February Comics / Cómics de febrero

I only read a handful of comics in February (it is the shortest month after all), but I must say I was very satisfied. I’m surprised at how much I’m enjoying and Astro City continue to be really good. And I had fun reading the new Kick-Ass and Hit-Girl series. My favorite issue of the month, however, is The Further Adventures of Nick Wilson # 2. And now without further ado here are February comics as per solicitations: 

ASTRO CITY #50 
(W) Kurt Busiek (A) Brent Eric Anderson (CA) Alex Ross. Our 50th issue begins a special new story: Michael Tenicek lost his wife, years ago, to a chronal cataclysm. But he's not the only one in Astro City whose life has been upended by life among the superheroes. Today, we'll meet others, learn their stories and see how Michael-and friends-cope with their trauma. A sequel to the Eisner-nominated 'The Nearness of You,' considered by many to be ASTRO CITY's best story ever. RATED T

FURTHER ADVENTURES OF NICK WILSON #2 
(W) Eddie Gorodetsky, Marc Andreyko (A) Steve Sadowski (CA) Pete Woods. When the world's only superhero Nick Wilson lost his superpowers, his arch nemesis Clive Morganfield had to settle for merely being a billionaire industrialist. It didn't sit well with his ego, so when Nick reemerges on the scene, Clive approaches him with a bizarre business proposition that raises a number of questions: Can enemies be partners? Can you build a future on the ashes of the past? And what secrets of the universe are held inside the grooves of a jug-band record from the 1920s? 'In the NICK WILSON stories, EDDIE GORODETSKY has created the superhero that probably lurks within each of us: flawed beneath a thin disguise of skin and wrestling with a legend that was pressed upon us all.'-ELVIS COSTELLO

HIT-GIRL #1 
(W) Mark Millar (A) Ricardo Lopez Ortiz (CA) Amy Reeder. HIT-GIRL IS BACK! The pint-sized Punisher-meets-Polly-Pocket has left America behind and set off to serve justice around the world. First stop: Colombia. A mother seeking vengeance for the murder of her child enlists Hit-Girl to destroy his killer, but Mindy has bigger plans for Colombia's most feared hitman. MARK MILLAR and RICARDO LOPEZ ORTIZ join forces for the first chapter of Hit-Girl's world tour in this new, ongoing monthly series.

KICK-ASS #1 
(W) Mark Millar (A/CA) John Romita. KICK-ASS IS BACK-ready to wipe out the city's criminal lowlives, destroy its gangs, and save its communities from decay. But there's a new face beneath the old mask, a new figure wearing that famous green and yellow spandex. Who is this new vigilante superhero? Who can fill Dave Lizewski's shoes? WHO IS THE NEW KICK-ASS? Find out in the first issue of this new, ongoing monthly series. Comic book legends MARK MILLAR and JOHN ROMITA, JR. reunite for the next chapter of the greatest superhero comic of all time.

MARVEL-TWO-IN-ONE #2 
(W) Chip Zdarsky (A/CA) Jim Cheung. THE FATE OF THE FOUR Part 2 • What is THE SECRET OF REED RICHARDS? And is it deep within MONSTER ISLAND? • Ben and Johnny are the only ones who can uncover it, unless DOOM beats them to it! THE FATE OF THE FOUR continues here! Rated T

MARVEL-TWO-IN-ONE #3 
(W) Chip Zdarsky (A) Valerio Schiti (CA) Jim Cheung. THE FATE OF THE FOUR Part 3 • Flame off! Johnny Storm is losing his powers, but why? • And who is the mysterious woman who says she can help? • Plus: The MAD THINKER and DOOM square off over REED RICHARDS as 'THE FATE OF THE FOUR' continues! Rated T

MIGHTY THOR #704
(W) Jason Aaron (A/CA) Russell Dauterman. THE DEATH OF THE MIGHTY THOR Part 5 • Jane's cancer has taken a turn for the worse. But while she faces the enemy of her body... • The Mangog ravages Asgardia! • Odin and his son unite to take on the Ultimate Judgment. But without their mightiest warrior, the time of gods may come to an end. • The Death of the Mighty Thor is coming. Will the world survive it? Rated T+
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Sólo leí un puñado de cómics en febrero (al fin y al cabo es el mes más corto del año), pero debo decir que quedé muy satisfecho. Me sorprende lo mucho que estoy disfrutando con Marvel 2-In-1. Mighty Thor y Astro City continúan dando la talla. Y los nuevos títulos de Kick-Ass y Hit-Girl son divertidos. Sin embargo, mi cómic favorito del mes es The Further Adventures of Nick Wilson # 2. Y ahora, sin mayores preámbulos, ahí van los cómics de febrero.

ASTRO CITY #50
En nuestro número 50 comienza una nueva historia especial: Michael Tenicek perdió a su esposa, hace años, por un cataclismo cronológico. Pero él no es el único en Astro City cuya vida ha sido trastornada por los superhéroes. Hoy, conoceremos a otros, aprenderemos sus historias y veremos cómo Michael y sus amigos enfrentan su trauma. Una continuación de 'La cercanía tuya', nominada al Eisner, considerada por muchos como la mejor historia de ASTRO CITY.

FURTHER ADVENTURES OF NICK WILSON #2
Cuando el único superhéroe del mundo, Nick Wilson, perdió sus superpoderes, su archienemigo Clive Morganfield tuvo que conformarse con ser simplemente un multimillonario industrial. No le sentó bien a su ego, así que cuando Nick vuelve a aparecer en la escena, Clive se acerca a él con una extraña propuesta comercial que plantea una serie de preguntas: ¿Pueden los enemigos ser socios? ¿Puedes construir un futuro sobre las cenizas del pasado? ¿Y qué secretos del universo se guardan dentro de un registro de la década del 20?

HIT-GIRL #1
¡HIT-GIRL REGRESA! Ella se ha ido de Estados Unidos y se ha puesto en marcha para servir a la justicia en todo el mundo. Primera parada: Colombia. Una madre que busca venganza por el asesinato de su hijo recluta a Hit-Girl para destruir a su asesino, pero Mindy tiene planes más grandes para el asesino a sueldo más temido de Colombia. MARK MILLAR y RICARDO LOPEZ ORTIZ unen fuerzas para el primer capítulo de la gira mundial de Hit-Girl en esta nueva serie mensual.

KICK-ASS #1
KICK-ASS regresa listo para acabar con los delincuentes de la ciudad, destruir las pandillas y salvar a las comunidades de la decadencia. Pero hay una nueva cara debajo de la vieja máscara, una nueva figura usando ese famoso spandex verde y amarillo. ¿Quién es este nuevo superhéroe vigilante? ¿Quién puede llenar los zapatos de Dave Lizewski? ¿QUIÉN ES EL NUEVO KICK-ASS? Descúbrelo en el primer número de esta nueva serie mensual en curso. Las leyendas del cómic MARK MILLAR y JOHN ROMITA, JR. se reúnen para el próximo capítulo del mejor cómic de superhéroes de todos los tiempos.

MARVEL-TWO-IN-ONE #2
¿Cuál es EL SECRETO DE REED RICHARDS? ¿Y qué hay en las profundidads de la Isla de los Monstruos? ¡Ben y Johnny son los únicos que pueden descubrirlo, a menos que DOOM los supere!

MARVEL-TWO-IN-ONE #3
¡Llamas a mí! Johnny Storm está perdiendo sus poderes, pero ¿por qué? • ¿Y quién es la mujer misteriosa que dice que puede ayudar? Además: ¡MAD THINKER y DOOM se enfrentan con REED RICHARDS.

MIGHTY THOR #704
El cáncer de Jane ha empeorado. Pero mientras se enfrenta al enemigo de su cuerpo... ¡MANGOG destroza Asgard! Odín y su hijo se unen para asumir el Juicio Final. Pero sin su guerrero más poderoso, el tiempo de los dioses puede llegar a su fin. La Muerte del Poderoso Thor se acerca. ¿El mundo sobrevivirá?

Hit-Girl # 5 - Mark Millar & Romita Jr.

I cannot express how much fun I had reading the final chapter of Hit-Girl. I think anyone familiar with Millar’s works will know that violence is always an important component in the stories of this Irish writer. Well, surely, violence is putting it mildly in the case of Mindy, a sweet girl by day and an avenging executioner by night.

When the mobsters are threatening the lives of Hit-Girl’s foster family, her reaction is more brutal than ever. The gang squad that visits her home is quickly dispatched, without her weapons, Mindy uses kitchen knives and even a sledgehammer to turn a guy’s head into a cesspool of blood and gray matter. 

After that, she hunts down and exterminates many other mobsters, killing them in very creative and painful ways. Surely, John Romita Jr. must have enjoyed drawing all this mayhem, especially the decapitated bodies and the intestines and the huge trail of corpses that Hit-Girl leaves behind her.

Meanwhile, Red Mist finally realizes that things are not as easy as they seem to be in the comics. He’s in Asia, training with the best martial artists, but he’s nowhere near to become as good as Batman. In fact, he’s getting ripped off by his masters, who charge him thousands of dollars while teaching him the same self-defense stuff he would learn in a public school. In the end, he decides to quit. It’s too hard to be as lethal as Batman, but it’s much easier to hire someone who already is a living weapon. In Kick-Ass volume 2 we already see Red Mist turned into the infamous Motherfucker. In this miniseries, we learn what happened to him and why he turned out to be such a peculiar nemesis.  

In case you missed my previous reviews don’t forget to check these links: Hit-Girl # 1, Hit-Girl # 2, Hit-Girl # 3 & Hit-Girl # 4. 
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Es difícil expresar lo divertido que ha sido el último capítulo de Hit-Girl. Creo que cualquiera que esté familiarizado con la obra de Millar sabe que la violencia es un componente importante en las historias del escritor irlandés. Bueno, violencia es decir poco en el caso de Mindy, una dulce niña de día y una vengativa asesina de noche.

Cuando los mafiosos están amenazando las vidas de la familia adoptiva de Hit-Girl, su reacción es más brutal que nunca. La pandilla de criminales que visitan su casa son despachados rápidamente, sin armas, Mindy usa cuchillos de cocina e incluso un martillo para convertir la cabeza de uno de los tipos en un charco de sangre y materia gris. 

Después de eso, ella caza y extermina a muchos otros mafiosos, matándolos de las maneras más creativas y dolorosas. Seguramente, John Romita Jr. debe haber gozado dibujando todo este tumulto, en especial los cuerpos decapitados y los intestinos y el tremendo ratro de cadáveres que Hit-Girl deja a su paso.

Mientras tanto, Red Mist por fin se da cuenta de que las cosas no son tan fáciles como parecen en los cómics. Él está en Asia, entrenando con los mejores maestros de artes marciales, pero no está ni cerca de ser alguien como Batman. De hecho, está siendo estafado por sus maestros, quienes le cobran miles de dólares y le enseñan la misma auto-defensa que podría aprender en una escuela pública. Al final, él decide renunciar. Es demasiado difícil ser tan letal como Batman, pero es mucho más fácil contratar a alguien que ya sea un arma viviente. En Kick-Ass volumen 2 vemos a Red Mist ya convertido en el infame Motherfucker. En esta miniserie, descubrimos qué le pasó para terminar como tan peculiar némesis.  

Y si se perdieron las reseñas anteriores, no se olviden de revisar los demás links: Hit-Girl # 1, Hit-Girl # 2, Hit-Girl # 3 y Hit-Girl # 4

Hit-Girl # 4 - Mark Millar

Even without Kick-Ass’s help, Hit-Girl continues to wreak havoc in the underworld. She has targeted the mafia, and she’s relentless. Mr. Genovese, the big boss, loses millions of dollars as his clandestine transactions are routinely intercepted by a 12-year-old girl more lethal than anyone else in the world.

Meanwhile, after torturing the most popular girl in school, Mindy is finally welcomed by all girls. Suddenly, they all want to sit next to her during lunch and Mindy is the one that gets to decide who deserves the privilege of her company. Dave Lizewski is still recovering after breaking his arm, and that’s when he gets a mysterious message sent by his nemesis, Red Mist. 

Red Mist tells him that he has been training in Asia with the best martial arts experts that money can buy (or hire), and he compares himself to Bruce Wayne before turning into Batman; he warns Dave about his fighting abilities that have now increased beyond all measure. However, what Red Mist doesn’t know is that his masters are only interested in the thousands of dollars he has been paying them, and instead of teaching him Kung Fu secrets they simply make him do weird exercises that look cool but that have no real purpose. This is an important subplot, as Red Mist’s fighting abilities will be tested on his final confrontation with Kick-Ass in the second volume of the series. 

There are some really funny references to pop culture, movies (such as “Batman Begins”) and even comics, as Red Mist tells Dave to enjoy DC’s relaunch in the little time he has left (ironically, this relaunch is no longer bringing joy to DC, as their sales continue to decline, but I doubt Millar has used these line to make fun of the Distinguished Competition).

Another subplot that will have greater repercussions in the second volume is the fact that Mindy’s stepfather finds out she has been killing dozens of mobsters in recent weeks, and forbids her to continue acting as Hit-Girl. Now Mindy will have to do everything she can to escape from home if she wants to keep fighting against crime, but clearly her stepfather is smart enough to keep an eye on her, after all, he is a cop. 
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Incluso sin la ayuda de Kick-Ass, Hit-Girl continúa agrediendo al bajo mundo. Su blanco es la mafia, y ella es implacable. Mr. Genovese, el gran jefe, pierde millones de dólares cuando sus transacciones son interceptadas rutinariamente por una niña de 12 años realmente letal.

Mientras tanto, después de torturar a la chica más popular del colegio, Mindy por fin es bien recibida por todas las chicas. De pronto, todas ellas quieren sentarse a su lado a la hora del almuerzo, y es Mindy la que debe decidir quiénes merecen el privilegio de su compañía. Dave Lizewski aún se está recuperando después de romperse el brazo, y ahí es cuando recibe un misterioso mensaje enviado por su némesis Red Mist. 

Red Mist le dice que ha estado entrenando en Asia con los mejores expertos en artes marciales que el dinero puede comprar (o alquilar), y se compara a sí mismo con Bruce Wayne antes de convertirse en Batman; advierte a Dave sobre sus habilidades de lucha que ahora se han incrementado. Sin embargo, lo que Red Mist no sabe es que sus maestros sólo están interesados en los miles de dólares que él está pagando, y en vez de enseñarles los secretos del Kung Fu lo fuerzan a hacer raros ejercicios que se ven alucinantes pero que en realidad no tienen ningún propósito. Este es un sub-argumento importante ya que las habilidades de pelea de Red Mist serán puestas a prueba en la confrontación final con Kick-Ass en el segundo volumen de la serie. 

Hay algunas referencias muy divertidas sobre la cultura pop, películas (como “Batman Begins”) e incluso cómics, cuando Red Mist le dice a Dave que disfrute el relanzamiento de DC mientras pueda (irónicamente, este relanzamiento ya no resulta un disfrute para DC, y es que sus ventas continúan cayendo, pero dudo que Millar haya usado esta frase para burlarse de la Distinguida Competencia).

my drawing / mi dibujo

Otro sub-argumento que tendrá mayores repercusiones en el segundo volumen es el hecho que el padrastro de Mindy descubre que ella ha estado matando a docenas de mafiosos en las últimas semanas, y le prohíbe continuar actuando como Hit-Girl, Ahora Mindy tendrá que hacer todo lo que pueda para escapar de casa si es que quiere seguir luchando contra el crimen, pero su padrastro sabe que debe vigilarla, después de todo, él es un policía.

Hit-Girl # 3 - Mark Millar

One’s greatest desire is to be desired by the other, said Jacques Lacan once. And although Lacan wasn’t exclusively referring to 12 year-old girls, I think that phrase fits in here quite nicely. As we’ve seen before, Mindy is undefeatable as Hit-Girl, but as a normal child she’s at the mercy of the other: she has no friends at school and she’s humiliated and ridiculed by the ‘cool’ girls. 

Her greatest desired is to be desired by her peers, or rather, to be admired or at least accepted. She has been putting a lot of effort into it. Taking this challenge as an undercover mission, she has learned everything she needed about clothing, TV series and Justin Bieber. She’s ready to be a normal girl, however she finds that her main rival is merciless. Mockeries about her look are now replaced by mockeries about how she’s so desperately trying to change her appearance. One way or another, Mindy can’t win. Her desire of being desired cannot be fulfilled.

So the question is how far would you -or any of us for that matter- go to gain acceptance? Mindy has lost her patience, and finally she decides to be a little bit more Hit-Girl and a little less girlish about this situation. She electrocutes her rival, ties her up and throws her on a garbage truck. And to top it all, she makes one final warning: she is to be accepted now, she is to become the alpha female, she is, in the end, to be desired by all the cool girls in her class. Apparently, her gambit has paid off.

Red Mist in trouble / Red Mist en problemas

Meanwhile, Red Mist has other concerns in his head. First of all, he wants to avenge his father’s death by killing Kick-Ass. However, it becomes painfully obvious that he’s not up to the task yet. He barely survives his first major criminal strike -robbing a grocery store- and he’s forced to leave the country or face the consequences of his delinquent acts. His idea is to imitate Bruce Wayne, to travel around the world and train with the greatest martial artists. By seeking revenge he’s also looking the approval of his father, something which he never obtained when the man was alive. His desire, as a neglected son, is also to be desired by the other.

As in previous issues, John Romita Jr. succeeds in creating the adequate atmosphere for this Kick-Ass spinoff. Certainly, the distinctive style of Romita’s pencils generates a much welcomed sense of unity, filling in the gaps that we might have detected from the end of Kick-Ass volume 1 and the beginning of Kick-Ass volume 2. I should also emphasize the visual strength of Tom Palmer as an inker and the delightful color palette used by Dean White. With only two issues to go it’ll be a surprise to see what happens in the end.
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Mindy (Hit-Girl)

El mayor deseo de uno es ser el objeto de deseo del otro, dijo Jacques Lacan alguna vez. Y aunque Lacan no se refería de modo exclusivo a niñas de 12 años, pienso que esa frase encaja aquí bastante bien. Como hemos visto antes, Mindy es invencible como Hit-Girl, pero como una chica normal está a merced del otro: no tiene amigos en el colegio y es humillada y ridiculizada por las chicas 'populares'.

Su mayor deseo es ser deseada por sus coetáneas, o más bien, ser admirada o por lo menos aceptada. Y ha estado esforzándose mucho para lograrlo. Asumiendo este reto como una misión de inteligencia, ella ha aprendido todo lo que hace falta sobre ropa, series de televisión y Justin Bieber. Está lista para ser una chica normal, sin embargo descubre que su principal rival es despiadada. Las burlas sobre su apariencia son ahora reemplazadas por burlas sobre su desesperado intento por cambiar de apariencia. De un modo u otro, Mindy no puede ganar. Su deseo de ser deseada no puede cumplirse.

Así que la pregunta es, ¿qué tan lejos irías -o iríamos en todo caso- para ganar aceptación? Mindy ha perdido la paciencia, y finalmente decide ser un poco más Hit-Girl y un poco menos niña. Electrocuta a su rival, la amarra y la tira en un camión de basura. Además, le hace una advertencia final: a partir de ahora ella será aceptada, se convertirá en la hembra alfa, ella será, al final, deseada por todas las chicas populares de su salón. Aparentemente, su ardid ha dado resultados.

my drawing / mi dibujo

Mientras tanto, Red Mist tiene otras preocupaciones en su cabeza. Primero, quiere vengar la muerte de su padre y matar a Kick-Ass. Sin embargo, comprueba dolorosamente que todavía no está listo para esa tarea. Él apenas sobrevive su primer gran golpe criminal -asaltar una bodeguita- y es obligado a abandonar el país o enfrentar las consecuencias de sus actos delictivos. Su idea es imitar a Bruce Wayne, viajar por todo el mundo y entrenarse con los mayores expertos en artes marciales. Al buscar venganza también está buscando la aprobación de su padre, algo que nunca obtuvo cuando el hombre estaba vivo. Su deseo, como hijo abandonado, es también ser deseado por el otro.
  
Al igual que en números anteriores, John Romita Jr. crea con éxito una atmósfera adecuada para este serie derivada de Kick-Ass. Ciertamente, el estilo distintivo de los lápices de Romita genera una bienvenida sensación de unidad, llenando los vacíos que podríamos haber detectado entre el final del volumen 1 y el comienzo del volumen 2 de Kick-Ass. También debería enfatizar la fortaleza visual de Tom Palmer como entintador y la deliciosa paleta de colores usada por Dean White. Sólo faltan dos números para que termine todo, y será una sorpresa ver qué pasa al final.  

Hit-Girl # 1 - Mark Millar

It would be long and boring to explain why the first issue of Kick-Ass that I read wasn’t actually # 1 but rather the fourth installment of this groundbreaking miniseries. I had only read Millar’s Superman: Red Son, and prompted by his brilliant and sensitive portrayal of a soviet Man of Steel I had decided to give Kick-Ass a chance.

Reading Kick-Ass # 4, I felt like a fish at the sea. For all I cared, oxygen wasn’t so vital anymore because I was swimming in nerdiness and geekyness! Reading the daring exploits of Dave as a fake gay trying to obtain the attention of his beloved Katie was both tender and endearing; watching Dave interacting to other fanboys and comparing Whedon’s wonderful run in Astonishing X-Men versus his well-known TV -Buffy the Vampire Slayer- filled my heart with joy. After finishing issue # 4 I knew that I would be a Kick-Ass fan for life. But there was something else about this issue, something very special. I had seen Kick-Ass in covers and I had read a couple of interviews with Millar explaining the nature of the character so he was no stranger to me, but what I had never seen or heard of was Big Daddy and Hit-Girl. And I think it would be fair to say that they pretty much stole the show.

Four years later I hold in my hands the first issue of Hit-Girl, a spinoff miniseries focused on the only 8 year-old girl capable of saying words like ‘bitch’ or ‘cunt’ and get away with it. Of course, maiming and killing criminals without ever getting caught is no easy task either. At the end of Kick-Ass volume 1, we saw Mindy McCready (AKA Hit-Girl) in a normal home, trying to live the childhood she had so far been denied. 

Mindy (Hit-Girl) & Dave (Kick-Ass)

But try as she may, failure seemed to be the only option. Because, after all, how could a lethal weapon -the perfect killing machine- ever adapt to normal life in an anodyne school? For all her cunning and unparalleled fighting skills, Mindy will soon learn that she can’t defeat regular school girls. They notice something weird about her. She doesn’t fit in, she doesn’t wear the clothes she should, she doesn’t listen to pop music, she isn’t a “normal girl”. She’s veritably an outsider.   

This is the premise of Hit-Girl’s first issue, and I have to admit that Millar has done it again. Reading these pages I felt transported to 2008, and it was as if I was reading Kick-Ass for the first time. All that wonderment, all those feelings of something new and exciting came back to me. I read hundreds of new comic books each year and most of the time I find a few things that I like and a lot of things that I don’t like in each title. Only a few authors seem to reverse this equation. Reading Hit-Girl I found so many things that I loved that, even if I’d tried harder, I wouldn’t have found anything unlikeable. 

When Dave and Mindy are talking at lunch hour something clicked inside of me. This is how comics should be. They should make you care so much for the characters that you become completely and helplessly fascinated by their lives, you become so emotionally invested in them that everything that happens to them touches you one way or another. You cannot remain indifferent to Mindy being humiliated by a bunch of immature girls, you cannot stop marveling at the Machiavellian plans of Red Mist, and above all, you cannot avoid passion and joy towards the ninth art. That’s how good this first issue is. You should all read it. And I mean it.
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Sería largo y aburrido explicar por qué el primer número que leí de Kick-Ass no fue el # 1 sino el cuarto. Sólo había leído "Superman: Red Son" de Millar y movido por su brillante y sensible retrato de un Hombre de Acero soviético decidí darle una oportunidad a Kick-Ass.

Red Mist

Cuando leí Kick-Ass # 4 me sentí como un pez en el agua. El oxígeno ya no era vital porque estaba nadando entre nerds y geeks. Al leer las emocionantes aventuras de Dave como un falso gay que intenta obtener la atención de su amada Katie sentí interés y ternura; al mirar a Dave interactuando con otros fans y comparando la maravillosa etapa de Whedon en Astonishing X-Men versus su conocida serie de televisión -Buffy la cazadora de vampiros- me llené de alegría. Después de terminar el # 4 sabía que sería un fan de Kick-Ass de por vida. Pero había algo más, algo muy especial. Había visto a Kick-Ass en las portadas y había leído entrevistas de Millar que explicaban la génesis del personaje así que no me resultaba ajeno, pero nunca había visto a Big Daddy y Hit-Girl. Y creo que sería justo decir que ellos fueron las estrellas.

Cuatro años después sujeto en mis manos el primer número de Hit-Girl, una miniserie enfocada en la única niña de 8 años capaz de decir palabrotas y salirse con la suya. Desde luego, mutilar y matar criminales sin ser capturada tampoco es una tarea fácil. Al final del volumen 1 de Kick-Ass vimos a Mindy McCready (Hit-Girl) en un hogar normal, intentando vivir la infancia que le había sido negado.

My drawing (pencils & inks) /
mi dibujo (lápices y tintas)

Pero aunque intentara ser normal fracasaría. Porque, después de todo, ¿cómo podría un arma letal -una máquina asesina- adaptarse a una vida rutinaria en un colegio anodino? Ni su astucia ni sus incomparables habilidades de combate le servirán para defenderse de las niñas comunes y corrientes. Ellas notan algo extraño en Mindy. No encaja, no usa el tipo de ropa que ellas usan, no escucha música pop, no es una "chica normal". Ella es genuinamente una marginal.

Esta es la premisa del primer número de Hit-Girl, y debo admitir que Millar lo ha logrado nuevamente. Al leer estas páginas me sentí transportado al 2008, y fue como si estuviera leyendo Kick-Ass por primera vez. Todo ese asombro, todos esos sentimientos de algo nuevo y emocionante regresaron a mí. Leo cientos de cómics nuevos cada año y la mayor parte del tiempo encuentra algunas cosas que me gustan y muchas que me disgustan en cada título. Sólo unos pocos autores son capaces de revertir esta ecuación. Leyendo Hit-Girl encontré tantas cosas que me gustaron que, incluso haciendo el esfuerzo, no habría podido encontrar puntos en contra.

Cuando Dave y Mindy están hablando a la hora del almuerzo algo se despertó en mi interior. Así es como deberían ser los cómics. Deberían hacer que los personajes te importen tanto que terminas completamente fascinado por sus vidas, y la emoción es tan fuerte que si algo les pasa te sientes conmovido por ello. No puedes permanecer indiferente cuando Mindy es humillada por un grupito de niñas inmaduras, no puedes dejar de maravillarte ante los maquiavélicos planes de Red Mist y, sobre todo, no puedes evitar la pasión hacia el noveno arte. Así de bueno es este primer número. Todos deberían leerlo. De veras.

Kick-Ass by Millar & Romita Jr.

Big Daddy & Hit Girl

But what other similitudes are shared by Kick-Ass and Watchmen? In a way, they both work as a parody to the superhero genre (just like Don Quixote was a parody to chivalric literature), although in a different manner. Contemporary philosopher Fredric Jameson stated that parody and pastiche were not synonyms. Postmodern world can be defined by pastiche and a historicity crisis. Parody would require a moral judgment or a comparison with societal normativity (here Don Quixote fits in nicely as parody); on the other hand, pastiche is prone to “collage and other forms of juxtaposition without a normative grounding”.

America winning the war against Vietnam is a milestone in Watchmen’s universe. And it all comes down to Jameson’s historicity. As it has been said, a crisis in historicity permeates our postmodern era: “there no longer does seem to be any organic relationship between the American history we learn from schoolbooks and the lived experience of the current, multinational, high-rise, stagflated city of the newspapers and of our own everyday life”. This is why everything in Watchmen feels so genuine, insofar as it rejects historicity (what we might have learned or not in textbooks). Kick-Ass, however, disregards the historicity crisis, and as a result it is a parody disguised as pastiche, which perhaps could explain why it caters to highly intellectualized readers as well as to the common audience.  

Red Mist

Another supporter of the pastiche would be Quentin Tarantino who, coincidentally, has created an aesthetic of violence that shares a few traits with Millar’s bloody battles and brutal fights. The filmmaker and the writer are incapable of producing gratuitous violence, they turn it instead into something of purely artistic value, which is by far one of the most difficult feats I could possibly imagine. Violent sequences are cannon in most of Millar’s works, and Kick-Ass is no exception. Perhaps the embodiment of this is Hit-Girl, a child that has been deprived of her childhood and forced to train every day of her young life. And at such a tender age she already is a force to be reckoned with. Her mentor is also her father, ‘Big Daddy’, a man that acts like Frank Castle AKA Punisher and has sworn to annihilate the mob. When Kick-Ass is saving a guy from being mugged, or rescuing a cat from a burning building, Big Daddy and Hit-Girl are taking down mobsters in a most brutal and bloodstained fashion.

Kick-Ass is a delightfully charming adolescent partly because of his verisimilitude and vulnerability, but mainly because of his goofiness and clumsiness which is contrasted by the efficiency and ruthlessness of Big Daddy and Hit-Girl. Dave is only human, and because of that he makes mistakes all the time and even though he can struggle in the streets he’s unable to get a date with Katie, the girl he likes. There are some hilarious moments in which Dave pretends to be gay just so he can get closer to the girl he loves. But it’s also this need for companionship that prevents him from realizing the true intentions of the Red Mist, another masked youngster.

comic book treasure / un tesoro en cómics

As I’ve said before, the pastiche relies on collages, which in this case can be seen as constant references of pop culture that the protagonists find either demeaning (famous ‘super stars’) or distinguished (here comic books exemplify grandiosity); such is the case of Whedon’s Astonishing X-Men or the first issues of some of the most pivotal Marvel titles (Amazing Fantasy, Fantastic Four, Avengers, Tales of Suspense, Journey into Mystery, etc.).

Millar’s success has helped him to get into Hollywood with ‘Wanted’ and now with Kick-Ass. I really enjoyed the filmic version, although I was a bit irked to find out that there were some unfortunate changes. Now I really don’t give a damn about how they made the suits or if the actors looked like the characters in the comic book, in my opinion those are nimieties. There are however certain points that are strongly conveyed in the comic book and that are either toned down or simply discarded for the big screen version, namely the true sadistic nature of Kick-Ass’s nemesis. Indeed, Red Mist admits that the very notion of torturing his opponent has sexually aroused him on many occasions.

But perhaps the greatest failure of the movie is the ending. Part of Millar’s strength lies in surprising us, and that’s what he does in the final pages of the 8th issue of the series: Dave plays his final gambit to win the heart of the girl he loves, but Katie simply repudiates him and humiliates him by sending him a picture of herself practicing a fellatio on a rather ‘big’ Afro-American male. Perhaps in one of the saddest and yet shocking pages I’ve ever read, Dave can’t help but to masturbate while looking at the picture and crying afterwards. Who could come up with a more demoralizing and yet formidable ending? The movie, of course, chooses a typical Hollywood ending… he gets the girl in the last minute. So, once again, I have no choice but to say that the source material is better than the cinematographic adaptation.
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Kick-Ass

¿Pero en qué más se parecen “Kick-Ass” y “Watchmen”? Ambos parodian el género súper-heroico (así como El Quijote parodia la narrativa caballeresca), aunque de modo distinto. El filósofo contemporáneo Fredric Jameson afirmó que parodia y pastiche no eran sinónimos. El pastiche y la crisis de historicidad pueden definir el mundo postmoderno. La parodia requiere un juicio moral y una comparación de la normatividad social (El Quijote es una parodia); por otro lado, el pastiche incluye "el collage y otras formas de yuxtaposición sin fundamentos normativos".

La victoria de Estados Unidos en Vietnam es fundamental en “Watchmen”. Allí entra la historicidad de James. Esta crisis de historicidad permea la era postmoderna: "no parece haber relación alguna entre la historia norteamericana que aprendemos en los libros escolares y la experiencia vivida en la actualidad [...]". Por ello todo en “Watchmen” parece tan genuino, porque rechaza la historicidad (lo que podríamos haber aprendido en los libros). “Kick-Ass”, no obstante, desdeña la crisis de historicidad, y como resultado es una parodia disfrazada de pastiche, lo que quizá podría explicar por qué apela a lectores más intelectuales y también al público común y corriente.

Otro seguidor del pastiche es Quentin Tarantino quien, por cierto, ha creado una estética de la violencia que comparte ciertos rasgos con las brutales escenas de Millar. El cineasta y el escritor son incapaces de producir violencia gratuita, más bien la convierten en algo con valor artístico (sin duda una de las proezas más difíciles). La violencia es parte del canon de Millar, y Kick-Ass no es la excepción. Hit-Girl es un ejemplo, una niña que no ha tenido infancia y que ha sido obligada a entrenar toda su vida. Su mentor es también su padre, 'Big Daddy', un hombre que como Frank Castle (Punisher) ha jurado exterminar a la mafia. Mientras Kick-Ass impide un asalto o rescata a un gato de un edificio en llamas, Big Daddy y Hit-Girl aniquilan mafiosos sangrientamente.

Kick-Ass es un adolescente encantador en buena medida por su vulnerabilidad, pero principalmente por su torpeza, que contrasta con la eficiencia y frialdad de Big Daddy y Hit-Girl. Dave es solamente humano, y por ello comete errores todo el tiempo; es capaz de luchar en las calles pero no puede acercarse a la chica que ama (divertidísimas las secuencias en las que finge ser gay para hacerse amigo de Katie). Esta necesidad por sentirse acompañado le impide descubrir las verdaderas intenciones de Red Mist, otro joven enmascarado.

the last humiliation / la última humillación

Como dije antes, el pastiche se apoya en los collages, que aquí no son otra cosa que referencias a la cultura pop, ya sea como algo degradante (estrellas súper famosas) o algo distinguido (cómics que ejemplifican la grandiosidad); ese es el caso de Astonishing X-Men de Whedon o de los primeros números de títulos clave de Marvel (Amazing Fantasy, Fantastic Four, Avengers, Tales of Suspense, Journey into Mystery, etc.).

El éxito de Millar se ha traducido en dos películas, 'Wanted' y ahora 'Kick-Ass'. Realmente disfruté la versión fílmica, aunque algunos de los cambios me molestaron. El estilo de los trajes o la similitud entre los actores y los personajes son nimiedades de las que no me preocupo. Pero los puntos más fuertes del cómic son atenuados o simplemente eliminados en la gran pantalla; por ejemplo, la naturaleza sádica del némesis de Kick-Ass… Red Mist admite que la sola noción de torturar a Dave le ha producido excitación sexual en varias ocasiones.

Pero tal vez el mayor fracaso de la película es el final. La fortaleza de Millar reside en la sorpresa, en lo que consigue con las páginas finales del octavo ejemplar: Dave hace un último intento de ganarse el corazón de Katie, pero la chica lo rechaza y lo humilla al enviarle una foto de ella misma succionándole el miembro a un afroamericano. Esta es una de las páginas más tristes e impactantes que he leído, Dave no puede evitar masturbarse mientras mira la foto, sólo para llorar después. ¿Quién podría idear un final tan desmoralizante y a la vez tan formidable? La película, desde luego, elige el típico final hollywoodense... él se queda con la chica. Así que, una vez más, tengo que decir que la adaptación cinematográfica no estuvo a la altura.

KICK-ASS - Mark Millar

We have all fantasized about different lives, different realities. For some the fantasy can be as simple as winning the lottery and for others as far-fetching as having superhuman abilities. Kick-Ass is a comic book that indulges in fantasizing while keeping things grounded in the ‘real world’.

Dave Lizewski is a 16 year-old high school student. There is nothing extraordinary about him. He is a normal kid that blends in the crowd and gets ignored by girls. Although he is also a hardcore fanboy, one of those guys that buys comic books on a weekly basis and spends way too many hours on comic book message boards. The first pages provide us with an accurate image of Dave’s introvert personality, how he isolated himself after his mother died, how despite having a couple of friends he’s unable to relate to people on a larger scale. Ultimately, like any other teen, Dave has fun and gives into masturbatory practices, frequently fantasizing about his biology teacher or the girl sitting next to him.

Up until this point this is a cohesive and solid narration about a teenager that dreams of being a superhero. But it is Millar’s cleverness and acute analysis of the superhero genre which puts this on a whole new level. I’d say that in order to understand Millar’s Kick-Ass we must first remember two crucial works distanced only by a few centuries: Don Quixote and Watchmen.

masturbatory fantasies/fantasías masturbatorias

In Cervantes’ Don Quixote we have an impoverished hidalgo that is so obsessed with books of chivalry that he thinks he can be one of those mythical knights in shining armor and fight against the evils of the world. It doesn’t matter that most of the events in these books are completely outside the realm of possibility, Don Quixote doesn’t believe in the impossibility of his quest. Much in the same vein, Dave Lizewski has a rather profound interest in comic books, and he doesn’t understand why nobody has tried to be a superhero before. Is ordinary life really so exciting?, he asks himself. His friends, geeks like him try to dissuade him. For them everything is clear: the life of a superhero can only exist within the pages of a comic book.

“Watchmen” is rightfully considered the most influential title in decades for one reason: the deconstruction of the superhero genre. Not unlike Cervantes book, Moore’s work also focuses on the most typical elements that define the superhero genre and he finds the structural fissures in the world of masked vigilantes and avenging heroes only to exploit those fissures thus creating an entire new concept of the man behind the mask. There is, however, one difference between Cervantes and Moore. One of them proved that books of chivalry were childish, ridiculous and therefore inadequate for the early 17th century, while the other proved that most comic books had been too self-indulgent, nonsensical and as result the superhero genre needed to evolve, to mature. The Spaniard author singlehandedly destroyed the tradition of books of chivalry whereas Moore ushered American comic books into a new era of unprecedented creativity and maturity.

first mission / primera misión

But that was then and this is now. Many people have criticized Watchmen’s aftermath; the ‘grim and gritty’ approach to comics pretty much became mandatory, which was a mistake because without variety the possibilities to be creative were narrowed. Now, I won’t dare to say that Kick-Ass is as important now as Watchmen was in the 80s, I’ve always hated this kind of irritating comparisons which, in the end, benefit no one. But Kick-Ass is a clear attempt to look into the structures of superhero comics and unraveling pre-established paradigms, clichés and predictable outcomes, in other words, Millar takes apart the whole machinery and reassembles it in a way that is both fresh and enticing.

The first issue shows us how devastatingly dangerous it can be for a costumed kid to go out on the streets dressed up as a masked avenger. Dave almost dies in his first ‘mission’, and after several surgeries and six months in hospital he starts recovering. What Millar does is taking to the extreme the consequences of a fight, in a way that reminds me of Miller’s Year One (Bruce Wayne’s first mission is also a disaster and after being shot he nearly bleeds to death). Thanks to this approach, the protagonist immediately feels real to us, the readers, he’s not only likable but also vulnerable.

(to be continued...)

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Hit Girl

Todos hemos fantaseado sobre otras vidas y otras realidades. Para algunos, la fantasía puede ser tan simple como ganar la lotería y para otros algo tan extravagante como tener súper poderes. “Kick-Ass” es un cómic que acepta el fantaseo mientras se mantiene firmemente asentado en el 'mundo real'.

Dave Lizewski es un estudiante de 16 años: un chiquillo normal que pasa desapercibido y que es ignorado por las chicas. Aunque también es uno de esos coleccionistas de cómics que semanalmente gasta dinero en su hobby y dedica horas enteras a los foros en línea de cómics. Las primeras páginas nos dan una imagen exacta de la personalidad introvertida de Dave, cómo se aísla luego de la muerte de su madre, y cómo a pesar de tener un par de amigos es incapaz de relacionarse con más gente. Finalmente, como cualquier adolescente, Dave se masturba fantaseando sobre su profesora de biología o la chica de al lado.

Hasta este punto esta es una narración cohesionada sobre un adolescente que sueña con ser un súper-héroe. Pero es la astucia de Millar y su brillante análisis del género súper-heroico lo que le da especial brillo a esta serie. Diría, incluso, que para sacarle el jugo a Kick-Ass hace falta separar un par de trabajos cruciales publicados a siglos de distancia: El Quijote y Watchmen.

On the streets / en las calles

En El Quijote de Cervantes tenemos a un empobrecido hidalgo tan obsesionado por los libros de caballería que piensa que puede convertirse en uno de esos míticos caballeros de reluciente armadura y heroicidad sin par. No importa si los eventos en dichos libros son completamente imposibles, Don Quijote tercamente insiste en su misión. Del mismo modo, Dave Lizewski tiene un profundo interés en los cómics, y no entiende por qué nadie ha tratado de ser un súper-héroe. ¿La vida rutinaria es acaso tan emocionante? se pregunta a sí mismo. Sus amigos, nerds como él, intentan disuadirlo. Para ellos es clarísimo: la vida de un súper-héroe sólo puede existir en las páginas de los cómics.

“Watchmen” es, con justicia, considerado el título más influyente en décadas por una razón: la deconstrucción del género de súper-héroes. Moore se enfoca en los elementos más típicos que definen el género súper-heroico y encuentra fisuras estructurales en el mundo de los justicieros enmascarados, y explota esas fisuras creando una nueva concepción del hombre detrás de la máscara. Hay diferencias entre Cervantes y Moore, desde luego. Uno de ellos demostró que los libros de caballería eran infantiles, ridículos y por lo tanto inadecuados para el siglo XVII, mientras que el otro demostró que los cómics habían sido demasiado negligentes, desatinados y como resultado debían evolucionar, madurar. El autor español destruyó sin ayuda la tradición de los libros de caballería, mientras que Moore empujó al comic book norteamericano a una nueva era de creatividad y madurez sin precedentes.

the 7 inch-boner / la erección de las 7 pulgadas

Pero los años no pasan en vano. Mucha gente criticó las consecuencias de “Watchmen”; numerosos autores quisieron imitar (mal) el estilo del autor británico, y se olvidó que en la variedad está el gusto. No me atrevo a afirmar que “Kick-Ass” es tan importante ahora como lo fue “Watchmen” en los 80, siempre he detestado este tipo de comparaciones que no benefician a nadie. Pero “Kick-Ass” es un intento de hurgar en las estructuras del género y desarmar paradigmas preestablecidos, clichés y desenlaces predecibles, en otras palabras, Millar despedaza la maquinaria y la re-ensambla de una manera fresca y atractiva.

El primer ejemplar nos muestra qué tan peligroso puede ser este negocio para un muchacho enmascarado. Dave casi muere en su primera 'misión', y luego de varias cirugías y seis meses en el hospital empieza a recuperarse. Millar lleva al extremo las consecuencias de una pelea, de modo que nos remite al Año Uno de Miller (la primera misión de Bruce Wayne es un fracaso total, le disparan y casi se desangra). Gracias a este enfoque en la vulnerabilidad, simpatizamos con el protagonista.

(continuará...)