May Films / películas de mayo

May sure was a busy month for me but at least I did manage to go to the cinema. Anthony Russo and Joe Russo return to the Marvel Cinematic Universe with Captain America: Civil War (2016), one of the most entertaining blockbusters of the year. The Russos manage to capture the essence of the Sentinel of Liberty while rescuing some of the main ideas behind Mark Millar’s Civil War, such as the ideological confrontation between Iron Man and Captain America. I enjoyed the script a lot, and I absolutely loved to see so many great actors here: Chris Evans (Captain America), Robert Downey Jr. (Iron Man), Scarlett Johansson (Black Widow), Sebastian Stan (Winter Soldier), Jeremy Renner (Hawkeye), Paul Bettany (Vision), Paul Rudd (Ant-Man); and I also welcome wonderful new additions like Tom Holland (Spider-Man) and Daniel Brühl (Zemo).

Based on real life events, The Stanford Prison Experiment (2015) recreates the psychological investigation conducted by Dr. Philip Zimbardo. The idea was to randomly divide a group of male college students into guards and prisoners, and study their behavior during two weeks. However, in just a couple of days the ‘guards’ punish the ‘prisoners’ so viciously, that soon the whole project turns into an inhuman nightmare. Director Kyle Patrick Alvarez keeps up the suspense and at the same time fleshes out each character admirably. The cast includes many talented young actors, such as Ezra Miller (We Need to Talk About Kevin), Michael Angarano (Red State), Keir Gilchrist (It’s Kind of a Funny Story), Thomas Mann (Project X) and Tye Sheridan.

Stephen Cone writes and directs Henry Gamble's Birthday Party (2015), a fascinating coming of age tale and hands down one of the best films of 2015. Cole Doman is about to turn 17 years old, and he’s confused about his sexuality; he persuades his best friend Joe Keery to masturbate with him and this seemingly innocent act has serious consequences. In this strict Christian environment, sexual repression and the omnipresence of guilt turn the boy’s birthday into a tormented scenario instead of a celebration. Adults chastise their children for exposing their bodies or for following their natural instincts. As the tension increases, the adults find sins everywhere, from loving couples on television to the non-Christian radio station the kids want to listen to. There is a strong inner conflict in all the characters, as they struggle to embrace their beliefs while imposing the most severe rules on themselves. With a unique sensibility and an admirable subtlety, Stephen Cone delves deep into the minds of this group of people, creating an unforgettable collage of frustrated, insecure and unhappy individuals, who constantly try to convince themselves that they’ve been blessed. The cast also includes Tyler Ross (famous for his role as a gay teenager in The Wise Kids).

The Smell of Us (2014) has been, perhaps, Larry Clark’s most controversial film to date. The American filmmaker accepts the challenge of intimately exploring the private lives of a group of teenagers in Paris. These skater boys consume alcohol and drugs excessively, and to afford their favorite trendy clothes they decide to prostitute themselves. They don’t do it out of necessity, but rather out of boredom; their clients are rich old men who treat the kids like garbage. Some European critics consider this a hidden masterpiece, while others accuse Larry Clark of being a “crotch-whiffing, armpit-sniffing” pervert who seems to have crossed the line while filming some very provocative and explicit scenes with the protagonist Lukas Ionesco (who was still a teenager at the time of shooting and who has later stated how traumatic the whole experience was). The cast also includes Hugo Behar-Thinières and Michael Pitt.

Focus (2015) brings together Will Smith and Margot Robbie, professional scammers who are after a very juicy prize. The script is clever enough, and the fast-paced action sure works alright. However, there are a few unconvincing moments.

Doomsdays (2013) is a strange independent production dealing with a couple of misfits: Leo Fitzpatrick and Justin Rice. Taking advantage of the holidays, they break into empty houses and commit acts of vandalism and senseless destruction. There is something endearing about these lost and obsessed characters, and I think despite a few weak points, Doomsdays can still surprise us in more than one way.

Gus Van Sant’s Restless (2011) is a delightful and deeply evocative film that revolves around Henry Hopper, a depressed teenager who constantly shows up at funerals (always uninvited) and Mia Wasikowska, a brave and extravagant girl diagnosed with terminal cancer. When these two outcasts meet, they fall in love, knowing full well that their days as a couple are numbered. Van Sant understands perfectly the idiosyncrasy of adolescence, aptly portraying the fears and insecurities, but also the dreams and hopes of the protagonists. 

Mark Rydell’s James Dean (2001) is a biopic about Hollywood’s most famous young idol. James Franco (The Interview) plays the rebel actor, and he does it quite well. Rydell timidly suggests Dean’s involvement in homosexual encounters, but in the end the main plot here is the actor’s ascension to fame. An interesting production.

I always enjoy watching short films, and I’m very satisfied with May’s selection: Tenho Local (2016) focuses on a Brazilian young man and his boyfriend, and in their audacious sexual fantasies. A good sense of humor, a lighthearted approach and a pinch of eroticism are what makes Tenho Local so special.  

An Austrian teenager decides to come out of the closet in 12 Points (2015). Although the boy’s father is, supposedly, a tolerant man, he simply rejects his son when he finds out his sexual orientation. Although the beginning is dramatic, the outcome is quite optimistic. I liked it anyway. 

Rémi Bigot’s Juillet électrique (2014) is an extraordinary depiction of friendship and budding sexuality. Nathan Bobet and Rémi Chaudière are 14 years old and they spend the summer together, doing the kind of goofy and stupid things that everyone does at that age. However, an innocent kiss may very well disrupt an otherwise peaceful summer. Bigot shares with us an insightful and poignant portrait of early adolescence. I really recommend it.

A guy has a crush on his piano teacher in Cinquième Fugue (2009), but nothing else seems to happen here. 
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Mayo fue un mes bastante movido, pero al menos me las arreglé para ir al cine. Anthony Russo y Joe Russo vuelven al Universo Cinematográfico Marvel con “Captain America: Civil War” (2016), uno de los éxitos de taquilla más entretenidos del año. Los Russos logran capturar la esencia del Centinela de la Libertad, a la vez que rescatan algunas de las ideas centrales de Civil War de Mark Millar, por ejemplo, el enfrentamiento ideológico entre Iron Man y Captain America. Me gustó el guión, y me encantó ver a tantos actores notables: Chris Evans (Captain America), Robert Downey Jr. (Iron Man), Scarlett Johansson (Black Widow), Sebastian Stan (Winter Soldier), Jeremy Renner (Hawkeye), Paul Bettany (Vision), Paul Rudd (Ant-Man); y también le doy la bienvenida a Tom Holland (Spider-Man) y Daniel Brühl (Zemo).

Basada en hechos reales, “The Stanford Prison Experiment” (2015) recrea la investigación psicológica llevada a cabo por el Dr. Philip Zimbardo. La idea era dividir al azar a un grupo de estudiantes universitarios en guardias y prisioneros, y estudiar su comportamiento durante dos semanas. Sin embargo, en apenas un par de días los "guardias" castigan a los "prisioneros" tan brutalmente, que todo el proyecto se convierte en una pesadilla inhumana. El director Kyle Patrick Alvarez mantiene el suspenso y al mismo tiempo le da vida a cada personaje de forma admirable. El reparto incluye a muchos actores jóvenes  talentosos, como Ezra Miller (We Need to Talk About Kevin), Michael Angarano (Red State), Keir Gilchrist (It’s Kind of a Funny Story), Thomas Mann (Project X) y Tye Sheridan.

Stephen Cone escribe y dirige “Henry Gamble's Birthday Party” (2015), un fascinante relato sobre las complicaciones de la adolescencia y, de lejos, uno de los mejores films del 2015. Cole Doman está por cumplir 17 años, y se encuentra confundido acerca de su sexualidad; él convence a su mejor amigo Joe Keery para masturbarse juntos, y este acto aparentemente inocente tiene graves consecuencias. En este entorno estrictamente cristiano, la represión sexual y la omnipresencia de la culpa hacen que el cumpleaños del muchacho sea un escenario atormentador en lugar de una celebración. Los adultos castigan a sus hijos por exhibir sus cuerpos o por seguir sus instintos naturales. A medida que la tensión aumenta, los adultos encuentran pecados en todos lados, desde las parejas de enamorados en la televisión hasta la emisora de radio no cristiana los chicos quieren escuchar. Hay un fuerte conflicto interno en todos los personajes; ellos luchan por asimilar sus creencias, mientras que imponen las normas más severas sobre sí mismos. Con una sensibilidad única y una sutileza admirable, Stephen Cone hurga profundamente en la mente de este grupo de personas, creando un collage inolvidable de individuos frustrados, inseguros e infelices, quienes constantemente tratan de convencerse a sí mismos de que han sido bendecidos. El reparto también incluye a Tyler Ross (famoso por su papel como un adolescente gay en The Wise Kids). 

“The Smell of Us” (2014) es, tal vez, la película más controversial de Larry Clark. El cineasta estadounidense acepta el desafío de explorar íntimamente la vida privada de un grupo de adolescentes en París. Estos muchachos amantes del skate consumen alcohol y drogas en exceso, y para comprarse ropa de moda deciden prostituirse. No lo hacen por necesidad, sino por aburrimiento; sus clientes son viejos adinerados que tratan a los chiquillos como si fueran basura. Algunos críticos europeos consideran que esta es una obra maestra escondida, mientras que otros acusan a Larry Clark de ser un pervertido que goza "olfateando la entrepierna y las axilas"; Clark parece haber sobrepasado los límites al filmar escenas muy provocativas y explícitas con el protagonista Lukas Ionesco (quien era todavía un adolescente al momento de la filmación y que posteriormente declaró lo traumática que fue esta experiencia). El reparto también incluye a Hugo Behar-Thinières y Michael Pitt.

My drawing (color version) / mi dibujo (versión a color)

“Focus” (2015) reúne a Will Smith y Margot Robbie, estafadores profesionales que buscan un premio muy jugoso. El guión es bastante ingenioso, y la acción de ritmo rápido funciona bien. Sin embargo, hay algunos momentos poco convincentes.

“Doomsdays” (2013) es una extraña producción independiente sobre un par de inadaptados: Leo Fitzpatrick y Justin Rice. Aprovechando las vacaciones, ellos irrumpen en casas vacías y cometen actos de vandalismo y destrucción sin sentido. Hay algo encantador en estos personajes extraviados y obsesionados, y creo que a pesar de algunos puntos débiles, “Doomsdays” llega a sorprendernos.

“Restless” (2011), de Gus Van Sant, es una película deliciosa y profundamente evocadora que gira en torno a Henry Hopper, un adolescente deprimido que va constantemente a funerales (siempre sin invitación) y Mia Wasikowska, una chica valiente y extravagante diagnosticada con cáncer terminal. Cuando estos dos marginados se encuentran, se enamoran, a sabiendas de que sus días como pareja están contados. Van Sant entiende perfectamente la idiosincrasia de la adolescencia, y retrata acertadamente los miedos e inseguridades, pero también los sueños y anhelos de los protagonistas.

“James Dean” (2001), de Mark Rydell, es una cinta biográfica sobre el ídolo juvenil más famoso de Hollywood. James Franco (The Interview) interpreta al actor rebelde, y lo hace bastante bien. Rydell sugiere tímidamente la participación de Dean en encuentros homosexuales, pero al final la trama principal es el ascenso a la fama. Una producción interesante.

Siempre me gusta ver cortometrajes, y estoy muy satisfecho con la selección de mayo: “Tenho Local” (2016) se centra en un joven brasileño y su enamorado, y en sus audaces fantasías sexuales. Un buen sentido del humor, un enfoque desenfadado y una pizca de erotismo hacen que “Tenho local” sea especial.

Un adolescente austriaco confiesa su homosexualidad en “12 Points” (2015). A pesar de que el padre del chico es, en teoría, un hombre tolerante, él simplemente rechaza a su hijo cuando se entera de su orientación sexual. Aunque el principio es dramático, el desenlace es bastante optimista. Me gustó de todos modos.

“Juillet électrique” (2014), de Rémi Bigot, es una representación extraordinaria de la amistad y la sexualidad incipiente. Nathan Bobet y Rémi Chaudière tienen 14 años y pasan el verano juntos, haciendo el tipo de tonterías que todos hacen a esa edad. Sin embargo, un inocente beso será la interrupción de este pacífico verano. Bigot comparte con nosotros un retrato profundo y conmovedor de la adolescencia temprana. Realmente recomendable.

Un individuo se siente atraído por su profesor de piano en Cinquième Fugue (2009), pero luego no pasa nada.

Mitos - Dick Matena

Whenever I think of European comics, I immediately remember my favorite authors from Spain, France or Italy. At first glance, it would seem as if comics were limited to 3 countries. But obviously the ninth art has flourished throughout Europe, even if we are not familiar with what is being produced in certain places.

Netherlands, for instance, is the birthplace of Dick Matena, an author known for his “terribly primal, aggressive and sardonic wit that is sometimes very close to psychedelia”. This characteristic can also help us define “Myths”, an anthology of standalone tales inspired by pop idols and movie stars.

Not The Beatles... / No son los Beatles...

Matena's transgressive approach discards historical facts, completely reinventing these famous figures while taking them into hazy, surreal and dreamlike scenarios. Thus “A Life in one Day” describes how a boy is besieged by a murderer harlequin; in order to escape, he seeks refuge in a boy band. Time moves strangely, as in a dream, and the physical appearance of the characters are in constant flux. This resource allows the artist to compare the life of John Lennon and the threats that the protagonist must face. However, at the end of the day, this Lennon doppelgänger is killed by the harlequin.

In the "Dispensary of Saint James", sexual confusion and the androgynous body are quite relevant. The protagonist is a boy who, like the castrati of the 18th century, has been deprived of his manhood. Confused about his sexuality, he goes to a clandestine surgeon. This doctor drugs him and transforms him into a girl, more specifically, in an exact replica of Marilyn Monroe. The intention of the doctor is to prostitute him (her) and, in fact, just after the operation, a customer is already trying to rape this new Marilyn Monroe.

“Flesh or the secret life of Alfred H” revolves around an alternative version of Alfred Hitchcock. The filmmaker, in this story, is also a respected chef who kills (and cooks) the actresses that have worked with him. Matena pays homage to the master of horror, including at the same time some humorous elements to balance the suspense.

Right before the end / justo antes del final

"Rebel with a Cause", is a reference to Hollywood's young idol: James Dean. In a cruel and corrupted world, a naïve and kind boy is constantly a victim. Tired of being bullied, the kid decides that if he behaves like a bad boy, he'll get lucky. In the same way that James Dean had intimate encounters with both ladies and gentlemen, the protagonist of this story also feels attracted to men. He decides to rape a boy, but after this violent act he falls in love with his victim. In an unexpected plot twist, Matena reveals that the boy was actually a girl in disguise; surprised, the protagonist concludes that he could also love a girl, but she slaps him, insulting him for being a degenerate who seeks only traditional and carnal union between a male and a female.

What's Edgar Allan Poe doing there? / ¿Y qué está haciendo Edgar Allan Poe allí?

Dick Matena’s audacious script is full of irony and clever metafictional games. The clean and precise lines of the Dutch artist, combined with his ability to represent real prople in outlandish scenarios, give versatility to his style. A transgressive proposal that deserves our attention.
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Al pensar en el cómic europeo, se me vienen a la mente autores de España, Francia o Italia. A simple vista, pareciera que la producción de cómics se limitara a este selecto trío de naciones. Aunque, obviamente, el noveno arte ha prosperado a lo largo y ancho de Europa, y si bien es cierto que algunos países han tenido mayor preeminencia, eso no es excusa para olvidar a aquellos que, en un primer recuento, pasan desapercibidos.

A sex change can be problematic / un cambio de sexo puede ser problemático

Holanda, por ejemplo, es la cuna de Dick Matena, autor conocido por su “ingenio personal terriblemente primitivo, agresivo y burlón que raya, a veces, en la psicodelia”. Estas características dan forma a “Mitos”, colección de relatos auto-conclusivos inspirados en ídolos y estrellas que, hasta el día de hoy, forman parte de nuestro imaginario colectivo. 

El enfoque transgresor de Matena no pretende reconstruir hechos históricos, sino más bien reinventar a estas famosas figuras y trasplantarlas a escenarios brumosos, surrealistas y de evidente corte onírico. Así, “Una vida en un día” describe cómo un muchacho es asediado por un arlequín asesino; para poder huir él busca refugio en un grupo de música. El tiempo, como en un sueño, transcurre de manera extraña, y el entorno y la apariencia de los personajes fluctúa de una viñeta otra. Este recurso le permite al artista establecer un paralelo entra la vida de John Lennon y las adversidades a las que se enfrenta el protagonista de esta historia. Sin embargo, al final del día, este doppelgänger de Lennon es asesinado a balazos por el arlequín de las primeras viñetas. 

En el “Dispensario de Saint James” priman la condición andrógina y la confusión sexual, elementos que, por lo demás, son constantes en la obra de Matena. El protagonista es un chico que, al igual que los castrati del siglo XVIII, es sometido a una cirugía que lo priva de su virilidad. Confundido sobre su sexualidad, acude a un doctor clandestino. Este cirujano lo droga, lo opera y lo convierte en una chica, más concretamente, en una réplica exacta de Marilyn Monroe. La intención del matasanos es prostituirlo(a) y, de hecho, apenas termina la operación, un cliente se abalanza sobre esta nueva Marilyn Monroe para violarla.

A great filmmaker ... obsessed with women / un gran cineasta... obsesionado con las mujeres

“Carne o la vida secreta de Alfred H” gira en torno a una extraña versión de Alfred Hitchcock. El cineasta, en esta historia, es también un consumado chef que descuartiza (y cocina) a las actrices que trabajan con él. Matena rinde homenaje al maestro del cine de terror, incluyendo también algunos elementos en clave de humor que equilibran el innegable suspenso.

Being a good boy can be quite painful / ser un buen chico puede ser bastante doloroso

“Rebelde con causa”, como el mismo título anuncia, hace referencia al gran símbolo juvenil de Hollywood: James Dean. La premisa central es que, en un mundo cruel y corrupto, un chico bueno e ingenuo será siempre una víctima. Cansado de ser maltratado, el joven protagonista decide que si se comporta como un chico malo, entonces por fin podrá salir victorioso. Mientras que James Dean acaparó el interés de los amantes del chisme a causa de sus encuentros íntimos tanto con hombres como con mujeres, el protagonista de este relato también siente un enorme interés por los jóvenes de su mismo sexo. Por eso decide violar al primer chico que encuentra en la calle, pero luego de la consumación del acto se enamora de él. En un inesperado giro argumental, Matena revela que el muchacho era en realidad una muchacha disfrazada; sorprendido, el protagonista reflexiona y concluye que también podría amar a una chica, pero ella lo abofetea, increpándolo por ser un degenerado que sólo busca la unión carnal y tradicional entre un macho y una hembra.

This "Rebel With Cause" humiliates an innocent boy / este "Rebelde con causa" humilla a un chico inocente

Dick Matena elabora guiones audaces, cargados de una fina ironía y de un astuto juego metaficcional. Asimismo, el trazo limpio y preciso del holandés, aunado a su capacidad para representar a seres de carne y hueso en escenarios delirantes, dan versatilidad a un estilo en el que se aquilatan las influencias de los grandes maestros europeos y se afianzan las propuestas transgresoras de este ingenioso creador. 

Druuna: Morbus Gravis - Serpieri

The first time in my life that I saw the work of the great Italian artist Paolo Eleuteri Serpieri, was in the pages of the sci-fi anthology Zona 84. However, I had to wait many years to read Druuna’s first saga (originally published in 1985 by Alessandro, an Italian publisher). There must be some sort of magic in the Mediterranean Sea, because the most prestigious masters in erotic art come from Italy: Serpieri, Manara, Liberatore, Giardino, etc.

With exquisite lines, elegant inks and gorgeous watercolor, Serpieri turned “Druuna” into an impressive work of art. The Italian artist gracefully balances the profusion of details, a deep understanding of human anatomy and a great knowledge of composition. However, it is worth noting that Serpieri's style would continue to evolve thus becoming even more refined. "Morbus Gravis" is a first step in Serpieri's artistic development; in the sequel, "Delta", we’ll see how much his art improves.

"Morbus Gravis" means, literally, grave morbidity. Morbid derives from 'mori' (to die) in Latin and that is why, etymologically, this word is mostly associated with disease; however, in time it would take on a new meaning: vice, moral degeneration, mental illness. It isn't surprising, then, that the key for Serpieri's proposal lies within these words: Druuna is a beautiful and healthy woman living in a sick and depraved world.

Druuna

Druuna's world is as scary as a nightmare; in fact, all this horror allows the author to explore amazing oneiric scenarios and insanely baroque situations. Serpieri explained that “there is a contrast between Druuna, the female character, who is rather sexy, pretty, lush, opulent, and the destruction that surrounds her, for instance, that terrible disease that destroys all humans. Druuna, however, cannot be contaminated because she is innocent”.

Mutants and mosters / monstruos y mutantes

Nevertheless, Serpieri understands the term 'innocent' according to its classical meaning. Innocent comes from 'in-nocens', the negation of 'nocens' (harmful, in Latin). Therefore, the real meaning of innocent is a man or woman who does not harm others, who is harmless. Innocent has never been a synonym for virgin, even though many people insist on bequeathing the word with such meaning. Druuna, of course, is innocent in the true sense of the term; although she is tender and sweet, she is also totally perverse, as Lacan would define perversion: she is the instrument of the will-to-enjoy of the other.

the consequences of seduction / las consecuencias de la seducción

This is an important aspect, and if we miss it, we will not fully understand Serpieri's proposal. An uninformed reader might say that Druuna is simply a passive woman, a victim of sexual abuse, both in the hands of humans as well as monstrous creatures. But such a statement would be wrong. Druuna is perverse to the extent that she is the instrument of the will-to-enjoy of the other, and that means that she becomes irreplaceable for all the men who have sex with her. Through the unrestricted use of her sexuality and physical appeal, she manages to survive in a corrupted and decadent world. Druuna is trapped “in an absurd, terrible, insane context”, and yet she manages to prevail thanks to the power of eroticism. Let's remember that erotic derives from the Greek ‘érōs’; id est, physical love, sexual desire, what Freud would denominate libido or life instinct. Therefore, in this scenario scarred by death and putrefaction, sex is essential.
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La primera vez en mi vida que entré en contacto con la obra del genial artista italiano Paolo Eleuteri Serpieri, fue gracias a la revista “Zona 84”. Sin embargo, hasta el día de hoy no había tenido oportunidad de leer la primera saga de Druuna, publicada originalmente en 1985 por la editorial Alessandro. Alguna magia debe haber en el mar Mediterráneo, porque lo cierto es que los más prestigiosos creadores de arte erótico provienen de Italia: Serpieri, Manara, Liberatore, Giardino, etc. 

A most peculiar survival strategy / una peculiar estrategia de supervivencia

Con un trazo exquisito y un dominio magistral de la tinta china y la acuarela, Serpieri convierte a Druuna en una tremenda obra de arte. El artista italiano equilibra con elegancia la profusión de detalles, una concepción deliciosa de la anatomía humana y un gran conocimiento de la composición. Sin embargo, vale la pena señalar que el estilo de Serpieri seguiría evolucionando y perfeccionándose cada vez más. “Morbus Gravis” marcaría una primera etapa en el ejercicio artístico de Serpieri, que se vería complementado con el virtuosismo gráfico de la secuela “Delta”.

Druuna is under Schastar's protection of / Druuna está bajo la protección de Schastar

“Morbus Gravis” significa, literalmente, morbo grave. Morbo, a su vez, deriva de ‘mori’ (morir) en latín y es por eso que, etimológicamente, esta palabra está sobre todo asociada a la enfermedad; no obstante, con el tiempo adquirió un nuevo significado: vicio, degeneración moral, padecimiento mental. No nos debe extrañar, entonces, que en este juego de palabras se encuentre la clave de la propuesta de Serpieri: Druuna es una mujer hermosa y sana que vive en un mundo enfermizo y depravado.

Even Schastar was once human / incluso Schastar alguna vez fue humano

El mundo de Druuna es más aterrador que cualquier pesadilla, y de hecho el horror y la monstruosidad que acosan a la protagonista permiten que el autor explore con maestría escenarios oníricos de un barroquismo alucinante. En palabras del propio Serpieri: “Existe un contraste entre Druuna, que es el personaje femenino, bastante guapa, sexy, exuberante, opulenta, y el ambiente de destrucción que la rodea, por ejemplo, esa enfermedad terrible que destruye a todos los humanos. Druuna, en cambio, no puede contaminarse por el hecho de ser inocente”.

Dangerous beasts / bestias peligrosas

No obstante, vale la pena aclarar que Serpieri entiende el término ‘inocente’ de acuerdo a su acepción clásica. Inocente deriva de ‘in-nocens’, es la negación de ‘nocens’ (nocivo, en latín). Por lo tanto, el significado real de inocente es aquel sujeto que no hace daño a otros, alguien inofensivo. Inocente nunca ha sido sinónimo de virgen, por más que mucha gente se empeñe en darle ese significado. Druuna, por supuesto, es inocente en el sentido auténtico del término; aunque ella es tierna y dulce, también es totalmente perversa, tal como Lacan definiría la perversión: ella es instrumento de la voluntad de goce del otro.

Este es un punto importante, y si lo pasamos por alto, no entenderemos cabalmente la propuesta de Serpieri. Un lector poco informado podría afirmar que Druuna es una mujer pasiva, víctima de innumerables abusos sexuales, tanto a mano de seres humanos como de criaturas monstruosas. Pero tal afirmación sería errónea. Druuna es perversa en la medida que es instrumento de la voluntad de goce del otro, y esto significa que se vuelve imprescindible para todos los hombres que tienen sexo con ella. Mediante el uso irrestricto de su sexualidad y su apabullante atractivo físico, ella logra sobrevivir en un mundo corrompido y en decadencia. Druuna está atrapada “en un contexto absurdo, terrible, demencial”, y sin embargo logra imponerse gracias al poder del erotismo. Recordemos que erotismo deriva del griego ‘érōs’; es decir, el amor físico, el deseo sexual, lo que Freud denominaba libido o pulsión de vida. Por lo tanto, en un escenario signado por la muerte y la putrefacción, el sexo se vuelve imprescindible. 

September films / películas de setiembre

September was a particularly good month for the 7th art. Let’s begin with The Man From U.N.C.L.E. (2015), directed by Guy Ritchie; I absolutely loved this reinvention of the classic spy TV series. This time, Henry Cavill (Man of Steel) is the American spy, Armie Hammer (famous for his role as gay FBI agent in J. Edgar) is the former KGB operative, and Hugh Grant (who became a celebrity after his portrayal of a gay student in Maurice) is the undercover British agent. A clever plot, a good sense of humor, compelling characters, great acting and lavish scenarios turn this into one of the most entertaining action/adventure releases of the year. 

Evan Goldberg and Seth Rogen directed The Interview (2014), a hilarious comedy starring James Franco (Oz the Great and Powerful) and Seth Rogen (Neighbors), who set out to interview the supreme leader of North Korea (wonderfully played by Randall Park). I had so much fun with this politically incorrect production; it’s filled with vulgarity and obscenities, and yet it’s surprisingly ingenious and smart. The best comedy of 2014.

 James Franco has produced, written and directed 7 gay-themed projects (such as the superb The Feast of Stephen). Interior. Leather Bar (2013), is an experimental recreation of the censored footage of Al Pacino’s “Cruising”. Franco isn’t afraid to show explicit male nudity and sadomasochism sequences, and even non-simulated sex (which is why some critics consider this as pornography). The cast includes Val Lauren and Jake Robbins (famous for his role as a gay boy in Teens Like Phil).

Justin Benson and Aaron Moorhead direct Spring (2014), a melancholic, surreal and very original chronicle about a young man who runs away to Italy, Lou Taylor Pucci (Carriers), and the enigmatic girl he falls in love with. However, this isn’t a romantic tale, as the girl turns out to be an immortal shape-shifting monster. 

James Ward Byrkit is the writer and director of Coherence (2013), one of the most mind-blowing and impressive films I’ve seen in years. Due to a strange event, 8 men and women are trapped in a house, and every time they leave the house they find nothing but darkness, and a house identical to the one they’ve just walked away from. Soon, it’s revealed they’re in fact traveling through alternate dimensions, and the more they try to find their original place the more lost they get. The script is absolutely brilliant and I must say I was at the edge of my seat from beginning to end. Captivating, powerful and intelligent, this is a must-see.

Ben Wheatley’s Kill List (2011) is a journey through the nightmares that only hitmen could have. Forced to do one last assignment, two professional killers find ominous signs as they complete their task, until they fall into the hands of a demonic sect. There are some amazing scenes; the ending, however, is very disappointing.

Harmony Korine became famous with Gummo (1997), a grim and raw documentary take on poverty and ignorance in the south.

Terminator 2: Judgment Day (1991) is not only my favorite James Cameron production but also one of the best films I’ve seen in my life (included in my personal top 100). As a sci-fi lover and as a fan of time traveling stories, I would say nothing beats T2. I’ve seen this quite a few times and I never get tired of the brutal fight between two cybernetic organisms sent from the future to find John Connor… one of them to protect the boy, and the other to exterminate him along with the hopes of mankind. A fascinating script full of time paradoxes and interesting ideas about the human condition; high-octane action, pure suspense, outstanding acting and an amazing soundtrack turn this into one of Hollywood’s greatest achievements. The cast includes Arnold Schwarzenegger (Terminator Genisys), Linda Hamilton and Edward Furlong. 

Paul Verhoeven had already surprised me with Spetters and he does it again with Total Recall (1990), an exciting sci-fi odyssey based on a Philip K. Dick story. Arnold Schwarzenegger is seduced by the possibility of having the perfect vacations, or rather the artificial memories of an ideal holiday. However, he discovers he’s an undercover agent fighting for the freedom of Mars. Or so it seems. One unexpected plot twist after another, memorable scenes and an inspired take on revolution takes this to a whole new level. I recommend it.

One of the funniest comedies of the 80s, Ghost Busters (1984) reunites Bill Murray (Lost In Translation), Dan Aykroyd, Harold Ramis and Sigourney Weaver amidst a supernatural catastrophe that takes New York by surprise. Director Ivan Reitman makes us laugh over and over again with his ghosts and strange creatures, and also with the unique personalities of each one of the protagonists. Even after 30 years, the fun never ends.

In Home From the Gym (2014), Jake Robbins (famous for his role as a gay hustler in Tonight It’s Me) is a gay kid obsessed with having the perfect body, but at the same time he’s also doomed to be alone. 

Henry Alberto writes and directs Rubber Duckie (2012), a disturbing short film about a masochist and a sadist (Max Hambleton and Adam Vaughn), who physically hurt each other as a way of repressing their sexuality. 

This month I had a fine selection of international productions, such as Beira-Mar (2015), an evocative coming of age tale written and directed by Filipe Matzembacher and Marcio Reolon. Mateus Almada and Maurício Barcellos are best friends, and as they spend the weekend together at a beach house, they confess things that they had always kept in secret. The filmmakers aptly portray teenage awkwardness and sexual confusion, emphasizing quite realistically the way in which these teens interact with each other, mess up, goof around and, eventually, experience gay sex for the first time. By far, one of the best Brazilian movies I’ve seen in years.

From Germany comes Stefan Butzmühlen’s Lichtes Meer (2015), a serene and down-to-earth take on the lives of a couple of gay seamen: Martin Sznur and Jules Sagot. One of them has a male lover in every port, and the other one demands monogamy. A valid examination of homosexuality and intercultural differences. 

Charles Binamé’s Elephant Song (2014) is a riveting drama that confronts psychiatrist Bruce Greenwood with his most unstable patient, Xavier Dolan (famous for his role as a gay teenager in Les amours imaginaires), the only one who has any clues regarding the disappearance of a respected doctor. An intellectual battle takes place between the old man and the disturbed youngster, and as sordid revelations come up, the psychiatrist learns that the patient had been sexually abused by the missing doctor for years. Finally, the patient manipulates everyone to reach his goal: committing suicide. Elephant Song is an unforgettable, sinister and intense Canadian film.

Viharsarok (2014), directed by Ádám Császi, is a poignant Hungarian production with great cinematography, audacious scenes and a heartbreaking script. András Sütö is a young gay man dealing with his homophobic surroundings. First, he masturbates with his friend Ádám Varga, and ends up having anal sex with him, but he also falls in love with Sebastian Urzendowsky (famous for his role as a gay kid in Guter Junge). 

Axel Ranisch’s Ich Fühl Mich Disco (2013) is a bittersweet story about Frithjof Gawenda, an obese boy who falls in love with his best (and only) friend, a Romanian kid (Robert Alexander Baer). The complicated discovery of sexuality, the feelings of inadequacy due to his weight and the mixed signals he gets from his friend (who enjoys jerking off in front of him), are enough to confuse the protagonist. But to make matters worse, his mother suffers an accident and now his intolerant father has to learn how to deal with a gay son. Sad, moving and terribly real, this is a remarkable German film that delves deep into the core of adolescence. 

And at last, but not least, I was awestruck by Nuovo Cinema Paradiso (1988), written and directed by one of the best Italian directors: Giuseppe Tornatore. This a heartfelt love letter to the 7th art, that begins with a charismatic child (Salvatore Cascio) obsessed with working in the only movie theater of his small town. There, he befriends the projectionist (Philippe Noiret), a kind although reclusive old man that fills the role of his missing father. As the years go by, the kid replaces the old man as the projectionist, and as a teenager (Marco Leonardi) he falls in love with a beautiful girl; and finally moves to Rome to become a filmmaker. The magic of cinema and the hardships of reality are seamlessly intermingled in this tragicomic and deeply emotive film. Tornatore brilliantly captures the essence of cinema, its magic and its ability to touch us and moves us in ways perhaps no other artistic expression could accomplish. A remarkable masterwork.  
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Setiembre fue un mes particularmente bueno para el séptimo arte. Empecemos con “The Man From U.N.C.L.E.” (2015), dirigida por Guy Ritchie; Me encantó esta reinvención de la clásica serie de televisión sobre espionaje. Esta vez, Henry Cavill (Man of Steel) es el espía estadounidense, Armie Hammer (famoso por su papel como un agente gay del FBI en J. Edgar) es el ex oficial de la KGB, y Hugh Grant (que se convirtió en una celebridad después de interpretar a un estudiante gay en Maurice) es el agente británico encubierto. Un argumento inteligente, un buen sentido del humor, personajes convincentes, una gran actuación y escenarios fastuosos hacen de esta una de los más entretenidos estrenos de acción/aventura del año.  

Evan Goldberg y Seth Rogen dirigen “The Interview” (2014), una hilarante comedia protagonizada por James Franco (Oz the Great and Powerful) y Seth Rogen (Neighbors), quienes se proponen entrevistar al líder supremo de Corea del Norte (maravillosamente interpretado por Randall Park). Me divertí muchísimo con esta producción políticamente incorrecta; está llena de vulgaridades y obscenidades, y sin embargo es sorprendentemente ingeniosa y astuta. La mejor comedia del 2014.

James Franco ha producido, escrito y dirigido 7 proyectos de temática gay (como el soberbio The Feast of Stephen). “Interior. Leather Bar.” (2013), es una recreación experimental de las imágenes censuradas de "Cruising" de Al Pacino. Franco muestra explícitamente la desnudez masculina y secuencias de sadomasoquismo, e incluso sexo no simulado (tanto así que algunos críticos afirman que esto ya es pornografía). El reparto incluye a Val Lauren y Jake Robbins (famoso por su papel como un chico gay en Teens Like Phil). 

Justin Benson y Aaron Moorhead dirigen “Spring” (2014), una crónica melancólica, surrealista y muy original acerca de un joven que huye a Italia, Lou Taylor Pucci (Carriers), y la chica enigmática de la que se enamora. Sin embargo, esto no es un cuento romántico, ya que la chica resulta ser un monstruo inmortal que cambia de forma.

James Ward Byrkit es el escritor y director de “Coherence” (2013), una de las más alucinantes e impresionantes películas que he visto en años. Debido a un extraño suceso, 8 hombres y mujeres se encuentran atrapados en una casa, y cada vez que salen de la casa no encuentran nada más que oscuridad, y una casa idéntica a la que acaban de dejar atrás. Luego se revela que ellos, de hecho, están viajando a través de dimensiones alternativas, y por más que tratan de encontrar su lugar de origen, cada vez están más perdidos. El guión es absolutamente brillante y tengo que decir que me mantuvo en vilo de principio a fin. Cautivante, potente, inteligente, y sobre todo imprescindible. 

“Kill List” (2011) de Ben Wheatley es un recorrido por las pesadillas que sólo los sicarios podrían tener. Obligados a terminar una última misión, dos asesinos profesionales encuentran signos ominosos mientras completan su tarea, hasta que caen en manos de una secta demoníaca. Hay algunas escenas increíbles; el final, sin embargo, es muy decepcionante.

Harmony Korine alcanzó la fama con “Gummo” (1997), una especie de documental sombrío y crudo sobre la pobreza y la ignorancia en el sur.

“Terminator 2: Judgment Day” (1991) no sólo es mi producción favorita de James Cameron, sino también una de las mejores películas que he visto en mi vida (incluida en mi top 100). Como amante de la ciencia ficción y como fan de las historias de viajes en el tiempo, yo diría que nada supera a T2. La he visto unas cuantas veces y nunca me canso de la lucha brutal entre los dos organismos cibernéticos enviados desde el futuro para encontrar a John Connor... uno de ellos para proteger al muchacho, y el otro para exterminarlo y poner fin a las esperanzas de la humanidad. Un guión fascinante lleno de paradojas temporales e ideas interesantes acerca de la condición humana; acción a raudales, suspenso puro, actuaciones sobresalientes y una banda sonora increíble hacen de este uno de los mayores logros de Hollywood. El reparto incluye a Arnold Schwarzenegger (Terminator Genisys), Linda Hamilton y Edward Furlong.

Paul Verhoeven ya me había sorprendido con Spetters y lo logra nuevamente con “Total Recall” (1990), una emocionante odisea de ciencia ficción basado en un cuento de Philip K. Dick. Arnold Schwarzenegger es seducido por la posibilidad de tener las vacaciones perfectas, o más bien las memorias artificiales de unas vacaciones ideales. Sin embargo, descubre que él es un agente secreto que lucha por la libertad de Marte. O al menos eso parece. Un inesperado giro argumental tras otro, escenas memorables y un inspirado enfoque sobre la revolución colocan a esta cinta bastante por encima del promedio. La recomiendo.

Una de las comedias más divertidas de los 80s, “Ghost Busters” (1984) reúne a Bill Murray (Lost In Translation), Dan Aykroyd, Harold Ramis y Sigourney Weaver en medio de una catástrofe sobrenatural que toma a New York por sorpresa. El director Ivan Reitman nos hace reír una y otra vez con sus fantasmas y criaturas extrañas, y también con las personalidades únicas de cada uno de los protagonistas. Incluso después de 30 años, la diversión nunca termina.

En “Home From the Gym” (2014), Jake Robbins (famoso por su papel como un homosexual que se prostituye en Tonight It’s Me) es un chico gay obsesionado con tener el cuerpo perfecto, pero al mismo tiempo también está condenado a la soledad.

Henry Alberto escribe y dirige “Rubber Duckie” (2012), un cortometraje inquietante sobre un masoquista y un sádico (Max Hambleton y Adam Vaughn); ambos se lastimen físicamente entre sí como una forma de reprimir su sexualidad.

Este mes disfruté de una insuperable selección de producciones internacionales, como “Beira-Mar” (2015), una narración sobre la difícil etapa de la adolescencia, escrita y dirigida por Filipe Matzembacher y Marcio Reolon. Mateus Almada y Maurício Barcellos son grandes amigos, y al pasar el fin de semana juntos en una casa de playa, confiesan cosas que siempre habían mantenido en secreto. Los cineastas acertadamente retratan la torpeza adolescente y la confusión sexual, enfatizando con bastante realismo la forma en que estos muchachos interactúan entre sí, metiendo la pata, haciendo tonterías y, eventualmente, teniendo su primera experiencia de sexo gay. De lejos, una de las mejores películas brasileñas que he visto en años.

De Alemania llega “Lichtes Meer” (2015) de Stefan Butzmühlen, un vistazo sereno y firme sobre la vida de un par de marineros gay: Sznur Martin y Jules Sagot. Uno de ellos tiene un amante masculino en cada puerto, y el otro exige monogamia. Una examinación válida de la homosexualidad y las diferencias interculturales.

“Elephant Song” (2014) de Charles Binamé es un cautivador drama que enfrenta al psiquiatra Bruce Greenwood con su paciente más inestable, Xavier Dolan (famoso por su papel como un adolescente gay en Les amours imaginaires), el único que tiene alguna pista respecto a la desaparición de un respetado doctor. Una batalla intelectual se desarrolla entre el viejo y el perturbado joven, y mientras el asunto se torna más sórdido, el psiquiatra se entera de que el paciente había sido abusado sexualmente durante años por el doctor ausente. Finalmente, el paciente manipula a todos para alcanzar su objetivo: suicidarse. “Elephant Song” es una película canadiense inolvidable, siniestra e intensa.

“Viharsarok” (2014), dirigida por Ádám Császi, es una conmovedora producción húngara con gran cinematografía, escenas audaces y un guión desgarrador. András Sütö es un joven homosexual que debe sobrevivir en un entorno homofóbico. Al principio, se masturba con su amigo Ádám Varga, y termina teniendo sexo anal con él, pero luego se enamora de Sebastian Urzendowsky (famoso por su papel como un chico gay en Guter Junge).

“Ich Fühl Mich Disco” (2013) de Axel Ranisch es una agridulce historia sobre Frithjof Gawenda, un chico obeso que se enamora de su mejor (y único) amigo, un chiquillo rumano (Robert Alexander Baer). El complicado descubrimiento de la sexualidad, los sentimientos de inadecuación debido a su peso y las señales contradictorias que recibe de su amigo (que disfruta masturbándose delante de él), son suficientes para confundir al protagonista. Pero para empeorar las cosas, su madre sufre un accidente y ahora su padre intolerante tiene que aprender a lidiar con un hijo gay. Triste, enternecedora y terriblemente real, este es un notable film alemán que se sumerge profundamente en el corazón de la adolescencia.

Y por último, pero no menos importante, quedé deslumbrado con “Nuovo Cinema Paradiso” (1988), escrita y dirigida por uno de los mejores directores italianos: Giuseppe Tornatore. Esta una espléndida carta de amor al séptimo arte, que comienza con un carismático niño (Salvatore Cascio) obsesionado con trabajar en la única sala de cine de su pequeña ciudad. Allí se hace amigo del proyeccionista (Philippe Noiret), un hombre mayor amable aunque un tanto solitario que le sirve como figura paterna. Conforme pasan los años, el niño reemplaza el viejo en su labor como proyeccionista, y ya de adolescente (Marco Leonardi) se enamora de una hermosa chica; finalmente, se traslada a Roma para convertirse en cineasta. La magia del cine y las dificultades de la realidad se entremezclan a la perfección en esta película tragicómica y profundamente emotiva. Tornatore capta magistralmente la esencia del cine, su magia y su capacidad para impactarnos y conmovernos en formas que quizá ninguna otra expresión artística podría lograr. Una notable obra maestra.