Amazing Fantasy # 1000 - Gaiman, McNiven, Slott, Cheung et al

In October 2022, Marvel decided to commemorate their first superhero, Spider-Man, with Amazing Fantasy # 1000, a delightful anthology that reunites some of the most popular creative teams in today’s industry. As it happens with other anthologies, not every story is memorable and so there are quite a few that are below the standards that one would expect from such a special anniversary issue (of course, I’ll simply not talk about them because that would be a waste of time and space). So I'm going to focus on the ones that I think were outstanding both in terms of the writing and the artwork.

Steve McNiven

With a script by Dan Slott and art by Jim Cheung, “His Sinister 60th” is a clever wordplay between the Sinister Six, a famous group of supervillains, and the sinister 60 birthday. I have to say I absolutely loved the concept; the premise is pretty simple: Spider-Man continues to be Spider-Man no matter what and that means as time goes on and as he grows older he is still the superhero that we all know and love. But what happens when you are 60 years old and probably your body and your reflexes are not what they used to be? In this occasion we see that he can still fight against a villain but at the same time he's not as fast as he needs to be, and that's how he ends up being shot at by a criminal on the streets. With several bullet wounds, he is hospitalized. In the hospital we see an old Mary Jane Watson who goes to check up on him. It is quite endearing to see how much the people of New York love Spider-Man, as they send balloons, flowers and cards. Everyone wishes him well and so does Mary Jane Watson, because she understands that the man that she married is a superhero no matter how old he gets. The essence of the story is remaining true to your values and remaining faithful to yourself despite age. And I think that's just brilliant. I was very impressed with this one especially thanks to Cheung’s art, he’s one of my favorite artists, and of course he’s at the top of his game here, we have spectacular action scenes and also intimate moments between the characters. Truly outstanding art!

Jim Cheung

“Spider-Man vs. Conspiriton”, written by Armando Iannucci and penciled and inked by Ryan Stegman is included here because I wanted to mention some of the stories that I found interesting, sometimes mostly because when they were trying to be funny they were actually funny and made me laugh. That is the case with this one. Of course Stegman’s pages are also pretty good and I quite liked the idea of this really lame villain, Conspiriton, who makes everyone embrace their conspiracy theories regardless of how absurd they can be.

Rainbow Rowell writes and Olivier Coipel illustrates “The Kid's Got a Good Eye”. More a slice of life kind of a story; it takes place in what we might consider the first year of Spider-Man, when he is still finishing high school and trying to sell pictures to the Daily Bugle. Peter Parker also has an interest in taking photographies of daily life in New York and not just pictures of his costumed alter ego. However, editor J. Jonah Jameson doesn't care about anything except Spider-Man. Only Robbie Robertson pays attention to all those discarded pictures and decides that Peter Parker indeed has a good eye and there might be a future for him in photography. The artist is Olivier Coipel, one of my absolute favorites, and he sure does a magnificent job, his panels are full of movement, and also the charisma and charm of our young protagonist.

Jim Cheung

“Slaves of the Witch Queen” is written by Kurt Busiek, with pencils by Terry Dodson and inks by Rachel Dodson.  I had very high expectations for this one because the creative team was very promising: a writer that I respect and admire profoundly, whose works I have reviewed frequently here in the blog. In this case I have to say the story seems to be very irrelevant, although I understand that Busiek was trying to pay homage to the original Amazing Fantasy comic, which was an anthology with other stories besides Spider-Man. So I guess it's interesting as a comic book archeology, funny homage, but it doesn't really stand on its own as a Spider-Man story. At least the art is pretty good and the design of the Egyptian queen is imaginative.

Jim Cheung

Jonathan Hickman (plot) and Marco Checchetto (art) reflect on something that every Marvel fan is familiar by now: the multiverse. We see our Spider-Man interacting with Spider-Men from multiple universes and realities, he's asking why he always has such bad luck and seems like the other Spider-Men don't share this peculiar curse. It's quite short but it still shows some true elements about the character and reminds us also why we love Spider-Man so much. Checchetto’s art really stands out.

Jim Cheung

Another artist that I have always admired is Todd Nauck, because he was the main artist for Young Justice for almost 6 years, during Peter David’s now iconic run (now that's a comic I absolutely love and I really want to review it, but haven't had the chance yet). In “Along Came a Rhino”, Nauck’s pages are wonderful, the story by Michael Pasciullo is solid and entertaining. Todd Nauck has always been a unique artist, amazing at portraying young people and multiple superheroes, capable of combining a light-hearted approach wirth a more dramatic one.

Ryan Stegman

The best story of them all is “With Great Power”, written by Neil Gaiman and illustrated by Steve McNiven. I bought this comic mainly because I knew that Gaiman was going to be involved in it. I would have still bought this if it only had this story; yes, it is that good! The concept here is incredibly creative but, of course, we’re talking about Neil Gaiman. In some ways I’d say it’s a fictional autobiography of the British author: we have Gaiman as a child reading the Spider-Man comic books that were printed in black and white in the UK at the time (to save money they decided to always go with black and white instead of having everything in color as the American publishers did). A young Gaiman is fascinated by this universe of superheroes and supervillains, and is captivated by this young hero who was barely a couple of years older than him. At some point fantasy and reality start to intermingle and so we see Gaiman having a conversations as a young boy with his hero, with Spider-Man, and he wishes he could be able to talk to him again in real life. Spider-Man promises him that in a few years they will have a good conversation. 

Olivier Coipel

Now it’s 40 years late, Neil Gaiman is a famous writer in New York and he's going to talk with Steve Ditko, the co-creator of Spider-Man (Stan Lee and Steve Ditko created the most famous Marvel superhero in 1962). Gaiman sits down in a couch next to Spider-Man and tries to have that conversation he always dreamed about as a child. It’s just such an amazing moment because when he was writing Sandman a lot of it was about dreams, the capacity that one has to dream is what drives us further; and here when he is about to reach that dream, to talk to Spider-Man, he realizes that this Spider-Man doesn't seem to be that much interested in talking to him. Gaiman remembers then a story that was so fundamental and so game-changing for him, a classic Lee and Ditko story which has been referenced many times after it was published: “You were caught under some rubble, and the roof was caving in on you, but you pushed yourself up, and then you just kept going until you'd got the serum to aunt May, and then you still had to sell the photos... that story changed my life. It was the way you kept going, you said 'anyone can win a fight when the odds are easy. it's when the going's tough, when there seems to be no chance, that's when it counts'”. Neil Gaiman has also written stories that have changed my life and the lives of thousands of readers all over the world. What a wonderful tribute and what an amazing way to celebrate Spider-Man’s anniversary!

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En octubre del 2022, Marvel decidió conmemorar a su primer superhéroe, Spider-Man, con Amazing Fantasy # 1000, una deliciosa antología que reúne a algunos de los equipos creativos más populares de la industria actual. Como ocurre con otras antologías, no todas las historias son memorables, hay bastantes que están por debajo de los estándares que uno esperaría de un número de aniversario tan especial (por supuesto, simplemente no hablaré de ellas porque eso sería una pérdida de tiempo y espacio). Así que me voy a centrar en las que creo que fueron sobresalientes tanto en términos de escritura como de arte.

Olivier Coipel

Con guión de Dan Slott y arte de Jim Cheung, "Siniestros 60s", es un ingenioso juego de palabras entre Sinister Six, un famoso grupo de supervillanos, y el siniestro cumpleaños 60. Tengo que decir que me encantó el concepto; la premisa es bastante simple: Spider-Man sigue siendo Spider-Man pase lo que pase y eso significa que a medida que avanza el tiempo y envejece, él sigue siendo el superhéroe que todos conocemos y adoramos. Pero, ¿qué pasa cuando tienes 60 años y probablemente tu cuerpo y tus reflejos ya no son lo que eran? En esta ocasión vemos que todavía puede luchar contra un villano pero al mismo tiempo no es tan rápido como debería ser, y es así como termina siendo baleado por un criminal en la calle. Con varios impactos de bala, es hospitalizado. En el hospital vemos a una envejecida Mary Jane Watson que va a ver cómo está. Es bastante entrañable ver lo mucho que la gente de New York ama a Spider-Man, ya que le envían globos, flores y tarjetas. Todos le desean lo mejor y también Mary Jane Watson, porque ella entiende que el hombre con el que se casó es un superhéroe sin importar la edad que tenga. La esencia de la historia es permanecer fiel a tus valores y permanecer fiel a ti mismo a pesar de la edad. Y creo que eso es simplemente brillante. Quedé impresionado, especialmente gracias al arte de Cheung, uno de mis artistas favoritos y, por supuesto, está en la cúspide aquí, tenemos escenas de acción espectaculares y también momentos íntimos entre los personajes. El arte verdaderamente excepcional!

Terry Dodson & Rachel Dodson

“Spider-Man versus Conspiriton”, escrita por Armando Iannucci y dibujada a lápiz y entintada por Ryan Stegman, se incluye aquí porque quería mencionar algunas de las historias que me parecieron interesantes, a veces principalmente porque cuando intentaban ser graciosas lograron y me hicieron sonreír. Ese es el caso aquí. Por supuesto, las páginas de Stegman también son bastante buenas y me gustó bastante la idea de este villano realmente monse, Conspiriton, que hace que todos acepten sus teorías de conspiración sin importar cuán absurdas puedan ser.

Rainbow Rowell escribe y Olivier Coipel ilustra “El chiquillo tiene un buen ojo”. Es una aventura ambientada en lo cotidiano, transcurre en lo que podríamos considerar el primer año de Spider-Man, cuando todavía está terminando la secundaria y tratando de vender fotos al Daily Bugle. Peter Parker también tiene interés en tomar fotografías de la vida cotidiana en New York y no sólo fotos de su alter ego disfrazado. Sin embargo, al editor J. Jonah Jameson no le importa nada excepto Spider-Man. Sólo Robbie Robertson presta atención a todas esas fotografías desechadas y decide que Peter Parker tiene muy buen ojo y que podría haber un futuro para él en la fotografía. El artista es Olivier Coipel, uno de mis grandes favoritos, y vaya que hace un trabajo fenomenal, sus viñetas están llenas de movimiento, y también del carisma y encanto de nuestro joven protagonista.

Marco Checchetto

“Esclavos de la reina bruja” está escrita por Kurt Busiek, con lápices de Terry Dodson y tintas de Rachel Dodson. Tenía muy altas expectativas ya que el equipo creativo era muy prometedor: un escritor que respeto y admiro profundamente, cuyos trabajos he reseñado con frecuencia aquí en el blog. En este caso, tengo que decir que la historia parece muy irrelevante, aunque entiendo que Busiek estaba tratando de rendir homenaje al cómic original de Amazing Fantasy, que era una antología con otras historias además de Spider-Man. Así que supongo que es interesante como una arqueología de cómic, un homenaje chistoso, pero en realidad no se sostiene por sí sola como una historia de Spider-Man. Al menos el arte es bastante bueno y el diseño de la reina egipcia es imaginativo.

Todd Nauck

Jonathan Hickman (trama) y Marco Checchetto (arte) reflexionan sobre algo que todos los fanáticos de Marvel ya conocen: el multiverso. Vemos a nuestro Hombre Araña interactuando con Hombres Arañas de múltiples universos y realidades, él pregunta por qué siempre tiene tan mala suerte y parece que los otros Spider-Men no comparten esta peculiar maldición. Es bastante breve, pero aún así muestra algunos elementos verdaderos sobre el personaje y también nos recuerda por qué queremos tanto a Spider-Man. A destacar el arte de Checchetto.

Steve McNiven

Otro artista al que siempre he admirado es Todd Nauck, porque fue el dibujante principal de Young Justice durante casi 6 años, durante la ahora icónica etapa de Peter David (es un cómic que me encanta y tengo muchas ganas de reseñarlo, pero aún no he tenido la oportunidad). En “Vino el rinocerente”, las páginas de Nauck son maravillosas, la historia de Michael Pasciullo es sólida y entretenida. Todd Nauck siempre ha sido un artista único, asombroso al retratar a jóvenes y al presentar multitud de superhéroes, capaz de combinar un enfoque desenfadado con uno más dramático.

Steve McNiven

La mejor historia de todas es “Con gran poder”, escrita por Neil Gaiman e ilustrada por Steve McNiven. Compré este cómic principalmente porque sabía que Gaiman iba a estar involucrado en él. Igual lo hubiese comprado así viniera únicamente con esta historia; sí, es así de buena! El concepto aquí es increíblemente creativo pero, por supuesto, estamos hablando de Neil Gaiman. En cierto modo, diría que es una autobiografía ficticia del autor británico: tenemos a Gaiman de niño leyendo los cómics de Spider-Man que se imprimían en blanco y negro en el Reino Unido en ese momento (para ahorrar dinero, decidieron siempre imprimir en blanco y negro en lugar de tener todo en color como lo hacían las editoriales estadounidenses). Un joven Gaiman queda fascinado por este universo de superhéroes y supervillanos, y queda prendado de este joven héroe que apenas le lleva un par de años. En algún momento, la fantasía y la realidad comienzan a entremezclarse y vemos a Gaiman teniendo conversaciones cuando era niño con su héroe, con Spider-Man, y desea poder hablar con él nuevamente en la vida real. Spider-Man le promete que en unos años tendrán una buena conversación.

Steve McNiven

40 años más tarde, Neil Gaiman es un escritor famoso en New York y va a hablar con Steve Ditko, el co-creador de Spider-Man (Stan Lee y Steve Ditko crearon el superhéroe más famoso de Marvel en 1962). Gaiman se sienta en un sofá junto a Spider-Man e intenta tener esa conversación con la que siempre soñó cuando era niño. Es un momento increíble porque cuando él estaba escribiendo Sandman, gran parte de lo que se trataba era de los sueños, la capacidad que uno tiene para soñar es lo que nos impulsa hacia adelante; y aquí cuando está a punto de alcanzar ese sueño, hablar con Spider-Man, se da cuenta de que este Spider-Man no parece estar muy interesado en hablar con él. Gaiman recuerda entonces una historia que fue tan fundamental y tan revolucionaria para él, una historia clásica de Lee y Ditko a la que se ha hecho referencia muchas veces después de su publicación: "Quedaste atrapado bajo unos escombros y el techo se estaba derrumbando, pero te esforzaste, y luego seguiste adelante hasta que le conseguiste el suero a la tía May, y luego todavía tuviste que vender esas fotos... esa historia cambió mi vida. Fue la forma en la que seguiste adelante, dijiste 'cualquiera puede ganar una pelea cuando las probabilidades son fáciles. Es cuando las cosas se ponen difíciles, cuando parece que no hay posibilidad, ahí es cuando cuenta'”. Neil Gaiman también ha escrito historias que han cambiado mi vida y la de miles de lectores en todo el mundo. ¡Qué maravilloso tributo y qué forma tan asombrosa de celebrar el aniversario de Spider-Man!

Marvel’s Voices: Pride # 1

In June 2021, to celebrate pride month, both DC and Marvel released for the first time an anthology entirely devoted to LGBT characters. Both anthologies were of course non-essential in terms of continuity and current titles being published right now, and both came with a very high price. A few years ago I would’ve completely rejected the idea of paying $10 for a comic, and even if now I can actually afford it I still feel there’s something inherently wrong about overcharging for what is supposed to be a celebration of queer characters. Kind of like paying to attend the Pride parade, which again is an event presented in terms of inclusion and tolerance but in reality it has been commercialized and exploited to a level that only the most coldhearted capitalist could feel proud about it.

Phil Jimenez

In any case, I decided to buy only the Marvel special since it included creators I really like, and also because after taking a quick look at the stories, Voices seemed to be more promising. As usual, Marvel decided to have multiple variant covers for this comic. I found most of the covers quite disappointing, with the exception of Phil Jimenez’s variant. Jimenez is not only one of the most important artists in the comic industry but he’s also an openly gay creator. Jimenez cover reunites the most famous gay couple in Marvel: Hulkling and Wiccan.

Luciano Vecchio

Marvel’s Voices: Pride begins with a collage of comic covers from several decades. These are all covers from issues that made a significant contribution to the storylines of multiple LGBT characters. And then we have an introduction by Luciano Vecchio and Mike O’Sullivan that quickly summarizes Marvel’s queer history, starting with Northstar, the first superhero to come out of the closet, and including some of Captain America’s allies from WWII, Mystique and Destiny (X-Men), Hulkling and Wiccan (Young Avengers), Rictor and Shatterstar (X-Factor) and more. 

Luciano Vecchio

Immediately after that we have “The Vows” a short but magnificent statement about queer love and the happiness that can be possible a same-sex relationship, such as the one between Hulkling and Wiccan. Original creators Allan Heinberg and Jim Cheung come back for this momentous occasion and reminds us why is it that they were such a brilliant creative team and why Young Avengers became so popular almost 20 years ago. 

Jim Cheung

When Brian K. Vaughan created Runaways almost two decades ago, he introduced one of the most important lesbian characters in the Marvel Universe. Although Brian K. Vaughan hasn’t collaborated for Marvel in many years, the Runaways are still popular. “Under The Stars”, written by Mariko Tamaki and illustrated by Kris Anka revolves around a date between Nico Minoru and Karolina Dean. It’s a simple but charming story. This couple, along with Hulkling and Wiccan, can be see in the front row of Jacopo Camagni’s double page spread in “Love Is Love”.

Kris Anka

Of course, as it can be expected, some of the stories included in this special are rather irrelevant, such as “Something New Every”, by Day Lilah Sturges and Derek Charm, “When A Black Cat Crosses Your Path, You Give Them The Right-Of-Way” by Leah Williams and Jan Bazaldúa, and “Totally Invulnerable” by Crystal Frasier and Jethro Morales. In a similar way, other stories had potential but the final result was disappointing, such as “Good Judy” by Terry Blas and Paulina Ganucheau, “The Man I Know” by J.J. Kirby, “You Deserve” by Vita Ayala, Joanna Estep and Brittney L. Williams.

Jen Hickman

Fortunately, the rest of the material included in this anthology manages to embrace the rich history of the Marvel universe while digging into the complexity of mutant characters, such as Mystique and Destiny in “The Grey Ladies”, a story by Tini Howard and Samantha Dodge that takes place in the 19th century, and that analyzes the perception of lesbianism in that particular era. “Man of his Dreams” written by Steve Orlando with art by Claudia Aguirre, is a courageous tale about Daken, who must decide between casual sex and a lifetime of happiness next to the man he loves, due to his youth and immaturity, Daken runs away from commitment and many years later, in the island of Krakoa, surrounded by the X-Men, he regrets that decision.

Prodigy and Speed, from the Young Avengers, are dating in “Colossus”, written by Kieron Gillen and penciled and inked by Jen Hickman; this is a fun exploration of what it means to be young and bisexual. Prodigy’s reveals secrets from his past, such as the way he had to navigate feeling attracted to girls and to older and more famous mutant superheroes like Colossus. Tender, awkward and funny, once again Gillen recaptures the magic of teen love, in the same way he did almost a decade ago in the pages of Young Avengers.

Paulina Ganucheau

Now, I was absolutely convinced that nothing could be better than Gillen’s return to the Young Avengers in this anthology, but I was wrong. The best story, the most powerful and meaningful, is “Early Thaw” written by Anthony Oliveira and illustrated by Javier Garrón. In a wonderful opening sequence, Oliveira and Garrón pay homage to Stan Lee and Jack Kirby, by reproducing 3 consecutive panels from The X-Men #14 (1965). As I wrote in my review of that comic: “Let’s observe the fascination Bobby Drake (Iceman) experiences when he helps his friend Warren Worthington III (Angel) in getting dressed (in a page wonderfully illustrated by Werner Roth and Vince Colletta). Not only is the captivated gaze upon the male body what strikes me as quite revealing in this scene, but also the way in which Bobby seems to enjoy touching his friend, protected under the excuse, or pretext, of helping him hide his wings”.

Indeed, that is the starting point for Oliveira, because he tells the story of what happens after what had been subtly hinted at in those 3 panels from 1965. This is a story about hiding your true nature, hiding your powers, hiding that which makes you special and unique. In Bobby’s case, it’s also a story about how painful it is to hide his homosexuality. The biggest surprise is the moment in which Magneto decides to cancel his attack on Xavier’s mansion only to console Bobby, who is crying. The conversation between an inexperienced and teenager and an angry and mature man is truly moving. 

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En junio del 2021, para celebrar el mes del orgullo gay, tanto DC como Marvel lanzaron por primera vez una antología dedicada íntegramente a personajes LGBT. Ambas antologías, por supuesto, no eran esenciales en términos de continuidad ni en relación a títulos actuales, y ambas tenían un precio muy alto. Hace unos años, hubiese rechazado por completo la idea de pagar 10 dólares por un cómic, e incluso si ahora puedo permitírmelo, sigo sintiendo que hay algo intrínsecamente incorrecto en cobrar de más por lo que se supone que es una celebración de los personajes queer. Algo así como pagar la entrada para asistir al desfile del orgullo, nuevamente este es un evento presentado en términos de inclusión y tolerancia, pero en realidad ha sido comercializado y explotado a tal nivel que sólo el capitalista más insensible podría sentirse orgulloso.

Werner Roth & Vince Colletta

De todos modos, decidí comprar el especial de Marvel porque incluía creadores que me agradan bastante, y también porque después de echar un vistazo rápido a las historias, Voices parecía ser muy prometedor. Como de costumbre, Marvel decidió sacar múltiples portadas variantes para este cómic. Encontré la mayoría de las portadas bastante decepcionantes, con la excepción de la variante de Phil Jiménez. Jiménez no sólo es uno de los artistas más importantes de la industria del cómic, sino que también es un creador abiertamente gay. La portada de Jiménez reúne a la pareja gay más famosa de Marvel: Hulkling y Wiccan.

Javier Garrón

Marvel's Voices: Pride comienza con un collage de portadas de cómics de varias décadas. Todas estas son portadas de números que contribuyeron de manera significativa a las historias de múltiples personajes LGBT. Y luego tenemos una introducción de Luciano Vecchio y Mike O'Sullivan que resume rápidamente la historia queer de Marvel, comenzando con Northstar, el primer superhéroe que salió del closet, e incluyendo algunos de los aliados del Capitán América de la Segunda Guerra Mundial, Mystique y Destiny (X -Men), Hulkling y Wiccan (Young Avengers), Rictor y Shatterstar (X-Factor) y más.

Javier Garrón

Inmediatamente después tenemos “Los votos”, una breve pero magnífica declaración sobre el amor queer y la felicidad que puede ser posible en una relación entre personas del mismo sexo, como la que existe entre Hulkling y Wiccan. Los creadores originales Allan Heinberg y Jim Cheung regresan para esta ocasión trascendental y nos recuerdan por qué formaron un equipo creativo tan brillante y por qué los Young Avengers se hicieron tan populares hace casi 20 años.

J.J. Kirby

Cuando Brian K. Vaughan creó Runaways hace casi dos décadas, presentó a uno de los personajes lésbicos más importantes del Universo Marvel. Aunque Brian K. Vaughan no ha colaborado con Marvel en muchos años, los Runaways siguen siendo populares. “Under The Stars”, escrito por Mariko Tamaki e ilustrado por Kris Anka, gira en torno a una cita entre Nico Minoru y Karolina Dean. Es una historia simple pero encantadora. A esta pareja, junto con Hulkling y Wiccan, se le puede ver en primera fila en la doble página de Jacopo Camagni en “El amor es el amor”.

Samantha Dodge

Por supuesto, como es de esperar, algunas de las historias incluidas en este especial son bastante irrelevantes, como “Algo nuevo cada día”, de Day Lilah Sturges y Derek Charm, “Cuando un gato negro se cruza en tu camino, les das el derecho de paso” de Leah Williams y Jan Bazaldúa, y “Totalmente invulnerable” de Crystal Frasier y Jethro Morales. De manera similar, otras historias tenían potencial pero el resultado final fue decepcionante, como “Buena Judy” de Terry Blas y Paulina Ganucheau, “El hombre que conozco” de J.J. Kirby, “Tú mereces” de Vita Ayala, Joanna Estep y Brittney L. Williams.

Joanna Estep & Brittney L. Williams

Afortunadamente, el resto del material incluido en esta antología logra abrazar la rica historia del universo Marvel mientras profundiza en la complejidad de los personajes mutantes, como Mystique y Destiny en “Las damas grises”, una historia de Tini Howard y Samantha Dodge que transcurre en el siglo XIX, y que analiza la percepción del lesbianismo en esa época en particular. “El hombre de sus sueños” escrita por Steve Orlando con arte de Claudia Aguirre, es una valiente historia sobre Daken, quien debe decidir entre el sexo casual y toda una vida de felicidad al lado del hombre que ama, debido a su juventud e inmadurez, Daken huye del compromiso y muchos años después, en la isla de Krakoa, rodeado por los X-Men, se arrepiente de esa decisión.

Claudia Aguirre

Prodigy y Speed, de los Young Avengers, están teniendo una cita en “Coloso”, escrita por Kieron Gillen y dibujada a lápiz y entintada por Jen Hickman; esta es una exploración divertida de lo que significa ser joven y bisexual. Prodigy revela los secretos de su pasado, como la forma en que tuvo que navegar sintiéndose atraído por las chicas y por los superhéroes mutantes mayores y famosos como Coloso. Tierna, torpe y divertida, una vez más Gillen retoma la magia del amor adolescente, de la misma forma que lo hiciera hace casi una década en las páginas de Young Avengers.

Ciertamente, estaba absolutamente convencido de que nada podría ser mejor que el regreso de Gillen a los Young Avengers en esta antología, pero estaba equivocado. La mejor historia, la más poderosa y significativa, es “Derretimiento temprano” escrita por Anthony Oliveira e ilustrada por Javier Garrón. En una maravillosa secuencia de apertura, Oliveira y Garrón rinden homenaje a Stan Lee y Jack Kirby, al reproducir 3 viñetas consecutivas de The X-Men #14 (1965). Como escribí en mi reseña de ese cómic: “Observemos la fascinación que experimenta Bobby Drake (Iceman) cuando ayuda a su amigo Warren Worthington III (Angel) a vestirse (en una página maravillosamente ilustrada por Werner Roth y Vince Colletta). No sólo está en juego la mirada cautivada por el cuerpo masculino, esta escena es también bastante reveladora por la forma en la que Bobby parece gozar mientras toca su amigo, protegido bajo la excusa o pretexto, de ayudarlo a esconder sus alas”.

Jacopo Camagni

De hecho, ese es el punto de partida de Oliveira, porque cuenta la historia de lo que sucede después de lo que fue sutilmente insinuado en esas 3 viñetas de 1965. Esta es una historia en la que los protagonistas ocultan su verdadera naturaleza, ocultan sus poderes, ocultan lo que los hace especiales y únicos. En el caso de Bobby, también es una historia sobre lo doloroso que es ocultar su homosexualidad. La mayor sorpresa es el momento en que Magneto decide cancelar su ataque a la mansión de Xavier solo para consolar a Bobby, que está llorando. La conversación entre un adolescente inexperto y un hombre iracundo y maduro es verdaderamente conmovedora.

Captain America Tribute - Joe Simon, Stan Lee et al

In 1941, a small publisher by the name of Timely Comics, released the adventures of a certain star-spangled hero that served both as an American propaganda outside the US but also as an example of patriotism in the convulsive times of World War II. Captain America was created to fight the Nazis and to defeat Hitler, and he was born when America and the world needed him the most. 80 years have passed since the creation of this character and although much has been said about his recent exploits, people tend to forget the original stories from the 40s.

Steve McNiven

Perhaps as a way to remind readers of stories of yesteryear, or perhaps simply as an anniversary homage, Marvel Comics decided to adapt those first stories in a very interesting way, by having the best industry artists drawing different pages while preserving the original dialogs by Joe Simon and Stan Lee. The result is a beautiful comic book in which every page is a glorious example of the creativity and talent of today’s comic book artists. True, some people might miss the original Jack Kirby pages, but hey, those have been reprinted on multiple occasions and can be easily found online and in print. 

John Cassaday

The cover of the issue is based on Jack Kirby’s iconic Avengers # 4 (March 1964), that marks the reintroduction of Captain America in the modern Marvel Universe, after decades of hibernation. Artist Steve McNiven maintains Kirby’s composition, adding important details to the background as well as expression lines in the faces of Marvel’s most famous superheroes. This comic, however, doesn’t start with the Avengers adventure but rather with the original comic book (March 1941) and the splash page is wonderfully illustrated by John Cassaday, an artist who’s been involved with Captain America, in one way or another, for over 20 years now.

Salvador Larroca

In subsequent pages of the origin issue we have people like Salvador Larroca and Paul Renaud (by the way, the dialogue in this page is hilarious: just see the second panel when Captain America gets angry at Bucky and says “I ought to tan your hide!”, nowadays people would be screaming and accusing the hero of being abusive, or too violent with children or who knows what, but in 1940, this was perfectly normal. In the next story we see the first appearance of Red Skull, and here Inhyuk Lee’s page  is very impressive. 

Then we have the actual Avengers comic, which is not only the longest but also the only one connected to the Marvel Universe, and so here in the splash page, beautifully illustrated by Jim Cheung we see Earth’s mightiest heroes. Alex Ross ads hyperrealism to the first encounter of the Sentinel of Liberty and the Avengers. Finally the page by Ray-Anthony Height is so vivid and colorful, and so full of energic. 

Paul Renaud

Other artists that participate in this special tribute were Marguerite Sauvage, David Lapham, Peach Momoko, Declan Shalvey, Pere Pérez, Juann Cabal, Carmen Carnero, Valerio Schiti, Kei Zama, Jesús Saiz, Adam Kubert, Joshua Cassara, Dean White, Leinil Francis Yu, Sunny Gho, Carlos Pacheco, Rafael Fonteriz, R.B. Silva, Sara Pichelli, Kim Jacinto, Federico Vicentini, Mahmud Asrar, Joe Bennett, Steve Epting, Stephanie Hans, Alitha E Martínez, Paco Medina, Chris Samnee, Rachel Stott, Greg Smallwood, Iban Coello, Natacha Bustos, Patrick Gleason, Terry Dodson, Rachel Dodson, Alex Sinclair, Adam Hughes, Javier Garrón, Elena Casagrande, Daniel Acuña, Butch Guice, Pepe Larraz, Greg Land, Jay Leisten and Mark Bagley. What an extraordinary list!

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En 1941, una pequeña editorial con el nombre de Timely Comics, publicó las aventuras de cierto héroe de rayas y estrellas que sirvió como propaganda estadounidense fuera de los Estados Unidos pero también como ejemplo de patriotismo en los convulsos tiempos de la Segunda Guerra Mundial. El Capitán América fue creado para luchar contra los nazis y derrotar a Hitler, y nació cuando Estados Unidos y el mundo más lo necesitaban. Han pasado 80 años desde la creación de este personaje y aunque se ha hablado mucho de sus hazañas recientes, la gente tiende a olvidar las historias originales de los 40s.

Inhyuk Lee

Quizás como una forma de recordar a los lectores historias de antaño, o quizás simplemente como un homenaje de aniversario, Marvel Comics decidió adaptar esas primeras historias de una manera muy interesante, pidiéndoles a los mejores artistas de la industria que dibujaran diferentes páginas conservando los diálogos originales de Joe Simon y Stan Lee. El resultado es un hermoso cómic en el que cada página es un ejemplo glorioso de la creatividad y el talento de los artistas del cómic de hoy. Es cierto que algunas personas pueden echar de menos las páginas originales de Jack Kirby, pero bueno, se han reeditado en múltiples ocasiones y se pueden encontrar fácilmente en línea e impresas.

Jim Cheung

La portada del número se basa en el icónico Avengers # 4 (marzo 1964) de Jack Kirby, que marca la reintroducción del Capitán América en el Universo Marvel moderno, después de décadas de hibernación. El artista Steve McNiven mantiene la composición de Kirby, agregando detalles importantes al fondo, así como líneas de expresión en los rostros de los superhéroes más famosos de Marvel. Este cómic, sin embargo, no comienza con la aventura de los Vengadores, sino más bien con el cómic original (marzo 1941) y la página de inicio está maravillosamente ilustrada por John Cassaday, un artista que ha estado involucrado con el Capitán América, de una forma u otra, durante más de 20 años. 

Alex Ross

En las páginas siguientes tenemos a personas como Salvador Larroca y Paul Renaud (por cierto, el diálogo en esta página es divertidísimo: solo mirad la segunda viñeta cuando el Capitán América se enoja con Bucky y dice “Debería azotarte hasta dejarte la piel bronceada”, hoy en día la gente estaría gritando y acusando al héroe de ser abusivo, o demasiado violento con los niños o quién sabe qué, pero en 1940, esto era perfectamente normal. En la siguiente historia vemos la primera aparición de Red Skull, y aquí la página de Inhyuk Lee es muy impresionante.

Luego tenemos el cómic de los Vengadores, que no sólo es el más largo sino también el único conectado al Universo Marvel, y aquí en la página de inicio, bellamente ilustrada por Jim Cheung, vemos a los héroes más poderosos de la Tierra. Alex Ross agrega hiperrealismo al primer encuentro entre el Centinela de la Libertad y los Vengadores. Finalmente, la página de Ray-Anthony Height es tan vívida y colorida, y tan llena de energía.

Ray-Anthony Height

Otros artistas que participaron de este homenaje especial fueron Marguerite Sauvage, David Lapham, Peach Momoko, Declan Shalvey, Pere Pérez, Juann Cabal, Carmen Carnero, Valerio Schiti, Kei Zama, Jesús Saiz, Adam Kubert, Joshua Cassara, Dean White, Leinil Francis Yu, Sunny Gho, Carlos Pacheco, Rafael Fonteriz, RB Silva, Sara Pichelli, Kim Jacinto, Federico Vicentini, Mahmud Asrar, Joe Bennett, Steve Epting, Stephanie Hans, Alitha E Martínez, Paco Medina, Chris Samnee, Rachel Stott, Greg Smallwood , Iban Coello, Natacha Bustos, Patrick Gleason, Terry Dodson, Rachel Dodson, Alex Sinclair, Adam Hughes, Javier Garrón, Elena Casagrande, Daniel Acuña, Butch Guice, Pepe Larraz, Greg Land, Jay Leisten y Mark Bagley. ¡Qué lista tan extraordinaria!

Avengers: the Children’s Crusade - Heinberg & Cheung

Jim Cheung

To be young and make mistakes is bad enough, to be a young superhero with the weight of the world on your shoulders and still make mistakes is even worse. In “Children’s Crusade”, everyone must make life changing decisions, sometimes they make the right call, sometimes the wrong one.  

When Iron Lad returns to the 21st century to save Wiccan’s life he knows he’s once again altering the future. He knows that in order for this reality to exist, he must turn into Kang the Conqueror as an adult and attack the original roster of Avengers. 

Wanda Maximoff, the Scarlet Witch, is repudiated by the entire mutant community. After all, she ruined millions of lives by depowering 90% of the mutant population after the events of House of M and Decimation. Perhaps she has decided to let go of all that, and that would explain her amnesia. But in the end she recognizes Billy Kaplan and Tommy Shepherd as her lost sons. 

The fight between Magneto and Dr. Doom in Latveria attracts the attention of the Avengers, the X-Men and even X-Factor. I remember how excited I was about the possibility of a crossover between X-Factor and the Young Avengers. After all, the two most important gay couples of the Marvel universe should have met by now. I’m talking about Wiccan / Hulkling and Rictor / Shatterstar. Peter David has explained many times that the relationship between these two characters had always been a “wink, wink, nudge, nudge” kind of thing, that’s why it made perfect sense for them to come out of the closet. I’ve been reading X-Factor for years, and one of my favorite elements of the title is the sensible and intense portrayal of the romantic life between Rictor and Shatterstar. Finally, I was overjoyed to see X-Factor and the Young Avengers under the same roof. And Rictor, perhaps out of bravery or simply out of desperation, allows himself to be the target of Wanda Maximoff’s mystic energies. And that is how he regains his mutant powers.   

When all the superheroes start fighting against Dr. Doom, who has access to the life force, the very force that turned the Scarlet Witch into the most powerful creature on Earth, all hell breaks loose. Iron Lad, in an act of fury annihilates the Vision and Stature dies. In the end, Iron Lad acts like Kang would, thus ensuring his future as the Avenger’s villain instead of the idealistic adventurer he had always wanted to be. The repercussions of the battle are hard, especially for the kids. 

I was talking about mistakes and regrets. Sure, I regret some of the choices I’ve made in my life. Instead of studying literature I should have studied economy, like some of my friends, and I’d be making ten times the money I make now. But these are minor regrets. And they are nothing compared to the biggest mistakes I made in my life, when I was a teenager. I was insecure, and I lacked the courage that I have somehow gained over the course of the years. I wasn’t brave enough to do the things I wanted to do, or to speak my mind when I had to. I missed opportunities, and my cowardice caused me too much pain.

So I understand Eli Bradley when he says he’s only 17 and he’s made a lot of mistakes. And of course he’ll make more, but his big mistake is to quit the team... to sacrifice action in pursuit of an unobtainable error-free way of life. But somehow it all makes sense, because when I was 17 I was also overrun by the temptation of quitting. And I know how that feels, and having Allan Heinberg writing these lines makes me remember those feelings. And that’s why I also understand Billy Kaplan’s depression. The curse of losing all optimism. I have also been depressed, and I’ve also secluded myself in the privacy of my room, unable to reconnect with the world outside. So reading the final chapter of the Children’s Crusade I experimented it all over again. All those difficult moments, all the hardships of growing up. And I wish I could travel back in time, just like Iron Lad had done, to tell my older self that things wouldn’t be so dismal in the future. 

Jim Cheung

Of course, this series wouldn’t have been so amazing without the top notch art of Jim Cheung. There are some unforgettable action scenes, like the fight in Latveria and the arrival of Iron Lad and the battle against an omnipotent Doctor Doom (which involves the X-Men, the Avengers and X-Factor). The double page spread that reunites the X-Men with the Avengers is also a great work of composition. But Cheung’s pencils also shine in more familiar settings, for instance, when the Young Avengers are sitting on a bench, just like a group of normal kids, and more especially when another couple of gay lovers –Rictor and Shatterstar– express their feelings for each other. And, of course, we also have the kiss between Billy and Teddy, a very touching scene of two boys expressing their love. And Jim Cheung sure was the perfect artist for this.

The return of Iron Lad / el regreso de Iron Lad

The moment Billy Kaplan and Teddy Altman kiss each other is historical. First, because it’s the first time in half a century that two underage gay boys kiss on the page of a Marvel comic. And second because this is a milestone of maturity. Heinberg’s characters have evolved so much that you end up connecting with them on unprecedented levels. You care for them as if they were actually alive. And you feel with them, and you relate to what they’re going through, and you remember how things were when you had that age. This is one of the biggest accomplishments writers can achieve. And this is why the Children’s Crusade will continue to have such a strong emotional impact on me. Forever.
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X-Factor: Rictor & Shatterstar

Ser joven y cometer errores es bastante malo, ser un joven súper-héroe con el peso del mundo sobre tus hombros y encima cometer errores es incluso peor. En la "Cruzada de los niños", todos deben tomar decisiones de vida o muerte, a veces aciertan; otras veces, no.

Cuando Iron Lad regresa al siglo XXI para salvar la vida de Wiccan sabe que está alterando el futuro otra vez. Sabe que para que esta realidad exista, de adulto debe convertirse en Kang el Conquistador y atacar a la agrupación original de los Vengadores.

Wanda Maximoff, la Bruja Escarlata, es repudiada por toda la comunidad mutante. Después de todo, ella arruinó millones de vidas al quitarle los poderes al 90% de la población mutante después de los eventos de House of M y Decimation. Tal vez ha decidido olvidar, y por eso está con amnesia. Pero al final, ella reconoce a Billy Kaplan y Tommy Shepherd como sus hijos perdidos.

X-Men & Avengers

La pelea entre Magneto y Dr. Doom en Latveria atrae la atención de los Vengadores, los X-Men e incluso X-Factor. Recuerdo lo entusiasmado que estaba ante la posibilidad de un encuentro entre "X-Factor" y "Young Avengers". Después de todo, las dos parejas gays más importantes del universo Marvel ya tenían que haberse conocido. Estoy hablando de Wiccan / Hulkling y Rictor / Shatterstar. Peter David ha explicado muchas que la relación entre estos dos personajes siempre ha sido del tipo "guiños y guinos, pelliscones y pelliscones", por eso es que tenía perfecto sentido que ambos salieran del closet. He estado leyendo X-Factor por años, y uno de mis elementos favoritos es el sensible e intenso retrato de la vida romántica entre Rictor y Shatterstar. Finalmente, me emocionó mucho ver a los de X-Factor y a los Jóvenes Vengadores bajo el mismo techo. Y Rictor, tal vez de pura valentía o simplemente por desesperación, se presta para ser el objetivo de las energías místicas de Wanda Maximoff. Y es así como recupera sus poderes mutantes.

Everyone against Dr. Doom / todos contra el Dr. Doom

Cuando todos los súper-héroes empiezan a pelear contra el Dr. Doom, quien tiene acceso a la 'fuerza de la vida', la misma fuerza que transformó a la Bruja Escarlata en la criatura más poderosa de la Tierra, el infierno se desata. Iron Lad, en un acto de furia aniquila a Vision y Stature muere. Al fin, Iron Lad actúa como lo haría Kang, asegurando así su futuro como el villano de los Vengadores en lugar del aventurero idealista que siempre quiso ser. Las repercusiones de esta batalla son duras, en especial para los jóvenes. 

Young Avengers

Estaba hablando sobre errores y arrepen-timientos. De hecho que me arrepiento de algunas de las elecciones que hice en mi vida. En vez de estudiar literatura debería haber estudiado economía, como algunos de mis amigos, y estaría ganando diez veces el dinero que gano ahora. Pero estos son arrepentimientos menores. Y no son nada comparados a los más grandes errores que cometí en mi vida, cuando era un adolescente. Fui inseguro, y me faltaba el coraje que de algún modo he ganado con el paso de los años. No tuve la valentía necesaria para hacer las cosas que quise hacer, o para decir lo que pensaba. Me perdí oportunidades, y mi cobardía me causó demasiado dolor.

Así que entiendo a Eli Bradley cuando dice que él sólo tiene 17 años y ya ha cometido un montón de equivocaciones. Y por supuesto, cometerá más, pero su gran error es renunciar al equipo... sacrificar la acción en busca de un inalcanzable estilo de vida libre de errores. Pero de algún modo todo tiene sentido, porque cuando yo tenía 17 también fui asediado por la tentación de la renuncia. Y sé cómo se siente, y tener a Allan Heinberg escribiendo estas líneas me hace recordar esos sentimientos. Y es por eso que también comprendo la depresión de Billy Kaplan. La maldición de perder el optimismo. Yo también he estado deprimido, y me he enclaustrado en la privacidad de mi habitación, incapaz de reconectar con el mundo exterior. Así que al leer el capítulo final de "Children’s Crusade" lo experimenté todo de nuevo. Todos esos momentos difíciles, todos los dolores de crecer. Y desearía poder viajar en el tiempo, tal como lo hizo Iron Lad, para decirle a mi 'yo' anterior que las cosas no serían tan miserables en el futuro. 

Billy Kaplan & Teddy Altman: historical kiss / beso histórico

Por supuesto, esta serie no habría sido tan asombrosa sin el arte de primer nivel de Jim Cheung. Hay algunas escenas de acción inolvidables, como la pelea en Latveria y la llegada de Iron Lad y la batalla contra un omnipotente Doctor Doom (que involucra a los X-Men, los Vengadores y a X-Factor). La página doble que reúne a los X-Men con los Vengadores es también un grandioso trabajo de composición. Pero los lápices de Cheung también brillan en escenarios más familiares, por ejemplo, cuando los Jóvenes Vengadores están sentados en una banca, como un grupo común y corriente de chavales, y muy especialmente cuando otra pareja de amantes gays –Rictor y Shatterstar– expresan sus sentimientos el uno por el otro. Y, por supuesto, tenemos el beso entre Billy y Teddy, una escena muy conmovedora de dos chicos expresando su amor. Y Jim Cheung, sin duda, era el artista perfecto para ello.

El momento en el que Billy Kaplan y Teddy Altman se besan es histórico. Primero, porque es la primera vez en medio siglo que dos chicos gays menores de edad se besan en la página de un cómic de Marvel. Y segundo, porque este es un hito de madurez. Los personajes de Heinberg han evolucionado tanto que terminas conectando con ellos a niveles sin precedentes. Te preocupas por ellos como si estuvieran vivos de verdad. Y sientes lo que ellos sienten, y te identificas con lo que les pasa, y recuerdas cómo eran las cosas cuando tenías esa edad. Este es uno de los más grandes logros que un escritor puede alcanzar. Y es por eso que "Children’s Crusade" continuará produciendo en mí una sacudida emocional. Para siempre.