November films / películas de noviembre

I was able to watch plenty of movies during Thanksgiving break, and many of them shared an element of comedy. Let’s start with Renfield (2023), directed by Chris McKay and co-written by Robert Kirkman. This is a hilarious parody / homage of the classic black and white vampire movies from the 30s; Nicolas Cage (Kick-Ass) is the evil Count Dracula while Nicholas Hoult (The Menu) is his docile servant. After decades under the employ of the count, the protagonist realizes he is indeed in a very toxic relationship and starts attending a self-help group. Can the faithful Renfield reinvent himself while his master’s constant demand for blood (and especially for virgins’ blood) comes at a shocking cost? Renfield made me laugh out loud from start to finish, and in addition to an incredibly fun story Cage and Hoult’s performances are top notch. 

Based on the homonymous novel by Casey McQuiston and directed by Matthew López, Red, White & Royal Blue (2023) is a delightful romantic comedy that deals with unexpected possibilities in the world of the elite. Uma Thurman (Kill Bill) is the president of the US, and she has sent her son, Taylor Zakhar Perez, to the most important wedding organized by the British Crown, there he meets the prince, Nicholas Galitzine. Both young men seem to be constantly in disagreement and fighting with each other; however, over time, they start developing feelings for each other. Can this infatuation survive in a long-distance setting, and furthermore, what are the dire consequences of the king of England, Stephen Fry, finding out about this forbidden affair? López creates charming characters and tender moments full of laughter, yes, it’s a romantic comedy, but a queer one.

In Angel Manuel Soto’s Blue Beetle (2023), Xolo Maridueña has recently graduated from college but is having a hard time finding a job, until he meets Bruna Marquezine, the daughter of the original Blue Beetle. The young Latino ends up bonding with a scarab that turns him into the new Blue Beetle, just in time to fight against the cruel Susan Sarandon (Blackbird). At the beginning I thought the movie could easily fall into the trap of stereotyping a Latino family, but I ended up loving the protagonist’s relatives so much. Damián Alcázar is the father and his performance is unforgettable, especially when we see the strong connection with his son. Mom, sister, uncle and grandma, they’re all funny and endearing, this family makes it impossible for the protagonist to have any privacy and keep his superhero identity as a secret, and maybe that’s the way it should be. 

 

James Gunn writes and directs Guardians of the Galaxy Vol. 3 (2023), the end of a beloved trilogy that reunites Chris Pratt (Guardians of the Galaxy), Bradley Cooper, Pom Klementieff, Dave Bautista and Karen Gillan. The Guardians of the Galaxy try to save Rocket’s life, and in the process they find out who created him, the High Evolutionary, played by Chukwudi Iwuji, a villain working with the powerful Adam Warlock, played by Will Poulter. Gunn comes up with a compelling story, a peculiar enemy, while maintaining the quirkiness and good sense of humor that characterized previous volumes. I laughed quite a bit during the movie, but I think the best part is the ending. Bittersweet and even sad, we see the disintegration of a group of superheroes that have conquered our hearts, but most importantly, we understand why all good things must come to an end. 

Rifkin’s Festival (2020), written and directed by Woody Allen, is a love letter to European classic cinema, with many black and white scenes paying homage to sequences by Truffaut, Bergman, Godard, Fellini and Buñuel. Wallace Shawn is a man obsessed with classic European filmmakers and is currently attending the San Sebastián Film Festival in Spain, with his distant wife Gina Gershon, a woman who seems to be falling in love with Louis Garrel (Saint Laurent), the most famous new French director. Jealousy, neurosis and a hypochondriac behavior take the protagonists into the arms of Elena Anaya, a beautiful and fascinating Spanish doctor who will try to take care of his health as well as his broken heart. Something absolutely necessary if we keep in mind that death, played by Christoph Waltz, is always lurking. Although it isn’t Allen’s finest production, Rifkin’s Festival is still a funny and poignant comedy about the fears and insecurities we all have, and above all, a heartfelt gratitude for the European filmmakers who revolutionized cinema in the 60s and 70s. 

Gore Verbinski’s The Weather Man (2005) is a unique film that masterfully combines dark comedy with a depressive routine that is never rewarding. Nicolas Cage works in a television network in Chicago as a weather man, the protagonist is trapped in an empty existence, even though his life could be considered as successful by everyone, after all, he makes a lot of money and he’s on TV. But he’s deeply unhappy, he’s suffering after separating from his wife, and his children are having serious problems. His son, a teenager played by Nicholas Hoult (Equals), is seduced by an older man who tries to take advantage of him, while his daughter is overweight and has lost interest in most activities. It’s heartbreaking to observe how the protagonist’s mediocrity still earns him a considerable amount of money while his father, Michael Caine, a formidable writer, isn’t rich in economical terms but is respected and admired, and above all, is an exemplary husband and father. I had seen this one before, but it gets even better a second time. An inquisitive, critical and non-conformist approach to the expectations of society and the illusion of success turned this into Verbinski’s best work to date. 

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Pude ver muchas películas durante el feriado de Acción de Gracias y muchas de ellas compartían un elemento de comedia. Empecemos por Renfield (2023), dirigida por Chris McKay y coescrita por Robert Kirkman. Esta es una hilarante parodia/homenaje a las clásicas películas de vampiros en blanco y negro de los 30s; Nicolas Cage (Kick-Ass) es el malévolo Conde Drácula, mientras que Nicholas Hoult (The Menu) es su dócil sirviente. Después de décadas bajo el servicio del conde, el protagonista se da cuenta de que efectivamente está en una relación muy tóxica y comienza a asistir a un grupo de autoayuda. ¿Podrá el fiel Renfield reinventarse a sí mismo mientras la constante demanda de sangre (y especialmente de sangre de vírgenes) de su tiene tiene un alto costo? Renfield me hizo reír a carcajadas de principio a fin y, además de una historia increíblemente divertida, las actuaciones de Cage y Hoult son de primer nivel.

Basada en la novela homónima de Casey McQuiston y dirigida por Matthew López, Red, White & Royal Blue (2023) es una encantadora comedia romántica que aborda posibilidades inesperadas en el mundo de la élite. Uma Thurman (Kill Bill) es la presidenta de Estados Unidos y ha enviado a su hijo, Taylor Zakhar Perez, a la boda más importante organizada por la corona británica, allí conoce al príncipe Nicholas Galitzine. Ambos jóvenes parecen estar constantemente en desacuerdo y peleando entre sí; sin embargo, con el tiempo, comienzan a desarrollar sentimientos el uno por el otro. ¿Podrá este enamoramiento sobrevivir en un entorno a larga distancia? Y, además, ¿cuáles son las nefastas consecuencias de que el rey de Inglaterra, Stephen Fry, se entere de este romance prohibido? López crea personajes encantadores y momentos tiernos y llenos de risas, sí, es una comedia romántica, pero queer.

En Blue Beetle (2023), de Angel Manuel Soto, Xolo Maridueña se ha graduado recientemente de la universidad pero tiene dificultades para encontrar trabajo, hasta que conoce a Bruna Marquezine, la hija del Blue Beetle original. El joven latino termina unido a un escarabajo que lo convierte en el nuevo Blue Beetle, justo a tiempo para luchar contra la cruel Susan Sarandon (Blackbird). Al principio pensé que la película fácilmente podría caer en la trampa de estereotipar a una familia latina, pero terminé encantadísimo con los familiares del protagonista. Damián Alcázar es el padre y su actuación es inolvidable, sobre todo cuando vemos la fuerte conexión con su hijo. Mamá, hermana, tío y abuela, todos son divertidos y entrañables, esta familia hace imposible que el protagonista tenga privacidad y mantenga en secreto su identidad de superhéroe, y tal vez así debería ser.

 

James Gunn escribe y dirige Guardians of the Galaxy Vol. 3 (2023), el final de una querida trilogía que reúne a Chris Pratt (Guardians of the Galaxy), Bradley Cooper, Pom Klementieff, Dave Bautista y Karen Gillan. Los Guardianes de la Galaxia intentan salvar la vida de Rocket y en el proceso descubren quién lo creó, el Alto Evolucionario, interpretado por Chukwudi Iwuji, un villano que trabaja con el poderoso Adam Warlock, interpretado por Will Poulter. A Gunn se le ocurre una historia convincente, un enemigo peculiar, manteniendo la extravagancia y el buen sentido del humor que caracterizaron los volúmenes anteriores. Me reí bastante durante la película, pero creo que lo mejor es el final. Agridulce y hasta triste, vemos la desintegración de un grupo de superhéroes que han conquistado nuestros corazones, pero lo más importante es que entendemos por qué todo lo bueno debe llegar a su fin.

Rifkin’s Festival (2020), escrita y dirigida por Woody Allen, es una carta de amor al cine clásico europeo, con muchas escenas en blanco y negro que rinden homenaje a secuencias de Truffaut, Bergman, Godard, Fellini y Buñuel. Wallace Shawn es un hombre obsesionado con los cineastas clásicos europeos y actualmente asiste al Festival de Cine de San Sebastián en España, con su distante esposa Gina Gershon, una mujer que parece sentirse atraida por Louis Garrel (Saint Laurent), un nuevo y famoso director francés. Los celos, las neurosis y un comportamiento hipocondríaco llevan a los protagonistas a los brazos de Elena Anaya, una bella y fascinante doctora española que intentará cuidar de su salud además de su corazón roto. Algo absolutamente necesario si tenemos en cuenta que la muerte, interpretada por Christoph Waltz, siempre está al acecho. Aunque no es la mejor producción de Allen, Rifkin's Festival sigue siendo una comedia divertida y conmovedora sobre los miedos e inseguridades que todos tenemos y, sobre todo, un agradecimiento sincero hacia los cineastas europeos que revolucionaron el cine en los 60s y 70s.

The Weather Man (2005), de Gore Verbinski, es una película única que combina magistralmente la comedia negra con una rutina depresiva que nunca resulta gratificante. Nicolas Cage trabaja en una cadena de televisión en Chicago presentando las predicciones del clima, el protagonista está atrapado en una existencia vacía, aunque su vida podría ser considerada exitosa por todos, después de todo, gana mucho dinero y sale en la televisión. Pero es profundamente infeliz, sufre tras separarse de su esposa y sus hijos tienen serios problemas. Su hijo, un adolescente interpretado por Nicholas Hoult (Equals), es seducido por un hombre mayor que intenta aprovecharse de él, mientras que su hija tiene sobrepeso y ha perdido interés en la mayoría de las actividades. Es desgarrador observar cómo la mediocridad del protagonista todavía le permite ganar una cantidad considerable de dinero mientras su padre, Michael Caine, un escritor formidable, no es rico económicamente pero sí respetado y admirado, y sobre todo, es un marido y padre ejemplar. Ya la había visto antes, pero mejora aún más la segunda vez. Una aproximación inquisitiva, crítica e inconformista a las expectativas de la sociedad y la ilusión del éxito la convierten en la mejor obra de Verbinski hasta la fecha.

January films / películas de enero

January was a good time to relax and watch movies. Let’s start with Im Westen Nichts Neues (2022), also known as “All Quiet on the Western Front”; based on Erich Maria Remarque’s novel, this outstanding German film follows the lives of a group of teenagers who enroll in the army during World War I. At first, they’re motivated by patriotism and by heroic ideals, but once they experience life in the trenches they quickly realize that their idealized dreams have nothing to do with reality. Death, horror, pain, devastation and destruction are part of everyday life in the trenches, but what’s even more dramatic is the absolute contempt that high-ranking officers have for the lives of thousands of their young German compatriots. Felix Kammerer and Albrecht Schuch are the luckiest soldiers in their battalion and the last survivors until the German negotiating team, led by Daniel Brühl (Eva), approach the French authorities to seek better terms in their capitulation. Filmmaker Edward Berger accomplishes what he sets out to do, he hammers the audience with a sense of excruciating pain and loss, while balancing it all with a few sparkles of joy and comradery, we get to see how much these young men change, how much they are transformed by the war, but also how much they struggle to preserve whatever innocence they had at the beginning. Heartbreaking, demolishing, stunning and full of dramatic tension, Im Westen Nichts Neues is definitely one of the best films of 2022. 

Mark Mylod’s The Menu (2022) is an exquisite combination of horror and satire, which mocks the fascination certain people feel towards high cuisine and the celebrity status achieved by prominent chefs. Ralph Fiennes (Bernard and Doris) is one of those worldwide famous chefs who can charge more than a thousand dollars to the lucky ones who are able to get a reservation in his exclusive restaurant, ensconced in an island. Nicholas Hoult (Equals) is a quite a gourmet, although he seems completely oblivious to the pretentiousness of the dishes he seems to enjoy, unlike Anya Taylor-Joy, his last minute date who seems completely appalled by everything served to her. I will avoid spoilers but suffice to say, in the course of the evening, we clearly see that there is something far more sinister going on than a simple dinner. The interaction between the characters is brilliant and for every delicious and sophisticated dish there is even more complexity in the person making them, Fiennes is brilliant in his role of an extravagant chef, and soon we feel the need to pierce into his mind and understand his motivations, but evidently that’s something easier said than done. One of my favorites from last year!

There are few filmmakers that I admire more than Xavier Dolan, who at a very young age made two memorable masterpieces. Of course, in recent years, not all his films have been as breathtaking and intense as the first two, but he’s always capable of delivering something unique. The Death & Life of John F. Donovan (2018) is a return to greatness for Dolan. Tackling controversial issues with aplomb, the Canadian filmmaker tells a story about Hollywood rising superstar Kit Harington (Game of Thrones) and his private correspondence with Jacob Tremblay, an 11 year old boy who loves and idolizes the actor. Everything begins when Thandiwe Newton interviews Ben Schnetzer about the fallen idol. There are many incisive questions about the power of fame, the influence of famous people and the nostalgic love we have for certain series or movies. Natalie Portman (Thor: Love and Thunder) is the boy’s mother, for her is a shock that an adult man has been sending letters to her son, but what she doesn’t know is that in reality, the actor everyone loves, is secretly a homosexual; unable to come out of the closet, he loses his only chance at a normal loving relationship with Chris Zylka (famous for his role as a bisexual student in Kaboom). The actor’s mother is Susan Sarandon (3 Generations) and his agent Kathy Bates. But evidently none of them are prepared for the scandal after the press finds out that the actor was sending letters to a child; accused of being potentially a pedophile his career starts to decline. However, for the boy, the (virtual) relationship with this actor is the most important thing he has in his life, is the only thing that gives him hope, that makes him feel accepted, that gives him courage to stand against the bullies in his school. There is one scene in particular between the boy and his mother that is absolutely heartbreaking, and made me cry so much, in a way that I could not have anticipated. There is so much emotional strength and intensity in this film, and even the more troubling concepts are wisely handled by Dolan. Truly remarkable.  

Filmmaker Xavier Dolan excels at portraying mother-son relationships, but in Juste la fin du monde (2016), based on a play by Jean-Luc Lagarce, he includes the whole family. Gaspard Ulliel (who had already played a gay man in Saint Laurent and Paris, je t'aime) is a popular writer who comes back home after an absence of 12 years. The return of the prodigal son will cause different reactions in the family, Nathalie Baye, the mother, is proud of her son, while Vincent Cassel, the brother, is jealous, and constantly trying to pick up a fight with him, Marion Cotillard (Inception), the sister-in-law, admires and reveres the protagonist for his status and fame. Finally, Léa Seydoux (L’enfant d’en haut), the sister, is the only one who genuinely cares for her brother and loves him unconditionally. During the course of a day, family resentments, unsolved traumas and personal conflicts will erupt in subtle but powerful ways. The whole family dynamic has been altered by the presence of the protagonist, who is openly gay but also single, unable to live the family life that they’re all used to; however, with all the shouting and anger, the relatives are unable to understand that he is there, one last time, to say goodbye, as he is dying of a terminal disease. In real life, Jean-Luc Lagarce wrote this play shortly before dying of AIDS. Poignant, sad and honest, this film is a great example of why some people leave their families behind, and why they so desperately need to come back to them, when the time is right. 

Jonathan Levine directs Warm Bodies (2013), a romantic comedy that takes place in the most unlikely setting: a world that has barely survived the zombie apocalypse. John Malkovich (Being John Malkovich) is an authoritarian leader who tries to protect the last survivors, amongst them, his daughter Teresa Palmer who is unable to return home after a failed mission. It’s under these circumstances in which she meets Nicholas Hoult (Young Ones), a zombie who seems to have a unique personality and who is trying to hold onto the last vestiges of his human side. Love between a human and one of the living dead would seem impossible, and yet that’s precisely what happens here. I never thought I’d enjoy so much this movie, even if it alters a lot of what I expect to see from the zombie subgenre. In the end, there is a beautiful message about love conquering all barriers, but it’s done in a way that doesn't feel overtly corny. 

Based on Nick Hornby’s novel and directed by Chris Weitz and Paul Weitz, About a Boy (2002), is an endearing and inspiring production, not to mention incredibly hilarious, about what it means to be alone and how important friendship can be. Hugh Grant (Maurice) is a single man, friendless, jobless, unable to commit to any women, living a life devoid of meaning and purpose. Unexpectedly, he meets Nicholas Hoult (Tolkien), a 12-year old boy who is dealing with a depressed mother, Toni Collette (Nightmare Alley), who attempts to kill herself. These characters are tremendously human, flawed, fragile and yet full of unrealized potential. It’s captivating to see the way the selfish protagonist slowly lets someone else into his life, and that leads to becoming a better person, able to attract Rachel Weisz (The Fountain). I had seen this one a long time ago, but I would say now it packed an even bigger emotional impact, maybe because I’ve experienced loneliness or maybe because in many ways I identify with the protagonist. Good news is… we can all change and improve our lives. 

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Enero fue un buen momento para relajarme y ver películas. Comencemos con Im Westen Nichts Neues (2022), también conocida como “All Quiet on the Western Front”; basada en la novela de Erich Maria Remarque, esta notable película alemana sigue la vida de un grupo de adolescentes que se alistan en el ejército durante la Primera Guerra Mundial. Al principio, están motivados por el patriotismo y los ideales heroicos, pero una vez que experimentan la vida en las trincheras se dan cuenta rápidamente de que sus sueños idealizados no tienen nada que ver con la realidad. La muerte, el horror, el dolor, la devastación y la destrucción son parte del día a día en las trincheras, pero lo que es aún más dramático es el desprecio absoluto que los altos mandos tienen por la vida de miles de sus jóvenes compatriotas alemanes. Felix Kammerer y Albrecht Schuch son los soldados más afortunados de su batallón y los últimos supervivientes hasta que el equipo negociador alemán, encabezado por Daniel Brühl (Eva), se acerca a las autoridades francesas para buscar mejores condiciones para su capitulación. El cineasta Edward Berger logra lo que se propone, golpea a la audiencia con una sensación de dolor y pérdida insoportable, mientras lo equilibra todo con algunos destellos de alegría y camaradería, podemos ver cuánto cambian estos jóvenes, cuánto están transformados por la guerra, pero también cuánto luchan por preservar la inocencia que tenían al principio. Desgarradora, demoledora, impactante y llena de tensión dramática, Im Westen Nichts Neues es definitivamente una de las mejores películas del 2022.

 

The Menu (2022), de Mark Mylod, es una exquisita combinación de terror y sátira, que se burla de la fascinación que ciertas personas sienten por la alta cocina y el estatus de celebridad alcanzado por destacados chefs. Ralph Fiennes (Bernard and Doris)  es uno de esos chefs mundialmente famosos que pueden cobrar más de mil dólares a los afortunados que logran conseguir una reserva en su exclusivo restaurante, instalado en una isla. Nicholas Hoult (Equals) es todo un gourmet, aunque parece completamente ajeno a lo muy pretenciosos que son los platos que parece disfrutar, a diferencia de Anya Taylor-Joy, su cita de última hora que parece completamente horrorizada por todo lo que le sirven. Evitaré los spoilers, pero basta con decir que, en el transcurso de la noche, vemos claramente que está sucediendo algo mucho más siniestro que una simple cena. La interacción entre los personajes es brillante y por cada plato delicioso y sofisticado hay aún más complejidad en la persona que los prepara, Fiennes se luce en su papel de chef extravagante, y pronto sentimos la necesidad de penetrar en su mente y entender su motivaciones, pero evidentemente es más fácil decirlo que hacerlo. Una de mis favoritos del año pasado!

Hay pocos cineastas a los que admire más que a Xavier Dolan, quien a una edad muy temprana realizó dos memorables obras maestras. Por supuesto, en los últimos años, no todas sus películas han sido tan impresionantes e intensas como las dos primeras, pero siempre es capaz de ofrecer algo único. The Death & Life of John F. Donovan (2018) es un regreso a la grandeza para Dolan. Al abordar temas controversiales con aplomo, el cineasta canadiense cuenta la historia de la superestrella en ascenso de Hollywood, Kit Harington, y su correspondencia privada con Jacob Tremblay, un niño de 11 años que ama e idolatra al actor. Todo comienza cuando Thandiwe Newton entrevista a Ben Schnetzer sobre el ídolo caído. Hay muchas preguntas incisivas sobre el poder de la fama, la influencia de los famosos y el amor nostálgico que tenemos por ciertas series o películas. Natalie Portman (Thor: Love and Thunder) es la madre del niño, ella se estremece al descubrir que un hombre adulto le ha estado enviando cartas a su hijo, pero lo que ella no sabe es que en realidad, el actor que todos aman, es secretamente homosexual; incapaz de salir del closet, pierde su única oportunidad de tener una relación amorosa normal con Chris Zylka (famoso por su papel de estudiante bisexual en Kaboom). La madre del actor es Susan Sarandon (3 Generations) y su agente Kathy Bates. Pero evidentemente ninguno de ellos está preparado para el escándalo luego de que la prensa se entere de que el actor le enviaba cartas a un niño; acusado de ser potencialmente un pedófilo, su carrera comienza a declinar. Sin embargo, para el chiquillo, la relación (virtual) con este actor es lo más importante que tiene en su vida, es lo único que le da esperanza, que lo hace sentir aceptado, que le da coraje para enfrentarse a los homofóbicos en su colegio. Hay una escena en particular entre el niño y su madre que es absolutamente desgarradora y me hizo llorar mucho, de una manera que no podría haber anticipado. Hay mucha fuerza e intensidad emocional en esta película, e incluso los conceptos más inquietantes son manejados sabiamente por Dolan. Verdaderamente notable.

El cineasta Xavier Dolan se destaca por retratar las relaciones madre-hijo, pero en Juste la fin du monde (2016), basada en una obra teatral de Jean-Luc Lagarce, incluye a toda la familia. Gaspard Ulliel (quien ya había interpretado a un hombre gay en Saint Laurent y Paris, je t'aime) es un famoso escritor que regresa a casa después de una ausencia de 12 años. El regreso del hijo pródigo provocará diferentes reacciones en la familia, Nathalie Baye, la madre, está orgullosa de su hijo, mientras que Vincent Cassel, el hermano, está celoso y constantemente intenta pelear con él, Marion Cotillard (Inception), la cuñada, admira y reverencia al protagonista por su estatus y fama. Finalmente, Léa Seydoux (L’enfant d’en haut), la hermana, es la única que realmente se preocupa por su hermano y lo ama incondicionalmente. Durante el transcurso del día, los resentimientos familiares, los traumas sin resolver y los conflictos personales estallarán de manera sutil pero poderosa. Toda la dinámica familiar se ha visto alterada por la presencia del protagonista, abiertamente gay pero también soltero, incapaz de vivir la vida familiar a la que todos están acostumbrados; sin embargo, con todos los gritos y la ira, los familiares no logran entender que él está allí, por última vez, para despedirse, ya que se está muriendo de una enfermedad terminal. En la vida real, Jean-Luc Lagarce escribió esta obra poco antes de morir de sida. Conmovedora, triste y honesta, esta película es un gran ejemplo de por qué algunas personas dejan atrás a sus familias y por qué necesitan desesperadamente volver a ellas, cuando sea el momento adecuado.

Jonathan Levine dirige Warm Bodies (2013), una comedia romántica que se desarrolla en el escenario más improbable: un mundo que apenas ha sobrevivido al apocalipsis zombi. John Malkovich (Being John Malkovich) es un líder autoritario que trata de proteger a los últimos sobrevivientes, entre ellos, su hija Teresa Palmer, quien no puede regresar a casa después de una misión fallida. Es en estas circunstancias en las que conoce a Nicholas Hoult (Young Ones), un zombi que parece tener una personalidad única y que intenta conservar los últimos vestigios de su lado humano. El amor entre un humano y uno de los muertos vivientes parecería imposible y, sin embargo, eso es precisamente lo que sucede aquí. Nunca pensé que disfrutaría tanto de esta película, incluso si altera mucho mis expectativas del subgénero zombi. Al final, hay un hermoso mensaje sobre el amor que conquista todas las barreras, pero está hecho de una manera que no se siente abiertamente cursi.

Basada en la novela de Nick Hornby y dirigida por Chris Weitz y Paul Weitz, About a Boy (2002), es una producción entrañable e inspiradora, además de increíblemente hilarante, sobre lo que significa estar solo y lo importante que puede ser la amistad. Hugh Grant (Maurice) es un hombre soltero, sin amigos, sin trabajo, incapaz de comprometerse con ninguna mujer, y que vive una vida sin sentido ni propósito. Inesperadamente, conoce a Nicholas Hoult (Tolkien), un niño de 12 años que está lidiando con una madre deprimida, Toni Collette (Nightmare Alley), quien intenta suicidarse. Estos personajes son tremendamente humanos, defectuosos, frágiles y, sin embargo, llenos de potencial no realizado. Es cautivador ver el modo en que el egoísta protagonista poco a poco deja que otra persona entre en su vida, y eso lo lleva a convertirse en una mejor persona, capaz de atraer a Rachel Weisz (The Fountain). La había visto hace mucho tiempo, pero diría que ahora tuvo un impacto emocional aún mayor, tal vez porque he experimentado la soledad o tal vez porque en muchos sentidos me identifico con el protagonista. La buena noticia es que… todos podemos cambiar y mejorar nuestras vidas.

November films / películas de noviembre

In November, instead of focusing on new releases, I saw 4 really interesting movies from over a decade ago. Let's start with Dummy (2008), directed by Matthew Thompson; it is a tragic coming of age story about two brothers who have recently become orphans after their mother passes away. Aaron Taylor-Johnson (Kick-Ass), the older brother, acts in a compulsive and immature way, thinking only about his own gratification. His way of dealing with the loss of his mother is by taking drugs and getting drunk all the time, while having sex with as many girls as possible. The younger brother, Thomas Grant, cannot simply accept that his mother is gone, and uses a dummy, a mannequin, to pretend that the mother is still there in the house. The younger brother cleans the house, cooks the meals and reminds his older brother about his responsibilities, but after the loss of their only parental figure, the two brothers are floating adrift, emotionally lost. At its core, Dummy is a story about loss and how we deal with it, but also about how we always end up hurting the people we love the most. Intense, dramatic but also honest, Dummy is a wonderful independent British film.

Ang Lee’s Brokeback Mountain (2005), based on Annie Proulx’s short story, was a risky move at a time in which Hollywood was still reluctant about having gay men as main characters in a high-profile production. Jake Gyllenhaal (Demolition) and Heath Ledger (Lords of Dogtown) are two cowboys who are in charge of thousands of sheep, in a place called Brokeback Mountain; they live a poor and mundane life, each day as anodyne as the next, until after getting drunk one night, the two young men start fooling around and end up having sex. At first, the struggle to accept their own sexuality is made evident, and even if they try their best to deny their true feelings, to the point of getting married to Michelle Williams (Marilyn) and Anne Hathaway (Interstellar), their homosexuality is the one defining factor that rules over their lives. In a rural and conservative setting, it’s impossible for these two men to live together as a couple, and as the years go by, their relationship starts falling apart. I re-watched Brokeback Mountain after 15 years and the ending still hit me. The final scenes are some of the most heartbreaking, sad and yet realistic moments I’ve ever seen in a movie. A true masterwork by the talented Lee.

In Wah-Wah (2005), Richard E. Grant analyzes the repercussions of British colonialism in Swaziland from the point of view of a privileged British family. Gabriel Byrne (Louder Than Bombs) is the proud patriarch who becomes an alcoholic after his wife cheats on him. Grant manages to explore a difficult subject, alcoholism, without demonizing his characters; after all, this pater familias can be the most charming and inspiring man when he’s sober, but he completely loses control when drunk; this constant back and forth threatens to destroy the new life he’s trying to build next to Emily Watson, but especially the special relationship he always had with his son Nicholas Hoult (Equals), a rebellious teenager who is starting to discover girls and that has no love at all for the politics of the British empire. Wah-Wah balances extremely funny moments with painful and intense sequences. 

Frank Pierson’s Conspiracy (2001) is a historical production that revolves around a secret meeting of high ranking Nazi officers and influential figures in which they discuss the problem of the Jews, and in which eventually they come up with the blood-chilling ‘final solution’. The horror is even more tangible since this was a real meeting, and as viewers we’ll be horrified by also surprised by the cold blood, logical thinking and careful planning that goes into this final solution, which is one of history’s most terrible genocides. The protagonists are interpreted by a magnificent selection of mostly British actors, including Kenneth Branagh (Othello), Stanley Tucci (The Company You Keep), Colin Firth (Devil’s Knot) and Tom Hiddleston (Crimson Peak).

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En vez de prestar atención a los estrenos, en noviembre vi 4 películas muy interesantes de hace más de una décade. Empecemos con Dummy (2008), dirigida por Matthew Thompson; esta es una trágica historia sobre la adolescencia y la madurez, que se centra en dos hermanos que recientemente se han quedado huérfanos tras la muerte de su madre. Aaron Taylor-Johnson (Kick-Ass), el hermano mayor, actúa de manera compulsiva e inmadura, pensando solo en su propia gratificación. Su forma de lidiar con la pérdida de su madre es drogándose y emborrachándose todo el tiempo, mientras mantiene relaciones sexuales con tantas chicas como sea posible. El hermano menor, Thomas Grant, simplemente no puede aceptar que su madre ha muerto, y usa un maniquí para fingir que la madre todavía está en la casa. El hermano menor limpia la casa, cocina la comida y le recuerda a su hermano mayor sus responsabilidades, pero tras la pérdida de su figura materna, los dos hermanos están flotando a la deriva, emocionalmente perdidos. En esencia, Dummy es una historia sobre la pérdida y cómo la enfrentamos, pero también sobre cómo siempre terminamos lastimando a las personas que más queremos. Intensa, dramática pero también honesta, Dummy es una maravillosa película británica independiente.

Brokeback Mountain (2005), de Ang Lee, se basa en el cuento de Annie Proulx, y fue un movimiento arriesgado en un momento en el que Hollywood todavía se mostraba reacio a tener gays como personajes principales en una producción de alto perfil. Jake Gyllenhaal (Demolition) y Heath Ledger (Lords of Dogtown) son dos vaqueros que están a cargo de miles de ovejas, en un lugar llamado Brokeback Mountain; viven una vida pobre y mundana, cada día tan anodino como el siguiente, hasta que después de emborracharse una noche, los dos jóvenes se acercan y acaban teniendo sexo. Al principio, la lucha por aceptar su propia sexualidad se hace evidente, e incluso si ellos hacen todo lo posible por negar sus verdaderos sentimientos, hasta el punto de casarse con Michelle Williams y Anne Hathaway, su homosexualidad es el único factor definitorio que gobierna sus vidas. En un entorno rural y conservador, es imposible que estos dos hombres vivan juntos como pareja y, a medida que pasan los años, su relación comienza a desmoronarse. Volví a ver Brokeback Mountain después de 15 años y el final me sigue impactando. Las escenas finales son algunos de los momentos más desgarradores, tristes y realistas que he visto en una película. Una verdadera obra maestra del talentoso Lee.

En Wah-Wah (2005), Richard E. Grant analiza las repercusiones del colonialismo británico en Swazilandia desde el punto de vista de una familia británica privilegiada. Gabriel Byrne (Louder Than Bombs) es el orgulloso patriarca que se convierte en un alcohólico después de que su esposa lo engaña. Grant logra explorar un tema difícil, el alcoholismo, sin demonizar a sus personajes; después de todo, este pater familias puede ser el hombre más encantador e inspirador cuando está sobrio, pero pierde por completo el control cuando está borracho; este constante ir y venir amenaza con destruir la nueva vida que está tratando de construir junto a Emily Watson, pero sobre todo la relación especial que siempre tuvo con su hijo Nicholas Hoult (Equals), un adolescente rebelde que está empezando a descubrir a las chicas y que no tiene ningún aprecio por el imperio británico. Wah-Wah equilibra momentos extremadamente divertidos con secuencias dolorosas e intensas.

Conspiracy (2001), de Frank Pierson, es una producción histórica que gira en torno a una reunión secreta de oficiales nazis de alto rango y figuras influyentes en la que discuten el problema de los judíos, y en la que finalmente llegan a la escalofriante 'solución final'. El horror es aún más tangible ya que esta fue una reunión real, y como espectadores nos horrorizaremos también por la sangre fría, el pensamiento lógico y la planificación cuidadosa que implica esta solución final, que es uno de los genocidios más terribles de la historia. Los protagonistas son interpretados por una magnífica selección de actores, en su mayoría británicos, entre los que se encuentran Kenneth Branagh (Othello), Stanley Tucci (The Company You Keep), Colin Firth (Devil’s Knot) y Tom Hiddleston (Crimson Peak).

September films / películas de setiembre

In September I had enough time to watch a couple of movies, so let's start with the best one: Ari Aster writes and directs one of the best horror films I’ve seen in recent years: Midsommar (2019). After the traumatic death of her parents, Florence Pugh decides to go with Jack Reynor, her boyfriend, to Sweden. Vilhelm Blomgren and Will Poulter (Kids in Love) travel with the couple to a small and isolated Swedish village, in which a pagan solstice festival has been celebrated for centuries. Defying the conventions of the genre, Aster sets most of his scenes in bright spaces; summer and daylight, however, are more than enough to terrify everyone as this group of American tourists slowly discover that what seems at first a harmless summer festivity is, in reality, a deadly ritual. The director successfully creates a unique scenario, full of tension and suspense, in which the ritualistic ceremonies and the consumption of hallucinogenic plants will hide the real horror which lies in plain sight. Midsommar is not like most American movies, here we have male and female full frontal nudity and explicit sex scenes, but above all, the hypnotic rhythm of the film, the fantastic cinematography and the overall art house style of Midsommar turn this into an incredible aesthetic journey through the most depraved, horrific, dark and cruel nightmares we could possibly imagine. Because of Aster’s extraordinary approach, the extremely violent acts, the blood and the killing become even more meaningful and shocking. A horror masterpiece that I really recommend.

Dome Karukoski directs Tolkien (2019), a biopic that revolves around the author of The Lord of the Rings. The Finnish filmmaker focuses on J.R.R. Tolkien’s youth, as he goes to school and befriends a group of charming and clever boys that have a deep fascination towards art, literature, music and poetry. This ‘fellowship’ is broken during World War I, and we also see Tolkien, magnificently played by Nicholas Hoult (Equals), fighting in the trenches during the battle of the Somme. For me it was quite interesting to learn more about the life of such a legendary writer, however, as some have suggested, turning Tolkien’s biggest passion (linguistics) into an exciting cinematographic production might have been a bit too ambitious. The cast includes Lily Collins, Craig Roberts (Submarine), Patrick Gibson, Tom Glynn-Carney and Anthony Boyle.

Tyler Reeves writes and directs the fabulous It’s Still Your Bed (2019). When Damian Joseph Quinn, a college student, returns home for the summer he finds himself forced to share his bedroom with Cooper Stone, an attractive teen. What at first is seen as an inconvenience soon turns into a game of fantasies filled with sexual tension. As the boys slowly become friends, the protagonist catches his roommate jerking off and then uses his cum soaked tissue to masturbate himself. None of them dares to approach the other, to come out, and yet, the attraction between them is undeniable. Reeves’ short film is extraordinary, with powerful erotic moments but above all sensibility. It’s not easy for the characters to be courageous enough to explore their sexuality, and that uncertainty, that insecurity, is perfectly captured by the filmmaker.

Luc Daniel’s Love Like Ours (2019) is a familiar and yet sweet retelling of the classic unrequited love theme. Emmett Adler and Cole Greenberg are high school friends, like other boys, they feel curious about sex. However, one of them is straight and the other one is gay. Although this short film isn’t necessarily daring or innovative, it still shows promise. 
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En setiembre tuve tiempo para ver un par de películas, así que empecemos con la mejor: Ari Aster escribe y dirige una de las mejores películas de terror que he visto en los últimos años: Midsommar (2019). Después de la muerte traumática de sus padres, Florence Pugh decide ir a Suecia con Jack Reynor, su novio. Vilhelm Blomgren y Will Poulter (Kids in Love) viajan con la pareja a un pequeño y aislado pueblo sueco, en el que se ha celebrado un festival de solsticio pagano durante siglos. Desafiando las convenciones del género, Aster sitúa la mayoría de sus escenas en espacios luminosos; sin embargo, el verano y la luz del día son más que suficientes para aterrorizar a todos, ya que estos turistas estadounidenses descubren lentamente que, lo que al principio parece una inofensiva festividad estival es, en realidad, un ritual mortal. El director crea con éxito un escenario único, lleno de tensión y suspenso, en el que los ritos ceremoniales y el consumo de plantas alucinógenas ocultarán el verdadero horror que se encuentra a la vista. Midsommar no es como la mayoría de las películas estadounidenses, aquí tenemos desnudos frontales completos y escenas de sexo explícitas, pero sobre todo, el ritmo hipnótico de la película, la fantástica cinematografía y elsingular estilo artístico de Midsommar le dan una estética increíble. Es un viaje a través de las pesadillas más depravadas, horribles, oscuras y crueles que podamos imaginar. Debido al enfoque extraordinario de Aster, los actos extremadamente violentos, la sangre y la matanza se vuelven aún más significativos e impactantes. Una obra maestra de terror que realmente recomiendo.

Dome Karukoski dirige Tolkien (2019), una película biográfica que gira en torno al autor de El Señor de los Anillos. El cineasta finlandés se centra en la juventud de J.R.R. Tolkien, cuando va a la escuela y se hace amigo de un grupo de chicos encantadores e inteligentes que sienten una profunda fascinación por el arte, la literatura, la música y la poesía. Esta "comunidad" se rompe durante la Primera Guerra Mundial, y también vemos a Tolkien, magníficamente interpretado por Nicholas Hoult (Equals), luchando en las trincheras durante la batalla del Somme. Para mí fue bastante interesante aprender más sobre la vida de un escritor tan legendario, sin embargo, como algunos han sugerido, convertir la mayor pasión de Tolkien (la lingüística) en una producción cinematográfica emocionante quizá haya sido demasiado ambicioso. El elenco incluye a Lily Collins, Craig Roberts (Submarine), Patrick Gibson, Tom Glynn-Carney y Anthony Boyle.

Tyler Reeves escribe y dirige el fabuloso It’s Still Your Bed (2019). Cuando Damian Joseph Quinn, un estudiante universitario, regresa a casa durante el verano, se ve obligado a compartir su habitación con Cooper Stone, un atractivo adolescente. Lo que al principio parece ser un inconveniente pronto se convierte en un juego de fantasías llenas de tensión sexual. Los muchachos se hacen amigos lentamente, y así el protagonista mira a escondidas a su compañero de cuarto masturbándose y luego usa un pañuelo empapado para masturbarse. Ninguno de ellos se atreve a acercarse al otro, a decir la verdad, y sin embargo, la atracción entre ellos es innegable. El cortometraje de Reeves es extraordinario, con poderosos momentos eróticos pero sobre todo sensibilidad. No es fácil para los personajes tener la valentía de explorar su sexualidad, y esa incertidumbre, esa inseguridad, es perfectamente captada por el cineasta.

Love Like Ours (2019) de Luc Daniel es un recuento familiar pero dulce del clásico tema del amor no correspondido. Emmett Adler y Cole Greenberg son amigos de la escuela secundaria, al igual que otros chavales, sienten curiosidad por el sexo. Sin embargo, uno de ellos es heterosexual y el otro es gay. Aunque este cortometraje no es necesariamente atrevido o innovador, tiene algo de interés.

June Films / películas de junio

In June I only saw two movies, but I’m sure I’ll have a chance to watch more in July. Let’s start with Dark Phoenix (2019), directed by Simon Kinberg. This is the end of the X-Men franchise and the last Fox production with mutants in it. It would’ve been nice to turn this into a proper goodbye but instead it turned out to be a disappointing movie. The Dark Phoenix Saga, by Claremont and Byrne, is one of the best and most revered stories ever published, and it deserved more than one movie; this felt like trying to shoehorn Game of Thrones in one season instead of 8. Dark Phoenix falls short and Kinberg seems unable to create interest in the heroes. It’s a shame, because the cast is amazing: James McAvoy (X-Men: Apocalypse), Michael Fassbender (X-Men: Days of Future Past), Nicholas Hoult (X-Men: First Class), Jennifer Lawrence (The Hunger Games), Sophie Turner (Game of Thrones), Tye Sheridan, Evan Peters, Kodi Smit-McPhee, Jessica Chastain, among others. I’d say, though, that I enjoyed a few moments and most especially the final encounter between Professor X and Magneto, which is by far my favorite sequence. 

Greek director Yorgos Lanthimos has always been controversial, and his latest film is as fascinating as it is disturbing, The Killing of a Sacred Deer (2017) is a reinterpretation of the classical Greek myth of Iphigenia, full of suspense and cringe-inducing scenes. Colin Farrell (Seven Psychopaths) is a successful surgeon married to a beautiful wife, Nicole Kidman (Eyes Wide Shut), they live in a spectacular house in the most exclusive neighborhood, they go to galas and enjoy a life of wealth and comfort. But there is no passion between them, and the protagonist seems to be constantly fighting to keep everything under control, he wants to forget that when he was 12 years old he would masturbate his father, and when he was an alcoholic he was also responsible for the death of some of his patients. The doctor spends time with Barry Keoghan (Dunkirk), a 16-year old orphaned teenager, giving him money and expensive gifts. Eventually, he introduces the boy to his family, and the orphan quickly befriends the couple’s children Raffey Cassidy and Sunny Suljic (Mid90s). But this isn’t an innocent boy but rather a depraved and manipulative teenager that causes the doctor’s children to become paralytics, as the sickness progresses, the protagonist is given an ultimatum, he must kill one of his children if he wants the rest of his family to survive. Lanthimos creates haunting, violent and visceral moments, while also proposing a unique atmosphere of tension and shocking secrets. The result is a challenging film that will not please most people but that it’s definitely thought-provoking. The ending, however, was a bit of a let down. 
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Sólo vi dos películas en junio, pero estoy seguro de que tendré la oportunidad de ver más en julio. Empecemos con Dark Phoenix (2019), dirigida por Simon Kinberg. Este es el final de la franquicia de los X-Men y la última producción de Fox con mutantes. Hubiera sido ideal que fuese un adiós adecuado, pero en lugar de eso resultó ser una película decepcionante. The Dark Phoenix Saga, de Claremont y Byrne, es una de las mejores y más veneradas historias alguna vez publicadas, y merecía más de una película; esto es como intentar embutir a Game of Thrones en una temporada en lugar de 8. Dark Phoenix se queda corta y Kinberg parece incapaz de despertar interés en los héroes. Es una lástima, ya que el elenco es increíble: James McAvoy (X-Men: Apocalypse), Michael Fassbender (X-Men: Days of Future Past), Nicholas Hoult (X-Men: First Class), Jennifer Lawrence (The Hunger Games), Sophie Turner (Game of Thrones), Tye Sheridan, Evan Peters, Kodi Smit-McPhee, Jessica Chastain, entre otros. Sin embargo, diría que disfruté de algunos momentos y muy especialmente el encuentro final entre el Profesor X y Magneto, que es, con mucho, mi secuencia favorita.

El director griego Yorgos Lanthimos siempre ha sido controversial, y su última película es tan fascinante como perturbadora, The Killing of a Sacred Deer (2017) es una reinterpretación del clásico mito griego de Ifigenia, con muchas escenas llenas de suspenso. Colin Farrell (Seven Psychopaths) es un exitoso cirujano casado con una bella esposa, Nicole Kidman (Eyes Wide Shut), viven en una casa espectacular en el vecindario más exclusivo, van a galas y disfrutan de una vida de riqueza y comodidades. Pero no hay pasión entre ellos, y el protagonista parece estar luchando constantemente para mantener todo bajo control, él quiere olvidar que cuando tenía 12 años masturbaba a su padre, y cuando era alcohólico, también fue responsable de la muerte de algunos de sus pacientes. El doctor pasa tiempo con Barry Keoghan (Dunkirk), un adolescente huérfano de 16 años, a quien da dinero y regalos costosos. Finalmente, presenta al muchacho a su familia y el huérfano se hace amigo rápidamente de los hijos de la pareja, Raffey Cassidy y Sunny Suljic (Mid90s). Pero este no es un chaval inocente, sino un adolescente depravado y manipulador que hace que los hijos del médico se queden paralíticos. A medida que la enfermedad progresa, el protagonista recibe un ultimátum, debe matar a uno de sus hijos si quiere que el resto de su familia sobreviva. Lanthimos crea momentos inolvidables, violentos y viscerales, a la vez que propone una atmósfera única de tensión e impactantes secretos. El resultado es una película desafiante que no agradará a la mayoría de la gente pero que definitivamente es estimulante. El final, sin embargo, flaquea un poco.