Marvel # 2 - Busiek, Ross, Rivera, Powell et al

The 8-month delay between the first and second issue (January 2021) of the anthology titled Marvel is due to the temporary shutdown of the American comic book industry in 2020. As many other industries, comic books also suffered the consequences of the coronavirus. Fortunately, after a year things are finally getting back to normal for the big publishers. For the cover of this second issue, Alex Ross combines all the old fonts used in Marvel comics in the 60s, creating quite an interesting effect.

Alex Ross

In “Overture”, Alex Ross and Steve Darnall will show us the confrontation between Doctor Strange and his archnemesis Nightmare. My favorite is the first page and especially the first panel, that has an amazing composition, we have Doctor Strange’s unconscious face at the top and below, in a bubble created by Nightmare, the astral figure of the Sorcerer Supreme. Ross’ lines and colors complement each other spectacularly. 

Alex Ross

Dan Brereton writes and fully paints “Danger Room is Down”, a story that takes place in-between panels after the events of Giant Size X-Men (1975). The astonishing splash page reunites what in the 70s was the all-new team of X-Men: Beast, Havoc, Polaris, Colossus, Storm, Iceman, Jean Grey, Angel, Wolverine, Banshee, Sunfire, Nightcrawler and Warpath, who are about to undergo their first training session in the Danger Room. Cyclops and Professor X are monitoring the situation, and there are many tense moments, especially due to Wolverine’s rudeness. Brereton’s illustrations are amazing, and deserve to be enjoyed with enough calm and time to appreciate all the hard work the American artist has put into it. 

Dan Brereton

“Leave the Demon, Take the Cannoli” is written, penciled, inked and partially colored by Eric Powell (with colors assistance by Marissa Louise). This one is a funny story about the Thing enjoying a day off while the rest of the Fantastic Four are out of town. My favorite sequence is the one in which the Thing wears Johnny Storm’s favorite underwear, and ruins it all in the process. Powell’s cartoonish style is ideal for this amusing tale in which even Doctor Doom shows up, hungry for cannoli. 

Dan Brereton

However, the best story is “The Vision: Unphased”, written, penciled, inked and colored by Paolo Rivera, one of the most talented artists that has worked for Marvel in the past two decades. For reasons that the reader will only discover at the end, the Vision cannot use his phasing abilities and therefore rescuing people from a destroyed building proves to be a particularly difficult task. Rivera’s art has a unique quality, an unprecedented use of chiaroscuro techniques that go hand in hand with the overall realistic and dramatic portrayal of this story’s events. More human than ever thanks to the breathtakingly beautiful art of Rivera, the Vision proves what it means to truly be a hero in this rescue mission.  

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El retraso de 8 meses entre el primer y el segundo número (enero del 2021) de la antología titulada Marvel se debe al cierre temporal de la industria del cómic estadounidense en el 2020. Como muchas otras industrias, los cómics también sufrieron las consecuencias del coronavirus. Afortunadamente, después de un año, las cosas finalmente están volviendo a la normalidad para las grandes editoriales. Para la portada de este segundo número, Alex Ross combina todas las fuentes antiguas utilizadas en los cómics de Marvel en los 60s, creando un efecto bastante interesante.

Eric Powell

En “Overture”, Alex Ross y Steve Darnall nos mostrarán el enfrentamiento entre Doctor Strange y su archienemigo Nightmare. Mi favorita es la primera página y especialmente la primera viñeta, que tiene una composición asombrosa, allí tenemos el rostro inconsciente del Doctor Strange arriba y abajo, en una burbuja creada por Nightmare, la figura astral del Hechicero Supremo. Los trazos y los colores de Ross se complementan espectacularmente.

Paolo Rivera

Dan Brereton escribe y pinta completamente “El cuarto del peligro está averiado”, una historia que tiene lugar entre viñetas después de los eventos de Giant Size X-Men (1975). La asombrosa página de inicio reúne lo que en los 70s fue el equipo totalmente nuevo de los X-Men: Beast, Havoc, Polaris, Colossus, Storm, Iceman, Jean Grey, Angel, Wolverine, Banshee, Sunfire, Nightcrawler y Warpath, quienes están a punto de realizar su primera sesión de entrenamiento en el cuarto del peligro. Cyclops y el profesor X están monitoreando la situación, y hay muchos momentos tensos, especialmente debido a la rudeza de Wolverine. Las ilustraciones de Brereton son increíbles y merecen ser disfrutadas con suficiente calma y tiempo para apreciar todo el arduo trabajo que el artista estadounidense ha puesto en ellas.

“Deja al demonio, lleva los cannolis” está escrito, dibujado a lápiz, entintado y parcialmente coloreado por Eric Powell (con coloreado adicional de Marissa Louise). Esta es una historia divertida sobre la Mole disfrutando de un día libre mientras el resto de los Cuatro Fantásticos están fuera de la ciudad. Mi secuencia favorita es aquella en la que la Mole usa la ropa interior favorita de Johnny Storm y la arruina del todo en el proceso. El estilo caricaturesco de Powell es ideal para esta divertida historia en la que incluso el Doctor Doom aparece, hambriento de cannolis.

Paolo Rivera

Sin embargo, la mejor historia es “La Visión: sin fase”, escrita, dibujada a lápiz, entintada y coloreada por Paolo Rivera, uno de los artistas más talentosos que ha trabajado para Marvel en las últimas dos décadas. Por razones que el lector sólo descubrirá al final, la Visión no puede usar sus habilidades para volverse intangible y, por lo tanto, rescatar personas de un edificio destruido resulta ser una tarea particularmente difícil. El arte de Rivera tiene una calidad única, un uso sin precedentes de las técnicas del claroscuro que van de la mano con la representación realista y dramática de los eventos de esta historia. Más humano que nunca gracias al arte asombrosamente hermoso de Rivera, Visión demuestra lo que significa ser un verdadero héroe en esta misión de rescate.

The New Teen Titans # 1 & 2 - Marv Wolfman & George Pérez

Teen sidekicks are as much a part of the superhero genre as secret identities. It is a long-lasting tradition that can be traced back as far as 1940, when Robin, the Teen Wonder, appeared for the first time. The idea was simple and yet quite effective: readers who were the same age as Robin would automatically identify with him. This notion spread as fire on the prairie, and soon many superheroes started hanging out with underage allies: Wonder Woman had Wonder Girl, Flash had Kid Flash, Aquaman had Aqualad, Green Arrow had Speedy, and so on. 

However, the independence of the teenage sidekick subgenre would not be obtained until later on, more specifically, in 1964 when Bob Haney and Bruno Premiani decided to team up Robin, Kid Flash and Aqualad. The Teen Titans were born but they still had a long way to go. As Marv Wolfman points out, these young heroes “used outdated slang no self-respecting real kid used” and they “were also respectful of all elders”. In short, they were idealized versions of boyhood, faithful only to the demands of adult writers who seemed to have forgotten the pains and joys of adolescence.

For Wolfman, the transition from childhood to adolescence was urgent. The teen heroes of yesteryear would have to do what every teenager so urgently does: to kill their parents (symbolically, of course). Robin (Dick Grayson) is more than dissatisfied with his life under Batman’s tutelage. He wants to break free, he wants to make his own decisions and answer to no one. He drops out of college and decides to prove to the world that he is a hero in his own right. Certainly, he is fed up with the “Batman and Robin” line, he doesn’t want that, he wants a line only for himself. 

First mission of the New Teen Titans / primera misión de los New Teen Titans

Luckily, in “Where Nightmares Begin” (published in DC Comics Present # 26, October 1980), Robin has the opportunity to prove his leadership skills with a new iteration of the Teen Titans. Raven, an enigmatic and powerful girl, summons the Teen Wonder and other sidekicks to fight against an interstellar threat. In only 14 pages, Marv Wolfman and George Pérez come up with a fast-paced adventure, in which two narrative levels take place simultaneously (one in which Robin is fighting against a terrorist threat in a Star Labs building, and the other in which Robin and the New Teen Titans fight against a monstrous alien creature). 

“The Birth of the Titans!” (published in The New Teen Titans # 1, November 1980) is the first chapter of the saga. And as the title beckons, we witness how the team is assembled for the first time. Raven asks for Robin’s assistance (as a footnote I must say this is one of the most bizarre scenes ever: Robin takes off his clothes in front of the girl, as if unaware of his nudity. Then he puts on his green underwear and the rest of his Robin costume, and storms out of his room while showing contempt towards Bruce Wayne). 

Raven persuades Kid Flash (Wally West) to join the New Teen Titans; although the speedster’s first answer is ‘No’, as he’s trying to prioritize college, he quickly changes his mind. Then comes Changeling (Garfield Logan), formerly known as Beast Boy and one of the few surviving members of the original Doom Patrol. And to keep the testosterone levels at bay, Wonder Girl (Donna Troy) once again joins the group. Obviously, they are not called the ‘New’ Teen Titans without a reason. Wolfman not only created Raven, but also two other brand new characters such as Cyborg (Victor Stone) and Starfire (Princess Koriand’r). The seven teens meet for the first time in the pages of this issue, while battling the aliens that had kidnapped Starfire. Throughout the issue there are very interesting references to the Gordanians, the Warlords of Okaara and, most especially, to the Citadel, an evil empire that had seized control of an entire galaxy (as seen in the pages of Omega Men, one of my favorite titles from the 80s).

Cyborg, Kid Flash, Starfire, Robin, Raven, Changeling & Wonder Girl

“Today… The Terminator” (The New Teen Titans # 2, December 1980) marks the first appearance of Deathstroke, the Terminator (Slade Wilson), one of DC’s most emblematic villains. A ruthless mercenary and a lethal assassin, Deathstroke will prove to be an unrelenting nemesis for these young heroes. While the Teen Titans enjoy a sunny day in Garfield’s mansion in the Hamptons, they’re attacked by Deathstroke and the Ravager (Grant Wilson), who has gained powers after an experiment conducted by the H.I.V.E. After a tragic accident, Grant Wilson dies, and Deathstroke blames the Titans for his death. 

Wolfman balances the drama with the necessary amount of humor, and there are priceless scenes like the one that shows Starfire naked, rejecting the bathing suit offered by Wonder Girl (as an alien, Starfire doesn’t understand Western traditional morals, hence nudity is completely acceptable for her). Another one of my favorite moments shows Starfire kissing Robin passionately, it’s her way to “absorb” information. Robin tries to complain about the kiss, but he is unable to resist Starfire’s charms.

George Pérez is the real superstar of the book. One of the most prestigious artists of the American industry, in 1980 Pérez was still a newbie. It’s impressive to see all that amazing talent even if his style wasn’t as refined as it became later on. This was a few years before “Crisis on Infinite Earths”, but like Wolfman affirms “George specialized in drawing group comics: the Avengers, the Fantastic Four, et cetera. The more characters the merrier. George was also one of the very best storytellers among the younger artists. He would be the perfect artist to bring the Titans to life”. George Pérez’s fabulous pages were inked by Dick Giordano and then Romeo Tanghal, and colored by Adrienne Roy. And that, my friends, is how “the Titans became a surprise hit”. 
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Robin gets naked in front of Raven / Robin se desnuda frente a Raven

Los héroes juveniles son parte del género de los superhéroes tanto o más que las identidades secretas. Es una tradición duradera que puede ser rastreada hasta 1940, cuando Robin, el joven maravilla, apareció por primera vez. La idea era simple y no obstante bastante efectiva: los lectores que tenían la misma edad que Robin automáticamente se identificarían con él. Esta noción se extendió como el fuego por la pradera, y rápidamente muchos superhéroes empezaron a pasar tiempo con aliados menores de edad: Wonder Woman tenía a Wonder Girl, Flash tenía a Kid Flash, Aquaman tenía a Aqualad, Green Arrow tenía a Speedy, y así sucesivamente.

Sin embargo, la independencia del subgénero del aliado juvenil no se obtendría sino hasta décadas después, más específicamente en 1964, cuando Bob Haney y Bruno Premiani decidieron agrupar a Robin, Kid Flash y Aqualad. Los Jóvenes Titanes habían nacido pero todavía les faltaba un largo camino por recorrer. Tal como señala Marv Wolfman, estos jóvenes héroes “usaban jerga pasada de moda que ningún muchacho real, que se respetara a sí mismo, utilizaría jamás” y ellos también “era muy respetuosos con todos los viejecillos”. En breve, eran versiones idealizadas de la juventud, fieles únicamente a las demandas de escritores adultos que parecían haber olvidado los dolores y los goces de la adolescencia.

Para Wolfman, la transición de la niñez a la adolescencia era urgente. Los héroes juveniles del ayer tendrían que hacer lo que todo adolescente hace con tanta urgencia: matar a sus padre (simbólicamente, claro está). Robin (Dick Grayson) no está nada satisfecho con su vida bajo la tutela de Batman. Quiere liberarse, quiere tomar sus propias decisiones sin tener que responder ante nadie. Él abandona la universidad y decide demostrarle al mundo que es un héroe por derecho propio. Ciertamente, está harto de la frase “Batman y Robin”, él no quiere eso, lo que quiere es una frase que sea únicamente para él.

The young heroes enjoy a pool party / los jóvenes héroes disfrutan de la piscina

Afortunadamente, en “Donde empiezan las pesadillas” (publicado en DC Comics Present # 26, octubre de 1980), Robin tiene la oportunidad de demostrar sus habilidades como líder, con una nueva agrupación de los Teen Titans. Raven, una chica enigmática y poderosa, invoca al joven maravilla y a otros héroes adolescentes para pelear en contra de una amenaza interestelar. En tan sólo 14 páginas, Marv Wolfman y George Pérez logran una aventura de ritmo veloz, en la que se superponen dos niveles narrativos simultáneamente (uno en el que Robin pelea contra una amenaza terrorista en un edificio de Star Labs, y otro en el que Robin y los New Teen Titans pelean contra una monstruosa criatura alienígena). 

“¡El nacimiento de los Titanes!” (publicado en The New Teen Titans # 1, noviembre de 1980) es el primer capítulo de la saga. Y como anuncia el título, somos testigos de la primera asamblea del equipo. Raven le pide ayuda a Robin (como nota a pie de página, debo decir que esta es una de las escenas más bizarras: Robin se desviste en frente de la chica, como si no fuera conciente de su desnudez. Luego se pone sus calzoncillos verdes y el resto del uniforme de Robin, y sale corriendo de su cuarto mientras muestra su desprecio hacia Bruce Wayne). 

Raven persuade a Kid Flash (Wally West) para que se una a los New Teen Titans; aunque la primera respuesta del velocista es ‘No’, ya que quiere darle prioridad a la universidad, rápidamente cambia de parecer. Luego llega Changeling (Garfield Logan), también conocido como Beast Boy y uno de los pocos miembros supervivientes de la Patrulla Condenada original. Y para mantener a raya los niveles de testosterona, Wonder Girl (Donna Troy) una vez más se une al grupo. Obviamente, no son llamados los ‘Nuevos’ Jóvenes Titanes sin razón. Wolfman no solamente creó a Raven, sino también a otros dos personajes totalmente nuevos, como Cyborg (Victor Stone) y Starfire (princesa Koriand’r). Los siete jovencitos se reúnen por primera vez en las páginas de este ejemplar, mientras que entran en batalla contra los alienígenas que habían secuestrado a Starfire. A lo largo de este número hay referencias muy interesantes a los Gordanianos, los Amos de la Guerra de Okaara y, en especial, a la Ciudadela, un imperio maligno que se había apoderado de toda una galaxia (tal como vemos en las páginas de "Omega Men", uno de mis títulos favoritos de los 80s).

Deathstroke, the Terminator

“Hoy… el Exterminador” (The New Teen Titans # 2, diciembre de 1980) es la primera aparición de Deathstroke, el Exterminador (Slade Wilson), uno de los más emblemáticos villanos de DC. Un despiadado mercenario y un mortal asesino, Deathstroke demostrará ser un incansable némesis para estos jóvenes héroes. Mientras los Teen Titans disfrutan de un día soleado en la mansión de Garfield en los Hamptons, son atacados por Deathstroke y Ravager (Grant Wilson), quien gana sus poderes después de un experimento realizado por H.I.V.E. (la Colmena). Después de un trágico accidente, Grant Wilson muere, y Deathstroke culpa a los Titanes de su muerte.

Wolfman equilibra el drama con la cantidad necesaria de humor, y hay escenas que no tienen precio como la que muestra a Starfire desnuda, rechazando el traje de baño que le ofrece Wonder Girl (como extraterrestre, Starfire no comprende las tradiciones morales occidentales, de ahí que la desnudez es completamente aceptable para ella). Otro de mis momentos favoritos muestra a Starfire besando a Robin apasionadamente, es su manera de “absorber” información. Robin trata de que quejarse por el beso, pero es incapaz de resistir los encantos de Starfire.

George Pérez es la verdadera superestrella del cómic. Uno de los más prestigiosos artistas de la industria estadounidense, en 1980 Pérez todavía era un novato. Es impresionante ver todo ese asombroso talento incluso si su estilo no era tan refinado como lo sería después. Esto fue algunos años antes de “Crisis en Tierras Infinitas”, pero como afirma Wolfman “George se especializaba en dibujar cómics de grupos: Avengers, Fantastic Four, etcétera. Mientras más personajes, mejor. George también era uno de los mejores narradores visuales entre los artistas más jóvenes. Él sería el artista perfecto para darle vida a los Titanes”. Las fabulosas páginas de George Pérez fueron entintadas por Dick Giordano y luego Romeo Tanghal, y coloreadas por Adrienne Roy. Y así, amigos míos, es como “los Titanes se convirtieron en un éxito sorpresa”.

Paradax - Peter Milligan & Brendan McCarthy

Paradax (Al Cooper) 

You are a young superhero. You enjoy drinking beer and having sex with your girlfriend. But youth isn’t a synonym of happiness. After all, you need money in your wallet to buy that beer or impress your girl. In 1984, Peter Milligan and Brendan McCarthy came up with a very audacious concept: a working-class superhero.

Paradax wasn’t a famous journalist like Clark Kent or a rich businessman like Tony Stark. He was never meant to be an inspirational figure or an example of virtue. This was a character that defied the status quo: 30 years ago, superheroes were supposed to be model citizens, clean, good and honest –and, of course, in their secret identities, successful professionals. 

For decades, the superhero genre had always embraced a very strict set of rules. Superheroes were supposed to act in certain ways, they were supposed to be altruistic, brave and decent. Well, Milligan decided to say ‘sod off’ to the old regime; it was time to implement a new one.    

Paradax’s secret origin isn’t a tragic event (no parents or relatives are murdered) or a spectacular accident (no radioactive explosions). Al Cooper simply finds a yellow suit –forgotten by one of his passengers– in the back seat of his taxi. Curious, of course, he tries it on. He immediately knows that it might be ill-advised to walk down Christopher Street –a place visited mostly by gay men– wearing such a skin tight costume. But even in a “regular” street he is mocked and ridiculed. 

The yellow suit / el traje amarillo

Al’s girlfriend suggests a new look. And so he wears a jacket and jeans on top of his yellow suit (curiously this look has been imitated by hundreds of superheroes in the 80s and 90s). But obviously he doesn’t go out to patrol the streets or prevent bank assaults. He simply stays indoors, in his messy and dirty apartment, having sex with his girlfriend and drinking beer. 

Al Cooper realizes that the suit gives him the power to phase through solid objects. And that means he could make a fortune stealing bank vaults. In the end, however, he’s convinced by his girlfriend and his manager that he could earn more money as a legitimate superhero. And thus, the adventures of Paradax begin.

There are some similarities between Milligan’s Paradax and Grant Morrison’s Zenith (the ‘jacket’ look, the youthfulness, the chrematistic interest, the antihero approach). Milligan’s whimsical proposal relies heavily on satire and parody, whereas Morrison intends to deconstruct the superhero mythos and to reinvent it under a different light (much like Alan Moore did with Miracleman in the 80s).

Brendan McCarthy pencils, inks and colors Paradax. His pages are a psychedelic party that never ends. McCarthy transfers movement and a very special rhythm to this young hero, without forgetting the importance of sensuality. Yes, sex is a big part of this title, and that is made clear since the beginning. There is such a powerful irreverence in McCarthy’s designs and in Paradax’s unexpected acts: pissing on the street or opening a can of beer (the eruption of foam is like a metaphor for ejaculation) or simply wearing underwear that no honorable superhero –not even the champions of having underclothing outside their pants– could tolerate.

“Paradax erupted from left field, scruffily iconoclastic and filled with the joie de vivre of an earlier comic book age. Paradax behaved like a hooligan in fancy dress getting drunk at a somber black-tie event”. I totally agree with this. Although short lived, Paradax is pure life; perhaps, like those famous rock stars that die young, Al Cooper was doomed to outshine all others and finally be consumed. I don’t know how Milligan does it, but he makes us recover that longing for a more exciting life. Al Cooper isn’t a rock star, though; he spends most of his time doing what any other guy of his age would do. It’s all very quotidian and yet very rich. And I guess that proves that the weirdest settings are those that are closest to us: the most exotic land a superhero can inhabit is his own filthy couch in the middle of a smelly and untidy room.
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pissing on the streets and drinking beer / meando en la calle y tomando cerveza

Eres un joven superhéroe. Disfrutas tomando una cerveza y follando con tu enamorada. Pero la juventud no es sinónimo de felicidad. Después de todo, necesitas dinero en tu billetera para comprar esa cerveza o impresionar a tu chica. En 1984, Peter Milligan y Brendan McCarthy desarrollaron un concepto muy audaz: un superhéroe de la clase obrera. 

Paradax no era un periodista famoso como Clark Kent o un rico hombre de negocios como Tony Stark. No era una figura que sirviese de inspiración, ni un ejemplo de virtud. Este era un personaje que desafiaba el statu quo: hace 30 años, se suponía que los superhéroes debían ser ciudadanos modelos, hombres limpios, buenos y honestos –y, por supuesto, en sus identidades secretas, profesionales exitosos. 

Por décadas, el género superheroico se había aferrado a reglas muy estrictas. Los superhéroes debían actuar de cierta manera, debían ser altruistas, valientes y decentes. Bueno Milligan decidió decirle al viejo régimen 'a tomar por culo'; ya era hora de implementar algo nuevo.

El origen secreto de Paradax no es un evento trágico (no hay padres o familiares asesinados) o un accidente espectacular (no hay explosiones radioactivas). Al Cooper simplemente encuentra un traje amarillo –olvidado por uno de sus pasajeros– en el asiento trasero de su taxi. Curioso, por supuesto, se lo prueba. Y de inmediato se da cuenta que no sería apropiado pasear por la Calle Christopher –un lugar merodeado sobre todo por gays– usando un atuendo tan apretado. Pero incluso en una calle "normal" la gente se burla de él y lo ridiculiza. 

Al Cooper & Kopper Keen

La enamorada de Al le sugiere un nuevo look. Así que él se pone una chaqueta y unos jeans encima del traje amarillo (curiosamente, este look ha sido imitado por cientos de superhéroes en los 80 y 90s). Pero obviamente él no sale a patrullar por las calles ni a prevenir asaltos de banco. Él simplemente se queda bajo techo, en su desordenado y cochino departamento, y tiene sexo con su enamorada y toma cerveza.

The weirdest villains in the world / los villanos más raros del mundo

Al Cooper descubre que el traje la da el poder de atravesar objetos sólidos. Y eso significa que podría ganar una fortuna robando las bóvedas de los bancos. Al final, sin embargo, su enamorada lo convence para que gane dinero como un superhéroe legítimo. Y de este modo, comienzan las aventuras de Paradax.

Hay algunas similitudes entre el Paradax de Milligan y el Zenith de Grant Morrison (el look ‘chaqueta’, la juventud, el interés crematístico, el enfoque antihéroe). La irónica propuesta de Milligan se apoya firmemente en la sátira y en la parodia, mientras que Morrison intenta deconstruir el mito del superhéroe y reinventarlo bajo una luz diferente (tal como hizo Alan Moore con Miracleman en los 80).

Brendan McCarthy dibuja a lápiz, entinta y colorea Paradax. Sus páginas son una fiesta psicodélica que nunca termina. McCarthy transfiere movimiento y un ritmo muy especial a este héroe juvenil, sin olvidar la importancia de la sensualidad. Sí, el sexo es parte esencial de este título, y eso resulta claro desde el inicio. Hay una irreverencia tan poderosa en los diseños de McCarthy y en los inesperados actos de Paradax: mear en la calle o abrir una lata de cerveza (la erupción de la espuma es como una metáfora de la eyaculación) o simplemente usar calzoncillos que ningún honorable superhéroe–ni siquiera los campeones de llevar la ropa interior encima de los pantalones– podría tolerar.

“Paradax erupcionó desde el campo de la izquierda, desaliñadamente iconoclasta y lleno de un joie de vivre propio de las eras tempranas del cómic. Paradax se comportaba como un hooligan en un traje de gala emborrachándose en un sombrío evento de corbatas negras”. Estoy totalmente de acuerdo. Aunque de corta duración, Paradax es vida pura; tal vez, como esas famosas estrellas de rock que murieron jóvenes, Al Cooper estaba condenado a deslumbrar a todos y finalmente ser consumido. No sé cómo Milligan lo logra, pero nos hace recuperar ese anhelo por una vida más excitante. Aunque Al Cooper no es una estrella de rock; de hecho, pasa la mayor parte de su tiempo haciendo lo que haría cualquier chico de su edad. Todo es muy cotidiano y, no obstante, muy rico. Y supongo que eso demuestra que los escenarios más extraños son aquellos que nos resultan más cercanos: la tierra más exótica que puede habitar un superhéroe es su propio sofá mugriento en medio de una maloliente y desordenada habitación. 

The Strange Talent of Luther Strode # 2 - Jordan & Moore

Ah, to be a teenager and fantasize about women or power… how could we not relate to that? When I reviewed the first issue of Strange Talent of Luther Strode I made a special emphasis on teenage fantasies versus adult fantasies, and now in the second issue, Justin Jordan shares his opinions about power fantasies (which means I either did a good job on my review or we planned this together).

Luther Strode is no longer a vulnerable nerd. He is no longer afraid of bullies, but his greatest fear now is to become as abusive as the kids that used to belittle him and harass him. Might makes right, goes an old saying, and as the school respects (and fears) Luther, he starts noticing the downside of power.

However, not all is bleak in high school life, and when Petra, arguably the hottest girl in town, starts seducing the shy teenager, we’re confronted with a different kind of female character. As Justin Jordan reminds us, in the old Atlas advertising, women were pretty vain and flimsy creatures that would only pay attention to guys with big muscles. That’s why the protagonist of those ads had to practice the Atlas method in order to be as muscled as a Greek titan.

Times have changed of course, and women can no longer be portrayed in such inconsequential fashion. Petra is a very strong and determined girl, and she’s completely the opposite of a damsel in distress. Luther’s clumsiness with girls doesn’t prevent her from taking the initiative. And that’s why she pays him a visit. Now, this is one of the funniest sequences I’ve read in a long time. Not only does she find Luther wearing nothing but (unconventional) underwear, but also teases him with a couple of really great jokes: “Well, I’m more a backdoor kind of girl”, Luther’s reaction to this witty anal sex reference is simply hilarious.

Strange Talent of Luther Strode magnificently recreates the awkwardness of high school, while maintaining a brilliant analysis on male fantasies and the dynamics of (super) powers. This original concept shines even more thanks to the fantastic work of Tradd Moore and Felipe Sobreiro, Moore’s pages are delightful and charming, combining a certain cartoonish vibe with highly detailed backgrounds and references to pop culture (check out Luther’s bedroom, it’s full of Superman posters, Star Wars memorabilia, etc.), and the dismemberment scenes are truly awesome… only a clever artist can make blood and guts look so gorgeous. Seems to me like the cover is a great homage to Byrne’s Superman # 10 (a story in which Superman loses control over his powers, starting with his x-ray visions and as a result he can’t stop seeing everyone in different levels of nakedness… why don’t they write stories like that anymore?). Once again, I’m thrilled to read such a wonderful miniseries. You should all give it a try. You really, really should. 

First issue: http://artbyarion.blogspot.com/2011/11/strange-talent-of-luther-strode-1.html
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Adolescentes que fantasean con conseguir mujeres o poderes... ¿Cómo no sentirnos identificados con algo así? Cuando comenté el primer número de “Strange Talent of Luther Strode” hice énfasis en las fantasías adolescentes versus las fantasías adultas, y ahora, Justin Jordan comparte sus opiniones sobre las fantasías de poder (eso quiere decir que, o bien hice un óptimo trabajo con mi reseña, o él y yo nos pusimos de acuerdo).

Luther Strode ya no es un nerd vulnerable. Tampoco lo asustan los abusivos, ahora su miedo es convertirse en alguien tan agresivo como los chicos que solían despreciarlo y humillarlo. El poder te permite hacer lo que te da la gana, y ese es justamente uno de los problemas más serios.

Sin embargo, no todo es sombrío en la secundaria, y es así como Petra, quizá la chica más atractiva de la ciudad, empieza a seducir al tímido adolescente. Justin Jordan nos recuerda que en los viejos avisos publicitarios de Atlas, las mujeres eran criaturas vanas y antojadizas que sólo prestaban atención a los hombres grandes y musculosos. Por ello, el protagonista de estos avisos debía practicar el método Atlas hasta ser tan musculoso como un titán griego.

Los tiempos han cambiado, por supuesto, y las mujeres ya no son retratadas de manera tan inconsecuente. Petra es una chica muy fuerte y segura, y es completamente lo opuesto a una damisela que debe ser rescatada. La torpeza de Luther con las chicas no la desanima. Y ella decide aparecerse en su casa. Por cierto, esta es una de las secuencias más divertidas que he leído en mucho tiempo. Luther está semidesnudo, usando apenas una ropa interior poco convencional, además, Petra le hace un par de bromas de primera: "Bueno, soy más una chica de puertas traseras", la reacción de Luther a esta ingeniosa referencia al sexo anal es simplemente hilarante.

"Strange Talent of Luther Strode" recrea magníficamente la inseguridad juvenil, mientras que analiza brillantemente las fantasías masculinas y las dinámicas de los (súper) poderes. Este concepto original brilla aún más gracias al fantástico trabajo de Tradd Moore y Felipe Sobreiro, las páginas de Moore son deliciosas y encantadoras, con un cierto aire caricaturesco pero con fondos sumamente detallados y referencias a la cultura pop (fíjense en la habitación de Luther, está llena de afiches de Superman, objetos de Star Wars, etc.), y las escenas de desmembramientos son asombrosas... sólo un artista astuto puede lograr que la sangre y los intestinos sean tan llamativos. Me parece que la portada es un homenaje al Superman # 10 de Byrne (una historia en la que Superman pierde el control sobre sus poderes, empezando por su visión de rayos x, y como resultado ve a todo el mundo en distintos grados de desnudez... ¿por qué ya no escriben historias así?). Me entusiasma esta nueva miniserie. Deberían leerla. Realmente deberían leerla.

Primer número: http://artbyarion.blogspot.com/2011/11/strange-talent-of-luther-strode-1.html

Kick-Ass by Millar & Romita Jr.

Big Daddy & Hit Girl

But what other similitudes are shared by Kick-Ass and Watchmen? In a way, they both work as a parody to the superhero genre (just like Don Quixote was a parody to chivalric literature), although in a different manner. Contemporary philosopher Fredric Jameson stated that parody and pastiche were not synonyms. Postmodern world can be defined by pastiche and a historicity crisis. Parody would require a moral judgment or a comparison with societal normativity (here Don Quixote fits in nicely as parody); on the other hand, pastiche is prone to “collage and other forms of juxtaposition without a normative grounding”.

America winning the war against Vietnam is a milestone in Watchmen’s universe. And it all comes down to Jameson’s historicity. As it has been said, a crisis in historicity permeates our postmodern era: “there no longer does seem to be any organic relationship between the American history we learn from schoolbooks and the lived experience of the current, multinational, high-rise, stagflated city of the newspapers and of our own everyday life”. This is why everything in Watchmen feels so genuine, insofar as it rejects historicity (what we might have learned or not in textbooks). Kick-Ass, however, disregards the historicity crisis, and as a result it is a parody disguised as pastiche, which perhaps could explain why it caters to highly intellectualized readers as well as to the common audience.  

Red Mist

Another supporter of the pastiche would be Quentin Tarantino who, coincidentally, has created an aesthetic of violence that shares a few traits with Millar’s bloody battles and brutal fights. The filmmaker and the writer are incapable of producing gratuitous violence, they turn it instead into something of purely artistic value, which is by far one of the most difficult feats I could possibly imagine. Violent sequences are cannon in most of Millar’s works, and Kick-Ass is no exception. Perhaps the embodiment of this is Hit-Girl, a child that has been deprived of her childhood and forced to train every day of her young life. And at such a tender age she already is a force to be reckoned with. Her mentor is also her father, ‘Big Daddy’, a man that acts like Frank Castle AKA Punisher and has sworn to annihilate the mob. When Kick-Ass is saving a guy from being mugged, or rescuing a cat from a burning building, Big Daddy and Hit-Girl are taking down mobsters in a most brutal and bloodstained fashion.

Kick-Ass is a delightfully charming adolescent partly because of his verisimilitude and vulnerability, but mainly because of his goofiness and clumsiness which is contrasted by the efficiency and ruthlessness of Big Daddy and Hit-Girl. Dave is only human, and because of that he makes mistakes all the time and even though he can struggle in the streets he’s unable to get a date with Katie, the girl he likes. There are some hilarious moments in which Dave pretends to be gay just so he can get closer to the girl he loves. But it’s also this need for companionship that prevents him from realizing the true intentions of the Red Mist, another masked youngster.

comic book treasure / un tesoro en cómics

As I’ve said before, the pastiche relies on collages, which in this case can be seen as constant references of pop culture that the protagonists find either demeaning (famous ‘super stars’) or distinguished (here comic books exemplify grandiosity); such is the case of Whedon’s Astonishing X-Men or the first issues of some of the most pivotal Marvel titles (Amazing Fantasy, Fantastic Four, Avengers, Tales of Suspense, Journey into Mystery, etc.).

Millar’s success has helped him to get into Hollywood with ‘Wanted’ and now with Kick-Ass. I really enjoyed the filmic version, although I was a bit irked to find out that there were some unfortunate changes. Now I really don’t give a damn about how they made the suits or if the actors looked like the characters in the comic book, in my opinion those are nimieties. There are however certain points that are strongly conveyed in the comic book and that are either toned down or simply discarded for the big screen version, namely the true sadistic nature of Kick-Ass’s nemesis. Indeed, Red Mist admits that the very notion of torturing his opponent has sexually aroused him on many occasions.

But perhaps the greatest failure of the movie is the ending. Part of Millar’s strength lies in surprising us, and that’s what he does in the final pages of the 8th issue of the series: Dave plays his final gambit to win the heart of the girl he loves, but Katie simply repudiates him and humiliates him by sending him a picture of herself practicing a fellatio on a rather ‘big’ Afro-American male. Perhaps in one of the saddest and yet shocking pages I’ve ever read, Dave can’t help but to masturbate while looking at the picture and crying afterwards. Who could come up with a more demoralizing and yet formidable ending? The movie, of course, chooses a typical Hollywood ending… he gets the girl in the last minute. So, once again, I have no choice but to say that the source material is better than the cinematographic adaptation.
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Kick-Ass

¿Pero en qué más se parecen “Kick-Ass” y “Watchmen”? Ambos parodian el género súper-heroico (así como El Quijote parodia la narrativa caballeresca), aunque de modo distinto. El filósofo contemporáneo Fredric Jameson afirmó que parodia y pastiche no eran sinónimos. El pastiche y la crisis de historicidad pueden definir el mundo postmoderno. La parodia requiere un juicio moral y una comparación de la normatividad social (El Quijote es una parodia); por otro lado, el pastiche incluye "el collage y otras formas de yuxtaposición sin fundamentos normativos".

La victoria de Estados Unidos en Vietnam es fundamental en “Watchmen”. Allí entra la historicidad de James. Esta crisis de historicidad permea la era postmoderna: "no parece haber relación alguna entre la historia norteamericana que aprendemos en los libros escolares y la experiencia vivida en la actualidad [...]". Por ello todo en “Watchmen” parece tan genuino, porque rechaza la historicidad (lo que podríamos haber aprendido en los libros). “Kick-Ass”, no obstante, desdeña la crisis de historicidad, y como resultado es una parodia disfrazada de pastiche, lo que quizá podría explicar por qué apela a lectores más intelectuales y también al público común y corriente.

Otro seguidor del pastiche es Quentin Tarantino quien, por cierto, ha creado una estética de la violencia que comparte ciertos rasgos con las brutales escenas de Millar. El cineasta y el escritor son incapaces de producir violencia gratuita, más bien la convierten en algo con valor artístico (sin duda una de las proezas más difíciles). La violencia es parte del canon de Millar, y Kick-Ass no es la excepción. Hit-Girl es un ejemplo, una niña que no ha tenido infancia y que ha sido obligada a entrenar toda su vida. Su mentor es también su padre, 'Big Daddy', un hombre que como Frank Castle (Punisher) ha jurado exterminar a la mafia. Mientras Kick-Ass impide un asalto o rescata a un gato de un edificio en llamas, Big Daddy y Hit-Girl aniquilan mafiosos sangrientamente.

Kick-Ass es un adolescente encantador en buena medida por su vulnerabilidad, pero principalmente por su torpeza, que contrasta con la eficiencia y frialdad de Big Daddy y Hit-Girl. Dave es solamente humano, y por ello comete errores todo el tiempo; es capaz de luchar en las calles pero no puede acercarse a la chica que ama (divertidísimas las secuencias en las que finge ser gay para hacerse amigo de Katie). Esta necesidad por sentirse acompañado le impide descubrir las verdaderas intenciones de Red Mist, otro joven enmascarado.

the last humiliation / la última humillación

Como dije antes, el pastiche se apoya en los collages, que aquí no son otra cosa que referencias a la cultura pop, ya sea como algo degradante (estrellas súper famosas) o algo distinguido (cómics que ejemplifican la grandiosidad); ese es el caso de Astonishing X-Men de Whedon o de los primeros números de títulos clave de Marvel (Amazing Fantasy, Fantastic Four, Avengers, Tales of Suspense, Journey into Mystery, etc.).

El éxito de Millar se ha traducido en dos películas, 'Wanted' y ahora 'Kick-Ass'. Realmente disfruté la versión fílmica, aunque algunos de los cambios me molestaron. El estilo de los trajes o la similitud entre los actores y los personajes son nimiedades de las que no me preocupo. Pero los puntos más fuertes del cómic son atenuados o simplemente eliminados en la gran pantalla; por ejemplo, la naturaleza sádica del némesis de Kick-Ass… Red Mist admite que la sola noción de torturar a Dave le ha producido excitación sexual en varias ocasiones.

Pero tal vez el mayor fracaso de la película es el final. La fortaleza de Millar reside en la sorpresa, en lo que consigue con las páginas finales del octavo ejemplar: Dave hace un último intento de ganarse el corazón de Katie, pero la chica lo rechaza y lo humilla al enviarle una foto de ella misma succionándole el miembro a un afroamericano. Esta es una de las páginas más tristes e impactantes que he leído, Dave no puede evitar masturbarse mientras mira la foto, sólo para llorar después. ¿Quién podría idear un final tan desmoralizante y a la vez tan formidable? La película, desde luego, elige el típico final hollywoodense... él se queda con la chica. Así que, una vez más, tengo que decir que la adaptación cinematográfica no estuvo a la altura.