May 24, 2018

Azrael / Ash - Dennis O’Neil & Joe Quesada

Nowadays comic book characters seem to be constantly popping up everywhere: cartoons, TV series, movies, etc. Certain superheroes have now achieved a popularity that nobody could’ve dreamed of a decade ago. But for every series or movie portraying dozens of characters, there are still hundreds left in the dark. 

So what happens with those forgotten heroes that had the misfortune of being popular years before Marvel productions became a hit? What happens is quite simple: we talk about them, and we remember why they were important for us years ago. In the early 90s, legendary writer Dennis O’Neil and future Marvel Editor In Chief Joe Quesada were the creative team behind Azrael, a hero that became so popular that had his own title. 

As much as I would like to be objective, I can’t remember why Azrael was so important for me, maybe it was because I absolutely enjoyed Quesada’s art, or simply because my father got me the original miniseries as a gift. In the end, however, it doesn’t matter how much nostalgia or aesthetics are involved, what matters the most is that, many years later, I’m still interested in this hero, and in many others, that for one reason or another never made it to the big screen. 

In 1997 DC and the now disappeared publisher Event Comics worked together to produce Azrael / Ash, a special one-shot that reunited Azrael’s original creative team (O’Neil and Quesada), and also Quesada’s own creation, Ash. Unlike other intercompany crossovers, these two young heroes were actually a perfect match: from their physical appearance to their special abilities, and their unique connection to fire, everything was conducive to a memorable first meeting. 

In only 48 pages, O’Neil builds up suspense, introduces a mysterious threat and highlights the similitudes between Ash, a superhero with the ability to control fire, and Azrael, a superhero who uses flaming blades. The two main adversaries also possess fire-related powers. However, O’Neil’s greatest narrative strength relies on the way he fleshes out the alter egos of Ash and Azrael, Ashley Quinn and Jean Paul Valley are two young men, barely out of their teens, still trying to figure out their identities as well as their roles as superheroes. For Ashley Quinn, using his powers is an intoxicating practice that “sends waves of pleasure rippling through him: an overwhelmingly sensuous experience”; for Jean Paul Valley, on the contrary, the act of becoming Azrael is unpleasant: “he hates it, for even as it confers superhuman abilities on him, it robs him of who he is”. 
Batman & Jean Paul Valley
Finally, Joe Quesada’s pencils and Jimmy Palmiotti’s inks are the ideal combination. Quesada was already an extraordinary illustrator in the 90s, and the movement and dynamism of his compositions are also accompanied by a vitality that blends in perfectly with the youthful exuberance of the two protagonists. Sometimes it’s difficult to believe that long before being trapped behind a desk, many years before becoming editor in chief, Quesada was the kind of artist that would have been able to inspire an entire generation, if only he had chosen to remain as an artist before being seduced by the perks of being in a position of power within the industry. 
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Hoy en día los personajes de los cómics aparecen constantemente en todas partes: dibujos animados, series de televisión, películas, etc. Ciertos superhéroes han alcanzado una popularidad que nadie podría haber soñado hace una década. Pero por cada serie o película que retrata a docenas de personajes, todavía quedan cientos en la oscuridad.
Ashley "Ash" Quinn & Jean Paul Valley
Entonces, ¿qué ocurre con los héroes olvidados que tuvieron la desgracia de ser populares años antes de que las producciones de Marvel se convirtieran en un éxito? Lo que sucede es bastante simple: hablamos de ellos, y recordamos por qué fueron importantes para nosotros hace años. A principios de los 90s, el legendario escritor Dennis O'Neil y el futuro editor en jefe de Marvel Joe Quesada fueron el equipo creativo detrás de Azrael, un héroe que se hizo tan popular que llegó a tener colección propia.
Azrael versus Firefly

Por mucho que me gustaría ser objetivo, no recuerdo por qué Azrael era tan importante para mí, tal vez fue porque disfrutaba mucho con el arte de Quesada, o simplemente porque mi padre me regaló la miniserie original. Al final, sin embargo, no importa cuánta nostalgia o estética haya de por medio, lo que más importa es que, muchos años después, todavía estoy interesado en este héroe, y en muchos otros, que por una razón u otra nunca llegaron a la gran pantalla.

En 1997 DC y la desaparecida editorial Event Comics trabajaron juntos para producir Azrael / Ash, un one-shot especial que reunió al equipo creativo original de Azrael (O'Neil y Quesada), y también a la propia creación de Quesada, Ash. A diferencia de otros crossovers intercompañía, estos dos jóvenes héroes eran en realidad una pareja perfecta: desde su apariencia física hasta sus habilidades especiales, y su conexión única con el fuego, todo fue propicio para una primera reunión memorable.

En sólo 48 páginas, O'Neil crea suspenso, presenta una amenaza misteriosa y resalta las similitudes entre Ash, un superhéroe con la capacidad de controlar el fuego, y Azrael, un superhéroe que usa dagas flamígeras. Los dos principales adversarios también poseen poderes relacionados con el fuego. Sin embargo, la fortaleza narrativa de O'Neil se basa en la forma en que él desarrolla los alter egos de Ash y Azrael, Ashley Quinn y Jean Paul Valley son dos jóvenes, que apenas han dejado atrás la adolescencia, que aún tratan de descubrir sus identidades, así como sus roles como superhéroes. Para Ashley Quinn, usar sus poderes es una práctica intoxicante que "envía oleadas de placer a través de él: una experiencia abrumadoramente sensual"; para Jean Paul Valley, por el contrario, el acto de convertirse en Azrael es desagradable: "él lo odia, porque incluso si aquello le confiere habilidades sobrehumanas, pierde su identidad en el proceso".
Ash
Finalmente, los lápices de Joe Quesada y las tintas de Jimmy Palmiotti son la combinación ideal. Quesada ya era un ilustrador extraordinario en los 90s, y el movimiento y el dinamismo de sus composiciones también están acompañados por una vitalidad que se integra perfectamente a la exuberancia juvenil de los dos protagonistas. A veces es difícil creer que, antes de quedar atrapado detrás de un escritorio, muchos años antes de convertirse en editor en jefe, Quesada era el tipo de artista que habría podido inspirar a toda una generación, si hubiera elegido permanecer como artista en vez de ser seducido por las ventajas de estar en una posición de poder dentro de la industria.

May 23, 2018

April comics / cómics de abril

April was a very special month! I remember, years ago, how I would talk with my friends about the historical day in which Action Comics # 1000 would be released. Although in recent years I’ve lost my interest in the Man of Steel I still enjoyed reading this giant-size special that includes some of the best writers and artists of the comic industry. Batman Creature of the Night continues to surprise and delight me, and the new Kick-Ass is starting to grow on me. The Further Adventures of Nick Wilson #4 was a great issue. American Gods, Diablo House and Astro City were really good, but if I had to choose, my favorite issue of the month would be The Highest House #3. And now without further ado here are April comics as per solicitations:

ACTION COMICS #1000
(W) Brian Michael Bendis & Various (A) Jim Lee & Various (CA) Dave Gibbons. Celebrate 1000 issues of Action Comics with an all-star lineup of top talent as they pay tribute to the comic that started it all! From today's explosive action to a previously unpublished tale illustrated by the legendary Curt Swan to the Man of Tomorrow's future-this very special, oversized issue presents the best of the best in Superman stories! FEATURING ALL-NEW ART AND STORIES BY: • BRIAN MICHAEL BENDIS • JOHN CASSADAY • OLIVIER COIPEL • PAUL DINI • JOSE LUIS GARCIA-LOPEZ • PATRICK GLEASON • BUTCH GUICE • GEOFF JOHNS • DAN JURGENS • TOM KING • JIM LEE • CLAY MANN • BRAD MELTZER • JERRY ORDWAY • TIM SALE • LOUISE SIMONSON • SCOTT SNYDER • CURT SWAN • PETER J. TOMASI • MARV WOLFMAN ...AND MORE! DECADES-SPANNING OPEN-TO-ORDER VARIANT COVERS BY: • STEVE RUDE (1930s) • MICHAEL CHO (1940s) • DAVE GIBBONS (1950s) • MICHAEL ALLRED (1960s) • JIM STERANKO (1970s) • JOSHUA MIDDLETON (1980s) • DAN JURGENS (1990s) • LEE BERMEJO (2000s) ...PLUS A BLANK VARIANT COVER!

AMERICAN GODS: MY AINSEL #2 
(W) Neil Gaiman, P. Craig Russell (A) P. Craig Russell (CA) Glenn Fabry. The bizarre road trip across America continues as our heroes gather reinforcements for the imminent god war! Shadow arrives in Lakeside, a small town with more snowdrifts than residents. As he is welcomed by the town's denizens, Shadow becomes more and more drawn into the warmth and safety of his alter ego, Mike Ainsel. The Hugo, Bram Stoker, Locus, World Fantasy, and Nebula Award-winning novel and hit Starz television series by Neil Gaiman is adapted as a comic series!

ASTONISHING X-MEN #8 
(W) Charles Soule (A) Paulo Siqueira (CA) Mike Deodato. A MAN CALLED X Part 2 • One of the most terrifying adversaries the X-MEN have ever faced has returned. • CHARLES XAVIER may have made the greatest mistake of his life. • Still reeling from their narrow escape from the SHADOW KING and the loss of a crucial ally, how will the mutant heroes face an enemy with the power to remake the world? Rated T+

ASTONISHING X-MEN #10 
(W) Charles Soule (A/CA) Aco. A MAN CALLED X Part 4. Evil doesn't always know it's evil. Proteus has a wonderful gift for the world - all he needs is a little time for the finishing touches. The X-Men race north to stop him, and choose their field commander for the battle to come. It's the mutants unleashed at last, fighting Proteus' army for the fate of the planet. Evil doesn't always know it's evil. Rated T+

ASTRO CITY #51
(W) Kurt Busiek (A) Brent Anderson (CA) Alex Ross. Our three-part look into the lives of Astro City 'survivors' continues. A woman coping with a devastating loss joins the support group Michael Tenicek has been running for years. But will Michael help her, or will she tear the group apart? For those damaged by life in Astro City, hope and wonder are elusive things. Featuring Honor Guard, the Hanged Man and more.

BATMAN CREATURE OF THE NIGHT #3
(W) Kurt Busiek (A/CA) John Paul Leon. Bruce Wainwright isn't a child anymore-but the trauma that shaped him, and the monster he created, is still with him! Has Bruce grown enough to deal with the shock when he learns that one of his most closely held beliefs was a lie?

CAPTAIN SWING
(W) Warren Ellis (A/CA) Raulo Caceres. From the sparking-mad mind of Warren Ellis, the creator of TRANSMETROPOLITAN and PLANETARY, comes an electrical romance of a pirate utopia thwarted! In the London of 1830, newly-minted copper Charlie Gravel keeps seeing things he's not supposed to: a crooked Bow Street Runner with a flintlock revolver, high-flying vessels that are not supposed to fly, and the violent Scientific Phantasmagoria popularly known as Spring-Heeled Jack. With the coming of Captain Swing and his Electrical Pirates, history shall never be the same! This crackling new graphic novel is illustrated by Raulo Caceres in a stunning woodcut style, capturing the classic literary feel from days of yore. Available in softcover and hardcover formats, with illustrated covers by Raulo Caceres.

DIABLO HOUSE #4
(W) Ted Adams (A/CA) Santiperez. Do you believe in magic? Many magicians have visited Diablo House to pull back the curtain on unimaginable secrets. Do you dare give it a tug?

FURTHER ADVENTURES OF NICK WILSON #4 
(W) Eddie Gorodetsky, Marc Andreyko (A) Steve Sadowski (CA) Ian Churchill. When a mysterious crippled stranger appears on his doorstep, Nick Wilson discovers that the ramifications of his super-powered past actions have unfolded in unexpected ways.

HIGHEST HOUSE #2 
(W) Mike Carey (A) Peter Gross (CA) Yuko Shimizu. The creators behind The Unwritten, Mike Carey and Peter Gross, invite you into The Highest House, the story of a slave boy named Moth, who makes friends with a powerful entity called Obsidian that promises advancement and happiness. Clearly, Obsidian has a hidden agenda, but Moth has ambitions and plans of his own... * From the creators of The Unwritten, which was twice nominated for the Hugo Award! * Series covers by award-winning illustrator Yuko Shimizu!

HIGHEST HOUSE #3 
(W) Mike Carey (A) Peter Gross (CA) Yuko Shimizu. The creators behind The Unwritten, Mike Carey and Peter Gross, invite you into The Highest House-the story of a slave boy named Moth who makes friends with a powerful entity called Obsidian that promises advancement and happiness. Clearly, Obsidian has a hidden agenda, but Moth has ambitions and plans of his own...

HIT-GIRL #2 
(W) Mark Millar (A) Ricardo Lopez Ortiz (CA) Amy Reeder. Hit-Girl's wreaking havoc in Colombia. Armed to the hilt, she kidnaps the country's most notorious killer-for-hire and sets out to slaughter every gang member and criminal lowlife in Palmira. This is the gloriously violent, frenetic return of the world's most bloodthirsty 12-year-old assassin. MARK MILLAR and RICARDO LÓPEZ ORTIZ join forces for the second installment of Mindy's Colombian adventure.

KICK-ASS #3
(W) Mark Millar (A/CA) John Romita. KICK-ASS IS BACK. Patience Lee's shaking up the city's organized crime rings to feed her family and give stolen money back to the community. But the enemies she's making have friends in low places, friends that will avenge their bosses come hell or high water. The city's most violent offender is fresh out of jail, and he's got Kick-Ass in his sights. The third installment of the high-octane, blood-soaked return of KICK-ASS from MARK MILLAR and JOHN ROMITA JR.

MARVEL-TWO-IN-ONE #5
(W) Chip Zdarsky (A) Valerio Schiti (CA) Nick Bradshaw. FATE OF THE FOUR Part 5 • The Multiverse itself is on the brink of destruction! Ben and Johnny rise up to and stop the ultimate threat of two of their greatest foes! Rated T

RICK VEITCH THE ONE # 3
(W/A/CA) Rick Veitch. Superior War! Charles, Amelia, and Bog, super soldiers who possess extraordinary power and a questionable grip on reality, stalk each other across the globe, setting the stage for an apocalyptic clash of civilizations. Meanwhile, The One, claiming to be a manifestation of humanity's collective consciousness, discovers his shadow side, The Other, lurking in Benway's son. And if that's not enough, Double gives Little Larry the ride of his life-a magical journey to the North Pole that will change him, and perhaps all mankind, forever.
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¡Abril fue un mes muy especial! Recuerdo que, hace años, solía hablar con mis amigos acerca del histórico día en el que se publicase Action Comics # 1000. Aunque en años recientes he perdido mi interés en el Hombre de Acero, de todos modos disfruté leyendo este gigantesco especial que incluye a algunos de los mejores escritores y artistas de la industria del cómic. Batman Creature of the Night continúa sorprendiéndome y deleitándome, y el nuevo Kick-Ass empieza a mejorar. The Further Adventures of Nick Wilson #4 estuvo estupendo. American Gods, Diablo House y Astro City han estado muy bien, pero si tuviera que elegir, mi cómic favorito del mes sería The Highest House #3. Y ahora, sin mayores preámbulos, ahí van los cómics de abril:

ACTION COMICS #1000
¡Celebrad 1000 números de Action Comics con una alineación de estrellas de los mejores talentos que rinden homenaje al cómic que lo inició todo! Desde la explosiva acción de hoy hasta un cuento inédito ilustrado por el legendario Curt Swan hasta el futuro del Hombre del Mañana, este especial gigante presenta lo mejor de lo mejor en las historias de Superman. DESTACANDO EL NUEVO ARTE Y LAS HISTORIAS DE BRIAN MICHAEL BENDIS • JOHN CASSADAY • OLIVIER COIPEL • PAUL DINI • JOSE LUIS GARCIA-LÓPEZ • PATRICK GLEASON • BUTCH GUICE • GEOFF JOHNS • DAN JURGENS • TOM KING • JIM LEE • CLAY MANN • BRAD MELTZER • JERRY ORDWAY • TIM SALE • LOUISE SIMONSON • SCOTT SNYDER • CURTA SWAN • PETER J. TOMASI • MARV WOLFMAN ... ¡Y MÁS! • Portada variante DAVE GIBBONS (1950)

AMERICAN GODS: MY AINSEL #2
¡El extraño viaje por América continúa mientras nuestros héroes recogen refuerzos para la inminente guerra de los dioses! Shadow llega a Lakeside, una pequeña ciudad con más acumulaciones de nieve que residentes. Mientras es recibido por los habitantes de la ciudad, Shadow se ve cada vez más atraído por la calidez y seguridad de su alter ego, Mike Ainsel. ¡La novela galardonada con el Hugo, Bram Stoker, Locus, World Fantasy y Nebula Award y la exitosa serie de televisión Starz de Neil Gaiman se adapta como una serie de cómics!

ASTONISHING X-MEN #8
UN HOMBRE LLAMADO X Parte 2 • Uno de los adversarios más terroríficos que ha enfrentado los X-MEN ha regresado. Charles Xavier pudo haber cometido el mayor error de su vida. Aún tambaleándose al escapar del SHADOW KING y tras la pérdida de un aliado crucial, ¿cómo enfrentarán los héroes mutantes a un enemigo con el poder de rehacer el mundo? 

ASTONISHING X-MEN #10
El mal no siempre sabe que es malvado. Proteus tiene un maravilloso regalo para el mundo; todo lo que necesita es un poco de tiempo para los toques finales. Los X-Men corren hacia el norte para detenerlo, y eligen su comandante de campo para la batalla por venir. Los mutantes están desatados por fin, luchando contra el ejército de Proteus por el destino del planeta.

ASTRO CITY #51
Nuestra mirada en tres partes sobre las vidas de los 'sobrevivientes' de Astro City continúa. Una mujer que lidia con una pérdida devastadora se une al grupo de apoyo que Michael Tenicek ha estado funcionando durante años. ¿Pero Michael la ayudará o separará al grupo? Para aquellos dañados por la vida en Astro City, la esperanza y la maravilla son cosas esquivas. Con Honor Guard, The Hanged Man y más.

BATMAN CREATURE OF THE NIGHT #3
Bruce Wainwright ya no es un niño, ¡pero el trauma que lo formó y el monstruo que creó todavía están con él! ¿Ha crecido Bruce lo suficiente como para lidiar con el shock cuando se entere de que una de sus creencias más íntimas era una mentira?

CAPTAIN SWING
¡De la mente de Warren Ellis, creador de TRANSMETROPOLITAN y PLANETARY, surge un romance eléctrico de una utopía pirata frustrada! En el Londres de 1830, el policía novato Charlie Gravel sigue viendo cosas que se supone que no debe ver: un fugitivo retorcido con un revólver de chispa, naves de alto vuelo que no deben volar y la violenta fantasmagoría científica conocida popularmente como Jack de talones alados. ¡Con la llegada del Capitán y sus piratas eléctricos, la historia nunca será la misma! Esta nueva novela gráfica es ilustrada por Raulo Cáceres en un impresionante estilo de grabado, que captura la sensación literaria clásica de antaño.

DIABLO HOUSE #4
¿Crees en la magia? Muchos magos han visitado la Casa Diablo para cerrar la cortina de secretos inimaginables. ¿Te atreves a darle un tirón?

FURTHER ADVENTURES OF NICK WILSON #4 
Cuando aparece un misterioso forastero lisiado en la puerta de su museo, Nick Wilson descubre que las ramificaciones de sus acciones pasadas, cuando tenía poderes, se han desarrollado de maneras inesperadas.

HIGHEST HOUSE #2
MOTH intenta adaptarse a las exigencias del clan.

HIGHEST HOUSE #3
¿Qué significa el primer enamoramiento para un esclavo?

HIT-GIRL #2 
HIT-GIRL está causando estragos en Colombia. Armada hasta las rodillas, secuestra al asesino a sueldo más notorio del país y se dispone a matar a todos los miembros de la banda y delincuentes criminales en Palmira. Este es el regreso gloriosamente violento y frenético del asesino de 12 años más sanguinario del mundo. MARK MILLAR y RICARDO LÓPEZ ORTIZ se unen para la segunda entrega de la aventura colombiana de Mindy.

KICK-ASS #3
Ella está sacudiendo al crimen organizado de la ciudad para alimentar a su familia y devolver el dinero robado a la comunidad. Pero los enemigos que está haciendo tienen amigos en todos los lugares, amigos que vengarán a sus jefes, caiga quien caiga. El delincuente más violento de la ciudad acaba de salir de la cárcel y tiene a KICK-ASS en su punto de mira.

MARVEL-TWO-IN-ONE #5 
¡El Multiverso mismo está al borde de la destrucción! ¡Ben y Johnny se levantan y detienen la amenaza final de dos de sus más grandes enemigos!

RICK VEITCH THE ONE #3
Guerra superior. Charles y Amelia, súper soldados que poseen un poder extraordinario y un control cuestionable de la realidad, se persiguen por todo el mundo, preparando el escenario para un choque apocalíptico de civilizaciones. Mientras tanto, el Uno, que afirma ser una manifestación de la conciencia colectiva de la humanidad, descubre su lado oscuro, el Otro. Y si eso no es suficiente, el Doble le da al pequeño Larry el paseo de su vida: un viaje mágico al Polo Norte que lo cambiará a él, y tal vez a toda la humanidad, para siempre.

May 12, 2018

April Films / Películas de abril

April was a really busy month for me but at least I had time to watch Green Room (2015). I love thrillers and suspense, and director/writer Jeremy Saulnier certainly surprised me with his strong, aggressive and brutal approach. Green Room is an unsettling film from the very beginning: Anton Yelchin (House of D) and a group of youngsters have a punk band and they live on the margins of society but also on the margins of the law. It’s only fitting, then, that this marginality eventually takes them to the lair of a group of white supremacists led by Patrick Stewart (X-Men: Days of Future Past). After witnessing a murder, they’re trapped in a room, and they must find a way to escape before they become the next victims. Green Room is visually fascinating and the director really understands how to use violence to enhance the already intense dramatic tension. The cast also includes Callum Turner, David W. Thompson, Imogen Poots and Alia Shawkat. I recommend it for those who enjoy suspense!
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Estuve bastante ocupado en abril pero al menos tuve tiempo para ver Green Room (2015). Me encantan los thrillers y el suspenso, y el director/guionista Jeremy Saulnier ciertamente me sorprendió con su enfoque fuerte, agresivo y brutal. Green Room es una película inquietante desde el principio: Anton Yelchin (House of D) y un grupo de jóvenes tienen una banda de punk y viven al margen de la sociedad, pero también al margen de la ley. Es lógico, entonces, que esta marginalidad finalmente los lleve a la guarida de un grupo de supremacistas blancos liderados por Patrick Stewart (X-Men: Days of Future Past). Después de presenciar un asesinato, quedan atrapados en una habitación y deben encontrar una forma de escapar antes de convertirse en las próximas víctimas. Green Room es visualmente fascinante y el director realmente entiende cómo usar la violencia para aumentar la ya de por sí intensa tensión dramática. El elenco también incluye a Callum Turner, David W. Thompson, Imogen Poots y Alia Shawkat. ¡La recomiendo para aquellos que disfrutan del suspenso!