June Films / películas de junio

I spent the entire month of June traveling around Europe! Fortunately, I also had time to see fabulous new and old productions. Let’s start with Lukas Dhont’s Close (2022), a fascinating exploration of intense friendship, adolescence, male bonding and coming of age. Eden Dambrine and Gustav De Waele are 13-year-old kids, enjoying their last summer together before classes start. They spend so much time together, there are constant sleepover’s at each other’s place, and there is a strong affinity between them, almost like a silent, secret language, in which no words need to be spoken to understand their complicity. Things, however, start to change as classes begin and their public displays of affection, although innocent and harmless, will become the target of other boys mockery and innuendo. Even if Belgium can be LGBT friendly that doesn’t mean that boys at that age can be respectful of alternative sexualities. Close is a deeply evocative and moving story in which silences are more important than loud words. When one of the boys commits suicide, the other one experiences pain and sorrow in unimaginable ways, and yet, he tries to bottle it all up. Dhont perfectly captures the innocence of early adolescence, the confusion, the pain, and the intensity of friendship. 

After 2 seasons of the HBO series Looking, the ending didn’t come with a third season but rather with Looking: The Movie (2016), directed by Andrew Haigh. In the series, we had witnessed of how life was for a group of gay twenty-year-olds in San Francisco: Jonathan Groff, Frankie J. Alvarez, Murray Bartlett and others find love, lose it, and try to get it back. I have no intentions of summarizing 2 seasons but let’s say it’s all connected to the movie, which aptly wraps up all the loose threads. I definitely enjoyed Haigh’s proposal! 

Pedro Almodóvar writes and directs Dolor y gloria (2019), a lucid exploration of sexual identity, lost love and the passion for filmmaking. The protagonist is Antonio Banderas (Competencia oficial), a famous Spanish filmmaker who is now old, lonely and ill. When his old works get rediscovered, he must reflect on his legacy, not simply as a famous director but also as a man, who remembers his past, his mother Penélope Cruz (Abre los ojos) and his first unrequited love, a young man that worked as a handyman in a poor village. Thanks to Cecilia Roth, the protagonist reconnects with Asier Etxeandia, who used to be his most emblematic actor decades ago. Now both of them are ready to share their loneliness and rekindle a friendship that had almost vanished. With many autobiographical elements, but above all a unique take on life, on regret and sorrow, and on unfulfilled promises, Almodóvar creates a deeply touching world in which life needs to be redefined and rediscovered. Uncompromising, brutally honest, and yet beautiful in ways that we could not have expected, Dolor y gloria isn’t just one of the best films of 2019, it’s also one of the best in the filmography of such a talented and awarded director like Almodóvar. 

I had seen Todo sobre mi madre (1999) many years ago and I was delighted to rewatch it. Written and directed by Pedro Almodóvar, Todo sobre mi madre won the Oscar for best film in a foreign language and it has been on my personal top 15 of best films ever. Everything begins with Cecilia Roth (Los amantes pasajeros) who goes to the theater with her 17-year-old son, Eloy Azorín. The teenager dies in a tragic accident that upends the woman’s entire life in a second. As way to fight against her depression, the protagonist decides to find the boy’s father, someone that had abandoned her 17 years ago. For that, she goes to Barcelona, where she meets Penélope Cruz, a future nun that is secretly pregnant, and reconnects with Antonia San Juan ‘Agrado’, a charismatic transvestite with one of the most unforgettable speeches ever: “Porque una es más autentica cuanto más se parece a lo que ha sonado de sí misma” (because one is more authentic the more one resembles that which we dream about ourselves). The protagonist befriends theater actress Marisa Paredes, and slowly starts to think it is possible to rebuild her life after burying her own son. Todo sobre mi madre is a remarkable film, full of strong emotion, superb acting and brilliant characters, trapped in the turmoil of their own struggles, sexual identities and unrequited desires. Much has been said about Almodóvar’s unique personal universe, and perhaps this is one of the finest examples of that universe, a filmic place that welcomes us, that makes us cry and laugh almost from one sequence to the next. It’s one of the best films I’ve seen in my life. Highly recommended. 

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¡Pasé todo el mes de junio viajando por Europa! Por suerte, también tuve tiempo de ver fabulosas producciones, tanto nuevas como antiguas. Empecemos con Close (2022), de Lukas Dhont, una fascinante exploración de la amistad intensa, la adolescencia, los vínculos masculinos y los retos de crecer. Eden Dambrine y Gustav De Waele son dos chiquillos de 13 años que disfrutan de su último verano juntos antes de que empiecen las clases. Pasan muchísimo tiempo juntos, se quedan a dormir constantemente en las casas de uno y otro respectivamente, y existe una fuerte afinidad entre ellos, casi como un lenguaje silencioso y secreto, en el que no se necesitan palabras para comprender su complicidad. Sin embargo, las cosas empiezan a cambiar con el inicio de las clases y sus demostraciones públicas de afecto, aunque inocentes e inofensivas, se convierten en blanco de burlas e insinuaciones de otros chicos. Aunque Bélgica pueda ser amigable con la comunidad LGBT, eso no significa que los chicos de esa edad puedan ser respetuosos con las sexualidades alternativas. Close es una historia profundamente evocadora y conmovedora en la que los silencios son más importantes que las palabras en voz alta. Cuando uno de los chicos se suicida, el otro experimenta un dolor y una tristeza inimaginables, y aun así, intenta reprimirlo todo. Dhont captura a la perfección la inocencia de la adolescencia temprana, la confusión, el dolor y la intensidad de la amistad.

Tras dos temporadas de la serie de HBO Looking, el final no llegó con una tercera, sino con Looking: The Movie (2016), dirigida por Andrew Haigh. En la serie, presenciamos cómo era la vida de un grupo de veinteañeros homosexuales en San Francisco: Jonathan Groff, Frankie J. Alvarez, Murray Bartlett y otros encuentran el amor, lo pierden e intentan recuperarlo. No pretendo resumir dos temporadas, pero digamos que todo está conectado con la película, que cierra a la perfección todos los cabos sueltos. ¡Disfruté muchísimo la propuesta de Haigh!

Pedro Almodóvar escribe y dirige Dolor y gloria (2019), una lúcida exploración de la identidad sexual, el amor perdido y la pasión por el cine. El protagonista es Antonio Banderas (Competencia oficial), un famoso cineasta español que ahora está viejo, solitario y enfermo. Cuando sus antiguas obras son redescubiertas, debe reflexionar sobre su legado, no sólo como un director famoso, sino también como un hombre que recuerda su pasado, a su madre Penélope Cruz (Abre los ojos) y a su primer amor no correspondido, un joven que trabajaba como albañil en un pueblo pobre. Gracias a Cecilia Roth, el protagonista se reencuentra con Asier Etxeandia, quien solía ser su actor más emblemático décadas atrás. Ahora ambos están listos para compartir su soledad y reavivar una amistad que casi había desaparecido. Con muchos elementos autobiográficos, pero sobre todo una visión única de la vida, el arrepentimiento y la tristeza, y las promesas incumplidas, Almodóvar crea un mundo profundamente conmovedor en el que la vida necesita ser redefinida y redescubierta. Inflexible, brutalmente honesta y, sin embargo, hermosa de maneras inesperadas, Dolor y gloria no sólo es una de las mejores películas del 2019, sino también una de las mejores en la filmografía de un director tan talentoso y galardonado como Almodóvar.

Vi Todo sobre mi madre (1999) hace muchos años y me encantó volver a verla. Escrita y dirigida por Pedro Almodóvar, Todo sobre mi madre ganó el Óscar a la mejor película extranjera y ha estado en mi top 15 de las mejores películas de la historia. Todo comienza con Cecilia Roth (Los amantes pasajeros), quien va al teatro con su hijo de 17 años, Eloy Azorín. El adolescente muere en un trágico accidente que cambia la vida de la mujer en un instante. Para combatir su depresión, la protagonista decide encontrar al padre del chico, alguien que la abandonó hace 17 años. Para ello, viaja a Barcelona, donde conoce a Penélope Cruz, una futura monja que está embarazada en secreto, y se reencuentra con Antonia San Juan «Agrado», una carismática travesti con uno de los discursos más inolvidables de la historia: «Porque una es más auténtica cuanto más se parece a lo que ha sonado de sí misma». La protagonista se hace amiga de la actriz de teatro Marisa Paredes y, poco a poco, empieza a pensar que sí es posible reconstruir su vida tras enterrar a su propio hijo. Todo sobre mi madre es una película notable, llena de fuertes emociones, magníficas interpretaciones y brillantes personajes, atrapados en el torbellino de sus propias luchas, identidades sexuales y deseos no correspondidos. Mucho se ha dicho sobre el universo personal único de Almodóvar, y quizás este sea uno de los mejores ejemplos de ese universo, un lugar fílmico que nos acoge, que nos hace llorar y reír casi de una secuencia a la otra. Es una de las mejores películas que he visto en mi vida. Totalmente recomendable.

Marvel’s Voices: Pride # 1

In June 2021, to celebrate pride month, both DC and Marvel released for the first time an anthology entirely devoted to LGBT characters. Both anthologies were of course non-essential in terms of continuity and current titles being published right now, and both came with a very high price. A few years ago I would’ve completely rejected the idea of paying $10 for a comic, and even if now I can actually afford it I still feel there’s something inherently wrong about overcharging for what is supposed to be a celebration of queer characters. Kind of like paying to attend the Pride parade, which again is an event presented in terms of inclusion and tolerance but in reality it has been commercialized and exploited to a level that only the most coldhearted capitalist could feel proud about it.

Phil Jimenez

In any case, I decided to buy only the Marvel special since it included creators I really like, and also because after taking a quick look at the stories, Voices seemed to be more promising. As usual, Marvel decided to have multiple variant covers for this comic. I found most of the covers quite disappointing, with the exception of Phil Jimenez’s variant. Jimenez is not only one of the most important artists in the comic industry but he’s also an openly gay creator. Jimenez cover reunites the most famous gay couple in Marvel: Hulkling and Wiccan.

Luciano Vecchio

Marvel’s Voices: Pride begins with a collage of comic covers from several decades. These are all covers from issues that made a significant contribution to the storylines of multiple LGBT characters. And then we have an introduction by Luciano Vecchio and Mike O’Sullivan that quickly summarizes Marvel’s queer history, starting with Northstar, the first superhero to come out of the closet, and including some of Captain America’s allies from WWII, Mystique and Destiny (X-Men), Hulkling and Wiccan (Young Avengers), Rictor and Shatterstar (X-Factor) and more. 

Luciano Vecchio

Immediately after that we have “The Vows” a short but magnificent statement about queer love and the happiness that can be possible a same-sex relationship, such as the one between Hulkling and Wiccan. Original creators Allan Heinberg and Jim Cheung come back for this momentous occasion and reminds us why is it that they were such a brilliant creative team and why Young Avengers became so popular almost 20 years ago. 

Jim Cheung

When Brian K. Vaughan created Runaways almost two decades ago, he introduced one of the most important lesbian characters in the Marvel Universe. Although Brian K. Vaughan hasn’t collaborated for Marvel in many years, the Runaways are still popular. “Under The Stars”, written by Mariko Tamaki and illustrated by Kris Anka revolves around a date between Nico Minoru and Karolina Dean. It’s a simple but charming story. This couple, along with Hulkling and Wiccan, can be see in the front row of Jacopo Camagni’s double page spread in “Love Is Love”.

Kris Anka

Of course, as it can be expected, some of the stories included in this special are rather irrelevant, such as “Something New Every”, by Day Lilah Sturges and Derek Charm, “When A Black Cat Crosses Your Path, You Give Them The Right-Of-Way” by Leah Williams and Jan Bazaldúa, and “Totally Invulnerable” by Crystal Frasier and Jethro Morales. In a similar way, other stories had potential but the final result was disappointing, such as “Good Judy” by Terry Blas and Paulina Ganucheau, “The Man I Know” by J.J. Kirby, “You Deserve” by Vita Ayala, Joanna Estep and Brittney L. Williams.

Jen Hickman

Fortunately, the rest of the material included in this anthology manages to embrace the rich history of the Marvel universe while digging into the complexity of mutant characters, such as Mystique and Destiny in “The Grey Ladies”, a story by Tini Howard and Samantha Dodge that takes place in the 19th century, and that analyzes the perception of lesbianism in that particular era. “Man of his Dreams” written by Steve Orlando with art by Claudia Aguirre, is a courageous tale about Daken, who must decide between casual sex and a lifetime of happiness next to the man he loves, due to his youth and immaturity, Daken runs away from commitment and many years later, in the island of Krakoa, surrounded by the X-Men, he regrets that decision.

Prodigy and Speed, from the Young Avengers, are dating in “Colossus”, written by Kieron Gillen and penciled and inked by Jen Hickman; this is a fun exploration of what it means to be young and bisexual. Prodigy’s reveals secrets from his past, such as the way he had to navigate feeling attracted to girls and to older and more famous mutant superheroes like Colossus. Tender, awkward and funny, once again Gillen recaptures the magic of teen love, in the same way he did almost a decade ago in the pages of Young Avengers.

Paulina Ganucheau

Now, I was absolutely convinced that nothing could be better than Gillen’s return to the Young Avengers in this anthology, but I was wrong. The best story, the most powerful and meaningful, is “Early Thaw” written by Anthony Oliveira and illustrated by Javier Garrón. In a wonderful opening sequence, Oliveira and Garrón pay homage to Stan Lee and Jack Kirby, by reproducing 3 consecutive panels from The X-Men #14 (1965). As I wrote in my review of that comic: “Let’s observe the fascination Bobby Drake (Iceman) experiences when he helps his friend Warren Worthington III (Angel) in getting dressed (in a page wonderfully illustrated by Werner Roth and Vince Colletta). Not only is the captivated gaze upon the male body what strikes me as quite revealing in this scene, but also the way in which Bobby seems to enjoy touching his friend, protected under the excuse, or pretext, of helping him hide his wings”.

Indeed, that is the starting point for Oliveira, because he tells the story of what happens after what had been subtly hinted at in those 3 panels from 1965. This is a story about hiding your true nature, hiding your powers, hiding that which makes you special and unique. In Bobby’s case, it’s also a story about how painful it is to hide his homosexuality. The biggest surprise is the moment in which Magneto decides to cancel his attack on Xavier’s mansion only to console Bobby, who is crying. The conversation between an inexperienced and teenager and an angry and mature man is truly moving. 

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En junio del 2021, para celebrar el mes del orgullo gay, tanto DC como Marvel lanzaron por primera vez una antología dedicada íntegramente a personajes LGBT. Ambas antologías, por supuesto, no eran esenciales en términos de continuidad ni en relación a títulos actuales, y ambas tenían un precio muy alto. Hace unos años, hubiese rechazado por completo la idea de pagar 10 dólares por un cómic, e incluso si ahora puedo permitírmelo, sigo sintiendo que hay algo intrínsecamente incorrecto en cobrar de más por lo que se supone que es una celebración de los personajes queer. Algo así como pagar la entrada para asistir al desfile del orgullo, nuevamente este es un evento presentado en términos de inclusión y tolerancia, pero en realidad ha sido comercializado y explotado a tal nivel que sólo el capitalista más insensible podría sentirse orgulloso.

Werner Roth & Vince Colletta

De todos modos, decidí comprar el especial de Marvel porque incluía creadores que me agradan bastante, y también porque después de echar un vistazo rápido a las historias, Voices parecía ser muy prometedor. Como de costumbre, Marvel decidió sacar múltiples portadas variantes para este cómic. Encontré la mayoría de las portadas bastante decepcionantes, con la excepción de la variante de Phil Jiménez. Jiménez no sólo es uno de los artistas más importantes de la industria del cómic, sino que también es un creador abiertamente gay. La portada de Jiménez reúne a la pareja gay más famosa de Marvel: Hulkling y Wiccan.

Javier Garrón

Marvel's Voices: Pride comienza con un collage de portadas de cómics de varias décadas. Todas estas son portadas de números que contribuyeron de manera significativa a las historias de múltiples personajes LGBT. Y luego tenemos una introducción de Luciano Vecchio y Mike O'Sullivan que resume rápidamente la historia queer de Marvel, comenzando con Northstar, el primer superhéroe que salió del closet, e incluyendo algunos de los aliados del Capitán América de la Segunda Guerra Mundial, Mystique y Destiny (X -Men), Hulkling y Wiccan (Young Avengers), Rictor y Shatterstar (X-Factor) y más.

Javier Garrón

Inmediatamente después tenemos “Los votos”, una breve pero magnífica declaración sobre el amor queer y la felicidad que puede ser posible en una relación entre personas del mismo sexo, como la que existe entre Hulkling y Wiccan. Los creadores originales Allan Heinberg y Jim Cheung regresan para esta ocasión trascendental y nos recuerdan por qué formaron un equipo creativo tan brillante y por qué los Young Avengers se hicieron tan populares hace casi 20 años.

J.J. Kirby

Cuando Brian K. Vaughan creó Runaways hace casi dos décadas, presentó a uno de los personajes lésbicos más importantes del Universo Marvel. Aunque Brian K. Vaughan no ha colaborado con Marvel en muchos años, los Runaways siguen siendo populares. “Under The Stars”, escrito por Mariko Tamaki e ilustrado por Kris Anka, gira en torno a una cita entre Nico Minoru y Karolina Dean. Es una historia simple pero encantadora. A esta pareja, junto con Hulkling y Wiccan, se le puede ver en primera fila en la doble página de Jacopo Camagni en “El amor es el amor”.

Samantha Dodge

Por supuesto, como es de esperar, algunas de las historias incluidas en este especial son bastante irrelevantes, como “Algo nuevo cada día”, de Day Lilah Sturges y Derek Charm, “Cuando un gato negro se cruza en tu camino, les das el derecho de paso” de Leah Williams y Jan Bazaldúa, y “Totalmente invulnerable” de Crystal Frasier y Jethro Morales. De manera similar, otras historias tenían potencial pero el resultado final fue decepcionante, como “Buena Judy” de Terry Blas y Paulina Ganucheau, “El hombre que conozco” de J.J. Kirby, “Tú mereces” de Vita Ayala, Joanna Estep y Brittney L. Williams.

Joanna Estep & Brittney L. Williams

Afortunadamente, el resto del material incluido en esta antología logra abrazar la rica historia del universo Marvel mientras profundiza en la complejidad de los personajes mutantes, como Mystique y Destiny en “Las damas grises”, una historia de Tini Howard y Samantha Dodge que transcurre en el siglo XIX, y que analiza la percepción del lesbianismo en esa época en particular. “El hombre de sus sueños” escrita por Steve Orlando con arte de Claudia Aguirre, es una valiente historia sobre Daken, quien debe decidir entre el sexo casual y toda una vida de felicidad al lado del hombre que ama, debido a su juventud e inmadurez, Daken huye del compromiso y muchos años después, en la isla de Krakoa, rodeado por los X-Men, se arrepiente de esa decisión.

Claudia Aguirre

Prodigy y Speed, de los Young Avengers, están teniendo una cita en “Coloso”, escrita por Kieron Gillen y dibujada a lápiz y entintada por Jen Hickman; esta es una exploración divertida de lo que significa ser joven y bisexual. Prodigy revela los secretos de su pasado, como la forma en que tuvo que navegar sintiéndose atraído por las chicas y por los superhéroes mutantes mayores y famosos como Coloso. Tierna, torpe y divertida, una vez más Gillen retoma la magia del amor adolescente, de la misma forma que lo hiciera hace casi una década en las páginas de Young Avengers.

Ciertamente, estaba absolutamente convencido de que nada podría ser mejor que el regreso de Gillen a los Young Avengers en esta antología, pero estaba equivocado. La mejor historia, la más poderosa y significativa, es “Derretimiento temprano” escrita por Anthony Oliveira e ilustrada por Javier Garrón. En una maravillosa secuencia de apertura, Oliveira y Garrón rinden homenaje a Stan Lee y Jack Kirby, al reproducir 3 viñetas consecutivas de The X-Men #14 (1965). Como escribí en mi reseña de ese cómic: “Observemos la fascinación que experimenta Bobby Drake (Iceman) cuando ayuda a su amigo Warren Worthington III (Angel) a vestirse (en una página maravillosamente ilustrada por Werner Roth y Vince Colletta). No sólo está en juego la mirada cautivada por el cuerpo masculino, esta escena es también bastante reveladora por la forma en la que Bobby parece gozar mientras toca su amigo, protegido bajo la excusa o pretexto, de ayudarlo a esconder sus alas”.

Jacopo Camagni

De hecho, ese es el punto de partida de Oliveira, porque cuenta la historia de lo que sucede después de lo que fue sutilmente insinuado en esas 3 viñetas de 1965. Esta es una historia en la que los protagonistas ocultan su verdadera naturaleza, ocultan sus poderes, ocultan lo que los hace especiales y únicos. En el caso de Bobby, también es una historia sobre lo doloroso que es ocultar su homosexualidad. La mayor sorpresa es el momento en que Magneto decide cancelar su ataque a la mansión de Xavier solo para consolar a Bobby, que está llorando. La conversación entre un adolescente inexperto y un hombre iracundo y maduro es verdaderamente conmovedora.

The Young Protectors: Engaging the Enemy - Alex Woolfson & Adam DeKraker

Some things come as a surprise, and others are easy to predict. In the publishing world, that which can be predicted is coveted the most. That’s why DC and Marvel are so keen on refurbishing old franchises and resurrecting crossovers and ‘mega-events’ that were popular many years or decades ago. Predictability is the goal, and the big two know that if they put out certain type of materials, then they will be able to gauge their sales accurately and efficiently.

As a writer and reader, I cannot feel comfortable with that system. It means that more often than not I run into some really bad comics, with terrible writing and awful drawings. So the alternative is to pay attention to indie comics but those never come with a “satisfaction guaranteed or money back” sticker…

Red Hot & Annihilator

Obviously, it’s hard to find good comics. It doesn’t matter if every month you run into 400 or 500 titles that seem exciting in the Previews catalog. Most of them just won’t live up to the hype. Fortunately, you can always try to find better alternatives in Kickstarter. For some, this crowdfunding page is the future of the comics industry, and for others it’s simply an endless source of new and promising material, waiting to be materialized.

I’m not using that word randomly. Because that’s what Kickstarter is all about: taking an idea, a concept, a proposal, and turning that into something real, palpable, material in the true sense of the word. Years ago, writer Alex Woolfson and artist Adam DeKraker decided to create a very special webcomic about a young superhero coming to terms with his sexuality (and falling in love with a supervillain thrice his age!). And it sure was a surprise hit. So much in fact that thousands of faithful readers demanded a printed edition of The Young Protectors, and that’s what originated the Kickstarter campaign. In order to finance the first trade paperback of The Young Protectors, the creators asked for 14,000 dollars. Now having some experience with crowdfunding I can confirm that it isn’t easy to get that kind of money (heck, sometimes even a thousand is quite a challenge). That’s why the final result was so impressive: 133,640 dollars were pledged by fans all over the world (myself included), turning The Young Protectors into one of the most successful comic projects ever created on Kickstarter or any other crowdfunding platform.  

Who said dating was easy? / ¿quién dijo que las citas eran fáciles?

It certainly was a pleasant surprise but it was also an example of why comics should be an act of love (whether straight or gay). All comics should be a project of passion. I don’t think a creator forced to follow strict editorial guidelines will come up with anything memorable. I believe in creative freedom and it’s quite reassuring to see the magnificent results in initiatives like this one.

Annihilator saves Red Hot / Annihilator salva a Red Hot

“Growing up, superhero comics played a huge role in shaping who I would become […] And no doubt I was relating to what was a pretty potent metaphor for a gay kid: These characters knew they were special, but had to keep it a secret”, explains Adam DeKraker, an artist famous for his collaborations on titles such as Teen Titans, The Legion of Super-Heroes, Superboy and Smallville. Undoubtedly, after all those years of practice he now excels on illustrating the adventures of young heroes. 

Adam’s art is absolutely delightful; in a single panel, he’s capable of conveying the naiveté and awkwardness of Red Hot and the Annihilator’s assertiveness, providing an insightful and intimate portrayal of every character, while at the same time blowing up the page with high octane action whenever it’s necessary. Furthermore, Adam really understands eroticism, he’s an expert in increasing the sexual tension between the characters, without being explicit about it. I’d dare say that there is nothing here that wouldn’t appear on an 80s issue of Teen Titans (let’s remember how George Pérez’s generous predilection towards beefcake and shirtless heroes made him even more popular back then…), and yet here it all works wonderfully.

A couple of days ago, I got a great surprise. I received the package that contained The Young Protectors trade paperback, plus a set of cards, stickers and even a bookmarker. Alex had decided to create a lot of additional rewards. I know it wasn’t easy and it certainly wasn’t quick. But the result is just awesome. The comic itself looks gorgeous, and I had so much fun with the cards and everything else. Was it worth the wait? Totally! And now that this book is already out, you should get it and read it ASAP. I really recommend it.
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Algunas cosas llegan de sorpresa, y otras son fáciles de predecir. En el mundo editorial, lo que puede predecirse es sumamente codiciado. Es por eso que DC y Marvel están anclados en la renovación de viejas franquicias y en resucitar crossovers y 'mega-eventos' que fueron populares hace muchos años o décadas. La previsibilidad es la meta, y las dos grandes editoriales saben que si producen cierto tipo de materiales, entonces serán capaces de medir sus ventas con precisión y eficacia.

The Young Protectors are looking at porn /
los Jóvenes Protectores ven pornografía

Como escritor y lector, no me puedo sentir cómodo con ese sistema. Cada vez más a menudo me encuentro con cómics realmente malos, con guiones malos y dibujos horribles. Así que la alternativa es prestar atención a los cómics independientes, pero esos nunca vienen con una etiqueta de “satisfacción garantizada o le devolvemos su dinero”...

Obviamente, es difícil encontrar buenos cómics. No importa si cada mes vemos 400 o 500 títulos que parecen prometedores en el catálogo de “Previews”. La mayoría de ellos simplemente no estará a la altura de nuestras expectativas. Afortunadamente, siempre se puede tratar de encontrar mejores alternativas en Kickstarter. Para algunos, esta página de crowdfunding es el futuro de la industria del cómic, y para otros es simplemente una fuente inagotable de material nuevo y emocionante, a la espera de ser materializado.

No estoy usando esa palabra al azar. Porque de eso se trata Kickstarter: tomar una idea, un concepto, una propuesta, y convertirla en algo real, palpable, material en el verdadero sentido de la palabra. Hace años, el escritor Alex Woolfson y el artista Adam DeKraker decidieron crear un webcomic muy especial acerca de un joven superhéroe que descubre su sexualidad (y que se enamora de un supervillano que le triplica la edad). Y vaya que fue un inesperado éxito. Tanto así que miles de fieles lectores exigieron una edición impresa de “The Young Protectors”, y eso es lo que originó la campaña de Kickstarter. Con el fin de financiar el primer tomo recopilatorio de “The Young Protectors”, los creadores pidieron 14,000 dólares. Tengo algo de experiencia en el tema del crowdfunding y puedo confirmar que no es fácil conseguir esa cantidad de dinero (de hecho, a veces incluso mil dólares es todo un reto). Es por eso que el resultado final fue tan impresionante: 133,640 dólares fueron donados por aficionados de todo el mundo (incluyéndome a mí), convirtiendo a “The Young Protectors” en uno de los proyectos de cómics más exitosos alguna vez creados en Kickstarter o en cualquier otra plataforma de crowdfunding.

Ciertamente fue una sorpresa agradable, pero también fue un ejemplo de por qué los cómics deben ser un acto de amor (de una u otra orientación sexual). Todos los cómics deben ser fruto de la pasión. No creo que un creador obligado a seguir reglas editoriales estrictas sea capaz de hacer algo memorable. Defiendo la libertad creativa y es muy satisfactorio ver los magníficos resultados de iniciativas como esta.

The boys are impressed by the fan fic and yaoi pages /
los chicos quedan impresionados con las páginas de "yaoi" y "fan fic"

“Al crecer, los cómics de superhéroes jugaron un papel importante en mi formación [...] Y no hay duda alguna, me identifiqué con aquello que era una metáfora muy potente para un chico gay: estos personajes sabían que eran especiales, pero tenían que mantenerlo en secreto”, explica Adam DeKraker, un artista famoso por sus colaboraciones en títulos como “Teen Titans”, “The Legion of Super-Heroes”, “Superboy” y “Smallville”. Indudablemente, después de todos esos años de práctica, él era el más idóneo para ilustrar las aventuras de estos jóvenes héroes.

El arte de Adam es absolutamente encantador; en una sola viñeta es capaz de transmitir la ingenuidad y torpeza de Red Hot y la asertividad de Annihilator, proporcionando una representación detallada e íntima de cada personaje, mientras que al mismo tiempo es capaz de hacer estallar la página con acción a raudales. Por otra parte, Adam realmente entiende el erotismo, él es un experto al momento de aumentar la tensión sexual entre los personajes, sin necesidad de ser explícito. Me atrevería a decir que no hay nada aquí que no aparecería en un cómic ochentero de los “Teen Titans” (recordemos la generosa predilección de George Pérez por el cuerpo masculino y los héroes de torsos desnudos) y, sin embargo, aquí todo funciona maravillosamente.

Hace un par de días, tuve una gran sorpresa. Recibí el paquete que contenía el tomo recopilatorio de “The Young Protectors”, además de un conjunto de tarjetas, pegatinas e incluso un marcador de libros. Alex había decidido crear una gran cantidad de premios adicionales. Sé que no fue fácil y sin duda no fue rápido. Pero el resultado es simplemente impresionante. La edición del cómic se ve preciosa, y me divertí mucho con las tarjetas y todo lo demás. ¿La espera valió la pena? ¡Claro que sí! Y ahora que este cómic ya está disponible, deberían buscarlo y leerlo. Lo recomiendo de todas maneras.