November films / películas de noviembre

I was able to watch plenty of movies during Thanksgiving break, and many of them shared an element of comedy. Let’s start with Renfield (2023), directed by Chris McKay and co-written by Robert Kirkman. This is a hilarious parody / homage of the classic black and white vampire movies from the 30s; Nicolas Cage (Kick-Ass) is the evil Count Dracula while Nicholas Hoult (The Menu) is his docile servant. After decades under the employ of the count, the protagonist realizes he is indeed in a very toxic relationship and starts attending a self-help group. Can the faithful Renfield reinvent himself while his master’s constant demand for blood (and especially for virgins’ blood) comes at a shocking cost? Renfield made me laugh out loud from start to finish, and in addition to an incredibly fun story Cage and Hoult’s performances are top notch. 

Based on the homonymous novel by Casey McQuiston and directed by Matthew López, Red, White & Royal Blue (2023) is a delightful romantic comedy that deals with unexpected possibilities in the world of the elite. Uma Thurman (Kill Bill) is the president of the US, and she has sent her son, Taylor Zakhar Perez, to the most important wedding organized by the British Crown, there he meets the prince, Nicholas Galitzine. Both young men seem to be constantly in disagreement and fighting with each other; however, over time, they start developing feelings for each other. Can this infatuation survive in a long-distance setting, and furthermore, what are the dire consequences of the king of England, Stephen Fry, finding out about this forbidden affair? López creates charming characters and tender moments full of laughter, yes, it’s a romantic comedy, but a queer one.

In Angel Manuel Soto’s Blue Beetle (2023), Xolo Maridueña has recently graduated from college but is having a hard time finding a job, until he meets Bruna Marquezine, the daughter of the original Blue Beetle. The young Latino ends up bonding with a scarab that turns him into the new Blue Beetle, just in time to fight against the cruel Susan Sarandon (Blackbird). At the beginning I thought the movie could easily fall into the trap of stereotyping a Latino family, but I ended up loving the protagonist’s relatives so much. Damián Alcázar is the father and his performance is unforgettable, especially when we see the strong connection with his son. Mom, sister, uncle and grandma, they’re all funny and endearing, this family makes it impossible for the protagonist to have any privacy and keep his superhero identity as a secret, and maybe that’s the way it should be. 

 

James Gunn writes and directs Guardians of the Galaxy Vol. 3 (2023), the end of a beloved trilogy that reunites Chris Pratt (Guardians of the Galaxy), Bradley Cooper, Pom Klementieff, Dave Bautista and Karen Gillan. The Guardians of the Galaxy try to save Rocket’s life, and in the process they find out who created him, the High Evolutionary, played by Chukwudi Iwuji, a villain working with the powerful Adam Warlock, played by Will Poulter. Gunn comes up with a compelling story, a peculiar enemy, while maintaining the quirkiness and good sense of humor that characterized previous volumes. I laughed quite a bit during the movie, but I think the best part is the ending. Bittersweet and even sad, we see the disintegration of a group of superheroes that have conquered our hearts, but most importantly, we understand why all good things must come to an end. 

Rifkin’s Festival (2020), written and directed by Woody Allen, is a love letter to European classic cinema, with many black and white scenes paying homage to sequences by Truffaut, Bergman, Godard, Fellini and Buñuel. Wallace Shawn is a man obsessed with classic European filmmakers and is currently attending the San Sebastián Film Festival in Spain, with his distant wife Gina Gershon, a woman who seems to be falling in love with Louis Garrel (Saint Laurent), the most famous new French director. Jealousy, neurosis and a hypochondriac behavior take the protagonists into the arms of Elena Anaya, a beautiful and fascinating Spanish doctor who will try to take care of his health as well as his broken heart. Something absolutely necessary if we keep in mind that death, played by Christoph Waltz, is always lurking. Although it isn’t Allen’s finest production, Rifkin’s Festival is still a funny and poignant comedy about the fears and insecurities we all have, and above all, a heartfelt gratitude for the European filmmakers who revolutionized cinema in the 60s and 70s. 

Gore Verbinski’s The Weather Man (2005) is a unique film that masterfully combines dark comedy with a depressive routine that is never rewarding. Nicolas Cage works in a television network in Chicago as a weather man, the protagonist is trapped in an empty existence, even though his life could be considered as successful by everyone, after all, he makes a lot of money and he’s on TV. But he’s deeply unhappy, he’s suffering after separating from his wife, and his children are having serious problems. His son, a teenager played by Nicholas Hoult (Equals), is seduced by an older man who tries to take advantage of him, while his daughter is overweight and has lost interest in most activities. It’s heartbreaking to observe how the protagonist’s mediocrity still earns him a considerable amount of money while his father, Michael Caine, a formidable writer, isn’t rich in economical terms but is respected and admired, and above all, is an exemplary husband and father. I had seen this one before, but it gets even better a second time. An inquisitive, critical and non-conformist approach to the expectations of society and the illusion of success turned this into Verbinski’s best work to date. 

________________________________________________________________________________________________________

________________________________________________________________________________________________________

Pude ver muchas películas durante el feriado de Acción de Gracias y muchas de ellas compartían un elemento de comedia. Empecemos por Renfield (2023), dirigida por Chris McKay y coescrita por Robert Kirkman. Esta es una hilarante parodia/homenaje a las clásicas películas de vampiros en blanco y negro de los 30s; Nicolas Cage (Kick-Ass) es el malévolo Conde Drácula, mientras que Nicholas Hoult (The Menu) es su dócil sirviente. Después de décadas bajo el servicio del conde, el protagonista se da cuenta de que efectivamente está en una relación muy tóxica y comienza a asistir a un grupo de autoayuda. ¿Podrá el fiel Renfield reinventarse a sí mismo mientras la constante demanda de sangre (y especialmente de sangre de vírgenes) de su tiene tiene un alto costo? Renfield me hizo reír a carcajadas de principio a fin y, además de una historia increíblemente divertida, las actuaciones de Cage y Hoult son de primer nivel.

Basada en la novela homónima de Casey McQuiston y dirigida por Matthew López, Red, White & Royal Blue (2023) es una encantadora comedia romántica que aborda posibilidades inesperadas en el mundo de la élite. Uma Thurman (Kill Bill) es la presidenta de Estados Unidos y ha enviado a su hijo, Taylor Zakhar Perez, a la boda más importante organizada por la corona británica, allí conoce al príncipe Nicholas Galitzine. Ambos jóvenes parecen estar constantemente en desacuerdo y peleando entre sí; sin embargo, con el tiempo, comienzan a desarrollar sentimientos el uno por el otro. ¿Podrá este enamoramiento sobrevivir en un entorno a larga distancia? Y, además, ¿cuáles son las nefastas consecuencias de que el rey de Inglaterra, Stephen Fry, se entere de este romance prohibido? López crea personajes encantadores y momentos tiernos y llenos de risas, sí, es una comedia romántica, pero queer.

En Blue Beetle (2023), de Angel Manuel Soto, Xolo Maridueña se ha graduado recientemente de la universidad pero tiene dificultades para encontrar trabajo, hasta que conoce a Bruna Marquezine, la hija del Blue Beetle original. El joven latino termina unido a un escarabajo que lo convierte en el nuevo Blue Beetle, justo a tiempo para luchar contra la cruel Susan Sarandon (Blackbird). Al principio pensé que la película fácilmente podría caer en la trampa de estereotipar a una familia latina, pero terminé encantadísimo con los familiares del protagonista. Damián Alcázar es el padre y su actuación es inolvidable, sobre todo cuando vemos la fuerte conexión con su hijo. Mamá, hermana, tío y abuela, todos son divertidos y entrañables, esta familia hace imposible que el protagonista tenga privacidad y mantenga en secreto su identidad de superhéroe, y tal vez así debería ser.

 

James Gunn escribe y dirige Guardians of the Galaxy Vol. 3 (2023), el final de una querida trilogía que reúne a Chris Pratt (Guardians of the Galaxy), Bradley Cooper, Pom Klementieff, Dave Bautista y Karen Gillan. Los Guardianes de la Galaxia intentan salvar la vida de Rocket y en el proceso descubren quién lo creó, el Alto Evolucionario, interpretado por Chukwudi Iwuji, un villano que trabaja con el poderoso Adam Warlock, interpretado por Will Poulter. A Gunn se le ocurre una historia convincente, un enemigo peculiar, manteniendo la extravagancia y el buen sentido del humor que caracterizaron los volúmenes anteriores. Me reí bastante durante la película, pero creo que lo mejor es el final. Agridulce y hasta triste, vemos la desintegración de un grupo de superhéroes que han conquistado nuestros corazones, pero lo más importante es que entendemos por qué todo lo bueno debe llegar a su fin.

Rifkin’s Festival (2020), escrita y dirigida por Woody Allen, es una carta de amor al cine clásico europeo, con muchas escenas en blanco y negro que rinden homenaje a secuencias de Truffaut, Bergman, Godard, Fellini y Buñuel. Wallace Shawn es un hombre obsesionado con los cineastas clásicos europeos y actualmente asiste al Festival de Cine de San Sebastián en España, con su distante esposa Gina Gershon, una mujer que parece sentirse atraida por Louis Garrel (Saint Laurent), un nuevo y famoso director francés. Los celos, las neurosis y un comportamiento hipocondríaco llevan a los protagonistas a los brazos de Elena Anaya, una bella y fascinante doctora española que intentará cuidar de su salud además de su corazón roto. Algo absolutamente necesario si tenemos en cuenta que la muerte, interpretada por Christoph Waltz, siempre está al acecho. Aunque no es la mejor producción de Allen, Rifkin's Festival sigue siendo una comedia divertida y conmovedora sobre los miedos e inseguridades que todos tenemos y, sobre todo, un agradecimiento sincero hacia los cineastas europeos que revolucionaron el cine en los 60s y 70s.

The Weather Man (2005), de Gore Verbinski, es una película única que combina magistralmente la comedia negra con una rutina depresiva que nunca resulta gratificante. Nicolas Cage trabaja en una cadena de televisión en Chicago presentando las predicciones del clima, el protagonista está atrapado en una existencia vacía, aunque su vida podría ser considerada exitosa por todos, después de todo, gana mucho dinero y sale en la televisión. Pero es profundamente infeliz, sufre tras separarse de su esposa y sus hijos tienen serios problemas. Su hijo, un adolescente interpretado por Nicholas Hoult (Equals), es seducido por un hombre mayor que intenta aprovecharse de él, mientras que su hija tiene sobrepeso y ha perdido interés en la mayoría de las actividades. Es desgarrador observar cómo la mediocridad del protagonista todavía le permite ganar una cantidad considerable de dinero mientras su padre, Michael Caine, un escritor formidable, no es rico económicamente pero sí respetado y admirado, y sobre todo, es un marido y padre ejemplar. Ya la había visto antes, pero mejora aún más la segunda vez. Una aproximación inquisitiva, crítica e inconformista a las expectativas de la sociedad y la ilusión del éxito la convierten en la mejor obra de Verbinski hasta la fecha.

October films / películas de octubre

Before dressing up for Halloween, I had time to actually go to the movies to see Killers of the Flower Moon (2023), directed by Martin Scorsese. Extraordinary and fascinating film about the injustice and violence suffered by the Osage community in Oklahoma in the 20s. Oil money awakens the greed of Robert De Niro (The Family), who creates a system to exploit and take the money from the Osage people, while maintaining his reputation as a respectable businessman. De Niro easily controls and manipulates Leonardo DiCaprio (The Wolf of Wall Street), who ends up marrying Lily Gladstone, heiress to the oil fortune. In addition to the magnificent historical reconstruction and the engaging representation of indigenous cultural practices, what I admire the most about this story is the complex relationship between the protagonists, the affect that could be confused with love and at the same time the homicidal tendencies and the constant tension and suspense. An intelligent and captivating script is complemented by top notch performances, and the welcomed addition of an all-star cast including Jesse Plemons (The Power of the Dog), John Lithgow (Interstellar) and Brendan Fraser (The Whale), among others. Definitely one of the best films of the year!

Based on Paul Tremblay’s novel, Knock at the Cabin (2023) is a suspense story with horror elements, which has the audacity to also include a romantic component. I had high expectations for it, and I do believe M. Night Shyamalan does an adequate job as a director. Dave Bautista (Guardians of the Galaxy) is the leader of a cult that includes Rupert Grint (Wild Target) and others; they target a gay couple, Jonathan Groff (The Matrix: Resurrections) and Ben Aldridge, and their adopted daughter, and ask them to sacrifice a member of their family to save the world. Certainyly, the source material is utter rubbish, I have no respect for plots that include religious conceptions of the apocalypse, that rely heavily on faith and the end of the world as a divine act of punishment. The story is idiotic, to say the least, and even if that isn’t Shyamalan’s fault he still decided to adapt this particular novel. Bad choice.

 

Scott Beck and Bryan Woods write and direct 65 (2023), an action-packed movie starred by Adam Driver (The Dead Don't Die), a pilot whose spaceship accidentally crashes on a primitive planet inhabited by dinosaurs. Stranded in a hostile environment the protagonist must protect a child, Ariana Greenblatt, while trying to find the scape pod which now lies miles away from the main crash site. In many ways it’s a typical sci-fi survival tale, and even if there are a few interesting moments overall it isn’t precisely memorable. 

Cameron Crowe’s We Bought a Zoo (2011) is an endearing approach to how to come to terms with loss. Matt Damon (Good Will Hunting) is a man mourning the death of his wife, and trying to get over the sadness while raising his two children. Evidently, in order to move on, it’s a good idea to move to a different house, but instead of a house, this family will choose to relocate to a zoo on the verge of bankruptcy. The zoo crew is comprised of Scarlett Johansson (Lost in Translation), Elle Fanning (A Rainy Day in New York), Patrick Fugit and Angus Macfadyen (Braveheart), really unique and funny characters that will help this family to understand that death is a part of life. There are deeply touching moments, and Crowe does a magnificent job in balancing different emotional tones, as evidenced in the richness and honesty of the relationships between the characters. I absolutely enjoyed it and I wish I would’ve seen this a decade ago!

Mariano Cohn and Gastón Duprat direct Competencia oficial (2021), a hilarious Spanish movie about the seduction of fame, the power of celebrities and the unique magic of the film industry. Penélope Cruz (Abre los ojos) is an extravagant and promising filmmaker who’s been tasked with working with two actors: superstar Antonio Banderas (Mujeres al borde de un ataque de nervios), the most famous actor in Spain and a big Hollywood celebrity and Oscar Martínez, a highly respected and admired theater actor, who despises fame and opulence. The two actors are constantly fighting, trying to prove who is the best performer but also rejecting the other’s ideologies and idiosyncrasies. A lucid and witty analysis of today’s obsession with entertainment and the role of classic actors versus shallow celebrities, Competencia oficial is an incredibly poignant film, full of humor and unforgettable moments. I highly recommend it.

Rossana Diaz Costa directs Un mundo para Julius (2021), based on Alfredo Bryce Echenique’s magnum opus, a novel that redefined Latin American narrative and that today, half a century after its publication, remains as an undisputed classic in the world of literature. Although it isn’t an easy novel to adapt, Diaz Costa accepts the challenge and rescues very specific moments from the novel and incorporates them in a film that takes place over several years, depicting the life of one of Peru’s wealthiest families and in particular of Julius, a sensitive child that feels more comfortable with the servants of the house than with his own relatives. I loved Alfredo Bryce Echenique’s cameo and I also enjoyed the fact that Julius’ mansion is actually the Museo Pedro de Osma, which is quite close to my house in Peru. Overall a good adaptation of the novel, with superb acting. Of course, many elements of the novel are left behind, but it would’ve been impossible to fit all of it in a two-hour production.  

________________________________________________________________________________________________________

________________________________________________________________________________________________________

Antes de disfrazarme para Halloween, tuve tiempo de ir al cine para ver Killers of the Flower Moon (2023), dirigida por Martin Scorsese. Extraordinaria y fascinante película sobre la injusticia y violencia que sufrió la comunidad Osage en Oklahoma en los 20s. El dinero del petróleo despierta la codicia de Robert De Niro (The Family), quien crea un sistema para explotar y quitarle el dinero al pueblo Osage, manteniendo su reputación como un hombre de negocios respetable. De Niro controla y manipula fácilmente a Leonardo DiCaprio (The Wolf of Wall Street), quien acaba casándose con Lily Gladstone, heredera de la fortuna petrolera. Además de la magnífica reconstrucción histórica y la atrayente representación de las prácticas culturales indígenas, lo que más admiro de esta historia es la compleja relación entre los protagonistas, el afecto que podría confundirse con el amor y al mismo tiempo las tendencias homicidas y la tensión y suspenso constantes. Un guión inteligente y cautivador se complementa con actuaciones de primer nivel y la bienvenida incorporación de un elenco estelar que incluye a Jesse Plemons (The Power of the Dog), John Lithgow (Interstellar) y Brendan Fraser (The Whale), entre otros. ¡Definitivamente una de las mejores películas del año!

Basada en la novela de Paul Tremblay, Knock at the Cabin (2023) es una historia de suspenso con elementos de terror, que tiene la osadía de incluir también un componente romántico. Tenía grandes expectativas al respecto y creo que M. Night Shyamalan hace un trabajo adecuado como director. Dave Bautista (Guardians of the Galaxy) es el líder de una secta que incluye a Rupert Grint (Wild Target) y otros; asedian a una pareja gay, Jonathan Groff (The Matrix: Resurrections) y Ben Aldridge, y a su hija adoptiva, y les piden que sacrifiquen a un miembro de su familia para salvar el mundo. Ciertamente, el material original es una completa basura, no respeto las tramas que incluyen concepciones religiosas del apocalipsis, que dependen en gran medida de la fe y del fin del mundo como un acto divino de castigo. La historia es idiota, por decir lo menos, e incluso si eso no es culpa de Shyamalan, él decidió adaptar esta novela en particular. Mala elección.

 

Scott Beck y Bryan Woods escriben y dirigen 65 (2023), una película llena de acción protagonizada por Adam Driver (The Dead Don't Die), un piloto cuya nave espacial se estrella accidentalmente en un planeta primitivo habitado por dinosaurios. Varado en un entorno hostil, el protagonista debe proteger a una niña, Ariana Greenblatt, mientras intenta encontrar la cápsula de escape que ahora se encuentra a kilómetros de distancia del lugar principal del accidente. En muchos sentidos, es una típica historia de supervivencia de ciencia ficción, e incluso si hay algunos momentos interesantes, en general, no es muy memorable que digamos.

We Bought a Zoo (2011), de Cameron Crowe, es una aproximación entrañable a cómo afrontar la pérdida. Matt Damon (Good Will Hunting) es un hombre que está de luto por la muerte de su esposa y trata de superar la tristeza mientras cría a sus dos hijos. Evidentemente, para seguir adelante sería una buena idea mudarse a otra casa, pero en lugar de una casa, esta familia optará por trasladarse a un zoológico al borde de la quiebra. El equipo del zoológico está compuesto por Scarlett Johansson (Lost in Translation), Elle Fanning (A Rainy Day in New York), Patrick Fugit y Angus Macfadyen (Braveheart), personajes realmente únicos y divertidos que ayudarán a esta familia a comprender que la muerte es parte de la vida. Hay momentos profundamente conmovedores y Crowe hace un trabajo magnífico al equilibrar diferentes tonos emocionales, como lo demuestra la riqueza y honestidad de las relaciones entre los personajes. ¡La disfruté muchísimo y desearía haberla visto hace una década!

Mariano Cohn y Gastón Duprat dirigen Competencia oficial (2021), una desternillante película española sobre la seducción de la fama, el poder de las celebridades y la magia única de la industria cinematográfica. Penélope Cruz (Abre los ojos) es una cineasta extravagante y prometedora a la que se le ha encomendado trabajar con dos actores: la superestrella Antonio Banderas (Mujeres al borde de un ataque de nervios), el actor más famoso de España y una gran celebridad de Hollywood, y Oscar Martínez, un actor de teatro muy respetado y admirado, que desprecia la fama y la opulencia. Los dos actores pelean constantemente, tratando de demostrar quién es el mejor intérprete pero también rechazando las ideologías e idiosincrasias del otro. Un análisis lúcido e ingenioso de la obsesión actual por el entretenimiento y el papel de los actores clásicos frente a las celebridades superficiales, Competencia oficial es una película increíblemente astuta, llena de humor y momentos inolvidables. La recomiendo totalmente.

Rossana Díaz Costa dirige Un mundo para Julius (2021), basada en la obra maestra de Alfredo Bryce Echenique, una novela que redefinió la narrativa latinoamericana y que hoy, a medio siglo de su publicación, se mantiene como un clásico indiscutible en el mundo de la literatura. Aunque no es una novela fácil de adaptar, Díaz Costa acepta el desafío y rescata momentos muy concretos de la novela y los incorpora en una película que se desarrolla a lo largo de varios años, retratando la vida de una de las familias más acaudaladas del Perú y en particular de Julius, un niño sensible que se siente más cómodo con los sirvientes de la casa que con sus propios familiares. Me encantó el cameo de Alfredo Bryce Echenique y también disfruté el hecho de que la mansión de Julius es en realidad el Museo Pedro de Osma, que está bastante cerca de mi casa en Perú. En general una buena adaptación de la novela, con actuaciones magníficas. Por supuesto, muchos elementos de la novela quedan excluidos, pero hubiera sido imposible encajarlos todos en una producción de dos horas.

August films / películas de agosto

Based on Patrick DeWit’s novel and directed by Azazel Jacobs, French Exit (2020) is a fascinating exploration of the relationship between a mother, Michelle Pfeiffer (Chéri) and his son, Lucas Hedges (famous for his role as a gay teenager in Boy Erased), as well as the peculiar circumstances they’re going through. After the death of her husband, the widow is no longer a rich and famous Manhattan socialite; used to a multimillion-dollar life style, this woman has to decide what to do now that she has no money left. Thanks to the generosity of one of their wealthy friends, mother and son end up in Paris and there they must reinvent themselves to survive. In the process they end up meeting a group of very peculiar characters, and together they embark in an adventure into the unknown. The acting is top notch, and the chemistry between Pfeiffer and Hedges is unique, together they make us believe that the bond between a mother and his son in unbreakable, but also that years of being an absent mother and tons of childhood dramas cannot be easily fixed after being forced to retire in the capital of France. Reflexive, dramatic, introspective, eccentric and honest, French Exit is one of the best films from 2020. 

Roger Michell’s Blackbird (2019) is a controversial, tough and unapologetic take on euthanasia. Susan Sarandon (3 Generations) has ALS and instead of waiting for her health to completely deteriorate, she has decided to put an end to her life while she can still move her own hands, and her husband, Sam Neill, a respected doctor, agrees with her. Before such a macabre task, she has invited her children and grandchildren Kate Winslet (The Reader), Mia Wasikowska (Crimson Peak) and Anson Boon to spend a weekend together; in a matter of days, old wounds are reopened and new traumas start, as everyone must cope with the idea that the protagonist will commit suicide. To say this is a dramatic film would be an understatement. Michell asks questions that we are normally afraid to even ask, questions that are not easy to answer. What would we do if we have an incurable, degenerative disease, and we’re at a point in which our quality of life can only go down? With an amazing array of actors and actresses, Blackbird’s additional strength is not only the plead for euthanasia but also the very believable, often painful, awkward and sometimes even plain funny interactions between this family that is and has been hurting for a long time. 

I had seen David Frankel’s The Devil Wears Prada (2006) many years ago and I really enjoyed it. Meryl Streep (Let Them All Talk) is the most revered figure in the fashion industry and the editor of an exclusive magazine, Anne Hathaway (Interstellar) is her new assistant, and the initial contrast between the two strong-willed women is more than evident: for one of them, fashion is the most important thing in life, for the other, fashion is trivial. Slowly but surely, Anne Hathaway learns the history of fashion and understands the reason why her boss is so passionate about it, in the process she also embraces fashion and changes her lifestyle, but her absolute commitment to her new job takes a toll on her relationships. Although for some it may be seen as irrelevant, this is a very enjoyable movie, one that can always be rewatched. And Meryl Streep’s acting is absolutely superb. 

Many years ago, after a failed attempt of working at the Ritz-Carlton Key Biscayne, I watched Little Miss Sunshine (2006), Jonathan Dayton and Valerie Faris’ magnum opus. I watched it in a tiny screen, on my flight from the US to Peru, and it made me feel much better after my bad experience in Miami, a few weeks ago, on my flight from Spain to the US, I decided to watch it again, and I loved it even more than the first time. It touched me deeply, it made me laugh and cry better than any other recent film (and that’s why it’s still part of my own personal top 50 movies of all times). This is a dysfunctional family that makes all other dysfunctional families look perfectly normal. Steve Carell (Beautiful Boy) is a gay scholar who tried to commit suicide, he is still depressed because he failed at taking his own life, something people that have suffered from depression can totally relate to, Toni Collette (A Long Way Down) is his sister, a woman desperately trying to protect her family, Greg Kinnear (The English Teacher) is her husband, a man who is trying to sell his self-help methodology and failing miserably while risking the financial stability of the family, Alan Arkin is the grandpa, an old man obsessed with pornography and shooting heroine on a daily basis, Paul Dano (For Ellen) is a sulky teenager who seems to hate everyone around him and Abigail Breslin (Signs) is a naïve, chubby little girl who believes she can win in a famous beauty pageant for children in California. Under the most unusual circumstances, the entire family embark on a road trip from Albuquerque to the Golden State, during the trip, they will rediscover their motivations, their fears and their problems, both as individuals and as a family. Heartbreaking and hilarious, sweet and provocative, tender and controversial, Little Miss Sunshine is a one-of-a-kind film that highlights the human condition and above all the difficult dynamics of a family that has gone through an impossible ordeal. 

________________________________________________________________________________________________________

________________________________________________________________________________________________________

Basada en la novela de Patrick DeWit y dirigida por Azazel Jacobs, French Exit (2020) es una exploración fascinante de la relación entre una madre, Michelle Pfeiffer (Chéri) y su hijo, Lucas Hedges (famoso por su papel como un adolescente gay en Boy Erased), así como las peculiares circunstancias por las que atraviesan. Después de la muerte de su esposo, la viuda ya no es una rica y famosa socialité de Manhattan; acostumbrada a un estilo de vida multimillonario, esta mujer tiene que decidir qué hacer ahora que no le queda dinero. Gracias a la generosidad de una de sus ricas amigas, madre e hijo acaban en París y allí deben reinventarse para sobrevivir. En el proceso acaban conociendo a un grupo de personajes muy peculiares, y juntos se embarcan en una aventura hacia lo desconocido. La actuación es de primera, y la química entre Pfeiffer y Hedges es única, juntos nos hacen creer que el vínculo entre una madre y su hijo es inquebrantable, pero también que años de haber sido una madre ausente y toneladas de traumas de infancia no son fáciles de resolver ni siquiera después de haber sido obligados a exiliarse en la capital de Francia. Reflexiva, dramática, introspectiva, excéntrica y honesta, French Exit es una de las mejores películas del 2020.

Blackbird (2019) de Roger Michell es una visión controversial, dura y sin complejos de la eutanasia. Susan Sarandon (3 Generations) tiene una enfermedad degenerativa y en lugar de esperar a que su salud se deteriore por completo, ha decidido poner fin a su vida mientras aún puede mover sus propias manos, y su esposo, Sam Neill, un médico respetado, está de acuerdo con ella. Ante tan macabra tarea, ha invitado a sus hijos y nietos Kate Winslet (The Reader), Mia Wasikowska (Crimson Peak)  y Anson Boon a pasar un fin de semana juntos; en cuestión de días se reabren viejas heridas y comienzan nuevos traumas, ya que todos deben afrontar la idea de que la protagonista se suicidará. Decir que esta es una película dramática sería quedarse corto. Michell hace preguntas que normalmente tenemos miedo de encarar, preguntas que no son fáciles de responder. ¿Qué haríamos si tuviéramos una enfermedad degenerativa incurable y nos encontráramos en un punto en el que nuestra calidad de vida sólo puede disminuir? Con una increíble variedad de actores y actrices, la fuerza adicional de Blackbird no es sólo el pedido de eutanasia, sino también las interacciones muy creíbles, a menudo dolorosas, incómodas y, a veces, incluso divertidas entre esta familia que ha estado sufriendo durante mucho tiempo.

Había visto The Devil Wears Prada (2006) de David Frankel hace muchos años y realmente la disfruté. Meryl Streep (Let Them All Talk) es la figura más venerada de la industria de la moda y la editora de una revista exclusiva, Anne Hathaway (Interstellar) es su nueva asistente, y el contraste inicial entre estas dos mujeres de carácter fuerte es más que evidente: para una de ellas, la moda es lo más importante en la vida, para la otro, la moda es trivial. De forma lenta pero segura, Anne Hathaway aprende la historia de la moda y comprende la razón por la que su jefe es tan apasionado, en el proceso ella también acepta la moda y cambia su estilo de vida, pero su compromiso absoluto con su nuevo trabajo afecta sus relaciones. Aunque para algunos puede parecer irrelevante, esta es una película muy agradable, una que siempre se puede volver a ver. Y la actuación de Meryl Streep es absolutamente magnífica.

Hace muchos años, después de un intento fallido de trabajar en el Ritz-Carlton Key Biscayne, vi la obra maestra de Jonathan Dayton y Valerie Faris, Little Miss Sunshine (2006). La vi en una pantalla diminuta, en mi vuelo de Estados Unidos a Perú, y me hizo sentir mucho mejor después de mi mala experiencia en Miami. Hace unas semanas, en mi vuelo de España a Estados Unidos, decidí verla de nuevo, y me encantó incluso más que la primera vez. Me conmovió profundamente, me hizo reír y llorar mejor que cualquier otra película reciente (y es por eso que sigue siendo parte de mi lista de las 50 mejores películas de todos los tiempos). Esta es una familia disfuncional que hace que todas las demás familias disfuncionales parezcan perfectamente normales. Steve Carell (Beautiful Boy) es un académico gay que intentó suicidarse, todavía está deprimido porque no pudo quitarse la vida, algo con lo que las personas que han sufrido depresión pueden identificarse totalmente; Toni Collette (A Long Way Down) es su hermana, una mujer que intenta desesperadamente proteger su familia; Greg Kinnear (The English Teacher) es su esposo, un hombre que está tratando de vender su metodología de autoayuda y fracasa miserablemente mientras arriesga la estabilidad financiera de la familia; Alan Arkin es el abuelo, un anciano obsesionado con la pornografía y con el consumo de heroína a diario; Paul Dano (For Ellen) es un adolescente malhumorado que parece odiar a todos los que lo rodean; y Abigail Breslin (Signs) es una niña ingenua y regordeta que cree que puede ganar en un famoso concurso de belleza para niñas en California. En las circunstancias más inusuales, toda la familia se embarca en un viaje por carretera desde Albuquerque hasta el Estado Dorado, durante el viaje, redescubrirán sus motivaciones, sus miedos y sus problemas, tanto a nivel individual como familiar. Desgarradora y divertidísima, dulce y provocativa, tierna y controvertida, Little Miss Sunshine es una película única que destaca la condición humana y sobre todo la difícil dinámica de una familia que pasa por una prueba imposible.

July films / películas de julio

I celebrated my birthday reading comics and watching 3 impressive films: Marc Meyers directs My Friend Dahmer (2017), based on Derf Backderf's autobiographical comic book. Also known as the Milwaukee Cannibal, in real life, Jeffrey Dahmer was a serial killer that raped, dismembered and ate 17 young men. Ross Lynch gives a magnificent performance as Dahmer, who is about to finish high school, only a few months before his first killing. Thanks to a multilayered approach we see the life of a deeply disturbed teenager who is struggling to repress his homosexual desires as well as trying to hide his obsession with death. Dahmer’s friends witness the boy’s traumatic relationship with his parents, his rampant alcoholism, and his need to masturbate inspired by dark fantasies. Dahmer is portrayed as very intelligent boy with a sinister side, charming and yet manipulative, emotionally detached and yet still human, always complex. Haunting, thought-provoking and unsettling, this film manages to constantly increase the level of suspense.   

Legendary director John Cameron Mitchell adapts Neil Gaiman’s short story How to Talk to Girls at Parties (2017). Two boys are chasing girls and end up in a house inhabited by aliens disguised as human females, and that’s the end of the short story but here it’s only the beginning. The characters embark on a delightful journey through the world of punk music and the poor neighborhoods of London; John Cameron Mitchell really makes us fall in love with the young couple, especially with the exuberant personality of Elle Fanning (3 Generations), the alien that falls in love with Alex Sharp. The girl is experiencing life as a human and everything seems new and exciting to her, and the boy is experiencing love for the first time, as they both find ways to explore their sexuality in unique ways, the same happens with the protagonist’s friend Abraham Lewis, an alpha male in Gaiman’s version, here he enjoys being anally penetrated during his encounter with the aliens. Another fascinating character is the queen of punk, Nicole Kidman (The Killing of a Sacred Deer), who serves as a guide and mentor for this group of rebellious British kids. As with all good Gaiman’s stories, this one can make you laugh out loud and cry, and I must say the ending here, completely different to what I had read, is perhaps even more beautiful and melancholic. Not for everyone, but if you appreciate passion, then this is one of the best films of 2017.

In 2009, Craig Boreham directed Drowning, a short film about a teenager who is rescued from drowning by his best friend, who also happens to be the object of his affections. 7 years later, Boreham writes and directs Teenage Kicks (2016), one of the best Australian films ever. Drowning was just a chapter of a remarkable coming of age story that revolves around Miles Szanto, a high school boy who spends most of his time smoking weed and jerking off with his best friend Daniel Webber. For the protagonist, these moments of intimacy have a deeper emotional meaning, but for his friend they don’t mean anything. And then, when Miles’ older brother dies in a tragic accident, the teenager’s whole life starts to fall apart. There are many shocking scenes, like the ones in which we see Miles’ parents insulting him or attacking him, wishing he would’ve have died instead of his brother. Miles becomes addicted to more dangerous drugs, abandons his home and even considers the possibility of prostituting himself; he also tries to replace his brother by working the same job and seducing his widow. But the real connection for Miles, the love of his life, is his best friend, who suddenly starts dating a girl and stops hanging out with him. Boreham’s film is full of raw emotion, visceral pain, brutal honesty and a unique vision of what it means to be gay in a family of immigrants. After Miles is raped by his best friend, it would seem as if he could never recover from that, so that’s why the ending of the film is so poignant and powerful. A must see. 
________________________________________________________________________________________________
________________________________________________________________________________________________

Celebré mi cumpleaños leyendo cómics y viendo 3 impresionantes películas: Marc Meyers dirige My Friend Dahmer (2017), basada en el cómic autobiográfico de Derf Backderf. También conocido como el Caníbal de Milwaukee, en la vida real, Jeffrey Dahmer fue un asesino en serie que violó, desmembró y devoró a 17 jóvenes. Ross Lynch realiza una magnífica actuación como Dahmer, que está a punto de terminar la secundaria, apenas unos meses antes de su primer asesinato. Gracias a un enfoque rico en perspectivas, vemos la vida de un adolescente profundamente perturbado que lucha por reprimir sus deseos homosexuales, además de tratar de ocultar su obsesión por la muerte. Los amigos de Dahmer son testigos de la relación traumática del niño con sus padres, su alcoholismo desenfrenado y su necesidad de masturbarse inspirado en fantasías oscuras. Dahmer es retratado como un muchacho muy inteligente con un lado siniestro, encantador y manipulador, emocionalmente distante y no obstante todavía humano, y siempre complejo. Inquietante, estimulante y terrorífica, este film logra aumentar constantemente el nivel de suspenso.

El legendario director John Cameron Mitchell adapta el cuento de Neil Gaiman How to Talk to Girls at Parties (2017). Dos chicos en busca de chicas terminan en una casa habitada por extraterrestres con forma de mujeres humanas, y ese es el final del cuento, pero aquí es sólo el comienzo. Los personajes se embarcan en un delicioso viaje por el mundo de la música punk y los barrios pobres de Londres; John Cameron Mitchell realmente hace que nos enamoremos de la joven pareja, especialmente de la exuberante personalidad de Elle Fanning (3 Generations), la alienígena que se enamora de Alex Sharp. La muchacha está experimentando la vida como humana y todo le parece nuevo y emocionante, y el muchacho está experimentando el amor por primera vez, mientras ambos encuentran formas de explorar su sexualidad de maneras únicas; lo mismo sucede con Abraham Lewis, el amigo del protagonista, un macho alfa en la versión de Gaiman, aquí disfruta al ser penetrado analmente durante su encuentro con los extraterrestres. Otro personaje fascinante es la reina del punk, Nicole Kidman (The Killing of a Sacred Deer), que sirve como guía y mentora para este grupo de chavales británicos rebeldes. Como sucede con todas las buenas historias de Gaiman, esta puede hacerte reír a carcajadas y hacerte llorar, y debo decir que el final aquí, completamente diferente a lo que había leído, es quizás aún más hermoso y melancólico. No es para todos, pero si valoran la pasión, esta es una de las mejores películas del 2017.

En el 2009, Craig Boreham dirigió Drowning, un cortometraje sobre un adolescente que está por ahogarse y es rescatado por su mejor amigo, quien también es el objeto de sus afectos. 7 años después, Boreham escribe y dirige Teenage Kicks (2016), una de las mejores películas australianas. Ahogarse fue sólo un capítulo de una notable historia sobre las dificultades de la adolescenia; el protagonista es Miles Szanto, un chico de secundaria que pasa la mayor parte del tiempo fumando marihuana y masturbándose con su mejor amigo Daniel Webber. Para el protagonista, estos momentos de intimidad tienen un significado emocional profundo, pero para su amigo no significan nada. Y luego, cuando el hermano mayor de Miles muere en un trágico accidente, toda la vida del muchacho comienza a desmoronarse. Hay muchas escenas impactantes, como aquellas en las que vemos a los padres de Miles insultándolo o atacándalo, y deseando que él hubiese muerto en lugar de su hermano. Miles se vuelve adicto a las drogas más peligrosas, abandona su hogar e incluso considera la posibilidad de prostituirse, y también trata de reemplazar a su hermano trabajando en el mismo trabajo y seduciendo a su viuda. Pero la verdadera conexión para Miles, el amor de su vida, es su mejor amigo, que de repente comienza a salir con una chica y ya no pasa tiempo con él. La película de Boreham está llena de emoción cruda, dolor visceral, honestidad brutal y una visión única de lo que significa ser gay en una familia de inmigrantes. Después de que Miles es violado por su mejor amigo, parece que nunca podría recuperarse de eso, por eso el final de la película es tan conmovedor y poderoso. Imprescindible.

April Films / Películas de abril

I honestly didn’t know what to expect when I went to see Captain Marvel (2019), directed by Anna Boden and Ryan Fleck, and I have to say I was pleasantly surprised. Although the history of Captain Marvel / Ms. Marvel is a bit complicated in the comics, the movie streamlines it in a way that works really well. There is a lot of action but also good character development, and Brie Larson’s performance is magnificent. I particularly enjoyed seeing the Stan Lee tribute at the beginning of the film as well as Stan’s cameo. The cast is amazing: Samuel L. Jackson (Captain America: Winter Soldier), Jude Law (Artificial Intelligence) and Annette Bening. I really enjoyed it!

Gus Van Sant’s Don’t Worry, He Won’t Get Far on Foot (2018) is based on John Callahan's autobiographical book. The protagonist is Joaquin Phoenix (Her), an alcoholic that plunges deeper and deeper into the depths of addiction, until a fatal accident turns him into a paraplegic. However, some of the most shocking scenes are those in which we see him, as a paraplegic, making considerable efforts to open a bottle of alcohol to keep drinking. The recovery process, led by a wealthy gay man played by Jonah Hill (The Watch), is slow but constant, and things improve for the protagonist when he discovers he can be a great cartoonist. The cast also includes Rooney Mara and Jack Black (Orange County). This is a bit of an unusual movie for Van Sant but nonetheless it forces us to reflect upon addiction, alcoholism and the pain experienced by those who cannot find their place in life until it’s too late.
________________________________________________________________________________________________
________________________________________________________________________________________________

Honestamente, no sabía qué esperar cuando fui a ver Captain Marvel (2019), dirigida por Anna Boden y Ryan Fleck, y debo decir que quedé gratamente sorprendido. Aunque la historia de Captain Marvel / Ms. Marvel es un poco complicada en los cómics, la película la simplifica de una manera que funciona realmente bien. Hay mucha acción, pero también un buen desarrollo del personaje, y la interpretación de Brie Larson es magnífica. Disfruté especialmente viendo el tributo a Stan Lee al comienzo de la película, así como el cameo de Stan. El elenco es increíble: Samuel L. Jackson (Captain America: Winter Soldier), Jude Law (Artificial Intelligence) y Annette Bening. ¡Realmente disfruté viendo esta nueva producción de Marvel!

Don’t Worry, He Won’t Get Far on Foot (2018), de Gus Van Sant, se basa en el libro autobiográfico de John Callahan. El protagonista es Joaquin Phoenix (Her), un alcohólico que se adentra cada vez más en las profundidades de la adicción, hasta que un accidente fatal lo deja parapléjico. Sin embargo, algunas de las escenas más impactantes son aquellas en las que lo vemos, como parapléjico, haciendo esfuerzos considerables para abrir una botella de vodka para seguir bebiendo. El proceso de recuperación, liderado por un adinerado hombre gay interpretado por Jonah Hill (The Watch), es lento pero constante, y las cosas mejoran para el protagonista cuando descubre que puede ser un gran dibujante. El reparto también incluye a Rooney Mara y Jack Black (Orange County). Esta es una película un tanto inusual para Van Sant, pero no obstante nos obliga a reflexionar sobre la adicción, el alcoholismo y el dolor que experimentan quienes no pueden encontrar su lugar en la vida hasta que es demasiado tarde.

March Films / películas de marzo

March has been an amazing month for the 7th art (encompassing Oscar award winners, independent productions and of course a nice selection of European and Latin American titles). So let’s start with The Danish Girl (2015), directed by Tom Hooper, an extraordinary chronicle about sexual identity and gender. Eddie Redmayne (The Theory of Everything) is married with Alicia Vikander, but he feels a strange pleasure whenever he wears women’s clothes, what begins as a game soon becomes something far more serious. Hooper brilliantly recreates the first case of a transgendered individual and the first sex reassignment surgery, while he brings out the best performances from Redmayne and Vikander (they’re both outstanding in their roles as artists and misfits). This skillful filmmaker shares with us deeply moving scenes and heartbreaking moments. A sober, intelligent and yet shocking tale, this is definitely a must see. 

Jay Roach’s Trumbo (2015) is a fascinating biopic that revolves around Dalton Trumbo (magnificently played by Bryan Cranston). The fear of communism and the intolerance of the American politicians become terribly dangerous for Trumbo, a successful Hollywood screenwriter who is suddenly put on a black list for belonging to the communist party. Trumbo fiercely fights against oppression and above all censorship, a battle that almost seems lost in the conservative 50s decade. Roach succeeds in showing us Trumbo’s inner conflicts, his fight for survival and especially his impressive talent as a writer (thus proving that words can be good weapons in the pursuit of freedom). The cast also includes Diane Lane, Helen Mirren (Woman in Gold) and John Goodman. 

Winner of the Oscar for best picture, Spotlight (2015) is based on a real life case. Director Tom McCarthy follows the investigation conducted by a group of journalists: Michael Keaton (Birdman), Mark Ruffalo and Rachel McAdams. Their goal is to prove that a Boston priest has sexually abused young boys for years, but as their research goes on, they find that a lot of priests have been doing the same thing, and none of them have been punished for their crimes. A controversial subject presented with subtlety and intelligence. I really recommend it.  

Hail, Caesar! (2016), written and directed by Ethan Coen and Joel Coen, is a delightful ensemble piece that, on one hand, nostalgically reproduces Hollywood productions from the 50s and, on the other hand, cynically scrutinizes the private lives and dark secrets of producers, directors and, of course, actors. Josh Brolin (Gangster Squad), the protagonist, must try cover up the scandals of the celebrities while facing the demands of a most peculiar group of communist rebels. Obviously, this isn’t a typical comedy, but it still made me laugh. The all-star cast includes, George Clooney (Burn After Reading), Alden Ehrenreich, Ralph Fiennes, Scarlett Johansson, Tilda Swinton, Frances McDormand and Channing Tatum. 

Richard Eyre’s The Dresser (2015) is one of the best films of 2015. Sir Anthony Hopkins (You Will Meet a Tall Dark Stranger) is a Shakespearian actor who has been on stage for decades. In the 40s, when he’s old and gravely ill, he must perform one last time in the middle of the Nazi bombardments; his love for the theater and for Shakespeare as a symbol of the British culture will give him enough courage to go on stage. His assistant and dresser is Sir Ian McKellen (Apt Pupil), a flamboyant gay man who has been in love with him for a long time, he’s also responsible for cheering him up and taking care of him. Sad, haunting and intense, The Dresser is a remarkable film; and the acting of Hopkins and McKellen is absolutely superb. 

Youth (2015), written and directed by Paolo Sorrentino, is an evocative and intimate film about two old men who fondly remember their glorious past while dealing with the unpleasant reality of their current condition. Michael Caine (Children of Men) is a famous orchestra conductor now retired and Harvey Keitel (Smoke) is a film director, they both spend their holidays in a luxurious hotel/spa in the Swiss alps, full of old celebrities (and a few young ones too); they’ve been best friends for over 50 years, and yet there is still much for them to discuss and discover. The Italian director combines his particular sensibilities with profound philosophical questions, thus turning Youth into a unique aesthetic and emotional experience. The all-star cast includes Rachel Weisz, Jane Fonda and Paul Dano (For Ellen).

Alex Garland writes and directs Ex Machina (2015), a thought-provoking sci-fi production about an advanced form of artificial intelligence, played by Alicia Vikander, and Domhnall Gleeson (Unbroken), the expert who must test it. Garland’s proposal is quite disturbing and at the same time very realistic… after all, technology will continue to surprise us in ways we could never anticipate. Full of suspense, witty dialogues and visually stunning scenes, Ex Machina proves why science fiction as a genre is always so captivating. 

Robert Schwentke directs Insurgent (2015), the sequel of Divergent. In a dystopian future, a group of young men and women rebel against the government. There are some truly spectacular fighting sequences and very enjoyable moments. This is the kind of blockbuster that I find most entertaining, besides it was wonderful to see all the original cast again: Shailene Woodley, Ansel Elgort, Theo James, Kate Winslet and Miles Teller. 

Jupiter Ascending (2015) was a huge disappointment. The Wachowskis have clearly lost their touch. At least the cast is good: Channing Tatum, Mila Kunis, Eddie Redmayne, Sean Bean and Douglas Booth.

Richard Linklater writes and directs Boyhood (2014), one of the most original and ambitious projects I’ve ever seen. Shot throughout 12 years, the film follows the life of Ellar Coltrane and his divorced parents Patricia Arquette and Ethan Hawke. Every 14 minute sequence in the film is an entire year for the young protagonist, and as time goes on we see him leaving childhood behind and entering into the unsteady terrain of adolescence. Boyhood is an excellent film that is both a testimony of our times and a universal coming of age tale that we can all relate to. Boyhood represents an incredible level of compromise and effort, not only from Linklater but also from the entire cast, it’s hands down one of the best 2014 films. 

No month would be complete without a horror movie, and I must say Annabelle (2014) lived up to my expectations. It is an adequate prequel to The Conjuring and quite scary in its own right. Actually, it managed to keep me at the edge of my seat.

The Dark Place (2014) seemed promising at first but an uninspired direction and too many plot holes turn this into a lousy production. The cast includes Blaise Godbe Lipman, Timo Descamps and Sean Paul Lockhart.  

Richard Ayoade’s The Double (2013) is an unconventional and surrealistic journey through the meaningless lives of Jesse Eisenberg (To Rome With Love) and Mia Wasikowska; they’re unhappy as everyone else, and they spend most of their time in their bureaucratic and boring jobs. Until one day the protagonist finds out that his double is starting to become a successful employee and is slowly stealing all that he holds dear. 

David Mamet writes and directs Phil Spector (2013), a somewhat sinister and yet mesmerizing portrait of famous music producer Spector, splendidly played by Al Pacino, and his lawyer Helen Mirren. After being accused of murder, the protagonist’s private life will be thoroughly examined. Most of it is based on real life events.

my drawing / mi dibujo

Under the Skin (2013) is an experimental production with an incoherent script. There are a couple of memorable scenes with Scarlett Johansson, but overall this entire project fails for being too hermetic.

Michael Dowse’s What If (2013) is a lighthearted and slightly irreverent romantic comedy with charming characters. Daniel Radcliffe (Harry Potter) falls in love with Zoe Kazan, but she’s dating someone else. They become close friends and the sexual tension between them can’t be denied. There’s nothing exaggerated in Dowse’s proposal, and everything seems to fall in the right place; this is a heartfelt story with characters we can all relate to. I really enjoyed it (quite an accomplishment since I’m not usually a fan of romantic flicks).

Brandon Cronenberg writes and directs Antiviral (2012); people have taken their unhealthy obsession for celebrities to the next level, effectively purchasing the diseases of their favorite actors and actresses. Caleb Landry Jones works for a prestigious company that provides such services, but it all comes crashing down when he inoculates himself with the virus of the most popular actress. Antiviral is an unusual and unapologetic take on fame and fanatics. The cast includes Malcolm McDowell and Douglas Smith.

In The Limits of Control (2009), Jim Jarmusch’s disregard towards a normal narrative structure borders on eccentricity, and yet the result is still quite satisfying. Isaach De Bankolé is a mysterious man who travels around Europe, receiving cryptic messages by Tilda Swinton, Bill Murray, Gael García Bernal and other peculiar characters.

Nothing goes according to plans in Fargo (1996), a good example of the smart and corrosive sense of humor of Ethan Coen and Joel Coen. William H. Macy hires Steve Buscemi to kidnap his wife, as part of a plan to get a large amount of money from his wife’s father. However police officer Frances McDormand is on the case, and she’ll get to the bottom of it. I laughed out loud constantly, and I should also praise the Coens for an inventive and absolutely hilarious script.

John Carpenter’s Escape From New York (1981) is a post-apocalyptic story that takes place in the huge prison of Manhattan, in the abandoned city of New York. When the plane of the president of the United States crashes in New York, Kurt Russell is the only man capable of rescuing the mandatary. Dark, creepy and full of black humor, Escape From New York is considered a cult-classic and with good reason.

The Summer House (2014), by German director Curtis Burz, tackles the polemical subject of pedophilia and sexual crimes. Sten Jacobs is a family man and a successful entrepreneur, however he pays no attention to his wife and hides a terrible secret. The protagonist meets quite frequently with Jaspar Fuld, a 12-year-old boy. For the old man, the kid is irresistible, and slowly but surely he gets closer to the object of his desire. Burz portrays the depravity of his characters with a cold and almost aseptic approach.

Zum geburtstag (2013), written and directed by Denis Dercourt, tells the story of a pact made by two teenagers and the terrible consequences of honoring that agreement decades later, when they meet again as adults. A very effective German thriller with top notch acting. 

Want It (2015), directed by Lee Haven Jones, is a nasty and yet sexually charged British short film. Jamie Andrew Cutler is a young thief, who has just broken into Alan Turkington’s luxurious residence. However, the young man will be subdued and humiliated in a homoerotic game of masturbation and implicit violence. 

In {Brace} (2015) Jake Graf and Harry Rundle are a very peculiar couple. The typical gay romance mutates into a complicated relationship between transgendered individuals. An honest and interesting proposal.

Christopher Bradley’s The Violation (2013) is, as the title suggests, a violation of privacy. Slade Pearce is a teenager obsessed with his hot neighbor Shayne Topp. What at first begins as a harmless game soon turns into a risky masturbatory experience. Bradley aptly captures the anxiety and insecurity of his protagonist, while establishing a special complicity with the spectator. 

Mauro Mueller writes and directs Un mundo para Raúl (2012), an analysis of the correlation between power and money, obedience and poverty. The father of Alexandré Barceló is an impoverished farmer who needs the assistance of a rich landlord. The son of the wealthy man is the cocky and abusive Adrián Alonso, and in a single afternoon he subjugates his friend. Adrián is a manipulative teenager who wants to satisfy his sexual urges, and Alexandré has no choice but to act with docility, or else his father won’t get the help he needs. While the farmer is ripped off by the landlord, the son is raped by the spoiled brat. A powerful and painful Mexican short film, that strips bare the basic structures of power.
________________________________________________________________________________________________
________________________________________________________________________________________________

Marzo ha sido un mes asombroso para el 7º arte (gracias a los ganadores del premio Oscar, las producciones independientes y por supuesto una buena selección de títulos europeos y latinoamericanos). Así que empecemos con “The Danish Girl” (2015), dirigida por Tom Hooper, una extraordinaria crónica sobre identidad sexual y género. Eddie Redmayne (The Theory of Everything) está casado con Alicia Vikander, pero siente un extraño placer cada vez que se viste como mujer, y lo que comienza como un juego pronto se convierte en algo mucho más serio. Hooper recrea de manera brillante el primer caso de un individuo transgénero y la primera cirugía de cambio de sexo, además es responsable por las mejores actuaciones de Redmayne y Vikander (los dos están insuperables en sus papeles de artistas e inadaptados). Este hábil cineasta comparte con nosotros escenas profundamente conmovedoras y momentos desgarradores. Un relato sobrio, inteligente y sin embargo impactante. Realmente imperdible.

“Trumbo” (2015), de Jay Roach, es la biografía de Dalton Trumbo (magníficamente interpretado por Bryan Cranston). El miedo al comunismo y la intolerancia de los políticos estadounidenses son terriblemente peligrosos para Trumbo, un exitoso guionista de Hollywood que repentinamente es puesto en la lista negra por pertenecer al partido comunista. Trumbo lucha ferozmente contra la opresión y, sobre todo, la censura, una batalla que parece casi perdida en los conservadores años 50. Roach nos muestra claramente los conflictos internos de Trumbo, su lucha por la supervivencia y especialmente su impresionante talento como escritor (lo que demuestra que las palabras pueden ser buenas armas en la búsqueda de la libertad). El reparto también incluye a Diane Lane, Helen Mirren (Woman in Gold) y John Goodman.

“Spotlight” (2015), ganadora del Oscar a mejor película, se basa en un caso real. El director Tom McCarthy sigue la investigación llevada a cabo por un grupo de periodistas: Mark Ruffalo, Michael Keaton (Birdman) y Rachel McAdams. Su objetivo es demostrar que un cura de Boston ha abusado sexualmente de niños durante años, pero a medida que la investigación continúa, ellos descubrirán que una gran cantidad de sacerdotes han estado haciendo lo mismo, y ninguno de ellos ha sido castigado por sus crímenes. Un tema controversial presentado con sutileza e inteligencia. La recomiendo de todas maneras.

“Hail, Caesar!” (2016), escrita y dirigida por Ethan Coen y Joel Coen, es una deliciosa obra polifónica que, por un lado, reproduce nostálgicamente las producciones de Hollywood de los 50s y, por otro lado, hurga cínicamente en la vida privada y en los secretos oscuros de productores, directores y, por supuesto, actores. Josh Brolin (Gangster Squad), el protagonista, debe tratar de encubrir los escándalos de las celebridades mientras que se enfrenta a las demandas de un grupo muy peculiar de rebeldes comunistas. Obviamente, esta no es una típica comedia, pero de todos modos me hizo reír. El elenco de estrellas incluye a George Clooney (Burn After Reading), Alden Ehrenreich, Ralph Fiennes, Scarlett Johansson, Tilda Swinton, Frances McDormand y Channing Tatum.

“The Dresser” (2015), de Richard Eyre, es una de las mejores películas del 2015. Sir Anthony Hopkins (You Will Meet a Tall Dark Stranger) es un actor Shakespeariano que ha estado en el escenario durante décadas. En los años 40, cuando él está viejo y gravemente enfermo, debe realizar una última función en medio de los bombardeos nazis; su amor por el teatro y por Shakespeare como un símbolo de la cultura británica le darán el valor suficiente para subir al escenario. Su asistente y encargado de vestuario es Sir Ian McKellen (Apt Pupil), un gay escandaloso que ha estado enamorado de él durante mucho tiempo, y también es el responsable de animarlo y cuidarlo. “The Dresser” es una película notable, triste, inquietante e intensa; y la actuación de Hopkins y McKellen es absolutamente excepcional.

“Youth” (2015), escrita y dirigida por Paolo Sorrentino, es una película evocadora e íntima sobre dos ancianos que recuerdan con cariño su glorioso pasado mientras se enfrentan a la desagradable realidad de su condición actual. Michael Caine (Children of Men) es un famoso director de orquesta jubilado y Harvey Keitel (Smoke) es un director de cine, ambos pasan sus vacaciones en un lujoso hotel/spa en los Alpes suizos, lleno de celebridades envejecidas (y también algunos jóvenes); ellos han sido mejores amigos desde hace más de 50 años, y sin embargo, aún les queda mucho por discutir y descubrir. El director italiano combina sus particulares sensibilidades con profundas cuestiones filosóficas, convirtiendo así a “Youth” en una incomparable experiencia estética y emocional. El elenco estelar incluye a Rachel Weisz, Jane Fonda y Paul Dano (For Ellen).

Alex Garland escribe y dirige “Ex Machina” (2015), una estimulante producción de ciencia ficción sobre una forma avanzada de inteligencia artificial, interpretada por Alicia Vikander, y Domhnall Gleeson (Unbroken), el experto que debe ponerla a prueba. La propuesta de Garland es bastante perturbadora y al mismo tiempo muy realista... después de todo, la tecnología continuará sorprendiéndonos en formas que no podremos prever. Llena de suspenso, diálogos ingeniosos y escenas visualmente impresionantes, “Ex Machina” demuestra por qué la ciencia ficción es siempre un género tan cautivador.

Robert Schwentke dirige “Insurgent” (2015), la secuela de Divergent. En un futuro distópico, un grupo de jóvenes se rebelan contra el gobierno. Hay algunas secuencias de lucha realmente espectaculares y momentos muy bien logrados. Este es un tipo de superproducción que entretiene al máximo, además es una maravilla ver nuevamente al elenco original: Shailene Woodley, Ansel Elgort, Theo James, Kate Winslet y Miles Teller.

“Jupiter Ascending” (2015) fue una gran decepción. Los Wachowski han perdido el rumbo. Al menos el reparto es bueno: Channing Tatum, Mila Kunis, Eddie Redmayne, Sean Bean y Douglas Booth.

Richard Linklater escribe y dirige “Boyhood” (2014), uno de los proyectos más originales y ambiciosos que he llegado a ver. Filmada a lo largo de 12 años, la película muestra la vida de Ellar Coltrane y sus padres divorciados Patricia Arquette y Ethan Hawke. Cada secuencia de 14 minutos es todo un año para el joven protagonista, y conforme pasa el tiempo lo vemos dejando atrás la niñez y entrando en el terreno inestable de la adolescencia. “Boyhood” es un excelente film, es un testimonio de nuestra época y a la vez un relato sobre las dificultades de la adolescencia con el que todos nos podemos identificar. “Boyhood” representa un increíble nivel de compromiso y esfuerzo, no sólo de parte de Linklater, sino también de todo el reparto, y es sin duda una de las mejores películas del 2014.

Ningún mes estaría completo sin una película de terror, y debo decir que “Annabelle” (2014) estuvo a la altura de mis expectativas. Se trata de una  adecuada precuela a The Conjuring, bastante terrorífica por cierto. De hecho, me mantuvo en vilo en varios momentos.

“The Dark Place” (2014) parecía prometedora al inicio, pero una mala dirección y demasiados huecos argumentales dan como resultado algo desastroso. El reparto incluye a Blaise Godbe Lipman, Timo Descamps y Sean Paul Lockhart.

“The Double” (2013), de Richard Ayoade, es una travesía poco convencional y surrealista a través de las vidas sin sentido de Jesse Eisenberg (To Rome With Love) y Mia Wasikowska; ellos son infelices como todos los demás, y pasan la mayor parte de su tiempo en sus puestos de trabajo burocráticos y aburridos. Hasta que un día el protagonista descubre que su doble está empezando a convertirse en un empleado exitoso y está robando poco a poco todo lo que él quiere.

David Mamet escribe y dirige “Phil Spector” (2013), un retrato un tanto siniestro y llamativo del famoso productor musical Spector, espléndidamente interpretado por Al Pacino, y su abogada Helen Mirren. Después de haber sido acusado de asesinato, la vida privada del protagonista será examinada a fondo. Aquí casi todo se basa en hechos reales.

“Under the Skin” (2013), es una producción experimental con un guión incoherente. Hay un par de escenas memorables con Scarlett Johansson, pero en general este proyecto fracasa por ser demasiado hermético.

What If (2013), de Michael Dowse, es una comedia romántica desenfadada y ligeramente irreverente con personajes encantadores. Daniel Radcliffe (Harry Potter) se enamora de Zoe Kazan, pero ella ya tiene pareja. Se hacen amigos y la tensión sexual entre ellos aumenta. No hay nada exagerado en la propuesta de Dowse, y todo parece encajar en el lugar correcto; esta es una historia emotiva con personajes con los que nos podemos identificar. La disfruté bastante (todo un logro ya que por lo general no soy fan de las cintas románticas).

Brandon Cronenberg escribe y dirige “Antiviral” (2012); la gente ha llevado su obsesión enfermiza por las celebridades al siguiente nivel: la adquisición de las enfermedades de sus actores y actrices favoritos. Caleb Landry Jones trabaja para una prestigiosa empresa que ofrece este tipo de servicios, pero todo se viene abajo cuando se inocula a sí mismo con el virus de la actriz más popular. “Antiviral” es un enfoque inusual y agresivo sobre la fama y los fanáticos. El reparto incluye a Malcolm McDowell y Douglas Smith.

En “The Limits of Control” (2009), el rechazo de Jim Jarmusch por una estructura narrativa normal colinda con la excentricidad y, sin embargo, el resultado sigue siendo bastante satisfactorio. Isaach De Bankolé es un hombre misterioso que viaja por Europa, recibiendo mensajes crípticos de Tilda Swinton, Bill Murray, Gael García Bernal y otros peculiares personajes.

Nada sale de acuerdo a lo planeado en “Fargo” (1996), un buen ejemplo del sentido del humor inteligente y corrosivo de Ethan Coen y Joel Coen. William H. Macy contrata a Steve Buscemi para secuestrar a su mujer, como parte de un plan para exigir una gran cantidad de dinero al padre de la esposa. Sin embargo la oficial Frances McDormand investiga el caso, y está a punto de resolverlo. Me reí a carcajadas constantemente, y también debería alabar a los Coen por un guión tan ingenioso y absolutamente encantador.

“Escape From New York” (1981), de John Carpenter, es una historia post-apocalíptica ambientada en la enorme prisión de Manhattan, en la ciudad abandonada de New York. Cuando el avión del presidente de los Estados Unidos se estrella en New York, Kurt Russell es el único hombre capaz de rescatar al mandatario. Oscuro, espeluznante y lleno de humor negro, “Escape From New York” es considerado un clásico de culto y por una buena razón.

“The Summer House” (2014), del director alemán Curtis Burz, aborda el polémico tema de la pedofilia y los delitos sexuales. Sten Jacobs es un hombre casado y un empresario de éxito, sin embargo, no le presta atención a su esposa y oculta un terrible secreto. El protagonista se reúne con bastante frecuencia con Jaspar Fuld, un niño de 12 años. Para el hombre, el niño es irresistible, y poco a poco se acerca más al objeto de su deseo. Burz retrata la depravación de sus personajes con un enfoque frío y casi aséptico.

“Zum geburtstag” (2013), escrita y dirigida por Denis Dercourt, cuenta la historia de un pacto hecho por dos adolescentes y las terribles consecuencias de cumplir con dicho acuerdo décadas más tarde, cuando se encuentran de nuevo ya adultos. Un thriller alemán muy eficaz con actuaciones de primer nivel.

“Want It” (2015), dirigida por Lee Haven Jones, es un cortometraje británico cruel y sin embargo cargado de sexualidad. Jamie Andrew Cutler es un joven ladrón que irrumpe en la lujosa residencia de Alan Turkington. Sin embargo, el joven será sometido y humillado en un juego homoerótico de masturbación y violencia implícita.

En “{Brace}” (2015) Jake Graf y Harry Rundle son una pareja muy peculiar. El típico romance gay muta en una relación complicada entre individuos transgénero. Una propuesta honesta e interesante.

“The Violation” (2013), de Christopher Bradley, como sugiere el título, es una violación de la privacidad. Slade Pearce es un adolescente obsesionado con su guapo vecino Shayne Topp. Lo que en principio comienza como un juego inofensivo pronto se convierte en una arriesgada experiencia masturbatoria. Bradley capta adecuadamente la ansiedad y la inseguridad de su protagonista, a la vez que establece una especial complicidad con el espectador.

Mauro Mueller escribe y dirige “Un mundo para Raúl” (2012), un análisis de la correlación entre el poder y el dinero, la obediencia y la pobreza. El padre de Alexandré Barceló es un campesino empobrecido que necesita la ayuda de un rico latifundista. El hijo del hombre adinerado es el arrogante y abusivo Adrián Alonso, y en una sola tarde subyuga a su amigo. Adrián es un adolescente manipulador que quiere satisfacer sus deseos sexuales, y Alexandré no tiene más remedio que actuar con docilidad, o de lo contrario su padre no recibirá la ayuda que necesita. Mientras que el agricultor es estafado por el latifundista, el hijo es violado por el engreído jovencito. Un cortometraje mexicano potente y doloroso, que deja al descubierto la estructura básica del poder.