Avengers: the Children’s Crusade - Heinberg & Cheung

Jim Cheung

To be young and make mistakes is bad enough, to be a young superhero with the weight of the world on your shoulders and still make mistakes is even worse. In “Children’s Crusade”, everyone must make life changing decisions, sometimes they make the right call, sometimes the wrong one.  

When Iron Lad returns to the 21st century to save Wiccan’s life he knows he’s once again altering the future. He knows that in order for this reality to exist, he must turn into Kang the Conqueror as an adult and attack the original roster of Avengers. 

Wanda Maximoff, the Scarlet Witch, is repudiated by the entire mutant community. After all, she ruined millions of lives by depowering 90% of the mutant population after the events of House of M and Decimation. Perhaps she has decided to let go of all that, and that would explain her amnesia. But in the end she recognizes Billy Kaplan and Tommy Shepherd as her lost sons. 

The fight between Magneto and Dr. Doom in Latveria attracts the attention of the Avengers, the X-Men and even X-Factor. I remember how excited I was about the possibility of a crossover between X-Factor and the Young Avengers. After all, the two most important gay couples of the Marvel universe should have met by now. I’m talking about Wiccan / Hulkling and Rictor / Shatterstar. Peter David has explained many times that the relationship between these two characters had always been a “wink, wink, nudge, nudge” kind of thing, that’s why it made perfect sense for them to come out of the closet. I’ve been reading X-Factor for years, and one of my favorite elements of the title is the sensible and intense portrayal of the romantic life between Rictor and Shatterstar. Finally, I was overjoyed to see X-Factor and the Young Avengers under the same roof. And Rictor, perhaps out of bravery or simply out of desperation, allows himself to be the target of Wanda Maximoff’s mystic energies. And that is how he regains his mutant powers.   

When all the superheroes start fighting against Dr. Doom, who has access to the life force, the very force that turned the Scarlet Witch into the most powerful creature on Earth, all hell breaks loose. Iron Lad, in an act of fury annihilates the Vision and Stature dies. In the end, Iron Lad acts like Kang would, thus ensuring his future as the Avenger’s villain instead of the idealistic adventurer he had always wanted to be. The repercussions of the battle are hard, especially for the kids. 

I was talking about mistakes and regrets. Sure, I regret some of the choices I’ve made in my life. Instead of studying literature I should have studied economy, like some of my friends, and I’d be making ten times the money I make now. But these are minor regrets. And they are nothing compared to the biggest mistakes I made in my life, when I was a teenager. I was insecure, and I lacked the courage that I have somehow gained over the course of the years. I wasn’t brave enough to do the things I wanted to do, or to speak my mind when I had to. I missed opportunities, and my cowardice caused me too much pain.

So I understand Eli Bradley when he says he’s only 17 and he’s made a lot of mistakes. And of course he’ll make more, but his big mistake is to quit the team... to sacrifice action in pursuit of an unobtainable error-free way of life. But somehow it all makes sense, because when I was 17 I was also overrun by the temptation of quitting. And I know how that feels, and having Allan Heinberg writing these lines makes me remember those feelings. And that’s why I also understand Billy Kaplan’s depression. The curse of losing all optimism. I have also been depressed, and I’ve also secluded myself in the privacy of my room, unable to reconnect with the world outside. So reading the final chapter of the Children’s Crusade I experimented it all over again. All those difficult moments, all the hardships of growing up. And I wish I could travel back in time, just like Iron Lad had done, to tell my older self that things wouldn’t be so dismal in the future. 

Jim Cheung

Of course, this series wouldn’t have been so amazing without the top notch art of Jim Cheung. There are some unforgettable action scenes, like the fight in Latveria and the arrival of Iron Lad and the battle against an omnipotent Doctor Doom (which involves the X-Men, the Avengers and X-Factor). The double page spread that reunites the X-Men with the Avengers is also a great work of composition. But Cheung’s pencils also shine in more familiar settings, for instance, when the Young Avengers are sitting on a bench, just like a group of normal kids, and more especially when another couple of gay lovers –Rictor and Shatterstar– express their feelings for each other. And, of course, we also have the kiss between Billy and Teddy, a very touching scene of two boys expressing their love. And Jim Cheung sure was the perfect artist for this.

The return of Iron Lad / el regreso de Iron Lad

The moment Billy Kaplan and Teddy Altman kiss each other is historical. First, because it’s the first time in half a century that two underage gay boys kiss on the page of a Marvel comic. And second because this is a milestone of maturity. Heinberg’s characters have evolved so much that you end up connecting with them on unprecedented levels. You care for them as if they were actually alive. And you feel with them, and you relate to what they’re going through, and you remember how things were when you had that age. This is one of the biggest accomplishments writers can achieve. And this is why the Children’s Crusade will continue to have such a strong emotional impact on me. Forever.
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X-Factor: Rictor & Shatterstar

Ser joven y cometer errores es bastante malo, ser un joven súper-héroe con el peso del mundo sobre tus hombros y encima cometer errores es incluso peor. En la "Cruzada de los niños", todos deben tomar decisiones de vida o muerte, a veces aciertan; otras veces, no.

Cuando Iron Lad regresa al siglo XXI para salvar la vida de Wiccan sabe que está alterando el futuro otra vez. Sabe que para que esta realidad exista, de adulto debe convertirse en Kang el Conquistador y atacar a la agrupación original de los Vengadores.

Wanda Maximoff, la Bruja Escarlata, es repudiada por toda la comunidad mutante. Después de todo, ella arruinó millones de vidas al quitarle los poderes al 90% de la población mutante después de los eventos de House of M y Decimation. Tal vez ha decidido olvidar, y por eso está con amnesia. Pero al final, ella reconoce a Billy Kaplan y Tommy Shepherd como sus hijos perdidos.

X-Men & Avengers

La pelea entre Magneto y Dr. Doom en Latveria atrae la atención de los Vengadores, los X-Men e incluso X-Factor. Recuerdo lo entusiasmado que estaba ante la posibilidad de un encuentro entre "X-Factor" y "Young Avengers". Después de todo, las dos parejas gays más importantes del universo Marvel ya tenían que haberse conocido. Estoy hablando de Wiccan / Hulkling y Rictor / Shatterstar. Peter David ha explicado muchas que la relación entre estos dos personajes siempre ha sido del tipo "guiños y guinos, pelliscones y pelliscones", por eso es que tenía perfecto sentido que ambos salieran del closet. He estado leyendo X-Factor por años, y uno de mis elementos favoritos es el sensible e intenso retrato de la vida romántica entre Rictor y Shatterstar. Finalmente, me emocionó mucho ver a los de X-Factor y a los Jóvenes Vengadores bajo el mismo techo. Y Rictor, tal vez de pura valentía o simplemente por desesperación, se presta para ser el objetivo de las energías místicas de Wanda Maximoff. Y es así como recupera sus poderes mutantes.

Everyone against Dr. Doom / todos contra el Dr. Doom

Cuando todos los súper-héroes empiezan a pelear contra el Dr. Doom, quien tiene acceso a la 'fuerza de la vida', la misma fuerza que transformó a la Bruja Escarlata en la criatura más poderosa de la Tierra, el infierno se desata. Iron Lad, en un acto de furia aniquila a Vision y Stature muere. Al fin, Iron Lad actúa como lo haría Kang, asegurando así su futuro como el villano de los Vengadores en lugar del aventurero idealista que siempre quiso ser. Las repercusiones de esta batalla son duras, en especial para los jóvenes. 

Young Avengers

Estaba hablando sobre errores y arrepen-timientos. De hecho que me arrepiento de algunas de las elecciones que hice en mi vida. En vez de estudiar literatura debería haber estudiado economía, como algunos de mis amigos, y estaría ganando diez veces el dinero que gano ahora. Pero estos son arrepentimientos menores. Y no son nada comparados a los más grandes errores que cometí en mi vida, cuando era un adolescente. Fui inseguro, y me faltaba el coraje que de algún modo he ganado con el paso de los años. No tuve la valentía necesaria para hacer las cosas que quise hacer, o para decir lo que pensaba. Me perdí oportunidades, y mi cobardía me causó demasiado dolor.

Así que entiendo a Eli Bradley cuando dice que él sólo tiene 17 años y ya ha cometido un montón de equivocaciones. Y por supuesto, cometerá más, pero su gran error es renunciar al equipo... sacrificar la acción en busca de un inalcanzable estilo de vida libre de errores. Pero de algún modo todo tiene sentido, porque cuando yo tenía 17 también fui asediado por la tentación de la renuncia. Y sé cómo se siente, y tener a Allan Heinberg escribiendo estas líneas me hace recordar esos sentimientos. Y es por eso que también comprendo la depresión de Billy Kaplan. La maldición de perder el optimismo. Yo también he estado deprimido, y me he enclaustrado en la privacidad de mi habitación, incapaz de reconectar con el mundo exterior. Así que al leer el capítulo final de "Children’s Crusade" lo experimenté todo de nuevo. Todos esos momentos difíciles, todos los dolores de crecer. Y desearía poder viajar en el tiempo, tal como lo hizo Iron Lad, para decirle a mi 'yo' anterior que las cosas no serían tan miserables en el futuro. 

Billy Kaplan & Teddy Altman: historical kiss / beso histórico

Por supuesto, esta serie no habría sido tan asombrosa sin el arte de primer nivel de Jim Cheung. Hay algunas escenas de acción inolvidables, como la pelea en Latveria y la llegada de Iron Lad y la batalla contra un omnipotente Doctor Doom (que involucra a los X-Men, los Vengadores y a X-Factor). La página doble que reúne a los X-Men con los Vengadores es también un grandioso trabajo de composición. Pero los lápices de Cheung también brillan en escenarios más familiares, por ejemplo, cuando los Jóvenes Vengadores están sentados en una banca, como un grupo común y corriente de chavales, y muy especialmente cuando otra pareja de amantes gays –Rictor y Shatterstar– expresan sus sentimientos el uno por el otro. Y, por supuesto, tenemos el beso entre Billy y Teddy, una escena muy conmovedora de dos chicos expresando su amor. Y Jim Cheung, sin duda, era el artista perfecto para ello.

El momento en el que Billy Kaplan y Teddy Altman se besan es histórico. Primero, porque es la primera vez en medio siglo que dos chicos gays menores de edad se besan en la página de un cómic de Marvel. Y segundo, porque este es un hito de madurez. Los personajes de Heinberg han evolucionado tanto que terminas conectando con ellos a niveles sin precedentes. Te preocupas por ellos como si estuvieran vivos de verdad. Y sientes lo que ellos sienten, y te identificas con lo que les pasa, y recuerdas cómo eran las cosas cuando tenías esa edad. Este es uno de los más grandes logros que un escritor puede alcanzar. Y es por eso que "Children’s Crusade" continuará produciendo en mí una sacudida emocional. Para siempre.