August films / películas de agosto

Unlike other months, I actually managed to go to the Regal Cinema in Davis and I saw Quentin Tarantino’s latest film Once Upon a Time… in Hollywood (2019), and I really enjoyed it. Tarantino envisioned it as his love letter to the Hollywood of the late 60s, and through several independent stories, the legendary filmmaker certainly captures the zeitgeist of that era. The main story revolves around Rick Dalton, an actor that used to be popular and now feels as if he’s not nearly as famous or relevant, Dalton is magnificently played by Leonardo DiCaprio (The Revenant), and there are some really unique and intense scenes that, thanks to DiCaprio’s talent, immediately become unforgettable; at all times, Dalton is accompanied by his stunt double, portrayed by Brad Pitt (Burn After Reading). The chemistry between the two famous actors is amazing, and the success of the film relies on that. Other outstanding characters are the ones played by Margot Robbie (Focus) and Emile Hirsch (Just Jim). The rest of the cast is absolutely impressive: Austin Butler, Bruce Dern, Luke Perry, Al Pacino, etc. Still, it feels like an unusual movie for Tarantino, but then again, defying the expectations of viewers is what all creator must do at some point. It may not be my favorite Tarantino movie but it’s already included in my list of the top 10 productions of 2019.

Jon Watts directs Spider-Man: Far From Home (2019), Tom Holland (Spider-Man: Homecoming) returns as everyone’s favorite arachnid hero! I really liked the idea of a high school trip through Europe, there are amazing locations and some very special places, which are constantly under attack by strange creatures that can only be defeated by the power of Mysterio, wonderfully played by Jake Gyllenhaal (Nightcrawler). I think the romantic sequences between the characters are sweet and endearing, but probably the best about this movie is the interaction between the protagonist and Mysterio. The cast includes Samuel L. Jackson, Marisa Tomei, Jon Favreau and Cobie Smulders. This is the first Marvel production without Stan Lee, but at least there is a cameo of J.K. Simmons as J. Jonah Jameson.
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A diferencia de otros meses, logré ir al Regal Cinema en Davis y vi la última película de Quentin Tarantino Once Upon a Time... in Hollywood (2019), y realmente la disfruté. Tarantino la describe como su carta de amor al Hollywood de finales de los 60s, y a través de varias historias independientes, el legendario cineasta ciertamente captura al espíritu de la época. La historia principal gira en torno a Rick Dalton, un actor que solía ser popular y ahora siente que no es tan famoso o relevante, Dalton es interpretado magníficamente por Leonardo DiCaprio (The Revenant), y hay algunas escenas realmente únicas e intensas que , gracias al talento de DiCaprio, inmediatamente se vuelven inolvidable; en todo momento, Dalton está acompañado por su doble, interpretado por Brad Pitt (Burn After Reading). La química entre los dos famosos actores es asombrosa, y el éxito de la película se apoya en ello. Otros personajes destacados son los interpretados por Margot Robbie (Focus) y Emile Hirsch (Just Jim). El resto del elenco es absolutamente impresionante: Austin Butler, Bruce Dern, Luke Perry, Al Pacino, etc. Aún así, se siente como una película inusual para Tarantino, pero nuevamente, desafiar las expectativas de los espectadores es lo que todo creador debe hacer en algún punto. Puede que no sea mi película favorita de Tarantino, pero ya está incluida en mi lista de las 10 mejores producciones del 2019.

Jon Watts dirige Spider-Man: Far From Home (2019), Tom Holland (Spider-Man: Homecoming) regresa como el héroe arácnido favorito de todos. Realmente me gustó la idea de un viaje organizado por la escuela secundaria a través de Europa, hay lugares increíbles y algunos lugares muy especiales, que están constantemente atacados por extrañas criaturas que solo pueden ser derrotadas por el poder de Mysterio, maravillosamente interpretado por Jake Gyllenhaal (Nightcrawler). Creo que las secuencias románticas entre los personajes son dulces y amenas, pero probablemente lo mejor de esta película es la interacción entre el protagonista y Mysterio. El elenco incluye a Samuel L. Jackson, Marisa Tomei, Jon Favreau y Cobie Smulders. Esta es la primera producción de Marvel sin Stan Lee, pero al menos hay un cameo de J.K. Simmons como J. Jonah Jameson.

July Films / películas de julio

July was a special month for me because in addition to celebrating my birthday I also got rid of the usual Hollywood blockbusters. So let’s begin with Julieta (2016), directed by Pedro Almodóvar and based on Alice Munro’s short stories. As the Spanish director has done in the past, Julieta revolves around the lives of several female characters. The protagonists are a mother and her daughter, and we get to see how they evolve through the years. Tragedies, family secrets, deaths and abandonment seem to be the main elements in this remarkable film. Almodóvar’s subtle approach is certainly more restrained than in previous works, but the results are absolutely amazing. An intense drama, a shocking outcome and truly impressive acting turns this into one of the best productions of 2016.

Demolition (2015) reminds me why Jean-Marc Vallée continues to be one of my favorite contemporary filmmakers. When Jake Gyllenhaal (Nightcrawler) loses his wife in a car accident, his whole life starts to unravel. The protagonist is a man constantly struggling with himself, stubbornly trying to repress his feelings and getting even more disturbed as a result. During his grieving process he meets Naomi Watts (While We’re Young) and her son Judah Lewis, a 15-year old boy trying to come to terms with his sexuality. As the adult embarks in a self-destructive journey, the teenager finally finds enough courage to accept his homosexuality. In many ways, Jean-Marc Vallée’s proposal deals with some of the most painful aspects in life, but at the same time it reaffirms the urgency of exploring what’s going on inside ourselves. Demolition excels thanks to a nice combination of dark humor, unexpectedly touching scenes and a unique sense of humanity that permeates every single character. 

Just Jim (2015), directed, written and starred by Craig Roberts, is a surreal and very original coming of age movie. Craig Roberts (Submarine) is a shy teenager, considered a loser by his classmates and quite often bullied by them. There is nothing remarkable about his existence, and the anodyne atmosphere of his home is like a reflection of the ordinary reality of his small British town. However, the arrival of Emile Hirsch (10,000 Saints) is the prelude of change and agitation. I must say I really enjoyed Roberts directorial debut, but perhaps the experimental nature of the project was a bit excessive, and the ending could’ve been better. 

Bharat Nalluri’s Miss Pettigrew Lives For A Day (2008) is a delightful comedy about Amy Adams (Big Eyes), a promiscuous singer, and Frances McDormand (Fargo), her newly hired assistant. There are plenty of love problems, betrayals and humorous moments; and I really liked the way the director maintained a lighthearted and yet witty tone (I couldn’t stop laughing in some of the scenes). The cast also includes Tom Payne, Ciarán Hinds and Lee Pace.

my drawing / mi dibujo

Andrew Fleming’s The Craft (1996) reunites a group of girls obsessed with witchcraft and dark magic. Robin Tunney, the protagonist, has a unique gift that allows her to connect with strange supernatural forces. After moving to a new high school, she is befriended by Fairuza Balk and Neve Campbell (54). Together, they learn spells and try to summon demons. The Craft is a strange mixture of young romance, fantasy and a bit of horror. I found this surprisingly entertaining.

Wild Things (1998), directed by John McNaughton, is an audacious movie that begins with a major sexual scandal. High school teacher Matt Dillon (Rumble Fish) is accused of raping his student Denise Richards. Although he says he’s innocent, he’s immediately fired and during the trial Neve Campbell, one of his former students, also accuses him of molestation. It’s only thanks to cunning lawyer Bill Murray (Ghost Busters) that the protagonist stays out of jail. But this is only the set up for a new series of crimes and secret plans that involve all the characters. There are a lot of unexpected plot twists throughout the movie, but they all make sense. I really recommend it.

Of course, no month would be complete without a couple of short films. From Switzerland comes Petit homme (2014), directed by Jean-Guillaume Sonnier, a devastating chronicle about a group of apprentice jockeys. Thomas Doret and Hamza Meziani are two young boys training as best as they can, and hoping to participate in the next horse race. Competition is fierce among the kids, but what’s even worse is the sense of loneliness that is a part of their everyday life. Sequestered in a training facility and away from their parents, these two teenagers become intimate friends. Thomas Doret realizes he’s in love with the other boy. The frustration of the adolescent is magnificently portrayed by the director. And the ending is absolutely heartbreaking. 

Escapade (2014), directed, written and starred by Gijs Blom, is an extraordinary short film from the Netherlands. Robin Boissevain and Gijs Blom (famous for his role as a gay boy in Jongens) are two high school students, dealing with the typical insecurities and uncertainties of adolescence; however, one of them is the victim of an abusive father, and soon the idea of running away from home becomes an imperative. Broken dreams, unrequited love, friendship and a search for independence are the most important narrative elements in this memorable short film.
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Julio fue un mes especial: además de celebrar mi cumpleaños, también me deshice de los habituales éxitos de taquilla de Hollywood. Así que empecemos con “Julieta” (2016), dirigida por Pedro Almodóvar y basada en los cuentos de Alice Munro. Tal como ha hecho antes, el director español se concentra en la vida de varias mujeres. Las protagonistas son una madre y su hija, y vemos cómo ellas evolucionan a lo largo de los años. Tragedias, secretos de familia, muertes y abandono son los principales elementos de esta notable película. El enfoque sutil de Almodóvar es sin duda más moderado que en trabajos anteriores, pero los resultados son absolutamente increíbles. Un intenso drama, un desenlace sorprendente y actuaciones verdaderamente impresionantes hacen de esta una de las mejores producciones del 2016.

“Demolition” (2015) me recordó por qué Jean-Marc Vallée sigue siendo uno de mis cineastas contemporáneos favoritos. Cuando Jake Gyllenhaal (Nightcrawler) pierde a su esposa en un accidente automovilístico, su vida comienza a desmoronarse. El protagonista es un hombre en una lucha constante consigo mismo, obstinadamente intenta reprimir sus sentimientos y cada vez se va hundiendo más. Durante su proceso de duelo se encuentra con Naomi Watts (While We’re Young) y su hijo Judah Lewis, un chico de 15 años que alberga dudas sobre su sexualidad. A medida que el adulto se embarca en un viaje autodestructivo, el adolescente finalmente encuentra el valor suficiente para aceptar su homosexualidad. En muchos sentidos, la propuesta de Jean-Marc Vallée abarca algunos de los aspectos más dolorosos de la vida, pero al mismo tiempo se reafirma la urgencia por explorar lo que está pasando dentro de nosotros mismos. “Demolition” sobresale gracias a una buena combinación de humor negro, escenas inesperadamente conmovedoras y un hálito de humanidad que defina a cada personaje. 

“Just Jim” (2015), dirigida, escrita y protagonizada por Craig Roberts, es un surrealista y muy original relato sobre lo difícil que es crecer. Craig Roberts (Submarine) es un adolescente tímido, considerado un perdedor por sus compañeros de clase y muy a menudo humillado por ellos. No hay nada extraordinario sobre su existencia, y la atmósfera anodina de su casa es como un reflejo de la realidad ordinaria de su pueblito inglés. Sin embargo, la llegada de Emile Hirsch (10,000 Saints) anuncia un gran cambio y mucha agitación. Debo decir que me gustó mucho el debut de Roberts como director, pero tal vez la naturaleza experimental del proyecto sea un poco excesivo, y el final podría haber sido mejor.

“Miss Pettigrew Lives For A Day” (2008), de Bharat Nalluri, es una deliciosa comedia sobre Amy Adams (Big Eyes), una cantante promiscua, y Frances McDormand (Fargo), su asistente recién contratada. Hay un montón de líos amorosos, traiciones y momentos de humor; y realmente me gustó la forma en la que el director mantuvo un tono desenfadado y sin embargo ingenioso (no pude dejar de reírme en algunas de las escenas). El reparto también incluye a Tom Payne, Ciarán Hinds y Lee Pace.

“The Craft” (1996), de Andrew Fleming, reúne a un grupo de chicas obsesionadas con la brujería y la magia negra. Robin Tunney, la protagonista, tiene la habilidad de conectarse con fuerzas sobrenaturales. Después de trasladarse a una nueva escuela secundaria, ella se hace amiga de Fairuza Balk y Neve Campbell (54). Juntas, aprenden hechizos y tratar de invocar demonios. “The Craft” es una extraña mezcla de romance juvenil, fantasía y un poco de terror; y es sorprendentemente entretenida. 

“Wild Things” (1998), dirigida por John McNaughton, es una audaz película que comienza con un escándalo sexual. El profesor de secundaria Matt Dillon (Rumble Fish) es acusado de violar a su alumna Denise Richards. Aunque él afirma que es inocente, es despedido inmediatamente y durante el juicio Neve Campbell, otra de sus estudiantes, también lo acusa de abuso sexual. Es sólo gracias a la astucia del abogado Bill Murray (Ghost Busters) que el protagonista logra salir libre. Pero esto es sólo el comienzo de una serie de crímenes y planes secretos que involucran a todos los personajes. Hay una gran cantidad de inesperados giros argumentales a lo largo de la película, pero todos ellos tienen sentido. La recomiendo de verdad.

Por supuesto, ningún mes estaría completo sin un par de cortometrajes. De Suiza llega “Petit homme” (2014), dirigida por Jean-Guillaume Sonnier, una crónica devastadora sobre un grupo de aprendices de jinetes. Thomas Doret y Hamza Meziani son dos muchachos que entrenan constantemente, con la esperanza de participar en la próxima carrera de caballos. La competencia es feroz entre estos chiquillos, pero lo que es aún peor es la sensación de soledad que forma parte de la vida cotidiana. Aislados en el centro de entrenamiento y lejos de sus padres, estos dos adolescentes se convierten en amigos íntimos. Thomas Doret se da cuenta de que está enamorado del otro chico. La frustración del adolescente está magníficamente retratada por el director. Y el final es absolutamente desgarrador.

“Escapade” (2014), dirigida, escrita y protagonizada por Gijs Blom, es extraordinario cortometraje de los Países Bajos. Robin Boissevain y Gijs Blom (famoso por su papel como un muchacho gay en Jongens) son dos estudiantes de secundaria que se enfrentan a las inseguridades e incertidumbres típicas de la adolescencia; Sin embargo, uno de ellos es víctima de un padre abusivo, y pronto la idea de escaparse de casa se convierte en un imperativo. Sueños rotos, amor no correspondido, amistad y la búsqueda de la independencia son los elementos narrativos más importantes de este memorable cortometraje.

July films / películas de julio

In July I had the opportunity to enjoy mega-productions as well as cinéma d'auteur. Let’s start with Terminator Genisys (2015). After the very disappointing Terminator 3 and 4, I was a bit hesitant about a new installment in a franchise I’m so fond of (as a matter of fact, Terminator 2: Judgment Day is in my top 100 best films). However I must say that Terminator Genisys is much better than T3 and T4, and not only pays homage to the original first 2 Cameron films, but also builds upon them, exploring time paradoxes, a doomed future, Skynet, and all the things we were expecting to see here. Arnold Schwarzenegger returns as the Terminator (I absolutely loved the way he explains his aging) and Emilia Clarke (Game of Thrones) is Sarah Connors. Great action sequences, good acting and a clever plot turn this into one of 2015’s best Hollywood blockbusters. 

This is the first time I see a Marvel production about a character I’m not too familiar with: Ant-Man (2015). Instead of focusing on the original Ant-Man (Hank Pym), here the protagonist is Scott Lang. However, Paul Rudd is so likeable that I immediately stopped worrying about Marvel continuity. Ant-Man is very entertaining, and tremendously funny. I laughed out loud several times, to the point that I would suggest that this is more of a comedy than a proper superhero flick, and that is precisely why it works so well and why it melts our hearts and makes us burst into laughter over and over again. The cast includes the extraordinary Michael Douglas (Fatal Attraction) and Evangeline Lilly (The Hobbit: The Desolation of Smaug). 

However, the best new release of this month is Woman in Gold (2015) directed by Simon Curtis (who had already impressed me with My Week With Marilyn). After WWII, Helen Mirren (The Queen) becomes the only survivor of a wealthy Austrian Jewish family, and after living in the US for decades, she discovers that there might be a way to retrieve the paintings the Nazis stole from her family, especially the portrait of her aunt, painted by Gustav Klimt (and valued at over 100 million dollars). I found the story captivating, perhaps because I love art, or more likely because the 40s is a fascinating historical period; although the story takes place in the late 20th century, there are constant flashbacks that allow us to see the protagonist’s past. Helen Mirren’s performance is absolutely superb, and Ryan Reynolds (Paper Man) surprised me with the best acting I’ve seen from him ever, the rest of the cast is spectacular: Daniel Brühl (Krabat), Charles Dance (Game of Thrones), Max Irons and Tom Schilling. I really recommend this one.

Godzilla (2014) was a gigantic let down (or a monstrously bad remake). I guess I had high expectations, especially considering the marvelous cast: Aaron Taylor-Johnson (Kick-Ass), Ken Watanabe (The Last Samurai), Sally Hawkins (Blue Jasmine), Bryan Cranston (Breaking Bad) and Juliette Binoche (Chocolat), but clearly neither the director nor the screenwriter made an effort here.

The Legend of Hercules (2014), starring Kellan Lutz (Twilight: Breaking Dawn), was another major disaster. It looks so cheesy and cheap. Furthermore, the bad direction and the poor writing make it unwatchable.

Although I’ve seen many takes on the Middle East war, I haven’t found one as riveting and as honest as Peter Berg’s Lone Survivor (2013). Based on true facts, Lone Survivor is the shocking chronicle of a group of American soldiers trapped in hostile territory in Afghanistan. Berg shows us the brutality of war; the violent sequences are unforgettable and the suspense is unbelievably strong, but perhaps what I liked the most was how the director reveals the extreme differences between two Afghan ethnic groups (in fact, Pashtun villagers save the life of the last American soldier, protecting him from the talibans). The cast includes Mark Wahlberg (The Happening), Taylor Kitsch (John Carter), Emile Hirsch (famous for his role as a gay teenager in The Mudge Boy) and Ben Foster (famous for his role as a homosexual writer in Kill Your Darlings).

Craig Zisk’s The English Teacher (2013) is a bit of a cautionary tale and also an inspired take on the controversial issue of teachers having sexual relationships with their students (or in this case, former students). Julianne Moore (Still Alice) is a respected teacher, who tries to encourage one of her former pupils Michael Angarano (The Art of Getting By) to keep writing, but he feels miserable after everyone in New York refused to produce his play. The teacher decides to make the play in coordination with the high school drama department (Nathan Lane is spot on as the flamboyant theater director). With a healthy dose of black humor and an insightful analysis on loneliness and the creative nature of the artist, The English Teacher sure deserves the highest grade. A must-see.

A true masterpiece from the past decade, The Others (2001) was directed by the talented Alejandro Amenábar. It is an indisputable gem of the horror genre and a beautiful and surprising project. Nicole Kidman (Rabbit Hole) is a woman who lives alone with her two children in a huge mansion, cut off from the world and clinging to the memories of a husband that is no longer there. However, as soon as she hires some new servants strange things start to happen. Slowly, she begins to feel the presence of others. There are absolutely frightening scenes and a unique and dense atmosphere that contributes to a feel of dread and oppression that builds on with every new scene. After “Abre los ojos”, Amenábar was at the top of his game as a filmmaker, and The Others is not only one of his best titles but also one of my all-time favorite films. 

Although Sam Raimi does a poor job as the director, The Quick and the Dead (1995) is still a highly enjoyable and charming western, thanks to an all-star cast: Sharon Stone (Bobby), Russell Crowe (Noah), Leonardo DiCaprio (Revolutionary Road) and Gene Hackman (The Royal Tenenbaums). It was such a delightful experience to see all of them sharing the screen.   

Falling Down (1993) proves what a great director Joel Schumacher was at the time (before ruining the Batman franchise). A highly motivated director and a brilliant screenwriter work in unison to create a wonderful and unexpected urban tale about Michael Douglas (Behind the Candelabra), a desperate man that takes out his frustration on everyone he runs into; and Robert Duvall (Apocalypse Now), the detective in charge of this intriguing case. Social criticism, crime, and the debacle of the American dream come together in this truly outstanding production.

Rob Reiner’s Stand by Me (1986) is considered a classic by many critics, and I have to agree with them! Based on a Stephen King novella, Stand by Me is a deeply poignant, coming of age tale, focusing on a group of boys that take on a journey that will change their lives. Camaraderie, friendship, male bonding and, above all, the naiveté and awkwardness of puberty, are masterfully depicted by Reiner. Although I had seen it before, it gets me every time. Moving, hilarious and with a life of its own, Stand by Me perfectly captures the point of view of a 12-year-old kid. The cast includes Wil Wheaton (Star Trek: The Next Generation), River Phoenix (famous for his role as a gay teen in My Own Private Idaho), Corey Feldman (The Goonies) and Jerry O'Connell (Scream 2).
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En julio tuve la oportunidad de disfrutar de un par de mega-producciones y también del cine de autor. Empecemos con “Terminator Genisys” (2015). Después de las muy decepcionantes Terminator 3 y 4, estaba un poco indeciso ante la nueva entrega de una franquicia a la que tanto aprecio (de hecho, “Terminator 2: Judgment Day” está en mi top 100 de las mejores películas). Sin embargo, debo decir que “Terminator Genisys” es mucho mejor que T3 y T4, y no sólo rinde homenaje a las 2 primeras películas originales de Cameron, sino también hace una gran contribución mediante la exploración de paradojas temporales, el futuro condenado, Skynet, y todo lo esperábamos ver aquí. Arnold Schwarzenegger regresa como Terminator (me encantó la forma en la que explica su envejecimiento) y Emilia Clarke (“Game of Thrones”) es Sarah Connors. Grandiosas secuencias de acción, buenas actuaciones y un guión ingenioso hacen de esta una de las mejores superproducciones de Hollywood del 2015.

Esta es la primera vez que veo una producción de Marvel sobre un personaje con el que no estoy muy familiarizado: “Ant-Man” (2015). En lugar de centrarse en el Ant-Man original (Hank Pym), aquí el protagonista es Scott Lang. Sin embargo, Paul Rudd cae tan simpático que inmediatamente dejé de preocuparme por la continuidad Marvel. “Ant-Man” es muy entretenida, y tremendamente divertida. Me hizo reír varias veces, al punto que yo sugeriría que es más una comedia que una película de superhéroes propiamente dicha, y precisamente por eso es que funciona tan bien, derritiendo nuestros corazones y haciéndonos estallar en carcajadas. El reparto incluye al extraordinario Michael Douglas  (Fatal Attraction) y Evangeline Lilly (The Hobbit: The Desolation of Smaug).

Sin embargo, el mejor estreno del mes es “Woman in Gold” (2015), dirigida por Simon Curtis (quien ya me había impresionado con My Week With Marilyn). Después de la Segunda Guerra Mundial, Helen Mirren (The Queen) es la única superviviente de una acaudalada familia judía austriaca, y después de haber vivido en Estados Unidos durante décadas, ella descubre que puede haber una manera de recuperar las pinturas que los nazis le robaron a su familia, especialmente el retrato de su tía, pintado por Gustav Klimt (y valorizado en más de 100 millones de dólares). La historia me pareció cautivante, tal vez porque me encanta el arte, o más probablemente, porque los años 40s son un periodo histórico fascinante; aunque la historia ocurre a fines del siglo XX, hay constantes flashbacks que nos permiten ver el pasado de la protagonista. La actuación de Helen Mirren es absolutamente magnífica, y Ryan Reynolds (Paper Man) me sorprendió con la que considero su mejor actuación a la fecha, el resto del elenco es espectacular: Daniel Brühl (Krabat), Charles Dance (Game of Thrones), Max Irons y Tom Schilling. Realmente la recomiendo.

Godzilla (2014) fue una gigantesca decepción (o un remake monstruosamente malo). Supongo que tenía grandes expectativas, sobre todo teniendo en cuenta el maravilloso reparto: Aaron Taylor-Johnson (Kick-Ass), Ken Watanabe (The Last Samurai), Sally Hawkins (Blue Jasmine), Bryan Cranston (Breaking Bad) y Juliette Binoche (Chocolat), pero es evidente que ni el director ni el guionista se esforzaron.

The Legend of Hercules (2014), protagonizada por Kellan Lutz (Twilight: Breaking Dawn), fue otro gran desastre, visualmente barato y de mal gusto. Además, una mala dirección y un mal argumento hacen que esto sea intragable.

Aunque he visto mucho sobre la guerra en el Medio Oriente, no había encontrado algo tan fascinante y tan honesto como “Lone Survivor” de Peter Berg (2013). Basada en hechos reales, Lone Survivor es la impactante crónica de un grupo de soldados estadounidenses atrapados en territorio enemigo en Afganistán. Berg nos muestra la brutalidad de la guerra; las secuencias violentas son inolvidables y el suspenso es increíblemente fuerte, pero tal vez lo que más me gustó fue cómo el director revela las diferencias extremas entre dos grupos étnicos afganos (de hecho, los aldeanos pastunes salvan la vida del último soldado estadounidense, protegiéndolo de los talibanes). El reparto incluye a Mark Wahlberg (The Happening), Taylor Kitsch (John Carter), Emile Hirsch (famoso por su papel como un adolescente gay en The Mudge Boy) y Ben Foster (famoso por su papel como un escritor homosexual en Kill Your Darlings).

The English Teacher (2013), de Craig Zisk, aborda acertadamente el controversial tema de los maestros que tienen relaciones sexuales con sus alumnos (o en este caso, ex alumnos), a la vez que advierte sobre las consecuencias. Julianne Moore (Still Alice) es una respetada profesora que trata de animar a uno de sus antiguos alumnos, Michael Angarano (The Art of Getting By) para que siga escribiendo, pero él se siente desalentado después de que se negaron a producir su obra de teatro en New York. La profesora decide hacer la obra en coordinación con el departamento de teatro de la escuela secundaria (Nathan Lane está sensacional como el extravagante director teatral). Con una saludable dosis de humor negro y un análisis profundo sobre la soledad y la naturaleza creativa del artista, “The English Teacher” merece las mejores calificaciones. 

Una verdadera obra maestra de la década pasada, “The Others” (2001) fue dirigida por el talentoso Alejandro Amenábar. Es una joya indiscutible del género de terror y un proyecto hermoso y sorprendente. Nicole Kidman (Rabbit Hole) es una mujer que vive sola con sus dos hijos en una enorme mansión, aislada del mundo y aferrándose a los recuerdos de un marido ausente. Sin embargo, apenas contrata a tres sirvientes nuevos, cosas extrañas comienzan a suceder. Poco a poco, ella empieza a sentir la presencia de los otros. Hay escenas absolutamente aterradoras y una atmósfera única y densa que contribuye a una sensación de miedo y opresión que aumenta con cada nueva escena. Después de “Abre los ojos”, Amenábar estaba en su mejor momento como cineasta, y “The Others” no sólo es uno de sus mejores títulos, sino también una de mis películas favoritas.

my drawing (color version) / mi dibujo (versión a color)

Aunque Sam Raimi hace una pobre labor como director, “The Quick and the Dead” (1995) sigue siendo un muy agradable y encantador western, gracias a un elenco de primer nivel: Sharon Stone (Bobby), Russell Crowe (Noah), Leonardo DiCaprio (Revolutionary Road) y Gene Hackman (The Royal Tenenbaums). Fue una experiencia tan agradable verlos a todos compartiendo la pantalla.

“Falling Down” (1993) demuestra que Joel Schumacher fue alguna vez un gran director  (antes de arruinar la franquicia de Batman). Un director muy motivado y un guionista brillante trabajan al unísono para crear un maravilloso e inesperado relato urbano sobre Michael Douglas (Behind the Candelabra), un hombre desesperado y frustrado que se desquita con todos los que se cruzan en su camino; y Robert Duvall (Apocalypse Now), el detective a cargo de este extraño caso. La crítica social, el crimen y la debacle del sueño americano se unen en esta producción verdaderamente excepcional.

“Stand by Me” (1986), de Rob Reiner, es considerada un clásico por muchos críticos, y estoy de acuerdo con ellos. Basada en un cuento de Stephen King, Stand by Me es una historia profundamente conmovedora, sobre el paso de la niñez a la adolescencia, centrada en un grupo de chicos que emprenden un viaje que cambiará sus vidas. La camaradería, la amistad, la dinámica grupal y, sobre todo, la ingenuidad y la torpeza de la pubertad, están magistralmente representadas por Reiner. Aunque la había visto antes, siempre me emociona. Conmovedora, hilarante y llena de vida, “Stand By Me” captura perfectamente el punto de vista de un chiquillo de 12 años de edad. El reparto incluye a Wil Wheaton (Star Trek: The Next Generation), River Phoenix (famoso por su papel como un adolescente gay en My Own Private Idaho), Corey Feldman (The Goonies) y Jerry O'Connell (Scream 2).

Films / Películas (2009)

So I decided to make a list of everything I saw in 2009. As usual, I’ll make a few recommendations which depend entirely on my personal tastes. In no particular order, here are my favorites: Burn after reading (2008), a whimsical story about a retired CIA analyst (John Malkovich) that decides to write his memoirs defying his uptight wife; other characters played by George Clooney and Brad Pitt add depth to an already interesting script, filled with hilarious and intense moments.

Revolutionary Road (2008), a riveting tale that explores marriage, routine and professional life in 1950s America; director Sam Mendes once again manages to deconstruct the American dream while creating a powerful character-driven film. Woody Allen’s Vicky Cristina Barcelona (2008) counts not only with the magnificent performances of Javier Bardem, Penélope Cruz and Scarlett Johansson, but also with an imaginative script that reinvents some of the established neurotic conflicts of Allen’s characters putting them under a new light.


Was I let down by Watchmen (2009)? Yes and no, as a huge fan of Alan Moore and Dave Gibbons original work, I think only a handful of directors could have achieved the level of genius that a reader can find in the graphic novel; however, Snyder’s production is acceptable. Tarantino’s Inglourious Basterds (2009), on the other hand, is pure gold, not only is it original and violent but it also has extraordinary moments. Gus Van Sant’s Milk (2008) is a biopic that focuses on gay rights activist Harvey Milk; this is the kind of story that gets your attention since the very beginning (let’s not forget the roles of James Franco and Emile Hirsch).


Shortbus (2006) explores sexuality in all its facets, and connects the lives of several characters of different sexual orientations that are trying to find some sort of solution to their personal hindrances. The Lookout (2007), starring Joseph Gordon-Levitt, is another example of how this actor chooses his projects so carefully; in this case his character lacks short-term memory, and as a consequence many people consider him a handicapped individual, until a group of bank robbers find in him the ideal accomplice.


The Good Life (2007) is quite a touching story, which relies heavily on melancholy, but not in a cliché way but in a most innovative manner. The Breakfast Club (1985) is a very well-known movie about a group of teenage students that get grounded and have no choice but to interact with each other. Sleuth (2007) has it all: a very compelling argument, and the extraordinary performances of two of the best British actors. Hard Candy (2005) tackles on the delicate subject of pedophilia, and the relationship between a sexual predator and an underage girl, but what happens when the victimary becomes the victim?


Set in a rural environment, The Mudge Boy (2003) presents a young boy coming to terms with his own sexuality; actor Emile Hirsch creates an enticing and complex character that viewers will always remember. The Remains of the Day (1993) lurks into the heart of British aristocracy and household dynamics in 1940s England; here Anthony Hopkins and Emma Thompson are the living embodiment of impossible love. C.R.A.Z.Y. (2005) is a coming of age story, masterfully crafted, and firmly inserted in such defining decades as 60s and 70s; psychedelic drugs, sexual ambiguity and self-discovery are some of the themes here.

Mala Noche (1986) and My Own Private Idaho (1991) are perhaps two of the most interesting Gus Van Sant’s films; both of them have a gay character as the protagonist, but while the first one is a metaphor on marginalization the second one is a reinterpretation of a Shakespeare’s play; both are brilliant productions that deserve our attention. Kubrick’s Lolita (1962) adapts Nabokov’s novel, creating the proper atmosphere for this tale of desire. Chaplin’s The Great Dictator (1940) is another classic that gives us a parody of Germany’s Fuhrer, through humor and intelligence Chaplin reconcile us with the human condition.


Kubrick’s Barry Lyndon (1975) is a major tour de force through England’s past, the nature of war and the ever-elusive essence of man, highly recommendable. Like Minds (2006), analyzes the relationship between two boys that meet in a prestigious private school; what begins as friendship soon turns into perversity; young actor Eddie Redmayne was also the protagonist of Savage Grace, another film in which sexual dissoluteness seemed to be the norm. Rocket Science (2007) is an independent production that puts debate contests under a new light, and more importantly, the love frustrations of a high school boy.


Haneke’s La Pianiste (2001) is a cruel and brutal story about a masochistic woman that lives with her mother; unable to achieve success as a pianist, his professional and sexual frustrations take on a whole new level when she meets an enthusiastic and talented young musician. André Techine’s Les Temoines (2007) starts where most movies would finish, in the first minutes the director summarizes the relationship between an old man and a young boy, and after that each year brings along more and more complications, as France witnesses the ever increasing presence of AIDS in the gay community. Colegas (1982) presents a crude reality: urban marginalization and poverty; in this setting, two boys get in trouble and their need for money forces them to prostitute themselves and to carry drugs to another country. Das Leben der Anderen (2006) trusts in subtlety and character development, as a German playwright is constantly spied by those who deem his work too risky for the government’s ideological goals.


Other films of interest were Stephen Daldry’s The Reader (2008) and Darren Aronofsky’s The Wrestler (2008); Eastwood’s Changeling and Gran Torino, 28 Weeks Later (the sequel of Danny Boyle’s 28 Days Later), December boys, The Curious Case of Benjamin Button, Across the Universe, Slumdog Millionaire, Twelve Monkeys, The Darjeeling Limited, Margot at the Wedding, Woody Allen’s Manhattan Murder Mystery; The Savages, The Believer, Smart People, Fear and Loathing in Las Vegas, The Kite Runner, Atonement, Fifty Pills, Turning Green, Animal Factory, The I Inside, Happy-go-lucky, Juno, Luchino Visconti’s Senso and Hitchcock’s The Birds.

Of course, no listing would be complete without the work of talented and polemic directors such as Gregg Araki’s The Doom Generation (I’ll write a full review on it as soon as I see it again); Gael Morel’s Le Clan focuses on the marginal lives of heterosexual and homosexual youngsters; Clapham Junction digs into Britain’s discrimination towards homosexuality, displaying a wide array of characters, including an older man who is seduced by a young boy; other films of GLBT interest were Shelter, Zerophilia (perhaps one of the funniest productions on transsexual individuals), The Fluffer, Fogi est un salaud and History Boys.


I’ve also seen more popular movies such as Harry Potter and the Half Blood Prince, Stardust, I am Legend, X-Men Origins: Wolverine, Star Trek, Terminator Salvation, Transformers, Transformers: the revenge of the fallen, GI Joe: The Rise of Cobra, Public Enemies. I’ve even seen such productions as Chronicles of Narnia: Prince Caspian, The Spiderwick Chronicles; Bridge to Terabithia, Journey to the Center of the Earth (both starred by Josh Hutcherson).


As usual I’ve also seen plenty of horror movies: The Hills Have Eyes 2, An American Haunting, Insanitarium, The Shadow of the Vampire, The Lair of the White Worm (British production with lots of humor and Hugh Grant in a most peculiar role), One Missed Call, Hannibal Rising, Clive Barker’s The Plague, Wrong Turn, The Mothman Prophecy, Dead Silence, The Lord of Illusions, Prom Night, Rest Stop: Don’t look back (the sequel to Rest Stop, a horror masterpiece), Saw 4, Friday the 13th part 2, Friday the 13th part 3, Tod Browning’s Freaks (1932), a classic horror film, Night of the Living Dead (1990) a remake of the great Romero’s film from the late 60s (the living dead will always be my favorite horror subgenre), House of 1000 corps; Riding the Bullet and Christine (both bases on Stephen King’s books), The Body Snatcher (1945), Resident Evil 3: Extinction, Bloodsucking, Whisper, Breach, The Messengers; and more in the vein of humor, movies like Ghostbusters and Poltergeist. I should also include here documentaries like Unforgettably Evil and Comic Books Unbound.


And now I’ll quickly list the rest of movies I saw in 2009: Disturbia, Blowback, 3:10 to Yuma, American Pie 5: the naked mile, Knowing, Speed Racer (easily one of the worst movies I’ve seen in my life, pure condescending rubbish), The Butterfly Effect 2, Blade Runner, Next, White Squall, 21, Orphan, Silk, The Game, Dazed and Confused, Hancock, Persepolis, The Air I Breathe, Cloverfield, The Invisible (a remake of Den Osynlige), Down in the Valley, Accepted, West, Whiteout, The Treasure of the Sierra Madre, Nicholas Nickleby, Surrogates, Fragile, Elizabeth the Golden Age, Che, La Sconosciuta, Beaute Volee, No se lo digas a nadie (based on Jaime Bayly’s novel), Ladrones, Matador, Lars Von Trier’s Idioterne, El niño pez, Tenebre, Ex Drummer, Cu4tro, Máncora.

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He decidido hacer una lista de todas las películas que vi (o volví a ver) en el 2009. Como siempre, haré algunas recomendaciones que dependen enteramente de mis gustos personales. Así es que, sin ningún orden en particular, aquí van: Burn after reading (2008), una ingeniosa historia sobre un analista de la CIA jubilado (John Malkovich), que decide escribir sus memorias desafiando a su estricta esposa; otros personajes interpretados por George Clooney y Brad Pitt añaden profundidad a un guión ya de por sí interesante, repleto de momentos intensos e hilarantes.


Revolutionary Road (2008) una cautivante historia que explora el matrimonio, la rutina y la vida profesional en la Norteamérica de los años 50; el director Sam Mendes se las arregla una vez más para deconstruir el sueño americano y crear una película en la que son los personajes los que marcan la pauta. Vicky Cristina Barcelona (2008) de Woody Allen cuenta no sólo con las magníficas actuaciones de Javier Bardem, Penélope Cruz y Scarlett Johansson sino también con un imaginativo libreto que reinventa algunos de los conflictos neuróticos establecidos por Allen.


¿Me decepcionó Watchmen (2009)? Sí y no; soy un gran fan del trabajo original de Alan Moore y Dave Gibbons y pienso que sólo un puñado de directores podría haberle hecho justicia a la genial novela gráfica; no obstante, la cinta de Snyder es aceptable. Por otro lado, Inglourious Basterds (2009) de Tarantino es oro puro; original, violenta y con extraordinarias escenas. Milk (2008) de Gus Van Sant narra la biografía de Harvey Milk, un activista que luchó por los derechos de los homosexuales (vale destacar los papeles de James Franco y Emile Hirsch).


Shortbus (2006) explora la sexualidad en todas sus facetas, y conecta la vida de varios personajes de distintas orientaciones sexuales que intentan encontrar una solución a sus dificultades personales. The Lookout (2007), protagonizada por Joseph Gordon-Levitt, es otro ejemplo de los buenos proyectos elegidos por este actor; en esta ocasión, el protagonista de la película no tiene memoria de corto plazo, y como resultado muchos lo consideran un simple discapacitado, hasta que un grupo de asaltantes de banco encuentran en él al cómplice ideal.

The Good Life (2007) es una historia conmovedora, que descansa poéticamente en una clase de melancolía que jamás cae en los clichés. The Breakfast Club (1985) es una popular película sobre un grupo de adolescentes que son castigados y obligados a pasar todo un sábado juntos. Sleuth (2007) lo tiene todo: un argumento sumamente atractivo, y las maravillosas actuaciones de dos de los mejores actores británicos. Hard Candy (2005) toca el delicado tema de la pedofilia, y la relación que establece un pedófilo con una niña, ¿pero qué sucedería si el victimario se convierte en la víctima?


The Mudge Boy (2003) transcurre en un entorno rural, allí un chico debe aceptar su sexualidad a pesar de las burlas y desprecio de quienes lo rodean; el actor Emile Hirsch crea un sugerente y complejo personaje que resulta inolvidable. The Remains of the Day (1993) indaga en el corazón de la aristocracia inglesa y, más concretamente, en las relaciones entre un mayordomo y el resto del personal en una inmensa mansión, Anthony Hopkins y Emma Thompson encarnan a un hombre y una mujer que encuentran en el amor un reto imposible. C.R.A.Z.Y. (2005) es una historia centrada en las turbulentas décadas del 60 y 70, no solamente es un repaso por la vida del protagonista, sino una aproximación honesta a la psicodelia, la ambigüedad sexual y el auto descubrimiento.


Mala Noche (1986) y My Own Private Idaho (1991) son dos de las más interesantes películas de Gus Van Sant; en ambas el protagonista es un joven homosexual, pero mientras que la primera es una metáfora sobre la marginalidad, la segunda es una reinterpretación de una obra de Shakespeare; ambas son producciones brillantes que merecen nuestra atención. Lolita (1962) de Kubrick es una adaptación de la novela de Nabokov, el cineasta crea una atmósfera única para este relato sobre el deseo. The Great Dictator (1940) de Chaplin es otro clásico que nos ofrece una reflexión sobre las dictaduras; mediante el humor y la inteligencia Chaplin nos reconcilia con la condición humana.


Barry Lyndon (1975) de Kubrick resume el pasado de Inglaterra, la naturaleza de la guerra y la siempre elusiva esencia del ser humano, sumamente recomendable. Like Minds (2006) analiza la relación entre dos alumnos de una prestigiosa escuela privada; lo que empieza como una simple amistad se convertirá en algo perverso; el joven actor Eddie Redmayne protagonizaría después Savage Grace, en donde la aberración sexual es un tema recurrente. Rocket Science (2007) es una producción independiente que explora los debates escolares bajo una nueva luz y, sobre todo, las frustraciones amorosas de un alumno de secundaria.


La Pianiste (2001) de Haneke es una historia cruel y brutal sobre una mujer masoquista que vive con su madre; incapaz de alcanzar el éxito como pianista, sus frustraciones profesionales y sexuales alcanzan un nuevo nivel cuando conoce a un entusiasta y talentoso pianista mucho más joven que ella. Les Temoines (2007) de André Techine empieza donde la mayoría de las películas acaba; en los primero minutos el director sintetiza la relación sentimental entre un joven y un viejo, y luego investiga lo que sucede año tras año en Francia, en la década en la que el SIDA empieza a causar estragos en la comunidad gay. Colegas (1982), presenta una cruda realidad en donde imperan la marginalidad urbana y la pobreza; en este escenario, dos adolescentes deberán prostituirse y meterse en el mundo del tráfico de drogas para conseguir dinero. Das Leben der Anderen (2006) confía en la sutileza y en el desarrollo de sus personajes; un dramaturgo alemán es espiado constantemente por aquellos que consideran que su obra puede atentar contra la ideología del régimen.


Otras películas de interés fueron The Reader (2008) de Stephen Daldry y The Wrestler (2008) de Darren Aronofsky; Changeling y Gran Torino de Eastwood, 28 Weeks Later (la secuela de 28 Days Later de Danny Boyle), December boys, The Curious Case of Benjamin Button, Across the Universe, Slumdog Millionaire, Twelve Monkeys, The Darjeeling Limited, Margot at the Wedding, Manhattan Murder Mystery de Woody Allen; The Savages, The Believer, Smart People, Fear and Loathing in Las Vegas, The Kite Runner, Atonement, Fifty Pills, Turning Green, Animal Factory, The I Inside, Happy-go-lucky, Juno, Senso de Luchino Visconti y The Birds de Hitchcock.


Por supuesto, ningún listado estaría completo sin el trabajo de directores talentosos y polémicos como Gregg Araki y su película The Doom Generation (pienso escribir una reseña a penas la vea de nuevo); Le Clan de Gael Morel se centra en las vidas marginales de jóvenes heterosexuales y homosexuales; Clapham Junction hurga en las vidas de varios personajes homosexuales que enfrentan la discriminación en Inglaterra, incluyendo un hombre mayor que es seducido por un menor de edad; otras películas de interés GLBT serían Shelter, Zerophilia (tal vez una de las más divertidas propuestas sobre transexualidad), The Fluffer, Fogi est un salaud y History Boys.


También he visto películas más populares como Harry Potter and the Half Blood Prince, Stardust, I am Legend, X-Men Origins: Wolverine, Star Trek, Terminator Salvation, Transformers, Transformers: the revenge of the fallen, GI Joe: The Rise of Cobra, Public Enemies. Incluso he visto producciones como Chronicles of Narnia: Prince Caspian, The Spiderwick Chronicles; Bridge to Terabithia, Journey to the Center of the Earth (ambas protagonizadas por Josh Hutcherson).


Como siempre dediqué una gran parte de mi tiempo a las películas de terror (y temas afines): The Hills Have Eyes 2, An American Haunting, Insanitarium, The Shadow of the Vampire, The Lair of the White Worm (producción británica llena de humor, en la que Hugh Grant tiene un rol más que peculiar), One Missed Call, Hannibal Rising, Clive Barker’s The Plague, Wrong Turn, The Mothman Prophecy, Dead Silence, The Lord of Illusions, Prom Night, Rest Stop: Don’t look back (la secuela de Rest Stop, una obra maestra del terror), Saw 4, Friday the 13th part 2, Friday the 13th part 3, Freaks (1932) de Tod Browning, un clásico del terror, Night of the Living Dead (1990) un remake del genial film de Romero de fines de los 60s (los muertos vivientes siempre serán para mí el mejor subgénero de terror), House of 1000 corps; Riding the Bullet and Christine (ambas basadas en libros de Stephen King), The Body Snatcher (1945), Resident Evil 3: Extinction, Bloodsucking, Whisper, Breach, The Messengers; y más en la vena del humor películas como Ghostbusters y Poltergeist. También debería incluir aquí documentales como Unforgettably Evil y Comic Books Unbound.


Y ya para terminar, las otras películas que vi el 2009 fueron Disturbia, Blowback, 3:10 to Yuma, American Pie 5: the naked mile, Knowing, Speed Racer (sencillamente una de las peores películas que he visto en mi vida, un montón de basura condescendiente), The Butterfly Effect 2, Blade Runner, Next, White Squall, 21, Orphan, Silk, The Game, Dazed and Confused, Hancock, Persepolis, The Air I Breathe, Cloverfield, The Invisible (un remake de Den Osynlige), Down in the Valley, Accepted, West, Whiteout, The Treasure of the Sierra Madre, Nicholas Nickleby, Surrogates, Fragile, Elizabeth the Golden Age, Che, La Sconosciuta, Beaute Volee, No se lo digas a nadie (basada en la novela de Jaime Bayly), Ladrones, Matador, Idioterne de Lars Von Trier, El niño pez, Tenebre, Ex Drummer, Cu4tro y Máncora.