Flinch # 1

As I’ve mentioned on multiple occasions, I grew up reading horror anthologies like Creepy, and as much as I miss that sort of publications, I wonder why in general they’ve struggled so much in the American market, at least in the past 4 decades. Certainly, horror as a genre isn’t struggling at all, and in recent years we’ve seen horror comics like The Walking Dead having huge success even beyond the printed medium. The problem, then, doesn’t seem to come from the genre but rather from the presentation, in this case, an anthology.

Phil Hale

In 1999, Vertigo editor Axel Alonso decided to reunite some of the best writers and artists in the comic industry and put them together in a new horror anthology. The result was Flinch, and the first issue came out in June of the same year. The first thing that captures the reader’s attention is the extraordinary cover by Phil Hale, a realistic painted illustration that is as scary and unsettling as the best Creepy covers that I can remember, there is also a deep level of repulsion and a visceral and disturbing feeling that permeates Hale’s art, and one could be reminded of Luis Buñuel’s Un Chien Andalou, if only for the idea of cutting out an eye with a razor blade. 

Jim Lee

I had seen that cover before and I had always wanted to buy the comic and read it. With a cover like that, one would logically expect really horrific and scary stories. However, after reading the first issue, I remembered why is it that, in general, anthologies are hard to sell: no matter how many talented people are involved in the project some of the stories will be better than others and, in the end, the reader might feel that only one story was good and the rest not so good. For some reason that never seems to happen with the British sci-fi anthology 2000 AD, in which all stories in general seem to be equally good. Perhaps British writers have a secret that Americans do not know about, but the truth is that after reading the 3 stories that are part of the first issue, I immediately had one favorite and the other two seemed somewhat lacking.

I’ll go in the order the stories are presented in the comic book. The first one is “Rocket-Man”, written by Richard Bruning and illustrated by Jim Lee. Famous for his 1990 Adam Strange miniseries, Bruning curiously decides to write about another man obsessed with flying with a rocket-backpack. Although the premise of the story seems promising, the execution could’ve been better. At the same time, Jim Lee was experimenting with a very peculiar art style, completely different to the one that turned him into a superstar in the 90s and that solidified his fame in the next decade. So even the biggest Jim Lee fans would agree that this might not be the best example of his work.

Frank Quitely

Jen van Meter writes the next story, “Nice Neighborhood”, and although there are a few interesting ideas, in the end it feels more like the presentation of a larger story that we’ll never get to see. However, the strongest element here is Frank Quitely’s fascinating art. At the time Quitely still wasn’t the mega star he is now, but he was already famous and he had already established a unique style that remains just as impressive then as it is still today. Every page in this story is a magnificent work of art, and Quitely creates some very haunting images.

And at last but not least, “Wolf Girl Eats” by Bruce Jones and Richard Corben is by far my favorite. Frequent collaborators of Creepy, perhaps it isn’t that surprising that this particular creative team was better suited for the unique challenges of an anthology. However, “Wolf Girl Eats” isn’t the typical Creepy story, as it introduces an element that had remained unseen in most horror publications: a homoerotic subtext. The story is well paced, it’s unsettling and scary in its own right, and Corben’s art is as good as ever (no wonder why he was so famous back the in the 80s). 
________________________________________________________________________________________________
________________________________________________________________________________________________

Como he mencionado en varias ocasiones, crecí leyendo antologías de terror como Creepy, y aunque extraño ese tipo de publicaciones, me pregunto por qué, en general, han tenido poco éxito en el mercado estadounidense, al menos en las últimas 4 décadas. Ciertamente, el horror como género no tiene ningún problema, y en los últimos años hemos visto cómics de terror como The Walking Dead que tienen un gran éxito incluso más allá del medio impreso. El problema, entonces, no parece provenir del género sino de la presentación, en este caso, una antología.

Frank Quitely

En 1999, el editor de Vertigo, Axel Alonso, decidió reunir a algunos de los mejores escritores y artistas de la industria del cómic y alentarlos a trabajar en una nueva antología de terror. El resultado fue Flinch, y el primer número salió en junio del mismo año. Lo primero que capta la atención del lector es la portada extraordinaria de Phil Hale, una ilustración pintada a mano, realista y tan aterradora e inquietante como las mejores portadas de Creepy que recuerdo, también hay un profundo nivel de repulsión y un sentimiento visceral e inquietante que impregna el arte de Hale, y uno podría recordar Un Chien Andalou de Luis Buñuel, aunque sólo sea por la idea de cortar un ojo con una cuchilla de afeitar.

Había visto esa portada antes y siempre había querido comprar el cómic y leerlo. Con una portada como esa, uno lógicamente esperaría historias realmente horribles y aterradoras. Sin embargo, después de leer el primer número, recordé por qué, en general, las antologías son difíciles de vender: no importa cuántas personas talentosas participen en el proyecto, algunas de las historias serán mejores que otras y, al final, el lector puede sentir que sólo una historia fue buena y el resto no estuvo a la altura. Por alguna razón, eso nunca parece suceder con la antología británica de ciencia ficción 2000 AD, en la que todas las historias en general parecen ser igualmente buenas. Quizás los escritores británicos tienen un secreto que los estadounidenses desconocen, pero la verdad es que después de leer las 3 historias que forman parte del primer número, inmediatamente tuve una favorita y las otras dos se quedaron muy atrás.

Richard Corben

Iré en el orden en que se presentan las historias en el cómic. La primera es "Hombre-Cohete", escrita por Richard Bruning e ilustrada por Jim Lee. Famoso por su miniserie de Adam Strange de 1990, Bruning curiosamente decide escribir sobre otro hombre obsesionado con volar con una mochila-cohete. Aunque la premisa de la historia parece prometedora, la ejecución podría haber sido mejor. Al mismo tiempo, Jim Lee estaba experimentando con un estilo de arte muy peculiar, completamente diferente al que lo convirtió en una superestrella en los 90s y que solidificó su fama en la siguiente década. Entonces, incluso los fanáticos más grandes de Jim Lee estarían de acuerdo en que este podría no ser el mejor ejemplo de su trabajo.

Richard Corben

Jen van Meter escribe la próxima historia, "Buen vecindario", y aunque hay algunas ideas interesantes, al final se siente más como la presentación de una historia más larga que nunca veremos. Sin embargo, el elemento más fuerte aquí es el fascinante arte de Frank Quitely. En ese momento, Quitely todavía no era la mega estrella que es ahora, pero ya era famoso y ya había establecido un estilo único que sigue siendo tan impresionante como lo es hoy. Cada página de esta historia es una magnífica obra de arte, y Quitely crea algunas imágenes muy inquietantes.

Y por último, pero no menos importante, "Wolf Girl Eats" de Bruce Jones y Richard Corben es, sin duda alguna, mi favorita. Colaboradores frecuentes de Creepy, tal vez no sea tan sorprendente que este equipo creativo en particular estuviese más preparado para los desafíos únicos de una antología. Sin embargo, "Wolf Girl Eats" no es la típica historia de Creepy, ya que introduce un elemento que no se había visto en la mayoría de las publicaciones de terror: un subtexto homoerótico. La historia está bien desarrollada, es inquietante y aterradora por derecho propio, y el arte de Corben es tan bueno como siempre (no es de extrañar por qué era tan famoso en los 80s).

Hulk Visionaries - John Byrne

If in the 19th century Dr. Jekyll and Mr. Hyde had been a metaphor for the duality of human nature, in the 20th century the Hulk was the emboadiment of this psychological excision, of the constant inner struggle between reason and rage. Byrne, however, decided to made a bold move by physically separating the Hulk from Bruce Banner.

Everything begins in “Call of the Desert” (originally published in The Incredible Hulk # 314, December 1985). Doc Samson confronts an out of control Hulk, suspecting that Bruce Banner is unable to regain his human form. In “Freedom!” (The Incredible Hulk # 315, January 1986), Doc Samson’s experimental procedure liberates Bruce Banner from his violent alter ego, the Hulk.  

At first, the consequences are devastating for Bruce Banner, since the Hulk really is a part of his repressed psyche which came to the surface after being bombarded by gamma rays. In “Battleground” (The Incredible Hulk # 316, February 1986), She-Hulk and Betty Ross try to give Banner (currently in a catatonic state) the best medical treatment they can find. But the Hulk is still a rampaging monster, causing destruction on a major scale in New Mexico. Despite the timely intervention of the Avengers and the West Coast Avengers (referred as the Bi-Coastal Avengers in the cover), nobody manages to capture the Hulk, and only Doc Samson has the scientific mind and the superhuman strength to carry out such difficult task. 

In “You're Probably Wondering Why I Called You Here Today” (The Incredible Hulk # 317, March 1986) and “Baptism of Fire” (The Incredible Hulk # 318, April 1986), Bruce Banner is almost fully recovered, and he has a clear goal: now that the Hulk is an independent entity, he is to be hunted down and then exterminated. For the first time ever, Banner’s greatest adversary is the Hulk.

Another important innovation would take place in “Member of the Wedding” (The Incredible Hulk # 319, May 1986); with the presence of Rick Jones, Marvel’s first teen sidekick, Bruce Banner and Betty Ross finally get married. Hulk # 320 was never published as part of the monthly series but fortunately it became a fascinating standalone story: “A Terrible Thing to Waste” (Marvel Fanfare # 29, November 1986). 

Told exclusively in splash pages, “A Terrible Thing to Waste” is an example of Byrne’s superb storytelling abilities. This extraordinary artistic accomplishment was also a fitting farewell, since Byrne would soon abandon Marvel and reestablish himself as one of DC’s most prominent creators. Byrne’s final issue features two very special supervillains: Hammer and Anvil. Hammer Jackson and Johnny Anvil had met in jail years ago; at first Johnny was a racist man who despised his African-American colleague, but eventually friendship prevailed; after overcoming their prejudices, these two men escaped from prison together and their chains were later transformed by extraterrestrial technology into an ‘energy synthecon’. Like Siamese twins, they became inseparable, sharing an intimate physical and mental connection. It’s quite possible that they adopted the nom de guerre Hammer and Anvil as a reference to their strength and durability, but also as a veiled confession of their true sexual orientation, the hammer would be the active partner in this homosexual relationship, and the anvil would be the passive one.

Hulk versus Juggernaut

John Byrne has always been famous for introducing LGBT characters in his comics (lesbian Captain Maggie Sawyer in Superman, homosexual mutant Northstar in X-Men, gay hero in Trio, etc.). Perhaps that’s why he understood the real nature of Hammer and Anvil; they weren’t simply a villainous duo, but rather a true couple, knees deep into “the love that dares not speak its name”.  During their fight with Hulk, Hammer is killed by the Scourge of the Underworld. Anvil’s pain is magnificently depicted by Byrne in a truly heartbreaking scene: “Because they are joined, these two. Bound together as no mortals have ever been. Bound by the golden chain which no longer glows between them”. Anvil cries out desperately, explaining that he cannot live without Hammer. Literally. And effectively, in a matter of seconds, Anvil drops dead. I wonder if the homoerotic subtext of this adventure made some of the editors at Marvel feel uncomfortable. 

Modok versus Hulk

As a British child growing up in Canada, Byrne felt that Lee and Kirby’s comics “blazed out on the newsstand as if each word were penned in fire, each stroke of pen and pencil etched in purest gold […] Marvel gave us tales that seemed almost to shimmer with an inner vitality, a life force all their own”. That’s the kind of feeling he wanted to transmit to his readers, and I must say that he succeeded. Dennis O’Neil was the editor of the Hulk at the time, and he confirmed how enthusiastic Byrne was about redefining the emerald behemoth and regaining that sense of wonder. Unfortunately, Editor in Chief Jim Shooter disagreed with Byrne’s proposal, and this dispute escalated until Shooter fired Dennis O’Neil, who had always been very supportive of Byrne’s ideas; this situation convinced Byrne to quit the title after only 6 issues. 

Doc Samson versus Hulk

Although short-lived, Byrne’s run set the foundations that would be later exploited by writers like Peter David. In fact, David’s awarded and highly respected take on the Hulk would not have been possible without Byrne’s prior intervention in the title. Furthermore, I would go so far as to venture another hypothesis: without Byrne, none of the writers that replaced Peter David would have found such a fertile terrain in narrative terms. If the Hulk continues to thrive as a character, it’s all thanks to Byrne’s imagination.
________________________________________________________________________________________________
________________________________________________________________________________________________

Si en el siglo XIX el Dr. Jekyll y el Sr. Hyde fueron una metáfora de la dualidad de la naturaleza humana, en el siglo XX el Hulk fue la encarnación de esta escisión psicológica, de la constante lucha interna entre la razón y la rabia. Byrne, sin embargo, decidió hacer un movimiento audaz separando físicamente a Hulk de Bruce Banner.

An uncanny experiment / un extraño experimento

Todo comienza en “La llamada del desierto” (originalmente publicado en The Incredible Hulk # 314, diciembre de 1985). Doc Samson se enfrenta a un Hulk fuera de control, y sospecha que Bruce Banner es incapaz de recuperar su forma humana. En “Libertad” (The Incredible Hulk # 315, enero de 1986), el procedimiento experimental de Doc Samson libera a Bruce Banner de su violento alter ego, Hulk.

Bruce Banner is free / Bruce Banner está libre

Al principio, las consecuencias son devastadoras para Bruce Banner, ya que Hulk realmente es una parte de su psique reprimida que salió a flote después de haber sido bombardeado por rayos gamma. En “Campo de batalla” (The Incredible Hulk # 316, febrero de 1986), She-Hulk y Betty Ross tratan de dar a Banner (actualmente en estado catatónico) el mejor tratamiento médico que pueden encontrar. Pero Hulk sigue siendo un monstruo que devasta y causa destrucción a gran escala en Nuevo México. A pesar de la oportuna intervención de los Vengadores y los Vengadores de la Costa Oeste (los Vengadores de dos costas, como dice la portada), nadie logra capturar a Hulk, y sólo Doc Samson tiene la mente científica y la fuerza sobrehumana para llevar a cabo una tarea tan difícil.

Wonder Man & Iron Man

En “Tú probablemente te estás preguntando por qué te llamé aquí hoy” (El Increíble Hulk # 317, marzo de 1986) y “Bautismo de fuego” (The Incredible Hulk # 318, abril de 1986), Bruce Banner está casi completamente recuperado, y él tiene un objetivo claro: ahora que Hulk es una entidad independiente, debe ser perseguido y luego exterminado. Por primera vez, el mayor adversario de Banner es Hulk.

Namor & Hercules

Otra innovación importante tendría lugar en “Miembro de la boda” (The Incredible Hulk # 319, mayo de 1986); con la presencia de Rick Jones, el primer personaje de apoyo adolescente de Marvel, Bruce Banner y Betty Ross finalmente se casan. Hulk # 320 nunca fue publicado como parte de la serie mensual, pero afortunadamente se convirtió en una fascinante historia autónoma: “Una cosa terrible que se desperdicia” (Marvel Fanfare # 29, noviembre de 1986).

Bruce Banner & The Hulk

Contada exclusivamente en páginas enteras, “Una cosa terrible que se desperdicia” es un ejemplo de las estupendas habilidades narrativas de Byrne. Este extraordinario logro artístico fue también un inspirado adiós, ya que Byrne pronto abandonaría Marvel y se reestablecería como uno de los creadores más prominentes de DC. La última aventura de Byrne cuenta con dos supervillanos muy especiales: Hammer (Martillo) y Anvil (Yunque). Hammer Jackson y Johnny Anvil se habían conocido en la cárcel hace años; al principio Johnny era un hombre racista que despreciaba a su colega afroamericano, pero finalmente la amistad prevaleció; después de superar sus prejuicios, estos dos hombres escaparon de la cárcel juntos y sus cadenas fueron transformadas más tarde por tecnología extraterrestre en una 'síntesis-unión de energía'. Al igual que unos siameses, se volvieron inseparables, compartiendo una íntima conexión física y mental. Es muy posible que adoptaran el nombre de guerra Hammer y Anvil como una referencia a su fuerza y durabilidad, pero también como una confesión velada de su verdadera orientación sexual, el martillo sería el socio activo en esta relación homosexual y el yunque sería el pasivo.

Hammer & Anvil

John Byrne siempre ha sido famoso por introducir personajes LGBT en sus cómics (la capitana lesbiana Maggie Sawyer en Superman, el mutante homosexual Northstar en X-Men, el héroe gay en Trio, etc.). Quizás por eso él comprendió la verdadera naturaleza de Hammer y Anvil; No eran simplemente un dúo de villanos, sino más bien una verdadera pareja, profundamente sumergidos en "el amor que no se atreve a pronunciar su nombre". Durante su pelea con Hulk, Hammer es asesinado por la Plaga del Inframundo. El dolor de Anvil está representado magníficamente por Byrne en una escena verdaderamente desgarradora: “Porque están unidos, estos dos. Ligados juntos, como nunca lo han estado otros mortales. Atados por la cadena de oro que ya no brilla entre ellos”. Anvil grita desesperadamente, explicando que no puede vivir sin Hammer. Literalmente. Y efectivamente, en cuestión de segundos, Anvil cae muerto. Me pregunto si el subtexto homoerótico de esta aventura hizo que algunos de los editores de Marvel se sintieran incómodos.

The death of Hammer / la muerte de Hammer

Como un niño británico que creció en Canadá, Byrne sintió que los cómics de Lee y Kirby “brillaban en el quiosco de periódicos como si cada palabra estuviera grabada en el fuego, cada trazo de pluma y lápiz grabados en oro puro [...] Marvel nos dio relatos que parecían casi a brillar con una vitalidad interior, una fuerza vital propia”. Ese es el tipo de sentimiento que él quiso transmitir a sus lectores, y debo decir que lo consiguió. Dennis O’Neil era el editor de Hulk en ese entonces, y él confirmó que Byrne estaba entusiasmado por redefinir al goliat esmeralda y recuperar ese sentido de maravilla. Desafortunadamente, el editor en jefe Jim Shooter no estuvo de acuerdo con la propuesta de Byrne, y esta disputa se intensificó hasta que Shooter despidió a Dennis O'Neil, quien siempre había apoyado las ideas de Byrne; esta situación convenció a Byrne para abandonar el título después de sólo 6 números.

Hulk wins again / Hulk gana de nuevo

Aunque de corta duración, la etapa de Byrne estableció las bases que más tarde serían explotadas por escritores como Peter David. De hecho, la premiada y muy respetada etapa de David en Hulk no habría sido posible sin la intervención previa de Byrne en el título. Además, me atrevería a aventurar otra hipótesis: sin Byrne, ninguno de los escritores que reemplazaron a Peter David habrían encontrado un terreno tan fértil en términos narrativos. Si Hulk continúa prosperando como personaje, es todo gracias a la imaginación de Byrne.

The Legion # 26 & 27 - Abnett, Lanning, Batista, Harris & Kirk

For over 30 years, the Legion of Super-Heroes and Superboy were part of the same equation. However, in the 80s, Crisis on Infinite Earths caused severe problems to the Legion continuity. Back then John Byrne tried to fix this situation the best way he could in the pages of Action Comics and Superman, but the fact was that in Byrne’s version, Clark Kent never had any heroic adventures as a teenager, therefore no Superboy had ever existed. 

Tony Harris

So if Clark Kent never became Superboy, who was the inspiration for the young heroes of the 31st century? The new Superboy, of course! After the “Death of Superman” saga in the early 90s, a new character rose to prominence: Kon-El, AKA Superboy. Of course, sooner or later, he was bound to join the Legion and travel 1,000 years into the future. And that’s exactly what happens in chapter 2 of “Foundations” (published in The Legion # 26, in January 2004). When the legionnaires meet Superboy they feel disappointed at him. The legendary superhero of the past is just an irresponsible and reckless kid. But his arrival also awakens a new form of fanaticism in the United Planets, from religious cults that celebrate the Kryptonian legacy to dangerous sects that consider Superboy as a sign of the inevitable apocalypse. And speaking of Apokolips, something sinister seems to be going on in Darkseid’s world. A new threat emerges, one that not even the entire Legion could fight against.

Tony Harris

In the pages of The Legion Secret Files 3003 (January 2004), Dan Abnett and Andy Lanning use a simple but very effective narrative device. They tell the entire story from the point of view of Trudy Trusoe, a journalist who has the privilege of interviewing the legionnaires while making a documentary on everyday’s life on Legion World. In the process, we get to learn more about the Legion and its founding members: “three kids from different worlds, working together for the common good”, embodying “the basic doctrine of the United Planets”. The guest artists for this special one-shot are Leonard Kirk and Tony Harris. Some of Kirk’s pages are just wonderful, one of my favorites is the one that recaps the Legion’s history; Harris shares with us several spectacular double-page spreads, and I think the best one takes place in Brainiac 5’s laboratory, this is a majestic composition, full of grace and colorfulness.  

I still have very fond memories of chapter 3 of “Foundations” (published in The Legion # 27, January 2004). The iconic cover of this issue, illustrated by Tony Harris, appeared briefly in an episode of the first season of The O.C. Allan Heinberg, executive producer of the series, was a big comics fan (and he would eventually create the Young Avengers for Marvel Comics), and he turned one of the show’s protagonists (Adam Brody) into a comic geek, which I absolutely loved. But there is something else about issue 27 that I find moving every time I re-read it. It might sound trivial, but the cold and rigid Brainiac 5 defies logic and embraces emotion, after rescuing his longtime companion Invisible Kid. When I first read this issue I immediately recognized what was going on. Brainiac 5 has always been portrayed as a lonely genius, and although some writers in the past have tried to make him fall in love with Supergirl, the truth is that he remained single. After finding out his friend is safe and sound, Brainy has a tremendously effusive reaction: a kiss in the cheek.  

Superboy versus Negative Superboy

Abnett and Lanning went to great lengths to turn the legionnaires into characters we could identify with. And in moments like the one I’ve just described, we can see how subtly they make suggestions about the sexuality of these young heroes. This amusing scene was illustrated by Chris Batista, and he certainly manages to convey Brainiac 5’s enthusiasm and awkwardness. This is the kind of page that I’m sure most readers wouldn’t pay attention to, but it’s there for a reason, and it works on so many levels. The Legion was always so much more than simple superhero antics; in the hands of this outstanding creative team, The Legion is an invitation to ponder on subjects like ideology, religious fanaticism and even sexual diversity.
________________________________________________________________________________________________
________________________________________________________________________________________________

Por más de 30 años, la Legión de Súper-Héroes y Superboy fueron parte de la misma ecuación. Sin embargo, en los 80s, las Crisis en Tierras Infinitas causaron graves problemas a la continuidad de la Legión. En ese entonces John Byrne trató de arreglar esta situación de la mejor manera posible en las páginas de “Action Comics” y “Superman”, pero lo cierto es que en la versión de Byrne, Clark Kent nunca tuvo aventuras heroicas en su adolescencia, por lo tanto Superboy jamás había existido.

The origin of the Legion / el origen de la Legión

Así que si Clark Kent nunca llegó a ser Superboy, ¿quién inspiró a los jóvenes héroes del siglo XXXI? ¡El nuevo Superboy, por supuesto! Después de la saga de “La muerte de Superman” en los 90s, un nuevo personaje saltó a la fama: Kon-El, más conocido como Superboy. Por supuesto, tarde o temprano, terminaría uniéndose a la Legión y viajando 1000 años en el futuro. Y eso es exactamente lo que sucede en el capítulo 2 de “Fundaciones” (publicado en The Legion # 26, enero de 2004). Los legionarios conocen a Superboy y se sienten decepcionados. El legendario superhéroe del pasado es tan sólo un chiquillo irresponsable y descuidado. Pero su llegada también despierta una nueva forma de fanatismo en los Planetas Unidos, desde cultos religiosos que celebran el legado de Krypton hasta peligrosas sectas que consideran a Superboy como una señal del inevitable apocalipsis. Y hablando de Apokolips, algo siniestro parece estar sucediendo en el mundo de Darkseid. Una nueva amenaza surge, y ni siquiera toda la Legión podrá hacerle frente.

Brainiac 5's lab / laboratorio de Brainiac 5

En las páginas de The Legion Secret Files 3003 (enero de 2004), Dan Abnett y Andy Lanning utilizan un recurso narrativo sencillo pero muy eficaz. Ellos narran toda la historia desde el punto de vista de Trudy Trusoe, una periodista que tiene el privilegio de entrevistar a los legionarios mientras hace un documental sobre la vida cotidiana en el Mundo Legión. En el proceso, aprendemos más sobre la Legión y sus miembros fundadores: “tres chicos de mundos diferentes, trabajando juntos por el bien común”, quienes encarnan “la doctrina básica de los Planetas Unidos”. Los artistas invitados para este número especial son Leonard Kirk y Tony Harris. Algunas de las páginas de Kirk son simplemente maravillosas, una de mis favoritas es la que resume la historia de la Legión; Harris comparte con nosotros varias páginas dobles espectaculares, creo que la mejor es la que retrata el laboratorio de Brainiac 5, se trata de una composición majestuosa, llena de gracia y colorido.

Superboy reverts to his classic look / Superboy revierte a su traje clásico

Hasta ahora tengo muy buenos recuerdos del capítulo 3 de “Fundaciones” (publicado en The Legion # 27, enero de 2004). La icónica portada, ilustrada por Tony Harris, apareció brevemente en un episodio de la primera temporada de “The O.C.”, Allan Heinberg, productor ejecutivo de la serie, era un gran fan de los cómics (y posteriormente crearía a los Young Avengers para Marvel Comics), y por eso uno de los protagonistas de la serie (Adam Brody) es un voraz lector de cómics. Pero hay algo más sobre este ejemplar que me conmueve cada vez que lo releo. Puede sonar trivial, pero el frío y rígido Brainiac 5 desafía la lógica y deja aflorar sus emociones después de rescatar a su compañero de toda la vida, Invisible Kid. Cuando leí por primera vez esta historia inmediatamente reconocí lo que estaba sucediendo. Brainiac 5 siempre había sido retratado como un genio solitario, y aunque algunos escritores en el pasado habían tratado de emparejarlo con Supergirl, lo cierto es que él seguía siendo soltero. Después de descubrir que su amigo está sano y salvo, Brainy tiene una reacción tremendamente efusiva: le da un beso en la mejilla.

Brainiac 5 kisses Invisible Kid / Brainiac 5 besa a Invisible Kid 

Abnett y Lanning hicieron grandes esfuerzos para convertir a los legionarios en personajes con los que nos podíamos identificar. Y en momentos como el que acabo de describir, podemos ver cómo se explora sutilmente la sexualidad de estos jóvenes héroes. Esta entretenida escena fue ilustrada por Chris Batista, y ciertamente logra transmitir el entusiasmo y la torpeza de Brainiac 5. Este es el tipo de página que seguramente muchos lectores pasarán por alto, pero está ahí por una razón, y funciona en muchos niveles. La Legión fue siempre mucho más que simples travesuras superheroicas; en las manos de este excepcional equipo creativo, la Legión es una invitación para reflexionar sobre temas como la ideología, el fanatismo religioso e incluso la diversidad sexual. 

July films / películas de julio

Last month I only had time for two films, this time, however, I have doubled the amount. Who knows? Maybe next month I’ll have a list of 8 movies…

Clint Eastwood’s Jersey Boys (2014) is a very interesting production, partly a biographical reconstruction and partly a dramatic reinterpretation of the lives of three Italian-American boys (John Lloyd Young, Vincent Piazza and Michael Lomenda) who try to find a balance in their lives. For some, the ideal is Christopher Walken, a godfather-like figure, respected by all Italian mobsters, for others, the idol is Frank Sinatra, the famous singer. When the group welcomes its fourth member (Erich Bergen), they quickly become famous. With fame comes money, but with money comes suffering, despair, corruption and crimes of an unimaginable scale.

I read Oscar Wilde’s novel a long time ago, and I was awestruck. Oliver Parker’s Dorian Gray (2009) rescues the essence of the novel, the sophisticated and luxurious lives of the characters, but this filmic adaptation goes even further. It explores the immortality of the protagonist in ways both touching and frightening. Dorian (Ben Barnes) is an attractive young man unable to age; bored with his life (and following the advices of Colin Firth, a rather amoral man), he indulges into a hedonistic lifestyle, and although he partakes in every self-destructive behavior a man can dream of, he’s left unscathed. However, his portrait retains every injury, every wrinkle. Ugliness remains with the portrait, and beauty with Dorian. In certain ways, the film is more audacious than the novel, highlighting the homoerotic subtext and turning it into explicit gay sex scenes between Dorian and other males. But the suspense, the intensity and untamed ferocity of Wilde’s book is preserved in all its integrity. I highly recommend Dorian Gray.    

A sci-fi classic, Dark City (1998) is a predecessor of successful franchises like “The Matrix”. Director Alex Proyas creates a city of shadows, a city without light, without hope, an urban amalgam of human misery. The protagonist, just like Neo in “The Matrix”, is the only one able to see in the dark, to fight against the alien creatures that have designed the city. Everyone believes in this false reality. Nobody is able to remember the last time they enjoyed daylight. Memories have been stolen from them. If only for the outstanding cast (Rufus Sewell, Kiefer Sutherland, Jennifer Connelly, etc.) this is a must-see.  

Gattaca (1997), written and directed by Andrew Niccol, is another example of sci-fi greatness, focusing on our obsession with perfection. In the future, human beings are genetically engineered to be perfect, there are no congenital defects or diseases, even physical ugliness seems to have been eradicated. But of course this is a benefit only the rich can enjoy. Ethan Hawke and Jude Law form an uneasy alliance, the former takes the identity of the latter, and is supplied with the necessary genetic material to deceive the elite (and even Uma Thurman). 
________________________________________________________________________________________________
________________________________________________________________________________________________

El mes pasado sólo tuve tiempo para ver dos películas; sin embargo, esta vez la cantidad ha sido duplicada. ¿Quién sabe? Quizás el próximo mes tendré una lista de 8 películas... 

"Jersey Boys" (2014), de Clint Eastwood, es una producción muy interesante, en parte una reconstrucción biográfica y en parte una reinterpretación dramática de las vidas de tres chicos de ascendencia italiana (John Lloyd Young, Vincent Piazza y Michael Lomenda) que intentan encontrar un equilibrio en sus vidas. Para algunos, el ideal es Christopher Walken, una figura al estilo del padrino, respetado por todos los mafiosos italianos, para otros, el ídolo es Frank Sinatra, el famoso cantante. Cuando el grupo le da la bienvenida a su cuarto miembro (Erich Bergen), se vuelven famosos rápidamente. Con la fama llega el dinero, pero con el dinero llega el sufrimiento, la desesperación, la corrupción y los crímenes a una escala inimaginable.

Leí la novela de Oscar Wilde hace mucho tiempo, y quedé impresionado. "Dorian Gray" (2009), de Oliver Parker, rescata la esencia de la novela, las sofisticadas y lujosas vidas de los personajes, pero esta adaptación fílmica va más allá. Explora la inmortalidad del protagonista de manera conmovedora y aterradora. Dorian (Ben Barnes) es un atractivo jovencito incapaz de envejecer; aburrido con su vida (y siguiendo los consejos de Colin Firth, un hombre bastante amoral), se sumerge en un estilo de vida hedonista, y aunque participa de todas las conductas auto-destructivas con las que un hombre podría soñar, sale ileso. Sin embargo, su retrato retiene cada herida, cada arruga. La fealdad permanece en el retrato, y la belleza en Dorian. En cierto modo, el film es más audaz que la novela, resaltando el subtexto homoerótico y convirtiéndolo en escenas explícitas de sexo gay entre Dorian y otros varones. Pero el suspenso, la intensidad y la ferocidad indomable del libro de Wilde se preservan en toda su integridad. Realmente recomiendo "Dorian Gray".    

"Dark City" (1998), es un clásico de la ciencia ficción y un predecesor de franquicias exitosas como “The Matrix”. El director Alex Proyas crea una ciudad de sombras, una ciudad sin luz, sin esperanza, una amalgama urbana de miseria humana. El protagonista, al igual que Neo en “The Matrix”, es el único capaz de ver en la oscuridad, de pelear en contra de las criaturas alienígenas que han diseñado la ciudad. Todos creen en esta falsa realidad. Nadie es capaz de recordar la última vez que hubo luz del sol. Los recuerdos han sido robados. Así sea sólo por el sobresaliente elenco (Rufus Sewell, Kiefer Sutherland, Jennifer Connelly, etc.) vale la pena buscarla y verla.  

"Gattaca" (1997), escrita y dirigida por Andrew Niccol, es otro ejemplo de ciencia ficción de primer nivel, al enfocarse en nuestra obsesión con la perfección. En el futuro, los seres humanos están genéticamente diseñados para ser perfectos, no hay defectos o enfermedades congénitas, incluso la fealdad física parece haber sido erradicada. Pero por supuesto este es un beneficio del que solamente gozan los ricos. Ethan Hawke y Jude Law forman una difícil alianza, el primero se apodera de la identidad del segundo, y se le suministra el material genético necesario para engañar a la élite (e incluso a Uma Thurman).

Neon Genesis Evangelion Vol. 11 - Yoshiyuki Sadamoto

Kaworu Nagisa & Shinji Ikari

I’ve always been selfish, but I could not discern the degree of my own egocentrism till I was confronted with a very difficult decision. I was 16 years old when I turned my back on a person that meant the world to me. To this day, I still don’t know why I chose rejection over reconciliation, but one thing is certain: I was afraid; I was terrified of having such strong feelings for someone. I mistook a longing for companionship with weakness, and affection with vulnerability. Breaking someone else’s heart also broke mine –it shattered it to smithereens– but it’s not like I can travel back in time and fix things. I can only live my life, here and now, trying to do better. Trying to accept that, despite my initial apprehension, relationships are worth fighting for.  

When I see Shinji Ikari I think of myself, at a younger age. We both had armors, shields that would protect us from the rest of the world. We would sacrifice our happiness as long as we could preserve our loneliness. But try as we may, in the end we were destined to love and be loved. Shinji opened his heart to Rei, Asuka, Misato, Kensuke and Toji. His friends brought him happiness; and their absence, suffering. 

And then came Kaworu Nagisa, the fifth child. “An angel’s love is sublime, adorable, divine, beyond the imagination of man –infinitely beyond it! But it is limited to his own august order. If it fell upon one of your race for only an instant, it would consume its object to ashes. No, we cannot love men but we can be harmlessly indifferent to them; we can also like them, sometimes” (“The Mysterious Stranger”, Mark Twain). Kaworu clumsily tries to process his feelings towards Shinji; time and time again, he makes advances, he gambles on Shinji’s sexual confusion. But his advances are halted; and his bluffs, called. Shinji is captivated by this handsome boy, but in his heart shyness and selfishness finally reign supreme. 

The 11th volume of Neon Genesis Evangelion (comprising stages 77 through 83, “Descendant of Adam”, “The Last Messenger”, “Reaching the Boundary”, “Memories Within My Palm”, “Broken Heart” and “Final Enemy”) explores the protagonist’s fears and insecurities, in a way that forces us to discover our own deficiencies.

Even an angel’s heart can be broken /
incluso el corazón de un ángel puede romperse  

There is a painful and sad moment in “Descendant of Adam”. After everything that they’ve experienced in previous chapters, Kaworu finally has the courage to be honest with Shinji. And Shinji rejects Kaworu. Like I’ve said before, the beauty of adolescence is ambiguity. We can’t be sure if Shinji was in love with Kaworu, and perhaps not even Kaworu can be sure of his own feelings. But what remains clear is that Kaworu left a mark in Shinji’s life, just like the angel from “The Mysterious Stranger” changed the life of the boys who were around him: “He made us drunk with the joy of being with him and of looking into the heaven of his eyes, and of feeling the ecstasy that thrilled along our veins from the touch of his hand”. 

When Seele orders Kaworu to fulfill his destiny, the fifth child is in an acute state of desolation. Shinji has rejected him. Shinji has turned his back on him –much in the same way that I have turned my back on others. Now Kaworu must obey Seele’s instructions. As the Angel Tabris he must provoke the third impact and bring about the destruction of all mankind. 

Taking control of Unit-02, Tabris destroys NERV’s barriers and finds his way towards Central Dogma. Shinji is sent in Unit-01 to fight against his friend. And here we can witness Shinji’s tragic fate, the pain beyond all measure, the agony of not knowing if his connection to Kaworu was defined by friendship or love. 

The fifth child describes the A.T. field –that energy signature unique only to an angel and an Eva– as “the divine boundary that humans cannot violate […] a wall that everyone possesses in their hearts”, I think that indeed we all have that wall; sometimes we manage to tear it down, and sometimes we can’t. And Shinji, just like me, had a huge and impenetrable wall that made it impossible for him to feel connected to others. And without others, he can’t define his own humanity. That is why, at the beginning of the series, Shinji didn’t give a damn about his life or possible death, and that’s why he had no intentions of saving the world. He just didn’t care.

After reaching Central Dogma, Shinji only has seconds to stop the fifth child. Kaworu was created to destroy all humans; that is his destiny. But he’s Tabris, Angel of Free Will, and he refuses to accept that everything is predetermined. In order to save mankind, Kaworu decides to sacrifice himself at the hands of Shinji. This is by far the most dramatic development in Neon Genesis Evangelion and one of the most intense conflicts I’ve ever read in my entire life. 

The fifth child / el quinto niño

Shinji can’t do it. He doesn’t want to do it. How could he kill a boy that means so much for him? Kaworu then talks to Shinji. He reminds him of how they first met and what happened that day: Shinji told a stray kitten to stop following him, remarking that he couldn’t take care of it. Kaworu “picked up the kitten, and with his hands showed what Shinji’s choice meant”. Left alone, the animal would’ve starved to death. By breaking his neck, the last angel had proved to have a better grasp on mercy than most humans. “Let me go” had said Shinji to Kaworu. “Guys don’t like guys!”, he had affirmed. And now Ikari must deal with the consequences of his decision. He must kill Kaworu with his bare hands. And so he does, just like he did on episode 24 of the original anime series. I’ve seen that episode so many times and it always shocks me. Reading this chapter in the manga series, I felt identified with Kaworu, I could feel myself getting strangled, by emotions, by memories, by the fact that I had also been unmerciful in the past, and far from punishing others I ended up punishing myself and poisoning what little happiness I had managed to acquire so far.

Kaworu was “held captive by feelings that would get him nowhere –because he was still unable to even comprehend the feelings”, but he had the courage to act upon them. Kaworu is a tragic hero, but Shinji is even more tragic. He harbors only doubts and the painful uncertainty of what might have been. I should know, because after over a decade, I still wonder what would have happened if I hadn’t said “leave me alone” at the moment when I most needed to be with someone. 
________________________________________________________________________________________________
________________________________________________________________________________________________

Kaworu versus Shinji

Siempre he sido egoísta, pero no pude discernir el nivel de mi propio egocentrismo hasta que fui confrontado con una decisión muy difícil. Tenía 16 años cuando le di la espalda a una persona que significaba mucho para mí. Hasta este día, no sé por qué elegí el rechazo antes que la reconciliación, pero algo es seguro: estaba asustado, estaba aterrorizado al tener sentimientos tan fuertes por alguien. Confundí el anhelo de compañía con debilidad, y el afecto con vulnerabilidad. Romper el corazón de alguien también rompió el mío -lo hizo añicos- pero no puedo viajar en el tiempo y arreglar las cosas. Sólo puedo vivir mi vida, aquí y ahora, intentando ser mejor. Intentando aceptar que, a pesar de mi aprensión inicial, vale la pena luchar por una relación.

Cuando veo a Shinji Ikari pienso en mí mismo, con menos años. Ambos teníamos armaduras, escudos que nos protegían del resto del mundo. Sacrificaríamos nuestra felicidad con tal de preservar nuestra soledad. Pero por más que nos empeñáramos, al final estábamos destinados a amar y a ser amados. Shinji le abrió su corazón a Rei, Asuka, Misato, Kensuke y Toji. Sus amigos le trajeron felicidad; y su ausencia, sufrimiento.

Y luego llegó Kaworu Nagisa, el quinto niño. “El amor de un ángel es sublime, adorable, divino, está más allá de la imaginación del hombre –¡infinitamente más allá! Pero está limitado a su propia orden augusta. Si acaso cayese sobre uno de vuestra raza, por tan sólo un instante, consumiría su objeto hasta las cenizas. No, no podemos amar a los hombres pero podemos ser inofensivamente indiferentes a ellos; también nos pueden gustar, a veces” (“El extraño misterioso”, Mark Twain). Kaworu torpemente trata de procesar sus sentimientos hacia Shinji, una y otra vez, se lanza, apuesta por la confusión sexual de Shinji. Pero sus lances son detenidos; y pierde la apuesta. Shinji está cautivado por este atractivo chico, pero en su corazón la timidez y el egoísmo son los reyes supremos. 

El volumen 11 de “Neon Genesis Evangelion” (que abarca las etapas 77 a 83, “Descendiente de Adán”, “El último mensajero”, “Alcanzando el límite”, “Memorias dentro de mi palma”, “Corazón roto” y “El enemigo final”) explora los miedos e inseguridades del protagonista, de una manera que nos obliga a descubrir nuestras propias deficiencias.

Hay un momento doloroso y triste en “Descendiente de Adán”. Después de todo lo que han experimentado en capítulos previos, Kaworu finalmente tiene la valentía de ser honesto con Shinji. Y Shinji rechaza a Kaworu. Como he dicho antes, lo bello de la adolescencia es la ambigüedad. No podemos asegurar que Shinji estaba enamorado de Kaworu, y tal vez ni siquiera Kaworu podía estar seguro de sus propios sentimientos. Pero si algo queda claro es que Kaworu marcó la vida de Shinji, al igual que el ángel de “El extraño misterioso” cambió la vida de los chicos a su alrededor: “Él nos embriagó con el goce de estar con él y ver el paraíso en sus ojos, y sentir el éxtasis que sacudía nuestras venas al tocar su mano”. 

Unit-01 about to destroy Kaworu /
Unidad-01 a punto de destrozar a Kaworu

Cuando Seele le ordena a Kaworu cumplir con su destino, el quinto niño está completamente desolado. Shinji lo ha rechazado. Shinji le ha dado la espalda –del mismo modo que yo le he dado la espalda a otras personas. Ahora Kaworu debe obedecer las instrucciones de Seele. Como el ángel Tabris deberá provocar el tercer impacto y destruir a toda la humanidad.

Al tomar el control de la Unidad-02, Tabris destruye las barreras de NERV y se abre paso hacia Dogma Central. Shinji es enviado en la Unidad-01 para pelear contra su amigo. Y aquí podemos ser testigos del destino trágico de Shinji, el dolor más allá de toda medida, la agonía de no saber si su conexión con Kaworu era definida por la amistad o el amor.

El quinto niño describe el campo A.T. –esa energía que únicamente poseen los ángeles y los Eva– como “el límite divino que los humanos no pueden violar [...] un muro que todos poseen en sus corazones”, creo que de hecho todos tenemos ese muro; a veces logramos derribarlo, a veces no podemos. Y Shinji, al igual que yo, tenía un muro gigantesco e impenetrable que le imposibilitaba sentirse conectado con otros. Y sin los demás, él no podía definir su propia humanidad. Es por eso que, al comienzo de la serie, a Shinji no le importaba si vivía o moría, y no tenía ninguna intención de salvar el mundo. No le importaba.

Después de llegar a Dogma Central, Shinji sólo tiene segundos para detener al quinto niño. Kaworu fue creado para destruir a todos los humanos; ese es su destino. Pero él es Tabris, ángel del libre albedrío, y se rehúsa a aceptar que todo está predeterminado. Para salvar a la humanidad, Kaworu decide sacrificarse a sí mismo a manos de Shinji. Este es de lejos el desarrollo más dramático de “Neon Genesis Evangelion” y uno de los conflictos más intensos que he leído en mi vida.

Shinji no puede hacerlo. No quiere hacerlo. ¿Cómo podría matar al chico que significa tanto para él? Kaworu entonces habla con Shinji. Le recuerda la primera vez que se encontraron y lo que pasó ese día: Shinji le dijo a un gatito abandonado que no lo siguiera, remarcando que no podía hacerse cargo de él. Kaworu “recogió al gatito, y mostró con sus manos lo que significaba la elección de Shinji”. Si se quedaba solo, el animal habría muerto de hambre. Al romper su cuello, el último ángel había demostrado tener una mejor comprensión de la piedad que la mayoría de los humanos. “Déjame ir” le dijo Shinji a Kaworu. “¡A los chicos no les gustan los chicos!”, había afirmado. Y ahora Ikari debe lidiar con las consecuencias de su decisión. Debe matar a Kaworu con sus manos. Y lo hace, al igual que lo hizo en el episodio 24 del anime original. He visto ese episodio tantas veces y siempre me impresiona. Al leer este capítulo del manga, me sentí identificado con Kaworu, pude sentir como si estuviese siendo estrangulado, por emociones, por recuerdos, por el hecho de que yo también había sido inmisericorde en el pasado, y en vez de castigar a otros terminé castigándome a mí mismo y envenenando la poca felicidad que había logrado adquirir.

Inside Shinji's mind / dentro de la mente de Shinji

Kaworu había sido “capturado por sentimientos que no lo llevarían a ningún lado –porque él todavía era incapaz de comprender los sentimientos”, pero tuvo la valentía de actuar. Kaworu es un héroe trágico, pero Shinji es incluso más trágico. Él alberga no sólo dudas y la dolorosa incertidumbre de lo que pudo haber sido. Lo sé, porque después de más de una década, aún me pregunto qué habría sucedido si no hubiese dicho “déjame solo” en el momento en el que más necesitaba estar con alguien. 

Neon Genesis Evangelion Vol. 10 - Yoshiyuki Sadamoto

Kaworu Nagisa, the fifth child / Kaworu Nagisa, el quinto niño

Last week I took a long walk that led me to an old and familiar stadium. I used to go there twice a week when I was in high school. As I passed by the stadium, I noticed a group of boys training for some undecipherable sport… I stood there. And I watched them. They were fooling around, some were trying to push their classmates, others would play with their gym shorts, pulling them up and making them look like pulpy underwear, others would pinch the leg of another kid and so on. During an interval of 10 minutes I was taken aback. I too had seen the same sort of childish games taking place amongst my peers, over a decade ago. This was nothing special, nothing worthy of my time. And yet I stood there; protected, as I was, by the iron fences. 

And then it hit me. That’s what being a teen is all about. Doing foolish things, touching other people’s skin as if we were trying to get a hold of the essence of the world. And, at the same time, there was something else in the way these teenagers acted. I remembered my years in high school and I remembered how often I thought there was something sexual in those games, a repressed homoeroticism that would burst when one of my friends –and this happened very often– would pull down another boy’s shorts in jest. Yes, it might all seem like a juvenile prank, but it might also be a manifestation of a burgeoning sexuality. In the end, as I slowly resumed my walk, still glimpsing sideways at these youngsters, I had another epiphany. I could never be sure of the meaning of those games, did they do those things for laughs or was it actually a sign of sexual curiosity? I didn’t know; and, had I asked them, neither would they. And that’s the beauty of adolescence: its wonderful ambiguity, its elated state of confusion and uncertainty.   

Shinji Ikari & Kaworu Nagisa

It is precisely that ambiguity which makes the relationship between Shinji Ikari and Kaworu Nagisa one of the most fascinating aspects of Neon Genesis Evangelion. Because we don’t know what’s going on in their minds. We can’t be sure if there is something sexual going on, if they’re simply experimenting, adapting to their bodily changes or if there’s something else, far beyond the hormonal turmoil of their teen years. 

After the catastrophic battle with the angel Armisael and the complete annihilation of Unit-00, Shinji is devastated: Rei Ayanami had to sacrifice herself in order to destroy the angel. Shinji mourns the loss and braces for the emotional impact: “It hits… and I’m alone, and it keeps hitting me down until it crushes me”. Since Kaworu had no ties with Rei, Shinji feels unexpectedly comfortable with him. In fact, the two youngsters spend three days together. But a lot can happen in three days, especially if these two teenagers share the bed.

There is a particular moment that took my breath away –much in the same way that Shinji suffocates at night–while they’re sleeping together. Let’s face it, who hasn’t shared his bed with a friend, specifically at that age? In most cases, it leads to nothing. In some cases, however, certain nocturnal “rubs” can occur. Shinji is so agitated after Rei’s demise, that he has problems breathing. Kaworu then grabs him gently, and lips are pressed against lips. Is it a voluptuous kiss? Is Kaworu an erotic provocateur? Or is he simply administrating the oxygen Shinji requires? Again, like I postulated earlier, is there a truly homosexual motivation behind the kid’s acts or is this matter purely experimental? After a long kiss, Shinji snaps out of it and pushes Kaworu away.  

A moment of intimacy / un momento de intimidad

As the fifth child, as the angel Tabris, Kaworu has no knowledge of human emotions, apart from a theoretical approach. And yet, here he is, taking a risk with Shinji, wondering what the nature of love is. He asks Shinji how it feels to be in love. Do we define love by our need to touch the other? Or kiss them? Or feeling that they are irreplaceable for us? Kaworu might be an angel, with enough power to destroy Earth, but he’s come to our world in the body of a 14 year-old boy, and now he has all these urges and emotions and feelings that he can neither control nor fully understand. When Kaworu is about to touch Shinji again, the phone rings. Shinji answers nervously, almost as if he had been “saved by the bell”, and he finds out something completely unexpected: Rei Ayanami is back. 

Shinji is very excited to hear that Rei isn’t dead, but when he meets the girl he realizes she isn’t the Rei he knew. She’s a clone. Shinji Ikari, Ritsuko Akagi and Misato Katsuragi will uncover one of NERV’s most sinister secrets. What is Rei’s relationship with Shinji’s mother? And why in one of the deepest subbasements of NERV there are hundreds of cloned bodies of Rei Ayanami? 

In the epilogue of volume 10 (which comprises stages 64 through 70: “Tears”, “I Want To Become One”, “Without Reaching Your Heart”, “Twisted Night”, “Mixing”, “Tainted Blood” and “A Gathering of Nothingness”) Sadamoto affirms “I’ve thought at great length about how nice it is to be young. Especially when it comes to love […] I am writing this and reliving my youth, even if only emotionally”. I am writing this too. And I’m, indeed, reliving my adolescence. Because like Kaworu I also had all these urges and emotions and feelings that made no sense to me back then. But unlike Kaworu, I never had the courage to explore them. I guess, in a way, I was just as scared as Shinji when he rejects the kindly touch of a true friend.

________________________________________________________________________________________________
________________________________________________________________________________________________

The risks of sharing a bed... / los riesgos de compartir la cama...

La semana pasada salí a caminar y terminé en un viejo y conocido estadio. Solía ir allí dos veces por semana cuando estaba en secundaria. Mientras pasaba por el estadio, noté a un grupo de chicos entrenándose para algún indescifrable deporte... Me quedé allí. Y los miré. Estaban haciendo tonterías, algunos intentaban empujar a sus compañeros, otros jugaban con sus shorts, jalándolos hacia arriba y haciendo que se vean como ropa interior, otros pellizcaban la pierna de algún muchacho, etc. Durante un intervalo de 10 minutos sentí que estaba en el ayer. Yo también había visto el mismo tipo de juegos infantiles entre mis coetáneos, hace más de una década. Esto no era nada especial, nada que valiese la pena ver. Y sin embargo me quedé allí; protegido por las rejas de fierro.

Y entonces lo supe. En eso consiste ser un adolescente. En hacer tonterías, en tocar la piel de los demás como si se intentara agarrar la esencia del mundo. Y, al mismo tiempo, había algo más en la manera en que estos chiquillos actuaban. Recordé mis años en secundaria y recordé qué tan a menudo pensaba que había algo sexual en esos juegos, un homoerotismo reprimido que estallaba cuando uno de mis amigos –y esto pasaba con frecuencia– le bajaba los shorts a algún chico en broma. Sí, todo podría parecer una jugarreta juvenil, pero también podría ser la manifestación de una sexualidad en ebullición. Al final, mientras retomaba lentamente mi caminata, dando un vistazo de reojo a estos jovencitos, tuve otra epifanía. Nunca podría estar seguro del significado de esos juegos, ¿ellos hacían estas cosas para reírse o todo  era, de hecho, una señal de curiosidad sexual? No lo sabía; y, si acaso se los hubiese preguntado, ellos tampoco lo sabrían. Y esa es la belleza de la adolescencia: su maravillosa ambigüedad, su jubiloso estado de confusión e incertidumbre.

Es precisamente esa ambigüedad lo que hace que la relación entre Shinji Ikari y Kaworu Nagisa sea tan fascinante. Porque no sabemos qué es lo que ocurre en sus mentes. No podemos asegurar que hay algo sexual allí, si ellos simplemente están experimentando, adaptándose a los cambios corporales o si hay algo diferente, que va más allá del terremoto hormonal propio de esa edad.

Shinji is afraid of being kissed / Shinji tiene miedo de ser besado 

Después de la catastrófica batalla con el ángel Armisael y la completa aniquilación de la Unidad-00, Shinji está devastado: Rei Ayanami tuvo que sacrificarse para destruir al ángel. Shinji llora la pérdida y se prepara para el impacto emocional: “Me golpea... y estoy solo, y me sigue golpeando hasta que me derrumba”. Como Kaworu no tenía ningún vínculo con Rei, Shinji se siente inesperadamente cómodo con él. De hecho, los muchachos pasan tres días juntos. Pero en tres días puede pasar mucho, especialmente si estos adolescentes comparten la cama.

Hay un momento en particular que me dejó sin aliento –del mismo modo que Shinji se sofoca en la noche– mientras están durmiendo juntos. Admitámoslo, ¿quién no ha compartido su cama con un amigo, específicamente a esa edad? En la mayoría de los casos, nada sucede. En algunos casos, sin embargo, ciertos "roces" nocturnos pueden ocurrir. Shinji está tan agitado después del fallecimiento de Rei que tiene problemas para respirar. Kaworu entonces lo sujeta tiernamente, y labios son presionados contra labios. ¿Es este un beso voluptuoso? ¿Es Kaworu un provocador  erótico? ¿O simplemente está administrando el oxígeno que Shinji requiere? Nuevamente, como postulé antes, ¿hay una motivación verdaderamente homosexual detrás de los actos de este chico o es este un asunto puramente experimental? Después de un largo beso, Shinji reacciona y empuja a Kaworu.

Como el quinto niño, como el ángel Tabris, Kaworu no tiene conocimiento de las emociones humanas, más allá de un acercamiento teórico. Y no obstante, se arriesga con Shinji, preguntándose cuál es la naturaleza del amor. Él le pregunta a Shinji qué se siente al estar enamorado. ¿Definimos el amor por nuestra necesidad de tocar al otro? ¿O besarlo? ¿O sentir que el otro es irreemplazable? Kaworu puede ser un ángel, con suficiente poder para destruir la Tierra, pero ha venido a nuestro mundo en el cuerpo de un chico de 14 años, y ahora tiene todos estos deseos y emociones y sentimientos que no puede controlar ni comprender. Cuando Kaworu está a punto de tocar a Shinji de nuevo, el teléfono suena. Shinji responde nerviosamente, casi como si hubiese sido “salvado por la campana”, y se entera de algo completamente inesperado: Rei Ayanami ha vuelto. 

Shinji está emocionado al escuchar que Rei no murió, pero cuando se encuentra con la chica se da cuenta de que ella no es la Rei que él conoció. Ella es un clon. Shinji Ikari, Ritsuko Akagi y Misato Katsuragi descubrirán uno de los más siniestros secretos de NERV. ¿Cuál es la relación entre Rei y la madre de Shinji? ¿Y por qué en uno de los sub-sótanos más profundos de NERV hay cientos de cuerpos clonados de Rei Ayanami? 

Rei has been cloned hundreds of times / Rei ha sido clonada cientos de veces

En el epilogo del volumen 10 (que incluye las etapas 64 a 70: “Lágrimas”, “Quiero convertirme en uno”, “Sin alcanzar tu corazón”, “Noche retorcida”, “Mezclando”, “Sangre manchada” y “Reuniendo la nada”) Sadamoto afirma “He pensado largo y tendido sobre lo bonito que es ser joven. Especialmente cuando se trata del amor […] Estoy escribiendo esto y reviviendo mi juventud, aunque sea emocionalmente”. Yo también estoy escribiendo esto. Y estoy, de hecho, reviviendo mi adolescencia. Porque al igual que Kaworu yo también sentí todos esos deseos y emociones y sentimientos que parecían no tener sentido en ese entonces. Pero a diferencia de Kaworu, nunca tuve la valentía de explorarlos. Supongo que, de algún modo, estaba tan asustado como Shinji cuando rechaza el contacto cariñoso de un amigo de verdad.