June Films / películas de junio

In June I had the opportunity to watch new releases as well as to revisit some of my all-time favorites. George Miller directs Mad Max: Fury Road (2015), an extraordinary production, more brutal than anything else I’ve seen this year. In a post-apocalyptic future, natural resources are as scarce as precious, and even the search for water can lead to battles and massacres. The silent hero Mad Max is drawn to a dangerous persecution in the endless desert of tomorrow. With dark overtones and a certain cruelty, Miller ascertains the requirements for survival from the get go. A magnificent script and top notch acting turn this into a must see. The cast includes Tom Hardy (The Dark Knight Rises), Charlize Theron (The Burning Plain) and Nicholas Hoult (Jack the Giant Slayer); and comic book author Brendan McCarthy also collaborates as a screenwriter.

Jurassic World (2015) is a very entertaining, action-packed blockbuster, but it doesn’t live up to the original Jurassic Park. Of course, I loved the dinosaurs and the suspense, and I also appreciate the fact that corporate greed is taken into account, but there are a few plot holes that left me unsatisfied. The cast includes Chris Pratt (Guardians of the Galaxy), Ty Simpkins (Iron Man 3) and Nick Robinson (The Kings of Summer).

Brad Bird’s Tomorrowland (2015) is a wonderful all-ages production that reminds us about the importance of hope. In the 50s, people were optimistic about the future, but not anymore. George Clooney (Burn After Reading) is a bitter scientist who rediscovers the joy of life thanks to Britt Robertson. Time travel and bright minds come together in this awe-inspiring sci-fi adventure. Oh yeah, the villain is Hugh Laurie (House M.D.).

Directed by Pierre Morel, The Gunman (2015) is a tale of redemption that revolves around former mercenary Sean Penn (Gangster Squad). After being targeted for elimination, he’ll get in touch with his former allies, including Javier Bardem (Skyfall) and Ray Winstone (Scum). There are some great action sequences although the outcome is a bit predictable.

Hellion (2014), written and directed by Kat Candler, is a sad chronicle about teenager Josh Wiggins and his little brother Deke Garner, two kids without rules, and without much of a future. They mess up, once and again, until everything gets out of control. Candler recreates with subtlety the awkwardness and naiveté of adolescence, while concentrating in the difficult lives of these children forever trapped in a miserable town. 

Neighbors (2014) is the kind of silly comedy that, for some reason, I seem to enjoy every now and then. Perhaps it’s the vulgarity or the bad taste jokes, either way, I did get a few laughs out of it. The cast includes Seth Rogen (This is the End), Rose Byrne (Just Buried), Zac Efron (The Paperboy) and Dave Franco.

Scott Derrickson had already impressed me with Sinister, and he does it again with Deliver Us From Evil (2014).  Eric Bana is the protagonist of a horror production that deals with an evil entity that possesses people. An oppressive atmosphere and violent sequences were more than enough to keep me at the edge of my seat.

Insidious Chapter 2 (2013) is also another fine example of the horror genre. Patrick Wilson, Rose Byrne and Ty Simpkins must fight against a dead psychopath that attacks and tortures them in the ethereal realm. 

A bad premise about people with superpowers and an insipid mise-en-scène, turn Push (2009) into a huge let down. Not even the cast can save this one: Chris Evans (Captain America), Dakota Fanning and Colin Ford.  

Years after “Titanic”, Leonardo DiCaprio (The Great Gatsby) and Kate Winslet (The Reader) were reunited as a loving couple in Revolutionary Road (2008), a remarkable film directed by Sam Mendes. But this isn’t simply about romance, it’s mainly about the tragic disintegration of a family. Mendes recreates the Connecticut suburbs of the 50s, and highlights the traditional mindset of that era. Everything begins when the protagonists have a crazy idea: to run away to Europe and start a new life over there, even if their success cannot be guaranteed. However, slowly but surely, they settle for a mediocre life in which stability is the ultimate goal. Outstanding, deeply poignant and painfully real, Revolutionary Road is a lucid dissection of the American dream (or nightmare). I really recommend it.

Based on the novel by P. D. James, Alfonso Cuarón directs Children of Men (2006), arguably the most inspiring and thought-provoking sci-fi production I’ve seen in the past decade. When humanity has been plagued by years of infertility, life seems to be devoid of meaning. After all, once the last generation of men and women die of old age, it’s all over. However, an illegal immigrant is inexplicably pregnant and she must be escorted to the Human Project by Clive Owen (Bent). A captivating metaphor on war and peace, life and death, Children of Men confronts us with the darkest side of humanity as well as the beauty of birth. There are haunting and impressive scenes, like the one with Michelangelo’s David, one of the last pieces of art that still exist in this bleak future, or the ambush and battle sequences. The all-star cast includes Julianne Moore (Still Alice), Chiwetel Ejiofor (12 Years a Slave), Charlie Hunnam (Hooligans) and Michael Caine. Coincidentally, Children of Men is on my personal top 100 best films.

After two remarkable films, Stephen Daldry became my most admired contemporary filmmaker. So it’s only fair that I should talk about his opera prima: Billy Elliot (2000), a fascinating film about a young boy (Jamie Bell) who wants to become a ballet dancer going against his father’s traditions and also against the political upheavals of 1984 England. I was deeply touched by the charismatic protagonist, but above all, I felt identified with his quest, one that seems impossible at the beginning only to become his only way out of the impoverished town of Durham. If art is all about creation, then artistic expression is the only way to achieve freedom, and that is what Billy Elliot discovers by dancing. Thanks to ballet he frees himself from the dreadful fate he would have as a coal miner and he unleashes all his talent. Unforgettable, heartbreaking, brilliant, Billy Elliot is the kind of film that comes maybe once in a lifetime, with an intensity that smashes through all barriers, and with such deep understanding of the human soul that one cannot help but to feel an outburst of pure emotion, while sharing the same dreams with the characters. After 15 years, Billy Elliot continues to be on the top ten of the best films I’ve seen in my life. And I’m sure it’ll stay there for many years to come.
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En junio tuve la oportunidad de ver varios estrenos, y también de volver a disfrutar de algunas de mis películas favoritas. George Miller dirige “Mad Max: Fury Road” (2015), una extraordinaria producción, más brutal que cualquier otra cosa que haya visto este año. En un futuro post-apocalíptico, los recursos naturales son tan escasos como valiosos, e incluso la búsqueda de agua puede dar lugar a batallas y masacres. El héroe silencioso Mad Max es arrastrado a una persecución peligrosa en el interminable desierto del mañana. Con matices oscuros y una cierta crueldad, Miller determina los requisitos para la supervivencia desde el primer momento. El guión es magnífico y las actuaciones son de primer nivel. El reparto incluye a Tom Hardy (The Dark Knight Rises), Charlize Theron (The Burning Plain) y Nicholas Hoult (Jack the Giant Slayer); además, el autor de cómics Brendan McCarthy también colabora como guionista.

“Jurassic World” (2015) es una superproducción muy entretenida, de acción desbordante, pero no está a la altura del “Jurassic Park” original. Por supuesto, me encantaron los dinosaurios y el suspenso, y también aprecio el hecho de que la ambición de la empresa se tome en cuenta, pero hay algunos huecos argumentales que me dejaron insatisfecho. El reparto incluye a Chris Pratt (Guardians of the Galaxy), Ty Simpkins (Iron Man 3) y Nick Robinson (The Kings of Summer).

“Tomorrowland” (2015), de Brad Bird, es una maravillosa producción apta para todo público que nos recuerda la importancia de la esperanza. En los años 50, la gente era optimista en relación al futuro, pero el día de hoy ya nadie lo es. George Clooney (Burn After Reading) es un científico amargado que redescubre la alegría de la vida gracias a Britt Robertson. Viajes en el tiempo y mentes brillantes se unen en esta asombrosa aventura de ciencia ficción. Y el villano es Hugh Laurie (House M.D.).

Dirigida por Pierre Morel, “The Gunman” (2015) es una historia de redención que gira en torno al ex-mercenario Sean Penn (Gangster Squad). Tras sobrevivir a un atentado, él intentará contactar con sus antiguos camaradas, entre ellos Javier Bardem (Skyfall) y Ray Winstone (Scum). Hay algunos secuencias de acción estupendas, aunque el desenlace es un poco predecible.

“Hellion” (2014), escrita y dirigida por Kat Candler, es una triste crónica acerca de Josh Wiggins, un adolescente, y su hermano menor Deke Garner, dos chicos sin reglas y sin mucho futuro por delante. Meten la pata, una y otra vez, hasta que todo se sale de control. Candler recrea con sutileza la torpeza e ingenuidad de la adolescencia, mientras se concentra en las vidas difíciles de estos niños atrapados para siempre en un pueblito miserable.

“Neighbors” (2014) es el tipo de comedia tonta que, por algún motivo, disfruto de vez en cuando. Tal vez es la vulgaridad o las bromas de mal gusto, en cualquier caso, solté varias carcajadas aquí. El reparto incluye a Seth Rogen (This is the End), Rose Byrne (Just Buried), Zac Efron (The Paperboy) y Dave Franco.

Scott Derrickson ya me había impresionado con Sinister, y lo logra de nuevo con “Deliver Us From Evil” (2014). Eric Bana es el protagonista de una terrorífica producción que muestra a una entidad maligna que posee a la gente. Una atmósfera opresiva y secuencias violentas fueron más que suficiente para mantenerme en vilo.

my drawing (color version) / mi dibujo (versión a colores)

“Insidious Chapter 2” (2013) también es otro buen ejemplo del género de terror. Patrick Wilson, Rose Byrne y Ty Simpkins deben luchar contra un psicópata muerto que los ataca y los tortura en el reino etéreo.

Una mala premisa sobre sujetos con superpoderes y una puesta en escena insípida, dan como resultado la decepcionante “Push” (2009). Ni siquiera el elenco la salva: Chris Evans (Captain America), Dakota Fanning y Colin Ford.

Años después de “Titanic”, Leonardo DiCaprio (The Great Gatsby) y Kate Winslet (The Reader) vuelven a ser una pareja de enamorados en “Revolutionary Road” (2008), una notable película dirigida por Sam Mendes. Pero esto no es simplemente un romance, es principalmente una propuesta sobre la trágica desintegración de una familia. Mendes recrea los suburbios de Connecticut de los años 50, y pone de relieve la mentalidad tradicional de la época. Todo comienza cuando los protagonistas tienen una idea loca: largarse a Europa y empezar una nueva vida allí, aunque nada garantice el éxito de su plan. Sin embargo, poco a poco, se conforman con una vida mediocre en la que la estabilidad es el objetivo final. Notable, profundamente conmovedora y dolorosamente real, “Revolutionary Road” es una disección lúcida del sueño (o pesadilla) americano. Realmente la recomiendo.

Basado en la novela de  P. D. James, Alfonso Cuarón dirige “Children of Men” (2006), una de las producciones de ciencia-ficción más inspiradoras y estimulantes de la última década. Cuando la humanidad se ve afectada por años de infertilidad, la vida carece de sentido. Después de todo, una vez que la última generación de hombres y mujeres mueran de vejez, todo habrá terminado. Sin embargo, una inmigrante ilegal queda inexplicablemente embarazada, y ella será acompañada al Proyecto Humano por Clive Owen (Bent). Una cautivadora metáfora sobre la guerra y la paz, la vida y la muerte, “Children of Men” nos confronta con el lado más oscuro de la humanidad, y también con la belleza del nacimiento. Hay escenas inquietantes e impresionantes, como la del David de Miguel Ángel, una de las últimas obras de arte que aún existen en este lúgubre futuro, o las secuencias de la emboscada y de la batalla. El gran elenco incluye a Julianne Moore (Still Alice), Chiwetel Ejiofor (12 Years a Slave), Charlie Hunnam (Hooligans) y Michael Caine. Por cierto, “Children of Men” está en mi top 100 de las mejores películas.

Después de dos films notables, Stephen Daldry se convirtió en un cineasta contemporáneo admiradísimo. Así que es pertinente hablar sobre su ópera prima: “Billy Elliot” (2000), una película fascinante sobre un chiquillo (Jamie Bell) que quiere convertirse en un bailarín de ballet, yendo en contra de las tradiciones de su padre y también en contra los trastornos políticos de la Inglaterra de 1984. Me sentí profundamente conmovido por el carismático protagonista pero, sobre todo, me sentí identificado con su búsqueda, que parece imposible en un principio para convertirse luego en su única vía de escape del empobrecido pueblo de Durham. Si el arte tiene que ver con la creación, entonces la expresión artística es la única manera de alcanzar la libertad, y eso es lo que Billy Elliot descubre bailando. Gracias al ballet se libra del terrible destino que tendría en las minas de carbón, y da rienda suelta a todo su talento. Inolvidable, desgarradora, brillante, “Billy Elliot” es el tipo de film que deja huella, con una intensidad que rompe todas las barreras, y que causa una explosión de emoción pura. ¿Cómo no identificarse con los sueños de estos personajes? Después de 15 años, “Billy Elliot” sigue estando en el top ten de las mejores películas que he visto en mi vida. Y estoy seguro de que permanecerá allí durante muchos años más. 

LA PINTURA, el diálogo y la guerra sobre el lienzo -Centro Cultural Ccori Wasi

I would like to believe that sometimes people make the right choice. Everything I see, however, seems to contravene that very notion. For a long time now I don’t believe in reasons. Why we do what we do?, how we choose what we choose? One can peel lairs after lairs of excuses and apparent explanations but the true reasons of one’s acts are forever left unanswered, why did we take certain decisions? Why did I study literature instead of something useful? What am I doing in this place? What forces me to do what I do? Why do I commit myself with something that bears no interest for others? What silences me when I intend to speak and who speaks on my behalf? The answers are a mystery, the ever impossible search of that interior place in which decisions are taken. Who rules in men? Reason? Emotions? Men are influenced by sometimes incomprehensible factors. These incomprehension is full of reasons, and many believe in those reasons with conviction, and they proclaim them so much that they end up believing in them. Yesterday’s presidential elections have proven to be, once again, a contest of emotions. Without reasoning, without thinking, how could we possibly achieve a democratic process?



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El jueves, visité la muestra “LA PINTURA, el diálogo y la guerra sobre el lienzo” en el Centro Cultural Ccori Wasi. Esta iniciativa reúne el trabajo de artistas peruanos jóvenes como Luis Castellanos, Akira Chinen, Fernando Otero, Franco Domenak, Alejandro Jaime, Jairo Robinson, Alejandro Saavedra, Mako Moya, Edison Lisarazo, Jack Caballero, Iván Fernández-Dávila, José Luis Carranza, José Ignacio Iturburu, Rember Yahuarcani, Eduardo Deza, Giancarlo León Waller y Juan Luis San Miguel. Efectivamente, la pintura está hoy más viva que nunca, y la amplia gama de estilos y escuelas sintetizados y reinventados en estas obras da buena cuenta de ello.


En esta ocasión me encontré con mi amigo, el artista Asad López del Castillo, y nuevamente con Roberto Cores. A Asad le debo una segunda visita a su taller en Barranco para llevarles a él y a Renzo Núñez un ejemplar de The Gathering Vol. 2. Le estuve explicando que me había resultado imposible ir a visitarlos porque la campaña de Tenemos Ganas me ha tenido ocupado, pero probablemente la próxima semana volveremos a tomarnos un vino en ese espacio extraordinario que es más que un taller.


El viernes, desafiando la ley seca, invité a almorzar a mi amiga María Fe que Acababa de llegar de Londres; cociné para ella tartare de atún de entrada, y de plato de fondo capelletis en salsa de almendras con lomo de cerdo al romero. Por supuesto, nos tomamos un cabernet sauvignon, un Norton del 2006. Y en la noche, desafiando nuevamente las restricciones, le llevé un vino Etchart a mi amiga Paola, que tuvo la delicadeza de invitarme a su cumpleaños. Fue una noche muy agradable y conocí a una de sus amigas que resultó ser una fan de mis cómics. No es que sea vanidoso, pero me sentí como un autor famosísimo.


A continuación, algunas fotos del almuerzo y un dibujo mío.

Galería Shock + Tanta de Miraflores

I visited Shock Gallery on Friday. There is one painting that I really like and has been in the gallery since December. Every time I go there I want to ask the price and the name of the artist, and I always forget to do so. What would Freud say about that? Other curious paintings: Wonder Woman, and especially the two works in smaller format done by my friend David Rejas, he also has a very interesting painting in the “erotic room” which I’ll post in the near future.


At lunch time I decided to go on foot to Tanta. I had an existential dilemma… should I photograph food? Of course not, we all know it’s tacky to do so. But my friend Maria Fe, who’s probably doing the same in London, has convinced me that it’s alright to do it as long as there is an artistic purpose. So, there, my lunch.
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El día viernes me di una vuelta por la Galería Shock, en Barranco. Aproveché la ocasión para tomar algunas fotos de los cuadros que me parecieron más interesantes. Uno de ellos me ha llamado la atención desde diciembre, fecha en la que se inauguró la galería. Siempre tengo la intención de preguntar el precio y el nombre del artista, y siempre se me olvida. ¿Qué diría Freud sobre ese tipo de descuidos? Otros cuadros curiosos son el de Wonder Woman, seguido por dos obras de David Rejas en formato más pequeño. En la bien llamada “sala erótica” hay otro cuadro de mi amigo David, que ya comentaré en una próxima ocasión.


Después, me fui caminando hasta el Tanta de Miraflores, que está relativamente cerca de mi casa. Tuve un dilema existencial cuando el mozo me trajo el plato. ¿Le tomo foto o no? Ya todos sabemos que es de muy mal gusto fotografiar platos de comida, pero mi amiga María Fe, que supongo estaré haciendo lo mismo en Londres, me ha convencido que no hay ningún problema siempre y cuando haya fines artísticos de por medio. Así es que ahí va la foto.

 

Ken Park (2002) / Inti Fest - 2011 (Asia)

Ken Park (2002) 
Directed by Larry Clark


"Ken Park" is firmly inserted in Larry Clark's narrative universe. From the uncouth reality of teenage boys and girls in "Kids" to the more visceral and shocking take on youngsters in "Bully", Clark has never let go of youth, whether as an immanent symbolism of life at its fullest or as the paradoxical demonstration that even life at its most intense peak can be removed at once.

"Ken Park" provides the viewer with a glimpse, only a brief instant, of a handful of characters that interact with each other and their parents. Relationships throughout the film follow very closely the actantial model established by literary critic Greimas. There's always an actant, someone who necessarily carries out an action so that a story, any given story, can actually progress. According to Greimas, characters are neither the embodiment of psychological concepts, nor extensions of the author's mind. Characters are simply entities that act, that carry out an action which makes possible the existence of a story. In his narrative model, an opponent is essential. No action can be performed completely without something that opposes to it.

Most of the opposition in "Ken Park" comes from the dichotomy produced between parents and children. When the teenage characters are alone they coexist in an ideal harmony, but when they face an adult problems ensue. Shawn, for example, transfers his Oedipus complex into another mother's womb, namely the mother of his girlfriend, thus engaging into an illusory Oedipal infraction while at the same time establishing himself as the bridge that will join mother and daughter in a symbolic incest. Peaches obeys what Lacan defined as inter-subjective desire, she reenacts the mother's presence by filling her void through a fantasy that nurtures her father, she is there to fill a void, to replace the dead mother symbolically while maintaining her other identity, that of the modest, sweet and virginal daughter; it's only when she fails in masquerading as an immaculate virgin that balance is disrupted and thus the father retains only the fantasy of the mother and wants, incestuous and literally, to marry her after beating her boyfriend to a pulp. Claude's situation is a bit more complicated: his father is a rampaging homophobic and after getting drunk as usual he steps into Claude's bed and attempts to take pleasure from his own son's body. Tate is an "acting out" case taken to the extreme, he seems incapable of expressing his sexuality through normal channels and he eventually snaps and savagely attacks his grandparents, id est, his parental figures.

The film clearly shows the failure of the preeminent heterosexual model in every instance. As Michele Foucault explains, the heterosexual drive was part of the industrialization movement in 19th century Europe, a healthy sexuality implied the capacity to procreate healthy children and nothing else mattered. The Victorian age specialized in forbidding and punishing masturbation or non-heterosexual practices; these were, after all, a blatant threat to progress. However, in the 21st century the heterosexual couple which has only procreation as a goal is no longer functional. If this kind of couple is only the "means to an end" then it's no surprise to see them falling apart. That, perhaps, explains Ken Park's decision at the beginning of the movie. Is life worth living? And what happens when his girlfriend, his true antagonist, forces him to accept responsibility and take on his newly gained parenthood? She asks him "Aren't you glad your mom didn't abort you?". His eyes express what words cannot say. And then, to renounce to his own life suddenly makes sense.
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http://www.imdb.com/title/tt0209077/usercomments?start=20 
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Fuimos diez esta vez. Todos reunidos durante el fin de semana. Salimos el viernes en la tarde, rumbo a Asia, y regresaríamos a nuestra querida Lima el domingo. El viernes en la noche estuvo dedicado al Hypnotique y al whisky; mientras que el sábado todo giró en torno al pisco.


En Cocoa, nuestra playa, se organizaba la fiesta temática Moulin Rouge. Todos los veranos estas fiestas temáticas adquieren protagonismo, ha habido un poco de todo (hasta Titanic), pero en esta ocasión la fiesta fue eclipsada por un evento multitudinario que concita la asistencia de un público más joven: el inti fest (www.intifest.com.pe). El año pasado hubo 4500 chicos y chicas, este año, ¿quién sabe?


Aquí algunas fotos que tomé el fin de semana; y también, cómo no, las fotos que mi amiga María Fe tomó durante nuestro último almuerzo en enero. Ella me ha enseñado una muy grave lección: no es de mala educación tomarle fotos a la comida (siempre y cuando todo sea con fines artísticos). Animado por ese tipo de sabiduría, dejo espacio para las fotos. Como siempre, el almuerzo lo hice yo. Preparé una ensalada con aderezo ligeramente agridulce, y de plato de fondo ñoquis (que siempre hago a mano aunque quizá me ahorraría tiempo comprarlos ya hechos), con lomo en costra de hierbas (tomillo y romero, sobre todo); el postre fue cortesía de María Fe y su enamorado David. Maridaje: un malbec mendocino de 2008, no tan agresivo y de taninos moderados. Puntaje final: a mis invitados les encantó todo.