October films / películas de octubre

October was a fun month! I got the chance to go to Wisconsin again and I celebrated Halloween with friends here in Davis, California. Fortunately I also had time for a couple of new releases: Denis Villeneuve’s triumphant return to sci-fi is a love letter to the genre and to Frank Herbert’s novel: Dune (2021). Timothée Chalamet (Beautiful Boy) is extraordinary in his role as Paul Atreides, a young man with many hidden talents and the heir of a noble house. What seems to be at first a promising incursion into the deserts of the planet Arrakis, in search of the spice, the most precious substance in the universe, turns out to be a confrontation of epic dimensions between two noble houses, Atreides and Harknonnen. This intergalactic rivalry presents complex political issues, as well as many betrayals and secrets. I had read the novel many years ago, and I feel like only such a remarkable filmmaker like Villeneuve would’ve been able to capture the spirit of the book. It’s fascinating to observe the exploratory journey of the protagonist, his process of self-discovery, but it’s also heartbreaking to observe how house Atreides is ambushed and decimated. With nothing left, the protagonist and his mother venture into the desert, with the hope of finding allies. With an astonishing cinematography, a captivating script, beautiful music by Hans Zimmer, and an impressive all-star cast composed of Rebecca Ferguson, Oscar Isaac (Star Wars: The Rise of Skywalker), Jason Momoa, Stellan Skarsgård, Josh Brolin (Gangster Squad), Javier Bardem and Charlotte Rampling, Dune is definitely one of the best films of 2021.  

In Clint Eastwood’s Cry Macho (2021) , the veteran actor plays the role of an old cowboy who is recruited to rescue his boss’s son Eduardo Minett, who is in Mexico. Crossing the border is easy, but finding the boy isn’t so easy. Neglected by his mother, this kid has found a way to survive in the streets by making money in cock fighting. The protagonist will soon become a fatherlike figure for this boy who has no role models in his life. But what is especially moving is the journey back to the US and the way the two characters interact with each other and with the people they meet in small Mexican towns. Although this isn’t Eastwood’s best movie, it’s still quite enjoyable.

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¡Octubre fue un mes divertido! Tuve la oportunidad de ir a Wisconsin nuevamente y celebré Halloween con amigos aquí en Davis, California. Afortunadamente, también tuve tiempo para ver un par de estrenos: el regreso triunfal de Denis Villeneuve a la ciencia ficción es una carta de amor al género y a la novela de Frank Herbert: Dune (2021). Timothée Chalamet (Beautiful Boy) está extraordinario en su papel de Paul Atreides, un joven con muchos talentos ocultos y heredero de una casa noble. Lo que en un principio parece ser una incursión prometedora en los desiertos del planeta Arrakis, en busca de la especia, la sustancia más preciada del universo, resulta ser un enfrentamiento de dimensiones épicas entre dos casas nobles, Atreides y Harknonnen. Esta rivalidad intergaláctica presenta problemas políticos complejos, así como muchas traiciones y secretos. Había leído la novela hace muchos años y siento que sólo un cineasta tan notable como Villeneuve habría podido capturar el espíritu del libro. Es fascinante observar el viaje exploratorio del protagonista, su proceso de autodescubrimiento, pero también es desgarrador observar cómo la casa Atreides es emboscada y diezmada. Sin nada, el protagonista y su madre se adentran en el desierto, con la esperanza de encontrar aliados. Con una cinematografía asombrosa, un guión cautivador, una preciosa música de Hans Zimmer y un elenco de estrellas impresionante compuesto por Rebecca Ferguson, Oscar Isaac (Star Wars: The Rise of Skywalker), Jason Momoa, Stellan Skarsgård, Josh Brolin (Gangster Squad), Javier Bardem y Charlotte Rampling, Dune es definitivamente una de los las mejores películas del 2021.

En Cry Macho (2021) de Clint Eastwood, el veterano actor interpreta el papel de un viejo vaquero que es reclutado para rescatar al hijo de su jefe, Eduardo Minett, que se encuentra en México. Cruzar la frontera es fácil, pero encontrar al muchacho no es tan fácil. Descuidado por su madre, este niño ha encontrado una manera de sobrevivir en las calles ganando dinero en peleas de gallos. El protagonista pronto se convertirá en una figura paterna para este niño que no tiene modelos a seguir en su vida. Pero lo que es especialmente conmovedor es el viaje de regreso a los Estados Unidos y la forma en que los dos personajes interactúan entre sí y con la gente que conocen en los pequeños pueblos mexicanos. Aunque esta no es la mejor película de Eastwood, igual es bastante agradable.

August Films / películas de agosto

As executive producer of such popular TV series like “Everwood”, “Jack & Bobby” and “Dawson’s Creek”, Greg Berlanti always found a way to introduce gay characters, although rarely as protagonists. But in the wonderful Love, Simon (2018), Berlanti wonders if coming out is still a taboo in today’s world. Nick Robinson (The Kings of Summer) seems to be an average teenager, living a very normal life, but he has a secret. He’s gay, but he doesn’t have the courage to come out of the closet, and when he finds himself immersed in an online infatuation with another closeted gay, questions of love, identity and acceptance arise; and he no longer understands what he wants or what he needs to do. Love, Simon is a deeply touching, heartfelt coming-of-age tale, in which the need for acceptance becomes an urgency; and it’s also a greater level of acceptance which is demanded here, because as a gay teenager the protagonist not only wants to be accepted by his parents, but also by his friends, by his school and by the society at large. And yet, prejudices still exist, and the fear to embrace his true self is what prevents the boy from finding, if not love, at least the possibility of love. 

Peter Chelsom’s The Space Between Us (2017), is a romantic story in which love knows no boundaries. Due to an accident, Asa Butterfield (Ender’s Game) is the first boy born on Mars, and he develops an online crush on Britt Robertson, which motivates him to escape from his boring Martian life. After arriving to our planet, the teenager discovers Earth’s beauty and he finally understands what it means to be in love. The protagonist and the girl he loves, must escape the authorities, led by Gary Oldman (Paranoia) and Carla Gugino, in order to find the boy’s father. Chelsom is a wonderful director, capable of making us feel connected to the naivete and innocence of the protagonist, while inviting us to admire his intelligence and charisma. However, not all is joy and happiness, as the protagonist’s body starts to deteriorate quickly since his organism is not used to Earth’s atmosphere. The Space Between Us is both moving and deeply evocative, a must see. 

In Arrival (2016), director Denis Villeneuve asks us, the viewers, to what extent language is the foundation of civilization. When several spacecrafts enter into Earth’s atmosphere, the world as we know it changes. Suddenly, finding a way to communicate with these alien life forms becomes urgent, and that’s when the army recruits linguist Amy Adams (Nocturnal Animals) and scientist Jeremy Renner (American Hustle). Villeneuve is able to convey a wide array of emotions, from the pain and sadness of a mother that has lost her child, to the suspense and sheer horror of a linguist about to enter into an extraterrestrial spacecraft, without forgetting to share with us that sense of awe we feel in the face of the unknown. In this remarkable film, we’re invited to reflect upon the true value of communication and how languages can shape the way we see the world. Villeneuve offers a realistic take on what might happen if an alien civilization would come in contact with our planet, and the consequences that such intrusion could cause. The protagonist must find a way to communicate with an intelligent species before the political tension and inner conflicts end up putting an end to our world. Max Richter’s extraordinary music creates the right atmosphere for this intense, beautiful and unforgettable film. Villeneuve’s cinematic masterpiece is, undoubtedly, the best film of 2016. I highly recommend it. 
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Como productor ejecutivo de populares series de televisión como “Everwood”, “Jack & Bobby” y “Dawson’s Creek”, Greg Berlanti siempre encontró la manera de presentar personajes homosexuales, aunque rara vez como protagonistas. Pero en el maravilloso “Love, Simon” (2018), Berlanti se pregunta si salir del closet sigue siendo un tabú en el mundo de hoy. Nick Robinson (The Kings of Summer) parece ser un adolescente promedio, que vive una vida muy normal, pero tiene un secreto. Es gay, pero no tiene la valentía de confesarlo, y cuando se enamora en línea de otro gay que se oculta de los demás, surgen preguntas sobre el amor, la identidad y la aceptación; y él ya no entiende lo que quiere o lo que necesita hacer. Love, Simon es un relato juvenil profundamente conmovedor y sincero, en el que la necesidad de aceptación se convierte en una urgencia; y también es un mayor nivel de aceptación lo que se exige aquí, porque al ser un adolescente homosexual, el protagonista no sólo quiere ser aceptado por sus padres, sino también por sus amigos, por su escuela y por la sociedad en general. Y, sin embargo, aún existen prejuicios, y el miedo a aceptar su verdadera identidad es lo que impide que el muchacho encuentre, si no el amor, al menos la posibilidad del amor.

“The Space Between Us” (2017), de Peter Chelsom, es una historia romántica en la que el amor no conoce fronteras. Debido a un accidente, Asa Butterfield (Ender’s Game) es el primer niño nacido en Marte, y se enamora de Britt Robertson, lo que lo motiva a escapar de su aburrida vida marciana. Después de llegar a nuestro planeta, el adolescente descubre la belleza de la Tierra y finalmente comprende lo que significa estar enamorado. El protagonista y la chica que ama deben escapar de las autoridades, dirigidas por Gary Oldman (Paranoia) y Carla Gugino, para encontrar al padre del muchacho. Chelsom es un director maravilloso, capaz de hacernos sentir conectados con la ingenuidad y la inocencia del protagonista, mientras nos invita a admirar su inteligencia y carisma. Sin embargo, no todo es alegría y felicidad, y el cuerpo del protagonista comienza a deteriorarse rápidamente ya que su organismo no está acostumbrado a la atmósfera de la Tierra. The Space Between Us es enternecedora y profundamente evocadora; merece nuestra atención.

En “Arrival” (2016), el director Denis Villeneuve nos pregunta a nosotros, los espectadores, en qué medida el lenguaje es la base de la civilización. Cuando varias naves espaciales entran a la atmósfera de la Tierra, el mundo tal como lo conocemos cambia. De repente, encontrar una forma de comunicarse con estas formas de vida alienígenas se vuelve urgente, y es entonces cuando el ejército recluta a la lingüista Amy Adams (Nocturnal Animals) y al científico Jeremy Renner (American Hustle). Villeneuve es capaz de transmitir una amplia gama de emociones, desde el dolor y la tristeza de una madre que ha perdido a su hijo, hasta el suspenso y el horror absoluto de una lingüista a punto de entrar en una nave espacial extraterrestre, sin olvidar compartir con nosotros ese sentido de asombro que sentimos frente a lo desconocido. En esta notable película, estamos invitados a reflexionar sobre el verdadero valor de la comunicación y cómo los idiomas pueden dar forma a la manera en que vemos el mundo. Villeneuve ofrece una visión realista de lo que podría pasar si una civilización alienígena entrase en contacto con nuestro planeta y las consecuencias que dicha intrusión podría causar. La protagonista debe encontrar una manera de comunicarse con una especie inteligente antes de que la tensión política y los conflictos internos terminen poniendo fin a nuestro mundo. La extraordinaria música de Max Richter crea la atmósfera adecuada para esta película intensa, bella e inolvidable. La obra maestra cinematográfica de Villeneuve es, sin dudas, la mejor película del 2016. La recomiendo encarecidamente.