December Films / Películas de diciembre

Happy New Year! Let's celebrate the beginning of 2025 combining December films with the Best of 2025 List. Josh Margolin writes and directs a film inspired by his own grandmother. In Thelma (2024), June Squibb is 93 year olds, she lives alone struggling to use her smartphone or her computer, her only joy in life are the visits of his grandson, Fred Hechinger (The Woman in the Window), a confused young man who is trying to find himself. Suddenly, the protagonist peaceful routine is ruined when she falls victim of a scam, intent on recovering the money that was stolen from her, she runs away in search of the scammers. Thelma is a beautiful film that focus on the isolation of old age and the decay of the body, but also offers a glint of hope in terms of meaningful connections with both young and old people. The relationship between grandmother and grandson is touching and at the same time realistic. Thelma is a delightful old woman that becomes the unassuming heroine of her own adventure. And we all love her for that. 

When You Finish Saving the World (2022), written and directed by Jesse Eisenberg, has a unique voice and an invigorating perspective regarding the lives of a higher middle-class family in which lack of communication and disagreements seem to be the norm. Finn Wolfhard (It) is a teenager obsessed with his fleeting online fame, constantly dreaming about becoming a famous musician and surreptitiously masturbating while holding the poem of the girl he has a crush on. Julianne Moore (Still Alice) is his mother, an uptight and strict woman who creates tension wherever she goes, and who befriends Billy Bryk, a homeless teenager who is grateful for the way she is helping him. Every character in this magnificent film seems to be drowning in isolation, and no one seems to understand each other. And yet, these are good people at their core, struggling to feel they have meaningful lives and can leave a legacy. I was pleasantly surprised by Eisenberg’s talent as a filmmaker and I look forward to his next production.

 

Everybody Wants Some!! (2016) was written and directed by Richard Linklater and it revolves around the lives of a group of college kids in the 80s. They’re all in the baseball team and just a couple of days before the semester starts, they embark on a wild adventure of self-discovery, alcohol intoxication and promiscuous sexual escapades. Blake Jenner, is the protagonist, a freshman who just moved into a dilapidated house full of guys, including Tyler Hoechlin (Road to Perdition), Ryan Guzman, Wyatt Russell, Temple Baker and Glen Powell. Together they discover friendship, drunkenness and the ability to seduce girls regardless of the circumstances.

Based on the novel by Cormac McCarthy, The Road (2009). Director John Hillcoat excels with this intense adaptation of the source material; it might be unrelenting, cruel, bleak and sad, and yet, it is not completely devoid of hope. In a post-apocalyptic future, Viggo Mortensen (Captain Fantastic) is a man about to die of starvation, who constantly remembers his beloved wife Charlize Theron (Mad Max: Fury Road), who didn’t survive. The protagonist’s only goal is to help his son, Kodi Smit-McPhee (All the Wilderness), to survive. Together, they walk along the road, trying to avoid cannibals and murders who are foraging for the last resources available in a world in which life is slowly becoming extinct. I had already seen it but I was still equally moved and shocked by it. 

Danny Boyle directed The Beach (2000), based on Alex Garland’s novel. The story revolves around Leonardo DiCaprio (Catch Me if You Can), a young man who is traveling around the world and having incredible adventures, until he finds a map that will lead him to a paradisiac island. Joined by French travelers Guillaume Canet and Virginie Ledoyen, they arrive to the dream destination only to find out that a very unusual and experimental small society exists there, and their leader is Tilda Swinton (We Need to Talk About Kevin). Having spent the last 4 summers of my life traveling like crazy, I totally related to a lot of what happens in the film, especially the sense of wonder and promise that we all experience before setting foot in an unknow location. Boyle aptly captures the beauty and the horror of a place that was too good to be true.

Celebrity (1998), written and directed by Woody Allen, is a hilarious comedy that focuses on the concept of celebrities. Kenneth Branagh (Conspiracy) is a screenwriter trying to get the biggest Hollywood star, Leonardo DiCaprio (Shutter Island), to star in his next movie. The two of them spend time together, drinking, gambling and even having sex with several prostitutes simultaneously (a situation that makes the protagonist uncomfortable due to the proximity of male genitalia). Judy Davis is the protagonist’s ex-wife, who unexpectedly meets a big time producer who will make her famous. The all-star cast includes Melanie Griffith, Winona Ryder and Charlize Theron (Atomic Blonde). Allen explores in a lucid and captivating way the neurotic nature of the protagonist, his obsession with beautiful women and his frustration for not reaching a much-coveted celebrity status. 

Time’s but a veiled screen, whereon our silhouettes fatten then grow lean. Another year has come and gone in this on-line journal and that indubitably calls forth a proper measure of our cinematographic experiences. Now let us be about our grudging rounds. Speak well, oh reader, and listen even better, for we have enough wit yet left to surprise thee. It is proposed we should find positions for all motion pictures presented in the course of 2023, and with an agile mind and knowledge both of directors and actors, we trust thou shalt count our judgment amongst the very best. Thus must we testify... sufficient in our intimate thoughts that these estimations spilled delinquent out of our mouths are indeed of the noblest disposition.

Nominees:

Thelma (2024)                            Challengers (2024)

Snack Shack (2024)                  Trap (2024)

Caddo Lake (2024)                    Apocalipsis Z: el principio del fin (2024)

The Idea of You (2024)             Furiosa: A Mad Max Saga (2024) 

Road House (2024)                   Dune: Part 2 (2024)

Best of 2024:

 

1 - DUNE: PART 2 (2024)

2 - CHALLENGERS (2024)

3 - FURIOSA: A MAD MAX SAGA (2024)

4 - THELMA (2024)

5 - CADDO LAKE (2024)

Historic TOP 100 (20th / 21st century)

1. THE HOURS (2002) Stephen Daldry

2. THE FOUNTAIN (2006) Darren Aronofsky

3. STARDUST MEMORIES (1980) Woody Allen

4. LE CHARME DISCRETE DE LA BOURGESIE (1972) Luis Buñuel

5. MORTE A VENEZIA (1971) Luchino Visconti

6. La cena (1998) Ettore Scola

7. Fellini - Satyricon (1969) Federico Fellini

8. Manhattan (1979) Woody Allen

9. Billy Elliot (2000) Stephen Daldry

10. Salò o le 120 giornate di Sodoma (1975) Pier Paolo Pasolini

11. Interstellar (2014) Christopher Nolan 

12. Todo sobre mi madre (1999) Pedro Almodóvar

13. A Clockwork Orange (1971) Stanley Kubrick

14. Psycho (1960) Alfred Hitchcock

15. The Sixth Sense (1999) M. Night Shyamalan

16. Nuovo Cinema Paradiso (1988) Giuseppe Tornatore

17. Requiem For A Dream (2000) Darren Aronofsky

18. Ladri di biciclette (1948) Vittorio De Sica

19. Lost in Translation (2003) Sofia Coppola

20. Abre los ojos (1997) Alejandro Amenábar

21. The Squid and the Whale (2005) Noah Baumbach

22. Un lugar en el mundo (1992) Adolfo Aristarain 

23. Amarcord (1973) Federico Fellini

24. Pulp Fiction (1994) Quentin Tarantino 

25. Mysterious Skin (2004) Gregg Araki

26. The Great Dictator (1940) Charles Chaplin 

27. C.R.A.Z.Y. (2005) Jean-Marc Vallée

28. Volver (2006) Pedro Almodóvar

29. Match Point (2005) Woody Allen 

30. My Own Private Idaho (1991) Gus Van Sant

31. Låt den rätte komma in (2008) Tomas Alfredson

32. È stata la mano di Dio (2021) Paolo Sorrentino

33. Igby Goes Down (2002) Burr Steers

34. Little Miss Sunshine (2006) Jonathan Dayton & Valerie Faris

35. Funny Games U.S. (2007) Michael Haneke 

36. Unbreakable (2000) M. Night Shyamalan

37. Hana-bi (1997) Takeshi Kitano

38. La pianiste (2001) Michael Haneke 

39. The Remains of the Day (1993) James Ivory

40. Elephant (2003) Gus Van Sant 

41. Les amours imaginaires (2010) Xavier Dolan 

42. Call Me By Your Name (2017) Luca Guadagnino

43. Colegas (1982) Eloy de la Iglesia 

44. Dogville (2003) Lars von Trier 

45. The Purple Rose of Cairo (1985) Woody Allen

46. Broken Flowers (2005) Jim Jarmusch

47. The Ice Storm (1997) Ang Lee

48. Magnolia (1999) Paul Thomas Anderson

49. A Single Man (2009) Tom Ford

50. Sala samobójców (2011) Jan Komasa 

51. Running with Scissors (2006) Ryan Murphy 

52. The Silence of the Lambs (1991) Jonathan Demme

53. Stay (2005) Marc Forster

54. J’ai tué ma mere (2008) Xavier Dolan

55. The Revenant (2015) Alejandro González Iñárritu 

56. Love Actually (2003) Richard Curtis

57. The French Dispatch (2020) Wes Anderson 

58. Brick (2005) Rian Johnson

59. Eres mi héroe (2003) Antonio Cuadri

60. The Perks of Being a Wallflower (2012) Stephen Chbosky

61. Burn After Reading (2008) Ethan Coen & Joel Coen

62. La stanza del figlio (2001) Nanni Moretti

63. Inglorious Basterds (2009)

64. Killers of the Flower Moon (2023) Martin Scorsese

65. Far From Heaven (2002) Todd Haynes

66. Dans la maison (2012) Francois Ozon 

67. The Godfather (1972) Francis Ford Coppola

68. Goodbye Lenin (2003) Wolfgang Becker

69. Oppenheimer (2023) Christopher Nolan

70. Otto; or, Up with Dead People (2008) Bruce La Bruce

71. Mystic River (2003) Clint Eastwood

72. Total Eclipse (1995) Agnieszka Holland

73. Catch Me If You Can (2002) Steven Spielberg  

74. Donnie Darko (2001) Richard Kelly

75. Eternal Sunshine of the Spotless Mind (2004) Michel Gondry

76. Terminator 2: Judgment Day (1991) James Cameron

77. Alien (1979) Ridley Scott

78. Apt Pupil (1998) Bryan Singer

79. Children of Men (2006) Alfonso Cuarón

80. Arrival (2016) Denis Villeneuve

81. Klass (2007) Ilmar Raag 

82. Léon (1994) Luc Besson

83. Beautiful Boy (2018) Felix van Groeningen

84. The Talented Mr. Ripley (1999) Anthony Minghella

85. The Fifth Element (1997) Luc Besson

86. Gravity (2013) Alfonso Cuarón 

87. Días de Santiago (2004) Josué Méndez

88. The Lord of the Rings: The Fellowship of the Ring (2001) Peter Jackson

89. The Lord of the Rings: The Two Towers (2002) Peter Jackson

90. Titanic (1997) James Cameron

91. Elvis (2022) Baz Luhrmann

92. Tick, Tick… Boom (2021) Lin-Manuel Miranda

93. 28 Days Later (2002) Danny Boyle

94. Parasite (2019) Bong Joon Ho

95. Dune: Part 2 (2024) Denis Villeneuve

96. The Dreamers (2003) Bernardo Bertolucci

97. Den osynlige (2002) Bergvall & Sandquist

98. Mars Attacks (1996) Tim Burton

99. Night of the Living Dead (1968) George A. Romero

100. The Rocky Horror Picture Show (1975) Jim Sharman

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¡Feliz año nuevo! Celebremos el inicio del 2025 combinando las películas de diciembre con la lista de lo mejor del 2024.  Josh Margolin escribe y dirige una película inspirada en su propia abuela. En Thelma (2024), June Squibb tiene 93 años, vive sola y se desespera intentando utilizar su nuevo celular o su computadora, su única alegría en la vida son las visitas de su nieto, Fred Hechinger (The Woman in the Window), un joven confundido que está tratando de encontrarse a sí mismo. De repente, la rutina pacífica de la protagonista se arruina cuando es víctima de una estafa. Con la intención de recuperar el dinero que le robaron, huye en busca de los estafadores. Thelma es una hermosa película que se centra en el aislamiento de la vejez y la descomposición del cuerpo, pero también ofrece un destello de esperanza en términos de conexiones significativas entre personas jóvenes y ancianos. La relación entre abuela y nieto es conmovedora y al mismo tiempo realista. Thelma es una anciana encantadora que se convierte en la modesta heroína de su propia aventura. Y todos la amamos por ello.

When You Finish Saving the World (2022), escrita y dirigida por Jesse Eisenberg, expresa una voz única y una perspectiva estimulante sobre la vida de una familia de clase media alta en la que la falta de comunicación y los desacuerdos parecen ser la norma. Finn Wolfhard (It) es un adolescente obsesionado con su fugaz fama en línea, quien sueña constantemente con convertirse en un músico famoso y se masturba subrepticiamente mientras sostiene el poema de la chica de la que está enamorado. Julianne Moore (Still Alice) es su madre, una mujer tensa y estricta que crea tensión dondequiera que vaya, y que se hace amiga de Billy Bryk, un adolescente sin hogar que agradece la forma en que lo está ayudando. Todos los personajes de esta magnífica película parecen ahogarse en el aislamiento, y nadie parece entenderse entre sí. Y, sin embargo, estas son buenas personas en el fondo, que luchan por sentir que tienen vidas significativas y pueden dejar un legado. Me sorprendió gratamente el talento de Eisenberg como cineasta y espero con ansias su próxima producción.

Everybody Wants Some!! (2016) fue escrita y dirigida por Richard Linklater y gira en torno a las vidas de un grupo de universitarios de los 80s. Todos están en el equipo de béisbol y apenas un par de días antes de que comience el semestre, se embarcan en una salvaje aventura de autodescubrimiento, intoxicación alcohólica y escapadas sexuales promiscuas. Blake Jenner, es el protagonista, un estudiante de primer año que acaba de mudarse a una en mal estado llena de chicos, entre ellos Tyler Hoechlin (Road to Perdition), Ryan Guzman, Wyatt Russell, Temple Baker y Glen Powell. Juntos descubren la amistad, la borrachera y la capacidad de seducir a las chicas sin importar las circunstancias.

Basada en la novela de Cormac McCarthy, The Road (2009). El director John Hillcoat se luce con esta intensa adaptación del material original; puede ser implacable, cruel, sombría y triste, y sin embargo, no está completamente desprovista de esperanza. En un futuro postapocalíptico, Viggo Mortensen (Captain Fantastic) es un hombre a punto de morir de hambre, que recuerda constantemente a su amada esposa Charlize Theron (Mad Max: Fury Road), quien no sobrevivió. El único objetivo del protagonista es ayudar a su hijo, Kodi Smit-McPhee (All the Wilderness), a sobrevivir. Juntos, recorren la carretera, tratando de evitar a los caníbales y asesinos que buscan los últimos recursos disponibles en un mundo en el que la vida se está extinguiendo lentamente. Ya la había visto, pero igualmente me conmovió y me impactó.

Danny Boyle dirigió The Beach (2000), basada en la novela de Alex Garland. La historia gira en torno a Leonardo DiCaprio (Catch Me if You Can), un joven que viaja por todo el mundo y vive aventuras increíbles, hasta que encuentra un mapa que lo llevará a una isla paradisíaca. Acompañados por los viajeros franceses Guillaume Canet y Virginie Ledoyen, llegan al destino soñado sólo para descubrir que allí existe una pequeña sociedad muy inusual y experimental, y su lideresa es Tilda Swinton (We Need to Talk About Kevin). Al haber pasado los últimos 4 veranos de mi vida viajando como loco, me identifiqué totalmente con mucho de lo que sucede en la película, especialmente la sensación de asombro y promesa que todos experimentamos antes de poner un pie en un lugar desconocido. Boyle captura acertadamente la belleza y el horror de un lugar que era demasiado bueno para ser verdad.

Celebrity (1998), escrita y dirigida por Woody Allen, es una comedia hilarante que se centra en el concepto de la celebridad. Kenneth Branagh (Conspiracy) es un guionista que intenta conseguir que la estrella más grande de Hollywood, Leonardo DiCaprio (Shutter Island), protagonice su próxima película. Los dos pasan tiempo juntos, bebiendo, apostando e incluso teniendo sexo con varias prostitutas simultáneamente (una situación que incomoda al protagonista debido a la proximidad de otros genitales masculinos). Judy Davis es la ex esposa del protagonista, quien inesperadamente conoce a un productor de renombre que la hará famosa. El elenco estelar incluye a Melanie Griffith, Winona Ryder y Charlize Theron (Atomic Blonde). Allen explora de manera lúcida y cautivadora la naturaleza neurótica del protagonista, su obsesión por las mujeres hermosas y su frustración por no alcanzar ese tan codiciado estatus de celebridad.

El tiempo no es sino un delgado velo, sobre él nuestras siluetas se abultan o aligeran. Otro año va y viene en este atormentado blog y ello indudablemente merece que sopesemos apropiadamente nuestras experiencias cinematográficas. Que sea así, por ende, y dejadnos girar el torno y la rueda. Hablad, oh lectores, y escuchad bien, puesto que aún nos resta suficiente ingenio para sorprenderos. Se ha propuesto que debíamos encontrar posiciones para todas las imágenes en movimiento presentadas en el transcurso del 2023, y con mente ágil y conocimientos tanto en materia de directores como de actores, confiamos en que vosotros incluiréis nuestro juicio entre los mejores. Aqueste es nuestro testimonio... suficiente en nuestro pensamiento íntimo que estas apreciaciones, desparramadas al alimón, sean de la más noble disposición.

Nominados:

Thelma (2024)                            Challengers (2024)

Snack Shack (2024)                  Trap (2024)

Caddo Lake (2024)                    Apocalipsis Z: el principio del fin (2024)

The Idea of You (2024)             Furiosa: A Mad Max Saga (2024) 

Road House (2024)                   Dune: Part 2 (2024)

Lo mejor del 2024:

 

1 - DUNE: PART 2 (2024)

2 - CHALLENGERS (2024)

3 - FURIOSA: A MAD MAX SAGA (2024)

4 - THELMA (2024)

5 - CADDO LAKE (2024)

Historic TOP 100 (20th / 21st century)

1. THE HOURS (2002) Stephen Daldry

2. THE FOUNTAIN (2006) Darren Aronofsky

3. STARDUST MEMORIES (1980) Woody Allen

4. LE CHARME DISCRETE DE LA BOURGESIE (1972) Luis Buñuel

5. MORTE A VENEZIA (1971) Luchino Visconti

6. La cena (1998) Ettore Scola

7. Fellini - Satyricon (1969) Federico Fellini

8. Manhattan (1979) Woody Allen

9. Billy Elliot (2000) Stephen Daldry

10. Salò o le 120 giornate di Sodoma (1975) Pier Paolo Pasolini

11. Interstellar (2014) Christopher Nolan 

12. Todo sobre mi madre (1999) Pedro Almodóvar

13. A Clockwork Orange (1971) Stanley Kubrick

14. Psycho (1960) Alfred Hitchcock

15. The Sixth Sense (1999) M. Night Shyamalan

16. Nuovo Cinema Paradiso (1988) Giuseppe Tornatore

17. Requiem For A Dream (2000) Darren Aronofsky

18. Ladri di biciclette (1948) Vittorio De Sica

19. Lost in Translation (2003) Sofia Coppola

20. Abre los ojos (1997) Alejandro Amenábar

21. The Squid and the Whale (2005) Noah Baumbach

22. Un lugar en el mundo (1992) Adolfo Aristarain 

23. Amarcord (1973) Federico Fellini

24. Pulp Fiction (1994) Quentin Tarantino 

25. Mysterious Skin (2004) Gregg Araki

26. The Great Dictator (1940) Charles Chaplin 

27. C.R.A.Z.Y. (2005) Jean-Marc Vallée

28. Volver (2006) Pedro Almodóvar

29. Match Point (2005) Woody Allen 

30. My Own Private Idaho (1991) Gus Van Sant

31. Låt den rätte komma in (2008) Tomas Alfredson

32. È stata la mano di Dio (2021) Paolo Sorrentino

33. Igby Goes Down (2002) Burr Steers

34. Little Miss Sunshine (2006) Jonathan Dayton & Valerie Faris

35. Funny Games U.S. (2007) Michael Haneke 

36. Unbreakable (2000) M. Night Shyamalan

37. Hana-bi (1997) Takeshi Kitano

38. La pianiste (2001) Michael Haneke 

39. The Remains of the Day (1993) James Ivory

40. Elephant (2003) Gus Van Sant 

41. Les amours imaginaires (2010) Xavier Dolan 

42. Call Me By Your Name (2017) Luca Guadagnino

43. Colegas (1982) Eloy de la Iglesia 

44. Dogville (2003) Lars von Trier 

45. The Purple Rose of Cairo (1985) Woody Allen

46. Broken Flowers (2005) Jim Jarmusch

47. The Ice Storm (1997) Ang Lee

48. Magnolia (1999) Paul Thomas Anderson

49. A Single Man (2009) Tom Ford

50. Sala samobójców (2011) Jan Komasa 

51. Running with Scissors (2006) Ryan Murphy 

52. The Silence of the Lambs (1991) Jonathan Demme

53. Stay (2005) Marc Forster

54. J’ai tué ma mere (2008) Xavier Dolan

55. The Revenant (2015) Alejandro González Iñárritu 

56. Love Actually (2003) Richard Curtis

57. The French Dispatch (2020) Wes Anderson 

58. Brick (2005) Rian Johnson

59. Eres mi héroe (2003) Antonio Cuadri

60. The Perks of Being a Wallflower (2012) Stephen Chbosky

61. Burn After Reading (2008) Ethan Coen & Joel Coen

62. La stanza del figlio (2001) Nanni Moretti

63. Inglorious Basterds (2009)

64. Killers of the Flower Moon (2023) Martin Scorsese

65. Far From Heaven (2002) Todd Haynes

66. Dans la maison (2012) Francois Ozon 

67. The Godfather (1972) Francis Ford Coppola

68. Goodbye Lenin (2003) Wolfgang Becker

69. Oppenheimer (2023) Christopher Nolan

70. Otto; or, Up with Dead People (2008) Bruce La Bruce

71. Mystic River (2003) Clint Eastwood

72. Total Eclipse (1995) Agnieszka Holland

73. Catch Me If You Can (2002) Steven Spielberg  

74. Donnie Darko (2001) Richard Kelly

75. Eternal Sunshine of the Spotless Mind (2004) Michel Gondry

76. Terminator 2: Judgment Day (1991) James Cameron

77. Alien (1979) Ridley Scott

78. Apt Pupil (1998) Bryan Singer

79. Children of Men (2006) Alfonso Cuarón

80. Arrival (2016) Denis Villeneuve

81. Klass (2007) Ilmar Raag 

82. Léon (1994) Luc Besson

83. Beautiful Boy (2018) Felix van Groeningen

84. The Talented Mr. Ripley (1999) Anthony Minghella

85. The Fifth Element (1997) Luc Besson

86. Gravity (2013) Alfonso Cuarón 

87. Días de Santiago (2004) Josué Méndez

88. The Lord of the Rings: The Fellowship of the Ring (2001) Peter Jackson

89. The Lord of the Rings: The Two Towers (2002) Peter Jackson

90. Titanic (1997) James Cameron

91. Elvis (2022) Baz Luhrmann

92. Tick, Tick… Boom (2021) Lin-Manuel Miranda

93. 28 Days Later (2002) Danny Boyle

94. Parasite (2019) Bong Joon Ho

95. Dune: Part 2 (2024) Denis Villeneuve

96. The Dreamers (2003) Bernardo Bertolucci

97. Den osynlige (2002) Bergvall & Sandquist

98. Mars Attacks (1996) Tim Burton

99. Night of the Living Dead (1968) George A. Romero

100. The Rocky Horror Picture Show (1975) Jim Sharman

November films / películas de noviembre

Last month I had a chance to enjoy half a dozen of quite recent productions. Let’s start with Luca Guadagnino’s Challengers (2024), a unique exploration of sexual tension and sexually frustrated individuals. This is a captivating story that follows the lives of three talented tennis players throughout the years. Mike Faist and Josh O’Connor (famous for his role as gay young man in God's Own Country) are best friends, about to finish high school, they both meet Zendaya (Spider-Man: No Way Home) at a tournament and immediately feel attracted to her. She invites both friends to her room and a highly charged erotic scene unfolds, as the two boys try to compete for the girl. Eventually, Mike Faist tells the story of how he masturbated with his friend Josh O’Connor for the first time. There’s clearly a homoerotic attraction between them, which seems sublimated but the new and impossible to reach object of desire, id est, Zendaya. In the following years, she will date Josh O’Connor first and finally Mike Faist, becoming his manager and catapulting his tennis career into stardom. It has been said this is the most powerful erotic film of the year, and perhaps that is true based on how brilliantly Guadagnino portrays sexual tension and ambiguity. From the initial sequences where every detail has a secret meaning, such as Faist surreptitiously looking at an attractive boy while walking next to Zendaya. Additionally, the tennis competition, the strength and ability of the players, and the incredible challenges in front of them turn this into a formidable and audacious film.

Written and directed by Adam Rehmeier, Snack Shack (2024) is a coming of age story that takes place in the 80s. Full of comedy, unrequited love, friendship and teenage shenanigans, Snack Shack revolves around Conor Sherry and Gabriel LaBelle, two 15 year old boys that happen to be best friends and also experts in creating (illegal) businesses. Their latest foray into mass production of clandestine beer seems to be their ticket to becoming rich, until they’re caught by their parents. Forced to have a ‘normal’ job, they reopen the snack shack at the local swimming pool, and they both fall in love with Mika Abdalla. Nick Robinson (famous for his role as a gay teenager in Love, Simon) is the boys’ idol, and he also works at the pool. Soon, the crazy encounters, the heat of the summer, the uncontrolled hormones and the naiveté of adolescence will put friendships to the test. Rehmeier makes us laugh out loud, but when necessary, he also hits us with moments of honest sadness and pain, moments that will make you reminisce your teenage years, and I dare you to do so without shedding a few tears. 

M. Night Shyamalan writes and directs Trap (2024), starring Josh Hartnett (The Faculty) as a charming dad who is taking his young daughter Ariel Donoghue to a concert of Saleka Shyamalan, today’s most popular teen idol. The first part of the movie is extraordinary, as we see a normal setting, the concert, slowly turning into an ominous place, full of possibilities for horrendous acts. From the initial sequences, it’s clear that something odd is happening at the concert venue, and although the daughter doesn’t notice anything, fascinated by her admired singer, the father, discerning adult and observant man, quickly realizes that they’ve fallen into a perfect trap. Now I don’t want to spoil Trap but I’ll say that the second half of the movie isn’t as strong as the first half, and as we approach the ending, there are quite a few plot holes and weak moments that detract from the initial premise. 

Caddo Lake (2024), written and directed by Logan George and Celine Held, is a captivating sci-fi film about time travel. I’ll avoid spoilers but I’ll say that the whole time travel aspect was done brilliantly, and the way characters’ lives are interconnected is quite riveting. Dylan O'Brien is a young man obsessed with the strange way in which his mother died. Caroline Falk is an 8-year-old girl who suddenly disappears and while the entire town is looking for her, only her sister, teenager Eliza Scanlen (Little Women), seems to understand where to start looking for her. Caddo Lake is in Louisiana, and from the opening scenes, it’s clear that something mysterious is happening in the middle of the lake, something that might alter the lives of everyone in a brutal way.

Carles Torrens’ Apocalipsis Z: el principio del fin (2024) is a suspenseful take on the zombie subgenre.  Francisco Ortiz is a man mourning the loss of her wife when, suddenly, a dangerous virus starts contaminating people in Vigo and in all other cities in Spain. No one has a cure for this virus, but its effects are catastrophic. We’ve all seen movies about people trying to survive the zombie apocalypse but Torrens creates a unique narrative, deeply anchored in the Spanish idiosyncrasy and in the reality of the towns around Vigo. There are intense moments of horror and many sequences that will keep you at the edge of your seat, but there are also insightful moments, instants in which the protagonist moves us with his vulnerability and humanity. 

Written and directed by Woody Allen, Coup de Chance (2023) is a wonderful film that takes place in Paris, France. Lou de Laâge is an attractive woman who has married Melvil Poupaud (famous for his role as a gay man in Le temps qui reste), a wealthy man who conducts clandestine businesses. She lives a life of luxury but she’s bored until one day she runs into Niels Schneider (famous for his role as a gay teenager in Les amours imaginaires), an old high school friend. What begins as a simple friendship and a remembrance of a happier past, soon turns into a passionate affair, in which love and sex are equally important. The protagonist realizes she is unhappy in her marriage, but she doesn’t have the courage to leave her husband and let alone to say goodbye to a life of luxury, and the husband, a sinister character, starts suspecting about her betrayal. In many, ways, this is a complement of Match Point, with secret affairs, jealousy, and murder schemes prompted by infidelity. 

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El mes pasado tuve la oportunidad de disfrutar de media docena de producciones bastante recientes. Empecemos por Challengers (2024) de Luca Guadagnino, una exploración única de la tensión sexual y de los individuos sexualmente frustrados. Se trata de una historia cautivadora que sigue la vida de tres talentosos tenistas a lo largo de los años. Mike Faist y Josh O’Connor (famoso por su papel como un joven gay en God's Own Country) son mejores amigos, a punto de terminar la escuela secundaria, ambos conocen a Zendaya (Spider-Man: No Way Home) en un torneo y de inmediato se sienten atraídos por ella. Ella invita a ambos amigos a su habitación y se desarrolla una escena erótica muy cargada, mientras los dos chicos intentan competir por la chica. Finalmente, Mike Faist cuenta la historia de cómo se masturbó con su amigo Josh O’Connor por primera vez. Claramente hay una atracción homoerótica entre ellos, que parece sublimada por el nuevo objeto de deseo, imposible de alcanzar, es decir, Zendaya. En los años siguientes, ella saldrá primero con Josh O’Connor y finalmente con Mike Faist, convirtiéndose en su manager y catapultando su carrera tenística al estrellato. Se ha dicho que esta es la película erótica más potente del año, y quizás sea cierto si nos basamos en la brillante manera en que Guadagnino retrata la tensión y la ambigüedad sexual. Desde las secuencias iniciales en las que cada detalle tiene un significado secreto, como cuando Faist mira subrepticiamente a un chico atractivo mientras camina junto a Zendaya. Además, la competencia tenística, la fuerza y habilidad de los jugadores y los increíbles desafíos que tienen por delante hacen de esta una película formidable y audaz.

Escrita y dirigida por Adam Rehmeier, Snack Shack (2024) es una historia sobre los retos de la adolescencia en los 80s. Llena de comedia, amor no correspondido, amistad y travesuras adolescentes, Snack Shack gira en torno a Conor Sherry y Gabriel LaBelle, dos chiquillos de 15 años que son mejores amigos y también expertos en crear negocios (ilegales). Su última incursión en la producción masiva de cerveza clandestina parece ser su boleto para hacerse ricos, hasta que son descubiertos por sus padres. Obligados a tener un trabajo “normal”, reabren el puesto de snacks en la piscina local, y ambos se enamoran de Mika Abdalla. Nick Robinson (famoso por su papel como un adolescente gay en Love, Simon) es el ídolo de los chicos, y también trabaja en la piscina. Pronto, los encuentros locos, el calor del verano, las hormonas descontroladas y la ingenuidad de la adolescencia pondrán a prueba la amistad. Rehmeier nos hace reír a carcajadas, pero cuando es necesario, también nos golpea con momentos de honesta tristeza y dolor, momentos que os harán rememorar vuestros años de adolescencia, y os reto a que lo hagáis sin derramar algunas lágrimas.

M. Night Shyamalan escribe y dirige Trap (2024), protagonizada por Josh Hartnett (The Faculty) como un padre encantador que lleva a su hijita Ariel Donoghue a un concierto de Saleka Shyamalan, el ídolo adolescente más popular de la actualidad. La primera parte de la película es extraordinaria, ya que vemos un escenario normal, el concierto, convirtiéndose lentamente en un lugar siniestro, lleno de posibilidades para actos horrendos. Desde las primeras secuencias, queda claro que algo extraño está sucediendo en el lugar del concierto, y aunque la hija no se da cuenta de nada, fascinada por su cantante tan admirada, el padre, un hombre adulto perspicaz y observador, se da cuenta rápidamente de que han caído en una trampa perfecta. Ahora bien, no quiero arruinaros el final de Trap, pero diré que la segunda mitad de la película no es tan fuerte como la primera, y a medida que nos acercamos al final, hay bastantes huecos argumentales y momentos moy flojos que deslucen la premisa inicial.

Caddo Lake (2024), escrita y dirigida por Logan George y Celine Held, es una cautivadora película de ciencia ficción sobre viajes en el tiempo. Evitaré los spoilers, pero diré que todo el aspecto del viaje en el tiempo se hace de manera brillante, y la forma en que las vidas de los personajes están interconectadas es bastante atrayente. Dylan O'Brien es un joven obsesionado con la extraña forma en que murió su madre. Caroline Falk es una niña de 8 años que desaparece de repente y, mientras todo el pueblo la busca, sólo su hermana, la adolescente Eliza Scanlen (Little Women), parece entender por dónde empezar a buscarla. Caddo Lake está en Louisiana y, desde las primeras escenas, queda claro que algo misterioso está sucediendo en medio del lago, algo que podría alterar la vida de todos de una manera brutal.

Apocalipsis Z: el principio del fin (2024), de Carles Torrens, es una aproximación al subgénero zombi repleta de suspenso. Francisco Ortiz es un hombre de luto por la pérdida de su esposa cuando, de repente, un peligroso virus comienza a contaminar a la gente de Vigo y de todas las demás ciudades de España. Nadie tiene cura para este virus, pero sus efectos son catastróficos. Todos hemos visto películas sobre personas que intentan sobrevivir al apocalipsis zombi, pero Torrens crea una narrativa única, profundamente anclada en la idiosincrasia española y en la realidad de los pueblos de los alrededores de Vigo. Hay momentos intensos de terror y muchas secuencias que os mantendrán en vilo, pero también hay momentos reveladores, instantes en los que el protagonista nos conmueve con su vulnerabilidad y humanidad.

Escrita y dirigida por Woody Allen, Coup de Chance (2023) es una maravillosa película que se desarrolla en París, Francia. Lou de Laâge es una atractiva mujer que se ha casado con Melvil Poupaud (famoso por su papel como un hombre gay en Le temps qui reste), un hombre acaudalado que lleva a cabo negocios clandestinos. Vive una vida de lujo, pero aburrida hasta que un día se encuentra con Niels Schneider (famoso por su papel como un adolescente gay en Les amours imaginaires), un viejo amigo de la escuela secundaria. Lo que comienza como una simple amistad y la añoranza de un pasado más feliz, pronto se convierte en una aventura apasionada, en la que el amor y el sexo son igualmente importantes. La protagonista se da cuenta de que es infeliz en su matrimonio, pero no tiene el coraje de dejar a su marido y mucho menos de decir adiós a una vida de lujo, y el marido, un personaje siniestro, comienza a sospechar de su traición. En muchos sentidos, este es un complemento de Match Point, con aventuras secretas, celos y planes de asesinato provocados por la infidelidad.

May films / películas de mayo

May was a pretty busy month for me so I only have time to watch 2 films. Alexander Payne’s The Holdovers (2023) is a magnificent and deeply touching film about Paul Giamatti (Parkland), a teacher whose whole life revolves around the exclusive boarding school he works for, and Dominic Sessa one of his students, who is left behind during Christmas. As a teacher, Giamatti is disliked by most of his pupils, he’s tremendously strict and demanding, and clearly cares very little about what others think about him. Sessa is a talented teen that is constantly fighting with his classmates. Being in close proximity proves to be quite challenging for the middle aged man and the teenager, but despite the initial confrontations and disagreements, soon a unique friendship between them starts. In different stages of their lives, both characters feel abandoned and even ostracized, and together they must redefine who they are and rediscover the value of meaningful connections.

Priscilla (2023) might very well be Sofia Coppola’s least interesting movie, which is quite surprising, given the fact that she always has a unique perspective on female characters. Jacob Elordi (Saltburn) plays Elvis Presley, the superstar singer that has captured the attention and the hearts of millions of fans all over the world. While stationed in Germany, Elvis meets Priscilla, played by Cailee Spaeny, a 14-year-old girl whose conservative parents do not approve of their little girl dating a 24-year-old man. We see the upheavals of their relationship, their conflicts, and eventually the end of their marriage. But there isn’t really anything here that can capture our attention. It was hard for me to believe Coppola was the director of something so bland. 

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Estuve bastante ocupado en mayo así que sólo tuve tiempo para ver 2 films. The Holdovers (2023), de Alexander Payne, es una película magnífica y  profundamente conmovedora sobre Paul Giamatti (Parkland), un maestro de escuela cuya vida gira en torno al exclusivo internado para el que trabaja, y Dominic Sessa, uno de sus alumnos, que se queda ahí durante la Navidad. Como profesor, Giamatti es detestado por la mayoría de sus alumnos, es tremendamente estricto y exigente, y claramente le importa muy poco lo que los demás piensen de él. Sessa es un adolescente talentoso que constantemente pelea con sus compañeros de clase. La repentina cercanía resulta ser todo un desafío para el hombre de mediana edad y el adolescente, pero a pesar de las confrontaciones y desacuerdos iniciales, pronto comienza una amistad única entre ellos. En diferentes etapas de sus vidas, ambos personajes se sienten abandonados e incluso marginados, y juntos deben redefinir quiénes son y redescubrir el valor de las conexiones significativas.

Priscilla (2023) es, acaso, la película menos interesante de Sofia Coppola, lo cual resulta bastante sorprendente, dado que siempre tiene una perspectiva única sobre los personajes femeninos. Jacob Elordi (Saltburn) interpreta a Elvis Presley, el cantante superestrella que ha capturado la atención y los corazones de millones de fans en todo el mundo. Mientras está en Alemania, Elvis conoce a Priscilla, interpretada por Cailee Spaeny, una chica de 14 años cuyos conservadores no aprueban que su hijita salga con un hombre de 24 años. Vemos los trastornos de su relación, sus conflictos y, finalmente, el fin de su matrimonio. Pero realmente no hay nada aquí que pueda captar nuestra atención. Me costó creer que Coppola fuera la directora de algo tan soso.

November films / películas de noviembre

I was able to watch plenty of movies during Thanksgiving break, and many of them shared an element of comedy. Let’s start with Renfield (2023), directed by Chris McKay and co-written by Robert Kirkman. This is a hilarious parody / homage of the classic black and white vampire movies from the 30s; Nicolas Cage (Kick-Ass) is the evil Count Dracula while Nicholas Hoult (The Menu) is his docile servant. After decades under the employ of the count, the protagonist realizes he is indeed in a very toxic relationship and starts attending a self-help group. Can the faithful Renfield reinvent himself while his master’s constant demand for blood (and especially for virgins’ blood) comes at a shocking cost? Renfield made me laugh out loud from start to finish, and in addition to an incredibly fun story Cage and Hoult’s performances are top notch. 

Based on the homonymous novel by Casey McQuiston and directed by Matthew López, Red, White & Royal Blue (2023) is a delightful romantic comedy that deals with unexpected possibilities in the world of the elite. Uma Thurman (Kill Bill) is the president of the US, and she has sent her son, Taylor Zakhar Perez, to the most important wedding organized by the British Crown, there he meets the prince, Nicholas Galitzine. Both young men seem to be constantly in disagreement and fighting with each other; however, over time, they start developing feelings for each other. Can this infatuation survive in a long-distance setting, and furthermore, what are the dire consequences of the king of England, Stephen Fry, finding out about this forbidden affair? López creates charming characters and tender moments full of laughter, yes, it’s a romantic comedy, but a queer one.

In Angel Manuel Soto’s Blue Beetle (2023), Xolo Maridueña has recently graduated from college but is having a hard time finding a job, until he meets Bruna Marquezine, the daughter of the original Blue Beetle. The young Latino ends up bonding with a scarab that turns him into the new Blue Beetle, just in time to fight against the cruel Susan Sarandon (Blackbird). At the beginning I thought the movie could easily fall into the trap of stereotyping a Latino family, but I ended up loving the protagonist’s relatives so much. Damián Alcázar is the father and his performance is unforgettable, especially when we see the strong connection with his son. Mom, sister, uncle and grandma, they’re all funny and endearing, this family makes it impossible for the protagonist to have any privacy and keep his superhero identity as a secret, and maybe that’s the way it should be. 

 

James Gunn writes and directs Guardians of the Galaxy Vol. 3 (2023), the end of a beloved trilogy that reunites Chris Pratt (Guardians of the Galaxy), Bradley Cooper, Pom Klementieff, Dave Bautista and Karen Gillan. The Guardians of the Galaxy try to save Rocket’s life, and in the process they find out who created him, the High Evolutionary, played by Chukwudi Iwuji, a villain working with the powerful Adam Warlock, played by Will Poulter. Gunn comes up with a compelling story, a peculiar enemy, while maintaining the quirkiness and good sense of humor that characterized previous volumes. I laughed quite a bit during the movie, but I think the best part is the ending. Bittersweet and even sad, we see the disintegration of a group of superheroes that have conquered our hearts, but most importantly, we understand why all good things must come to an end. 

Rifkin’s Festival (2020), written and directed by Woody Allen, is a love letter to European classic cinema, with many black and white scenes paying homage to sequences by Truffaut, Bergman, Godard, Fellini and Buñuel. Wallace Shawn is a man obsessed with classic European filmmakers and is currently attending the San Sebastián Film Festival in Spain, with his distant wife Gina Gershon, a woman who seems to be falling in love with Louis Garrel (Saint Laurent), the most famous new French director. Jealousy, neurosis and a hypochondriac behavior take the protagonists into the arms of Elena Anaya, a beautiful and fascinating Spanish doctor who will try to take care of his health as well as his broken heart. Something absolutely necessary if we keep in mind that death, played by Christoph Waltz, is always lurking. Although it isn’t Allen’s finest production, Rifkin’s Festival is still a funny and poignant comedy about the fears and insecurities we all have, and above all, a heartfelt gratitude for the European filmmakers who revolutionized cinema in the 60s and 70s. 

Gore Verbinski’s The Weather Man (2005) is a unique film that masterfully combines dark comedy with a depressive routine that is never rewarding. Nicolas Cage works in a television network in Chicago as a weather man, the protagonist is trapped in an empty existence, even though his life could be considered as successful by everyone, after all, he makes a lot of money and he’s on TV. But he’s deeply unhappy, he’s suffering after separating from his wife, and his children are having serious problems. His son, a teenager played by Nicholas Hoult (Equals), is seduced by an older man who tries to take advantage of him, while his daughter is overweight and has lost interest in most activities. It’s heartbreaking to observe how the protagonist’s mediocrity still earns him a considerable amount of money while his father, Michael Caine, a formidable writer, isn’t rich in economical terms but is respected and admired, and above all, is an exemplary husband and father. I had seen this one before, but it gets even better a second time. An inquisitive, critical and non-conformist approach to the expectations of society and the illusion of success turned this into Verbinski’s best work to date. 

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Pude ver muchas películas durante el feriado de Acción de Gracias y muchas de ellas compartían un elemento de comedia. Empecemos por Renfield (2023), dirigida por Chris McKay y coescrita por Robert Kirkman. Esta es una hilarante parodia/homenaje a las clásicas películas de vampiros en blanco y negro de los 30s; Nicolas Cage (Kick-Ass) es el malévolo Conde Drácula, mientras que Nicholas Hoult (The Menu) es su dócil sirviente. Después de décadas bajo el servicio del conde, el protagonista se da cuenta de que efectivamente está en una relación muy tóxica y comienza a asistir a un grupo de autoayuda. ¿Podrá el fiel Renfield reinventarse a sí mismo mientras la constante demanda de sangre (y especialmente de sangre de vírgenes) de su tiene tiene un alto costo? Renfield me hizo reír a carcajadas de principio a fin y, además de una historia increíblemente divertida, las actuaciones de Cage y Hoult son de primer nivel.

Basada en la novela homónima de Casey McQuiston y dirigida por Matthew López, Red, White & Royal Blue (2023) es una encantadora comedia romántica que aborda posibilidades inesperadas en el mundo de la élite. Uma Thurman (Kill Bill) es la presidenta de Estados Unidos y ha enviado a su hijo, Taylor Zakhar Perez, a la boda más importante organizada por la corona británica, allí conoce al príncipe Nicholas Galitzine. Ambos jóvenes parecen estar constantemente en desacuerdo y peleando entre sí; sin embargo, con el tiempo, comienzan a desarrollar sentimientos el uno por el otro. ¿Podrá este enamoramiento sobrevivir en un entorno a larga distancia? Y, además, ¿cuáles son las nefastas consecuencias de que el rey de Inglaterra, Stephen Fry, se entere de este romance prohibido? López crea personajes encantadores y momentos tiernos y llenos de risas, sí, es una comedia romántica, pero queer.

En Blue Beetle (2023), de Angel Manuel Soto, Xolo Maridueña se ha graduado recientemente de la universidad pero tiene dificultades para encontrar trabajo, hasta que conoce a Bruna Marquezine, la hija del Blue Beetle original. El joven latino termina unido a un escarabajo que lo convierte en el nuevo Blue Beetle, justo a tiempo para luchar contra la cruel Susan Sarandon (Blackbird). Al principio pensé que la película fácilmente podría caer en la trampa de estereotipar a una familia latina, pero terminé encantadísimo con los familiares del protagonista. Damián Alcázar es el padre y su actuación es inolvidable, sobre todo cuando vemos la fuerte conexión con su hijo. Mamá, hermana, tío y abuela, todos son divertidos y entrañables, esta familia hace imposible que el protagonista tenga privacidad y mantenga en secreto su identidad de superhéroe, y tal vez así debería ser.

 

James Gunn escribe y dirige Guardians of the Galaxy Vol. 3 (2023), el final de una querida trilogía que reúne a Chris Pratt (Guardians of the Galaxy), Bradley Cooper, Pom Klementieff, Dave Bautista y Karen Gillan. Los Guardianes de la Galaxia intentan salvar la vida de Rocket y en el proceso descubren quién lo creó, el Alto Evolucionario, interpretado por Chukwudi Iwuji, un villano que trabaja con el poderoso Adam Warlock, interpretado por Will Poulter. A Gunn se le ocurre una historia convincente, un enemigo peculiar, manteniendo la extravagancia y el buen sentido del humor que caracterizaron los volúmenes anteriores. Me reí bastante durante la película, pero creo que lo mejor es el final. Agridulce y hasta triste, vemos la desintegración de un grupo de superhéroes que han conquistado nuestros corazones, pero lo más importante es que entendemos por qué todo lo bueno debe llegar a su fin.

Rifkin’s Festival (2020), escrita y dirigida por Woody Allen, es una carta de amor al cine clásico europeo, con muchas escenas en blanco y negro que rinden homenaje a secuencias de Truffaut, Bergman, Godard, Fellini y Buñuel. Wallace Shawn es un hombre obsesionado con los cineastas clásicos europeos y actualmente asiste al Festival de Cine de San Sebastián en España, con su distante esposa Gina Gershon, una mujer que parece sentirse atraida por Louis Garrel (Saint Laurent), un nuevo y famoso director francés. Los celos, las neurosis y un comportamiento hipocondríaco llevan a los protagonistas a los brazos de Elena Anaya, una bella y fascinante doctora española que intentará cuidar de su salud además de su corazón roto. Algo absolutamente necesario si tenemos en cuenta que la muerte, interpretada por Christoph Waltz, siempre está al acecho. Aunque no es la mejor producción de Allen, Rifkin's Festival sigue siendo una comedia divertida y conmovedora sobre los miedos e inseguridades que todos tenemos y, sobre todo, un agradecimiento sincero hacia los cineastas europeos que revolucionaron el cine en los 60s y 70s.

The Weather Man (2005), de Gore Verbinski, es una película única que combina magistralmente la comedia negra con una rutina depresiva que nunca resulta gratificante. Nicolas Cage trabaja en una cadena de televisión en Chicago presentando las predicciones del clima, el protagonista está atrapado en una existencia vacía, aunque su vida podría ser considerada exitosa por todos, después de todo, gana mucho dinero y sale en la televisión. Pero es profundamente infeliz, sufre tras separarse de su esposa y sus hijos tienen serios problemas. Su hijo, un adolescente interpretado por Nicholas Hoult (Equals), es seducido por un hombre mayor que intenta aprovecharse de él, mientras que su hija tiene sobrepeso y ha perdido interés en la mayoría de las actividades. Es desgarrador observar cómo la mediocridad del protagonista todavía le permite ganar una cantidad considerable de dinero mientras su padre, Michael Caine, un escritor formidable, no es rico económicamente pero sí respetado y admirado, y sobre todo, es un marido y padre ejemplar. Ya la había visto antes, pero mejora aún más la segunda vez. Una aproximación inquisitiva, crítica e inconformista a las expectativas de la sociedad y la ilusión del éxito la convierten en la mejor obra de Verbinski hasta la fecha.