October films / películas de octubre

Before dressing up for Halloween, I had time to actually go to the movies to see Killers of the Flower Moon (2023), directed by Martin Scorsese. Extraordinary and fascinating film about the injustice and violence suffered by the Osage community in Oklahoma in the 20s. Oil money awakens the greed of Robert De Niro (The Family), who creates a system to exploit and take the money from the Osage people, while maintaining his reputation as a respectable businessman. De Niro easily controls and manipulates Leonardo DiCaprio (The Wolf of Wall Street), who ends up marrying Lily Gladstone, heiress to the oil fortune. In addition to the magnificent historical reconstruction and the engaging representation of indigenous cultural practices, what I admire the most about this story is the complex relationship between the protagonists, the affect that could be confused with love and at the same time the homicidal tendencies and the constant tension and suspense. An intelligent and captivating script is complemented by top notch performances, and the welcomed addition of an all-star cast including Jesse Plemons (The Power of the Dog), John Lithgow (Interstellar) and Brendan Fraser (The Whale), among others. Definitely one of the best films of the year!

Based on Paul Tremblay’s novel, Knock at the Cabin (2023) is a suspense story with horror elements, which has the audacity to also include a romantic component. I had high expectations for it, and I do believe M. Night Shyamalan does an adequate job as a director. Dave Bautista (Guardians of the Galaxy) is the leader of a cult that includes Rupert Grint (Wild Target) and others; they target a gay couple, Jonathan Groff (The Matrix: Resurrections) and Ben Aldridge, and their adopted daughter, and ask them to sacrifice a member of their family to save the world. Certainyly, the source material is utter rubbish, I have no respect for plots that include religious conceptions of the apocalypse, that rely heavily on faith and the end of the world as a divine act of punishment. The story is idiotic, to say the least, and even if that isn’t Shyamalan’s fault he still decided to adapt this particular novel. Bad choice.

 

Scott Beck and Bryan Woods write and direct 65 (2023), an action-packed movie starred by Adam Driver (The Dead Don't Die), a pilot whose spaceship accidentally crashes on a primitive planet inhabited by dinosaurs. Stranded in a hostile environment the protagonist must protect a child, Ariana Greenblatt, while trying to find the scape pod which now lies miles away from the main crash site. In many ways it’s a typical sci-fi survival tale, and even if there are a few interesting moments overall it isn’t precisely memorable. 

Cameron Crowe’s We Bought a Zoo (2011) is an endearing approach to how to come to terms with loss. Matt Damon (Good Will Hunting) is a man mourning the death of his wife, and trying to get over the sadness while raising his two children. Evidently, in order to move on, it’s a good idea to move to a different house, but instead of a house, this family will choose to relocate to a zoo on the verge of bankruptcy. The zoo crew is comprised of Scarlett Johansson (Lost in Translation), Elle Fanning (A Rainy Day in New York), Patrick Fugit and Angus Macfadyen (Braveheart), really unique and funny characters that will help this family to understand that death is a part of life. There are deeply touching moments, and Crowe does a magnificent job in balancing different emotional tones, as evidenced in the richness and honesty of the relationships between the characters. I absolutely enjoyed it and I wish I would’ve seen this a decade ago!

Mariano Cohn and Gastón Duprat direct Competencia oficial (2021), a hilarious Spanish movie about the seduction of fame, the power of celebrities and the unique magic of the film industry. Penélope Cruz (Abre los ojos) is an extravagant and promising filmmaker who’s been tasked with working with two actors: superstar Antonio Banderas (Mujeres al borde de un ataque de nervios), the most famous actor in Spain and a big Hollywood celebrity and Oscar Martínez, a highly respected and admired theater actor, who despises fame and opulence. The two actors are constantly fighting, trying to prove who is the best performer but also rejecting the other’s ideologies and idiosyncrasies. A lucid and witty analysis of today’s obsession with entertainment and the role of classic actors versus shallow celebrities, Competencia oficial is an incredibly poignant film, full of humor and unforgettable moments. I highly recommend it.

Rossana Diaz Costa directs Un mundo para Julius (2021), based on Alfredo Bryce Echenique’s magnum opus, a novel that redefined Latin American narrative and that today, half a century after its publication, remains as an undisputed classic in the world of literature. Although it isn’t an easy novel to adapt, Diaz Costa accepts the challenge and rescues very specific moments from the novel and incorporates them in a film that takes place over several years, depicting the life of one of Peru’s wealthiest families and in particular of Julius, a sensitive child that feels more comfortable with the servants of the house than with his own relatives. I loved Alfredo Bryce Echenique’s cameo and I also enjoyed the fact that Julius’ mansion is actually the Museo Pedro de Osma, which is quite close to my house in Peru. Overall a good adaptation of the novel, with superb acting. Of course, many elements of the novel are left behind, but it would’ve been impossible to fit all of it in a two-hour production.  

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Antes de disfrazarme para Halloween, tuve tiempo de ir al cine para ver Killers of the Flower Moon (2023), dirigida por Martin Scorsese. Extraordinaria y fascinante película sobre la injusticia y violencia que sufrió la comunidad Osage en Oklahoma en los 20s. El dinero del petróleo despierta la codicia de Robert De Niro (The Family), quien crea un sistema para explotar y quitarle el dinero al pueblo Osage, manteniendo su reputación como un hombre de negocios respetable. De Niro controla y manipula fácilmente a Leonardo DiCaprio (The Wolf of Wall Street), quien acaba casándose con Lily Gladstone, heredera de la fortuna petrolera. Además de la magnífica reconstrucción histórica y la atrayente representación de las prácticas culturales indígenas, lo que más admiro de esta historia es la compleja relación entre los protagonistas, el afecto que podría confundirse con el amor y al mismo tiempo las tendencias homicidas y la tensión y suspenso constantes. Un guión inteligente y cautivador se complementa con actuaciones de primer nivel y la bienvenida incorporación de un elenco estelar que incluye a Jesse Plemons (The Power of the Dog), John Lithgow (Interstellar) y Brendan Fraser (The Whale), entre otros. ¡Definitivamente una de las mejores películas del año!

Basada en la novela de Paul Tremblay, Knock at the Cabin (2023) es una historia de suspenso con elementos de terror, que tiene la osadía de incluir también un componente romántico. Tenía grandes expectativas al respecto y creo que M. Night Shyamalan hace un trabajo adecuado como director. Dave Bautista (Guardians of the Galaxy) es el líder de una secta que incluye a Rupert Grint (Wild Target) y otros; asedian a una pareja gay, Jonathan Groff (The Matrix: Resurrections) y Ben Aldridge, y a su hija adoptiva, y les piden que sacrifiquen a un miembro de su familia para salvar el mundo. Ciertamente, el material original es una completa basura, no respeto las tramas que incluyen concepciones religiosas del apocalipsis, que dependen en gran medida de la fe y del fin del mundo como un acto divino de castigo. La historia es idiota, por decir lo menos, e incluso si eso no es culpa de Shyamalan, él decidió adaptar esta novela en particular. Mala elección.

 

Scott Beck y Bryan Woods escriben y dirigen 65 (2023), una película llena de acción protagonizada por Adam Driver (The Dead Don't Die), un piloto cuya nave espacial se estrella accidentalmente en un planeta primitivo habitado por dinosaurios. Varado en un entorno hostil, el protagonista debe proteger a una niña, Ariana Greenblatt, mientras intenta encontrar la cápsula de escape que ahora se encuentra a kilómetros de distancia del lugar principal del accidente. En muchos sentidos, es una típica historia de supervivencia de ciencia ficción, e incluso si hay algunos momentos interesantes, en general, no es muy memorable que digamos.

We Bought a Zoo (2011), de Cameron Crowe, es una aproximación entrañable a cómo afrontar la pérdida. Matt Damon (Good Will Hunting) es un hombre que está de luto por la muerte de su esposa y trata de superar la tristeza mientras cría a sus dos hijos. Evidentemente, para seguir adelante sería una buena idea mudarse a otra casa, pero en lugar de una casa, esta familia optará por trasladarse a un zoológico al borde de la quiebra. El equipo del zoológico está compuesto por Scarlett Johansson (Lost in Translation), Elle Fanning (A Rainy Day in New York), Patrick Fugit y Angus Macfadyen (Braveheart), personajes realmente únicos y divertidos que ayudarán a esta familia a comprender que la muerte es parte de la vida. Hay momentos profundamente conmovedores y Crowe hace un trabajo magnífico al equilibrar diferentes tonos emocionales, como lo demuestra la riqueza y honestidad de las relaciones entre los personajes. ¡La disfruté muchísimo y desearía haberla visto hace una década!

Mariano Cohn y Gastón Duprat dirigen Competencia oficial (2021), una desternillante película española sobre la seducción de la fama, el poder de las celebridades y la magia única de la industria cinematográfica. Penélope Cruz (Abre los ojos) es una cineasta extravagante y prometedora a la que se le ha encomendado trabajar con dos actores: la superestrella Antonio Banderas (Mujeres al borde de un ataque de nervios), el actor más famoso de España y una gran celebridad de Hollywood, y Oscar Martínez, un actor de teatro muy respetado y admirado, que desprecia la fama y la opulencia. Los dos actores pelean constantemente, tratando de demostrar quién es el mejor intérprete pero también rechazando las ideologías e idiosincrasias del otro. Un análisis lúcido e ingenioso de la obsesión actual por el entretenimiento y el papel de los actores clásicos frente a las celebridades superficiales, Competencia oficial es una película increíblemente astuta, llena de humor y momentos inolvidables. La recomiendo totalmente.

Rossana Díaz Costa dirige Un mundo para Julius (2021), basada en la obra maestra de Alfredo Bryce Echenique, una novela que redefinió la narrativa latinoamericana y que hoy, a medio siglo de su publicación, se mantiene como un clásico indiscutible en el mundo de la literatura. Aunque no es una novela fácil de adaptar, Díaz Costa acepta el desafío y rescata momentos muy concretos de la novela y los incorpora en una película que se desarrolla a lo largo de varios años, retratando la vida de una de las familias más acaudaladas del Perú y en particular de Julius, un niño sensible que se siente más cómodo con los sirvientes de la casa que con sus propios familiares. Me encantó el cameo de Alfredo Bryce Echenique y también disfruté el hecho de que la mansión de Julius es en realidad el Museo Pedro de Osma, que está bastante cerca de mi casa en Perú. En general una buena adaptación de la novela, con actuaciones magníficas. Por supuesto, muchos elementos de la novela quedan excluidos, pero hubiera sido imposible encajarlos todos en una producción de dos horas.

May Films / películas de mayo

As I mentioned last month, I felt like I needed to watch all James Bond movies again, but I also had the chance to enjoy some new productions and Old too of course. Based on the graphic novel by Pierre-Oscar Lévy and Frederik Peeters Old (2021) marks a return to greatness for M. Night Shyamalan. When a family decides to spend their vacations in an exclusive resort in a paradisiac island, everything is happiness at the beginning, and then, in an isolated beach, something begins to happen. Shyamalan creates a rich and dense atmosphere, full of mystery, suspense and plenty of intense moments. The basic premise is quite scary: what would happen if you start aging rapidly? What would happen if a single day you become a decade older? Although at the beginning the family and other people at the beach can’t figure out what’s happening, they soon understand that if they don’t escape, they will end up dying of old age. There are no supernatural creatures here, no lurking evil, just the nature of our own bodies slowly decaying and becoming old, and I think that is a universal fear shared by everyone. The cast includes Gael García Bernal, Vicky Krieps and Rufus Sewell. This is definitely the best Shyamalan film in almost 20 years. I recommend it.

 

Although Nightmare Alley (2021) isn’t precisely one of the best Guillermo del Toro productions, it’s still quite solid and enjoyable. Bradley Cooper (American Sniper) works in an itinerant circus where he meets outcasts and people that have been rejected by society, it’s in this marginal place where he learns the tricks to pretend how to be the best mentalist ever. As he gains popularity he’s able to scam rich people, but his biggest mistake is to trust in psychiatrist Cate Blanchett (Blue Jasmine), a cold and ruthless woman with her own agenda. In my opinion there are some plot holes and with the exception of Blanchett, I feel like most actors here don’t really have an opportunity to shine. I will say, however, that the ending was absolutely shocking and perhaps the one thing that redeems Nightmare Alley. The cast also includes Rooney Mara, Toni Collette (A Long Way Down), Willem Dafoe (4:44 Last Day on Earth), Ron Perlman and Richard Jenkins.

Josh Trank’s Chronicle (2012) is a different take on the classic superpower / superhero premise. Dane DeHaan (Valerian), Alex Russell and Michael B. Jordan are three teenagers who unexpectedly gain superpowers but, of course, instead of swearing to protect humankind and fight against supervillains, they do what comes natural to all teens: they waste their abilities on pranks and compete against each other to see who can fly faster or higher. The beginning of Trank’s movie has some really hilarious moments, but as time passes, this high school trio realizes that they cannot escape from their personal problems by using their powers. Soon, Dane DeHaan starts losing control and becomes a threat to others, but he cannot be stopped by his friends. There is really a lot about the dark side of power here, about feeling alienated and ostracized, and I’d say this is certainly an original and worthy approach to the classic superhero dilemma.

Martin Scorsese has always been a great filmmaker, but I think he’s incursion into the horror genre deserves more attention. Shutter Island (2010) is a film with an oppressive atmosphere, full of scary elements and unsettling moments, even from the first minutes we can sense that a storm is about to come. Leonardo DiCaprio (The Revenant) is a US Marshal who lands on an island with his partner Mark Ruffalo (The Normal Heart), who seems to be a very inexperienced officer. They’re there to investigate the escape of a mental patient in an institution that serves both as an asylum and as a prison for the criminally insane. The warden is Ben Kingsley, a renowned psychiatrist who claims to be interested in rehabilitating insane people. What follows is a build up in suspense, as the protagonist slowly uncovers clues about what might have happened to the fugitive patient and what is the real nature of this sinister place. The film has an impressive cinematography and fantastic music by composer Max Richter, and although I love pretty much everything about Shutter Island I must say that I was never too convinced about the ending. The cast also includes Max von Sydow and Michelle Williams (Marilyn). 

Casino Royale (2006), directed by Martin Campbell, is the debut of Daniel Craig (Skyfall) as James Bond. This reboot of the franchise has a more realistic approach compared to other classic 007 adventures and also follows more closely Ian Fleming’s novels than previous productions. James Bond must team up with Eva Green (Dark Shadows), while following the commands of Dame Judi Dench (Notes on a Scandal), his other allies include the always charming Giancarlo Giannini and CIA agent Jeffrey Wright. The main villain, Mads Mikkelsen, is participating in a high stakes poker game in an exclusive casino, and Bond must win that game at all costs. There is a lot of action, gunshots and fights in Casino Royale but also I feel like we get to know the character better than in other movies, and we understand his sadness when his love for Eva Green has no future.

Quantum of Solace (2008), directed by Marc Forster, is the second installment of the James Bond saga that brings back again Daniel Craig (Spectre) as the protagonist. This time, he will work alongside Olga Kurylenko to defeat the scheming and manipulative Mathieu Amalric, who’s trying to control natural resources in South America. Dame Judi Dench reprises her role as M and the character of Giancarlo Giannini dies here. I remember how much I hated to see this character die, since I’m a big fan of Giannini and maybe that’s why I didn’t really like this movie the first time I saw it, but I’ve certainly enjoyed it more this second time. Of course, the third one (and my personal favorite) is Skyfall, which I already reviewed 10 years ago.

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Como mencioné el mes pasado, se me antojó ver todas las películas de James Bond pero también tuve la oportunidad de disfrutar con nuevas y viejas producciones. Basada en la novela gráfica de Pierre-Oscar Lévy y Frederik Peeters Old (2021) marca un regreso a la grandeza para M. Night Shyamalan. Cuando una familia decide pasar sus vacaciones en un exclusivo resort en una isla paradisíaca, todo es felicidad al principio, y luego, en una playa aislada, algo comienza a suceder. Shyamalan crea una atmósfera rica y densa, llena de misterio, suspenso y muchos momentos intensos. La premisa básica es bastante aterradora: ¿qué pasaría si comienzas a envejecer rápidamente? ¿Qué pasaría si un solo día te vuelves una década más viejo? Aunque al principio la familia y otras personas en la playa no pueden comprender lo que está pasando, pronto entienden que si no escapan, terminarán muriendo de viejos. Aquí no hay criaturas sobrenaturales, ni maldad al acecho, sólo la naturaleza de nuestros propios cuerpos decayendo lentamente y envejeciendo, y creo que ese es un miedo universal compartido por todos. El elenco incluye a Gael García Bernal, Vicky Krieps y Rufus Sewell. Esta es definitivamente la mejor película de Shyamalan en casi 20 años. La recomiendo.

 

Aunque Nightmare Alley (2021) no es precisamente una de las mejores producciones de Guillermo del Toro, sigue siendo bastante sólida y disfrutable. Bradley Cooper (American Sniper) trabaja en un circo ambulante donde se encuentra con marginados y personas que han sido rechazadas por la sociedad, es en este lugar marginal donde aprende los trucos para pretender ser el mejor mentalista de la historia. A medida que gana popularidad es capaz de estafar a los ricos, pero su mayor error es confiar en la psiquiatra Cate Blanchett (Blue Jasmine), una mujer fría y despiadada con sus propios intereses. En mi opinión, hay algunos agujeros en la trama y, con la excepción de Blanchett, siento que la mayoría de los actores aquí realmente no tienen la oportunidad de brillar. Sin embargo, diré que el final fue absolutamente impactante y quizás lo único que redime a Nightmare Alley. El elenco también incluye a Rooney Mara, Toni Collette (A Long Way Down), Willem Dafoe (4:44 Last Day on Earth), Ron Perlman y Richard Jenkins.

Josh Trank's Chronicle (2012) es una versión diferente de la premisa clásica de superpoderes / superhéroes. Dane DeHaan (Valerian), Alex Russell y Michael B. Jordan son tres adolescentes que inesperadamente obtienen superpoderes pero, por supuesto, en lugar de jurar proteger a la humanidad y luchar contra supervillanos, hacen lo que es natural en todos los adolescentes: desperdician sus habilidades en bromas y compiten el uno contra el otro para ver quién puede volar más rápido o más alto. El comienzo de la película de Trank tiene algunos momentos realmente divertidos, pero a medida que pasa el tiempo, este trío de estudiantes de secundaria se da cuenta de que no pueden escapar de sus problemas personales usando sus poderes. Pronto, Dane DeHaan comienza a perder el control y se convierte en una amenaza para los demás, pero sus amigos no pueden detenerlo. Realmente hay mucho sobre el lado oscuro del poder aquí, sobre sentirse alienado y condenado al ostracismo, y diría que este es sin duda un enfoque original y digno del clásico dilema de los superhéroes.

Martin Scorsese siempre ha sido un gran cineasta, pero creo que su incursión en el género de terror merece más atención. Shutter Island  (2010) es una película con una atmósfera agobiante, llena de elementos aterradores y momentos inquietantes, incluso desde los primeros minutos podemos intuir que una tormenta está por llegar. Leonardo DiCaprio (The Revenant) es un alguacil estadounidense que aterriza en una isla con su compañero Mark Ruffalo (The Normal Heart), quien parece ser un oficial muy inexperto. Están allí para investigar la fuga de una paciente mental en una institución que sirve tanto como asilo como prisión para criminales dementes. El alcaide es Ben Kingsley, un psiquiatra de renombre que dice estar interesado en rehabilitar a los dementes. Lo que sigue es una acumulación de suspenso, a medida que el protagonista descubre lentamente pistas sobre lo que podría haberle sucedido a la paciente fugitiva y cuál es la verdadera naturaleza de este siniestro lugar. La película tiene una cinematografía impresionante y una música fantástica del compositor Max Richter, y aunque me encanta casi todo sobre Shutter Island, debo decir que nunca me convenció demasiado el final. El elenco también incluye a Max von Sydow y Michelle Williams (Marilyn).

Casino Royale (2006), dirigida por Martin Campbell, es el debut de Daniel Craig (Skyfall) como James Bond. Este reinicio de la franquicia tiene un enfoque más realista en comparación con otras aventuras clásicas del 007 y también sigue más de cerca las novelas de Ian Fleming que las producciones anteriores. James Bond debe formar equipo con Eva Green (Dark Shadows), mientras sigue las órdenes de Dame Judi Dench (Notes on a Scandal), sus otros aliados incluyen al siempre encantador Giancarlo Giannini y al agente de la CIA Jeffrey Wright. El villano principal, Mads Mikkelsen, participa en un juego de póquer de alto riesgo en un casino exclusivo, y Bond debe ganar ese juego a toda costa. Hay mucha acción, disparos y peleas en Casino Royale pero también siento que conocemos mejor al personaje que en otras películas, y entendemos su tristeza cuando su amor por Eva Green no tiene futuro.

Quantum of Solace (2008), dirigida por Marc Forster, es la segunda entrega de la saga de James Bond que vuelve a traer a Daniel Craig (Spectre) como protagonista. Esta vez, trabajará junto a Olga Kurylenko para derrotar al intrigante y manipulador Mathieu Amalric, que intenta controlar los recursos naturales en América del Sur. Dame Judi Dench repite su papel de M y el personaje de Giancarlo Giannini muere aquí. Recuerdo lo mucho que me disgustó ver morir a este personaje, ya que soy muy fan de Giannini y tal vez por eso no me gustó mucho esta película la primera vez que la vi, pero ciertamente la he disfrutado más esta segunda vez. Por supuesto, la tercera (y personalmente mi favorita) es Skyfall, que ya reseñé hace 10 años.