July films / películas de julio

In July I had the chance to go see Thor: Love and Thunder (2022), directed by Taika Waititi. Chris Hemsworth (Thor: Ragnarok) returns to Earth as the god of thunder, after spending time in outer space with Chris Pratt and the Guardians of the Galaxy. This time Mjolnir, Thor’s hammer, has chosen Natalie Portman (Thor: The Dark World) to be the new goddess of thunder just in time to join forces with Thor against Gorr, the god butcher, magnificently played by Christian Bale (American Psycho). I’ve always loved Waititi as a filmmaker and I always say that humor is very much welcome in superhero movies, however this time I think it was a bit too much, as this feels more like a full blown out comedy with a few superhero elements in it and the constant jokes can make it difficult to take anything seriously. Still, there are brilliantly funny moments like the one involving Zeus, played by Russell Crowe (Noah). 

Cary Joji Fukunaga’s No Time to Die (2021) truly marks the end of an era as Daniel Craig (Casino Royale), plays agent 007 for the last time. Léa Seydoux reprises her role, and remembers her traumatic past, when Rami Malek murdered her mother, and now that he has come back and forces her to kill Christoph Waltz, the leader of Spectre, nothing can stop him now. I must say I really enjoyed how everything that happened in previous movies comes together in one spectacular showdown. I was surprised by how captivating this movie turned out to be, and how well balanced it is when combining high octane action scenes with character development and more introspective moments. Although someone had spoiled the ending for me, I must say I was still shocked to see what happens to James Bond at the end of the movie. The cast also includes Ana de Armas, Ralph Fiennes (Skyfall) and Ben Whishaw (Baby). I’m glad that I rewatched all previous movies in anticipation of this one. Totally worth it!

Kenneth Branagh writes and directs Belfast (2021), a heartbreaking and intensely emotional journey through the eyes of Jude Hill, a boy who lives with his brother Lewis McAskie, his mother Caitríona Balfe and his father Jamie Dornan. Everything changes in 1969, when the conflicts in Ireland begin, and to preserve the innocence of childhood the parents of the protagonist are having a hard time deciding if they should stay or move to England. Belfast is unique in the way it shows at the beginning a tight knit community that is suddenly strained and fragmented due to religious fanatism. There are scenes of absolute beauty and sequences full of violence and destruction, there are moments of love between the characters and moments of struggle. Like life itself, nothing comes easy for the young protagonist, and even if our personal history is different it's impossible not to feel identified with him. Belfast will make you laugh and cry, and will enlighten you with its sober and elegant black and white cinematography. The cast includes Dame Judi Dench (Notes on a Scandal) and Ciarán Hinds. I highly recommend it, it’s in my top 5 for 2021.

Tom Hanks (Captain Phillips) plays Mr. Rogers, America’s beloved TV presenter in A Beautiful Day in the Neighborhood (2019). I think Tom Hanks’ performance is extraordinary, replicating the voice and mannerisms of Mr. Rogers. The main story revolves around Matthew Rhys, a journalist who is still suffering due to traumatic events in his past, and whose anger is triggered by the presence of his father Chris Cooper. Mr. Rogers tries to help this man, and soon, one of the biggest celebrities in the US befriends a journalist who starts to delve into his past while trying to face the difficulties of the present. All in all, I think this was an interesting proposal but the plot isn’t as appealing as it should be and the movie as a whole feels somewhat incomplete. 

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En julio tuve la oportunidad de ir a ver Thor: Love and Thunder (2022), dirigida por Taika Waititi. Chris Hemsworth (Thor: Ragnarok) regresa a la Tierra como el dios del trueno, después de pasar un tiempo en el espacio exterior con Chris Pratt y los Guardians of the Galaxy. Esta vez Mjolnir, el martillo de Thor, ha elegido a Natalie Portman (Thor: The Dark World) para ser la nueva diosa del trueno justo a tiempo para unir fuerzas con Thor contra Gorr, el carnicero de los dioses, magníficamente interpretado por Christian Bale (American Psycho). Siempre me ha gustado Waititi como cineasta y siempre digo que el humor es muy bienvenido en las películas de superhéroes, sin embargo, esta vez creo que fue demasiado, ya que esto se siente más como una comedia total con algunos elementos de superhéroes y las bromas constantes pueden hacer que sea difícil tomar nada en serio. Aún así, hay momentos brillantemente divertidos como el que involucra a Zeus, interpretado por Russell Crowe (Noah).

 

No Time to Die (2021), de Cary Joji Fukunaga, realmente marca el final de una era cuando Daniel Craig (Casino Royale) interpreta al agente 007 por última vez. Léa Seydoux retoma su papel y recuerda su pasado traumático, cuando Rami Malek asesinó a su madre, y ahora que él ha regresado y la obliga a matar a Christoph Waltz, el líder de Spectre, nada puede detenerlo ahora. Debo decir que realmente disfruté cómo todo lo que sucedió en películas anteriores se une en un enfrentamiento espectacular. Me sorprendió lo cautivadora que resultó ser esta película y lo bien equilibrada que está al combinar escenas de acción de alto octanaje con desarrollo de personajes y momentos más introspectivos. Aunque alguien me había echado a perder el final, debo decir que todavía me sorprendió ver lo que le sucede a James Bond al final de la película. El elenco también incluye a Ana de Armas, Ralph Fiennes (Skyfall) y Ben Whishaw (Baby). Me alegro de haber vuelto a ver todas las películas anteriores antes de ver esta. ¡Vale la pena!

Kenneth Branagh escribe y dirige Belfast (2021), un viaje desgarrador e intensamente emocional a través de los ojos de Jude Hill, un niño que vive con su hermano Lewis McAskie, su madre Caitríona Balfe y su padre Jamie Dornan. Todo cambia en 1969, cuando comienzan los conflictos en Irlanda, y para preservar la inocencia de la infancia a los padres del protagonista les cuesta decidir si quedarse o mudarse a Inglaterra. Belfast es única en la forma en que muestra al principio una comunidad muy unida que de repente se ve herida y fragmentada debido al fanatismo religioso. Hay escenas de absoluta belleza y secuencias llenas de violencia y destrucción, hay momentos de amor entre los personajes y momentos de lucha. Como la vida misma, nada es fácil para el joven protagonista, y aunque nuestra historia personal sea diferente es imposible no sentirse identificado con él. Belfast te hará reír y llorar, y te iluminará con su sobria y elegante fotografía en blanco y negro. El elenco incluye a la dama Judi Dench (Notes on a Scandal) y Ciarán Hinds. Absolutamente recomendada. De lo mejor del 2021.

Tom Hanks (Captain Phillips) interpreta al Sr. Rogers, el amado presentador de televisión de Estados Unidos en A Beautiful Day in the Neighborhood (2019). Creo que la actuación de Tom Hanks es extraordinaria, replicando la voz y los gestos del Sr. Rogers. La historia principal gira en torno a Matthew Rhys, un periodista que aún sufre por sucesos traumáticos de su pasado, y cuya ira se desencadena por la presencia de su padre Chris Cooper. El Sr. Rogers intenta ayudar a este hombre, y pronto, una de las mayores celebridades de los Estados Unidos se hace amigo de un periodista que comienza a indagar en su pasado mientras intenta enfrentar las dificultades del presente. Considerándolo todo, creo que esta fue una propuesta interesante, pero la trama no es tan atractiva como debería ser y la película en su conjunto se siente un tanto incompleta.

November films / películas de noviembre

November was a very good month, and in addition to fantastic new releases I also had the chance to include a fine selection of international productions. Sam Mendes returns to the 007 franchise with Spectre (2015). This is a spectacular adventure, action-packed and full of memorable scenes; it ties all the loose ends from previous installments (and it sure kept me at the edge of my seat); it was so great to see again Daniel Craig (Skyfall) as James Bond and Christoph Waltz (Django) as the charismatic villain. The amazing cast includes Léa Seydoux, Monica Bellucci and Ben Whishaw (Baby).

Francis Lawrence directs The Hunger Games: Mockingjay part 2 (2015). I must say I really enjoyed this final chapter, not only because it was darker and more suspenseful than the previous ones, but also because of its lucid political approach. Power corrupts, and in the last battle against the dictator, the rebels may be placing their hope on the wrong kind of leader. Jennifer Lawrence (The Hunger Games), Josh Hutcherson (The Hunger Games: Catching Fire), Liam Hemsworth (Paranoia), Donald Sutherland (Casanova) and Julianne Moore (Still Alice) reprise their roles.

Steven Spielberg’s Bridge of Spies (2015) is a historical reconstruction of the Cold War conflicts, as seen from the perspective of a decent man: Tom Hanks (Captain Phillips). There may be more negotiations than espionage, but Spielberg manages to capture our attention from the opening frames; there are some wonderful and thought-provoking moments. The cast includes Alan Alda, Billy Magnussen and Max Mauff (Das Jahr der ersten Küsse).

Crimson Peak (2015) is pure Gothic horror and fantasy, Guillermo del Toro once again surprises the audience with a story that starts with a romantic courtship and ends up in a mansion overrun by ghosts and death. Mia Wasikowska marries Tom Hiddleston (Avengers), and moves to a haunted house, but the spirits of the dead are not as dangerous as the intentions of the living. Only the timely intervention of Charlie Hunnam (Pacific Rim) might save her. 

Although Transcendence (2014) had a great cast (Johnny Depp, Paul Bettany, Cillian Murphy and Morgan Freeman) it was actually quite a letdown. An uninspired script with a few promising sci-fi elements.  

Christian Bale’s solid acting may be the only redeeming aspect of Exodus: Gods and Kings (2014)… it’s hard to believe that such an irregular production was directed by Ridley Scott. 

John Pogue’s The Quiet Ones (2014) is an outstanding horror story. Exorcism is scientifically studied by a sinister doctor; demons and science come together in a journey through the darkest corners of the human mind. There are very good young actors here: Sam Claflin, Rory Fleck-Byrne, Laurie Calvert and Max Pirkis.

Jake Kasdan’s Orange County (2002) is a hilarious comedy about Colin Hanks, a frustrated teenager who wants to become a writer while trying to survive in a very dysfunctional family. There are plenty of funny sequences and even some poignant sequences. The cast includes Jack Black, Schuyler Fisk and John Lithgow.

Charming and sweet, You’ve Got Mail (1998), directed by Nora Ephron, may very well be one of the finest romantic comedies of the 90s. Tom Hanks and Meg Ryan are business rivals who end up falling in love with each other. I’m not usually into romance, but I adore this tale of anonymous love set in an idyllic New York. 

Star Trek: Generations (1994), directed by David Carson, reunites the characters from the original series with the next generation. Patrick Stewart (X-Men: Days of Future Past) and William Shatner must travel back in time to defeat the villainous Malcolm McDowell. Faithful to the spirit of the series, this is definitely one of my favorite Star Trek movies. The cast includes Jonathan Frakes, Brent Spiner, LeVar Burton, Michael Dorn and Whoopi Goldberg.

Gary Thomas tackles a polemic issue in Early One Summer (2009), an intimate portrayal of a high school teacher who is involved in a homosexual relationship with one of his students. A heartfelt British short-film.

Nick Corporon does a very good job as the director of Last Call (2009), an oneiric (and melancholic) journey in which Travis Dixon finally has the opportunity to reevaluate his love for David Devora. I really liked it.

Santiago Giralt’s Jess & James (2015) is an honest depiction of homosexuality in a province of Argentina. Martín Karich and Nicolás Romeo are gay and young, and brave enough to defy the rules of society. During a road trip, they rediscover eroticism and the power of seduction. But having anal sex all the time and surviving with their last pennies isn’t enough, as they must deal with their past. Stimulating, smart and very well directed, this is the sort of independent productions I value the most.

Chucho E. Quintero writes and directs Velociraptor (2014), one of the most fascinating films I’ve seen. Pablo Mezz and Carlos Hendrick Huber are two teenagers doing what comes natural to them: hanging around, jerking off, sharing their sexual fantasies, confiding in each other. Meanwhile, millions of Mexicans are abandoning the capital while constant news broadcasts announce the coming of the apocalypse. In this doomed scenario, Quintero creates two fascinating characters: erratic, irresponsible, awkward, these kids roam the empty streets of the city while trying to figure out what they can do together. They’re not worried about survival, they care only for the here and now. Curious and horny, the boys finally decide to have sex, but this first homosexual encounter can be far more difficult than what they had anticipated. Velociraptor is an intense and deeply original film, aptly combining teen angst with an apocalyptical approach; a masterwork that isn’t afraid to explore sexuality in an insanely surreal environment. I highly recommend this Mexican film.  

German filmmaker Katrin Gebbe masterfully recreates the life and death of a naïve teenager in Tore Tanzt (2013), a shocking and deeply haunting film about Julius Feldmeier, a kid who is a part of the Jesus Freaks movement, a vulnerable boy who is adopted by a depraved man who constantly beats him. But that’s only the beginning of the most refined and cruel tortures one can imagine; when the teenager is hospitalized he convinces himself that he must endure all this pain just as Jesus did, thus refusing to escape. In the end, he is raped and viciously attacked, and even when he is about to be killed he doesn’t fight back. Absolutely brutal and heartbreaking, Tore Tanzt is the kind of story that you will never forget… and it’s based on true events.

Ursula Meier’s L’enfant d’en haut (2012) is a bittersweet and dramatic chronicle about Kacey Mottet Klein, a young boy who steals from the wealthy tourists in a ski resort, and his sister Léa Seydoux (Saint Laurent), a girl without goals, without hope. There is a strong sense of tragedy as the director takes us into the heart of poverty; the protagonists are wounded creatures, unable to reclaim what they have lost. An extraordinary French film.

From Here to There (2012) is an interesting and revealing short film from Hong Kong. Two closeted gay men meet, and they fondly remember their teenage years, when gay sex wasn’t a taboo. 
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Noviembre fue un muy buen mes, y además de imprescindibles estrenos también tuve la oportunidad de incluir una gran selección de producciones internacionales. Sam Mendes regresa a la franquicia del agente 007 con “Spectre” (2015). Una espectacular aventura, repleta de acción y escenas memorables; ata todos los cabos sueltos de entregas anteriores (y vaya que me mantuvo en vilo); fue estupendo volver a ver a Daniel Craig (Skyfall) como James Bond y a Christoph Waltz (Django) como el carismático villano. El asombroso elenco incluye a Léa Seydoux, Monica Bellucci y Ben Whishaw (Baby).

Francis Lawrence dirige “The Hunger Games: Mockingjay part 2” (2015). Debo decir que disfruté mucho este capítulo final, no sólo porque fue más oscuro y hubo más suspenso que en los anteriores, sino también por su lúcido enfoque político. El poder corrompe, y en la última batalla contra el dictador, los rebeldes depositan su esperanza en la persona equivocada. Jennifer Lawrence (The Hunger Games), Josh Hutcherson (The Hunger Games: Catching Fire), Liam Hemsworth (Paranoia), Donald Sutherland (Casanova) and Julianne Moore (Still Alice) retoman sus papeles.

“Bridge of Spies” (2015), de Steven Spielberg, es una reconstrucción histórica de los conflictos de la Guerra Fría, vistos desde la perspectiva de un hombre decente: Tom Hanks (Captain Phillips). Aquí hay más negociaciones que espionaje, pero Spielberg logra captar nuestra atención desde la primera toma; hay algunos momentos maravillosos que invitan a la reflexión. El reparto incluye a Alan Alda, Billy Magnussen y Max Mauff (Das Jahr der ersten Küsse).

“Crimson Peak” (2015) es puro horror gótico y fantasía, Guillermo del Toro una vez más sorprende al público con una historia que comienza con un cortejo romántico y termina en una mansión invadida por la muerte y los fantasmas. Mia Wasikowska se casa con Tom Hiddleston (Avengers), y se traslada a una casa maldita, pero los espíritus de los muertos no son tan peligrosos como las intenciones de los vivos. Sólo la oportuna intervención de Charlie Hunnam (Pacific Rim) la salvará.

Aunque “Transcendence” (2014) tiene un gran elenco (Johnny Depp, Paul Bettany, Cillian Murphy y Morgan Freeman) fue toda una decepción. Un guión insípido con algunos pocos elementos prometedores de ciencia ficción.

La sólida actuación de Christian Bale es lo único rescatable en “Exodus: Gods and Kings” (2014)... es difícil creer que una producción tan irregular fuese dirigida por Ridley Scott.

“The Quiet Ones” (2014), de John Pogue, es una excepcional historia de terror. El exorcismo es estudiado científicamente por un siniestro doctor; los demonios y la ciencia se unen en un viaje a través de los rincones más oscuros de la mente humana. Hay muy buenos actores jóvenes como Sam Claflin, Rory Fleck-Byrne, Laurie Calvert y Max Pirkis.

“Orange County” (2002), de Jake Kasdan, es una hilarante comedia sobre Colin Hanks, un adolescente frustrado que quiere convertirse en un escritor mientras intenta sobrevivir en una familia muy disfuncional. Hay un montón de secuencias divertidas e incluso algunas bastante conmovedoras. El reparto incluye a Jack Black, Schuyler Fisk y John Lithgow.

Encantadora y dulce, “You’ve Got Mail” (1998), dirigida por Nora Ephron, quizá sea una de las mejores comedias románticas de los 90s. En los negocios, Tom Hanks y Meg Ryan son rivales pero terminan enamorándose el uno del otro. Usualmente no soy fan del romance, pero me encanta esta historia de amor anónima situada en un idílico New York.

“Star Trek: Generations” (1994), dirigida por David Carson, reúne a los personajes de la serie original con los de la nueva generación. Patrick Stewart (X-Men: Days of Future Past) y William Shatner deben viajar en el tiempo para derrotar al malvado Malcolm McDowell. Fiel al espíritu de la serie, esta es sin duda una de mis películas favoritas de Star Trek. El reparto incluye a Jonathan Frakes, Brent Spiner, Levar Burton, Michael Dorn y Whoopi Goldberg.

Gary Thomas aborda un tema polémico en “Early One Summer” (2009), un retrato íntimo de un profesor de secundaria que está involucrado en una relación homosexual con uno de sus alumnos. Un cortometraje británico con mucho que decir.

my drawing / mi dibujo

Nick Corporon hace un muy buen trabajo como director de “Last Call” (2009), un viaje onírico (y melancólico) en el que Travis Dixon finalmente tiene la oportunidad de reevaluar su amor por David Devora. Vale la pena.

“Jess & James” (2015), de Santiago Giralt, es un retrato honesto de la homosexualidad en una provincia de Argentina. Martín Karich y Nicolás Romeo son gays y jóvenes, y lo suficientemente valientes para desafiar las reglas de la sociedad. Durante un viaje por carretera, redescubren el erotismo y el poder de la seducción. Pero tener sexo todo el tiempo y sobrevivir con sus últimos centavos no es suficiente, ya que deben hacer frente a su pasado. Estimulante, inteligente y muy bien dirigida, este es el tipo de producciones independientes que más aprecio.

Chucho E. Quintero escribe y dirige “Velociraptor” (2014), uno de los films más fascinantes que he visto. Pablo Mezz y Carlos Hendrick Huber son dos adolescentes que hacen lo que les da la gana: pierden el tiempo, se masturban, comparten sus fantasías sexuales, confían el uno en el otro. Mientras tanto, millones de mexicanos están abandonando la capital, mientras que constantes emisiones de radio y TV anuncian la llegada del Apocalipsis. En este escenario condenado, Quintero crea dos personajes fascinantes: erráticos, irresponsables, torpes, estos chiquillos deambulan por las calles desiertas de la ciudad, mientras intentan averiguar qué pueden hacer juntos. No están preocupados por la supervivencia, se preocupan sólo por el aquí y el ahora. Curiosos y cachondos, los chicos finalmente deciden tener sexo, pero este primer encuentro homosexual será mucho más complicado de lo que habían previsto. “Velociraptor” es una película intensa y profundamente original, que combina acertadamente la angustia adolescente con un enfoque apocalíptico; una obra maestra que no tiene miedo de explorar la sexualidad en un ambiente demencialmente surrealista. Definitivamente recomiendo esta película mexicana.

La cineasta alemana Katrin Gebbe recrea con maestría la vida y la muerte de un adolescente ingenuo en “Tore Tanzt” (2013), una película impactante y profundamente inquietante sobre Julius Feldmeier, un chico que pertenece al movimiento de los Jesus Freaks, un muchacho vulnerable que es adoptado por un hombre depravado que constantemente lo golpea. Pero eso es sólo el principio de las torturas más refinadas y crueles que uno pueda imaginar; cuando es hospitalizado, el adolescente se convence a sí mismo que debe soportar todo el dolor tal como lo hizo Jesús, negándose así a escapar. Al final, él es violado y salvajemente atacado, e incluso cuando está a punto de ser asesinado no se defiende. Absolutamente brutal y desgarradora, Tore Tanzt es el tipo de historia que jamás podrán olvidar... y está basada en hechos reales.

“L'enfant d'en haut” (2012), de Ursula Meier, es una crónica agridulce y dramática sobre Kacey Mottet Klein, un niño que roba a los turistas acaudalados en un centro vacacional de ski, y su hermana Léa Seydoux (Saint Laurent), una chica sin metas, sin esperanza. Hay un fuerte sentido de tragedia asociado al corazón de la pobreza; los protagonistas son criaturas heridas, incapaces de recuperar lo que han perdido. Una extraordinaria película francesa.

“From Here to There” (2012) es un cortometraje interesante y revelador de Hong Kong. Dos hombres que ocultan su homosexualidad, recuerdan con cariño sus años de adolescencia, cuando el sexo gay no era un tabú.