November Films / Películas de noviembre

In November I had enough time to see 2 movies. In Atomic Blonde (2017) David Leitch adapts Antony Johnston’s graphic novel. The protagonist is Charlize Theron (Mad Max: Fury Road), a spy who has the difficult task of preventing a major intelligence breach in Germany, weeks before the fall of the Berlin Wall, and for that she needs to recruit rogue secret agent James McAvoy (X-Men: Apocalypse). Atomic Blonde is a very entertaining, action-packed production that will keep you at the edge of your seat. The cast also includes John Goodman, Toby Jones and Bill Skarsgård.

Written and directed by Angela Robinson, Professor Marston and the Wonder Women (2017) is a fascinating biopic that focuses on the life of psychology professor William Moulton Marston, famous for his contributions to the invention of the lie detector but, above all, for being the creator of Wonder Woman. Robinson portrays the unconventional nature of Marston and his complex and polyamorous relationships with his wife and his former student. Notions of feminism and sexual freedom were still unpopular in the early 40s, and yet Marston was able to create a successful female heroine while subtly introducing references to bondage, sadomasochism and lesbianism in the pages of the comic book. Robinson’s profound psychological journey is complemented by top notch acting by Luke Evans (Dracula Untold), Rebecca Hall and Bella Heathcote. 
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En noviembre tuve tiempo para ver 2 películas. En Atomic Blonde (2017), David Leitch adapta la novela gráfica de Antony Johnston. La protagonista es Charlize Theron (Mad Max: Fury Road), una espía que tiene la difícil tarea de obtener información confidencial en Alemania, semanas antes de la caída del Muro de Berlín, y para eso necesita reclutar al deshonesto agente secreto James McAvoy (X-Men: Apocalypse). Atomic Blonde es una producción muy entretenida y llena de acción que os mantendrá despabilados. El reparto también incluye a John Goodman, Toby Jones y Bill Skarsgård.

Escrita y dirigida por Angela Robinson, Professor Marston and the Wonder Women es una fascinante película autobiográfica que se centra en la vida del profesor de psicología William Moulton Marston, famoso por sus contribuciones a la invención del detector de mentiras pero, sobre todo, por ser el creador de Wonder Woman. Robinson retrata la naturaleza poco convencional de Marston y sus relaciones complejas y poliamorosas con su esposa y su exalumna. Las nociones de feminismo y libertad sexual aún eran impopulares a principios de los 40s, y aún así, Marston pudo crear una heroína femenina exitosa al tiempo que introducía sutilmente referencias a la dominación sexual, el sadomasoquismo y el lesbianismo en las páginas del cómic. El profundo viaje psicológico de Robinson se complementa con la actuación de primer nivel de Luke Evans (Dracula Untold), Rebecca Hall y Bella Heathcote.

Y: The Last Man # 1-5 - Brian K. Vaughan & Pia Guerra

“Just because you’ve got a dick doesn’t mean that you’re invincible”. Truer words could not be found in the pages of “Unmanned” (published in Y: The Last Man # 1 through 5, from September 2002 to January 2003). Although, if we pause for a second, we’ll realize that, indeed, for most men, the possession of the phallus is always a way to legitimize their authority, to exert control or dominion over others. Now, I’ve never been the kind of guy that tries to impose his views or punch others in the face, but I understand macho rituals all too well.

“Unmanned” obliterates the alpha male concept, by eradicating billions of men around the world. In fact, every baby, child and adult with a Y chromosome simply dies at the beginning of the series. Not even male animals survive. Half the humans of the planet are gone, and with them millions of male mammals. Save for one exception. Well, two actually: Yorick Brown and his male monkey Ampersand.

The first chapter starts right before the great catastrophe. We get to meet the protagonist, Yorick Brown, a jobless twentysomething, an English major, an escape artist, and a guy deeply in love with a girl who is now living in Australia. I’ve read chapter one at least 3 times over the past few years, and it never ceases to amaze me. Brian K. Vaughan comes up with one of the best first issues I’ve read in my life, the kind that immediately makes you feel sympathetic towards the characters, intrigued by their secrets and dilemmas, fascinated by a whole new world, full of possibilities and conflicts. Because while we get to listen to Yorick’s conversation over the phone, we also have the opportunity to see what else is going on around the globe.

As an escape artist, Yorick does his Harry Houdini routine and, at the same time, talks with his girlfriend. He admits to her that he didn’t get the job he was applying for. It’s been over a year since his graduation and still he hasn’t been able to find a job. It doesn’t matter how many times I’ve read this issue, I can’t stop identifying with the protagonist. Maybe it’s because after studying Hispanic literature in college I’ve had the same career prospects as an English major (perhaps worse), maybe it’s because I’ve also been jobless for at least a year and I understand the frustration and the depression that comes with it. Or maybe, just maybe, it’s because I’ve also felt imprisoned, trapped, unable to go outside. Yorick Brown’s situation, however, is considerably more pathetic than mine: “Some days, I can’t even get past the front door. I’m the escape artist who can’t escape his apartment”.

Nevertheless, soon Yorick will have no other choice but to escape. And keep on fleeing. Because right in the middle of his phone call, all men in the world die simultaneously. To turn an already impressive premise into something even more shocking, Brian K. Vaughan shifts the focus of our attention. We get to see Washington DC and the political struggles of Congress representative Jennifer Brown (Yorick’s mother). In Nablus, north of Jerusalem, Colonel Alter Tse’Elon charges into battle. In Jordan, secret agent 355 recovers a strange and ancient amulet, she doesn’t understand why so many people would be willing to kill for it. In Boston, Massachusetts, Dr. Allison Mann attempts to give birth to a very special human clone. Hero Brown (Yorick’s sister) finds love in the firefighters department. All their lives, intertwined by the same disastrous event –the death of all men– are about to change drastically.

All men must die / todos los hombres deben morir

After the entire male population of the planet dies (except Yorick Brown), the world plunges into chaos. “495 of the Fortune 500 CEOs are now dead, as are 99% of the world’s landowners […] more than 95% of all commercial pilots, truck drivers and ship captains died […] Worldwide, 85% of all government representatives are now dead… as are 100% of Catholic priests, Muslim imams, and Orthodox Jewish rabbis”. Political and religious leaders are gone. It’s a brand new world. A world without leadership, but not a world without ambitions. Amidst the ruins of a civilization that has always revolved around the male figure, different political and civil groups start to coalesce.

Yorick fears he may be raped / Yorick teme ser violado

Yorick Brown immediately heads towards Washington. Throughout the journey, he must face against violent women. In some cases, he’s simply afraid he might get raped by them, in others his concerns are much worse. In Washington DC, the newly promoted Secretary of Agriculture, Margaret Valentine, assumes her role as President of the United States. The president and representative Jennifer Brown decide to assign agent 355 as Yorick’s personal bodyguard. Their mission: to find Dr. Allison Mann, a leading expert geneticist.

Every time someone discovers that Yorick is a man, problems begin. For instance, there is a fight against the Amazons, a group of radical women who are intent on destroying even the last vestiges of male influence in the world. Seen as a cult by some, and as a brainwashing society by others, the Amazons have quite a bad reputation. This, however, hasn’t prevented Hero Brown to join in and burn one of her boobs as part of the sacrificial rite demanded from all amazons. In Boston, Yorick and agent 355 find Dr. Mann, however her lab has been burned down. They don’t know it yet, but they are being hunted by a group of Amazons and by military leader Tse’Elon. The target is Yorick. They all want to kill the last man on Earth.

It’s hard to believe that over a decade ago I totally missed this. I didn’t buy Y: The Last Man and I regret that. Nevertheless, now I finally have the chance to read the critically acclaimed magnum opus of Brian K. Vaughan. Few times have I seen such a formidable example of narrative skills. Vaughan has always impressed me. Of course, he surrounds himself with talented people, such as cover artist J.G. Jones, a magnificent illustrator (probably one of the best cover artists in the American industry); and artist Pia Guerra surprises the readers with her splendid pencils (inked by José Marzán Jr. and colored by Pamela Rambo). “The best graphic novel I’ve ever read”, wrote Stephen King. Although I can’t agree with him until I finish reading the entire series, I have to say it is definitely one of the best inaugural arcs I’ve had the pleasure to read.
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Yorick and his overprotective mother / Yorick y su madre sobreprotectora

“Sólo porque tienes un pene no significa que eres invencible”. No podrán encontrar palabras más ciertas en las páginas de “Sin hombres” (publicado en "Y: The Last Man" # 1 a 5, desde setiembre del 2002 hasta enero del 2003). Aunque, si nos tomamos una breve pausa, nos daremos cuenta de que, en realidad, para muchos hombres la posesión del falo es siempre una forma de legitimar su autoridad, ejercer control o dominio sobre otros. Claro que no soy el tipo de hombre que intenta imponer su visión o darle de puñetazos a alguien, pero entiendo demasiado bien los rituales de macho.

“Sin hombres” elimina el concepto del macho alfa, al erradicar a billones de hombres alrededor del mundo. De hecho, cada bebé, niño y adulto con un cromosoma Y simplemente muere al inicio de la serie. Ni siquiera los animales sobreviven. Han dejado de existir la mitad de los humanos del planeta, y con ellos millones de mamíferos machos. Con una excepción. Bueno, en realidad dos: Yorick Brown y su mono macho Ampersand.

El primer capítulo empieza justo antes de la gran catástrofe. Nos familiarizamos con el protagonista, Yorick Brown, un veinteañero desempleado, con un título universitario en lengua inglesa, un artista de las fugas, y un chico profundamente enamorado de una chica que ahora está viviendo en Australia. He leído el capítulo uno al menos 3 veces en los últimos años, y nunca deja de asombrarme. Brian K. Vaughan logra uno de los mejores primeros números que he leído en mi vida, es un primero episodio que inmediatamente te hace sentir simpatía hacia los personajes, intriga por sus secretos y dilemas, fascinación por un mundo nuevo, lleno de posibilidades y conflictos. Porque mientras escuchamos la conversación telefónica de Yorick, también tenemos la oportunidad de ver qué más está pasando en el globo terráqueo. 

Hero Brown, Yorick's sister / Hero Brown, la hermana de Yorick

Como buen escapista, Yorick hace su rutina de Harry Houdini y, al mismo tiempo, habla con su enamorada. Él admite que no consiguió el trabajo al que estaba postulando. Ha pasado más de un año desde su graduación y todavía no ha sido capaz de encontrar empleo. No importa cuántas veces haya leído este número, no puedo dejar de identificarme con el protagonista. Quizás es porque después de estudiar literatura hispánica en la universidad he tenido los mismos prospectos profesionales que los de un egresado de lengua inglesa (tal vez peores), quizás es porque también he estado sin trabajo durante un año y entiendo la frustración y la depresión que esto conlleva. O quizás, quién sabe, es porque yo también me he sentido apresado, atrapado, incapaz de salir. La situación de Yorick Brown, sin embargo, es considerablemente más patética que la mía: “Algunos días, ni siquiera puedo abrir la puerta principal. Soy el artista de las fugas que no puede escapar de su departamento”.

No obstante, pronto Yorick no tendrá otra alternativa más que escapar. Y seguir huyendo. Porque justo a la mitad de su llamada, todos los hombres del mundo mueren simultáneamente. Para convertir una premisa impresionante en algo incluso más impactante, Brian K. Vaughan desplaza el foco de nuestra atención. Vemos Washington DC y las luchas políticas de la congresista Jennifer Brown (la madre de Yorick). En Nablus, al norte de Jerusalén, la coronel Alter Tse’Elon se alista para la batalla. En Jordania, la agente secreta 355 recupera un extraño y antiguo amuleto, ella no entiende por qué tanta gente está dispuesta a matar por ese objeto. En Boston, Massachusetts, la doctora Allison Mann intenta dar a luz a un clon humano muy especial. Hero Brown (la hermana de Yorick) encuentra el amor en el departamento de bomberos. Todas sus vidas, entrelazadas por el mismo evento desastroso –la muerte de todos los hombres– están a punto de cambiar drásticamente.

Después de que muere toda la población masculina del planeta (excepto Yorick Brown), el mundo se hunde en el caos. “495 de los 500 empresarios más adinerados ahora están muertos, al igual que el 99% de los propietarios de tierras […] murieron más del 95% de todos los pilotos comerciales, conductores de camiones y capitanes de barco […] A nivel mundial, 85% de todos los representantes gubernamentales ahora están muertos... al igual que el 100% de los curas católicos, imanes musulmanes y rabinos judíos ortodoxos”. Los líderes políticos y religiosos ya no existen. Este es un nuevo mundo. Un mundo sin liderazgo, pero no un mundo sin ambiciones. Entre las ruinas de una civilización que siempre giró en torno a la figura masculina, diferentes grupos civiles y políticos empiezan a tomar forma. 

Yorick and his girlfriend Beth / Yorick y su enamorada Beth

Yorick Brown se dirige inmediatamente hacia Washington. A lo largo de su viaje, debe enfrentarse contra mujeres violentas. En algunos casos, él simplemente teme que ellas lo puedan violar, en otros, sus preocupaciones son mucho peores. En Washington DC, la recientemente ascendida secretaria de agricultura, Margaret Valentine, asume su rol como presidenta de los Estados Unidos. La presidenta y la congresista Jennifer Brown deciden asignar a la agente 355 como la guardaespaldas personal de Yorick. Su misión: encontrar a la doctora Allison Mann, una experta en genética.

Cada vez que alguien descubre que Yorick es un hombre, los problemas empiezan. Por ejemplo, hay una pelea contra las Amazonas, un grupo de mujeres radicales que están determinadas a destruir incluso el último vestigio de influencias masculinas. Visto como un culto por algunos, y por otros como una sociedad que lava los cerebros, las Amazonas tienen una reputación bastante mala. Esto, sin embargo, no es impedimento para que Hero Brown se les una, luego de quemar una de sus tetas como parte del rito sacrificial demandado para todas las amazonas. En Boston, Yorick y la agente 355 encuentran a la Dra. Mann, sin embargo su laboratorio ha sido quemado. Ellos todavía no lo saben, pero están siendo cazados por un grupo de Amazonas y por la jefa militar Tse’Elon. El blanco es Yorick. Todas quieren matar al último hombre de la Tierra.

Es difícil creer que hace más de una década me perdiera de todo esto. No compré Y: The Last Man y me arrepiento de no haberlo hecho. No obstante, ahora finalmente tengo la oportunidad de leer el magnum opus de Brian K. Vaughan, aclamado por la crítica. Pocas veces he visto un ejemplo tan formidable de habilidades narrativas. Vaughan siempre me ha impresionado. Por supuesto, él se rodea con personas talentosas, como el portadista J.G. Jones, un magnifico ilustrador (probablemente uno de los mejores especialistas en portadas de la industria estadounidense); y la artista Pia Guerra sorprende a los lectores con sus espléndidos lápices (con tintas de José Marzán Jr. y colores de Pamela Rambo). “La mejor novela gráfica que he leído alguna vez”, escribió Stephen King. Aunque no puedo estar de acuerdo con él hasta que termine de leer toda la colección, debo decir que es definitivamente uno de los mejores arcos inaugurales que he tenido el placer de leer.

The Boys # 5 & 6 - Garth Ennis & Darick Robertson

Homelander explains to Starlight the relevance of boobs /
Homelander le explica a Starlight la relevancia de las tetas

“Cherry” isn’t only the delightful fruit you put on top of your ice cream, it’s also a term that means “virginity”. For many of the main characters, virginity –or rather the loss of such esteemed condition– is what defines their recent experiences. For Annie January (Starlight), the loss of her innocence isn’t metaphorical. For Wee Hughie, however, there are no sexual acts involved. He no longer sees the world from a childish perspective; he recognizes the awful truth behind the embellishment of the superhero establishment. And now that he is joined Butcher’s team, he has also received a shot of compound V, a rare substance that grants him super strength.

So far, Teenage Kix has been an easy victim for the Butcher’s extortion. All these young heroes have dark secrets that could ruin their reputation and, even worse, their lucrative publicity contracts. Big Game is bisexual, and has frequent sexual encounters with Dog Knott and Shout Out; Pop Claw is a disturbed girl, with a tendency for self-mutilation; Whack Job, a drug addict, steals medications from children’s hospitals; Gunpowder has important ties with the NRA and is also into bondage and masochism; Jetstreak is an exhibitionist and a chronic masturbator; and Blarney Cock is a racist bastard, with weird sexual fetishes (such as inserting a hamster in his anus).

But more secrets are revealed in the conclusion of “Cherry” (published in The Boys # 5 & 6, in January and February, 2007). Now that Starlight has been formally introduced to The Seven, she attends her first official meeting. Contrary to what she naively thought, the world’s greatest superheroes don’t discuss about saving the world, but rather about how to increase their already substantial incomes. 

The Boys versus Teenage Kix

While Homelander argues with his comrades about sales percentages and merchandising contracts (after all, as the most famous figures on Earth, they are much more profitable than a gold mine), Starlight wonders if she did the right thing; sacrificing her principles, agreeing to oral copulation, and all that to sink even deeper into a sewer of greed and consumerism. In fact, the marketing department has decreed that Starlight can no longer wear her conservative outfit, she needs to show some boobs; and Homelander makes sure to offer her teammate a brutal reminder. 

Meanwhile, the members of Teenage Kix discover who has been blackmailing them. And they quickly confront Butcher, Wee Hughie, the Frenchman, Mother’s Milk and the Female (of the Species). However, the young heroes cannot resist the superior strength of The Boys. In fact, unable to calculate the level of his own strength, Wee Hughie accidentally murders one of the kids, the Irish hero Blarney Cock. Defeated and disgraced, Teenage Kix flees.

Once again, nevertheless, news channels and newspapers cover up the truth. The demise of Blarney Cock is described as a heroic sacrifice in a battle against terrorists. And of course, all the superhero teams of the United States pay their respects, including the Young Americans and The Seven.

Garth Ennis brutally exposes the most sordid aspects of the American superheroic community, and in doing so he reinforces the notion that the seemingly great and bright superstars are, in fact, the foulest and darkest. They are all corrupt, depraved and arrogant enough to believe they’ll always be on the top of the world. Little do they suspect that The Boys are here to stay, and they won’t rest until the superhero plague has been eradicated.
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Wee Hughie accidentally kills Blarney Cock /
Pequeño Hughie accidentalmente mata a Blarney Cock

Una “Cereza” no es sólo la fruta que colocas encima de tu helado, es también un término que significa “virginidad”. Para muchos de los personajes principales, la virginidad –o más bien la pérdida de tan valorada condición– es lo que define sus experiencias recientes. Para Annie January (Starlight), la pérdida de la inocencia no es metafórica. Para el Pequeño Hughie, sin embargo, no hay actos sexuales involucrados. Él ya no ve el mundo desde una perspectiva infantil; reconoce la horrible verdad tras el maquillaje de la industria de los superhéroes. Y ahora que el Pequeño Hughie se ha unido al equipo de Butcher, también ha recibido una inyección del Compuesto V, una rara substancia que le otorga súper-fuerza.

Hasta ahora, Teenage Kix ha sido una víctima fácil de las extorsiones de Butcher. Todos estos jóvenes héroes tienen secretos oscuros que podrían arruinar su reputación y, peor aún, sus lucrativos contratos publicitarios. Big Game es bisexual, y tiene encuentros sexuales frecuentes con Dog Knott y Shout Out; Pop Claw es una chica perturbada, con tendencia a la auto-mutilación; Whack Job, un drogadicto, y roba medicamentos en hospitales para niños; Gunpowder tiene vínculos importantes con la NRA y también está muy metido en la dominación y el masoquismo; Jetstreak es un exhibicionista y un masturbador crónico; y Blarney Cock es un bastardo racista, con extraños fetiches sexuales (como insertarse un hámster en el ano).

Pero aún más secretos son revelados en la conclusión de “Cherry” (publicado en "The Boys" # 5 y 6, en enero y febrero del 2007). Ahora que Starlight ha sido presentada formalmente en Los Siete, asiste a su primera reunión oficial. Al contrario de lo que ingenuamente había creído, los más grandes superhéroes del mundo no discuten sobre cómo salvar al mundo, sino más bien sobre cómo incrementar sus ya de por sí sustanciales ganancias. 

Teenage Kix & Young Americans

Mientras Homelander debate con sus camaradas sobre porcentajes de ventas y contratos de productos y publicidad (después de todo, al ser las figuras más famosas de la Tierra, son más rentables que una mina de oro), Starlight se pregunta si hizo lo correcto; sacrificar sus principios, acceder a la felación, y todo ello para hundirse aún más en una cloaca de codicia y consumismo. De hecho, el departamento de marketing ha decretado que Starlight ya no puede seguir usando su conservador traje, necesita mostrar las tetas; y Homelander se asegura de ofrecerle a su compañera un brutal recordatorio.

Mientras tanto, los miembros de Teenage Kix descubren quién los ha estado chantajeando. Y rápidamente confrontan a Butcher, al Pequeño Hughie, a Frenchman (el Francés), a Mother’s Milk (Leche de Madre) y the Female of the Species (la Hembra de la especie). Sin embargo, los jóvenes héroes no pueden resistir la superior potencia de The Boys. De hecho, incapaz de calcular su propia fuerza, Hughie accidentalmente asesina a uno de los chiquillos, el héroe irlandés Blarney Cock. Derrotados y humillados, el resto de Teenage Kix huye.

Una vez más, no obstante, los canales de noticia y los periódicos ocultan la verdad. La muerte de Blarney Cock es descrita como un sacrificio heroico en una batalla contra terroristas. Y por supuesto, todos los equipos superheroicos de Estados Unidos rinden sus respetos, incluyendo a los Jóvenes Americanos y a Los Siete.

Garth Ennis expone brutalmente los aspectos más sórdidos de la comunidad superheroica estadounidense, y al hacerlo refuerza la noción de que estas estrellas aparentemente grandiosas y relucientes son, de hecho, las más oscuras y terribles. Todos son corruptos, depravados y arrogantes, lo suficiente para creer que siempre estarán en la cima del mundo. No sospechan que The Boys han llegado para quedarse, y no descansarán hasta que la plaga superheroica haya sido erradicada.

Young Avengers # 13 - Kieron Gillen & Jamie McKelvie

One day, walking down the street, attending classes, going to your office, or simply having fun at a party, you fall in love. It doesn’t matter who you fall in love with. What counts is that suddenly, for one hour, one week or one year you find someone else, someone that inspires you and complements you. You find someone to love. And that’s no easy feat.

When Kieron Gillen and Jamie McKelvie decided to reinvent Marvel’s most notable juvenile team, they focused exactly on that idea. Finding someone else, and holding on to him or her, for as long as possible, no matter what. And yet, in the pages of “The Kiss and the Make-Up”, Billy Kaplan and Teddy Altman come to a hard and painful realization: they can no longer be a couple. And they break up.

In subsequent issues, Mother, an inter-dimensional demon reunites an army of –you guessed it alright– former boyfriends and girlfriends of the Young Avengers. In one way or another, the failure of love symbolizes a prophecy of universal doom. 

And Loki’s mischievous plots provoke the deterioration of Hulkling and Wiccan’s relationship. Finally, Loki admits his treachery and explains how he had been manipulating everyone since the beginning of the series. It’s sad to see that now Kid Loki –and therefore his naïve and innocent aspect– is gone; Teen Loki has no hope of redemption.

Alex Power (from Power Pack) / Alex Power (de Power Pack)

When Marvel Boy declares he is more into the bondage-sadomasochism elements embodied by Oubliette, the Exterminatrix –and one of his many ex-girlfriends– Kate Bishop feels betrayed and hurt. Simultaneously, Ms. America can barely stand against his former couple. There are no guarantees when it comes to romance and rejected partners.  

If Wiccan is to triumph over Mother, he must rely not on hatred or anger but on love. Love and reconciliation. In one truly exciting and touching moment, Prodigy explains to Hulkling what is the nature of love: “A magical power someone else has over you for no reason you can really justify but cascades through you until every cell calls out for his touch”. And so Teddy joins Billy in the ultimate battle. And together, with one passionate kiss, they prove that their love is, indeed, stronger than Loki’s lies and greater than any pan-dimensional demon. 

In the words of Gillen himself: “Love is the heart of the book. There are two dovetailing romances. One is between Wiccan and Hulkling, and the other is between Marvel Boy and Kate. Wiccan and Hulkling have this moment of transcendent love in issue #13. It's one of the key parts of the issue. It's a moment where they genuinely understand each other and they save the universe. It's an old fashioned, only slightly ironic ‘love will save the world’ kind of beat”.

“Young Avengers part 2”, is an extraordinary example of an intelligent narrative combined with an outburst of emotions. An unforgettable issue that marks the end of Jamie McKelvie’s run as the main artist (in this case inked by Stephen Thompson and Mike Norton); and he bids us farewell with an offering of breathtakingly beautiful art. 

McKelvie’s salacious hidden images and ambiguous designs demand to “be read” narratively and conventionally and yet ultimately resist any harmonizing univocal meaning; his elegant approach is the result of a style that simultaneously "tells" and yet aestheticizes. And his unrivaled graphic experimentation is a joy to behold (especially the page of the kiss that saves the universe and the double page spread that shows Wiccan contemplating the complex reality that we, as readers, have experienced in the pages of this brilliant ongoing series).
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The kiss that saved the universe / El beso que salvó al universo

Un día, mientras caminas por la calle, vas a clases, te sientas en tu oficina o simplemente te diviertes en una fiesta, te enamoras. No importa de quién te enamoras. Lo que cuenta es que repentinamente, por una hora, una semana o un año, encuentras a alguien más, alguien que te inspira y te complementa. Encuentras a alguien a quien amar. Y esa no es una hazaña sencilla. 

Cuando Kieron Gillen y Jamie McKelvie decidieron reinventar al equipo juvenil más  notable de Marvel, se enfocaron exactamente en esa idea. Encontrar a alguien, y no dejar que se vaya, por tanto tiempo como sea posible. Y, no obstante, en las páginas de “El beso y la reconciliación”, Billy Kaplan y Teddy Altman llegan a una dolorosa conclusión: ya no pueden seguir juntos como pareja. Y se separan.

En capítulos recientes, Madre, un demonio inter-dimensional reúne un ejército de –seguro ya lo adivinaron– ex-enamorados y ex-enamoradas de los Jóvenes Vengadores. De un modo u otro, el fracaso del amor simboliza una profecía de condena universal. 

Y las intrigas de Loki provocan el deterioro de la relación de Hulkling y Wiccan.  Finalmente, Loki admite su traición y explica cómo había estado manipulando a todos desde el inicio de la serie. Es triste ver que ahora el Loki infantil  –y por lo tanto su aspecto ingenuo e inocente– ya no existe; y el Loki adolescente no tiene esperanzas de redención.

Reality can be quite complex / La realidad puede ser muy compleja

Cuando Marvel Boy declara que lo que busca son los elementos de dominación y sadomasoquismo encarnados por Oubliette, la Exterminatrix –y una de sus muchas ex-enamoradas– Kate Bishop se siente traicionada y herida. Simultáneamente, Ms. America apenas puede enfrentarse a su antigua pareja. No hay garantías cuando se trata de  romance y compañeros rechazados.

The victorious Young Avengers / los victoriosos Jóvenes Vengadores

Si Wiccan ha de vencer a Madre, debe apoyarse no en el odio o en la ira sino en el amor. El amor y la reconciliación. En un momento realmente emocionante y conmovedor, Prodigy le explica a Hulkling cuál es la naturaleza del amor: “Un poder mágico que alguien tiene sobre ti sin ninguna razón que puedas justificar y que cae como una cascada sobre ti hasta que cada célula clama por ese contacto”. Así que Teddy se une a Billy en la batalla definitiva. Y juntos, con un apasionado beso, demuestran que el amor es, de hecho, más fuerte que las mentiras de Loki y más poderoso que cualquier demonio pan-dimensional.

En las palabras del mismo Gillen: “El amor es el corazón de este título. Hay dos romances entrelazados. Uno es entre Wiccan y Hulkling, y el otro es entre Marvel Boy y Kate. Wiccan y Hulkling tienen este momento de amor transcendental en el antepenúltimo número. Es una de las partes claves de ese cómic. Es un momento en el que ellos se entienden el uno al otro genuinamente y salvan el universo. Es un enfoque un poco de vieja escuela, ligeramente irónico, del tipo ‘el amor salvará al mundo'”.

“Jóvenes Vengadores parte 2”, es un extraordinario ejemplo de una narrativa inteligente combinada con una explosión de emociones. Un número inolvidable que marca el fin de la etapa de Jamie McKelvie como el artista principal (en este caso entintado por Stephen Thompson y Mike Norton); y su despedida es un ofrecimiento de arte tan hermoso que nos quedamos sin aliento. 

Las sensacionales imágenes ocultas de McKelvie y sus ambiguos diseños demandan “ser leídos” narrativa y convencionalmente y, no obstante, en última instancia se resisten a un significado armónico y unívoco; su elegante enfoque es el resultado de un estilo que es simultáneamente "narrativo" y estético. Y su incomparable experimentación gráfica es un disfrute para nuestros ojos (en especial la página del beso que salva el universo y la página doble que muestra a Wiccan contemplando la realidad compleja que nosotros, como lectores, hemos experimentado en las páginas de esta brillante serie mensual).

Young Avengers # 8 - Kieron Gillen & Jamie McKelvie

If you remember the things you did as a teenager, you’ll surely remember the need to go out. It didn’t matter where or for how long. Outside was good; inside the house –with mommy and daddy– not so much. Obviously, the Young Avengers share that need too. But they take it to the extreme by traveling through parallel dimensions and alternate realities!

And the journey sure takes a toll on them. Watching a destroyed Earth, turned into the capital of the Kree Empire is terrifying. Observing the dry skeletons of Thor, Loki and the rest of the Nordic pantheon can be depressing. And reaching to one post-apocalyptic future after another is equally discouraging. “We’ve seen astounding sights that catch my breath and will haunt me for life”, says Kate Bishop. 

Just like in the previous issue, Kieron Gillen manages to tell not one but many stories in only 22 pages. He juggles multiple plots and subplots and he provides the necessary intensity to specific moments that stay with us long after we’re finished reading. We know that all of these multiple Earths exist only as fiction inside the already fictional universe of Marvel Comics, but we get to see them and understand what they are about. And that is more than enough to electrify us. That’s good writing.

Earth: capital of the Kree Empire and home of the dead gods /
La Tierra: capital del Imperio Kree y hogar de los dioses muertos

Of course, the Young Avengers must keep on searching for Speed. And thus they arrive to another Earth subjugated by the Kree’s Supreme Intelligence, conquered by Noh Varr. Certainly, Marvel Boy hasn’t been idle in these alternate realities. There they find Oubliette, the Exterminatrix, a crazy Grant Morrison’s creation that appeared on the original Marvel Boy miniseries. Here, the leather costume, reminiscent to certain bondage and sadomasochist practices hides something very dangerous, and that’s revealed when Exerminatrix removes her mask.

After the battle with Exerminatrix, the Young Avengers are separated. Hulkling (Teddy Altman) and Prodigy (David Alleyne) land on a place that defies all physical laws, a white zone that coincidentally allows Jamie McKelvie to explore visual composition, the boundaries of the panel and the two-dimensional reality of a comic book page in the most imaginative way I’ve seen in a long time. 

McKelvie’s creativity is also made evident in the credits page. “Earth-616” takes the form of Loki’s impossible passport. And it has the most funny visa stamps on it, from “I survived Earth Z” (a clever World War Z reference), to the exclusive Earth 54 Club (a homage to the famous 54 disco), and many more hilarious entries and departures. The British artist captures the essence of the god of mischief, by showing us Loki’s naughty expression. In these pages, McKelvie is free to be willful, untrammelled by rule or precedent.

A very effective page design / un diseño de página muy efectivo 

But I digress. Teddy and David are trapped in this weird dimension while the rest of the Young Avengers are trying to rescue them. What can two boys do in a place defined by emptiness and timelessness? Wait. And so they wait to be rescued. And they talk. Because that’s what young boys do. They confide to their peers information or secrets that they would never share with their parents. 

Teddy Altman affirms that he has no regrets: he has lived a good life and his relationship with Billy brings joy to his heart. David Alleyne, on the contrary, does have regrets.

There are certain common traits that teens share. I started this review talking about the need, at that age, of getting away from parental figures. But there is more: confusion, insecurity, sexuality. And –luckily this time I do not digress– the young Prodigy, David Alleyne, is experiencing all of this. Sexual confusion, affective insecurity and (homo)sexuality (or, perhaps, bisexuality). Purely driven by hormones and teenaged horniness, David kisses Teddy. 

And that, my friends, is one of the best cliffhangers I’ve seen in 2013. 


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Using panels with imagination / usando las viñetas con imaginación

Si recuerdan las cosas que hacían de adolescentes, seguramente recordarán la necesidad de salir. No importaba dónde o por cuánto tiempo. Afuera se estaba bien; dentro de la casa -con mami y papi- no tanto. Obviamente, los Jóvenes Vengadores también comparten esa necesidad. ¡Pero la llevan al extremo al viajar a través de dimensiones paralelas y realidades alternativas!

Y el viaje sin duda los desgasta. Mirar una Tierra destruida, convertida en la capital del Imperio Kree es aterrador, observar los esqueletos resecos de Thor, Loki y el resto del panteón nórdico puede ser deprimente. Y llegar a un futuro post-apocalíptico tras otro es igualmente desalentador. "Hemos visto paisajes sobrecogedores que me dejan sin aliento y que me acosarán de por vida", dice Kate Bishop. 

Al igual que en números anteriores, Kieron Gillen se las arregla para contar no una sino muchas historian en tan sólo 22 páginas. Hace malabares con los argumentos principales y secundarios, y proporciona la intensidad necesaria a momentos específicos que se quedan con nosotros mucho después de terminada la lectura. Sabemos que todas estas Tierras múltiples existen sólo como ficción en un universo ya de por sí ficticio –el de los cómics de Marvel–, pero logramos verlos y entender de qué se tratan. Y eso es más que suficiente para electrificarnos. Eso sí que es escribir bien.

Desde luego, los Jóvenes Vengadores deben seguir buscando a Speed. Y es así como llegan a otra Tierra subyugada por la Inteligencia Suprema de los Kree, conquistada por Noh Varr. Ciertamente, Marvel Boy no ha sido ocioso en estas realidades alternativas. Allí encuentran a Oubliette, la Exterminatrix, una loca creación de Grant Morrison que apareció en la miniserie original de Marvel Boy. Aquí, el traje de cuero, que nos remite a ciertas prácticas sadomasoquistas y de dominación, esconde algo muy peligroso, que será revelado cuando Exterminatrix se saque la máscara.

David kisses Teddy / David besa a Teddy 

Después de la batalla con Exterminatrix, los Jóvenes Vengadores son separados. Hulkling (Teddy Altman) y Prodigy (David Alleyne) aterrizan en un lugar que desafía las leyes de la física, una zona blanca que, da la casualidad, le permite a Jamie McKelvie explorar de la manera más imaginativa que he visto en mucho tiempo la composición visual, los límites de la viñeta y la realidad bi-dimensional de una página de cómic. 

La creatividad de McKelvie también es evidente en la página de los créditos. “Tierra-616” toma la forma del imposible pasaporte de Loki. Y tiene los sellos de visas más divertidos, desde "Yo sobreviví a la Tierra Z" (una astuta referencia a Guerra Mundial Z), hasta la exclusiva Tierra Club 54 (un homenaje a la famosa discoteca 54), y muchas más entradas y salidas hilarantes. El artista británico captura la esencia del dios de la travesura, al mostrarnos la pícara expresión de Loki. En estas páginas, McKelvie es libre en su determinación, sin las restricciones de reglas o precedentes.

Pero me estoy yendo por las ramas. Teddy y David están atrapados en esta rara dimensión mientras que los otros Jóvenes Vengadores intentan rescatarlos. ¿Qué pueden hacer dos chicos en un lugar definido por el vacío y la ausencia del tiempo? Esperar. Así que esperan a ser rescatados. Y hablan. Porque eso es lo que hacen los jóvenes. Confían a sus coetáneos la información o secretos que nunca compartirían con sus padres. 

Teddy Altman afirma que no se arrepiente de nada: ha tenido una buena vida y su relación con Billy ha traído alegría a su corazón. David Alleyne, por el contrario, sí tiene arrepentimientos. 

Hay algunos elementos comunes que los adolescentes comparten. Empecé esta reseña hablando sobre la necesidad, a esa edad, de alejarse de las figuras paternas. Pero hay más: confusión, inseguridad, sexualidad. Y –por suerte esta vez no me estoy yendo por las ramas– el joven Prodigy, David Alleyne, está experimentando todo esto. Confusión sexual, inseguridad afectiva y (homo)sexualidad (o, tal vez, bisexualidad). Impulsado enteramente por las hormonas y la excitación adolescente, David besa a Teddy. 

Y eso, amigos míos, es uno de los mejores "continuará" que he visto en el 2013.

Fashion Beast # 8 - Alan Moore & Facundo Percio

Doll lives in an ivory tower, isolated from the ugliness of the real world. But even a golden cage is still a cage, and so she finally asks permission to abandon (temporarily) Celestine’s headquarters. She leaves behind a world of fashion and glamour, and witnesses how normal people live. 

And it is such an awful life. The less fortunate are undressed by some sort of fashion militia that burns their clothes, others try to find food in a city that has turned into a huge dump. In this trip, Doll is accompanied by Tomboy, who explains to her that people “wear their clothes like flags. All their politics, all the things they expect out of life, all summed up” by the things they wear. It’s true, then, that most of them “will be marching behind these flags for the rest of their lives, whether they know it or not”. 

The ugly reality / la fea realidad

And that makes me think that, certainly, in our world, fashion is closer to tyranny than any other thing. We are also obsessed with certain brands/labels, with certain looks and outfits, and we tend to judge others not because of their political views, their nationality or their intellect, but rather by the way they look, or to be more precise, by how compliant they are of the rules of the fashion industry.  

Facundo Percio, once again, excels in these pages. From Doll’s silent trip through the streets of a city she no longer recognizes, to the activities of the men and women that live there. In the penultimate page, for instance, we can see two gentlemen dressed as noble men from Victorian England that, instead of taking out the dogs, have two women in leashes, dressed in very suggestive bondage-sadomasochism outfits, in other panels we see a man practicing anal sex with a very tall woman, a man throwing up, a man masturbating while he stands next to a woman who can’t stop smoking. In the last page we have a man urinating in front of two women, who eventually kick the crap out of him. All this myriad of details enhances the idea of a world that is strange to us but at the same time mundane enough to be considered real. The wraparound cover also includes many memorable scenes that include street sex and other offenses to the public morale… which makes it all the best.
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Doll vive en una torre de marfil, aislada de la fealdad del mundo real. Pero incluso una jaula de oro sigue siendo una jaula, así que finalmente pide permiso para abandonar (temporalmente) los cuarteles generales de Celestine. Ella deja atrás un mundo de glamour y moda, para atisbar cómo vive la gente normal.

Street sex / sexo callejero

Y es una vida tan horrorosa. Los menos afortunados son desvestidos por una especie de milicia de la moda que quema sus ropas, otros intentan encontrar comida en una ciudad que se ha convertido en un gigantesco basurero. En este viaje, Doll es acompañada por Tomboy, quien le explica que la gente "usa sus ropas como banderas. Toda su política, todas las cosas que esperan de la vida, todo se resume" en la forma de vestir. Es cierto, entonces, que muchos de ellos "estarán marchando detrás de estas banderas por el resto de sus vidas, así lo sepan o no".

Doll & Tomboy

Y eso me hace pensar que, ciertamente, en nuestro mundo la moda está más cerca de la tiranía que otras cosas. Estamos tan obsesionados con ciertas marcas, con ciertos looks y atuendos, y tendemos a juzgar a otros no por sus opiniones políticas, su nacionalidad o su intelecto, sino más bien por el modo en que se ven o, para ser más preciso, por qué tan obedientes son de las reglas de la industria de la moda.

Facundo Percio, una vez más, se supera en estas páginas. Desde el viaje silencioso de Doll a través de las calles de una ciudad que ya no reconoce, a las actividades de los hombres y mujeres que viven allí. En la penúltima página, por ejemplo, podemos ver a dos caballeros vestidos como nobles de la Inglaterra Victoriana que, en vez de pasear con sus perros, tienen a dos mujeres en correas, vestidas a la usanza bondage-sadomasoquismo, en otras viñetas vemos a un hombre practicando sexo anal con una mujer muy alta, un hombre vomitando, a un hombre masturbándose al lado de una mujer que no deja de fumar. En la última página tenemos a un hombre orinando frente a dos mujeres, que eventualmente le sacan la mugre. Toda esta miríada de detalles enriquece la idea de un mundo que es extraño para nosotros pero al mismo tiempo lo suficientemente mundano para ser considerado real. La portada doble también incluye muchas escenas memorables que incluyen sexo callejero y otras ofensas a la moral pública... De lo mejor.

Marvel 1602 - Neil Gaiman

“What if..?” stories are no easy feat. Sure, we can all fantasize about what would happen if we remove certain characters from their established world and era… but could we intertwine the fates of our protagonists in such a way that the final result is a story so meaningful and powerful that we simply can’t stop reading? Neil Gaiman accomplishes precisely that in Marvel’s 1602. 


The British writer reconstructs a time and a place he knows like the back of his hand, and as a result everything feels natural; from the first page, the story flows effortlessly, providing us with all the necessary information in just a few lines. We are in England, in the year 1602. Queen Elizabeth is an old woman plagued by a serious illness; she is so desperate that she has hired Doctor Stephen Strange as her personal physician, defying the advices of Sir Nicholas Fury, the Crown’s intelligencer. Doctor Strange blends in perfectly in an era of superstition and magical beliefs; at the same time, Fury’s character has a fundamental mission: to protect the queen by spying on other people and gathering relevant information. Plots and conspiracies have been well documented by historians, but here the men behind the intrigues are others: the Grand Inquisitor, King James of Scotland and Count Otto Von Doom, the Handsome.

Angel

Angel & John Gray

When the Marvel universe was shaped in the 60s by Stan Lee, Jack Kirby, Steve Ditko and many other legendary creators, we didn’t have the plethora of characters that exist now. It was a smaller universe, more self-contained, and Gaiman takes advantage of that by using only the most traditional Marvel characters. With the exception of Iron Man, all the main heroes have their counterpart in the early 17th century.

The inquisition used to burn whomever they accused as heretic. So, how would religious zealots react if they saw a man with wings? Would they find in him an angelic nature or a demon in disguise? In fact, how could mutants be treated by those who would find congenic malformations as proof of the devil’s intervention? In 1602, mutants, called witchbreed, are persecuted by many. Nevertheless, one man named Carlos Javier offers safe haven in his “College for the Sons of Gentlefolk”. When the X-Men were created decades ago, the original team included Cyclops, Jean Grey (formerly known as Marvel Girl), Angel, Beast and Ice Man. In 1602 the core team still remains the same, albeit the differences provoke unexpected complications. For example, the winged man seems to be very keen on John Gray, but what manner of relationship do they want? Is it simple friendship or a romance doomed to be forfeit?

Earth seems to be suffering weird atmospheric phenomena, and many believe the end of the world is upon them. Even the Queen is worried, so she sends forth Fury to retrieve the mysterious treasure of the Knights Templar. Fury entrusts this mission to a blind man that knows no fear, the blind Matthew Murdock.

X-Men (1602)

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Angel falls in love with John / Angel se enamora de John

Las historias del tipo "¿qué pasaría si es que...?" no son una hazaña sencilla. Por supuesto, siempre podemos fantasear sobre qué pasaría si es que colocamos a ciertos personajes en un mundo y una época diferentes... pero, ¿podríamos vincular los destinos de nuestros protagonistas de tal modo que el resultado final fuese una historia tan significativa y poderosa que no pudiésemos dejar de leer? Neil Gaiman logra precisamente eso en Marvel 1602.

Queen Elizabeth & Fury

Doom

El autor británico reconstruye una era y un espacio que conoce como la palma de su mano, y como resultado todo se siente natural; desde la primera página, la historia fluye fácilmente, y toda la información necesaria está disponible con tan sólo algunas líneas. Estamos en Inglaterra, en el año 1602. La reina Elizabeth es una mujer mayor asediada por las enfermedades; tal es su desesperación que ha contratado al Doctor Stephen Strange como su médico de cabecera, desafiando los consejos Sir Nicholas Fury, investigador de la Corona. Doctor Strange encaja a la perfección en una era dominada por la superstición y las creencias mágicas; mientras que el personaje de Fury tiene una misión: proteger a la reina espiando a todo los que resulten sospechosos. Las intrigas y conspiraciones han sido bien documentadas por historiadores, no obstante aquí los hombres detrás de los atentados son otros: el Gran Inquisidor, el Rey James de Escocia y el Conde Otto Von Doom, el Apuesto.

Matthew Murdoc (Daredevil)

Cuando el Universo Marvel se creó, no existía la plétora de personajes que hay actualmente. Era un universo más pequeño, más manejable, y Gaiman aprovecha eso al usar solamente a los más tradicionales personajes de Stan Lee, Jack Kirby y Steve Ditko. Con excepción de Iron Man, todos tienen su contrapartida a inicios del siglo XVII.

La inquisición quemaba a los herejes. Así es que, ¿cómo reaccionarían estos fanáticos religiosos al ver a un hombre con alas? ¿Encontrarían en él una naturaleza angélica o una obra demoníaca? De hecho, ¿cómo serían tratados los mutantes por estos sujetos temerosos del diablo y de las malformaciones físicas? Los mutantes son perseguidos salvajemente. Sin embargo, un visionario de nombre Carlos Javier ofrece un refugio seguro en su "Universidad para los hijos de los gentiles".

El equipo original de los X-Men, décadas atrás, incluía a Cyclops, Jean Grey (también conocida como Marvel Girl), Angel, Beast y Ice Man. En 1602 los integrantes siguen siendo cinco, aunque las diferencias provocan inesperadas complicaciones. Por ejemplo, el hombre alado siente un gran interés por John Gray, pero ¿qué tipo de relación anhela? ¿una simple amistad o un romance que sería condenado y prohibido?

La Tierra sufre inexplicables fenómenos atmosféricos, y muchos creen que el fin del mundo se acerca. Incluso la reina está preocupada, y por ello envía a Fury a recuperar el misterioso tesoro de los Caballeros Templarios. Fury encarga esta misión a un ciego que no conoce el miedo, Matthew Murdock.