, y aparecen otros nuevos como Lupita Nyong'o, Keri Russell e Ian McDiarmid. Después del decepcionante Last Jedi, tenía expectativas realmente bajas, pero debo decir que Abrams logra capturar la esencia de Star Wars en una película que se siente no sólo como el final de la trilogía sino también como un final adecuado para una franquicia que ha sido excesivamente explotada en las últimas dos décadas. En la batalla final entre la rebelión y el imperio del mal, habrá momentos de valentía y sacrificio, y muchas secuencias inspiradoras y dramáticas. Debo admitir que disfruté viendo esto más de lo que hubiese imaginado.

Matt Kazman escribe y dirige Killer (2016), un cortometraje que cuenta con fuertes dosis de humor negro e irreverencia. Hale Lytle es un chico que piensa que siempre que se masturba alguien muere. Después de una sesión de masturbación muy intensa, su mamá muere accidentalmente; semanas después, vuelve a masturbarse y hay otra muerte. Convencido de que tiene el superpoder único de matar a las personas que lo rodean mediante la masturbación, este niño ingenuo intentará enfrentarse al matón de la escuela de una manera única. Es imposible no reírse a carcajadas al ver Killer.

Okja (2017), de Bong Joon Ho, es una película peculiar que se parece más a una fábula que a una historia tradicional. Hay una lección que aprender sobre la codicia de una megacorporación al mando de Tilda Swinton. Cuando se supone que un cerdo modificado genéticamente se convertirá en el nuevo alimento favorito de Estados Unidos, la niña que ha criado este cerdo, Seo-hyun Ahn, se niega a que su animal vaya al matadero. En el proceso, tiene que luchar contra Jake Gyllenhaal, la cara pública de la corporación, mientras recibe la ayuda de Paul Dano, un activista dispuesto a sacrificarlo todo mientras pueda salvar animales inocentes. La premisa es interesante, la actuación es buena, pero el formato de fábula resta valor a la seriedad del tema.

Bong Joon Ho dirige Snowpiercer (2013), basada en la novela gráfica francesa de Jean-Marc Rochette, Jacques Lob y Benjamin Legrand. En un futuro postapocalíptico, todo el planeta está congelado, toda la vida ha desaparecido excepto un tren que atraviesa la nieve y recorre el globo sin cesar. El tren es un microcosmos en el que vemos cómo surge una nueva sociedad, en la que los pasajeros de primera son la élite, disfrutando cómodamente de lujos mientras los pasajeros de última clase viven como esclavos, en condiciones horribles. Inevitablemente, comenzará una revolución, y Chris Evans será el líder, seguido de sus amigos y aliados Jamie Bell y John Hurt (el elenco también incluye a Tilda Swinton y Ed Harris). Hay tantas escenas geniales en esta película, y aunque no es 100% fiel a la novela gráfica, vale la pena dedicarle nuestro tiempo.

The Pro - Garth Ennis & Amanda Conner

Most superheroes have secret identities and a civilian life. Clark Kent, for instance, is a journalist. Hawkman is an archeologist. Daredevil is a lawyer. Hulk is a scientist. Doctor Strange is a surgeon. And so on. Throughout many decades, we’ve become familiar with the fact that superheroes have normal, decent jobs. But isn’t it slightly baffling that out of the thousands of characters from Marvel or DC none of them has a controversial career, so to speak? 

Well, Irish writer Garth Ennis probably asked himself the same question. Why do all superheroes must have a decent and respectable job? Why can’t they be something else? The answer comes unapologetically in the pages of “The Pro”, a tale about “a superpowered prostitute with a lousy attitude”.

The story begins with a street whore, a woman who tries to make a few bucks to feed her baby and pay the rent. A woman without hope, without joy, with nothing but the searing certainty that all she can do in life is suck cocks or bend down to get penetrated by stingy men who always try to pay her less than they should.

That’s how her life goes until the Viewer (AKA the Voyeur), a merciless parody of Marvel’s the Watcher, decides to intervene and grants her amazing superpowers. Suddenly she can fly, she has super-strength and superhuman endurance.

The Pro punishes the enemy / la Pro castiga al enemigo

Of course, even with powers she is still a bitch. She swears, she smokes and she has no problems in accusing the members of the League of Honor of being the greatest perverts she’s ever met. Even so, she’s welcomed into the ranks of the world’s premiere superhero team. Once again, Ennis satirical approach dissects the classic superhero archetypes and turns the Justice League of America into a group of do-gooders with a holier-than-thou behavior. Although their perversions are hidden under this peaceful and respectable façade.

When the League tries to save the UN, The Pro points out how all those ambassadors pay for the weirdest and kinkiest sexual encounters one could possibly imagine. Her “golden shower” moment can’t compare with the depravities she has seen in the past. Obviously, the vulgarity, the wild sexuality and profanity of The Pro scandalizes all members of the League. Especially the Saint, a Superman parody, who eventually is seduced by the prostitute and agrees to a blow job proposal that will have major repercussions for his sanctimonious reputation.

The Lady, a Wonder Woman parody, exhibits certain lesbian tendencies, while Speedo, a Flash parody, can’t stop masturbating in the presence of the Pro. At super-speed, of course, he’s able to ejaculate and wipe out his dick without anyone taking notice of his actions… 

The Saint gets a blow job / el Santo recibe sexo oral

Of course, no satire would be complete without rubbing in a little bit of Wertham’s fears. As suggested by the psychiatrist, Batman and Robin are the ultimate gay couple, although they’ve never been as obviously out of the closet as Knight and Squire (parodies of the Dynamic Duo). 

Finally, the Lime is the typical black character that exists only to act like a black man, in the most stereotyped manner (similar, certainly, to the way in which minorities were inappropriately portrayed in the 50s and 60s), reaffirming the inherent racism in a world populated by white superheroes. 

Surely, as a reader you won’t be able to stop laughing as the absurd adventures of the Pro go on, but the humor doesn’t take away the social criticism. In the end, there is a bitter affirmation about this wonderful and colorful universe of escapism. Superheroes don’t matter, nothing they do has real consequences, they claim to save humanity but they are unable help regular people, they can’t change our society so that impoverished women like the Pro won’t have to sell their bodies in order to survive. 

Perhaps, for Ennis, the real prostitution lies in corporate trademarks and franchises disguised as cultural icons, and in the greedy nature of editors and businessmen who want only to squeeze every dollar out of the pockets of mindless fanboys that will endlessly consume the latest iteration of their favorite childhood heroes.
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Speedo masturbates at superspeed / Speedo se masturba a súpervelocidad

Casi todos los superhéroes tienen identidades secretas y una vida como civiles. Clark Kent, por ejemplo, es periodista. Hawkman es arqueólogo. Daredevil es abogado. Hulk es científico. Doctor Strange es un cirujano. Y así sucesivamente. A lo largo de las décadas, nos hemos familiarizado con el hecho de que los superhéroes tienen trabajos normales y decentes. Pero ¿no es ligeramente sorprendente que de los miles de personajes de Marvel o DC, ninguno de ellos tenga una carrera controversial, por así decirlo? 

Bueno, el escritor irlandés Garth Ennis probablemente se hizo esa misma pregunta. ¿Por qué todos los superhéroes deben tener empleos decentes y respetables? ¿Por qué no pueden ser algo distinto? La respuesta llega, sin pedir disculpas, en las páginas de “The Pro”, un relato sobre “una prostituta superpoderosa con una muy mala actitud”.

La historia empieza con una ramera callejera, una mujer que intenta ganar algunos dólares para alimentar a su bebé y pagar el alquiler. Una mujer sin esperanza, sin alegría, con la certeza demoledora de que lo único que puede hacer en la vida es chupar penes o agacharse para ser penetrada por hombres tacaños que siempre intentan pagarle menos de lo que deberían.

Y esa es su vida hasta que el Observador (también conocido como el Voyeur), una despiadada parodia de Watcher, de Marvel, decide intervenir y otorgarle asombrosos superpoderes. Repentinamente, ella puede volar, tiene súper fuerza y resistencia sobrehumana. 

The League of Honor / la Liga del Honor

Desde luego, incluso con poderes sigue siendo una puta. Maldice, fuma y no tiene empacho en acusar a los miembros de la Liga del Honor de ser los más grandes pervertidos que ha conocido. Aun así, ella es aceptada en las filas del primer equipo de superhéroes del mundo. Una vez más, el enfoque satírico de Ennis disecciona los clásicos arquetipo heroicos y convierte a la Liga de la Justicia de América en un grupo de bienhechores con comportamiento de santurrones. Aunque sus perversiones se ocultan bajo esta respetable y pacífica fachada. 

Cuando la Liga intenta salvar a la ONU, la Pro señala que estos embajadores pagan por los más extraños y degenerados encuentros sexuales que uno podría imaginar. Su “lluvia dorada” no se puede comparar con las depravaciones que ha visto en el pasado. Obviamente, la vulgaridad, sexualidad salvaje y la profanidad de la Pro escandalizan a todos los integrantes de la Liga. Especialmente al Santo, una parodia de Superman, quien eventualmente es seducido por la prostituta y accede a una propuesta de sexo oral que tendrá graves repercusiones para su sacrosanta reputación.

La dama, una parodia de Wonder Woman, exhibe ciertas tendencias lésbicas, mientras que Speedo, una parodia de Flash, no puede parar de masturbarse en presencia de la Pro. A súper velocidad, por supuesto, es capaz de eyacular y limpiarse el pene sin que nadie se pueda dar cuenta de sus actividades... 

The Pro uses her powers to make a few bucks /
la Pro usa sus poderes para ganar algunos dólares

Por supuesto, ninguna sátira estaría completa sin frotar un poco los miedos de Wertham. Como sugirió el psiquiatra, Batman y Robin son la pareja gay definitiva, aunque ellos nunca han estado tan obviamente fuera del closet como Caballero y Escudero (parodias del Dúo Dinámico).

Finalmente, Lima es el típico personaje negro que existe únicamente para actuar como un hombre negro, de la manera más estereotipada (similar, ciertamente, a la forma en la que las minorías eran inadecuadamente retratadas en los 50s y 60s), reafirmando el racismo inherente en un mundo poblado por superhéroes blancos. 

Seguramente, como lectores no serán capaces de dejar de reír con las absurdas aventuras de la Pro, pero el humor no quita la crítica social. Al final, hay una amarga afirmación sobre este maravilloso y colorido universo de escapismo. Los superhéroes no importan, nada de lo que hacen tiene consecuencias reales, ellos profesan haber salvado a la humanidad pero no son capaces de ayudar a la gente común y corriente, ellos no pueden cambiar nuestra sociedad para que mujeres empobrecidas como la Pro no tengan que vender sus cuerpos para lograr sobrevivir. 

Tal vez, para Ennis, la verdadera prostitución yace en las marcas registradas corporativas y en las franquicias disfrazadas de íconos culturales, y en la naturaleza avariciosa de editores y empresarios que únicamente quieren exprimir cada dólar de los bolsillos de fans insensatos que consumirán sin fin la más moderna versión de sus héroes favoritos de la infancia.

KICK-ASS 2 - Mark Millar

We have all read comic books, we are all familiar with superheroes. There is something deep inside of us that makes us cherish this gaudy adventurers, that makes us smile every time we swim in that vast ocean of colorful caped crusaders and masked defenders. And yes, I think it’s fair to presume that we’ve all fantasized about them. What is it like to be a superhero? How does it make you feel? 

Dave Lizewski always wondered why nobody had ever tried it. Was normal life so thrilling? Could someone resist the attraction of hiding his face under a mask and putting on a tight costume? Obviously, being a superhero quickly turned into an addiction for Dave. He was hospitalized, brutally attacked and humiliated. Hell, he even had electrodes connected to his testicles as part of Red Mist’s interrogation procedure! Everyone would assume that the kid would have learned his lesson by now. But addictions are called that for a reason: the dependency is too strong; the necessity for escapism and the longing for a dose of adrenaline are too powerful.

It certainly was unexpected to observe how this second volume starts with a lot of thrill-seekers. Dave is no longer the only superhero in town. In fact, there are now dozens, if not hundreds, of imitators. After reading the first volume, I would have thought that nobody in their right mind would want to emulate Kick-Ass. I was sure that Dave would end up alone, estranged in a city he could no longer recognize as his own. In my mind he would wander off, devoid of purpose and hope. Of course, had that been the case, we wouldn’t hold in our hands the second volume of Mark Millar’s brilliant saga. 

It is in this context that Kick-Ass gets to meet many of the new superheroes. Most of them are amateurs, and as unlikely as it sounds, they’re even bigger losers… But none of that seems to matter to this idealistic teenager. All he can dream about is team-ups and superhero groups. And indeed, he finds in Justice Forever the first and only superhero aggrupation of the world. And he’s ecstatic to be welcomed into the ranks of these do-gooders.

As Mark Millar wrote in the introduction of volume 2, this was “a chance to enlarge upon what we did on book one and take things to the next logical step. Dave has inspired dozens of people to be superheroes so of course the next step would be superhero teams. Dave made it fashionable to pull on a mask so the natural reaction to this would be super-villains”.

It may indeed be fashionable but that doesn’t mean it’s glamorous. On the contrary: “The comic book heroes all have billion dollar bases and headquarters on the moon”. But he feels lucky for simply having a place where he can meet with his new pals, even if it isn’t a “super” base; instead of worrying about state of the art gadgets his mainly concern is getting a few quarters so he can take the bus. That’s one of the things I like the most about Kick-Ass, that connection to the real world, that celebration of reality that although isn’t denied by the heroic deeds of the protagonist, is reinforced by the typical qualms of any normal teen.    

And speaking of preoccupations, there is always one thing on Dave’s mind: sex, of course. But he is not getting any luck in that department. In the previous volume, Dave had a crush on Katie Deuxma. He still thinks of her, or rather uses her as inspiration for his masturbatory sessions. Dave usually finds Katie’s pics on Facebook arousing enough to jerk-off enthusiastically. And that’s what I love about Millar’s sense of humor. Because if doesn’t matter if Kick-Ass is a superhero or the most admired member of Justice Forever, at the end of the day he’s still considered a loser by every girl in his school and he can’t get a date. 

After taking into account all that sexual frustration, it should make sense why Dave must so desperately fill that void in his life. So while Kick-Ass, Colonel Star, Lieutenant Stripes, Doctor Gravity, Battle-Guy (Marty Eisenberg, one of Dave’s best friends), Night Bitch and the rest of the gang spend their nights patrolling the city or helping as volunteers in shelters, Chris Genovese is gathering a formidable army of ruthless murderers. In the first volume, Chris was introduced as the rich kid who could spend hundreds of dollars each week in the local comic store. Envied by Dave and his friends, ignored by most people, he was simply a nerd, but a wealthy one. He then turned into Red Mist, Kick-Ass’s nemesis. But like any other kid his age, he was simply too messed up to do the right thing. There was nothing inherently evil in his acts. Not anymore. Now that he has been christened as the Mother Fucker he starts acting like the cruelest bastard of the city. This transformation is explored and explained in the Hit-Girl miniseries, but suffice to say that Red Mist is gone, and so are the last traces of morality Chris Genovese had. In his own words: “No, Red Mist was the old me. The asshole who liked to dress up like a superhero and spend all his money on variant covers”.

Justice Forever / Justicia Eterna

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Dave with his best friends Todd and Marty / Dave con sus mejores amigos Todd y Marty

Todos hemos leído cómics, todos estamos familiarizados con los superhéroes. Hay algo dentro de nosotros que nos hace atesorar a estos estrambóticos aventureros, que nos hace sonreír cada vez que nadamos en ese vasto océano de justicieros de capas coloridas y defensores enmascarados. Y sí, pienso que es justo asumir que todos hemos fantaseado con ellos. ¿Cómo sería convertirse en un superhéroe? ¿Cómo se sentiría?

Mother Fucker & Mother Russia

Dave Lizewski siempre se preguntó por qué nadie lo había intentado. ¿La vida normal era tan emocionante? ¿Puede alguien resistirse a la atracción de esconder su rostro bajo una máscara y ponerse un traje bien ceñido? Obviamente, ser un superhéroe rápidamente se convirtió en una adicción para Dave. Estuvo hospitalizado, fue brutalmente atacado y humillado. ¡Demonios, incluso le engancharon electrodos en los testículos durante el interrogatorio de Red Mist! Todos asumirían que el jovencito habría aprendido la lección a estas alturas. Pero las adicciones llevan ese nombre por una razón: la dependencia es demasiado fuerte; la necesidad de escapismo y las ansias de una dosis de adrenalina son demasiado poderosas.

Ciertamente, fue inesperado observar que este segundo volumen empezara con un montón de buscadores de emociones. Dave ya no es el único superhéroe en la ciudad. De hecho, ahora hay docenas, acaso cientos, de imitadores. Después de leer el primer volumen, había pensado que nadie que estuviese cuerdo querría emular a Kick-Ass. Estaba seguro que Dave terminaría solo, alienado en una ciudad que ya no sería capaz de reconocer. En mi mente él deambularía por allí, sin propósitos y sin esperanzas. Desde luego, si hubiese sido así, no tendríamos en nuestras manos el segundo volumen de la brillante saga de Mark Millar. 

"It's time to see what evil dick tastes like" /
 "Es hora de probar a qué sabe un pene malvado"

Es en este contexto que Kick-Ass llega a conocer a muchos de estos nuevos superhéroes. La mayoría son amateurs, y por improbable que parezca, son incluso perdedores de mayor calibre... Pero nada de eso parece importarle a este adolescente idealista. Lo único con lo que puede soñar es tener un equipo, un grupo de superhéroes. Y de hecho, encuentra en Justicia Eterna a la primera y única agrupación de superhéroes del mundo. Y está entusiasmado con ser bienvenido en las filas de estos bienhechores.

Como escribió Mark Millar en la introducción del volumen 2, esta era “la oportunidad de engrandecer lo que hicimos en el libro uno y llevar las cosas al siguiente paso lógico. Dave ha inspirado a docenas de personas a ser superhéroes así que por supuesto el siguiente paso sería equipos de superhéroes. Dave hizo que ponerse una máscara esté de moda así que la reacción natural a esto sería súper-villanos”.

Puede estar de moda, pero eso no significa que sea algo glamoroso. Por el contrario: “todos los héroes de los cómics tienen bases de un billón de dólares y cuarteles generales en la luna”. Pero él se siente afortunado por tener simplemente un espacio donde pueda reunirse con sus nuevos amigos, incluso si es que no es una “súper” base; en vez de preocuparse por artefactos tecnológicos, su inquietud principal es conseguir algunas monedas para tomar el bus. Esa es una de las cosas que más me gustan de Kick-Ass, esa conexión con el mundo real, esa celebración de realidad que aunque no es negada por los hechos heroicos del protagonista, es reforzada por las incertidumbres típicas de todo adolescente. 

Katie: Gag banged / Katie es violada por todos

Y hablando de preocupaciones, siempre hay una cosa en la mente de Dave: sexo, por supuesto. Pero él no ha tenido nada de suerte con esto. En el volumen anterior, Dave se enamoró de Katie Deuxma. Todavía piensa en ella, o más bien la usa como inspiración para sus sesiones masturbatorias. Las fotos de Katie en  Facebook excitan a Dave lo suficiente para pajearse con entusiasmo. Y eso es lo que me encanta del sentido del humor de Millar. Porque no importa si Kick-Ass es un superhéroe o el miembro más admirado de Justicia Eterna, al final del día todas las chicas lo siguen considerando un perdedor y él no puede conseguir ninguna cita.

Después de tener en cuenta toda esta frustración sexual, tiene sentido que Dave esté desesperado por llenar ese vacío en su vida. Así que mientras Kick-Ass, Colonel Star, Lieutenant Stripes, Doctor Gravity, Battle-Guy (Marty Eisenberg, uno de los mejores amigos de Dave), Night Bitch y el resto de la pandilla pasan sus noches patrullando la ciudad o ayudando en asilos, Chris Genovese está reuniendo a un formidable ejército de asesinos despiadados. En el primer volumen Chris fue presentado como el niño rico que podía gastar cientos de dólares en la tienda de cómics cada semana. Envidiado por Dave y sus amigos, ignorado por otros, él era simplemente un nerd, pero con muchísimo dinero. Luego se transformó en Red Mist, némesis de Kick-Ass. Pero como cualquier otro chiquillo de su edad, simplemente estaba demasiado confundido como para hacer lo correcto. No había nada inherentemente malvado en sus actos. Esto ya no es así. Ahora que ha sido rebautizado como Mother Fucker, empieza a actuar como el bastardo más cruel de la ciudad. Esta transformación es explorada y explicada en la miniserie de Hit-Girl, pero basta decir que Red Mist ha desaparecido, y también sus últimos restos de moralidad. En sus propias palabras: “No, Red Mist era el viejo yo. El imbécil al que le gustaba vestirse como un superhéroe y gastar todo su dinero en portadas variantes”.

Kick-Ass by Millar & Romita Jr.

Big Daddy & Hit Girl

But what other similitudes are shared by Kick-Ass and Watchmen? In a way, they both work as a parody to the superhero genre (just like Don Quixote was a parody to chivalric literature), although in a different manner. Contemporary philosopher Fredric Jameson stated that parody and pastiche were not synonyms. Postmodern world can be defined by pastiche and a historicity crisis. Parody would require a moral judgment or a comparison with societal normativity (here Don Quixote fits in nicely as parody); on the other hand, pastiche is prone to “collage and other forms of juxtaposition without a normative grounding”.

America winning the war against Vietnam is a milestone in Watchmen’s universe. And it all comes down to Jameson’s historicity. As it has been said, a crisis in historicity permeates our postmodern era: “there no longer does seem to be any organic relationship between the American history we learn from schoolbooks and the lived experience of the current, multinational, high-rise, stagflated city of the newspapers and of our own everyday life”. This is why everything in Watchmen feels so genuine, insofar as it rejects historicity (what we might have learned or not in textbooks). Kick-Ass, however, disregards the historicity crisis, and as a result it is a parody disguised as pastiche, which perhaps could explain why it caters to highly intellectualized readers as well as to the common audience.  

Red Mist

Another supporter of the pastiche would be Quentin Tarantino who, coincidentally, has created an aesthetic of violence that shares a few traits with Millar’s bloody battles and brutal fights. The filmmaker and the writer are incapable of producing gratuitous violence, they turn it instead into something of purely artistic value, which is by far one of the most difficult feats I could possibly imagine. Violent sequences are cannon in most of Millar’s works, and Kick-Ass is no exception. Perhaps the embodiment of this is Hit-Girl, a child that has been deprived of her childhood and forced to train every day of her young life. And at such a tender age she already is a force to be reckoned with. Her mentor is also her father, ‘Big Daddy’, a man that acts like Frank Castle AKA Punisher and has sworn to annihilate the mob. When Kick-Ass is saving a guy from being mugged, or rescuing a cat from a burning building, Big Daddy and Hit-Girl are taking down mobsters in a most brutal and bloodstained fashion.

Kick-Ass is a delightfully charming adolescent partly because of his verisimilitude and vulnerability, but mainly because of his goofiness and clumsiness which is contrasted by the efficiency and ruthlessness of Big Daddy and Hit-Girl. Dave is only human, and because of that he makes mistakes all the time and even though he can struggle in the streets he’s unable to get a date with Katie, the girl he likes. There are some hilarious moments in which Dave pretends to be gay just so he can get closer to the girl he loves. But it’s also this need for companionship that prevents him from realizing the true intentions of the Red Mist, another masked youngster.

comic book treasure / un tesoro en cómics

As I’ve said before, the pastiche relies on collages, which in this case can be seen as constant references of pop culture that the protagonists find either demeaning (famous ‘super stars’) or distinguished (here comic books exemplify grandiosity); such is the case of Whedon’s Astonishing X-Men or the first issues of some of the most pivotal Marvel titles (Amazing Fantasy, Fantastic Four, Avengers, Tales of Suspense, Journey into Mystery, etc.).

Millar’s success has helped him to get into Hollywood with ‘Wanted’ and now with Kick-Ass. I really enjoyed the filmic version, although I was a bit irked to find out that there were some unfortunate changes. Now I really don’t give a damn about how they made the suits or if the actors looked like the characters in the comic book, in my opinion those are nimieties. There are however certain points that are strongly conveyed in the comic book and that are either toned down or simply discarded for the big screen version, namely the true sadistic nature of Kick-Ass’s nemesis. Indeed, Red Mist admits that the very notion of torturing his opponent has sexually aroused him on many occasions.

But perhaps the greatest failure of the movie is the ending. Part of Millar’s strength lies in surprising us, and that’s what he does in the final pages of the 8th issue of the series: Dave plays his final gambit to win the heart of the girl he loves, but Katie simply repudiates him and humiliates him by sending him a picture of herself practicing a fellatio on a rather ‘big’ Afro-American male. Perhaps in one of the saddest and yet shocking pages I’ve ever read, Dave can’t help but to masturbate while looking at the picture and crying afterwards. Who could come up with a more demoralizing and yet formidable ending? The movie, of course, chooses a typical Hollywood ending… he gets the girl in the last minute. So, once again, I have no choice but to say that the source material is better than the cinematographic adaptation.
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Kick-Ass

¿Pero en qué más se parecen “Kick-Ass” y “Watchmen”? Ambos parodian el género súper-heroico (así como El Quijote parodia la narrativa caballeresca), aunque de modo distinto. El filósofo contemporáneo Fredric Jameson afirmó que parodia y pastiche no eran sinónimos. El pastiche y la crisis de historicidad pueden definir el mundo postmoderno. La parodia requiere un juicio moral y una comparación de la normatividad social (El Quijote es una parodia); por otro lado, el pastiche incluye "el collage y otras formas de yuxtaposición sin fundamentos normativos".

La victoria de Estados Unidos en Vietnam es fundamental en “Watchmen”. Allí entra la historicidad de James. Esta crisis de historicidad permea la era postmoderna: "no parece haber relación alguna entre la historia norteamericana que aprendemos en los libros escolares y la experiencia vivida en la actualidad [...]". Por ello todo en “Watchmen” parece tan genuino, porque rechaza la historicidad (lo que podríamos haber aprendido en los libros). “Kick-Ass”, no obstante, desdeña la crisis de historicidad, y como resultado es una parodia disfrazada de pastiche, lo que quizá podría explicar por qué apela a lectores más intelectuales y también al público común y corriente.

Otro seguidor del pastiche es Quentin Tarantino quien, por cierto, ha creado una estética de la violencia que comparte ciertos rasgos con las brutales escenas de Millar. El cineasta y el escritor son incapaces de producir violencia gratuita, más bien la convierten en algo con valor artístico (sin duda una de las proezas más difíciles). La violencia es parte del canon de Millar, y Kick-Ass no es la excepción. Hit-Girl es un ejemplo, una niña que no ha tenido infancia y que ha sido obligada a entrenar toda su vida. Su mentor es también su padre, 'Big Daddy', un hombre que como Frank Castle (Punisher) ha jurado exterminar a la mafia. Mientras Kick-Ass impide un asalto o rescata a un gato de un edificio en llamas, Big Daddy y Hit-Girl aniquilan mafiosos sangrientamente.

Kick-Ass es un adolescente encantador en buena medida por su vulnerabilidad, pero principalmente por su torpeza, que contrasta con la eficiencia y frialdad de Big Daddy y Hit-Girl. Dave es solamente humano, y por ello comete errores todo el tiempo; es capaz de luchar en las calles pero no puede acercarse a la chica que ama (divertidísimas las secuencias en las que finge ser gay para hacerse amigo de Katie). Esta necesidad por sentirse acompañado le impide descubrir las verdaderas intenciones de Red Mist, otro joven enmascarado.

the last humiliation / la última humillación

Como dije antes, el pastiche se apoya en los collages, que aquí no son otra cosa que referencias a la cultura pop, ya sea como algo degradante (estrellas súper famosas) o algo distinguido (cómics que ejemplifican la grandiosidad); ese es el caso de Astonishing X-Men de Whedon o de los primeros números de títulos clave de Marvel (Amazing Fantasy, Fantastic Four, Avengers, Tales of Suspense, Journey into Mystery, etc.).

El éxito de Millar se ha traducido en dos películas, 'Wanted' y ahora 'Kick-Ass'. Realmente disfruté la versión fílmica, aunque algunos de los cambios me molestaron. El estilo de los trajes o la similitud entre los actores y los personajes son nimiedades de las que no me preocupo. Pero los puntos más fuertes del cómic son atenuados o simplemente eliminados en la gran pantalla; por ejemplo, la naturaleza sádica del némesis de Kick-Ass… Red Mist admite que la sola noción de torturar a Dave le ha producido excitación sexual en varias ocasiones.

Pero tal vez el mayor fracaso de la película es el final. La fortaleza de Millar reside en la sorpresa, en lo que consigue con las páginas finales del octavo ejemplar: Dave hace un último intento de ganarse el corazón de Katie, pero la chica lo rechaza y lo humilla al enviarle una foto de ella misma succionándole el miembro a un afroamericano. Esta es una de las páginas más tristes e impactantes que he leído, Dave no puede evitar masturbarse mientras mira la foto, sólo para llorar después. ¿Quién podría idear un final tan desmoralizante y a la vez tan formidable? La película, desde luego, elige el típico final hollywoodense... él se queda con la chica. Así que, una vez más, tengo que decir que la adaptación cinematográfica no estuvo a la altura.