Les dents du recoin - François Boucq

A century ago, surrealism rose to prominence in Paris. Quickly, this cultural movement would transform the plastic arts, poetry and even cinema; of course, surrealism would go everywhere, surpassing all geographical limits, and reaching even the most unknown corners of the planet. From the beginning, there was a close relationship between surrealism and image (painting, engraving, illustration, etc.). Logically, comics were also inspired by this new trend; for example, some of the greatest works of the 9th art in the early 20th century (“Little Nemo in Slumberland” by Winsor McKay) stand out thanks to their undeniable surrealistic tone.

Evidently, over the decades, the French bande dessinée would also join the surrealist revolution, with incredible results. In fact, “Les dents du recoin” (“The Shark's Teeth”) is one of the most original, intelligent, funny and daring graphic novels I have read in my life. François Boucq, one of France's best authors, decided to write and draw the peculiar adventures of Jérôme Moucherot, an animal and a man, an insurance salesman in the skin of a leopard who must survive in the urban jungle, in a world that has faced some indescribable cataclysm.

Jerome at the bar / Jerome en el bar

Boucq provides us with double doses of humor; on the one hand, at the graphic level, we have hilarious scenes, and at a purely narrative level, we have hilarious conversations between the protagonist and his colleagues, all insurance salesmen, while they fight with other animals in the neighborhood bar. Like all wild beasts, Jérôme easily disturbs herbivores (portrayed as vegan athletes of little courage), but he himself must also confront powerful predators or simply depraved creatures like the tribes of nomadic smurfs, capable of dismembering and devouring an entire dinosaur in a matter of minutes, or "gutting" the wallets of innocent old women.

Boucq uses all the elements at his disposal to makes us laugh, and his absurd but extremely ingenious dialogues, complemented with a great sense of humor, will remind us of great French-speaking playwrights like Eugène Ionesco. When Jérôme arrives home, he is greeted by a loving wife and three adorable children, who try to eat a giant mastodon steak (bought by the wife in the supermarket, simply because it had a special discount). Nevertheless, the blood of this antediluvian animal attracts a dangerous shark that navigates in the blue walls of the dining room.

the smurfs are up to no good / los pitufos hacen maldades

When the shark engulfs Jérôme’s younger son and plunges into the wall, the desperate family man seeks help; and therefore goes to the apartment of Leonard De Vinci, a scholar, a Renaissance scientist, an inventor, and a man who enjoys dancing with his young assistant, who dresses only in suggestive lingerie. Jerome invades the intimacy of master Leonard, but the wise man decides to offer his support.

Shark attack / el ataque del tiburón

That is the beginning of a delirious journey, rich in fantastic and dreamlike elements. Boucq unfolds before our eyes a true visual banquet, embracing the full power of surrealism and enhancing it with literary absurdity. The extraordinary art of Boucq exudes vitality and an insane beauty that surprises us and attracts us at the same time. Watching the protagonist crossing the impossible seas of the dimension of the walls is a real delight. There are precious pages, unforgettable, and at all times, we see the creativity and absolute graphic mastery of a truly excellent artist.
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Hace un siglo, la corriente surrealista surgió en París. Rápidamente, este movimiento cultural transformaría a las artes plásticas, a la poesía e incluso al cine; desde luego, el surrealismo se desbordaría por doquier, sobrepasando los límites geográficos franceses, y alcanzando hasta los rincones más ignotos del planeta. Desde un inicio, hubo una estrecha relación entre surrealismo e imagen (cuadro, grabado, ilustración, etc.), Lógicamente, los cómics también se inspiraron en esta novedosa corriente; por ejemplo, algunas de las grandes obras del noveno arte de principios del siglo XX (“Little Nemo in Slumberland”, de Winsor McKay) destacan gracias a su innegable tono surrealista.

Leonard de Vinci and his assistat / Leonard de Vinci y su asistente

Evidentemente, a lo largo de las décadas, la bande dessinée francesa también se sumaría a la revolución surrealista, con increíbles resultados. De hecho, “Les dents du recoin” (“Los dientes del tiburón”) sería uno de los trabajos más originales, inteligentes, divertidos y atrevidos que he leído en mi vida. François Boucq, uno de los mejores guionistas y dibujantes de Francia, decidió narrar las peculiares aventuras de Jérôme Moucherot (Jerónimo Puchero), una fiera con forma de hombre, un vendedor de seguros con piel de leopardo, que debe sobrevivir en la jungla urbana e imposible de un mundo que parece haber sufrido algún indescriptible cataclismo. 

Boucq nos ofrece con maestría una doble ración de humor; por un lado, a nivel gráfico, tenemos escenas hilarantes, y a nivel netamente narrativo, tenemos conversaciones desopilantes entre el protagonista y sus colegas de trabajo, todos vendedores de seguros, mientras pelean con los otros animales que visitan el bar de su preferencia. Como toda fiera, Jerónimo espanta fácilmente a los herbívoros (retratados como atletas veganos de poco coraje), pero él mismo también debe enfrentarse a poderosos depredadores o simplemente a criaturas tan depravadas como las tribus de pitufos nómades, capaces de descuartizar y devorar un dinosaurio entero en cuestión de minutos, o de “destripar” las carteras de inofensivas ancianitas.

the journey begins / el viaje comienza

Boucq emplea todos los elementos a su disposición para generar una retahíla de carcajadas en el lector, y sus diálogos absurdos pero tremendamente ingeniosos, sazonados con un estupendo sentido del humor, nos harán recordar a grandes dramaturgos francófonos como Eugène Ionesco. Cuando Jerónimo Puchero llega su hogar, es recibido por una amorosa esposa y por tres cariñosos hijos, quienes degustan un gigantesco filete de mastodonte (comprado por la esposa en el supermercado, aprovechando una oferta). No obstante, la sangre de este animal antediluviano atrae a un peligrosísimo tiburón que navega por las paredes azules del comedor. 

Cuando el tiburón engulle al hijo menor de Jerónimo Puchero y se sumerge en la pared, el desesperado padre de familia busca ayuda; es así como acude al departamento de su vecino Leonard De Vinci, un erudito, un científico renacentista, un inventor, y un hombre que goza al danzar con su joven ayudante, a quien vestirá únicamente con unas pocas prendas íntimas. Jerónimo Puchero invade la intimidad del maestro Leonard, pero el sabio decide brindarle su apoyo.

the journey continues / el viaje continúa

Ese es el comienzo de una delirante travesía, rica en elementos fantásticos y oníricos. Boucq despliega ante nuestros ojos un verdadero banquete visual, asumiendo la fuerza central del surrealismo y repotenciándolo con el absurdo literario. El extraordinario arte de Boucq exuda vitalidad y una belleza demencial que nos sorprende y nos atrae a la vez. Observar al protagonista cruzando los mares imposibles de la dimensión de las paredes es un auténtico deleite. Hay páginas preciosas, inolvidables, que nos sobrecogen de manera especial, y en todo momento, sentimos la destreza y el dominio gráfico absoluto de tan excelente artista.