October films / películas de octubre

October was a fun month! I got the chance to go to Wisconsin again and I celebrated Halloween with friends here in Davis, California. Fortunately I also had time for a couple of new releases: Denis Villeneuve’s triumphant return to sci-fi is a love letter to the genre and to Frank Herbert’s novel: Dune (2021). Timothée Chalamet (Beautiful Boy) is extraordinary in his role as Paul Atreides, a young man with many hidden talents and the heir of a noble house. What seems to be at first a promising incursion into the deserts of the planet Arrakis, in search of the spice, the most precious substance in the universe, turns out to be a confrontation of epic dimensions between two noble houses, Atreides and Harknonnen. This intergalactic rivalry presents complex political issues, as well as many betrayals and secrets. I had read the novel many years ago, and I feel like only such a remarkable filmmaker like Villeneuve would’ve been able to capture the spirit of the book. It’s fascinating to observe the exploratory journey of the protagonist, his process of self-discovery, but it’s also heartbreaking to observe how house Atreides is ambushed and decimated. With nothing left, the protagonist and his mother venture into the desert, with the hope of finding allies. With an astonishing cinematography, a captivating script, beautiful music by Hans Zimmer, and an impressive all-star cast composed of Rebecca Ferguson, Oscar Isaac (Star Wars: The Rise of Skywalker), Jason Momoa, Stellan Skarsgård, Josh Brolin (Gangster Squad), Javier Bardem and Charlotte Rampling, Dune is definitely one of the best films of 2021.  

In Clint Eastwood’s Cry Macho (2021) , the veteran actor plays the role of an old cowboy who is recruited to rescue his boss’s son Eduardo Minett, who is in Mexico. Crossing the border is easy, but finding the boy isn’t so easy. Neglected by his mother, this kid has found a way to survive in the streets by making money in cock fighting. The protagonist will soon become a fatherlike figure for this boy who has no role models in his life. But what is especially moving is the journey back to the US and the way the two characters interact with each other and with the people they meet in small Mexican towns. Although this isn’t Eastwood’s best movie, it’s still quite enjoyable.

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¡Octubre fue un mes divertido! Tuve la oportunidad de ir a Wisconsin nuevamente y celebré Halloween con amigos aquí en Davis, California. Afortunadamente, también tuve tiempo para ver un par de estrenos: el regreso triunfal de Denis Villeneuve a la ciencia ficción es una carta de amor al género y a la novela de Frank Herbert: Dune (2021). Timothée Chalamet (Beautiful Boy) está extraordinario en su papel de Paul Atreides, un joven con muchos talentos ocultos y heredero de una casa noble. Lo que en un principio parece ser una incursión prometedora en los desiertos del planeta Arrakis, en busca de la especia, la sustancia más preciada del universo, resulta ser un enfrentamiento de dimensiones épicas entre dos casas nobles, Atreides y Harknonnen. Esta rivalidad intergaláctica presenta problemas políticos complejos, así como muchas traiciones y secretos. Había leído la novela hace muchos años y siento que sólo un cineasta tan notable como Villeneuve habría podido capturar el espíritu del libro. Es fascinante observar el viaje exploratorio del protagonista, su proceso de autodescubrimiento, pero también es desgarrador observar cómo la casa Atreides es emboscada y diezmada. Sin nada, el protagonista y su madre se adentran en el desierto, con la esperanza de encontrar aliados. Con una cinematografía asombrosa, un guión cautivador, una preciosa música de Hans Zimmer y un elenco de estrellas impresionante compuesto por Rebecca Ferguson, Oscar Isaac (Star Wars: The Rise of Skywalker), Jason Momoa, Stellan Skarsgård, Josh Brolin (Gangster Squad), Javier Bardem y Charlotte Rampling, Dune es definitivamente una de los las mejores películas del 2021.

En Cry Macho (2021) de Clint Eastwood, el veterano actor interpreta el papel de un viejo vaquero que es reclutado para rescatar al hijo de su jefe, Eduardo Minett, que se encuentra en México. Cruzar la frontera es fácil, pero encontrar al muchacho no es tan fácil. Descuidado por su madre, este niño ha encontrado una manera de sobrevivir en las calles ganando dinero en peleas de gallos. El protagonista pronto se convertirá en una figura paterna para este niño que no tiene modelos a seguir en su vida. Pero lo que es especialmente conmovedor es el viaje de regreso a los Estados Unidos y la forma en que los dos personajes interactúan entre sí y con la gente que conocen en los pequeños pueblos mexicanos. Aunque esta no es la mejor película de Eastwood, igual es bastante agradable.

July films / películas de julio

Last month I only had time for two films, this time, however, I have doubled the amount. Who knows? Maybe next month I’ll have a list of 8 movies…

Clint Eastwood’s Jersey Boys (2014) is a very interesting production, partly a biographical reconstruction and partly a dramatic reinterpretation of the lives of three Italian-American boys (John Lloyd Young, Vincent Piazza and Michael Lomenda) who try to find a balance in their lives. For some, the ideal is Christopher Walken, a godfather-like figure, respected by all Italian mobsters, for others, the idol is Frank Sinatra, the famous singer. When the group welcomes its fourth member (Erich Bergen), they quickly become famous. With fame comes money, but with money comes suffering, despair, corruption and crimes of an unimaginable scale.

I read Oscar Wilde’s novel a long time ago, and I was awestruck. Oliver Parker’s Dorian Gray (2009) rescues the essence of the novel, the sophisticated and luxurious lives of the characters, but this filmic adaptation goes even further. It explores the immortality of the protagonist in ways both touching and frightening. Dorian (Ben Barnes) is an attractive young man unable to age; bored with his life (and following the advices of Colin Firth, a rather amoral man), he indulges into a hedonistic lifestyle, and although he partakes in every self-destructive behavior a man can dream of, he’s left unscathed. However, his portrait retains every injury, every wrinkle. Ugliness remains with the portrait, and beauty with Dorian. In certain ways, the film is more audacious than the novel, highlighting the homoerotic subtext and turning it into explicit gay sex scenes between Dorian and other males. But the suspense, the intensity and untamed ferocity of Wilde’s book is preserved in all its integrity. I highly recommend Dorian Gray.    

A sci-fi classic, Dark City (1998) is a predecessor of successful franchises like “The Matrix”. Director Alex Proyas creates a city of shadows, a city without light, without hope, an urban amalgam of human misery. The protagonist, just like Neo in “The Matrix”, is the only one able to see in the dark, to fight against the alien creatures that have designed the city. Everyone believes in this false reality. Nobody is able to remember the last time they enjoyed daylight. Memories have been stolen from them. If only for the outstanding cast (Rufus Sewell, Kiefer Sutherland, Jennifer Connelly, etc.) this is a must-see.  

Gattaca (1997), written and directed by Andrew Niccol, is another example of sci-fi greatness, focusing on our obsession with perfection. In the future, human beings are genetically engineered to be perfect, there are no congenital defects or diseases, even physical ugliness seems to have been eradicated. But of course this is a benefit only the rich can enjoy. Ethan Hawke and Jude Law form an uneasy alliance, the former takes the identity of the latter, and is supplied with the necessary genetic material to deceive the elite (and even Uma Thurman). 
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El mes pasado sólo tuve tiempo para ver dos películas; sin embargo, esta vez la cantidad ha sido duplicada. ¿Quién sabe? Quizás el próximo mes tendré una lista de 8 películas... 

"Jersey Boys" (2014), de Clint Eastwood, es una producción muy interesante, en parte una reconstrucción biográfica y en parte una reinterpretación dramática de las vidas de tres chicos de ascendencia italiana (John Lloyd Young, Vincent Piazza y Michael Lomenda) que intentan encontrar un equilibrio en sus vidas. Para algunos, el ideal es Christopher Walken, una figura al estilo del padrino, respetado por todos los mafiosos italianos, para otros, el ídolo es Frank Sinatra, el famoso cantante. Cuando el grupo le da la bienvenida a su cuarto miembro (Erich Bergen), se vuelven famosos rápidamente. Con la fama llega el dinero, pero con el dinero llega el sufrimiento, la desesperación, la corrupción y los crímenes a una escala inimaginable.

Leí la novela de Oscar Wilde hace mucho tiempo, y quedé impresionado. "Dorian Gray" (2009), de Oliver Parker, rescata la esencia de la novela, las sofisticadas y lujosas vidas de los personajes, pero esta adaptación fílmica va más allá. Explora la inmortalidad del protagonista de manera conmovedora y aterradora. Dorian (Ben Barnes) es un atractivo jovencito incapaz de envejecer; aburrido con su vida (y siguiendo los consejos de Colin Firth, un hombre bastante amoral), se sumerge en un estilo de vida hedonista, y aunque participa de todas las conductas auto-destructivas con las que un hombre podría soñar, sale ileso. Sin embargo, su retrato retiene cada herida, cada arruga. La fealdad permanece en el retrato, y la belleza en Dorian. En cierto modo, el film es más audaz que la novela, resaltando el subtexto homoerótico y convirtiéndolo en escenas explícitas de sexo gay entre Dorian y otros varones. Pero el suspenso, la intensidad y la ferocidad indomable del libro de Wilde se preservan en toda su integridad. Realmente recomiendo "Dorian Gray".    

"Dark City" (1998), es un clásico de la ciencia ficción y un predecesor de franquicias exitosas como “The Matrix”. El director Alex Proyas crea una ciudad de sombras, una ciudad sin luz, sin esperanza, una amalgama urbana de miseria humana. El protagonista, al igual que Neo en “The Matrix”, es el único capaz de ver en la oscuridad, de pelear en contra de las criaturas alienígenas que han diseñado la ciudad. Todos creen en esta falsa realidad. Nadie es capaz de recordar la última vez que hubo luz del sol. Los recuerdos han sido robados. Así sea sólo por el sobresaliente elenco (Rufus Sewell, Kiefer Sutherland, Jennifer Connelly, etc.) vale la pena buscarla y verla.  

"Gattaca" (1997), escrita y dirigida por Andrew Niccol, es otro ejemplo de ciencia ficción de primer nivel, al enfocarse en nuestra obsesión con la perfección. En el futuro, los seres humanos están genéticamente diseñados para ser perfectos, no hay defectos o enfermedades congénitas, incluso la fealdad física parece haber sido erradicada. Pero por supuesto este es un beneficio del que solamente gozan los ricos. Ethan Hawke y Jude Law forman una difícil alianza, el primero se apodera de la identidad del segundo, y se le suministra el material genético necesario para engañar a la élite (e incluso a Uma Thurman).