July films / películas de julio

I spent half of July traveling around Europe, but fortunately I had time to watch a couple of films. Let’s start with Dune: Part 2 (2024), Denis Villeneuve’s sequel based on Frank Herbert’s novel. Timothée Chalamet (Dune) reprises his role as Paul Atreides, who is finally embracing his role as Lisan al Gaib, a messianic figure that everyone in Arrakis is familiar with. Continuing the events from Dune, now we see Atreides becoming a confident leader, while his mother, Rebecca Ferguson (Life), is rediscovering her new role as an influential religious figure. Josh Brolin (Gangster Squad), the last man loyal to house Atreides reappears in the nick of time; Javier Bardem (Love in the Time of Cholera) tries his best to convince others that Atreides is, in fact, Lisan al Gaib. with Stellan Skarsgård is desperate to kill Atreides, and so he summons the most lethal warrior of house Harkonnen, Austin Butler (Elvis). The confrontation between the two young men will be brutal and merciless. In the end, even Charlotte Rampling and the entire order of the Bene Gesserit are caught by surprise. The sequel to Dune is a fascinating exploration of power, in a literal way, in a religious way and in a political way; constant plots and schemes lay the path for a journey full of intense and extraordinary moments, moments in which the characters will have to completely redefine themselves in order to survive. Once again Villeneuve proves his talent as a filmmaker and his admiration and respect towards to works of Frank Herbert. Definitely one of the best films of 2024.

Timothée Chalamet (famous for his role as a gay teenager in Call Me By Your Name) is a young Wonka (2023), in this movie directed by Paul King and inspired by Roald Dahl's book. Before the chocolate factory, Willy Wonka was a naïve and goodhearted young man who had only one ambition in life: to create the world’s most delicious chocolate. Here we get to see the challenges he must face, as well as the ferocious competition of well-established chocolatiers who do not see with gentle eyes the newcomer’s plans. Although Wonka is a fun movie, I also think it’s problematic in the way it condones the crimes of the wealthy businessmen. Now I would never have an issue with in a production for adults, but since this is geared towards children it does seem counterproductive to indoctrinate them with an idea of a world in which corruption and illegal behaviors are more rewarded than criticized.

George Clooney’s The Boys in the Boat (2023) is based on real life events. When coach Joel Edgerton (The King) starts recruiting new athletes for the rowing team of University of Washington, he discovers strength and motivation in the young men that are now in the team, especially student Callum Turner (Green Room). All the young men in this team come from poor families, they have no money and yet, they have an undefeatable attitude and a unique strength. It’s 1936, and the team has the possibility of participating in the Olympics in Berlin. Clooney does a good job in adapting Daniel James Brown’s book, and the historical reconstruction is great. However, the movie does tend to be quite conventional in many aspects, and that takes away from its inspirational message. 

Anatomie d’une chute (2023), directed by Justine Triet, is a dramatic take on adult relationships, and why they seem doomed to fail. Sandra Hüller is a German writer married to French musician Samuel Theis, they live together with their son, Milo Machado-Graner, an 11-year-old boy who is blind. On the surface, they’re a happy family, but when the husband turns up dead, mere feet away from their chalet, his death is instantly considered suspicious. Did he accidentally fall? Did he commit suicide? Or was he murdered? Soon, a trial begins, and Hüller, the wife, is extensively interrogated about the nature of her marriage. Slowly but surely, we get to see the tension, the drama, the pain, the yelling, the fighting and the unhappiness that is always a part of a marriage, and yet, we also get to see a glimpse of hope, rare moments when husband and wife seem to be content. The key witness of the trial is the son, however, his blindness makes it difficult for the jury to determine what he could actually witness. He didn’t ‘see’ anything, but he heard a lot. Triet’s film is a powerful, unapologetic and visceral exploration of what it means to be in a relationship. The trial is just the pretext to dissect a corpse that had already been rotting for a long time. Brilliant film. Definitely one of the best ones from 2023.

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Pasé la mitad de julio viajando por Europa, pero afortunadamente tuve tiempo de ver un par de películas. Empecemos con Dune: Part 2 (2024), la secuela de Denis Villeneuve basada en la novela de Frank Herbert. Timothée Chalamet (Dune) retoma su papel de Paul Atreides, quien finalmente acepta su papel de Lisan al Gaib, una figura mesiánica con la que todos en Arrakis están familiarizados. Continuando con los acontecimientos de Dune, ahora vemos a Atreides convertirse en un líder lleno de confianza, mientras que su madre, Rebecca Ferguson (Life), está redescubriendo su nuevo papel como una figura religiosa influyente. Josh Brolin (Gangster Squad), el último hombre leal a la casa Atreides, reaparece justo a tiempo; Javier Bardem (Love in the Time of Cholera) hace todo lo posible para convencer a los demás de que Atreides es, de hecho, Lisan al Gaib. Stellan Skarsgård está desesperado por matar a Atreides, por lo que convoca al guerrero más letal de la casa Harkonnen, Austin Butler (Elvis). El enfrentamiento entre los dos jóvenes será brutal y despiadado. Al final, incluso Charlotte Rampling y toda la orden de las Bene Gesserit quedan sorprendidas. La secuela de Dune es una fascinante exploración del poder, de forma literal, religiosa y política; planes e intrigas constantes marcan el camino de un viaje lleno de momentos intensos y extraordinarios, momentos en los que los personajes tendrán que redefinirse por completo para poder sobrevivir. Una vez más Villeneuve demuestra su talento como cineasta y su admiración y respeto hacia la obra de Frank Herbert. Definitivamente una de las mejores películas de 2024.

Timothée Chalamet (famoso por su papel como un adolescente gay en Call Me By Your Name) es un joven Wonka (2023), en esta película dirigida por Paul King e inspirada en el libro de Roald Dahl. Antes de la fábrica de chocolate, Willy Wonka era un joven ingenuo y de buen corazón que sólo tenía una ambición en la vida: crear el chocolate más delicioso del mundo. Aquí podemos ver los desafíos que debe enfrentar, así como la feroz competencia de chocolateros consagrados que no ven con ojos amables los planes del recién llegado. Aunque Wonka es una película divertida, también creo que es problemática por la forma en que tolera los crímenes de los empresarios ricos. Ahora bien, nunca tendría problemas en una producción para adultos, pero como está dirigida a niños parece contraproducente adoctrinarlos con la idea de un mundo en el que la corrupción y los comportamientos ilegales son más recompensados que criticados.

The Boys in the Boat (2023), de George Clooney, se basa en hechos de la vida real. Cuando el entrenador Joel Edgerton (The King) comienza a reclutar nuevos atletas para el equipo de remo de la Universidad de Washington, descubre fuerza y motivación en los jóvenes que ahora están en el equipo, especialmente en el estudiante Callum Turner (Green Room). Todos los jóvenes de este equipo provienen de familias muy pobres, no tienen dinero y, sin embargo, tienen una actitud invencible y una fuerza única. Es el año 1936 y el equipo tiene la posibilidad de participar en los Juegos Olímpicos de Berlín. Clooney hace un buen trabajo adaptando el libro de Daniel James Brown y la reconstrucción histórica es estupenda. Sin embargo, la película tiende a ser bastante convencional en muchos aspectos, y eso le resta valor a su mensaje inspirador.

Anatomie d'une chute (2023), dirigida por Justine Triet, es una visión dramática de las relaciones adultas y de por qué parecen condenadas al fracaso. Sandra Hüller es una escritora alemana casada con el músico francés Samuel Theis, viven junto a su hijo, Milo Machado-Graner, un niño ciego de 11 años. En la superficie, son una familia feliz, pero cuando el marido aparece muerto, a pocos metros de su chalet, su muerte se considera instantáneamente sospechosa. ¿Se cayó accidentalmente? ¿Se suicidó? ¿O fue asesinado? Pronto comienza un juicio y Hüller, la esposa, es interrogada exhaustivamente sobre la naturaleza de su matrimonio. De manera lenta pero segura, llegamos a ver la tensión, el drama, el dolor, los gritos, las peleas y la infelicidad que siempre son parte de un matrimonio y, sin embargo, también podemos ver un atisbo de esperanza, momentos raros en los que marido y mujer parecen estar contentos. El testigo clave del juicio es el hijo, sin embargo, su ceguera dificulta que el jurado determine qué pudo presenciar realmente. No “vio” nada, pero escuchó mucho. La película de Triet es una exploración poderosa, sin complejos y visceral de lo que significa estar en una relación. El juicio es sólo el pretexto para diseccionar un cadáver que ya llevaba mucho tiempo pudriéndose. Una película brillante. Definitivamente una de las mejores del 2023.

September Films / películas de setiembre

There is something about art and about beauty that can touch us in ways we cannot predict. True art can shake us, wake us up and force us to see the world in a new way. That is precisely what Italian director Luca Guadagnino accomplishes in Call Me By Your Name (2017), a cinematic masterpiece that confronts us with characters so uniquely human that they become real for us, and what’s more, their feelings become our own. James Ivory’s screeplay adapts André Aciman's novel about Elio a 17-year old teenager who has a special relationship with Oliver his father's research assistant. Timothée Chalamet’s impressive acting skills bring to life the character of Elio, and Armie Hammer (The Man From U.N.C.L.E.) does the same with Oliver. The boy is in a process of self-discovery, he’s trying to figure out who he is and what he wants; Elio spends his summer days swimming in the river or masturbating, but soon he feels captivated by Oliver’s outgoing personality. Together they’re surrounded by an intellectual elite of archaeology professors but also by the indisputable beauty of the Greco-Roman sculptures and pieces of art that highlight the cult of the male body, much in the same way that Oliver finds in the teenager the image of true beauty. Guadagnino extraordinarily recreates the peaceful life in an Italian villa, and slowly but surely, we feel submerged in the narrative, and we also witness the way in which an introvert Elio finally finds the courage to have a romantic relationship with Oliver. Although there is nothing exaggerated or terribly tragic in Guadagnino’s film, the ending is still heartbreaking. Without a doubt, Call Me By Your Name is the best film of 2017. 

Marc Webb’s The Only Living Boy in New York (2017) is an honest and thought-provoking coming of age story that revolves around Callum Turner (Green Room), a young man who is trying to figure out what he wants to do with his life. Constantly pressured by his rigid father, Pierce Brosnan (A Long Way Down), to enter into the family business, the protagonist will soon fall in love with his progenitor’s mistress, Kate Beckinsale (Underworld), while befriending an alcoholic and very charismatic novelist, played by Jeff Bridges. Marc Webb creates characters that are complex, with unique fears and concerns, but also with the kind of sensibility that can turn them into outcasts in the highly competitive world of New York’s intellectual elite. The Only Living Boy in New York won me over not only because of the dubitative behavior of the protagonist but also because of the wonderful portrayal of the power of writing and the unstoppable necessity to elaborate fictional stories, even if we get hurt in the process.
  
Kids in Love (2016), directed by Chris Foggin, is a splendid coming of age tale that focuses on Will Poulter (We’re the Millers), a teenager who is torn aside when he must decide between his predictable and boring life and the excitement and instability that comes with the arrival of a beautiful French girl, Alma Jodorowsky, who steals his heart. Instead of volunteering and doing an internship, as was expected of him, this boy falls head over heels for this girl, and suddenly his life is turned upside down. As he spends more time with the girl and her group of bohemian friends, he becomes seduced by the possibility of a life without structure and free of conventionalisms, only to learn later that the girl’s boyfriend subsidizes this way of living by prostituting young boys. Will Poulter has his first sexual experience and runs away from his home, pursuing the elusive dream of freedom, ignoring that freedom always comes at a cost. 
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Hay algo en el arte y en la belleza que nos conmueve de una manera que no podemos predecir. El verdadero arte puede sacudirnos, despertarnos y obligarnos a ver el mundo de modo distinto. Eso es precisamente lo que el director italiano Luca Guadagnino logra en Call me By Your Name (2017), una obra maestra cinematográfica que nos confronta con personajes tan singularmente humanos que se vuelven reales para nosotros, y lo que es más, sus sentimientos se hacen nuestros. El guión de James Ivory adapta la novela de André Aciman sobre Elio, un adolescente de 17 años que tiene una relación especial con Oliver, el asistente de investigación de su padre. Las impresionantes habilidades de actuación de Timothée Chalamet le dan vida al personaje de Elio, y Armie Hammer (The Man From U.N.C.L.E.) hace lo mismo con Oliver. El adolescente está en un proceso de autodescubrimiento, está tratando de averiguar quién es y qué quiere; Elio pasa sus días de verano nadando en el río o masturbándose, pero pronto se siente cautivado por la personalidad extrovertida de Oliver. Ellos están rodeados por una élite intelectual de profesores de arqueología, pero también por la belleza indiscutible de las esculturas y obras de arte greco-romanas que destacan el culto al cuerpo masculino, y al mismo tiempo Oliver encuentra en el adolescente el signo de la verdadera belleza; Guadagnino recrea extraordinariamente la vida pacífica en una villa italiana, y poco a poco, nos sentimos sumergidos en la narración, y también somos testigos de la forma en que un introvertido Elio finalmente encuentra el valor para tener una relación romántica con Oliver. Aunque no hay nada exagerado o terriblemente trágico en la película de Guadagnino, el final sigue siendo desgarrador. Sin lugar a dudas, Call Me By Your Name es la mejor película del 2017.

The Only Living Boy in New York (2017), de Marc Webb, es una historia de iniciación honesta y estimulante que gira en torno a Callum Turner (Green Room), un joven que intenta descubrir qué quiere hacer con su vida. Constantemente presionado por su rígido padre, Pierce Brosnan (A Long Way Down), para entrar en el negocio familiar, el protagonista pronto se enamorará de la amante de su progenitor, Kate Beckinsale (Underworld), mientras se hace amigo de un novelista alcohólico y muy carismático, interpretado por Jeff Bridges. Marc Webb crea personajes que son complejos, con miedos e inquietudes únicos, pero también con el tipo de sensibilidad que puede convertirlos en marginados en el mundo altamente competitivo de la élite intelectual de New York. The Only Living Boy in New York me llamó la atención no sólo por el comportamiento dubitativo del protagonista, sino también por la maravillosa representación del poder de la escritura y la necesidad imparable de elaborar historias ficticias, incluso si nos lastimamos en el proceso.

Kids in Love (2016), dirigida por Chris Foggin, es un espléndido relato sobre la adolescencia que se centra en Will Poulter (We’re the Millers), un adolescente escindido que debe decidir entre su vida predecible y aburrida y la emoción e inestabilidad que viene con la llegada de una hermosa chica francesa, Alma Jodorowsky, quien le roba el corazón. En lugar de seguir con su voluntariado y hacer una pasantía, como se esperaba de él, este muchacho se enamora perdidamente de la jovencita, y de repente su vida se pone patas arriba. Conforme pasa más tiempo con la chica y su grupo de amigos bohemios, se deja seducir por la posibilidad de una vida sin estructura y libre de convencionalismos, sólo para comprobar después que el novio de la chica subsidia esta forma de vida prostituyendo a chicos menores de edad. Will Poulter tiene su primera experiencia sexual y huye de su casa, persiguiendo el escurridizo sueño de la libertad, ignorando que la libertad siempre tiene un costo.

April Films / Películas de abril

April was a really busy month for me but at least I had time to watch Green Room (2015). I love thrillers and suspense, and director/writer Jeremy Saulnier certainly surprised me with his strong, aggressive and brutal approach. Green Room is an unsettling film from the very beginning: Anton Yelchin (House of D) and a group of youngsters have a punk band and they live on the margins of society but also on the margins of the law. It’s only fitting, then, that this marginality eventually takes them to the lair of a group of white supremacists led by Patrick Stewart (X-Men: Days of Future Past). After witnessing a murder, they’re trapped in a room, and they must find a way to escape before they become the next victims. Green Room is visually fascinating and the director really understands how to use violence to enhance the already intense dramatic tension. The cast also includes Callum Turner, David W. Thompson, Imogen Poots and Alia Shawkat. I recommend it for those who enjoy suspense!
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Estuve bastante ocupado en abril pero al menos tuve tiempo para ver Green Room (2015). Me encantan los thrillers y el suspenso, y el director/guionista Jeremy Saulnier ciertamente me sorprendió con su enfoque fuerte, agresivo y brutal. Green Room es una película inquietante desde el principio: Anton Yelchin (House of D) y un grupo de jóvenes tienen una banda de punk y viven al margen de la sociedad, pero también al margen de la ley. Es lógico, entonces, que esta marginalidad finalmente los lleve a la guarida de un grupo de supremacistas blancos liderados por Patrick Stewart (X-Men: Days of Future Past). Después de presenciar un asesinato, quedan atrapados en una habitación y deben encontrar una forma de escapar antes de convertirse en las próximas víctimas. Green Room es visualmente fascinante y el director realmente entiende cómo usar la violencia para aumentar la ya de por sí intensa tensión dramática. El elenco también incluye a Callum Turner, David W. Thompson, Imogen Poots y Alia Shawkat. ¡La recomiendo para aquellos que disfrutan del suspenso!